Текст книги "Столовая Гора"

Автор книги: Андрей Хуснутдинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Еще немного, – вздохнул Аякс, – и я тоже начну верить в ухо дьявола, во врата преисподней, в замаскированный храм и прочую ересь.

– А почему вы так уверены, что это ересь? – усмехнулся следователь.

* * *

На улице Аякса окликнул Мариотт и пригласил в свой пикап.

– Думаю, ваше положение не так уж абсурдно, – сказал хозяин похоронного бюро вполголоса, когда Аякс сел на место пассажира и захлопнул за собой дверь. – Тем более – не безнадежно.

– Вы это о чем? – поинтересовался Аякс.

– Конвой, насколько я понял, действительно снаряжается в Столовую Гору, – пояснил Мариотт. – Но ниоткуда не следует, что он снаряжается за вами.

– С чего вы взяли?

– У вас есть время?

– Есть.

– Тогда, если вы не против, прокатимся немного… – Мариотт завел двигатель, включил передачу и выехал с обочины.

– Куда?

– Мне нужно за камнем, в промзону.

– Валяйте, – вздохнул Аякс.

– Скажите, а вам сразу удалось напасть на след Хассельблада? – спросил Мариотт.

– Честно говоря, не удалось напасть вообще. Могилу на кладбище я увидел случайно. Вы же знаете.

– А теперь представьте себя на месте ваших будущих конвоиров – так просто ли будет им напасть на ваш след?

Привстав, Аякс смёл со своего сиденья мраморную крошку.

– Сразу предлагаете прописаться на кладбище, что ли?

– Да бог с вами… Вы были знакомы с Хассельбладом лично?

– Нет.

– А чем могла быть вызвана необходимость его замены? Ведь он пробыл в должности, сколько я помню, не больше трех недель.

– У нас задавать такие вопросы не принято.

– Я не прошу задавать никаких вопросов, – пояснил Мариотт, – а только задуматься: зачем, как вы изволите выражаться, конторе вашей понадобилось менять своего представителя в Горе всего через три недели?

– Не знаю.

– Хорошо. Когда вам стало известно, что вы должны не только сменить Хассельблада, но и найти его? Когда вы узнали о его исчезновении?

Аякс, задумавшись, ответил с заминкой.

– Тут, на месте.

– А почему контора не сообщила вам о его исчезновении перед отъездом?

– Потому что еще не было известно об исчезновении.

– Чепуха! – воскликнул Мариотт. – Пускай похоронами Хассельблада занимался муниципалитет, но я точно знаю, что справка о его смерти была выслана в контору за несколько дней до вашего приезда. За несколько дней! Более того, первую информацию о смерти Хассельблада они получили от меня лично, так как сначала позвонили мне, думая, что тело находится у меня.

– Почему вы сразу не сказали мне об этом?

На Мариотта напал нервный смех:

– Я должен был вам об этом сказать? Или контора?

– Получается, – заключил Аякс, – что Хассельблад был выписан в Гору на верную смерть.

– Получается, да не совсем. В таком случае он вряд ли бы протянул в Горе больше недели. И уж наверняка не лежал бы сейчас у всех на виду.

– То, что вы говорите, немыслимо.

– А что я говорю?

– Вы говорите о возможности совместных тайных операций Горы и контрразведки.

– А что уж тут такого немыслимого?

– Послушайте, вы не провокатор часом?

– Ну – все, – перевел дух Мариотт. – Завертелась шарманка. И дело на вас состряпал, и конвой вам заказал, и предшественника вашего в землю закопал.

– Хассельблад сдал мне легатуру Горы, – заявил Аякс.

Мариотт, свернув с дороги, притормозил. Аякс взглянул в окно. Они остановились на полпути между рудничным стволом и промзоной.

– Легатуру, значит, сдал, – повторил Мариотт. – И каким, интересно, образом? Восстав из могилы? Столоверчением?

– Не ваше дело, – сказал Аякс.

– Хорошо, – улыбнулся Мариотт, но тотчас принял серьезный вид. – И что же – с этой самой легатурой, которую вам сдал Хассельблад?.. А, впрочем, можете не отвечать. Я догадываюсь.

– А вы не догадываетесь, – подхватил Аякс, – кому понадобилось их перебивать – Горе или конторе? И за что?

– Вы мне скажите.

– Я не знаю.

