Текст книги "Mass Effect: Возрождение (СИ)"

Автор книги: Андрей Нарыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

– СУЗИ, связь есть?

Ослабленный тон её голоса всё больше беспокоил товарищей.

– Отсутствует, даже помех почти не слышно, – ответила ИИ.

– А теперь мы ещё и разделились, – осматриваясь по сторонам, произнёс Вега.

Звон в голове Эшли не давал забыть ей о нападении в гавани. Но самое главное для неё было то, ушёл ли незамеченным Джокер? Ведь полностью загруженный челнок вряд ли сможет хорошо маневрировать, уходя от погони, но вполне вероятно, что всё обошлось.

Вдруг Эшли резко отстранилась от Джеймса и, прислонилась к стене, жестом руки подавая команду «стоп». Рык неизвестного животного казалось, раздавался совсем близко.

– Отлично, этого нам ещё не хватало, – недовольно прошептал Вега.

Сзади послышались небольшие хлопки, звуки осыпания земли и голоса «имперцев».

– Похоже, Берилл никогда не смирится, придётся передвигаться быстрее, – распорядилась Уильямс.

Но через несколько секунд тело Эшли обмякло и медленно сползло вниз.

– Спит. Лекарство действует эффективно, – объяснила СУЗИ.

– Итак, СУЗИ, – обрабатывая панацелином свой ушиб, начал Вега, – теперь в нашем немногочисленном отряде ты боевая и ведущая единица, – продолжил он, взвалив спящую девушку на свои плечи. – Нужно двигаться.

СУЗИ только одобрительно кивнула в ответ и приняла дополнительный ПП (пистолет-пулемёт) от Веги.

* * *

Трое бойцов не спеша шли на звук бурлящей воды вдоль туннеля. Киррахе вёл группу, освещая путь, а Грюнт тащил на себе почти обессиленного Заида. Посмотрев назад, он заметил кровь – рана на ноге Массани сильно кровоточила.

– Майор, панацелин ещё есть?

– Последняя, – ответил тот и протянул медикамент.

– Долго мы так не протянем…, – насторожился Грюнт, но услышав чье-то рычание, замолчал.

Воины словно чувствовали, как сзади из темноты к ним постепенно кто-то приближается, подкрадывается.

– Обработайте рану, майор, а я посторожу, – сосредоточившись, сказал Грюнт.

– Что там? Дайте мне мою пушку, я их…, – в предобморочном состоянии размахивал руками Массани.

Закончив обработку раны, бойцы продолжили продвигаться, а рык всё не умолкал. Иногда во мраке мелькали, как раскаленные угли, красные точки. Киррахе хотел выстрелить по ним, но не решался спровоцировать и разозлить нечто преследующее их. Судя по всему, запах жертвы привлекал здешних тварей, и желание утолить голод было первоначальным их инстинктом.

* * *

Не вытерпев кашля раненой подруги, Гаррус взял Тали на руки и двинулся дальше. Та, обхватив рукой турианца за шею, прислонила голову к его груди. Она пыталась восстановить дыхание, чтобы максимально дольше продлить свое нахождение без шлема, но удавалось это с трудом – повреждённая рука давала о себе знать. А звук шуршания и скрежета зубов становился всё сильнее.

– Касуми, ты знаешь, куда мы идём? – слабым голосом проронила Тали.

– Плеск воды слышится уже лучше, думаю, да, – оглядываясь, ответил та.

Вскоре во тьме начал проглядывать свет; чем ближе отряд к нему подходил, тем становилось понятнее, что это не мираж. Наконец достигнув источника света, Гаррус уверенно сделал шаг вперёд. Но с непривычки тут же закрыл глаза и чуть отстранился, уйдя обратно в тень.

– Осторожно, Гаррус! – предупредила его Гото, она стояла в самом проходе и никуда не двигалась.

Вакариан аккуратно опустил кварианку на ноги и повторно выглянул наружу: выход, казавшийся дарующим им жизнь, оказался дырой в тупом склоне горы – обрыв, о подножье которого разбивал свои волны разыгравшийся океан.

– А вот и выход, – озадаченно проговорила Касуми, всматриваясь вдаль.

