Текст книги "Mass Effect: Возрождение (СИ)"

Автор книги: Андрей Нарыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

– Бау, посмотри, что там с Орионом, а мы пока постараемся допросить выжившего, – распорядилась Ария.

Брикс подбежал к раненому, взял его подмышки и аккуратно облокотил его на сломанное колесо боевой машины.

– Ты кто и что здесь происходит? – тут же задала вопрос Ария.

– Вы не похожи на роботов…(кашель) и наемников. Война! Вот, что здесь происходит, – с трудом ответил тот.

– Мы здесь совершили небольшую глупость, теперь хотим всё исправить, расскажи нам, как помочь вам? – спокойно спросила Аврелиан.

– Помочь?! – с кашлем усмехнулся раненый солдат, но затем продолжил: – Мы сопротивление (кашель). Боремся против машин и против бандитов – наемников (кашель). Мы были всего лишь их рабами, но наш лидер возглавил наше восстание… (кашель). Они называют себя «Цербер», «Пепел» и «Падшие» (кашель). Их базы находятся за «Лабиринтом Ночи» в провинции «Форсида» (кашель). Вернее, всё, что от них осталось, – прокашлявшись ещё раз, незнакомец испустил дух.

Астрид провела рукой вдоль иллюминатора шлема повстанца, убрав песок, и увидела ледяные глаза мужчины.

– Итак, что мы имеем. Конфликт трёх группировок. Чокнутую девочку ИИ, вселившуюся в башку нашего капитана и знающую меня. А ещё «труп» Шепарда, бродящего где-то рядом. С чего начнем? – съязвив, проанализировала Ария.

– Нужно каким-то образом отобрать у него эту проклятую сферу или уничтожить её, – предложила Аврелиан.

– Чтобы это сделать, нам нужно для начала его найти, – прорычал Брикс. – А без средства передвижения нам это не удастся, и ещё мы здесь застряли без связи.

– Не всё у нас так плохо, – вышел из ангара с довольной улыбкой Бау.

В воздухе над командой почти неслышно висела воздушная боевая единица похожая на «А-61 «Богомол»». Только эта была в два раза больше и имела грузовой отсек. Что делало машину похожую на вертолет двадцать первого века, но без наличия винтов.

Сзади чуть ниже хвоста по бокам располагались два маршевых двигателя – ещё одно отличие от оригинала. Воздушное судно плавно приземлилось возле отряда. Входная дверь в салон медленно открылась. Места для пассажиров были оборудованы специальными креплениями. За лобовым стеклом в сиденье пилота просматривалась голова Ориона.

– Похоже на десантное судно, где вы его достали? – удивленно спросил Брикс, разместившись в салоне.

– На этом складе много чего есть. Не думал, что сепаратисты владеют такими технологиями, – удивлённо рассказывал Бау. – Там были и танки, но мы подумали, что воздушная техника пригодится больше, – продолжив, прошёл он в кабину на место второго пилота.

Корабль быстро поднялся на необходимую высоту и, набрав скорость, резво пролетел через равнину «Хриса». Она была кругом усеяна подбитой техникой и множеством трупов бойцов сопротивления, а также сломанными или покореженными роботами различных типов. Стало ясно, что битва идёт за каждый клочок марсианской земли. Даже когда модернизированный «Богомол» достиг первых восточных каньонов «Эос» и Ганг», картина не менялась.

– Орион! Что с тобой случилось в ангаре? Всё в порядке? – обеспокоилась Ария.

– Голос… Он почти взломал программу… Мое сопротивление было бесполезным… Он хотел стереть мой код, чтобы я был просто его болванкой, его рабом, – прокручивая в памяти тот момент, ответил прайм.

– Я слышала его шёпот, когда подошла к тебе, – добавила Ария.

– Это был голос Жнеца, – на удивление всей команды сказал Орион.

* * *

Орбита Марса.

Положив руки на панель управления кораблем, Кортез из кабины с тревогой наблюдал за снижением активности песчаной бури на планете. Вскоре подошла Прайс и с измученным видом села на место второго пилота. Она нервно гладила по очереди кисти рук и не отрывала глаз от красной планеты.

– Ну, как дела, док? – тихо спросил пилот.

– Нервничаю… немного, – тихо ответила та.