– Хорошая философия: сначала стреляй, потом выясняй все остальное.

– Это была самооборона. Вы что, ничего не слышали о нападении?

– Взгляните-ка туда. – Мариотт указал на прогуливавшихся вдоль обрыва горожан. – Видите цепную ограду у пропасти?

Аякс снова посмотрел в окно:

– Как и то, что всем плевать на нее.

– На что именно всем плевать? – спросил Мариотт.

– Вы сами видите, что большинство прогуливается за оградой.

– Ограда обозначает не запретную зону для прогулок.

– А что? – обернулся Аякс.

– Зону юрисдикции Горы, если угодно. Как и ограда двора вашего дома, который, по сути, является замаскированным филиалом рудника. И если на этой территории происходит убийство, как думаете, в чьей юрисдикции оказывается расследование? В юрисдикции города или Горы?

– Юрисдикция Горы – вы это о ком?

– Это я об охране нашего славного банка. С депозитарием.

– О легатах, короче говоря.

– Опять легаты, – покачал головой Мариотт. – Послушайте, я не слишком шокирую вас, если скажу, что впервые слышу о них?

– Легаты – это выделившаяся группа радикалов в высшей касте Горы, – сказал Аякс.

– Вполне может быть. – Мариотт крутанул руль. – Неплохо сказано. Угадывается, знаете ли, рука.

– Хотите сказать, что и о кастах тоже слышите впервые?

– Сейчас мне интересно даже не это. Интересно другое. Я уж не спрашиваю, каким образом и откуда Хассельблад передал вам данную реляцию. Скажите мне вот что: этого оказалось достаточно для стрельбы по людям?

– Это была самооборона, – напомнил Аякс. – Я же говорил.

– В таком случае, – рассудил Мариотт, – надо думать, вы написали заявление в прокуратуру?

– Нет.

– Что – нападавшие разбежались?

– Нет.

– Значит, вы избавились от тел?

– Нет. То есть, не я.

– Прекрасно. Так у вас были сообщники? И вы называете это самообороной? Вы в своем уме?

Аякс перевел дыхание:

– Хороший вопрос.

Мариотт вырулил с обочины на дорогу. Долгое время они ехали молча. Аякс достал из кобуры пистолет и задумчиво повертел его руках.

– Простите… – Мариотт сбросил скорость, отвлекшись на оружие. – Что там за клеймо?

– Colt Double Eagle. Две орлиные головы соответственно.

– Очень занятно.

Аякс продолжал рассматривать пистолет:

– Что именно?

– Большой и малый Аяксы – герои Троянской войны с ахейской стороны, – сообщил Мариотт. – Аякс Теламонид и Аякс Оилид от самого начала осады Трои и до ее взятия сражаются плечом к плечу.

– Я слышал об этом. И что?

– Аякс Теламонид, кузен Ахилла, претендовал после смерти великого брата на его доспехи. Однако доспехи достались Одиссею. Тогда Аякс решил перебить предводителей своего войска. Афина помешала ему, навела на него морок. В итоге безумец перебил вместо своих соратников стадо коров. Когда он пришел в себя, то бросился на собственный меч. Аякс Оилид, царек из Средней Греции, после захвата Илиона обесчестил прорицательницу Кассандру прямо на алтаре Афины, за что навлек на себя гнев богов и был утоплен в море. Хорошая парочка, правда?

– И что? – раздраженно повторил Аякс.

– А вы знаете, что изначально оба наших героя составляли цельный образ, были единым архетипом?

– Да ну и что, черт вас возьми?

– А то, что «аякс» в переводе с греческого значит «орел».

– Замечательно. – Аякс нервно потер щеку. – Дальше просто некуда.

– Это ваше личное оружие или табельное? – спросил Мариотт.

– А какая разница?

– Просто интересно.

– Личное. – Аякс затолкал пистолет в кобуру и одернул куртку. – Значит, говорите, прорицательница и стадо коров… «Посмотри на стадо, которое пасется неподалеку…»

– Ух ты, – налег на руль Мариотт. – Вы и Ницше балуетесь?

Аякс поджал губы.

– Так это из Ницше?

– «О пользе и вреде истории для жизни», – поведал Мариотт. – Книжка о способах выживания вообще и в Столовой Горе в частности.

– Увлекаетесь философией?

– Не дай бог. При моей профессии это… что-то вроде поддерживающей терапии.

