Текст книги "Mass Effect: Возрождение (СИ)"

Автор книги: Андрей Нарыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

– Мистер гет, – жалобно проскулил Рик. – Вы нас убьете?

– Нет!

– Но как мы заберём наш челнок? Вы всего один, а их там как минимум пять человек, – волновался Джек.

– Есть у меня один план, надеюсь, вы хорошие актеры.

«Хорошие актеры?! Да я в детстве даже Пинокио сыграть не смог, всегда только декорациями был», – хотел было заявить Рик, но передумал и спросил другое:

– В чём состоит роль?

– Скоро вы обо всем узнаете.

Ещё немного пройдя вперед, Орион услышал очередной вопрос.

– А что это было у вас на груди? – осторожно посматривая на гета, спросил Джек.

– Умная чип-бомба, взрывается при снятии, но вы умудрились как-то не задеть контакт, и она начала искать носителя. На всё про всё у неё два часа, дальше срабатывает самоликвидация, которая должна была сработать при снятии. Предназначается для уничтожения неугодных синтетиков – разработка кварианцев.

Дальше Джек спрашивать не стал, подумав, что он и так достаточно много узнал. Среди разрушений здание ростовщика выглядело наиболее богато: просторный двухэтажный особняк с цоколем и мансардой обеспечивал довольно-таки комфортное проживание владельцу.

– Мы к боссу! – промямлил Рик охраннику.

– Где остальные? – тяжёлым басом спросил тот.

– Остались там, нашли что-то, скоро подойдут, – ответил за своего друга Джек.

«Мы же договорились, что говорить буду я, ну что за балбес», – затем подумал он про себя, неодобрительно косясь на Рика.

Кряхтя и терпя вес носилок, мусорщики кое-как, но всё-таки смогли донести прайма до кабинета скупщика и открыли дверь, пнув её ногой.

– Джек?! – удивленно воскликнул ростовщик.

– Мы принесли вам, что вы хотели, – уверенно сказал Рик.

«Да кем он себя возомнил, за спиной прайм и всё – он бессмертный?!» – рассердился Джек на Рика.

– Можете посмотреть товар, – оттолкнул он своего напарника в сторону.

Купец не торопясь поднялся с кресла, подтянув штаны на свой объемный живот, прошёл к носилкам. Его подозрительный взгляд заставлял всё сильнее нервничать Джека, Рик же наоборот, с каждой секундой смелел и смелел.

– Ты и ты, посмотрите, – приказал ростовщик рядом стоящей охране.

Те повиновались и подошли к носилкам. И как только они убрали лежащую сверху товара грязную ткань, гет активировался и раздались выстрелы. Джек тут же повалил своего друга на пол, ощущая его дрожь от страха по всему телу.

«Ну, что?! Не получилось стать суперменом?!», – сначала хотел сказать он, но передумал и произнес другие слова:

– Всё нормально, Рик! Главное, лежи смирно и не дергайся.

Джек и сам еле держался, чтобы не удариться в панику и не побежать куда глаза глядят, но жажда жизни заставляла его вести себя иначе. Спустя несколько минут стрельба стихла, но вскоре продолжилась в другом конце здания, потом внизу, на первом этаже. Когда же выстрелы окончательно прекратились, Джек решил поднять голову. Вокруг было всё в крови, чуть в стороне лежали три трупа, из их смертельных ран медленно по полу растекались лужи крови.

– Проклятье! – выругался мусорщик, увидев открытые, всё так же подозрительно смотрящие на него, глаза мертвого ростовщика. – Вставай, давай! – крикнул он, поднимая своего друга. – Нужно уходить!

Выйдя на улицу, они встретили гета, сидящего на выступе веранды.

– Всё, что найдете – ваше, мне только нужно, чтобы вы меня доставили в Лондон, – его фонарь немного мерцал, сама голова медленно склонялась вниз. Спустя несколько секунд прайм рухнул на пол.

Мусорщики растерянно переглянулись друг с другом и, взяв за руки Ориона, медленно и кряхтя от напряжения, потащили его к челноку.

* * *

Маслов…

Чуть сзади раздался глухой шорох, затем шаркнуло слева, фигура перемещалась чрезвычайно быстро, и уловить её взглядом было почти невозможно. Вдруг из-за одного контейнера показалась девушка, у неё были распущенные волосы огненного цвета, она словно плыла по воздуху. Алексей сначала направил оружие на незнакомку, но по мере её приближения к нему судорожно опустил.