– Уверен, с ним будет все в порядке, док.

– Я волнуюсь за всю команду, а не о том, на кого вы намекаете, – уверенно посмотрела Прайс на Кортеза.

– Ладно, ладно, я только хотел сказать…

– Возмездие! Это Нормандия, прошу подтвердить статус, – раздался по связи мужской голос.

– Джокер? – удивленно спросил Кортез.

– Стивен? – так же удивился Моро.

– Мы думали…

– Это долгая история, я обязательно как-нибудь тебе всё расскажу. Ты передал сигнал?

– Да. Адмирал Хакет скоро прибудет.

– Отлично. Может, включишь видеосвязь?

Стивен повернулся налево и в окне увидел носовой корпус корабля «Нормандии». Затем активировал нужное приложение связи на панели своего корабля. Монитор всплыл прямо перед лицом Кэтрин.

– Оу! А ты за это недолгое время здорово изменился, Стивен, – шутливо начал Моро.

Прайс, на секунду изобразив недоумение, повернулась к пилоту, прищурила глаза. Затем повернулась обратно и с непонимающим видом задумчиво произнесла:

– Слушай, Кортез, а у твоего друга очень симпатичное лицо. Похож немного на неандертальца, ты хоть бы ему бритву на день рождения подарил, а то так даже глаз из-за его меха не видно, – после развернулась и прошла к выходу, но перед этим добавила: – Как будут новости, я у себя.

Быстро кивнув, пилот второпях развернул монитор к себе:

– Ну, она недалека от истины, Джокер.

– Горячая штучка, – одобрительно кивая, произнёс тот. Запись уходящей Прайс шла чуть сбоку экрана.

– Ты же знаешь, меня это не интересует, – безразлично отреагировал Кортез на крупный план ягодиц Прайс. – Меня интересует, где вы всё это время пропадали.

– Это очень длинная история…

* * *

«Нормандия».

Прогулка команды «Нормандии» по каньону оказалась недолгой. Зенитные установки успешно защищали воздух от врага, который не прекращал попытки проникнуть в штаб «Пепла». Вскоре появился челнок организации.

– Командир Тревор! Повстанцы прорвали первую линию обороны! – громко доложил подбежавший рядовой.

– Вам нужно торопиться, мы задержим их, сколько сможем, – выслушав подчиненного, обратился он к Уильямс.

Бойцы «Нормандии» быстро расположилась в челноке. Джеймс уверенно занял место пилота. Транспортник лихо взлетел и на полной скорости направился вдоль каньона «Кандор». Прорвавшись через блокирующие силы врага, Вега направил машину в следующий каньон «Мелас».

– Вот это яма! – восхитился Грюнт, всматриваясь в монитор.

– Самая глубокая точка на Марсе – одиннадцать километров ниже уровня нулевой поверхности планеты, – проинформировала СУЗИ.

– Поверить не могу, что мы работаем на террористов! – сокрушалась Тали.

– Мы не работаем на них, мы выполняем задание, – успокаивал ее Вакариан. – Хоть я и не одобряю действий Лиары в отношении Маслова, но стечение обстоятельств после этих событий нам здорово помогли.

– Это нисколько её не оправдывает, – тут же вмешался Вега.

Лиара посмотрела в сторону кабины пилота и с грустью опустила глаза.

– Со временем всё наладится, Лиара, – по-дружески похлопала по плечу азари Гото.

– Так, соберитесь, нам сейчас нужны холодные головы! Мы выполняем свою работу. Сейчас неважно, с кем нам приходится сотрудничать, сейчас главное – Шепард! – громко скомандовала Уильямс.

Системы ПВО вели огонь по всему, что движется; порой казалось, что они в этой войне сами за себя. Вскоре челнок подлетел к большому зданию, похожему на промышленный завод. Но высадиться оказалось не так просто. Зенитные установки плотным огнём закрывали все коридоры подлёта. Джеймс почти отчаялся, пригодного места для безопасной высадки нигде не было. Он уже приготовился к радикальным методам посадки, пока не заметил специальную площадку под различный мусор. Челнок начал резкое снижение вниз. Управляющий им Вега не без труда ушёл от двух снарядов ПВО и приземлил машину прямо в самую гущу отходов. Завод держался на огромных стальных балках-опорах и был словно врезан в грунтовую стену каньона, но большая часть здания находилась на поверхности.