Раздавшийся скрипящий звук сзади заставил бойцов резко обернуться. Тали еле успела отползти, как одна из щупалец неизвестного чудища чуть не схватила её. Зато вторая захватила Гото, обкрутив её ногу. Монстр выглядел как сороконожка, стоял на больших задних лапах и шевелил своими остальными многочисленными короткими лапками. Его голова, если так можно было выразиться, состояла из одного огромного рта, а по бокам болтались как на нитках глаза, все время то поднимаясь, то опускаясь. Весь покрытый слизью, он то и дело рычал и показывал огромные зубастые челюсти. Гаррус также заметил, что два его щупальца, на одном из которых вверх тормашками висела Касуми, тянулись из-за спины. Та попыталась вырваться из лап чудища, но внезапно отключилась.

«Почему же ты не подходишь и не атакуешь?» – подумал Гаррус.

Существо пыталось двинуться вперед и сожрать оставшихся незваных гостей, но ему что-то мешало это сделать.

– Свет! – прошептал, догадавшись Вакариан. – Свет! – повторил он уже громко.

Закинул руку за плечо – пусто. Винтовка лежала прямо возле ног противника.

– Тали! Тали! – пару раз толкнул её Гаррус, но та не отвечала.

Страх подступил вплотную. Кварианка стояла, не двигаясь, прижавшись к стене. Гаррус понимал, что в такой ситуации промедление сродни смерти, он приложил свои ладони к её щекам и повернул голову к себе.

– Тали! Где дробовик? – спокойно и монотонно произнёс Вакариан.

Немного придя в себя, кварианка медленно приподняла руку и указала на оружие. Дробовик лежал всего в двух метрах – из песка виднелся кончик его ствола. А животное не переставало пытаться пройти через свет, барахтаясь и извергая жуткий визг и рычание. Зато своими лапами, пусть и короткими, владело оно неплохо, то и дело, размахивая ими как мельница.

«Хм… значит, свет твой враг», – подумал тогда Гаррус и медленно присел, взяв камень. Приподнялся. Бросил. Монстр резким движением сожрал его. За это время Вакариан подобрал дробовик и отпрыгнул спиной назад. Щупальца существа прошла в миллиметре от его визора. Выстрел! И электрический заряд парализовал монстра. Ещё выстрел! Животное надулось как воздушный шар и лопнуло, разбросав вокруг свои слизистые части тела. Касуми отбросило прямо на Гарруса.

– Если когда-нибудь меня позовут исследовать неизвестные миры нашей Вселенной, ты напомни мне, чтобы я сразу отказался, – иронично проговорил ошарашенный Вакариан.

– Непременно, – облегченно выдохнув, сказала Тали и села рядом с выходом из пещеры.

– Касуми! Касуми! – попытался привести ту в чувство Вакариан.

Но изо рта Гото бежала только белая пена.

– Посмотри на щупальце. Похоже, оно к ней… присосалось, – толкнула турианца в бок Тали.

Гаррус резким движением содрал щупальце с ноги Касуми и откинул в сторону. Броня девушки была проедена, а на её коже виднелись красные пятна от укуса.

«Вот же какая тварь, сначала парализует, а потом жрёт», – подумал Вакариан и проверил пульс. Стабильный. Обработав раны панацелином и убрав белую жидкость изо рта Гото, турианец осторожно положил ту рядом с Тали.

– Мы выберемся, обещаю, – после этих слов Вакариан крепко обнял кварианку.

* * *

Кружок света от фонаря интенсивно прыгал, разрезая царящую темноту. Неся на себе Эшли, Джеймс бежал, что было сил. СУЗИ не отставала, иногда отстреливаясь от преследователей. Они уже не слышали звука воды, а просто убегали, пока было куда бежать. Вдруг перед ними из-под земли вылезло одно из местных чудищ, но тут же, ослепленное светом, залезло обратно. Внезапное эхо звука от чьих-то выстрелов сориентировал беглецов.

– Быстрее вправо! – усталым голосом крикнул Вега.

Заворачивая в правый коридор, тварь, решившая проглотить обоих, сразу прыгнула на своих жертв. Но в последний момент свет ударил ей по глазам, и она нырнула в сторону, проломив одну из стен. СУЗИ монстры не трогали и пытались обходить её, так как она не представляла для них интереса. Никто не знал, сколько их здесь, может, десяток, может, сотня, а может, и тысяча; воинам «Нормандии» было известно лишь одно – в этой игре они добыча, а нечто преследующее их – охотники.

