Текст книги "Mass Effect: Возрождение (СИ)"

Автор книги: Андрей Нарыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

– Может, ты и прав, – с сомнением согласилась та.

* * *

Ванкувер.

Оговорив детали предстоящей миссии, Эшли отдала приказ пилоту корбля. Створки крыши ангара открылись и фрегат, без труда поднялся вверх, зависнув над базой. Джокер перевел всю мощность на маршевые двигатели, и боевая воздушная единица в мгновение скрылась в утреннем небе. Команда быстро переоделась в боевую экипировку и собралась в трюме корабля.

– Док, как Касуми? – связалась Уильямс.

– А что со мной? – чуть сзади послышался веселый голос Гото.

– Хм… «Терра», – догадалась Лиара.

– Лекарства больше нет. Остались только последние образцы для синтеза, – раздался по связи голос доктора Чаквас. – Так что будьте осторожны.

– Для синтеза? – озадачилась Тали.

– Да. На органическом материале червей мы далеко не продвинемся, нужна альтернатива, вот только я сомневаюсь, что подобное вообще существует.

– Док, об этом лекарстве никому не слова. По крайней мере, пока не найдем Шепарда, – настоятельно попросила Уильямс.

– Мы на месте. И это не Ванкувер, – с напряжением в голосе передал по связи Джокер.

– В каком смысле? – напрягся Массани.

– Национальная парковая резервация Пасифик-Рим. Если координаты не лгут, то здание под нами – ваша цель.

– Что нам известно? – обратилась Уильямс к СУЗИ.

– По информации Альянса, здесь находится передовая база «ополченцев-революционеров». Когда-то это место принадлежало военной корпорации «Constellation Military Industries», которая совместно с Альянсом вела здесь какие-то секретные разработки, – коротко проинформировала ИИ.

Вскоре появилась картинка на голографическом мониторе. Обычное двухэтажное здание с небольшой башней в центре, состоящее из четырех этажей. Дом был окружен тропическим лесом и, скорее всего, был заброшен. Здешняя растительность полностью скрывало его, а оконные стекла были треснуты или сломаны. База находилась на холмистой, похожей на предгорье местности. Небо было закрыто облаками, хотя дождя не предвиделось.

– Хм, судя по картинке, взлетная площадка недавно была расчищена, – заметила Гото.

– Приготовились! – крикнула Уильямс.

Трюм открылся, и десант успешно высадился. Джокер увёл фрегат на безопасное расстояние в ожидании инструкций. От места высадки около ста метров тянулся коридор, соединяющий с основным зданием. Ветки вьющихся деревьев, по всей видимости, когда-то скрывающие проход, были отрублены.

– Приготовиться. Мы здесь явно не одни, – предупредила Уильям, посматривая на лежащие сломанные или срубленные ветки.

Отряд, проверив оружие, начал медленно продвигаться в сторону центрального здания. Здешняя растительность обосновалась очень плотно, когда-то открытый коридор теперь представлял живую арку. Через несколько минут после высадки отряд уже стоял возле центральной двери. СУЗИ поработав с дверным электронным замком, открыла проход. Внутри здания процветал полнейший беспорядок. Раскиданные повсюду иссохшие трупы учёных различных рас, перевернутая или сломанная старая мебель.

– И что мы здесь делаем?! – вслух задумался Вега.

– Ещё не знаю. Но судя по обстановке, информация Альянса недостоверна, – ответила Уильямс.

Открыв очередные двери, команда осторожно проникла в центральный коридор. Он был широким и длинным. На стене мерцала какая-то картинка.

– Хм, карта эвакуации, – присмотрелась Гото. – Здесь пять больших секций. Они искусственно отделены от главного корпуса и соединяются автоматическим мостом.

– Похоже на какое-то животное, – с ухмылкой сравнил Массани.

– Головная часть – это площадка для транспорта, «туловище» – это центральная часть, и четыре ноги в виде кругов, – добавила Тали.

– Нужно найти тех, кто прибыл сюда раньше нас, – произнесла Уильямс.

– Скажи им, что есть шестая часть базы, – леденящий голос матери застал Лиару врасплох. – Это в конце коридора. Там находится главная лаборатория, в административном корпусе вы ничего не найдете.

