Текст книги "Mass Effect: Возрождение (СИ)"

Автор книги: Андрей Нарыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

– Джеймс! А если нет? – перебила его Уильямс.

Тот словно вспомнив о Фел Прайм, опустил глаза и неуверенно согласился, кивнув головой. Отряд в быстром темпе добрался до входа в «Загробную жизнь», там уже со своими людьми их ожидал Фернандо.

– Ну так что, обдумали мое предложение?

– Да. Но есть кое-какой нюанс! – уверенно ответила Уильямс.

Лидер наемников прищурил глаза.

– Разделимся. Половина ваших людей и моего отряда идёт спасать заложников, вторая половина – в комнату управления системами защиты станции.

Отойдя в сторону и немного обговорив данное предложение со своими приближенными соратниками, Варгас согласился.

* * *

В погоне за врагом.

Две объединенные боевые группы с присвоенными позывными «Стратег-один» и «Стратег-два» выдвинулись к своей цели. Беспрепятственно пройдя почти весь жилой квартал, отряд подошёл к центральным воротам торгового ангара. Возле него были сооружены укрепления и баррикады противника.

– Один пулемётный расчет и четыре пехотинца, – доложил разведчик.

– Как-то не густо, – озадаченно отреагировала Уильямс.

– Это только первый уровень. Всего три больших отсека, – сказал Варгас.

– Ну, так чего же мы ждем? Давайте покончим с этим! – вмешался Массани.

Дэдруги, словно предчувствуя опасность, заняли свои позиции. Бой получился быстрым, но кровопролитным. Стремительная атака наемников ничем хорошим не увенчалась. Неся огромные потери, бойцы шли вперед, закрепившись в центре ангара. Эшли, немного схитрив, обошла позиции врага. Между этажами вверху проходила вентиляция. Трубы были достаточно большими, так что Грюнт поместился там без особых проблем. Быстро пробравшись до позиций дэдругов, отряд «Нормандии» нанес неожиданный удар. Не ожидавший их враг был уничтожен.

* * *

«Стратег-два» сосредоточенно двигался в обход центральных улиц, вдоль трущоб. Пустая станция выглядела жутковато: множество трупов, исходящие отовсюду, скрипящие звуки, стоны раненых. Джеймс старался не сводить глаз с Лиары. Та это прекрасно чувствовала, но вида не подавала.

– Джеймс! – справа с ним сблизился Вакариан. – До сих пор не доверяешь?

– Я не доверяю её силе…

– Эта сила нам не раз спасала жизнь, – перебив, привёл свой аргумент тот. – Если ты продолжишь в том же духе, ни к чему хорошему это не приведёт, – после сказал он и прошёл чуть вперед.

Джеймс, на секунду склонив голову, с ухмылкой прошептал себе под нос: «Не знал, что у нас на «Нормандии» есть должность психолога», – и прошёл следом. Вскоре они вышли на какую-то площадь, на которой стоял небольшой дом.

– Пришли! – пробубнил один из наемников.

– Ну, что ж, вперед! – скомандовал Вакариан, и группа двинулась дальше.

На лавке возле дома сидел мужчина. Он вальяжно развалился на спинке скамьи и покуривал сигарету, испуская плавно подымающиеся вверх кольца дыма.

– Симонс?! Ты жив? – удивленно выпалил наемник.

Тот поперхнулся и, прокашлявшись, растерянно повернулся.

– Какого хрена ты здесь расселся? – послышались возмущенные голоса.

– Кто это? – спросил Вакариан.

– Наш техник, а по совместительству связист, – ответил кто-то из отряда наемников.

Мужчина был в чёрных очках, он словно застыл от неожиданности и не реагировал на противоречивые возгласы от непрошеных гостей.

– Что-то здесь не так, – заметила Лиара.

– Его рука… он подает… знаки! – отрывисто громко произнесла Тали.

Улыбка Симонса мгновенно погасла, и из-за всех сторон послышались звуки стрельбы. Лиара, в очередной раз выкрикнув: «Ко мне!!!», накрыла отряд энергетическим щитом. Спастись от засады смогли не все, половина наемников погибла в первые секунды боя. Отовсюду повыскакивали множество бойцов различных рас, состоящих в разных бандитских группировках. Видимо, это были те, кто боролся за власть с Варгасом и не поддерживали его взглядов по управлению Омегой.