Высадившись, десантная партия прошла к заваленному мусором входу.

– Хм, мусорный отсек, – с подозрением прочитал вывеску над входом Массани.

– А мусор – это детали различных роботов, – продолжил Вега.

– Значит, кто-то на заводе занимается робототехникой, причем боевого применения, – рассматривая выкинутые детали, подтвердил Вакариан.

– Тревор был прав, – неожиданно проговорила Уильямс. – Здесь идёт настоящая война, причём не сколько за ресурсы, сколько за власть, и цена этой власти полное истребление противника.

– Выходит, либо машины, либо наёмники-революционеры, либо повстанцы во главе с Шепардом?! – тревожно заключила Лиара.

– Зачем было похищать капитана с несколькими нашими товарищами и вести сюда? Может, это очередной клон? Мы же все видели, как взорвалась цитадель, – начала озвучивать свои мысли Тали.

– Наёмник сказал, что ответы на вопросы, которые мы здесь ищем, возможно, мы найдем в этом здании, – прервал кварианку Киррахе.

– СУЗИ! Что с замком, – поинтересовалась Уильямс.

– Три… две… одна… заходим, – ответила та.

Как только бойцы прошли внутрь завода, дверь закрылась. Словно их кто-то уже ждал. «Кислород находится на достаточном уровне», – проинформировала присутствующих ВИ.

Помещение было большим. Вокруг было чисто и убрано, совсем не похоже на отсек для мусора. Чуть с боку были огромные ангарные ворота. От них шли четыре рельсовые дорожки, на которых стояли вагонетки, полные запчастей различных серийных роботов. Одни шли на погрузку, вторые, видимо, должны были отправиться на место разгрузки. Завод внутри был словно изолирован, герметизирован так, что даже идущие снаружи бои слышалась с трудом. Четыре стальных манипулятора, передвигающиеся строго вдоль помещения рядом с каждой вагонеткой, застыли словно хищные змеи.

– А обстановка-то рабочая, – заметил, оглядываясь Массани.

– Значит, пройти незамеченными не получится, – утвердительно сказал Вега.

– Приготовьтесь, нас явно ждут, – предупредил Вакариан и перезарядил свою штурмовую винтовку «Фестон».

Боевая группа быстрым шагом начала продвижение вдоль рельса. Среди звуков был слышен лишь топот самих бойцов. Выйдя из мусорного отсека, команда направилась в следующую секцию. Это был сборочный и ремонтный ангар. Проявляя осторожность, все члены команды быстро сосредоточились за ровно сложенными большими контейнерами.

– Роботы «ОРКУС» и «ОГР», – осмотрелся Киррахе.

– Вы что-то знаете об этих моделях, майор? – тут же спросила Уильямс.

– Рэндалл Эзно. Мы вышли на него после событий на космической станции «Цербера» «Барн». У нас не получилось с ним встретиться лично, но о некоторых разработках он рассказал. Вон те большие роботы – это модификации «ИМИР». В «Цербере» их называют «ОГР». Хорошая броня и щиты, уничтожить будет не так просто, а учитывая, что их здесь пара десятков… Лучшая тактика, это повредить их наплечники и головную часть. На одном манипуляторе имеется импульсная пушка, на втором лазерный излучатель, с ними нужно быть очень осторожными. Второй робот – это «ОРКУС». Дальнейшая модификация «ЛОКИ». Он более умен и, в отличие от предыдущей модели, снабжен штурмовой винтовкой, в основном «М-96 «Мотыга»». Щиты отсутствуют, но улучшенная броня компенсирует это.

– Что же вам ещё поведал мятежный оперативник «Цербера»? – спросил Вега.

– Расскажу как-нибудь в следующий раз, лейтенант.

– Я просканировала дроном одного из роботов. Питание отсутствует, – встревоженно произнесла Тали.

– Почему-то я уверен, до того, как мы сюда вошли, здесь всё работало, – подозрительно произнёс Вакариан.

– Скоро Касуми с СУЗИ доберутся… – начала Уильямс.

– Он заметил нас, – раздался по связи голос Гото.

– Кто?