Медленно повернув голову Т’Сони посмотрела назад, матриарх не изменилась с их последней встречи. Она улыбнулась и в очередной раз растворилась в пространстве.

– Лиара! Лиара! – обеспокоенно окликнул Вега. – Что с тобой происходит?

– А! Все в порядке! – занервничала та. – Есть ещё одна часть здания.

– Откуда ты знаешь? – тревога в голосе Веги только усилилась.

– Джеймс! – укоризненно посмотрел на товарища Вакариан. – Почему ты так думаешь, Лиара? – затем обратился он к азари.

– Нужно просто постучать по правому краю монитора, – внезапно ответила та.

Хорошенько ударив устройство, Эшли немного удивилась. Оказывается, правая часть гало-монитора действительно не работала и только после физического вмешательства изображение начало с переменным успехом мерцать , сделав картину полной.

– Ха! А так и не заметишь, – восхитился Грюнт.

– Эта часть базы отмечена красным цветом, начнем с неё, – распорядилась Уильямс, и десантная партия продолжила поиски.

Лиара, проходя мимо Джеймса, с грустью посмотрела на него.

«Как я хочу тебе всё рассказать, но… не могу, прости», – подумала она про себя и прошла дальше.

Тот в свою очередь с сожалением смотрел на неё. Он понимал, что его недоверие ей неприятно и причиняет боль. Но это уже была не его Лиара, а кто-то другой, кто-то, манипулирующий ею. Легкий толчок в плечо развеял дурные мысли Веги.

– Джеймс, постарайся больше не идти на поводу своих чувств, это сейчас только мешает, – осуждающе произнёс Вакариан и прошёл вперед.

Вега, зло, стиснув зубы, последовал за товарищем.

* * *

Секретная лаборатория.

Дверь в конце коридора и правда была. Команда, открыв её, вышла на балкон. Недалеко от них в зарослях виднелось небольшое здание. Вдруг раздался странный звук, похожий на скрип. Бетонные плиты одна за другой постепенно поднимались вверх, формируя мост. Это сказалось на местных деревьях, которые немного отклонились в сторону, издав звонкий треск.

– Ну что ж, давайте поскорее разберёмся с этим, – вздохнула Уильямс.

Быстро преодолев мост, Касуми первой подошла к огромному входному люку. На дверном замке горел зеленый сигнал. Прикоснувшись к нему, Гото спровоцировала скрипящий звук, и дверь отошла в сторону. Внутри было темно, резервное питание по каким-то причинам не работало. Команда, включив фонари на оружии, прошла внутрь.

Бабах, бабах!!!

Внезапно рядом с головой Гарруса просвистела очередь зарядов. Яркий свет от вражеских выстрелов вспыхивал почти по всей противоположной стороне помещения. Десантная партия, несмотря на плотный обстрел, сумела занять оборону, перевернув несколько лабораторных столов.

– Они нас ждали! – выкрикнул Вега.

– Или мы их застали врасплох! – предположила Уильямс.

– К вам приближается челнок! У него странный опознавательный знак… феникс, – передал по связи пилот «Нормандии». – Мне его перехватить?

– Нет! Просто следи за ним, – распорядилась Уильямс.

Активировав режим ночного виденья, отряд вступил в бой. Помещение напоминало больше круг, нежели прямоугольник. Святящиеся заряды то пролетали мимо, то с глухим звуком врезались в столы, в пол, в стены. Благодаря своевременным действиям и отличной боевой выучке бойцы «Нормандии» оттеснили врага, заняв ровно половину комнаты. Но продолжить в том же духе не получилось – ровно по центру, с противоположной стороны, начал работать пулемётный расчет противника.

– Лиара – щит, Джеймс – прикрытие, Касуми – ведущий, – скомандовала Уильямс. – Справа плотность огня наименьшая. Обойдете с фланга и уничтожите огневую точку. Мы поможем.

Касуми, активировав маскировку и преодолев несколько сломанных предметов офисной мебели, приблизилась к врагу. Джеймс с Лиарой шли следом, пока Касуми не ударил в живот и не сбил с ног один из противников.

– Меня раскрыли! – хриплым голосом передала по связи Гото.