Выстрел! Ещё выстрел! Хлопок!

Потроха хищника разлетелись в стороны.

– Охренеть! – выругался Вега. – Это что, они так умирают?

– Быстрее в дыру! – произнесла СУЗИ, показывая на отверстие в стене, только что проделанное убитой тварью.

Они быстро нырнули в проход, да так, что Джеймс даже умудрился пролезть вместе с Эшли, ничего не задев. Бойцы очутились в очередном коридоре, вот только в отличие от других, если повернуться налево. можно было увидеть мерцающий свет и звонкий шум плескающейся воды. С приближающимся кровожадным рыком животного Джеймс и СУЗИ быстро направились, как они предполагали, к выходу.

* * *

Киррахе бежал всё медленнее, усталость от груза на его плечах давала о себе знать. Заид весил немало. Шум от звуков множества выстрелов постепенно отдалялся – наверное, Грюнт опять заигрался. Киррахе пробежал ещё несколько десятков метров и остановился, стало совсем тихо. Достав в суматохе пистолет, он посветил им вокруг себя. Из темноты прямо перед ним возникли два слабых алых свечения. Раздался глухой щелчок, и красный треугольник нарисовался на лбу саларианца. Он наблюдал, как метка медленно сползла ему на грудь.

«Ну что ж, – вздохнул он, – вот и настал…

Бабах!

Противник мёртвым рухнул прямо к ногам майора. Это был очередной дэдруг. Сзади него показался Грюнт – весь в какой-то слизи и царапинах, да ещё и с побитой мордой.

– Соскучился? – насмешливо прорычал кроган.

– Еще бы! – облегченно выдохнул Киррахе.

– Этого я сразу приметил, когда дрался с одной из тварей. Думал, Грюнта можно обойти просто так, без боя…

– Сколько их?

– Не знаю! Пока вот одного только заметил.

Хищные звуки монстров набирали силу.

– Давай его сюда, – Грюнт перевалил недееспособного Массани себе на плечи. – Я здесь кое-что увидел, пошли.

Бойцы быстро выдвинулись по указаниям крогана. Услышав где-то во тьме отдаленный шум воды, они прибавили шагу и рванули к цели. Миновав дыру в стене, воины вышли в очередной коридор. Выстрел! Ещё выстрел!

Какая-то липкая слизь стремительно влетела в лицо Грюнту.

– Отличный выстрел, – похвалил Киррахе крогана, выйдя из-за его спины.

– Это не я, – озадаченно ответил тот.

Глаза обоих ослепило сильное свечение чьего-то фонаря.

– Грюнт! Майор Киррахе! – раздался электронный женский голос.

– Быстрее, сюда! – рядом с СУЗИ из мрака вышел Вакариан.

Отряд быстро отступил к проходу, ведущему наружу, возле которого сидел потрепанный Джеймс. Рядом лежали Уильямс и Касуми. Кроган осторожно положил Заида и сел напротив.

– Грюнт?! Майор Киррахе?! О, Кила! Вы живы! – тяжело дыша, тихо поприветствовала Тали.

– Вижу, наше очередное задание оказалось не такой уж легкой прогулкой, да, Тали? – смерив ту взглядом, усмехнулся Грюнт.

Киррахе приветственно кивнул.

– В точку, – ответила та.

– Рад, что и вы живы, – подмигнул кварианке воин клана Урднот.

– «Щербатый» с СУЗИ пока держат оборону, Эшли получила серьёзные повреждения, пришлось применить «Терру», – начал обрисовывать ситуацию Вега, – даже не спрашивай, откуда она у нас. Я пытался связаться с Джокером…, бесполезно. Ещё я, кажется, сломал ребро, а «Огонёк» – Тали – руку. И боеприпасы на исходе, – как-то обреченно закончил он.

– У нас осталось немного, – подбодрил Киррахе, – поборемся.