– Всплеск энергии! – проинформировала СУЗИ. – Что происходит?! – затем она схватилась за голову и присела на одно колено.

– Что случилось? – взволновавшись, переспросила Уильямс.

– Роботы активизировались, и СУЗИ… зависла, – ответила Гото.

– Комната управления заводом на другой стороне, это примерно триста метров. У нас в противниках около двухсот роботов «ОРКУС» и около двадцати «ОГР». Выдвигаемся! Лиара, за тобой прикрытие, без защиты мы не продержимся и минуты! – распорядилась Уильямс.

Отряд быстрыми перебежками начал продвижение вглубь ангара. Бойцы шли вдоль стены возле различных дополнительных помещений. Железная армия в считанные секунды приходила в действие.

– А я предупреждал, что отпускать их двоих – это опасная идея, – после преодоления половины пути выкрикнул Массани.

– Зато мы теперь знаем, откуда у наемников технологии, с помощью которых можно рассекретить любого шпиона, – ответил Вакариан.

Бабах!!!

Биотический щит пробит не был, но отряд мигом отбросило в ближайшую комнату. Кто-то влетел в окно, кто-то в дверь, а кто-то через стену. Поднялась пыль. Дополнительные помещения, оказалось, были сделаны из материалов, не включающих в себя элементы стали или железа. Звон в ушах стоял невыносимый.

– Зараза! – выругалась Уильямс, схватившись за голову.

– А-а! – прохрипела, вставая Лиара. – Это был мощный импульс!

Пыль медленно оседала. Через небольшое внутреннее окно стало видно скопление врага. Орудия «ОГРов» были нацелены на бойцов «Нормандии». Остальные роботы гуманоидного типа оставались позади.

– Уходим! Уходим! – скомандовала Уильямс. – Лиара, щит!

Дополнительными пристройками были мастерские. Там лежало очень много инструментов и неисправных запчастей от роботов. Мастерские были разбиты на множество секций и соединены проходами. Бежать команде «Нормандии» пришлось очень быстро. Под мощнейшим обстрелом тяжелых манипуляторных орудий все помещения рассыпались в щепки.

Добежав, наконец, до последней комнаты, члены отряда один за другим выпрыгивали из двери в основное помещение-ангар. После того, как последний член команды покинул мастерские, обстрел прекратился. Все сборочные помещения были полностью разрушены. Роботы «ОРКУС» неподвижно стояли на месте и наблюдали за происходящим, когда как воинственно настроенные их массивные «братья», развернувшись уверенными шагами, начали свое приближение.

Оглядевшись, Гаррус заметил СУЗИ, работающую с электронным замком, и рядом с ней Касуми. Они находились на небольшом лестничном выступе.

– Вы в порядке? СУЗИ? – крикнул Вакариан.

– В полном! – ответила Гото.

– Энергетический сигнал, посланный роботам, немного повредил мою систему, Гаррус. Звуковое восприятие отключено. Буду визуализировать слова по твоим губам, – ответила ИИ.

Лиара мгновенно активировала купол-щит. Команда приготовилась отбивать атаки, но вступать в бой роботы не желали.

– Они не атакуют, какого хрена здесь происходит? – удивленно проговорил Массани.

– Хм, не люблю роботов, – грозно прорычал Грюнт.

– Взлом произведен! – проинформировала ИИ.

Двери медленно открылись, это был лифт. Уильямс тут же передала флэшку Касуми, вручённую ей командиром «Пепла». Гото быстро запрыгнула в стальную коробку и начала подъем вверх. На нужном этаже двери лифта открылись, и перед ней предстала комната, полностью обставленная компьютерами. Центральный из них было не сложно найти. Он стоял в середине, его монитор всё время мерцал. Осторожно подойдя к нему, Гото активировала устройство. Прозвучал небольшой писк, и окружавшие её мониторы заработали. Изображения они не выдавали – шла одна сплошная рябь. Но вскоре помехи исчезли на всех мониторах, оставив после себя цифровые часы с началом обратного отчета от тридцати минут. Раздалась громкая сирена с сопровождающим сообщением: «До самоуничтожения осталось двадцать девять минут тридцать секунд». Чуть позже раздался оглушающий взрыв – роботы класса «ОГР» пробили стену комплекса. Через огромную образовавшуюся дыру вся роботизированная армия начала стремительно покидать здание. Шум идущей снаружи войны быстро разлетелся по всему заводу.