Группа начала медленный отход к зданию. Подавив несколько крупных огневых точек противника, бойцы «Нормандии» успешно заняли подъезд дома. Лиара закрыла дверной проём и все окна защитными барьерами. Тали вместе с СУЗИ начали взлом двери, которую успел запереть убегавший из-под обстрела Симонс. Вскоре предатели-наемники, убедившись в бесполезности своих действий, растворились в мрачных улицах района. Джеймс ещё раз посмотрел в окно, огляделся и повернулся к Лиаре. Та, прищурив глаза, издевательски подмигнула ему. Она, демонстративно положив одну руку на талию, а вторую согнув в локте, показала указательный палец вверх. На его кончике виднелось маленькое биотическое пламя.

«А ты, оказывается, у меня ещё и хвастунья», – тут же подумал Вега.

– СУЗИ? Как идут дела? – поинтересовался Вакариан.

– Замок многоуровневый, придётся подождать.

– Много… чего?

– Гаррус! Замок сложный, оборудован последней версией защитной программы, понадобится время, – пояснила Тали.

По истечении некоторого времени дверь отворилась. Боевая группа медленно прошла внутрь. Первый этаж был завален, справа располагался лестничный марш наверх. По заявлению одного из трёх оставшихся наемников комната управления располагалась на втором этаже. Группа быстро добралась до нужной двери, возле которой сидел застрелившийся Симонс. На этот раз взлом замка не составил особого труда и всё прошло быстро. Попав внутрь помещения, Лиара сразу же запечатала окна биотическими щитами. Комната была небольших размеров, всюду стояли множество различных компьютеров. Поработав за одним из них, СУЗИ посмотрела в сторону Гарруса и отрицательно покачала головой.

– Эшли! Эшли! – небольшие помехи создавали неудобства.

– Гаррус!

– Система не работает…, восстановлению не подлежит. Отступить также не получится, нас обложили со всех сторон.

* * *

Пробившись во второй сектор торгового порта станции. боевой отряд «Стратег-один» встретил яростное сопротивление со стороны дэдругов. Снаряды рвались со всех сторон. Бой принял ожесточённый характер. Торговый порт «Омеги» представлял собой большую площадку с огромными специальными стеклопакетами в виде смотровых витрин с видом на космос и вытянутыми телескопическими трапами для стыковки межзвездных судов. Так же были специальные шлюзы для грузовых кораблей. В таком помещении, как правило, находилось множество различных по объёму товаров.

– Касуми! Проверь, нет ли к их позициям таких же скрытых подступов? – спросила по связи Уильямс.

– Нет! Придётся прорываться. И ещё… с ними два меха.

Немного поразмыслив, Эшли остановила взгляд на переносном крупнокалиберном пулемёте дэдругов.

– То, что нужно! – указывая на брошенное оружие врагом, произнесла она.

– Есть одна мысль, – прорычал Грюнт.

Под прикрытием своих товарищей кроган подбежал к пулемёту и, издав продолжительный рык, приподнял его.

– Я знал, что «чистокровный» силен, но чтобы настолько, – удивился Массани.

– Нужно прикрыть его! – обратилась Уильямс к главе наемников.

Воин Тучанки медленно, но верно вышел на открытую местность. Вражеские заряды как заколдованные обходили его стороной, то врезаясь в чье-то укрытие, то издавая резкий свист, они пролетали рядом с головой. Избрав нужную позицию и фыркнув себе под нос, Грюнт открыл шквальный огонь по противнику. Дэдруги, потеряв убитыми половину отряда, попрятались за различные контейнеры, а механические управляемые изнутри роботы, получив множество повреждений, перестали функционировать. Крогана трясло так, что за его прыгающей головой иной раз даже было не уследить. После двухминутного обстрела оружие издало шипение, и на голографической панели с сигнальным писком выскочили иероглифы красного цвета – боекомплект был израсходован. Здоровяк сел на колени и опустил голову. После минуты затишья последовала решительная атака наемников на позиции врага. В скором времени бой был окончен.

– Грюнт? Грюнт? – хлопая по горбу крогана, пыталась достучаться Уильямс.

– Гр-р-р! – приходя в себя, прорычал тот.

