Текст книги "Mass Effect: Возрождение (СИ)"

Автор книги: Андрей Нарыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

«Что же ты делаешь?» – думал про себя Колят.

Вверху в самом конусе зеленое излучение проходило через какой-то генератор, видимо, это было её последним препятствием по пути наружу. Вдруг в стороне что-то упало, издав громкий звук.

– Так, ты и ты, проверить! А ты активируй заряды, – раздала приказы Линда.

Обходя большой стальной ящик, Брикс своим горбом задел железную балку; та покатилась по поверхности предмета и упала на пол. После этого особого выбора уже не было, как раскрыться и атаковать противника, что он и сделал.

Брикс, разбежавшись, сбил сразу двоих врагов, раскидав их в стороны. Линда, недолго думая, собиралась отступить на челнок, но была неожиданно встречена младшим Криосом, вставшим у неё на пути. Оба приняли боевые стойки и приготовились к поединку. Последний оставшийся член Ордена успел активировать неизвестные устройства, прежде чем кроган свернул ему шею. Часы затикали. и на циферблате, начиная с шестидесятой секунды, пошёл обратный отчет.

– Колят?! – рыкнул Брикс.

– На кого ты работаешь Линда? Если не на восстание, то… – начал догадываться младший Криос.

– Ты же умный мальчик, Колят. У Ордена свои интересы, и они противоречат той шайке бандитов, которые сейчас атаковали ваш город.

– Альянс! – чуть отвлекшись, загадочно произнёс тот.

– Тридцать секу-у-унд! – неожиданно схватив двух дрелов, Брикс резво запрыгнул в челнок.

Затем кроган быстро пробрался в кабину пилота, и прорычав: «Позволишь?» – взял за грудки последователя Ордена и отбросил его в салон к остальным.

Как только корабль начал взлёт, прогремел сильный взрыв. Верхушка башни разлетелась на куски. Взрывная волна, окрашенная зелёным цветом, в сопровождении осколков ударила в корпус челнока. Машину закружило. Брикс как мог пытался восстановить управление, но не всё получалось. После того, как челнок отбросило взрывной волной, Линда накинулась на Брикса сзади, что мешало посадить и без того покореженное воздушное средство. Колят пришёл в себя чуть попозже, огляделся: в салоне кроме него больше никого не было. Вражескому пилоту повезло меньше – от удара он вылетел в открытую дверь.

– Колят! Колят! – из кабины пилота раздались кряхтящие звуки Брикса. – Послушай, милочка, если бы не поломка автопилота, я бы тебя пополам переломал, но из-за уважения к Коляту... – хватка девушки резко ослабла.

Брикс обернулся и увидел, как младший Криос оттаскивал брыкающуюся девушку обратно в салон челнока.

– Давай, Колят! Угомони свою девчонку! Она меня чуть не придушила! – жаловался Брикс, хотя и понимал, что с удушьем он слегка приврал.

Линда, изловчившись, сумела вырваться из объятий младшего Криоса и ударила ему между ног. Тот упал и скрючился от боли. Последующий удар пришёлся дреллу точно в живот. Линда била ногами Колята до тех пор, пока не убедилась, что он больше ей не помешает. После она опять повернулась в сторону кабины пилота, но сделать даже шаг не успела. Колят схватил её за ногу и резко дернул к себе, сделав подсечку – она, не устояв, упала на пол. Но как ни старался Брикс, стабилизировать челнок никак не получалось.

Машину время от времени начало трясти и кидать в разные стороны. После нескольких минут рукопашного поединка Коляту удалось сделать захват и прижать Линду к стене, но это продлилось недолго. Получив удар с локтя в нос, младший Криос чуть отступил назад и провёл резкий удар с разворота, угодив точно в голову Линде. Ту отбросило к открытым дверям и вынесло наружу. Но окончательно из челнока она не выпала. Колят, вытянувшись, успел схватить её за руку, зацепившись ногой за сиденье. Где-то рядом разорвало снаряд, и машину в очередной раз сильно тряхнуло. Младший Криос уже почти висел за бортом, и только застрявшая между креплениями сидений стопа мешала ему окончательно покинуть воздушное судно. Кровь от кровоточащей у дрелла раны тонкой струйкой текла вниз, в скором времени достигнув кисти руки.