Она подняла голову и увидела направленное на неё оружие. Но исполнить задуманное врагу помешал термозаряд, стремительно влетевший ему в голову. Мёртвое тело бандита рухнуло на пол.

– Я бы могла их всех здесь разом уничтожить! – злилась Лиара.

– Все мы знаем, что может последовать за этим, – сухо предостерег Вега.

– Но…

– Давай не будем рисковать, Лиара.

Под огнём противника, перескочив через очередное препятствие, группа скрылась за большим стальным ящиком. Предупредив своих боевых товарищей, Джеймс, не раздумывая кинул светошумовую гранту в пулеметное гнездо. Вспышка света и последовавшая стремительная атака команды «Нормандии» ликвидировали оставшиеся ослепших врагов.

– Дверь начальника лаборатории! – прочитав табличку, прорычал Грюнт.

– Я ни черта не могу рассмотреть, – сокрушался Массани, постукивая свой визор.

– Просто человек во мраке видит хуже, чем кроган, – гордо подняв голову, высказался тот.

– Замок взломан, – проинформировала команду СУЗИ.

Дверь главного профессора лаборатории медленно отворилась. Изнутри вырвался свет. Десантная партия моментально заняла комнату, быстро ликвидировав при этом ещё двух вражеских бойцов.

Помещение было средних размеров, площадью около сорока квадратов. В противоположной стороне располагался большой офисный стол. Показав команде жест – вперёд, Эшли начала движение. Вдруг из-под стола «вынырнул» солдат, одетый в тяжёлую броню, а на его грудном щитке, прямо по центру, красовалась эмблема феникса. В правой руке он держал пистолет, нацеленный на бойцов «Нормандии», во второй – небольшой планшет, видимо, с украденной из лаборатории секретной информацией.

– Николай?! – удивленно воскликнула Уильямс.

Младший Маслов опешил и слегка удивился, но тут же, сглотнув, сказал:

– О! Легендарная команда «Нормандии»… в полном составе, хотя нет, – осмотрев каждого бойца, высокомерно проговорил глава «Пепла». – Ведь не хватает ещё нескольких членов команды.

Слова представителя злодейского триумвирата заставили немного призадуматься Эшли и остальную команду. Но отпускать бандита никто не собирался.

– Что ты имеешь в виду? – подозрительно спросила Уильямс.

Позади рабочего места главного учёного располагалась большая оконная рама в высоту почти два метра и столько же в ширину. Николай за время своей небольшой речи медленно пятился к ней. Это позволило ему чуть отвлечь бойцов «Нормандии». Через мгновение за окном что-то показалось.

– Челнок! – выкрикнула Тали.

Глава «Пепла» резко развернулся и под массированным обстрелом прыгнул в окно. Перепрыгнув полутораметровое расстояние, он удачно приземлился в салон машины. Дверца челнока мигом закрылась, и воздушная единица помчалась прочь.

– Джокер, не дай ему уйти! – тут же по связи распорядилась Уильямс.

Бабах!!!

Раздался оглушительный взрыв снаружи здания. Комнату перекосило, и она, наклонившись вниз, врезалась во что-то. Затем последовал кратковременный резкий спуск. Члены отряда «Нормандии» цеплялись за всё что могли, чтобы не вылететь в разбитое окно. Лабораторный корпус, воткнувшись в землю, немного протаранил грунт и остановился.

* * *

Таинственный планшет.

Эшли с трудом открыла глаза. Всё вокруг плыло и качалось. Она лежала на сломанном столе, а тело ныло от ушибов. Активировав инструментрон, она сразу же попыталась связаться с остальными, но перед этим ответила на входящий сигнал с «Нормандии»: «Эшли! Заид! СУЗИ!» – слышался голос пилота.

– Успокойся, Джокер, всё нормально, – хрипло ответила Уильямс. – Докладывай.

– Как только от вашего здания отошел челнок, две из четырех опор, держащих здание, взорвались, вторые просто отклонились в сторону. Лаборатория как с горки скатилась вниз. Я думал…

– Челнок?

– Сбил. Попал в один из двигателей. Он рухнул недалеко отсюда. Прямо на пляж…

– Хорошо… Было бы неплохо, если бы ты подогнал «Молот», – сквозь боль говорила Уильямс. – А я пока соберу команду.