– Заид, майор Киррахе, помогите Грюнту. Касуми, за мной! – распорядилась Уильямс, и проследовала в направлении командира наёмников.

Осматривая позиции противника, Эшли и Касуми увидели контейнеры с мёртвыми девушками различных рас Галактики «Млечный путь». Их животы были вспороты, а кишки валялись повсюду. Также были замечены мёртвые тела детенышей гуманоидов дэдругов.

– Теперь всё становится на свои места, – вслух подумала Уильямс.

– Так скоро! – задумалась над быстротой созревания плода Гото.

– Варгас! – обратилась Уильямс. – Они мертвы… я сожалею.

Но тот, не слушая Эшли, продолжал судорожно искать среди множества мертвых женских тел дорогого себе человека. Вдруг раздался голос Джокера по связи.

– Эшли! От станции движутся контейнеры… много контейнеров….

Неподалеку раздались глухие женские крики и странный шорох.

– Что это?!

– За дверью! – крикнул один из наемников.

– Специальный отсек для чёрного рынка, – сказал Варгас и быстро подбежал к ней. – Взломать сможешь? – тут же обратился он к своему инженеру.

– Быстро не получится, но я постараюсь.

Через некоторое время взлом удался, и дверные створки разошлись. Помещение было небольшим. Под жёлтым энергетическим защитным куполом, в чёрно-красном расписном шлеме и окутывающем его балахоне, стоял огромный дэдруг. Он старательно набирал что-то на компьютере, встроенном в манжет. Через наблюдательное окно было видно, как последний контейнер плавно отошёл от платформы и направился к «имперскому» дредноуту. В нём через наружное стекло было заметно, как в истерике бьётся какая-то женщина. Фернандо сразу же узнал её.

– Саванна! – выкрикнул Варгас с досадой. – Верни её, – и затем он направил оружие на «имперца».

– Уже слишком поздно! Ты не можешь ничего изменить, – издевательски спокойно отреагировал тот.

Выстрел! Ещё Выстрел! Но заряды поглощались защитной жёлтой энергией.

– У тебя ещё есть шанс спасти её. Хоть она и оплодотворена и вот-вот разродится, можно ввести противоядие… и оно у меня есть.

– Что тебе нужно? – опустил оружие Варгас.

– Поединок! Один на один! С любым. Я буду драться до тех пор, пока кто-нибудь не сразит меня, иначе тебе попросту не видать свою женщину.

– Почему мне просто не убить тебя?

– Потому, что капсулами управляют с нашего корабля, я лишь запустил процесс. Если победите меня, то тебе вернут её.

– Я согласен! – решительно ответил наёмник.

– Не так быстро, бойскаут, – вмешалась Уильямс.

Долго спорить не пришлось. Касуми, заметив в одном из товарных ящиков кинжалы «сай», вступила в бой с «Карателем».

– А я думаю, что она рыскает по этим антикварным ящикам. Вот, значит, что такое «Чёрный рынок», – усмехнувшись, вслух подумал Массани.

Касуми двигалась быстро, увернувшись от пары размашистых ударов противника. Вскоре ей удалось подойти ближе и оцарапать кинжалом бедро соперника. Тот, не замечая, в ответ нанёс прямой удар рукой. Гото моментально среагировала и, дополнительно активировала на обоих запястьях уни-лезвия. Скрестив их, она закрыла лицо. Звонкий скрежет ознаменовал удачный блок. Касуми от силы удара проскользила на три метра назад.

– Ох! – выдохнула она. Руки онемели, но Касуми этого не показывала, еле удержав кинжалы в руках. Оба гаджета заискрились, и дополнительные клинки исчезли.

– А не ты ли, как это у вас называется, «сучка», которая размахивала каким-то острым оружием и рубила моих сородичей? – спросил, подходя к ней, «имперец». – Так это и в самом деле ты! Как вы?.. Значит, выбрались, но это уже не важно, я брошу ваши тела к ногам моего Императора!

Дэдруг, выдвинув из своего кистевого устройства длинные стальные когти, стремительно направился к Касуми. Кулаки сжать та не смогла и подняла руки только для видимости. Увернувшись от очередного удара, она ушла резко в сторону, при этом не забыв пробить неприятелю под колено сзади. Дэдруг присел. Затем размашистым ударом с ноги она попала в челюсть «имперцу» так, что его шлем под радостный гул толпы наемников слетел с его головы. Но резкий удар противника с локтя в живот заставил Касуми, кряхтя, попятиться назад. Кинжалы выпали из её рук.