– Отпусти меня! – обречённо кричала Линда.

– Нет!

Стопа чуть вышла из стальной ловушки крепления, и Колята опустило ещё ниже. Тем временем ладонь была уже вся в крови.

– Если ты не сделаешь этого, мы оба погибнем, какой смысл? – продолжала настаивать на своём Линда.

Но тот не слушал её.

– Колят! – Линда достала из кармана бутон розы. – Возьми! – младший Криос неохотно согласился принять цветок. – Помолись за меня, за всё, что было между нами, – с горечью добавила она и расстегнула перчатку.

Рука моментально выскользнула из ладони Колята, и Линда со слезами на глазах, но с легкой улыбкой на устах упала вниз.

– Не-е-е-е-ет! – громко прокричал младший Криос.

Медленно отдаляющаяся Линда отразилась в его чёрных глазах. Он не смог сомкнуть их вплоть до её смертельного приземления. Торчавшая из земли арматура насквозь проткнула тело лучшего агента Ордена.

– Ты ни в чем не виноват, Колят! Слышишь? Здесь нет твоей вины. Ты сделал все что мог, – из кабины пилота раздался бас Брикса.

Колят сильно зажмурил глаза, но несколько слезинок все-таки вырвались наружу. Вскоре машина стабилизировалась, и дрелл смог залезть обратно в салон.

– Знаешь, Брикс, из многих высказываний отца о семье, – начал рассказывать младший Криос, рассматривая бутон розы, переданный ему Линдой, – ты можешь не усердствовать в спасении того, кто хочет умереть, но молиться за его душу… ты обязан.

* * *

Без компромиссов.

Брэдли, проверив боевое снаряжение и собрав штурмовой отряд, выдвинулся в сторону здания, но вдруг раздался мощный взрыв. Все упали на землю. Ушные микро-наушники резко заскрипели, потом помехи стали тише, и капитан услышал голос своего пилота.

– Капитан! Вы слышите меня? Капитан?

– Да, Кортез, слышу тебе хорошо. Что это только что было?

– Вы видели, как рвануло?

– Рвануло что?

– Это надо было видеть!

– Купер? – подключилась Ария. – Никогда бы не подумала, что я буду рада твоему голосу.

– Скучала по мне?! – прорычал по связи Брикс.

Глава Омеги. на удивление, никак не отреагировала.

– И я рад тебя слышать, Брикс, – шутливо произнёс Купер.

– Какие будут указания, коммандер? – электронный голос Ориона вклинился в разговор.

– Кортез! Забирай наших и мигом к президиуму. Все будьте готовы, скоро вас подберут.

Брэдли посмотрел в сторону таинственной башни. Она все так же стояла без изменений, только теперь ее конус был разрушен, а на его месте медленно угасал зеленый свет. Раздались множество залпов орудий городских ПВО. В небе показался флот Альянса, вернее, его часть, базирующаяся в Москве. Противник быстрыми темпами терял контроль в воздухе. Купер, немного посмотрев на небо, улыбнулся и выдвинулся в сторону центрального входа «дома-цветка».

* * *

Алексей, терпеливо переждав шумиху, осторожно вышел из технического помещения и прошёл на этаж выше. Возле дверей кабинета генерала Конрада стояли два охранника, оттуда слышался шум разговора на повышенных тонах. Маслов незаметно прокрался за цветочную клумбу. Прицелился. Бабах! Взрывной волной с зеленоватым оттенком выбило окна во всем здании. Началась суета, группы солдат разом начали спускаться вниз. Шум идущего там боя резко усилился. Как только Алексей понял, что все силы противника брошены на нижние этажи, моментально вышел из укрытия и произвел два выстрела. Тела двух охранников медленно сползли по стене вниз.

– Алексей! Маслов! – после недолгих помех послышался в динамике голос капитана.

– Купер!

– Ты где?

– Сороковой этаж.

– Один ничего не предпринимай, я скоро буду, сейчас только разберемся с остатками этих тварей.

– На двадцатом этаже загляни в прачечную.

– Зачем?

– Там моя дочь.