– Кристина?! – прошептал он тихо. – Ты же умерла…

Девушка исказилась в пространстве и уже стояла перед его лицом.

– Ты обещал мне отомстить за меня, – провела она рукой по его щеке. – Убей его, как он убил меня, без жалости и без сострадания, – завораживающим голосом она словно пела Маслову на ухо.

От её голоса по всему телу пробежали мурашки. Алексей обернулся, куда указывала его мёртвая жена, и увидел «Клеща», который, в свою очередь, пытался объяснить ему что-то, но слова терялись в бурлящей ненависти.

– Ублюдок! – разгневанно выпалил Алексей и направил оружие на убийцу.

* * *

Купер…

«Что за чертовщина, – схватился Брэдли за голову. – Что это только что было, – звон в ушах ещё продолжался, хотя уже не так сильно, как полминуты назад. Купер стоял на коленях, как услышал позади себя голос, полный ненависти и презрения: – Брэдли?! Или капитан Брэдли?! Или предатель Брэдли?!» Он резко встал и направил оружие в сторону источника его тревоги.

– Шепард?! – удивленно произнёс он.

– Как ты мог предать меня из-за какой-то женщины? Предать нашу дружбу? – голос Джона отдавал пронзительным эхом.

«Какого хрена здесь происходит?», – подумал тогда Купер.

Он, растерянно сделав шаг, отступил.

– Я могу всё объяснить! – неуверенно произнес Брэдли.

– Время для объяснений прошло! Настало время для мести! – злобно выкрикнул Шепард и достал пистолет.

* * *

Колят…

Открыв глаза, младший Криос обнаружил, что сидит, облокотившись на один из саркофагов. Он не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Его тело как будто онемело. Слушалась одна лишь шея, но что от неё толку, если благодаря ней можно было только крутить головой и смотреть в разные стороны. Вокруг него была одна сплошная темень. Понемногу мрак начал рассеиваться, перед глазами дрелла показался знакомый ему персонаж.

– О, боги моего отца! Как это возможно?! – зажмурив глаза и помотав головой, тихо промолвил Колят. Когда он в следующий раз поднял голову, призрак его отца уже стоял над ним. Медленно и беззвучно он поднял руку и протянул ему.

– Я не могу встать, отец, – с грустью сказал младший Криос.

– А я не пришёл помочь тебе сын мой, я пришёл освободить тебя, – многозначительно ответил тот и направил пистолет на Колята.

* * *

Ария…

Очнувшись, глава «Омеги» обнаружила себя в какой-то незнакомой ей комнате. Из окон лился яркий свет и, если подойти и посмотреть поближе, то кроме слепящего излучения ничего не было видно. «Какого здесь происходит?! Я знаю, это нереально», – думала она, осматриваясь вокруг.

– Ты в этом уверена? – раздался до боли знакомый голос.

Ария обернулась, и её взгляд наполнился ненавистью.

– Кай Ленг!!! – закричала она и резким движением руки запустила биотический импульс, но голубой сгусток энергии прошел сквозь тело убийцы, нисколько не навредив ему. – Ты не реален, ты всего лишь призрак! – с отвращением, а где-то даже с ноткой разочарования выпалила азари.

Тот только усмехнулся и ударом ноги с разворота попал ей в голову. Ария тут же рухнула на пол.

– Ублюдок! – сплюнув кровь, выругалась она.

– Твоя дочь обо мне была того же самого мнения, – с насмешкой сказал Ленг.

– Лизель, – шепотом проговорила азари.

Агрессия пропитала её полностью, завладев ей. Быстро встав на ноги, Ария молниеносно приблизилась к врагу, и провела серию, как ей казалось, мощнейших ударов – двойка по корпусу, кросс в челюсть и прямой удар ногой в живот. Но на удивление главы «Омеги» Кай Ленг стоял, даже не шелохнувшись.

– Что ты? – опешив, но грозно нахмурив брови, спросила Ария.

– Твоя смерть! – мрачно ответил тот.

* * *

Астрид…

В голове стоял сплошной шум, но это был не шум войны, а звук от работы стиральной машины, шорох деревьев за окном, мужской и женский голоса рядом. Разум Астрид был как в тумане, ни пошевелиться, ни сказать она ничего она не могла, только смотреть в потолок и сосать соску.