– Все твои старания напрасны, тебе не победить! – не оборачиваясь, проговорил «Каратель».

Касуми, сдерживая боль, выпрямилась и ногой подкинула один из своих «трезубцев» вверх.

– А я все-таки попробую, – ответила она и исполнила удар с разворота по опускавшемуся кинжалу. Дэдруг успел только приподняться и развернуться, как холодное оружие стремительно влетело ему в грудь. Он посмотрел на торчавшую из его тела рукоять клинка, затем, переведя взгляд на соперницу, зарычал, распустив свои хищные мандибулы. Взгляд Касуми был полон ненависти. Руки сильно болели и не подчинялись её воле. Пересилив страдания, она повторила трюк с первым кинжалом, запустив второй «Сай» в сторону врага, прервав тем самым его предсмертный рык, попав ему точно в голову. Касуми обессиленно села на корточки.

– Касуми! Это что только что было? – осматривая повреждения подруги, выпалила Уильямс.

– Месть… за мой проткнутый живот, – сквозь боль прохрипела та.

Вдруг по связи послышался голос Гарруса:

– Система не работает, восстановлению не подлежит. Отступить также не получится, нас обложили со всех сторон.

Эшли опустила голову и на секунду задумалась. Наемники с комментариями: «Какие же они все-таки уроды» осматривали тело поверженного гуманоида. А тем временем капсула так и не возвратилась.

– Они не возвращают её, он… и не хотел возвращать её… И нет никакого противоядия, – сокрушался Варагас. – Он всего лишь хотел умереть как воин… СПЕКТР, у вас же на орбите корабль, вы можете спасти её.

– Джокер! – обратилась Уильямс к пилоту.

– Я слышал. Это вполне возможно, но… мы раскроем себя. Хоть корабль и похож на коллекционерский, мы не знаем степень его защиты и вооружения. Это игра пятьдесят на пятьдесят. А если попробовать перехватить на челноке, то «Нормандия» останется без пилота и будет сверхуязвима.

– Эшли! Джефф прав, – подключилась СУЗИ. – Это очень большой риск.

– Ваш ответ, СПЕКТР! – уже вплотную подошёл к ней глава наемников.

– Эшли! – вмешался Вакариан. – Поступи, как ты считаешь нужным. Мой ответ ты знаешь… Если она родит, ей не выжить, и этот процесс, к сожалению, необратим.

– Заберите эти чёртовы капсулы, СПЕКТР!!! – выпалил Варгас и взял на прицел Уильямс.

Наемники моментально среагировали и направили свое оружие на остальных бойцов команды «Нормандия». Услышав приказ от своего лидера, данную ситуацию повторили и в отряде «Стратег-два».

– Варгас! Не заставляй меня делать, о чём я потом буду жалеть, – прохрипел Массани.

– А разве наемники о чем-нибудь жалеют, Заид? – в ярости ответил тот. – Ваш ответ, СПЕКТР!

– Саванна уже мертва, Варгас! Она скоро… – начала переговоры Уильямс.

– А мне плевать! Я… я… извлеку этот ужас из её тела, и мы снова будем вместе.

– Он безумен, – сделал вывод Киррахе.

* * *

Выбор.

Решительно настроенные наемники смело держали на прицеле команду Гарруса, и тем, не ожидавшим такого поворота событий, оставалось только поднять руки вверх.

– Ну, вот и все, Архангел! – выпалил один из наемников. – Ты убил моего брата, теперь умрешь и ты!

– Боюсь, получится всё наоборот! – вставил Вега и резким движением выбил оружие у целившегося в него противника.

Лиара, разозлившись, поразила биотическим импульсом стоящего перед ней наёмника. Тали достала дробовик, и пока тот раскладывался, ударила им по оружию врага, державшего на прицеле Гарруса. Турианец тут же сильно боднул растерявшегося наёмника в лицо и правым кроссом обезвредил его.

– Думали втроем справиться с нами? Хм… глупцы, – заметил вслух Вега.

– СУЗИ! Загрузи карту вентиляционных шахт станции, – распорядился Вакариан. – Эшли! Как сможешь, тяни время, мы скоро будем.