– Касуми?! – крикнула по связи Уильямс.

– Здесь! – отозвалась та, выйдя из прибывшего назад лифта.

– Уходим!

– Вниманию персонала! До самоуничтожения заводского комплекса осталось двадцать пять минут ноль секунд, – продолжая отчет, объявил местный ВИ.

Как только бойцы возвратились назад в мусорный отсек и собиралась выйти наружу, произошёл сильный земной толчок в сопровождении тупого грохота. Воины еле удержались на ногах.

– Это ещё что?! – настороженно задался вопросом Вакариан.

Выйдя на площадку, команда увидела, как в районе каньона Кандора возвышается большое облако, похожее на гриб. Затем последовали ещё несколько толчков в сопровождении ярких вспышек света и облачных грибов по всей долине «Маринер».

– Это была односторонняя сделка. Они просто хотели здесь всё уничтожить… даже ценой своих жизней, – растерянно произнесла Тали.

– Жертвующие собой наёмники – это что-то новое. В любом случае, они нас поимели?! – расстроено подумал вслух Массани.

– Нужно уходить! – вмешалась Лиара.

– Воздух! – крикнула Уильямс.

Со свистящими звуками сверхзвуковых истребителей вдоль каньона Ио, где находилась команда «Нормандии» в направлении комплекса из пересекающихся каньонов – «Лабиринта Ночи» – пролетали странные машины. Невооруженным взглядом было трудно уловить, что это. Но для некоторых членов отряда это не составило особого труда.

– Ещё роботы! – зафиксировала СУЗИ. – Абсолютно новые модели. Похожие на те, о которых нам рассказывал адмирал Хакет, – затем проинформировала она.

После пролёта основной массы летающих синтетиков проследовало более крупное судно. По словам СУЗИ, это был летательный аппарат, похожий на «А-61 «Богомол»». Он явно преследовал роботов и вёл по ним непрерывную стрельбу.

– Какого… – хотел было выругаться Массани.

– Так, быстрее в челнок, действуем по ситуации! – чуть замешкалась Уильямс.

– Есть сигнал с «Нормандии»! – вдруг уведомила СУЗИ.

– А это значит… – испуганно проговорила Лиара.

– Быстрее уходим! – крикнул Вакариан.

– Установила связь через «Нормандию». Сигнал неизвестной воздушной единицы установлен! Прокладываю маршрут, – продолжала информировать ИИ.

Поднявшись с взлётной площадки завода, челнок с командой «Нормандии» на борту включился в погоню за неизвестным кораблем. Песок от ударных волн прогремевших по всей долине взрывов заполнял каньоны. Множество воздушных грибов поднимались ввысь, чтобы потом раствориться в безжалостной песчаной буре, стремительно накрывавшей последний участок планеты.

* * *

Объединение.

Модифицированный «Богомол», управляемый Орионом, на огромной скорости вёл преследование стальной армии противника. На сбитых им роботов враг ничем не отвечал, а просто двигался дальше. Миновав каньон, корабль стремительно влетел в сеть мелких лабиринтов.

– Орион! Не упусти его! – нервничала Ария.

– Пока датчик жизнеобеспечения капитана работает, беспокоиться не о чем, – доложил прайм.

– Появился сигнал с «Возмездия»! – удивленно воскликнул Бау.

– Это не удивительно, – спокойно произнесла Ария – Ведь кто-то уничтожил все башни и все основные комплексы долины разом. Теперь марсианский город окончательно мёртв.

– Буря стихает. И если нас накроет, думаю, корабль должен выдержать, – продолжил Бау.

– Всё это очень странно. Сразу уничтожить всех и вся. Все противоборствующие стороны похоронить под песком, – задумался Брикс. – Мне кажется, их кто-то стравил для того, чтобы выиграть время, а когда пришёл час икс, уничтожил.

– Надеюсь, когда освободим Купера, мы получим ответ, – прокомментировал Криос.

– Приготовьтесь, возможны столкновения, – предупредил Орион. – Нас ожидают очень трудные тысяча двести километров.