– Я здесь! – откликнулась Гото. – Ногу только балкой придавило, не могу вытащить стопу.

– Я в порядке, Заид, и майор со мной рядом, попытаемся помочь Касуми, – ответил Грюнт.

– СПЕКТР Уильямс, – послышался чуть сзади голос ИИ.

– Да, СУЗИ, я в порядке, – прервав, ответила та. – Вот только…

– Эшли… (помехи) Лиара… (помехи) Джеймс... (помехи) я с Тали преследую их… (помехи).

– Проклятье! – с досады выругалась Уильямс.

Оставшиеся члены команды, помогая друг другу, выбрались наружу через разбитую большую оконную раму. Пыль понемногу рассеивалась. Вокруг был лишь сплошной лес.

* * *

Песчаный пляж. С океана дул небольшой бриз. Возле двух больших скалистых валунов лежал покореженный челнок. Больше половины машины было охвачено огнем. Глухие звуки ударов раздавались изнутри машины.

Вскоре из леса показалась Лиара. Она быстрым шагом направилась к челноку. Подойдя к нему, она с помощью биотической силы вырвала сломанную дверь и молча отшвырнула её в сторону. Вытащив из челнока раненого солдата, она произнесла:

– Где планшет, который ты забрал?

Её глаза излучали матово-красный цвет.

– Кто ты? – хрипло спросил младший Маслов.

– Я та, которая может подарить тебе жизнь… данные, живо!!

Николаю ничего не оставалось, как вытащить из специального кармана планшет с информацией.

– Большое спасибо, – ласково прошептала та, грубо выхватив из его руки устройство.

– А теперь убей его! – в голове Лиары раздался холодный голос матери.

Т’Сони прислонила Николая к челноку и начала избивать его, исполняя вынесенный матриархом приговор. Удар, ещё удар – лицо мужчины деформировалось до неузнаваемости, но он продолжал дышать.

– Лиара! Лиара, остановись! – раздался сзади азари голос Веги.

Глаза Лиары резко приобрели естественный вид, и она, увидев окровавленное человеческое тело, растерянно ужаснулась и отскочила назад. Затем перевела взгляд на свои руки – кровяные капли стекали по её голубым ладоням. Она заплакала и медленно повернулась к Джеймсу. Тот опустил пистолет и быстро подбежал к ней. Крепко обняв её, он медленно изъял из её руки планшет.

Через некоторое время к ним подбежали Гаррус с Тали. Джеймс, ничего не говоря, передал Вакариану планшет с информацией.

Вскоре раздался звук двигателей «Нормандии». Ангар открылся, и к ним навстречу вышла остальная команда.

– Итак, герои, быстро на борт. Наша миссия ещё не окончена, – недовольно прокричала Уильямс.

Гаррус взвалив тело главы «Пепла» на свое плечо вместе с Тали, прошёл на борт корабля. Джеймс, взяв на руки Лиару, последовал за ними.

– Хотели вас догнать, использовать «Молот», но как оказалось, лучше воспользоваться воздушным транспортом, – объяснила Уильямс. – Он ещё жив? – перевела она взгляд на окровавленного Николая.

– Да, но пульс слабый, надеюсь, нам удаться его спасти, – ответил Вакариан и поспешил отнести тело в медицинский отсек.

– Лиара?

По взгляду Джеймса Эшли поняла, что на данный вопрос ответ очевиден.

– По поводу продолжения задания? – поинтересовался Массани.

– Марс! – ответила Уильямс. – Недавно пришла информация от адмирала Хакета. Корабль «Возмездие», возглавляемый Купером, после инцидента в Лондоне и в Нью-Йорке зачем-то направился на Марс. Также из предоставленной информации стало ясно, что они могут располагать данными о Шепарде.

– Ты в это веришь? – поинтересовалась Тали. – Нас уже недавно снабдили ложной информацией.

– Купер раньше хоть и был засранцем, но сейчас, как говорит адмирал, он изменился, стал настоящим офицером. Вообще, я уже не знаю, во что верить, Тали, но Купер – наша последняя зацепка в поисках Шепарда, – размышляла та.

– Я проанализировала данные с планшета, – вмешалась СУЗИ. – Это формула сыворотки «совершенного солдата». Давние секретные разработки Альянса. И ещё координаты, указывающие на участок планеты Марса.