– Так, есть! Если идти по этой ветке труб, то через пять минут будем на месте, – доложила ИИ.

– А почему просто не напролом? – удивленно спросил Вега. – Ведь у нас для этого есть всё необходимое, – посмотрел он на удивленную от данного предложения Лиару.

– Думаю, – начал Вакариан, переведя взгляд на азари, – Лиаре больше понравятся шахты, – и выстрелил в решетку в потолке.

– Что это только что было, Джеймс? – толкнув того в бок, шёпотом спросила Лиара, в её голосе явно чувствовалось раздражение. – Всё никак не успокоишься! Мог бы на время спасения друзей забыть о своих подозрениях, – обидчиво сказала она и прошла в сторону Вакариана. – Гаррус, а помоги мне тоже.

Тот посмотрел на Вегу и, изобразив непонимающий вид, помог азари забраться наверх. Когда девушки разместились в вентиляционной шахте, Гаррус был готов помочь и Джеймсу, но тот только недовольно посмотрел на него и произнёс:

– Прошу, только не начинай!

* * *

Капсула постепенно отлетала всё дальше и дальше. Около пятнадцати наёмников продолжали угрожать пятерым бойцам «Нормандии».

«Давай, Гаррус, я не знаю, сколько ещё смогу сдерживать этого психа!» – думала про себя Эшли, продолжая вести как ни в чём не бывало диалог с Фернандо:

– Варгас! Убив нас, ты ничего этим не добьешься!

Тот опустил взгляд и зажмурил глаза. Затем, покачивая головой, начал издавать скулящие звуки, но оружие так и не убрал.

– Он рехнулся, его нужно устранить, – предложил Массани.

– Тогда убьют нас. Мы на прицеле, при этом у нас ранена Касуми, – не согласилась Уильямс.

– Я могу с ходу как минимум пятерых взять на себя, – чуть в стороне пробасил Грюнт.

– Нет! Ещё подождем, Гаррус вот-вот должен подойти.

– Ты нас в гроб бесславной смерти загонишь, – усмехнулся Массани.

Глава наёмников ещё раз посмотрел в иллюминатор на постепенно удаляющийся «гроб» его любимой и хотел отдать приказ о расстреле, как вдруг выпалила Уильямс:

– Варгос! Мы так просто не сдадимся!

– Альянс… в очередной раз перед всей Галактикой доказал свою мягкотелость, да и мне уже всё равно, – подозрительно спокойно отреагировал тот.

Через мгновение прозвучал выстрел, и потолок обрушился, началась перестрелка. Команда «Нормандии» воссоединилась вновь. Эшли резко выхватила пистолет у командира наёмников и ударом с ноги пробила ему в колено, заставив немного присесть, а затем прямым ударом в челюсть уронила его на обе лопатки. Тот быстро встал и, активировав уни-лезвие, со смехом бросился на девушку. Несколько выстрелов! И главный наёмник с пробитой головой рухнул обратно. Бой продлился считанные секунды и закончился полным уничтожением противника.

– Ты ему ничем бы не смогла помочь, Эшли! – подошёл Вакариан.

Но та ничего не сказав в ответ, только закрыла глаза и обтерла ладонями лицо.

– Джокер! Оставшиеся беженцы на борту?

– Да!

– Из них есть кто-нибудь, кто может управлять челноком?

– Сейчас узнаю.

– Будь готов забрать нас.

Эшли подошла к одному из контейнеров со знаком опасности и открыла его. Так оказались множество боеприпасов для установки «Кайн» и торпед для боевых кораблей. Она посмотрела на оставшуюся открытую капсулу.

– Ты думаешь о том, о чём и я? – заметил взгляд Уильямс Вакариан.

Эшли согласно кивнула в ответ. Загрузив полную капсулу смертоносными боеприпасами, СУЗИ, поработав с управлением, закрыла крышку. Совместными усилиями бойцы передвинули капсулу в стартовый отсек-шлюз и закрыли дверь. Вскоре в иллюминатор стало видно, как она вышла в открытый космос и направилась к дредноуту «империи». Через несколько минут к соседнему порту пристыковался челнок, пилотом которого был инженер Адамс.