«Рой» из железных человечков с огромной скоростью влетел в лабиринт. Множество из них, ожидаемо не справившись с управлением, врезались в грунтовые стенки каньонов, словно они были не нужны его хозяину. Орион, управляя «Богомолом М+», успешно справлялся со всеми поворотами. Технические характеристики машины вполне позволяли это. Погоня проходила на огромных скоростях с множеством виражей. В салоне чувствовалось напряжение. Перегрузки на извилистых участках местности были колоссальными. Одурманенный Купер летел впереди почти на звуковой скорости. Хоть защитный щит долины и спал, подниматься над лабиринтом было опасно – буря почти накрыла регион. Но через некоторое время десяток оставшихся роботов стремительно начали подъем и, вылетев из лабиринта, продолжили свое движение.

– Идем на сверхзвуковых, высота нагорья одиннадцать километров, – в очередной раз прокомментировал Орион.

– Купер? – спросила, прижавшись к креслу, Ария.

– Держу на прицеле.

– Судя по всему, он направляется к самой огромной горе-вулкану, люди его называют Олимп, – проинформировал Бау. – Хм… Горы Форсида – же потухшие вулканы?! – затем задумался он.

– Дым исходит от пожара построенных в их жерлах чьих-то баз, – активировав бортовой шпион – мини-камеру, вмонтированную в днище корабля, – объяснил Орион.

Ещё через некоторое время, достигнув подножья горы, десяток железных роботов продолжили подъём дальше по склону, прибавив к сумме высоты ещё около десяти километров. В жерле вулкана находилась высокая башня. Она была выполнена без архитектурных изысков. Простой четырехугольник, с площадью пятьсот метров и столько же высотой, находился прямо в середине кратера. На самом верхнем этаже наблюдался огромный балкон, на который направлялись стальные солдаты.

– Внимание! – начал с предупреждения Орион. – Высота составляет около двадцати одного с половиной километра. Это значит, вы будете находиться почти что в вакууме.

– Ты не с нами? – удивленно спросила Ария.

– С кем бы вы там ни встретились, он имеет на меня огромное влияние. Я не хочу причинить вам вред, уверен, что и вы мне тоже.

– Ха, уверенность – это хорошо, Орион, – шутливо высказался Брикс.

Управляемый праймом корабль завис над местом высадки. Десантирование на балкон прошло успешно. Двери были сделаны из прозрачного материала и выглядели как стекло. Войдя внутрь, после обработки паром, они услышали звуковое сообщение о нормализации кислорода в помещении. Вокруг выглядело всё так, как в индийских хоромах. Огромный зал с огромной кроватью и уже подгнившими фруктами на столе. Возле огромного стекла стоял одурманенный Купер. Он нажал кнопку под позолоченной кушеткой, и с расступившегося пола поднялось какое-то устройство.

– Брэдли?! Положи артефакт! – выпалила Ария.

– Думаю, вы уже опоздали, – грубо прохрипел тот в ответ.

Пять оставшихся стальных солдат развернулись в направлении команды «Возмездие». Яркое свечение красной полоски вместо глаз на их головах выражало агрессию. Завязался бой. При первой атаке Брикс с Арией резко отпрыгнули за кровать, а Бау с Колятом скрылись в уборной справа. Астрид переместилась за угол стены возле балкона.

Перевернув кровать, Брикс с Арией начали вести оборону. Один из роботов в мощном прыжке перепрыгнул через искусственное препятствие. Но развернуться не успел, кроган, разбежавшись, тараном пробил ему прямо в грудь. Железный человек с грохотом отлетел к стенке.

Выстрел! Ещё выстрел!

Брикс тут же разрядил почти весь боекомплект дробовика в противника. Тело робота заискрило, а голова поникла. Азари, увидев, что второй железный солдат отправился на помощь своему серийному «брату», биотическим импульсом подбросила его вверх и сильнейшими ударом об пол отключила. В это время в центре зала продолжалась массированная перестрелка. Но после использования пары гранат робот потерял свои кинетические щиты. Тогда Астрид смело вышла из-за укрытия и, пробежав несколько метров, присела на пол. Разрядив по пути всю обойму своего «Фестона», мягко проскользив на корточках, она скрылась за перевернутым столом. Спрятавшийся за ним с другой стороны враг, с двумя пробоинами в стальном черепе, свалился на пол. Параллельно с правого фланга Бау с Колятом уничтожили последних двух роботов.