Тали сделала перевязку на ноге Заида и попыталась сесть обратно, как вдруг прогремел мощнейший взрыв. Затем последовал ещё один. Наружная стена моментально обвалилась. Теперь бойцы «Нормандии» находились уже не в тёмном коридоре, а на освещенном выступе скалы, подножья которой ласкали прибрежные волны океана. Оползень разрушил центральную часть выступа, окончательно разделив его на две части. В некоторых местах стены, ближе к центру, наблюдалось множество дыр, из которых периодически вылезали щупальца местных кровожадных животных.

Откашливаясь от последствий обстрела, Джеймс заметил сквозь мутную завесу пыли фигуру дэдруга в чёрно-красной маске. Он стоял на другом конце выступа. Грюнт прятался, заняв позицию за большим осколком горы. Повернувшись чуть в сторону, Джеймс заметил лежащего засыпанного землей Гарруса, который укрывал своим телом Тали.

Он что-то кричал, но звон в ушах мешал Джеймсу распознать, что именно. Вскоре и Грюнт завалился на землю. Вдруг Джеймса кто-то резко повалил на спину – это был майор Киррахе. Он постоянно показывал в сторону океана. Вега повернул голову и увидел, как из-под скалистого выступа поднялась сначала башня орудия, затем корпус, а потом и три твердотопливных ракетных двигателя. «Молот!» – растерянно подумал он.

Этот танк мог двигаться как вперед, так и вверх, используя тягу своих двигателей, направленную вертикально. Это позволяло машине на несколько секунд зависнуть в воздухе, времени вполне хватало для залпа из всех её орудий.

Раздались выстрелы. Джеймс успел лишь закрыть глаза, и его лицо тут же засыпало землей. Визг и вопли хищных животных длились недолго. Через минуту последовала вторая ракетная атака, которая окончательно уничтожила противника, образовав небольшую площадку. Подпрыгнув с третьей попытки, танк плавно и аккуратно приземлился. Шлюз открылся, и команда, сначала перенеся раненых, быстро поднялась на борт. Машина рванула вперед, мягко слетев вниз, и, паря над водой, резво отправилась на базу. Никто даже и не думал о Берилле. Выжил ли он? Или погиб? Кроме одного члена экипажа «Нормандии». Створки двери раздвинулись, и пулеметное гнездо боевой единицы вышло наружу.

– Гаррус! Что ты делаешь? – попыталась докричаться Тали.

– Вот же живучий гад, – произнёс про себя Вакариан, рассматривая в прицел своей винтовки недавно покинутый скалистый берег.

* * *

Берилл стоял неподвижно и смотрел, как удаляется вражеский летающий танк. Облако пыли медленно обволакивало его, уходя в сторону океана.

– Разрешите преследование, командир? – нарушил покой дэдруга голос пилота, только что подлетевшего боевого десантного корабля.

– Нет! Пусть уходят, у нас другой приказ, – ответил Берилл и запрыгнул в открытые двери челнока.

Машина развернулась и на огромной скорости скрылась за гору. А верхняя часть обрыва, развалившись, рухнула в воду.

* * *

В салоне танка наблюдалось безмолвие. Только звук работы двигателя немного разбавлял тишину. Все смотрели на Лиару, как на неизвестное существо с другой планеты. А Вега, занимавший место второго пилота, так вообще не отрывал от неё подозрительного взгляда. Азари было жутко неудобно. Она ёрзала в кресле и пыталась смотреть в монитор.

– Дочь моя, – вместо Джеймса возникла фигура матриарха Бенезии. – Тебе предстоит долгий путь и ещё многие свершения. Тебе не будут доверять, тебя будут преследовать, но однажды они пойдут с тобой плечом к плечу. Шепард в опасности, и ему нужна ваша помощь, торопитесь, – образ матери словно снежинки разлетелся в стороны и растаял в воздухе, вернув обратно растерянного Вегу.

– Да мама! Мы сделаем всё возможное! – ответила Лиара.

– Что ты сказала? – резко отреагировал Вега.

– Нет! С чего ты взял? – засуетилась та.

– Мне послышалась, ты сказала «мама»?

– Тебе послышалось, – уверенно подтвердила Лиара и повернулась в сторону салона.

Всё как обычно. Тот же недоверчивый и усталый взгляд её товарищей и боевых друзей. Они пристально наблюдали за ней. Лиара думала, что под таким давлением она явно не выдержит, но голос Джокера, раздавшийся по связи, изменил ситуацию.