«Я младенец! Я младенец! А-а-а!» – думала, крича, она.

Но тут Аврелиан внезапно успокоилась и смогла проронить только несколько слов:

– Мама! Папа!

Её удивлению и в то же время растерянности не было предела. Лица её родителей мило смотрели на неё, и всё время улыбались, переговариваясь друг с другом о чём-то.

Бабах! Раздался оглушительный взрыв, и всю комнату заполонил дым. Мама-турианка своим телом успела накрыть дочь от взрывной волны. Астрид смогла прочитать по губам последние её слова, которые, наверное, сказала бы любая мать своему чаду: «Я люблю тебя, Астрид».

Кроватка упала набок, и младенцу открылся вид противоположной стороны комнаты.

– Бургос Аврелиан? – раздался грубый и глухой голос.

– Да, – ответил тот, смотря на свою мертвую жену со слезами на глазах.

– Вы приговорены к смерти, – направил на него оружие убийца.

– Кто вас нанял? – отец выглядел храбрым.

– Робулус передает тебе привет, – ответил тот и нажал на курок.

Выстрел! И турианец с колен плавно навалился на бок небольшого кресла. Из отверстия его лба бежала тоненькая струйка крови. С улицы доносилось множество различных голосов и криков.

– Владос! Пора уходить!», – тронул за плечо его сообщник, и они быстро начали покидать помещение.

– Подожди, я кое-что забыл, – вспомнил киллер и отдернул одеяльце с детской кроватки.

Глаза Астрид наполнились ужасом.

* * *

Бау…

Густой лес. Бау очнулся от приближающегося звука множества взрывов. Его кто-то схватил за руку, чуть приподнял и взвалил себе на плечо.

– Нас предали, Бау! Это была засада! – с одышкой на бегу рассказывал его боевой товарищ. Снаряды рвались везде, некоторые даже возле убегающего тандема.

– Где мы? Что я здесь делаю? – простонал раненый Йоднум.

– Кто-то слил информацию, что мы будем здесь… – продолжал рассказывать тот, пока осколок снаряда не влетел ему в голову.

Саларианца вынесло взрывной волной в какие-то колючие кусты и, ударив об землю, отбросило ещё на двадцать метров. На этот раз он упал на что-то мягкое, подняться не было сил, тело ужасно ныло от ушибов, и голова раскалывалась от боли. Вскоре он понял, что уходит под землю – вокруг было болото. Сколько бы он ни пытался выкарабкаться, всё было тщетно. Оперативник ГОРа медленно вяз в трясине. И когда снаружи осталась только одна голова, показались геты.

– Вермайр, – шёпотом произнес Йоднум.

Пока Шепард с Киррахе атаковали базу гетов, второй отряд ГОР под предводительством майора Бау проводил сверхсекретную операцию по захвату одного из сподвижников Сарена; им почти удалось, но кто-то из своих слил всю информацию врагу и свёл всё задание на нет. Торф накрыл уже пол-лица, но хватило времени разглядеть предводителя противника.

– Орион, – круглые глаза от удивления скрылись в жидкой массе.

Когда прайм перебирает свое оружие, он всегда любуется на накарябанное на его плече слово «Орион», видимо, его написал создатель или ребёнок создателя. Гет никому его не показывает, закрывая черной пластиной.

СПЕКТР случайно застал его врасплох, вернувшись за забытой вещью в ангар, когда синтетик занимался любимым делом, и поклялся Ориону, что никому не скажет. Но кто бы мог подумать, что этот гет оказывается, в прошлом был его врагом, врагом Галактики, да ещё на таком близком расстоянии? Или до сих пор остался им?

* * *

Брикс…

Кроган сидел на каменном стуле – он был широкий и большой, как раз для него. За дверью в коридоре были слышны голоса – вёлся разговор. Через некоторое время дверь открылась, и в комнату ворвался разгневанный вожак племени.

«Похоже, наш военачальник Джеррод опять чем-то не доволен», – хотел сказать Брикс, но сначала задал другой вопрос:

– Рекс! В чем дело?

– Отец! Он хочет провести «Сборище» на нейтральной земле! – задумался тот.

– Что будем делать?