Алексей тут же отключил связь и прислонился к стене. Активировал дверь и резко вошёл. Глава «Цербера» стоял сзади генерала и, прислонив дуло ПП к виску своей жертвы, только ехидно улыбался. Николай стоял рядом, но оружие не поднимал, словно не решаясь, чью сторону в этом противоборстве в итоге принять. Одиссея замечено поблизости не было.

– Ну, так что, Алексей! Выбирай, или я, или твой тесть! – громко выпалил Клещ.

* * *

Спецназ Альянса во главе с Купером успешно добрался до двадцатого этажа. Это был огромный зал ресторана. На противоположной стороне засел враг, ведя огонь из стационарных крупнокалиберных пулеметов. Рядом стоял «Атлас», что усложняло задачу прорыва. В центре возле нескольких перевернутых столов рядом с мертвым пехотинцем наблюдалось снайперская винтовка «М-560 «Гидра».

– За мной! – выкрикнул Купер и рванул к высокоточному оружию.

Используя все подручные средства, солдаты с криками: «За Альянс!» побежали за капитаном. Под ураганным огнем противника Брэдли сумел подобраться к оружию. Прицелился. Выстрелил. Заряд резво устремился в пилотируемого врагом робота. Расколовшись в полете на три части, по очереди поразил цель. Перезарядив оружие снова, Купер выстрелил ещё раз – пулеметный расчет был уничтожен. Затем последовала скоротечная перестрелка, после которой силы Альянса закрепились на данном уровне. Капитан бегом миновал ресторан и с боями вдоль коридора достиг прачечной. Открыл дверь, и на него накинулся дикий пёс. Он повалил Купера на пол, но тот успел схватить его морду и не дал вцепиться себе шею. С ним выбежала девочка, которая прикрыла своим телом пса и помешала солдатом убить его.

– Фу! Дик! Фу! – кричала Маша.

– Дик?! – удивленно вспомнил Купер.

Пёс, как будто узнав знакомый голос, успокоился и соскочил с капитана.

– Дядя Брэдли? – девочка удивилась не меньше.

– Маша? А я как раз за тобой, – поначалу замялся капитан. – Ты стала совсем уже большой, – задумался он на секунду. – Эти дяди проводят тебя в безопасное место, – повернувшись к псу, он угрюмо добавил: – И его тоже.

– Папа остался там, а нас спустил по этой трубе, – начала быстро рассказывать Маша.

– Маша, всё потом. Я найду твоего папу, обещаю тебе.

Та со слезами на глазах повернулась и, под надзором Дика, ушла в сопровождении солдат.

* * *

Николай некоторое время стоял и молча наблюдал за соперниками, потом перезарядил винтовку и прошёл к выходу.

– Ты куда? – вдруг удивленно спросил Клещ.

– А ты как думаешь? Мне ваши дела до одного места, так что удачи.

Проходя мимо своего старшего брата, Николай услышал небольшое напутствие: «Я с тобой позже поговорю». Он только слегка улыбнулся и вышел в коридор.

– Слабак! – с горечью выпалил Клещ ему вслед.

– Ну, вот мы и одни, – начал говорить Маслов, и вдруг из его груди вышел острый предмет и тут же исчез.

Упав на колени, Алексей согнулся, коснувшись лбом пола.

– А-а-а! – хриплым голосом простонал Маслов. – Про тебя я совсем забыл, – используя весь панацелин, что у него был, продолжал говорить он.

– Лука! Бери этого старика, и уходим отсюда.

Генерал изо всех сил пытался закричать или как-то помочь своему зятю, да что толку, когда во рту кляп, а руки заключены в наручники.

– Эй! – выкрикнул Маслов. – Куда вы собрались? Я еще не закончил с тобой, Крейг, – чуть выпрямившись, произнёс он.

– Убей его! Он мне порядком надоел, – промолвил тот и поспешил пройти на выход.

Лука подошёл к раненому офицеру и хотел было поднять его, но тот резко встал и, увернувшись от встречного удара, активировал свой нано-клинок. Он резко ударил им противника прямо в шею. Здоровяк, издав свой могучий рык, схватил Алексея за грудки. Но через мгновение медленно присел на колено и, закатив глаза, повалился на спину.

– Первый готов, – устало сказал Маслов и оттолкнул соперника в сторону.