– Не пропишете мне чего-нибудь?

– В каком смысле?

– Ну, в качестве поддерживающей терапии? Из того же Ницше.

Мариотт оценивающе посмотрел на Аякса:

– Удовольствие принадлежит полузнающим.

* * *

Завернув в библиотеку после того как Мариотт высадил его у похоронного бюро, Аякс засел за Ницше.

Наспех пролистывая страницы томика со статьей «О пользе и вреде истории для жизни», он искал вложенную записку, меты на полях, даже заглянул под корешок, но все впустую. Книжку до него, похоже, никто вообще не брал в руки. Статью, засидевшись допоздна, он прочел от корки до корки. Многое в ней и в самом деле напоминало Столовую Гору, но пафос отрицания излишнего и потому опасного исторического знания показался ему надуманным: во-первых, было не ясно, как отделять излишнее знание от необходимого, во-вторых, это все больше относилось к культурным мероприятиям, нежели к обыденной жизни. Тем не менее, некоторые пассажи вызвали его неподдельный интерес. В отрывке про «познание, которое уничтожило бы жизнь, уничтожило бы вместе с нею и самое себя» ему представилось соотнесение с куда более приземленным «кто много знает, тот плохо спит», а за строками о юном поколении «истребителей змей» и вовсе померещилась Эстер. «Истребители змей» – это, очевидно, были истребители опасных познаний. Но что в Столовой Горе могло составлять такое опасное знание – план-схема рудника? ее кастовое устройство? местоположение загадочного храма? Ответов у Аякса не было.

* * *

Через день он встречал на вокзале прибывший из Управления конвой. Оперативную группу из пяти человек возглавлял Рихтер.

– С таким эскортом, – усмехнулся Аякс, приподняв руки, – хоть куда.

– Расслабься, – вздохнул Рихтер. – Мы не за тобой.

Аякс прижал руки к груди.

– А за кем?

– Это секретная информация, – сказал Рихтер.

– А как те веселые картинки, что вы пересылали на меня местным?

– Никак. Плановая дезинформация.

– Вас даже не интересует, что я успел собрать?

– Всеми необходимыми сведениями мы располагаем и без тебя.

– Значит, – рассудил Аякс, – и мое назначение тоже было частью плана по дезинформации?

– Совершенно верно.

На стоянке опергруппу ждал арендованный микроавтобус, однако двое агентов увязались с Аяксом, попросив отвезти их в лечебницу, о которой были наслышаны. Высадив их у санатория, Аякс увидел сквозь решетчатые ворота Эдит, но не успел и рта открыть, как она скрылась за углом.

* * *

По пути из лечебницы он заметил пустую машину Рихтера возле похоронного бюро, остановился через полквартала и наблюдал за входом в заведение в зеркало заднего вида. Минуту спустя из бюро двое агентов вывели под руки Мариотта. Рихтер шел следом. У Мариотта под глазом чернел жирный синяк с кровоподтеком. Третий агент появился на пороге спиной вперед. Пятясь, он оттирал кого-то от дверей и загораживал выход до тех пор, пока Мариотта не усадили в микроавтобус. Когда машина с агентами и задержанным проехала мимо Аякса, у того зазвонил сотовый. Это был Рихтер. Он посоветовал Аяксу прекратить игру в шпионов, приказал следовать в служебную квартиру и ждать дальнейших распоряжений.

Дома Аякс обнаружил на экране телевизора клочок самоклеящейся бумаги с изображением направленной вниз стрелки. В полочке под телевизором лежал неподписанный оптический диск. Аякс зарядил его в проигрыватель. На беззвучной – очевидно, сделанной камерой наблюдения – записи он увидел Хассельблада в прихожей. Хассельблад целился из пистолета во входную дверь. Дверь открылась, в прихожую вломились двое вооруженных людей, но Хассельблад почему-то не смог выстрелить в них. У него не то случилась осечка, не то он забыл снять оружие с предохранителя. Неизвестные обезоружили Хассельблада, на этом запись прекратилась.

На скорую руку позавтракав, Аякс взялся смотреть диск сначала, как позвонили в дверь.