– Вот это да! Инженер Адамс! У вас явно есть скрытые таланты, – восхищенно произнесла Тали.

– Как и у тебя, – нежно прошептал кварианке Вакариан.

За это время корабль противника оставался на месте, и даже тогда когда Джокер, управляя «Нормандией», забирал челнок, он никак не реагировал, словно давая фору в надвигающейся бойне. Фрегат Альянса, достигнув вновь работающего ретранслятора, окутавшись голубой энергией, продолжил путь дальше, а его экипаж надеялся окончательно попасть на планету Земля.

* * *

Смотровой мостик.

Команда «Нормандии» всем составом снова разместилась в смотровой каюте, наблюдая за отдаляющейся станцией «Омега».

– Им нужны были только женщины, – подумала вслух Лиара.

– Думается мне, они скоро об это пожалеют, – серьезным тоном ответил Вега. – Кстати, кто-нибудь знает, удалось ли с кем-нибудь связаться.

– Никто не отвечает. Все глухо, – ответила Уильямс.

– Касуми? – поинтересовалась Тали.

– Переломы обоих рук, – с сожалением ответил Массани. – Противник очень силен, но против восточных единоборств оказался слабоват, – тут же пошутил он.

– Я вот не пойму, – вмешался Грюнт, – зачем дэдруги использовали новый вариант брони, он ведь хуже? А их командир, с кем дралась Касуми, так вообще был одет в кожаные доспехи с плащом.

Может быть, это такой род войск или что-то ещё, всякое может быть, – размышлял Массани.

– Всем быть готовыми, кто его знает, что для нас готовит наш милый дом, – вглядываясь вдаль космоса, проговорила Уильямс.

* * *

Дредноут дэдругов.

Шлюз открылся, и капсула вошла внутрь. Раздался электронный голос на непонятном языке. Вскоре появился пар. Когда капсула прошла обработку, она проследовала дальше к своим серийным экземплярам. Через некоторое время к контейнеру подошёл дэдруг, в белом халате и с закрывающей рот маской на лице. Нажал на нужную клавишу, и створка двери приподнялась вверх. Его глаза застыли в ожидании, словно предвкушая скорую смерть. Обратный отчет на электронной панели заложенного взрывного устройства уже дошёл до трех секунд.

Мгновение, и помещение озарила яркая вспышка. Огромные трещины прошли по корпусу боевой космической машины. Разрыв! И стремительно набравшая скорость ударная волна вырвалась из-под обшивки корабля. Обломки тут же заполнили орбиту теперь уже пустующей станции.

21 глава: Конец – это новое начало

Эпизод I

Президиум .

Пожилой мужчина, держа руки за спиной, стоял возле большого окна и смотрел вниз. Из здания одна за другой выходили пары захваченных «революционеров». Колонна пленников растянулась от парадного входа и до специальной площадки, где их ожидали челноки для транспортировки к месту заключения. По последним военным сводкам численность захваченных в плен составила около тысячи боевиков.

В кабинете стояла мёртвая тишина. За покорёженным столом, опустив голову, сидел Брэдли. Его мрачный взгляд был направлен на руки, в которых он нервно разминал стальную нашивку «N7».

– Генерал Конрад! Мы определили место последнего куска ключа-артефакта, – раздался голос по связи.

– Всю информацию скиньте мне по закрытому каналу!

Все негативные мысли капитан тут же отбросил в сторону.

– Ключ?! Вы же сказали, что это секретная информация…

– Была, – уверенно прервал капитана Конрад. – До того времени, пока мятежники не предприняли попытку переворота, – сел он за свой стол. – «Ключ» – это просто рабочее название. Сегодня я дам тебе и твоей команде отдохнуть, а завтра приступите к заданию. Артефакт пока побудет здесь, в нашей лаборатории. Вся необходимая информация в ближайшее время поступит на твой терминал.

– Я надеялся…

– Похороны через три дня, – грустно опустил глаза Конрад. – Это твой стимул поскорее покончить с этим. Я пришлю тебе уведомление.

Брэдли с силой сжал в кулаке стальной логотип «N7», отдал честь и, развернувшись, прошёл к двери. Но при выходе из кабинета он услышал небольшой диалог – генерал ответил на звонок своего инструментрона.

– Генерал! Они живы!!!

– Скоро буду!