Глаза Клеща как будто перестали моргать и заорав: «Сволочь!», он кинулся на Алексея. Подбежав к обидчику, глава «Цербера» со всей силы пнул его в живот, затем ударил несколько раз кулаком по лицу. Сплюнув кровь, Алексей вновь приподнялся, встав на колени.

– Я тебя убью! – перезарядив свой ПП, сокрушался Крейг и направил оружие на своего врага.

За это время Конрад добежал до своего стола и достал пистолет. Руки были связаны спереди, прилагать больших усилий не пришлось. Не думая о своей слабой меткости, генерал направил оружие и выстрелил. Заряд точно пробил плечо противника. Раненый глава «Цербера» выстрелил в ответ, но угодил лишь в стенку. После, схватившись за рану, он выбежал в коридор. Алексей собрал все свои силы в кулак и поднялся на ноги. Перезарядив пистолет, он, шатаясь, побежал следом.

– Алексей! Ты куда? Тебе нужна помощь! – закричал Конрад.

– Другого шанса у меня не будет, – еле проговорил тот.

Добравшись до второго лифта, Алексей попытался нажать на кнопку вызова. Клац! Рука, вся измазанная в крови, соскользнула вниз. Ещё раз! Опять не получилось. И ещё! Лифт наконец начал свое движение. Достигнув самого верхнего этажа, Маслов поднял голову и увидел, как вражеский челнок отлетает от взлетной площадки. Он упал на колени и рассмеялся, потом, достав какое-то маленькое устройство и со словами: «Увидимся на том свете», активировав его. На плече главы «Цербера» расположился маленький паучок и быстрыми движениями забрался сначала ему на голову, а потом спустился на нос. Глаза злодея сузились и удивленно смотрели на него. Он попытался убрать насекомое, но оно никак не хотело уходить – как будто прилипло к коже. Затем глаза жучка загорелись, и он издал звонкий писк. Стало понятно, что это был робот, и не нужно было гадать о его назначении.

– Не-е-е-е-т! Маслов! – заорал, догадавшись, Клещ.

Взрыв! И воздушную вражескую единицу разнесло на куски. В этот момент на крышу с тяжелой одышкой ворвался Брэдли, а за ним и несколько бойцов Альянса. Брэдли увидел сидящего на корточках друга и подбежал к нему.

– Алексей! Алексей! – посмотрел Купер на сильное кровотечение из груди майора. – Сейчас будет помощь! – испуганно засуетился он. – Врача быстро! – затем обратился он к рядом стоящим солдатам.

– Уже слишком поздно! – умиротворенно проговорил Маслов. – Как Маша?

– В порядке.

– Позаботься о ней!

– Что? Нет! Сейчас придет врач и вылечит тебя. Всё будет хорошо, – с тревогой продолжал подбадривать майора Купер.

– У нас же, как в армии говорят – «умри, но сделай». Даже смерть не является уважительной причиной, – рассмеявшись, закашлялся Маслов. – Вот возьми, прочитаешь позже, – протянул он руку капитану и передал некую записку. – Мы с Кристиной всегда любили наблюдать за рассветом… (кашель) давно я его не видел (кашель)…

Купер словно смирившись, присел рядом. За три года это был действительно настоящий без пыли и гари рассвет от восхода солнца. Брэдли посмотрел на Алексея, но тот уже не дышал, его глаза казались стеклянными и безжизненными. Он провел рукой сверху вниз вдоль лица майора, и веки того закрылись.

– Прощай, друг, твой путь окончен… Ты заслужил отдых… Заслужил, – не скрывая горечи от утраты, шепотом проговорил Купер.

Лучи солнца озарили крышу здания. Выбегавшие туда солдаты Альянса не решались подходить к капитану. Они просто оставались возле входа. Вскоре тело Алексея наклонилось, и его голова, медленно опустившись, легла на плечо Брэдли. Но тот продолжал смотреть вдаль, вспоминая былое и раздумывая о грядущем. Его мысли были не только о победе в битве за город, но и о том, какую цену пришлось заплатить за неё.

20 глава: «Омега»

Весь экипаж «Нормандии» пребывал в ожидании, каждый вглядывался в большой иллюминатор. Вскоре красные волокна исчезли, опять стали видны холодные просторы космоса и бесконечное количество звёзд, заселяющих его.