– Гаррус! Эшли! Джеймс! Кто-нибудь, ответьте!

– Это Лиара, я слушаю, Джокер!

– А… эм… ладно, всё нормально док?

– Да, мы возвращаемся!

– Возвращаетесь?! Спутник барахлит, связь пропала, и я…

– Джефф… я этим сейчас занимаюсь, продолжай, – присоединилась СУЗИ.

– В общем, Адамс со своими ребятами разгрузили полностью добытую нами руду и сказали, что после обработки нам с избытком хватит, чтобы «Нормандия» отработала до срока своего списания со службы. Так что возвращаемся домой! Как же я ждал момента, чтобы сказать эти слова.

17 глава: В осаде

Один из центральных небоскребов Нью-Йорка. Штаб-квартира военной корпорации «Constellation Military Industries».

Маленький Брэдли сидел в тёмном тесном помещении и старательно вглядывался в щель между створками дверей. Пока всё было тихо. Огромный длинный стол никем не был занят. Множество приставленных к нему стульев располагались строго в утверждённом порядке. Купер постоянно здесь прятался, отсюда можно было увидеть много чего интересного из рабочих будней отца.

Сидя в одиночестве и в ожидании, когда же его найдут, мальчик любил проговаривать увиденное, словно ведя дневник или играя в журналиста.

«Похоже, это чей-то кабинет. А может, это был тот зал, о котором рассказывал мне папа, где он собирал толстых дядек и они за беседой проводили почти весь день. Кто-то пришёл. Какой же он все-таки толстый, это «правая рука» отца, очень умный дядька и добрый, хоть и любит поесть, но без него, как говорит мой папа, компания развалится. Описал, наверное, я бы его так: широкое лицо и такой же лоб, глаза маленькие, а нос толстый как картошка. Круглые щёки, большой рот, полные губы, подбородок круглый, уши маленькие, а шея толстая, всегда весёлый и немного загадочный.

А вот и второй – худой и ворчливый дед, никогда мне не нравился, впрочем, как и я ему. Да и напоминал он мне одного злодея из сказок, которые папа читал мне перед сном. Никогда не забуду его узкое и угловатое лицо, низкий и крутой лоб, аж мурашки по коже. Глаза раскосые, а нос длинный и острый. Но самое главное – это его старые щёки, худые и впавшие, кривой рот со сжатыми и тонкими губами не отличался красотой. Всегда бритый острый подбородок, вот бы ещё свои маленькие уши брил, а то торчит оттуда его старческий мох, невозможно смотреть. И всё это художество держится на длинной и худой шее. Всегда смотрит на тебя так хитро и задумчиво, не знаю, что в нём папа нашёл, говорит без него, как без рук, а по мне так старый и ворчливый никому не нужный пердун».

– Ага! Вот ты где.

Дверка отошла, и показалась радостная физиономия главы корпорации.

– Твоему паршивцу, Колин, уже почти двенадцать лет, а ты всё с ним в прятки играешь, – послышалось старческое ворчание.

– Да ладно, Ферт, двенадцать лет – это тоже ребенок, – заступился отец.

– Помню, в старые времена…

– Вы вместе с Джоном Гриссомом прошли через ретранслятор Харон, мы это уже слышали сто раз, это всего лишь ребёнок, – заступился добрый толстяк.

– А ты я смотрю, Гари, всё толстеешь, скоро в челнок будешь вмещаться только ты один.

– А вам какой гроб на похороны заказывать: летающий или как по старинке?

– Так, ну хватит! – сказал старший Купер тоном, не допускающим возражений. – Ферт, Гари, когда же вы, наконец, разрешите свои проблемы и поладите?

– Когда этот жиртрест похудеет.

– Когда этот старый пердун иссохнет.

Покачав головой, глава корпорации повернулся к мальчику.

– Брэдли, ты поиграй пока один, а я с этими милыми дядями немного пообщаюсь на взрослые темы, – положив руку на плечо сына, Колин проводил его до своего кабинета.

«Ну вот, я опять остался один, всё-таки надо было пойти в школу. Там хоть и скучно, но зато не так одиноко. Симулировать легкое недомогание перед своей учительницей оказалось не трудно, но теперь мне нужно найти, чем заняться».