В холле, как и в городе, наблюдалась всё та же суета. Множество различного строительного оборудования и бегающий по своим делам персонал здания. А иногда наблюдались проходившие мимо группы врачей или отдававший честь военный караул. Вдруг капитан почувствовал легкие толчки в спину. Он обернулся и увидел плачущую девочку, колотившую его своими маленькими кулачками, сквозь всхлипывания произносившую еле разборчивые слова.

– Дядя Купер… вы обещали… вы обещали… он обещал…

Брэдли присел на одно колено и склонился над дочерью своего погибшего друга. Несмотря на череду детских ударов, он крепко обнял её. Через некоторое время ребёнок немного успокоился, но продолжал плакать. Капитан ничего не говорил, он только закрыл глаза и сильно зажмурился, чтобы сдержать сильное волнение и горечь: «Я обещаю, что как только всё закончится, я приду за тобой», – вспомнил он строки из записки, переданной ему перед смертью Алексеем.

Вскоре двери генеральского кабинета открылись, и оттуда показался Конрад. Он увидел Машу, и его взгляд мгновенно стал мрачным. Девочка повернулась спиной к Брэдли, и из её руки «случайно» выпала некая скрученная бумажка. Тот тут же накрыл бумажный предмет подошвой. А Маша, продолжая шмыгать носом и вытирая слезы, спокойно прошла в направлении деда.

– Капитан! Вы всё еще здесь? – властным голосом спросил тот.

Брэдли, незаметно подобрав комок бумаги, встал и в очередной раз отдал честь, а затем откланялся. Возле центрального лифта он остановился у рекламной афиши, задумчиво рассматривая её. Через некоторое время, договорившись со своей командой о встрече в местном ресторане, Купер двинулся дальше, по пути развернув Машину записку.

«Дядя Брэдли, Дика сегодня забрали куда-то, я не смогла помешать им, пожалуйста, спасите его!»

Выйдя из лифта на нужном этаже, капитан разорвал на мелкие части послание и со словами: – «Бумага бывает полезной в наше время», – спустил в общественный утилизатор.

* * *

Ресторан «Новый Лондон».

«Дом-Цветок».

Последний день гражданской войны подходил к концу. Перед Брэдли разошлись входные двери, обновленное после вторжения помещение предстало во всей красе. Он ещё недавно воевал здесь с сопротивлением, а через несколько часов в этом заведении уже вовсю гулял народ. Местные жители, контингент которых в основном составляла «элита», как ни в чём не бывало заполнили весь зал. Возле дверей висело объявление: «Сегодня вечерний маскарад. Просим каждого, кто захочет придти на наше мероприятие, одеться соответственно». Видимо, поэтому здоровый как лось охранник перекрыл путь капитану и пропускал только «замаскированных» личностей.

«Вырубил бы я тебя, да вечер сегодня хороший! – проговорил про себя Купер, посматривая на вышибалу. – Ну что ж, придётся где-то мне раздобыть маску».

Он прошёл в туалет и встал возле свободного писсуара. Вскоре к нему присоединился неизвестный человек. Он всё время усмехался и над чем-то хихикал. Но капитана больше всего привлекла торчащая из его кармана чёрная маска.

– Представляешь! Мне сегодня повезло, подцепил такую красотку, – смаковал он, – шикарный бюст, а талия с попкой… просто обалденные…

– Я очень рад за тебя, друг, будь счастлив и прости меня, – безразлично сказал Купер.

– За что? – удивился тот.

Брэдли тяжело вздохнул и молниеносным ударом, кроссом справа, отправил хвастуна в нокаут. Потом он оттащил обмякшее тело мужчины в кабинку, усадил его на закрытый унитаз и забрал маску. Затем взял на подоконнике положенную кем-то табличку с указанием ремонта и вышел, повесив её на дверь туалета. Теперь Брэдли выглядел подобающе: черные туфли, строгий вечерний костюм и чёрная маска орла, полностью закрывающая верхнюю часть лица.

Немного не доходя до входа в ресторан, он увидел женщину, ожидавшую своего спутника. Она была одета в ярко-красное платье, с разрезом от бедра. Оно красиво облегало тело девушки и подчеркивало её стройную фигуру. Лицо пленительной незнакомки скрывала чёрная маска орлицы. Она пристально посмотрела в сторону идущего к ней капитана и, словно разглядев подмену кавалера, не дожидаясь, прошла фейс-контроль ресторана.