Бум! Что-то врезалось в борт корабля. Команда слегка растерялась. Постепенно один за другим начали пролетать небесные космические тела, их становилось всё больше и больше. Корабль начало трясти.

– Мы оказались в метеоритном потоке, пробую выйти из него. Держитесь! – проинформировал Джокер по связи экипаж корабля.

«Нормандию» кидало из стороны в сторону, но Джокеру удавалось маневрировать, только мелкие камни царапали обшивку корабля. Наконец судно успешно вылетело из пояса астероидов в более свободную часть космоса.

– Где это мы? – напряженно спросил Вега.

– Похоже… – просматривая данные с инструментрона, хотел озвучить Вакариан.

– Сарабарик! – огласила по связи СУЗИ.

– Невероятно! В одной системе три ретранслятора?! – недоумевал Киррахе.

– Похоже на то. Видимо, он каким-то образом был скрыт в поясе астероидов, – размышляла Тали.

– Ещё один спящий ретранслятор, пока его не разбудили дэдруги, – присоединилась Лиара. – Далеко же нас занесло, – заметила она.

– Не хочу никого отвлекать, но… лучше это вам увидеть самим! – предупредил Джокер.

Экипаж собрался в зале совещаний. На одной из стен появился голографический монитор. Сначала картинку заполняли небольшие помехи, но вскоре они пропали.

– Корабль дэдругов! – тихо сказала Гото.

– Омега, – многозначительно произнёс Массани.

Неожиданно по связи раздался сигнал «SOS».

– Всем, кто нас слышит… (помехи), станция Омега подверглась атаке неизвестного противника… (помехи). Необходима помочь по эвакуации гражданского населения… (помехи).

– Ну что ж, поездку до дома придется отложить ещё на некоторое время, – задумчиво произнесла Уильямс. – СУЗИ! Подготовь всю необходимую информацию по предстоящей операции, – но увидев сомневающиеся взгляды членов команды, добавила: – Ну не бросить же их там?!

Боевой отряд «Нормандии» собрался в ангаре корабля и стал готовиться к высадке на космическую станцию. Джокер направил фрегат в облёт вокруг «Омеги», подыскивая наиболее удобное и незаметное место для стыковки.

– На орбите один вражеский дредноут. Может, вступим в бой? Я думаю, он не прочнее, чем крейсер коллекционеров, – после разведки воодушевленно передал по связи пилот.

– Отставить, Джокер! Нам не нужно, чтобы они знали, что мы здесь. Проводим эвакуацию беженцев и уходим, – распорядилась Уильямс.

– Я нашел небольшой шлюз с выступом, – затем проинформировал тот. – Приготовьтесь!

Десантная партия выстроилась у дверей ангара. Платформа корабля медленно опустилась, и стало видно место высадки. Выстрелив из ручного специального гарпуна, Гаррус успешно закрепил трос. Прикрепившись к нему карабинами, отряд не спеша начал переправу. Бойцы под воздействием невесомости плавно продвигалась вперед. Очутившись на небольшом выступе, СУЗИ тут же начала взлом дверного замка. Джокер в это время увёл «Нормандию» чуть в сторону и, выпустив спутник, активировал его. Вскоре проход был открыт, и десант пробрался внутрь.

– Сканирование базы завершено. Защита станции не активна. На разных уровнях станции-города идут бои. Врагу удалось закрепиться в нескольких секторах, включая «Логово Фортуны» и «Рынок Омеги», – обработав полученную информацию со спутника, проинформировала ИИ.

– Где мы находимся? – поинтересовался Вакариан.

– Судя по карте – мусорный отсек.

– Значит, это наш выход отсюда. А единственный здесь коридор ведет в район «Гозу».

– Все ещё помнишь, – поддел своего товарища Вега.

– Как вчерашний день, – отшутился тот.

Осмотрев местный ангар, в боксах которого стояло всего несколько мусоровозов, отряд начал свое продвижение дальше.

– Джокер, будь готов, поможешь нам с эвакуацией! – связалась Уильямс.

– Один челнок? – недопонял пилот.

– Другого выбора у нас нет.

* * *

Район «Гоза».