Кабинет главы корпорации был выполнен в стиле шестнадцатого века. Дорогие оконные занавески, стол эпохи Возрождения, большие шкафы под одежду и люстра, сделанная под заказ у одного из лучших мастеров.

«Пойду я залезу пока в экстранет, недавно вышла одна иг…» – подумал было Бредли, но женский голос заставил его изменить решение.

– Брэдли! Вернись домой!

Прозрачный образ женщины, словно призрак, стоял возле входных дверей. Черты лица легко узнавались, а голос… почему-то напоминал голос матери. Младший Купер не помнил её живой, зато старых семейных фотографий в доме было предостаточно.

– Брэдли! Вернись домой! – голос отдавал холодом и одновременно призывал к себе. – Брэдли! – раздался громкий хлопок.

Острая боль пронзила уши ребёнка, заставив его схватиться за голову и упасть на колени, резко зажмурив глаза. Постепенно гул в голове начал стихать, и Купер смог осмотреться. Вокруг была сплошная белизна, но со временем она начала спадать, вырисовывая обеспокоенное выражение лица доктора Прайс, сидевшей рядом с ним на корточках. Брэдли с горечью осознал, это были всего лишь воспоминания.

Он хотел что-то сказать доктору, но вдруг его голову резко повернули и посветили ярким лучом света прямо в глаза. Поморгав и протерев их, Купер окончательно пришёл в себя, но голова продолжала гудеть, как будто его чем-то оглушило. Над ним с медицинским фонариком склонилась Кали Сандерс, которая осматривая его, параллельно что-то объясняла Кэтрин.

«Наверное, это она меня звала голосом матери», – подумал Брэдли.

Вскоре, словно накатывающая волна, слух возвратился к нему.

– Капитан Купер! Сэр! Наконец-то! – возбужденным голосом кричала Прайс.

– Что случилось? – хрипло спросил тот, держась за голову. – Я только помню, что нас атаковали.

– Мы стояли с вами у окна, как в небе появились эти роботы, потом, взрыв и… – рассказывала Прайс, эмоционально разводя руками.

– И вас оглушило, – спокойно закончила Сандерс, положив руку на плечо доктора.

– А вы как здесь оказались?

– Когда началось вторжение, я прибыла навестить свою подопечную.

– Джессика! – тут же вспомнил Купер. – Оружие есть?

Кали показала в своей руке пистолет «Фаланга», а Кэтрин только отрицательно покачала головой.

– Термозаряды?

– Один магазин.

– У меня два. Ну что же, настало время стать солдатом, – подмигнул Купер доктору «Возмездия» и, перезарядив пистолет, добавил: – Вперед! Давайте сначала найдем Джессику.

Брэдли вспомнил о сигнальных маяках, которые он раздал своему экипажу в начале дня. Устройство было похоже на круг, по его окружности располагались восемь маленьких сигнальных маячков, каждый имел свой опознавательный номер. Первый номер был у капитана, второй у майора Маслова и так далее. Номер, присвоенный устройству, располагался в центре, остальные тянулись по часовой стрелке. Если горел зеленый, то всё в порядке и помощь не была нужна. Сейчас все маячки горели красным цветом, включая и маяк Брэдли – сигнал опасности.

– Значит, мы сами по себе, – тяжело вздохнул Купер.

Почти весь холл был в огне: все оконные стёкла были выбиты, мебель сломана или перевернута. Кругом царила разруха. Бабах! Раздался сильный грохот, видимо от разорвавшегося газового баллона. Капитан выкрикнул: «Ложись!» – и девушки, прикрыв голову руками, выполнили приказ. Дверь от стационарного отделения пролетела над ними и пробила противоположную стену. Затем сразу же из образовавшейся дыры проследовал огненный выброс, язык пламени стремительно пронёсся, согревая своим жаром укрывшуюся группу людей.

Через несколько секунд жар спал и столб огня, исходивший из пробоины в стене, пропал. Капитан выглянул, осмотрелся, затем жестом руки дал понять, что можно двигаться дальше, и группа продолжила свой путь. Где-то снаружи был слышен шум идущего боя. Доносились крики раненых, стоны и различные ругательства. Война вернулась в наш дом, сея смерть и разрушения… опять.