– Когда отец приглашает тебя на «Сборище», ты не имеешь другого выхода, кроме как согласиться, – ударил вожак кулаком по столу и направился к выходу. – Брикс, собери наших, скоро выдвигаемся.

«Какого я здесь делаю?! Спокойно Брикс, пока что ты ещё не сошёл с ума! Или сошёл? – голова корогана ходила ходуном. – Это уже всё было?! Или я попал в «Пустоту»?!» – рассеянные мысли продолжали осаждать разум.

Место встречи.

«Родовые захоронения кроганов – священное место, где запрещено насилие», – оглядываясь, произнес про себя Брикс; Джеррод постоянно спорил о чём-то с Рексом, но кроган думал о другом: – Как я сюда попал?! Не может этого быть!»

Вдруг отец его вожака дал сигнал своим воинам. Они появились из укрытия, застав бойцов Рекса врасплох, свист зарядов и взрывы гранат были повсюду. Брикс не сразу понял, что происходит, когда оглушенный одним из снарядов противника повалился на землю. Тело онемело. Взгляд был устремлен на предводителя. Он вёл рукопашную борьбу со своим отцом.

Наконец Рексу удалось вонзить кинжал в грудь Джеррода и резко спрятаться за укрытие. Его взгляд сразу же пал на своего ещё живого сподвижника.

– Уходи! Рекс! Уходи, – простонал Брикс.

С горечью в глазах вожак покинул место боя, потерпев поражение, и скрылся в неизвестном направлении.

* * *

Сальери…

«Вокруг вода! ВОДА!!!», – пришла в себя Джессика.

Трубка во рту не давала ей закричать, тело не отвечало её позывам. Она могла только двигать глазами и наблюдать. Входные двери пустого помещения разошлись, и внутрь зашла группа мужчин.

– «Одиссей»! – окликнул один из них. – Когда она будет готова?

– Скоро, идут последние приготовления.

Вспышка света чуть ослепила глаза. И вот она уже учительница.

– Итак, дети! Кто мне ответит, что такое биотика? – прохаживаясь по классу, спросила Джессика. Девочка с пятого ряда подняла руку.

– Слушаю… Агнесса, – немного растерявшись, ответила Сальери, как будто понимая, что она находится в другой реальности.

«Этого просто не может быть», – про себя добавила она.

Очередная вспышка света… Руки скреплены – Джессика попыталась освободиться – ноги тоже скреплены.

– Ничего не помню!!! Не помню!!! – закричала она.

Сальери сидела на стуле и попыталась оглядеться. Всё было как в тумане. Внезапный топот от шагов прервал её истерику, в комнату вошёл худой мужчина в белом одеянии. Джессика недоверчиво наблюдала за ним, что-то внутри желало вырваться наружу, и вот-вот разорвать её от испытывающей злости к только что появившемуся человеку, а самое главное: почему? Повернувшись налево, Сальери увидела зеркало и свое отражение в нём, ужас погасил злость и вселил страх. Её тело было в сплошных синих линиях, как будто по её венам текла краска, а не кровь, из её глаз выступало как огонь голубое пламя.

– Что со мной!?!», – в страхе выпалила она. – Кто вы?», – повернулась обратно к мужчине, крикнула она следом.

Он плавно подошёл, провел рукой по её щеке.

– Нас ждут великие дела, мисс Сальери, а пока вам нужно отдохнуть, – спокойно сказал он и ввёл какой-то препарат ей в вену. Глаза закрылись, и Джессика погрузилась в сон.

* * *

А в это время…

Окрестности Лондона. Центральная база Альянса «Рассвет».

– Борт «тридцать три – пятьдесят семь», у вас незарегистрированное прибытие, подтвердите ваше разрешение на посадку, – раздался голос диспетчера.

– «Рассвет», это борт «тридцать три – пятьдесят семь» компании по переработке мусора и очистительных работ «Земля», у нас для вас важный груз, запрашиваю посадку, – ответил Джек.

Через минуту.

– Борт «тридцать три – пятьдесят семь», о каком грузе идёт речь?

– Скажи «Орион», – толкнув в бок пилота, прошептал Рик.

– Гет – «Орион», – неуверенно поддался Джек.

Ещё через минуту.

– Борт «тридцать три – пятьдесят семь», посадка разрешена.

* * *

Шепард улыбался, прохаживаясь из стороны в сторону, но при этом всё время держал на прицеле Купера.