– Кто бы ты ни был, ты же не думал, что нас остановят твои железки? – выкрикнула из-за укрытия Ария.

В это время Купер смотрел в монитор, который появился из активизированного устройства в полу. Он наблюдал за цифровыми часами, отчитывающими время, оставалось около пяти минут.

– О нет! Я только начал, – злобно проговорил Купер.

Одним движением руки капитан легко убрал кровать в сторону. Затем, взмахнув второй рукой, прислонил Брикса и Арию к стене, сжимая неизвестной силой их горла.

– Видишь ли, я бог этой галактики, вернее, Вселенной! – добавил Купер.

– Для бога ты мелковат! – громко вставила Аврелиан и бросилась в атаку, но была отброшена к своим товарищам.

Затем попытался вмешаться Йондум, его что-то подняло в воздух и переправило к остальным. Воспользовавшись ситуацией, Колят применил маскировку и незаметно подкрался к врагу. Атака была молниеносной: удар под колено, затем с ноги в челюсть. Купер невообразимым образом быстро пришёл в себя и с легкостью парировал вторую серию ударов. Потом мощнейшим прямым ударом рукой пробил в блок дрелла. Тот не удержался на ногах и кубарем откатился к своей команде. Весь рукопашный бой светящийся артефакт в форме кристалла постоянно был прикреплен к поясу костюма Брэдли. На чёрном мониторе отчет дошёл до трех минут.

– Видите! Я ваш бог! Ха-ха-ха! – со зловещим смехом выпалил злой Купер

– Его глаза… – заметил Бау.

– Ах, ты сучара живучий!!! – прохрипела от удушья Ария.

– Ну, наконец-то! Вы догадались, – с облегчением проговорил тот. – А теперь я думаю, мне пора с вами прощаться…

– Не так быстро, Призрак! – послышалось рычание крогана с дрогой стороны зала.

Биотический сгусток энергии стремительно влетел в Купера. Затем прозвучала очередь выстрелов. Кинетический щит его костюма пал. Сильнейший таранный удар вожака кроганов клана Урднот – и злодей отлетел до самого балкона.

– Значит, вы, ублюдки, все-таки выжили, – поднимаясь, прохрипел Призрак.

– Ублюдок здесь только ты! – с ненавистью выпалила Джек и сорвала биотическим захватом артефакт с пояса Купера.

Брэдли обессилено упал на пол. Остальные члены команды сползли со стены вниз.

– Брикс! – прорычал вожак кроганов.

– Рекс! – взаимностью ответил ему тот.

Два крогана держались на расстоянии и рассматривали друг друга. Первый шаг навстречу делать никто не хотел.

– Ария! Вообще, какого хрена вы здесь делаете?! – в своей манере выпалила Джек.

– Нас это тоже интересует!

– Мы на одной стороне! – вмешался Бау.

Через некоторое время прозвучало предупреждение о скорой разгерметизации. Створки балконных дверей открылись, и появилась команда «Нормандии». СУЗИ среди них не было. Видимо, как и Орион, она осталась управлять челноком на расстоянии и ждать указаний.

– Столько неожиданных встреч для меня чересчур, – тихо проговорила Джек.

– Команда «Возмездия» и пропавшая без вести команда «Нормандии» объединились! Именно сейчас, очень символично, – иронично промолвила Лоусон.

– На такое подкрепление мы явно не рассчитывали, – вдохновился Тейлор.

– Предчувствие меня не подвело, – встав рядом, сказала Самара.

Все герои были в сборе. Но радость от встречи омрачало только одно. Шепарда среди них так и не было. Через несколько секунд после одурманивания Купер пришёл в себя.

– Похоже, я опять всё провалил, – произнёс он, увидев перед собой большое скопление различных знакомых лиц.

– Единственное, что ты должен знать, Алиса – это «Призрак». А артефакт, который мы так тщательно собирали, это его ключ к возвращению, – проинформировала Ария.

– Проще говоря, этот засранец поимел всех, включая Альянс, – злорадно дополнила Джек.

– А Шепард?

– Этот вопрос волнует не тебя одного, – вмешалась Уильямс.