– Скрывающийся по непонятным причинам Купер со своей командой, сыворотка… хм, – проговорил задумчиво майор Киррахе.

– Отправляемся на Марс, надеюсь, мы там найдем Шепарда и остальных, а также ответы на интересующие нас вопросы, – распорядилась Уильямс.

* * *

Эпизод III

«Возмездие».

Марс. Корабль «Возмездие» выполнил уже свой второй облёт вокруг красной планеты. Разбушевавшаяся на поверхности Марса сильнейшая песчаная буря не давала провести десантирование и начать миссию. Сигнал бортовых приборов поиска всё время передавал помехи. Планета выглядела мутным красноватым диском. Вся команда собралась в десантном отсеке корабля, и каждый неустанно всматривался в монитор.

– Здесь ничего нет, – анализируя ситуацию, передал по связи Кортез.

– Что-то должно быть, – не успокаивался Купер. – Прайс! Ты разобралась с той сывороткой, что мы достали из костюма Дика? – после связался он.

– Да, и это невероятно. Если верить схеме, запечатанной вместе с пробиркой, то эта сыворотка не что иное, как вещество под названием «Совершенный солдат»! – немного шокированно ответила та. – И кстати! Если ваша собака и дальше будет жить в моей лаборатории, научите его ходить в туалет!

– А ситуация-то принимает необычный поворот, а, капитан?! – прорычал Брикс.

– Кэт, спрячь препарат, немедленно! – тут же уверенно распорядился Купер. – После Марса мы разберёмся, что делать с ним дальше, а пока…

– Подождите, – вмешался Орион, – нужно садиться, коммандер.

– Чего?! Там же буря! – возмутилась Ария.

– Она права, Орион, мы не...

– Довертесь мне, коммандер.

– Хорошо, – пару секунд Купер внимательно смотрел на гета. – Кортез, садимся.

– Это просто безумие, – не соглашаясь, покачивал головой пилот.

Боевая машина, пройдя слои атмосферы красной планеты, скрылась в песчаном тумане. Вдруг по правому борту раздался глухой стук. Потом ещё и ещё. Корабль начало немного трясти. Никто из членов отряда не мог понять, что происходит. На мониторе картинка так и не прояснилась.

– Кортез?! – вызвал по связи Купер.

– Вы не поверите, сэр! Это просто… война!

– Чего? – опешил тот.

Вскоре помехи пропали, и передача событий снаружи отобразилась на голографическом мониторе. Хотя полной картины боевых действий разглядеть не удалось, воздушное пространство заполнили разрывы снарядов и туман войны.

– Внешняя связь пропала, осталась только внутренняя. Зато сигнал артефакта восстановился, иду по координатам, – позже добавил Кортез.

– Опять эти башни, – настороженно проговорил Криос.

– Та же система защиты, что и во время попытки захвата базы «Рассвет», – подтвердила Ария.

– Судя по местности, это «Долина Маринер», – задумался Купер. – Орион, как ты понял? – затем спросил он.

– Во время первого облёта сохранил в своей памяти пару снимков подозрительных участков планеты. В одном из них буря шла волнами, огибая что-то. Пролетая второй раз, мною был замечен просвет – отражающий зелёный свет от странного купола.

– Хорошая работа, Орион! Всем приготовиться к десантированию! Кортез, координаты?

– Равнина Хриса… (грохот от взрыва) Приготовитесь к высадке!

– Как только высадишь нас, уходи отсюда и передай Хакету сигнал о помощи.

Стивен, управляя десантно-штурмовой машиной, успешно маневрировал, уклоняясь от систем местных ПВО. Но в воздухе он был не один. Шёл полномасштабный конфликт, с применением всех типов воздушной и наземной боевой техники, а также пехоты.

При приземлении в намеченном месте несколько осколочных снарядов поцарапали обшивку корабля. Машину слегка наклонило, и команду «Возмездия» словно выкинуло из трюма наружу. Спустя несколько секунд воздушная единица взмыла вверх и, преодолев границу зелёного купола, скрылась в атмосфере планеты.

– Всё в порядке? – опросил команду Купер.

– Если не считать боли в пояснице, то да, всё в порядке! – со злостью проговорила Ария.