Отряд проводил поиск выживших, но обнаружить пока никого не удавалось. По мере продвижения вглубь района где-то рядом стали слышны звуки проходившего боя. Эшли, рукой подав знак своим товарищам, направилась туда. На подходе к жилому дому, недалеко от мостовой, был обнаружен враг. Здоровая боевая машина, по типу тех ремонтных, которыми руководили Джеймс, Заид и Грюнт на вражеской лаборатории. Только эти отличались вооружением и усиленной защитой. Рядом находились около двадцати дэдругов. Они постепенно прижимали отряд ополченцев, которые не желали отходить, к канализационным люкам.

– Так, Грюнт, несмотря на то, что это спасательная операция, ты взял с собой «Кайн»? – спросила Уильямс.

– Конечно. Там, где «имперцы», он всегда пригодится.

– Это очень хорошо. Минимальная мощность. Приступай!

– Будет сделано!

– Приготовьтесь к бою, – обратилась Уильямс к своей команде. – Как только эффект от взрыва спадет, выдвигаемся и быстро переходим мост. Затем занимаем авиационную площадку.

Отряд быстро рассредоточился по позициям. Грюнт выбрал место. Прицелился. Выстрелил. Атомный снаряд попал точно в цель. Сначала последовала яркая вспышка, а затем взрывная волна прокатилась по жилым улицам. После команды Эшли: «Вперед!» отряд стремительно перешёл мостовую и атаковал позиции ошеломленного противника, заставив отступить его к авиационной площадке. Воодушевленные ополченцы выбегали из домов, торопясь помочь прибывшим союзникам.

– Двое на девять часов, еще двое на три часа, – заметила Гото.

Бой приобрёл затяжной характер. Новые отряды дэдругов прибывали один за другим, но закрепленные позиции команда «Нормандии» совместно с ополчением сдавать не собирались.

Солдаты «Империи» имели новую экипировку и отличались от тех, кто захватывал неизвестную планету. Наплечные пушки отсутствовали, вместо этого они были полностью облачены в броню и имели ручные оружия. И больше были похожи на регулярную армию, имевшую свой стиль защитных костюмов и окраску. Ещё одно важное отличие – это огневая мощь их автоматических винтовок, которая была чуть сильнее известного оружия в Галактике «Млечный путь», но в скорострельности им уступала.

В пылу боя Касуми незаметно пробралась за вражеские укрепления. Активировала уни-лезвие и со всей силы ударила в грудь одного из дэдругов. После, моментально развернувшись, произвела несколько выстрелов из крупнокалиберного пистолета во второго. Проткнутый нано кинжалом враг неожиданно оттолкнул от себя Гото, одним движением выбил из её руки оружие и тут же, размахнувшись, провел удар рукой. Но та, увернувшись, ушла в сторону и оказалась за его спиной, достала дробовик и выстрелила. В это время остальная команда «Нормандии» при поддержке местных ополченцев предприняла яростную атаку на позиции противника, заставив его в спешке отступить. Появилось время на передышку.

– Эта их новая броня намного слабее, – удивлённо рассказывала Гото. – Мой клинок легко пробил её.

– Тем лучше для нас, – прохрипел Массани.

– Одни мужчины, – осмотрев ополченцев, тихо произнесла Уильямс.

– Спасибо, что откликнулись… – посмотрев на эмблему, начертанную на броне Уильямс, батарианец-ополченец продолжил: – СПЕКТР. Мы уже давно не принимали гостей, система коммуникации была разрушена. Ретрансляторы тоже.

– В смысле? – негодовал Вега.

– Вы разве не знаете? Ретранслятор уже как три года повреждён, хотя полгода назад откуда не возьмись появился этот корабль. Мы все подумали, что это прибыли из объединенного флота, но на наши позывные они не отвечали. Крейсер застыл напротив сломанного ретранслятора, открыл свои ангары, и оттуда появилась различная техника. Через некоторое время они его восстановили. Но использовать его не спешили. А недавно напали на нас, захватив почти всех женщин на станции.

– Сколько вас здесь осталось? – поинтересовался Вакариан.

– Несколько сотен, днём ранее поступил сигнал о помощи с казино «Логово фортуны», но час назад связь с ними была утеряна. Еще был слух, что какой-то бывший отряд наемников из окружения Арии ведет бои за торговый квартал. Видимо, пытаются пробить путь сюда.