* * *

Некий дом под Москвой.

Алексей встал с кровати и прошёл к детскому комоду. На нём, вся в пыли, стояла цифровая рамка. Изображение иногда мерцало, но качество картинки не пострадало. Мужчина положил предмет обратно и подошёл к шкафу. Машина одежда всё так же висела никем не тронутой, хоть и была немного грязной. Глаза Алексея наполнились слезами, образы прошлых лет без перерыва всплывали в его голове. Но странный шорох отвлёк его внимание. Дик окончательно обнаглел, растянувшись на всю постель. Было видно, что собака давно не спала, и майор не стал лишать животное удовольствия выспаться. Маслов вышел на веранду и смотрел на погибший сад. Присмотревшись, он заметил, что от дерева к дереву кто-то быстро перемещается. Алексей тут же достал свой маяк – под всеми номерами горел сигнал тревоги. «Час от часу не легче!» – подумал он и прошёл обратно в детскую комнату.

– Ну всё, Дик, просыпайся! У нас гости! – толкнул своего питомца Маслов.

Тот с неохотой встал, зевнул, потянулся.

– Ко мне, Дик! – скомандовал Маслов, и они быстро спустились вниз.

Кабинет Алексея находился на первом этаже, входная дверь была сразу под лестницей. Пробравшись туда, майор подбежал к своему письменному столику.

– Купер! Купер! – в ответ были слышны лишь сплошные помехи. – Хоть бы ты работал, хоть бы ты работал, – приговаривал Маслов вслух, включая компьютер. – Да! – выкрикнул он затем с облегчением.

Створки в полу открылись, и оттуда показалась лестница, ведущая в темноту. Электронный голос оповестил на всю комнату: «Добро пожаловать, Алексей!». Дик сначала даже взъерошился, оскалив зубы, но потом быстро успокоился. «Включено аварийное питание», – раздался тот же самый голос. Маслов быстро спустился вниз и, введя код на панели электронного замка, открыл какой-то ящик. Подвал был небольших размеров и вмещал в себя только пару книжных стеллажей и ещё черный большой контейнер.

– Вот, Дик! Это я специально попросил разработать для тебя, – с некой гордостью произнёс Маслов, доставая броню, похожую на одежду для собаки.

Дик в ответ только заскулил.

– Да не бойся ты, твой хозяин знает что делает, – подбодрил Маслов своего питомца.

Костюм сработал невероятно быстро. Стоило Алексею надеть на спину животного верхнюю его часть, как всё остальное наделось и закрепилось в автоматическом режиме. Открытыми оставались только ноги и хвост. На морде же это всё выглядело как стальная маска, тянувшаяся вдоль носа до самого кончика: рот был свободен, уши и глаза тоже, остальные части тела вместе с шеей и туловищем закрыты. Костюм был гибкий, специально разработанный для армейских животных. К экзоскелету также прилагались различные разведывательные и диверсионные гаджеты.

– Ты мои глаза и уши, приятель, делай всё, чему я тебя учил. Не бойся, если ты внезапно услышишь мой голос, это всего лишь динамик, – погладил он пса по голове, – сейчас я активирую. Готово!

Алексей проверил свою боевую экипировку, и друзья медленно стали подниматься из подвала. Снаружи раздался гром и полил сильный дождь. Сверкнула молния, и гром ударил ещё сильнее. Но Дика, который уже почти три года прожил на разрушенных улицах Москвы, такая неспокойная погода не пугала. Он быстро нырнул в разбитое окно и скрылся в кустах можжевельника. Выбравшись на открытую местность, пёс нырнул под лежавшую рядом ржавую часть брони танка, немного высунув морду на поверхность. Только глухой стук дождя, доносившийся из динамика, немного отвлекал Алексея. Лучшего места для обзора его питомцу в округе было не найти.

– Десять против одного, значит, – проворчал Маслов, наблюдая картинку местности на дисплее своего инструментрона.

Мини-камера, встроенная в шлем брони пса, отлично показала себя в деле. Команда противника состояла из бойцов трёх радиальных бандитских организаций: «Цербера», «Пепла» и «Падших». Во главе их был какой-то офицер, во всём чёрном. Лицо разглядеть не удалось – маска надежно скрывала его. С очередными раскатами грома вражеский отряд начал штурм.