Перекличку личного состава прервали раздавшиеся рядом взрывы. Команда спешно отошла в ближайшее большое здание. И как только бойцы «Возмездия» оказались на пороге, везде включился свет – это был ангар. Брэдли огляделся и увидел множество различных роботов. Тех самых, которых он видел на лунной базе и при атаке на «Рассвет». Голос ВИ проинформировал присутствующих о достаточном уровне кислорода.

– Капитан! Капитан Купер! – раздался детский голос по связи.

– Алиса? – с удивлением спросил тот.

– Капитан, я увидела ваш сигнал… (помехи). Вы на месте. Активируйте ключ на панели в центральном зале управления… (помехи).

– Алиса! Алиса! – попытался повторно связаться Купер.

– Что-то не так, Брэд. Откуда взялась эта девчонка? Откуда здесь… армия дронов? – высказала свои опасения Ария. – Здесь вообще нет живых, одни…

– Но всё это время она просила о помощи, и выжившие должны быть где-то рядом, – попытался объясниться Купер.

– Купер! Ты себя вообще слышишь? Какой-то неизвестный детский голос связался с тобой, – продолжала негодовать Ария.

– Давай просто осмотримся, Ария. Здесь идет война, нужно во всем разобраться, – спокойно ответил тот.

Отряд осторожно начал продвигаться вдоль ангара, достигнув центра помещения. Перед ними возник некий пьедестал. На нём располагалось небольшое ложе, напоминающее тарелку, с белой обволакивающей аурой вокруг. Посмотрев ещё раз на свою команду, Брэдли подошёл поближе, чтобы получше рассмотреть предмет. Карман в его костюме, где находился воссозданный артефакт, засветился ярким голубым светом и начал жечь тело капитана изнутри боевого костюма. Не вытерпев боли, Купер достал сферу, и её как магнит резко притянуло к таинственной чаше. Как только артефакт оказался на пьедестале, раздался звонкий гул, и загадочный предмет быстро трансформировался в вытянутый кристалл. Через мгновение он уже плавно парил над панелью. Его оболочка была покрыта синими как вены линиями – технология Жнецов легко узнавалась. Бойцы даже не успели шелохнуться, как были окружены стальными солдатами, ждущими дальнейших указаний от своего неизвестного командира.

* * *

«Нормандия».

Ангар «Нормандии».

Команда готовилась к началу высадки. Джеймс задумчиво осматривал свою штурмовую винтовку, временами поглядывая на Лиару, которая в свою очередь сидела возле столика и пила горячий напиток. Остальная десантная группа занималась проверкой своего боевого инвентаря и экипировки. Эшли и Гаррус в это время находились в медицинском блоке корабля.

– Где я? – прохрипел поверженный глава «Пепла».

– А! очнулся, наконец, – сухо произнесла Уильямс.

– Марс… (кашель) Каньон… (кашель) восточная часть Кандора…

– Николай! Маслов! – подошла к нему вплотную Уильямс.

– Он уснул – действие лекарства. Повреждения серьезные, ему нужен покой, – проинформировала Чаквас.

Ладонь руки младшего Маслова разжалась, и оттуда выпал странный предмет. Издав звонкий металлический звук, он упал на пол.

– Хм, армейские жетоны, – произнесла Уильямс.

– Что за каньон? – переспросил девушку Вакариан.

– Один из сетей горных лабиринтов «Долины Маринер», – задумчиво ответила та. – Док, как там наша формула?

– Начала проводить анализ, думаю, к вашему возвращению всё будет готово.

– Эшли! Обнаружил «Возмездие». Они начали снижение на поверхность планеты. Странно, – доложил по связи Джокер.

– Что-то не так? – спросил Вакариан.

– Сейчас там песчаная буря. Бессмыслица какая-то.

– Давай за ними! – скомандовала Уильямс.

– Но…

– Джокер! – грозно воскликнула та.

Разволновавшись, пилот направил корабль вслед за «Возмездием». При прохождении через слои атмосферы фрегат несколько раз тряхнуло. Грохот снаружи от разрывов снарядов вызвал немалые беспокойства у всего персонала «Нормандии».

– Джокер! – обеспокоенно вызвала Уильямс.

– Война! Кругом война! Внешней связи нет! Что здесь происходит?!