«Его палец в любой момент может нажать на курок. И всё, я труп, – думал Брэдли. – Его броня… вся избитая и рваная… как… после войны», – заколебался он. – Почему же он не стреляет…»

Вдруг из-за плеча Шепарда выглянула девушка.

– Энжи!!! – вслух растерянно произнес Купер.

Она нисколько не изменилась, словно ей было восемнадцать лет, именно такой запомнил её капитан – красивой, молодой и жизнерадостной – какой он была до автомобильной катастрофы, унесшей её жизнь тринадцать лет назад.

– Это же я, Брэдли, – её ласковый голос перемешивал все его мысли о происходящем. – Позволь мне помочь тебе, – продолжала она, подходя всё ближе.

Купер массировал виски, мотал головой, но звук никуда не уходил. Наконец Брэдли сжал кулаки.

– Не в этой жизни призрак!!! – достав оружие, выкрикнул он.

Бабах! Бабах! Бабах! Три заряда аккуратно вошли в лоб девушки, пробив её насквозь. Всё вокруг замерло и растворилось, исчезло. Шепарда больше нигде не было видно, только лежащие вокруг на полу члены команды, держащиеся за головы. Всё было как в дурмане, никто не хотел говорить о происшедшем, отряд смотрел друг на друга, как будто они давно не виделись.

– Это ещё что за… – посмотрел на убитое им только что существо Купер.

– «Терапевт»! – подошла Ария.

– Кто? – приложив ладонь ко лбу, хрипло переспросил Маслов.

– Существо, созданное ещё во время войны «Призраком»… был создан один экземпляр, проводились тестовые работы. Но в дело пустить его не успели, так сказать, испытать в боевых условиях. Технология Жнецов. Терапевт проникает в наш мозг, узнает, какие-либо наши тайны, секреты, рифмует их с нашими страхами, горем, счастьем, и пока мы поддаемся этому нереальному миру, он незаметно уничтожает нас. Хотя иногда наш мозг сопротивляется и хочет сказать об этом, но это всего лишь одна из гипотез.

Маслов сразу же вспомнил о «Клеще» в своём сне.

– То есть он влезает в наш мозг и создает там альтернативную реальность? Тело здесь, а мозг в виртуальном мире? – предположил Брикс.

– В верном направлении мыслишь, кроган, – ответила Ария.

– А ты откуда об этом знаешь? – с подозрением спросил Купер.

– Петровский, – Ария неохотно произнесла фамилию бывшего генерала.

– А где Сальери? – всполошился Бау.

Все осмотрелись по сторонам. Везде были только одни контейнеры. Затем с правого края, держась одной рукой за голову, вышла пропавшая из виду девушка.

– Так, все в сборе, вперед, нужно дойти до главного помещения, – огласил приказ Купер. – Надеюсь, больше Терапевтов мы не встретим.

Добравшись до места, отряд быстро поднялся в центральную часть. Вид был шикарный, но впечатление обрывало количество дронов. Тысячи стальных убийц находились в здании, единственное, что добавляло радости, так это то, что они были отключены, и отряду «Возмездия» оставалось только их уничтожить.

– Их здесь десятки тысяч, – наблюдал Маслов, всматриваясь в огромное окно.

– Хм… Дроны – двуногие прямоходящие роботы, на одном из двух манипуляторов установлена встроенная пушка, на втором – крупнокалиберный пулемет, так же они имеют защиту – кинетический щит, который выдерживает прямое попадание от истребителя, его перезагрузка составляет пять секунд, – проинформировала Сальери, включив центральный компьютер.

– Зачем и кому понадобилось такая армия? – рядом с Масловым встал Бау.

– Для ведения войны! – догадался Купер. Бьюсь об заклад, что это всё принадлежит нашим друзьям – Клещ, Николай, Одиссей – они затеяли переворот. Сальери! Дронов нужно уничтожить, – сразу отдал приказ он.

– Революционеры хреновы! – выругалась Ария, отойдя от окна.

Внезапно инструментрон капитана зашипел и раздался женский голос.

– Капитан Купер! Капитан Купер!

– Я здесь! Алиса?

– Капитан, я не могу долго говорить, Шепард близко… Вы нашли части устройства?

– Пока ещё не все, нескольких частей недостает, наши учёные делают всё возможное.