Броня, издав щелчок, быстро раскрылась, и Брэдли успешно освободился от неё.

– Кстати! А где артефакт? – вспомнила Тали.

– У меня! – весело и в то же время злобно произнесла Лиара.

Присутствующие с удивлением посмотрели в сторону азари.

– Лиара, что ты делаешь? – насторожившись, произнёс Вега.

– О! Джеймс, Джеймс, Джеймс, мой милый Джеймс. Мне с тобой было весело. Правда! Я даже начала привыкать к совместной жизни с тобой, – продолжала кривляться Т’Сони, – но всё когда-то рано или поздно заканчивается, уж извини. Но ты можешь быть спокоен в её верности. Она всё время сопротивлялась, вернее, её разум. Пришлось, залезть поглубже в прошлое, например, к её ненаглядной мамочке. А дальше указать ей направление особого труда не составило. Особенно меня порадовало, как вы поверили в то, что Лиара умирает. Это было так мило. Но в то же время я благодарна тебе, Джеймс, за ту исцеляющую сыворотку, что ты достал. Она во многом мне помогла с восстановлением моего нового тела. И кстати, для справки, если бы то вещество, о котором вы все дружно подумали, попало в её кровь, организм Лиары бы мгновенно умер, и даже я бы не смогла спасти его.

– Её глаза, – в очередной раз заметил Бау.

– Кибернетические глаза цвета красной стали, – проговорил Вакариан.

– Лиара! Опусти этот чёртов артефакт! – резко направил оружие на нее Вега.

– О-о! Не нужно так волноваться, любимый. Ты же не хочешь причинить вред этому телу, – показывая, злодейка медленно провела рукой с талии до груди.

– Может, Джеймсу это тело и дорого, а вот мне совсем нет! – произнесла Лоусон и произвела выстрел из своего крупнокалиберного пистолета.

Заряд под выкрик Веги: «Нет!!!» точно врезался в красное биотическое поле, не долетев до лба азари пары сантиметров.

– Я бы сказала, что это не очень удачный ход с твоей стороны, Миранда. Я хотела оставить вас в живых, но теперь я вижу, что это было бы ошибкой. Но сначала… – зло проговорила Лиара и повложила артефакт на панель.

На мониторе уже некоторое время мигала надпись о готовности. Как только таинственный предмет был помещён в нужное место, складные жалюзи с небольшого участка стены напротив отошли в стороны. Оголив тем самым стеклянную панель. За стеклом на стуле сидел Шепард. Его руки и ноги были скованы пластичными крепежами к ножкам и подлокотникам сиденья. Сзади него находился некий аппарат с одним тонким и длинным манипулятором, на наконечнике которого виднелась небольшая игла. От неё вдоль механизма отходила небольшая гибкая трубка. Она спирально обволакивала устройство и врезалась в ёмкость с неизвестной чёрной жидкостью. Члены вновь воссоединенного отряда, не раздумывая, направили свои оружия на одурманенную азари.

– Я бы вам не советовала этого делать. Ваше оружие против меня бесполезно, – злорадствуя, Лиара подошла к стеклу.

Уильямс хотела было двинуться на помощь своему любимому мужчине, но была остановлена стеной из красной энергии. Миранда, печально посмотрев на неё, отошла в сторону. Бойцы, растерявшись, стояли неподвижно.

Джон поднял голову и увидел плачущую Эшли. Он что-то попытался сказать ей, но его слова не были слышны. Словно прочитав по губам, она медленно села на корточки и, не спуская глаз со своего капитана, тихо произнесла:

– И я люблю тебя, прости.

На мониторе минутный отчет подошел к концу. Артефакт засветился ярко-голубым светом. По кабелям, которые были подключены к устройству, прошла неизвестная энергия, и устройство незамедлительно воткнула иглу в шею капитана. Мужской крик не было слышно, хотя по мимике лица Шепарда было нетрудно догадаться о его состоянии. Через несколько минут свет в кабине за стеклом погас, и эта часть стены вовсе отошла в сторону. Появился небольшой дым. Из мрака не спеша вышел Шепард. У него были кибернетические глаза цвета голубой стали. По комнате женским эхом прошло сопровождающее сообщение: «Проект «Возрождение» активирован, всего наилучшего вам в новой жизни, мистер Харпер».