– Спокойно, Джефф, – вмешалась СУЗИ. – Веди машину по координатам, что я сбросила на твой бортовой компьютер.

– Николай упомянул восточную часть Кондора. Совпадения есть? – спросила Уильямс.

– Да. Координаты подтверждены! – ответила ИИ.

– Хм, значит, мы идем верным путём, – подумала вслух Уильямс. – Пошли Гаррус, скоро начинаем, – показав жест «за мной», махнула она рукой.

– Похоже, наши приключения на неизвестной планете – это было только начало, – прокомментировал происходящее Вакариан.

«Нормандия» оказалась в гуще боевых событий, Джокер старался уводить машину от снарядов и потерял из виду «Возмездие». Два союзных корабля разлетелись по разные стороны, следуя разным координатам.

Подлетая к своей цели, группа поняла, что обстрел «Нормандии» наземными системами ПВО стал значительно меньше. На самом дне нужного каньона располагалась чья-то база. Недалеко от неё шли ожесточенные бои. Она состояла из трёх овалов. Первые два располагались внизу, а третий – поверх них. Фрегат беспрепятственно сел на площадку неизвестной базы.

Выйдя наружу, десантная партия «Нормандии» была окружена десятками местных бойцов. На главном здании в стене был выгравирован огромный пылающий феникс, как и на грудном щетке неизвестных солдат.

– А я уж думал, веселья больше не будет, – усмехнулся Массани.

– Спокойно, Заид, – прервала Уильямс. – Ваш предводитель у нас, вот его жетоны, – бросила она в ноги бандитов маленький металлический предмет. – Забирать его не стоит, вряд ли у вас имеется соответствующее медицинское оборудование.

Из толпы вышел один из солдат «Пепла» и, подняв жетоны, спокойным голосом произнёс:

– Легендарная команда «Нормандии», чем мы заслужили ваше присутствие здесь? Хотя знаю… Шепард?

– Да; ты знаешь, где он? – с надеждой спросила Уильямс.

– Конечно! Он сейчас пытается разрушить заслон купола в «Лабиринте Ночи», а потом проникнуть в провинцию «Форсида».

– Зачем?

– Чтобы отключить щит. И если ему удастся, то нас здесь всех накроет ураганом из песка.

– А что в провинции «Форсида»? – вмешался Вакариан.

– Там укрывается виновник всего происходящего.

– На этой планете же нечего грабить, зачем вы здесь? – спросил Вега.

– А это не ваше дело. Скажем так, тот, кто сидит на горе Олимп, прилично задолжал нам, а мы просто хотим вернуть долг. И если хотите найти Шепарда, можем заключить взаимовыгодную сделку.

Отряд «Нормандии» отошёл в сторону и собрался в круг.

– Что-то здесь не так? – подозрительно сказала Тали.

– Но по-другому нам Шепарда не найти, – высказалась Лиара

– Я ему не доверяю, – добавил Вакариан.

– Я тоже, Гаррус, но похоже, особого выбора у нас нет, – задумчиво ответила Уильямс. – Джокер, мы остаёмся. Уходи на орбиту и передай сигнал о помощи, – тихо сообщила она по связи.

«Нормандия» оторвалась от поверхности планеты и, взмыв в воздух, растворилась в песчаной буре. Эшли вновь подошла к представителям «Пепла».

– Мы согласны, выкладывай, какие ваши предложения?!

* * *

«Возмездие».

Команда «Возмездия» уже несколько минут была в окружении, но механизированные солдаты бездействовали, стояли неподвижно. А таинственный артефакт вскоре начал издавать усиленный импульсный сигнал.

– Ну, и что будем делать? – проговорил Бау.

– Да, капитан, что будем делать? – ёрничала Ария.

– Ария, нападая на Купера, ты делу не поможешь, – поддержал капитана Брикс.

– Крогана забыла спросить! – недовольно ответила та.

– Успокойтесь! Нужно подумать, – посмотрел Купер в сторону артефакта. – Но насчёт одного Алиса оказалась права. Артефакт – это действительно ключ, – начал размышлять он, подходя всё ближе к манящему пьедесталу.

– Что ты собираешься делать, Купер? У меня очень дурное предчувствие, – насторожилась Ария, отдернув капитана за плечо.