– В окружении? – поинтересовалась Уильямс.

– Да. Большинство наемников верных людей Арии во время атаки находились в «Загробной жизни». Они успешно оборонялись, но удержать торговый квартал не смогли, теперь пытаются его отбить обратно.

– Интересно, откуда ты всё это знаешь? – подозрительно спросил Массани.

– Вы наверняка слышали обо мне, я раньше прогуливался по торговому кварталу и проповедовал, но вы не подумайте, я и сейчас такого же мнения, просто времена изменились, пришлось бороться за жизнь.

– А-а-а-а! – догадавшись, потянул Массани. – Этот тот безумный проповедник, которому я хотел врезать по морде, да никак времени не было. Может, поможешь мне сейчас? – замахнулся он на батарианца, но тот только чуть съежился и попятился назад.

– А с виду адекватный батарианец. Что он проповедовал-то? – вдруг спросил Вега.

«Люди – фурункул на лице галактики! Вы, сэр! Вы – исчадие ада! И ты! И ты, человек! И ты! Протеане отвергли младшие народы: кроганов, ворка и людей! И обитали они в скверне, на планетах из грязи и фекалий, и так длился их век, пока они не дерзнули ступить на небеса», – зачем-то напомнил тихим и испуганным голосом новоявленный пророк.

– Ты кого фурункулом назвал? – разозлился Массани.

– Хватит! Заид! Мы здесь не за этим, – вмешалась Уильямс. – Где оставшиеся женщины? – обратилась она к запуганному батарианцу.

– Здесь в домах… там все – от солдат до куртизанок – все, кто может держать оружие и в последний раз защитить детей… всего около сотни.

Эшли отошла от повстанца и собрала команду вокруг себя.

– Так, в открытом бою нам их не одолеть, придётся войти в доверие к наемникам. Как я поняла, главы Омеги после войны здесь не было, значит, у них новый лидер. Заид, это по своей части.

Тот одобрительно кивнул в ответ.

– Узнаем, где находится комната управления системами безопасности станции и, при помощи местных, проникнем туда.

– Зачем? – не понял Грюнт.

– Для того, чтобы взорвать их корабль к чертям собачьим; как раз посмотрим, на что годятся боевые единицы их флота, – серьёзно настроилась Уильямс.

– А как мы вернёмся назад, если ретранслятор был только починен? Вдруг остальные не работают? Нас опять может закинуть не пойми куда, – занервничал Вега.

– Связь есть, но Альянс не отвечает, – доложила СУЗИ.

– Будем надеяться, что Земля не разрушена и ретрансляторы готовы к работе, – угрюмо произнесла Уильямс. – Так, преподобный. Собирайтесь и отходите к мусорному шлюзу, там вас встретят, – затем обратилась она к батарианцу. – Джокер, можешь начинать.

* * *

«Загробная жизнь».

Даже когда станция подверглась нападению, музыка в знаменитом клубе «Омеги» не прекращалась ни на секунду. Торговый район состоял из сети коридоров, в которых недостаточно осведомленный посетитель мог легко заблудиться. Зайдя к врагу с тыла, отряд «Нормандии» тут же вступил в бой, заняв пару небольших торговых палаток.

– Гаррус! Сними его, наконец, даже голову поднять не дает! – кричала по связи Уильямс.

– Да он закрыт щитками пулеметной установки… (помехи) Сейчас попробую снова… – но внезапно красное свечение прервало его диалог. – Ликвидировать, – продолжил Вакариан.

Красная энергия, молниеносно влетевшая в пулеметное гнездо, выбросила оттуда противника в торговую лавку рядом. Команда начала стремительный рывок вглубь позиций противника, и только Вега, оббегая Гарруса, ухмыльнувшись, сказал:

– Стареешь, Щербатый, стареешь!

– Уж не намного старее тебя, – не отрицая факта, проворчал тот.

Чем сильнее бойцы «Нормандии» прижимали врага, тем агрессивнее он сопротивлялся. Лиара ещё раз решила проверить возможности своих новых умений. Крикнув: «Идите все ко мне!» – она сформировала защитный купол и накрыла им свою команду. Прикрытая непробиваемым щитом десантная партия окружила азари, началась безостановочная стрельба. Плотность огня доходила до высшей степени напряжения, но после контратаки с другого фланга местных наемников, дэдруги были уничтожены. Только возле клуба – штаб-квартиры Арии – изредка были слышны звуки короткой перестрелки.