Центурион «Цербера» проник в дом через кухонное окно, а его четверо товарищей зашли с центрального входа. Остальные решили зайти через заднюю часть особняка, как раз через кабинет хозяина дома.

Мрачные тучи полностью заслонили солнце, а дождь продолжал наращивать темп, превращаясь в ливень. Бабах! Гроза напомнила о себе.

Вскоре вражеская пятёрка пролезла через разбитое окно и прошла внутрь. Одновременно с звуком грома створки дверей подпола резко разошлись и трое солдат противника рухнули вниз. Оставшиеся бойцы попытались помочь своим товарищам, но проход быстро закрылся. Голоса замурованных моментально приглушились.

– Он здесь! – произнёс один из солдат «Цербера».

– А ты догадливый?! – раздраженно ответил другой.

Они осторожно обошли место, куда провалились члены их отряда, и подошли к письменному столу. Вспышка молнии в сопровождении грома на несколько секунд осветила комнату. Алексей с двумя обнаженными уни-лезвиями стоял прямо за их спинами возле большого центрального окна. Его тень отобразилась почти на всю комнату, но противник, обыскивая стол, ничего не заметил.

– Не это ли вы ищете? – сказал Маслов, держа в руке пробирку с какой-то красной жидкостью.

Те резко обернулись, но до стрельбы дело так и не дошло. Алексей махнул руками в стороны и разрезал обоим горло. Вражеские штурмовики, схватившись руками за шеи, упали сначала на колени, а затем повалились на пол. Маслов перезарядил пулемёт «Тайфун» и направился к выходу. Спрятавшись за лестницей, он медленно выглянул в коридор. Под покровом темноты в его сторону двигались два стража. Теперь без помощи друга ему было уже не обойтись.

– Дик! Дик! Помнишь барьер, где мы с тобой тренировались – твое любимое место? Ты должен пробраться туда, мне нужна твоя помощь, – картинка на дисплее не менялась, и поэтому Маслов прибегнул к другой тактике, – «Хомячок»! А «Хомячок»?!

Дик сидел и не шевелился. За годы разлуки он уже отвык от команд, от теплоты и уюта дома, от семьи, он всё больше превращался в бродячего пса. Но последняя реплика хозяина заставила его встрепенуться, словно прошлое напомнило о себе.

* * *

– Хомячок! А, хомячок?! – радостное лицо человека отображалось в его щенячьих глазах. – Я из тебя сделаю боевого пса, будешь Машу защищать! Твоего друга, – показывал он на рядом стоявшего маленького ребёнка. – А вот твой специальный барьер для тренировок, – продолжал знакомство большой человек. – Тренировочная площадка, так сказать.

Его лицо прислонилось к шее щенка и начало быстро тереться об негото туда, то сюда, издавая странные отрывистые звуки, потом ещё раз и ещё. Собака не выдержала и попыталась вырваться, но руки хозяина крепко держали его.

– Папа! Папа! Ему не нравится, поставь его, – воскликнула девочка.

– Смотри-ка! А он с характером! – изобразил угрюмое лицо отец.

Юный собачий гав подтвердил его слова. Наконец щенок оказался на земле, он ещё немного посмотрел в сторону уходящего большого человека и перевёл взгляд на ребенка. У неё были рыжие длинные волосы и много различных точек на лице – веснушки. Она, играя, села рядом и наклонилась к нему, едва не соприкоснувшись с носом животного.

– Я назову тебя, Дик! А жить ты будешь в этой будке, – показала она рукой на маленькое строение.

Для новоиспеченного мохнатого члена семьи дом показался слишком большим. Он сразу же прошёл внутрь, опробовал мягкий и пружинистый матрасик и вышел обратно. Девочки уже не было, она ускакала в свой большой человеческий дом, центральные двери которого издалека казались не такими уж и большими. Дик прошёл обратно, немного походив кругами по матрасу, лег и уснул.

* * *

Маслову нужен был отвлекающий маневр, чтобы беспрепятственно ликвидировать противника, и он вспомнил о тренировочной площадке, которую сделал специально для своего питомца. Сейчас она полностью поросла зеленью и не была пригодна для занятий, но в прошлом это было любимое место Дика.