– Постараюсь всё исправить.

Подойдя к святящемуся предмету, Брэдли пристально посмотрел на него. Остальная команда наблюдала за капитаном. Они дружно окружили панель с артефактом. Вдруг Орион резко присел на одно колено. Свечение в его «фонаре», с коротким интервалом, начало мигать. Белый – голубой, белый – голубой. Младший Криос хотел подойти и помочь, но Брикс поставил перед ним руку и изготовил свой дробовик.

Напряжение нарастало, Брэдли занёс руки над артефактом, собираясь его взять. Ария подошла чуть ближе к прайму и прислушалась к звукам, тихо исходящим из него. Внезапно она резко выпрямилась и, крикнув: «Купер! Не делай этого», – достала пистолет.

Но чем ближе Брэдли был к загадочному предмету, тем меньше слышал происходящее вокруг себя. Его уши заполнил только один женский голос. Он был настолько нежен и ласков, что, заслушавшись его, можно было вполне потерять разум. Этот необычный эффект одурманивания был вполне сопоставим с технологиями контроля Жнецов.

Выстрел! Рикошет!

Термозаряд, вылетевший из дула пистолета Арии, издав глухой звук, ушёл в сторону. Биотическое поле артефакта надежно защищала его. Как только Брэдли прикоснулся к реликвии, яркая вспышка света озарила всё вокруг. Почти сразу после инцидента со светом команда пришла в себя. Осмотревшись, они увидели своего капитана, стоявшего возле пьедестала с сияющим артефактом в руках. Его матово-голубой цвет глаз вызывал крайнюю обеспокоенность. Он с улыбкой посмотрел на артефакт, потом взглядом смерил свое тело и обратил внимание на остальную команду.

– Ария, что ты услышала? Что с Орионом? – тихо спросил Брикс.

– Шептание голоса, я не разобрала слов, но это был очень жуткий голос, – со страхом вспоминала та.

– Хм, меня зовут Алиса. Долго же я ждала вас. Эти никчемные повстанцы-революционеры решили вывести меня из игры… Ну да ладно, теперь мой ход! – раздался эхом из уст капитана по всему ангару электронный детский женский голос. – С вами или без вас, мне всё равно.

– Действительно, жуткий голос! – с юмором отнёсся Брикс.

– Послушай, деточка! Если ты хотела родиться мальчиком, то это не беда, сейчас есть все необходимое технологии, ты не переживай, главное, отдай нам Купера, – сердито сказала Ария.

– Ария! Нужно было от тебя избавится ещё на Омеге, когда была возможность. Но твоё время не настало. Как только разберусь со своими делами, я обязательно вернусь за тобой, – грозно промолвил электронный детский голос.

После произнесённых слов Брэдли отправился к главному входу. Дроны, быстро выстроившись в шеренги, аккуратно обошли бойцов «Возмездия» и последовали за ним. Сотрясающие землю толчки от идущих боевых действий снаружи становились всё сильнее.

Управляемый извне Купер вскоре подошёл к какому-то контейнеру. Он был накрыт накидкой со знаком радиационной опасности. Убрав её, капитан активировал код на электронной панели ящика. Створки тут же разошлись в стороны. Внутри находился склепок тяжело бронированного костюма. Брэдли подошёл и, повернувшись к костюму спиной, разместился в нём. Броня в автоматическом режиме полностью замуровала его. На спине бронированной капсулы-костюма выдвинулись сопла, и сработало зажигание. То же самое произошло и у стальных слуг.

– Быстро, к алтарю! – показала Ария на компьютерную панель активировавшую артефакт.

Это было единственным местом, вокруг которого на достаточном расстоянии расположились дроны. Крыша огромного ангара со скрипом отошла в стороны. Стальная армия в полном составе поднялась в воздух и вылетела из здания. Судя по звукам, снаружи происходил ожесточенный бой. Крики, стоны и ругательства слышались отовсюду. Через несколько минут всё стихло. Отряд «Возмездия» быстро подбежал к входной двери. Медленно открыв её, они выглянули наружу. Недалеко лежали обломки механических пехотинцев и безжизненные тела людей. Возле взорванного «МАКО» Колят заметил ноющего и одновременно отползавшего неизвестного воина.