Зайдя внутрь заведения, Брэдли несколько раз огляделся – таинственной девушки в красном нигде не было, как и членов его команды. Посмотрев на цифровые часы своего инструментрона, Купер прошёл к своему заказанному столику. Первой на встречу пришла Ария. На её лице была маска улыбающейся акулы, а приталенное средней длины без рукавов голубое платье придавало ей особый шарм. Оно было выполнено из тонкой полупрозрачной ткани синего цвета и атласной подкладки. Белые тонкие полоски тянулись по бокам юбки, которая была чуть выше колен. Вырез сердечком полностью открывал её шею, а лиф, обшитый мелкими пайетками, отлично подчеркивал её грудь. Когда она демонстративно и в то же время величественно обходила столик, то можно было заметить на её спине застёжку-молнию и крючок. Как глава Омеги держалась на туфлях с двенадцатисантиметровыми шпильками, для капитана осталось загадкой.

– Гхм… хм… отлично выглядишь, Ария, – закашлялся Купер.

– Купер, ты заболел? – настороженно прищурила та глаза.

– Да нет, просто…

– А ты думал, я приду в боевом костюме и с дробовиком?

– Неожиданно как-то.

– Неожиданность – мое второе хобби, – раскрыв меню, парировала глава Омеги.

Через некоторое время подтянулись и остальные члены команды. Младший Криос, как и СПЕКТР Бау, были одеты под стать Брэдли, только маска саларианца олицетворяла земного ящера, как и дрелла – хамелеона. Орион сменил броню, сегодня она была покрашена под вечерний костюм. Его пропустили, как и Брикса, без масок. Приталенный национальный костюм крогана сидел на нём так же хорошо, как и боевая броня. Он был выполнен из черно-красной ткани и четко подчеркивал каждый изгиб его мускул. Последней подошла Астрид. Она прикрывала лицо обычной белой маской физиономии человека и была одета в шикарное вечернее платье в пол, тёмно-синего цвета. Оно было выполнено из легкого летящего материала. Лиф с глубоким декольте был украшен эффектной драпировкой, расшит крупными стразами разной формы и цепочками с кристаллами. Застежки на молнию находились на спине. Так же на расклешенной юбке с завышенной линией талии имелся высокий разрез по ноге. Туфли Аврелиан разглядеть не удалось, так как они были скрыты платьем.

– Ненавижу!.. Гламурные вечера, – продолжая листать меню, проговорила Ария.

– А мне нравятся! – вставил Брикс, не спуская глаз с Т’Лоак.

– Отличная конспирация, Купер! – заметил Бау.

Стол был большим на восемь персон и имел круглую форму. Из-за своего крупного тела воин клана Урднот занимал сразу два места. Команда «Возмездия» благодаря грамотной маскировке среди местной публики сильно не выделялась, плюс ко всему капитан сделал заказ в вип-зоне в самом углу, где для посетителей каждого столика ставилась специальная ширма, которую можно было убрать, если начинались какие-либо развлекательные мероприятия.

– Как будто ничего и не было, – удивлялась Аврелиан.

– Мы здесь уже так почти три года живем, народ привык, – ответил Купер.

– Брэд, ты же нас не для посиделок позвал или, как это называется, для сплочения коллектива? – нетерпеливо спросила Ария.

– Отчасти! – улыбнувшись, ответил тот. – Сначала я хотел проследить за генералом, но потом планы поменялись.

– Как это проследить? – удивился Криос.

– Кое в чём нужно удостовериться. И мне нужна помощь всей команды. Но сначала я хотел бы вспомнить нашего боевого товарища и друга. Майор Маслов был настоящим солдатом, верным офицером Альянса. Он не был фанатиком, он сражался за то, во что верил, несмотря ни на что, и погиб с этой верой, – ответил капитан и открыл бутылку только что принесённой официантом водки. – Как он говорил: «этот русский напиток как ничто раскрывает незнакомца после пятой рюмки». Вся команда после произнесённого тоста, кроме Астрид и Ориона, дружно выпили. Кто-то прищурился, кто-то, как Брикс, улыбнулся, каждый почувствовал вкус спиртного напитка по-разному.