– Хорошо! Но я не знаю, сколько ещё здесь продержусь… вечно скрываться, – сквозь шум помех послышался детский плач. Связь пропала.

– И как это понимать? – после услышанного недоумевал Маслов.

– Я позже всё объясню, сейчас нужно уничтожить угрозу, – тактично сменил тему Купер.

Вдруг по комнате загорелись зеленые огни, и пошёл отчет запуска.

– Сальери?! – крикнул Купер.

– Я не могу остановить процесс! Как только я хотела активировать функцию самоуничтожения, как запустилась обратная команда. Какой-то вирус.

– Что-нибудь можно сделать?

– Я стараюсь.

– Пять… четыре… три… два… один… запуск, – отсчитал ВИ базы.

Створки стальных коробок раскрылись и показались дроны. На их спинах выдвинулись небольшие сопла. Зажигание! И густой дым заполонил огромное помещение, скрыв роботов. Крыша раздвинулась в стороны, и тысячи маленьких железных человечков отправились в открытый космос.

– Вот дерьмо! – выпалил Купер. – Собираемся, нужно отвезти того гада, что у нас на борту, в Лондон, посмотрим, что он нам расскажет. Кортез!

– Если расскажет, – подумал вслух Маслов.

– Я думаю, мы ему с удовольствием в этом поможем, – хищно улыбнулась Ария.

– Так они ещё и летают, – удивленно наблюдал за роботами Брикс.

14 глава: Древний

Боевой информационный центр, фрегат «Нормандия».

Эшли всё не прекращала ходить из угла в угол.

«Лиара, ты должна выжить. Такой смерти ты точно не заслужила», – размышляла она.

В комнате больше никого не было, это позволяло иногда произносить мысли вслух. Они были разные: какие-то об её любимом капитане, какие-то о команде. Иногда она просто напевала различные песенки. В последние время только они могли успокоить и без того расшатанные нервы. Пропев про то, как первые корабли человечества бороздили космос, она решила подняться в столовую и перекусить. Прибыв на место, Уильямс кивком поприветствовала Тали и, пройдя на кухню, заглянула в холодильник. Кварианка тем временем прошла в оружейную каюту Вакариана.

«Опять калибровка?!» – недовольно произнесла она.

«Так, эта сюда… а эта сюда… отлично!» – как-то с гордостью нашептывал сам себе Гаррус.

– Ты же уже в миллионный раз перебираешь эту пушку, – усмехнувшись, заявила Тали.

– О! Ещё кое-что забыл! – вспомнил тот.

Гаррус быстро сориентировался и подошёл к своей девушке, схватив её нежно за талию, закружился с ней в танце, сделав один круг.

– Гаррус! Ты же знаешь, мне это не нравится, – отстранилась она от своего кавалера.

«Зато нравится мне!» – хотел было ответить Вакариан, но передумал.

– Хорошо, Тали, извини.

– Ну, ладно, – застенчиво сказала та. – Как поживает твоя пушка?

– Ты про какую спрашиваешь?

Тали всегда стесняли подобные вопросы, но если их задавал Гаррус и наедине, её это только забавляло.

– Ты знаешь, о чём я! – проведя пальцем по груди Вакариана, ласково ответила она. – Но я не могу не думать о Лиаре, – повернувшись спиной, грустно продолжила она.

«Что?! Опять?! Неужели снова?» – взволнованно подумал Гаррус.

Тали очень тяжело переживала за подругу, поэтому всегда рассказывала о своих чувствах любимому. Всё бы хорошо, но диалог повторялся, и Гаррусу не нужно было быть ясновидящим, чтобы предугадать каждое сказанное ею слово. С другой стороны, он понимал, что Тали нуждается в поддержке, и свои хотелки откладывал на потом.

– Все будет хорошо, Тали, все будет хорошо, – обняв девушку сзади, нашептывал Вакариан.

* * *

Едва дверцы медицинского отделения открылись, как оттуда показался Джокер. Он глубоко вдохнул и взволнованно осмотрелся, потом, опершись на сделанную СУЗИ стальную тросточку – с мягким упором и с регулирующим амортизатором, последнее вообще не понятно, зачем было нужно – прошёл к столу, где трапезничала Уильямс.

– Что, СПЕКТР, решили наплевать на фигуру? – сев напротив, пошутил пилот.