Джеймс с подозрением посмотрел на Лиару, из её глаз как огонь полыхала биотика.

– Все чисто!, – оглянувшись, крикнул он.

Наемники быстро заняли потерянные позиции. Теперь торговый квартал был под их контролем. Цвет активированного Лиарой энергетического щита изменился и стал более прозрачным, но не спадал. Биотическая энергия в глазах Т’Сони словно растворилась, и они приобрели прежний вид. Демонстрация контроля своей новой силы для боевых товарищей прошла успешно. Наемники окружили отряд «Нормандии», но боялись подходить близко.

– Меня зовут Варгас! Я командир этого сброда, – из толпы наемников послышался хриплый голос.

Это был мужчина сорока лет, подтянутый, крупного телосложения. Лицо овальное, большие глаза, высокий лоб, сжатые губы и сильный подбородок. Настоящий лидер-головорез.

– Фернандо Варгас… а ты не изменился, – узнал незнакомца Массани.

– Заид! А ты, я смотрю, спелся с Архангелом?

– А ты, я смотрю, дослужился не только до главы «Светил», но и до «Затмения» и «Кровавой стаи»!

– Никто не знает, где теперь Видо (бывший глава «Синих светил»), да и Воск (глава «Затмения») тоже; оставшиеся люди «Затмения» примкнули сами, а в ходе последних боев погиб кроган-вожак «Кровавой стаи». Пришлось полностью брать дело в свои руки.

Кроганов «стаи» среди наемников видно не было, только одни ворка, которые подозрительно смотрели на десантную партию «Нормандии».

– Нам нужно попасть в систему управления оборонительными системами станции, не поможете? – вмешалась Уильямс.

Наёмники понимая, что кризис миновал, опустили оружие. Лиара сняла защитную завесу, и её товарищи последовали примеру наёмников.

– Да, но это будет не бесплатно, – ответил Варгас. – Вы не беспокойтесь, деньги нам не нужны.

– Тогда что тебе нужно? – спросил Массани.

– Наши женщины! Эти твари уволокли всех с собой. Если поможете вернуть их, мы поможем вам.

– А вы не думаете, что их могли… – начала предполагать Тали.

– Нет! Их корабли ещё на месте, а это значит, что наши женщины пока здесь. Кто это вообще такие? И что им нужно?

– Протеане их называли дэдругами. Им нужен весь женский род нашей Галактики… Их женщины вымерли из-за какой-то техногенной катастрофы, и чтобы сохранить популяцию, они разработали особую биотехнологию. И вот когда закончились нужные им ресурсы, они пришли к нам, – просто разъяснила Лиара.

– Откуда вы знаете?

– Долгая история. Я так думаю, вы знаете, где они держат заложников? – спросила Уильямс.

– В центральном ангаре станции.

– Ладно, мы поможем вам. Но если вы…

– Даю слово. Заид знает, что оно значит, – перебил Варгас и прошёл со своими людьми к входу в клуб.

Члены команды «Нормандии», собравшись все вместе, организовали привал.

– Заид! – посмотрела в его сторону Уильямс.

– Он человек слова. Не раз помогал мне в погоне за Видо.

– Сотрудничать с наемниками, – с подозрением обмолвилась Лиара.

– Соглашусь, – посмотрев на азари, поддержала Тали.

– Разделимся на два отряда. Я, Заид, Грюнт, майор Киррахе и Касуми пойдем с наемниками. Гаррус, ты возглавишь второй отряд и пойдешь с остальными. Постараетесь найти комнату управления защитными орудиями. Посмотрим, на что годится их корабль. И если что, добьем его из орудий «Нормандии».

– Ты думаешь, они согласятся? – спросил Вега.

– Нет! – однозначно ответила та. – Мы им сделаем встречное предложение.

– Я ничего не хочу говорить по поводу того, что мы состоим на службе у Альянса. Спасать пленных и помогать беженцам – это наш долг, но Эшли, ты же понимаешь, что они уже мертвы! Я не утверждаю на сто процентов, но… – замешкался Вега.