От такого начала разговора Эшли чуть поперхнулась, но, подняв голову, сразу же расплылась в улыбке.

«Не успел толком встать на ноги, а уже дерзит! – проворчала она про себя. – И почему у всех возникают такие вопросы? Я съела-то всего… ну да, много».

Отбросив лишние мысли в сторону, Уильямс произнесла:

– Рада тебя видеть снова в строю, Джокер.

Но не успел тот отмочить очередную шутку, как из динамика корабля послышался знакомый электронный голос:

– В рубке требуется помощь пилота.

– Позже мы обязательно поговорим на эту тему, – с улыбкой подмигнул Джокер и, хромая, проследовал к лифту.

«Ну уж нет», – подумала Уильямс и просто кивнула в ответ.

– Кстати, Лиаре становится лучше, – добавил Джокер, перед тем как удалиться.

* * *

Ангар корабля «Нормандия».

Заид сидел возле «Молота» и чистил свое оружие. Его взгляд был ещё угрюмее, чем прежде. Серьёзный разговор с Эшли, а позже и с Вакарионом, не прошёл бесследно. «Одинокий волк» Массани, всегда принимал решение сам, но когда он повстречал Шепарда, всё изменилось, ну, или почти всё. Иногда он поднимал голову и наблюдал, как спорят инженеры, Габриэлла и Кеннет, проводя техническое обслуживание «М-44»-го.

«Долбаная планета, как попали сюда, проблем стало в разы больше», – злился Заид про себя.

– Заид! – поприветствовал Грюнт.

– Здорово, присаживайся, – кивнул тот в ответ, не поднимая глаз. – Что слышно о Лиаре? Говорят, начала приходить в норму.

– М-м-м, – подтвердил, промычав здоровяк. – Эшли как на иголках, хотя в последнее время настроение у неё не такое паршивое…

– Превратилась в ещё более свирепую стерву, чем раньше, – уточнил, улыбнувшись, Массани. – И что в ней Шепард только нашёл?!

– Разговаривал с ней?

– Да. И с Гаррусом тоже… – на секунду замолчал Массани. – Мы одна команда, решение принимаем вместе и так далее, бла-бла-бла в том же духе, в общем – скукота… хорошо, хоть наше дезертирство прошло не зря.

– Хе-хе-хе, – прорычал тихо Грюнт. – А где майор?

– Спит! – показал Массани рукой на самодельный гамак, растянутый в оружейной Джеймса. – Гонки по бездорожью совсем вымотали бедолагу, – широко улыбнувшись, добавил он.

* * *

Эшли, отобедав, мыла в раковине посуду, когда услышала недовольный визг Касуми.

«Опять съели её японскую еду», – вздохнув, подумала она.

– Кто опять съел мою еду?! Хоть бы оставили чуть-чуть, – предсказуемо пожаловалась та.

Гото закрыла холодильник и прислонилась спиной к его двери, приговаривая что-то, ругаясь по-своему.

«Так, нужно зайти проведать Лиару и собрать всех в зале совещаний», – распланировала в уме Уильямс. Но перед тем, как выйти из кухни, она напоследок сказала:

– Касуми! Твоя лапша в той тумбочке.

– В тумбочке?!

– Ага, – подтвердила Уильямс и направилась в медицинский отсек.

«Заид! Всё не угомонишься! Я понимаю, смешно наблюдать за азиатской девочкой, потерявшей свою еду, но когда-нибудь она задаст тебе хорошую трёпку», – по пути размышляла она.

* * *

Джеймс, опустив голову, сидел возле постели Лиары. Вокруг него постоянно крутилась доктор Чаквас, наверное, проверяла состояние их обоих. Так как Вега давно уже не спал, а про еду так вообще забыл, выглядел он очень бледно.

Пульс стабилизировался, азари даже иногда сжимала руку Джеймса, от чего он улыбался. С ним никто не пытался разговаривать, да и кормить тоже: зная его бурный нрав, делать это было бесполезно. И тут вошла Эшли.

– Джеймс!

Тот только невыразительно посмотрел на неё и снова опустил взгляд. Уильямс обошла кровать, на которой лежала Лиара, и, взяв ее за руку, приятно удивилась. Впервые с того времени, как азари лежала без сознания, Эшли ощутила тепло рук подруги, что не могло не радовать, ведь два дня назад её тело испускало лишь холод.

– Джеймс! Ты хочешь вернуться домой? – неожиданно спросила Уильямс.

Того слегка передернуло.

– Как? – ослабленным голосом спросил он.

– А ты сначала поешь, а после этого я тебя жду в зале для совещаний. Без вариантов! – заявила Уильямс тоном, не допускающим возражений.

Эшли ещё немного понаблюдала за Лиарой и прошла к выходу. По пути она переглянулась с доктором Чаквас, которая одобрительно кивнула ей, согласившись с принятым решением в отношении Джеймса.

* * *

Почти все действующие лица собрались в зале совещаний корабля. Эшли встала во главе стола и смерила присутствующих взглядом, не хватало ещё одного члена команды. Через минуту двери разошлись, и последний отсутствующий боец вошёл в помещение.

«Теперь все», – наконец успокоилась Эшли.

– Он поел? – прошептала Уильямс подошедшему к ней Вакариану.

– Лично ему суп в рот заливал.

Лицо Джеймса заметно посвежело и даже немного зарумянилось. Ещё бы поспал, так вообще бы было замечательно.

– Итак, тема нашего сегодняшнего совещания: «Нулевой элемент». СУЗИ засекла одну аномалию, похожую на нужное нам ископаемое, – начала совещание Уильямс.

– Похожую? – переспросил Вега.

– Схожесть на девяносто пять процентов, – ответила СУЗИ.

– А остальные пять?..

– Побочные элементы!

Выдержав возникшую паузу в связи с уточняющими вопросами, Уильямс продолжила:

– Эта местность состоит из каких-то древних руин, дэдругов замечено не было. Все знают, для чего нам нужен этот элемент, так что не буду вдаваться в подробности. Сегодня нам с вами придётся побыть шахтёрами, – закончила она, посматривая на свой боевой коллектив.

– Очистка «Нулевого элемента» происходит на специальных заводах. Это крайне опасное производство, – забеспокоился Массани. – Каким образом мы будем извлекать его из горной породы и руды?

– Расплавлять, – просто ответила Тали, переглянувшись с СУЗИ, – чтобы можно было легко удалить все ненужные примеси с поверхности кипящей массы. Затем эта расплавленная масса по особым трубам будет направляться в центрифугу, где из неё мы получим ценнейший для нас элемент.

Больше у Заида вопросов не возникло. Теперь он думал о том, что ещё разберут инженеры для своих игрушек. В ангаре «Нормандии» и так больше ничего не осталось, кроме легкой военной техники. Но её они вряд ли тронут. А ведь оборудование для этого дела им понадобиться серьёзное. Оставалось надеяться, что рвение инженеров поскорее свалить отсюда не перерастёт в одержимость и они не начнут разбирать обшивку корабля.

– Элемент находится в двухстах километрах от нас, там есть небольшая впадина, вы её сразу же найдете, – продолжила СУЗИ. – При сканировании участка удалось выяснить, что он находится на поверхности с вероятностью девяносто процентов.

– На поверхности?! – засуетился Киррахе.

– Да! И ещё, исходя из данных, эта планета когда-то была заселена разумным биологическим видом. Родным или колонизаторами, неизвестно. Хотя это вполне может быть и горнодобывающая компания одной из корпораций в Галактике. Нам осталось сделать последний рывок, – уверенно закончила Уильямс.

– Для нужного объёма ресурса грузоподъемности челнока должно вполне хватить, собираемся, – проинформировал Вакариан.

– Что-то опять уж всё слишком гладко, – проворчал Массани.

– Это не отменяет того, что нам нужен ресурс, который там находится. Даже если мы встретим патруль «имперцев», мы всё равно его заберём, – настойчиво отреагировала Уильямс.

* * *

Руины.

После трёх дней проливных дождей тёмный цвет неба начал понемногу рассеиваться, лучи солнца изредка просачивались сквозь чёрные облака, освещая землю. Источник редкого элемента оказался под развалинами старинного города или замка, точнее не определить. Вокруг окруженный густым лесом и весь покрытый зеленью, он тихо ждал искателей приключений в поисках сокровищ. Челнок Альянса облетел несколько раз древние руины, после чего приземлился. «Это же куда мы прилетели?» – подумала про себя Эшли и обратилась к ИИ: «СУЗИ, что это за место?! Спутник, по-моему, нам выдавал другие снимки?».