На крыльце стояли распаренные после сероводородного бассейна, еще пахнувшие тухлыми яйцами агенты. Один из них сообщил Аяксу, что только что поступил звонок из Управления, и ему, как и задержанному Мариотту, придется отправиться в Управление. Второй агент попросил его сдать оружие. Аякс, замешкавшись с клапаном кобуры, отдал свой пистолет, после чего агенты пригласили его идти почему-то не на улицу, а внутрь дома, и привели в подвал.

– В чем дело? – спросил Аякс.

– Новое распоряжение, – ответил первый агент, наставил на Аякса револьвер и спустил курок.

Однако выстрела не последовало. Агент опять надавил на спусковой крючок, пытаясь выстрелить следующим патроном, и вновь безрезультатно. Аякс, улучив момент, сбил его кулаком с ног. В это время дальняя железобетонная стена-заслонка подвала начала открываться. Второй агент тоже навел пистолет на Аякса и несколько раз надавил на спусковой крючок – выстрела не было. Агент спешно принялся менять обойму. Аякс бросился к нему, но упавший агент, очухавшись после удара, оттолкнул его к дальней стене. В эту секунду позади Аякса раздались четыре приглушенных выстрела. Аякс, уверенный, что стреляли в него, шарахнулся обратно к двери в подвал, к агентам, но те, как подкошенные, стали валиться на него. Аякс подхватил одного подмышки и, держа щитом, обернулся. В проеме на месте дальней стены подвала стояла Эдит. В ее руке дымился пистолет с глушителем.

– Черт, – сказал Аякс, выпуская из рук бившееся в агонии тело.

* * *

В гостиной Эдит достала из видеопроигрывателя диск с записью и разломила его со словами:

– Точно так они и взяли его.

– Как?

– Подменили патроны.

Аякс, ахнув, побежал обратно в подвал и, потеснив людей в спецовках, достал из пиджака убитого агента свой кольт.

– А что же тогда у самих? – спросил он, вернувшись в гостиную. – С патронами?

– А меньше по бассейнам прыгать надо, – сказала Эдит. – Я подменила патроны в раздевалке.

– А если бы я не отвез их в бассейн?

– А они бы отправились туда и без твоей помощи.

– Каким образом?

– Ты всего полгода в Горе, и то чуть ли не каждый день ныряешь.

– Погоди, это что же – местные?

– Горячо, – хмыкнула Эдит.

– Легаты? – осенило Аякса.

– Молодец.

– Но почему, черт возьми, меня нельзя было предупредить сразу?

– Не знаю. Спрашивай у сестры.

Аякс покусал губу.

– Слушай, так Эстер твоя сестра?

Эдит хотела что-то ответить, но ее перебил звонок на сотовый Аяксу. Это был Рихтер. Аякс, взглянув на Эдит, приложил палец к губам.

– Где бойцы, которых ты отвез в санаторий? – спросил Рихтер.

– Не знаю, – опешил Аякс. – А что?

– Через десять минут будь в библиотеке.

– Зачем?

Рихтер прервал связь, не ответив.

* * *

– Что они делают в библиотеке? – спросила Эдит в машине.

– К черту библиотеку, – отозвался Аякс, ворочая рулем. – Что они делают в контрразведке?

– А что контрразведка делает в Горе?

– То же, что и повсюду. Неужели ты всерьез считаешь, что безопасность перевозок таких объемов золота Гора способна решить без нашей помощи? Вас уже грабят на вашей собственной территории.

– Горячо, – улыбнулась Эдит. – Только имеется нестыковочка.

– Какая?

– Телега не с той стороны.

Аякс встал у перекрестка на красный свет.

– А с какой должна быть телега?

– С той, что безопасность – в виде вашей доблестной конторы – на Гору не с неба свалилась, – сказала Эдит.

– Ты хочешь сказать, что охрана была вам навязана вместе с золотом?

– А что, это так трудно было понять?

– Ты знаешь, что Хассельблад фактически был вызван сюда для расправы? – спросил Аякс.

– Он и сам об этом говорил.

– А он не говорил, за что?

Эдит кивнула на светофор, включивший зеленый сигнал.

– Нет. Но как-то сказал, что незадолго до назначения вел какое-то дело об ограблении банка. И что назначение его – это что-то типа ордена за банк.

Аякс тронулся с места.

– За какой банк?

– Не знаю.

– Легатов ему вы с сестрой сдали?

– Нет, представь.

– А почему это так трудно представить?

– Потому что, в отличие от некоторых, он меньше по бассейнам пузыри пускал и больше работал. – Эдит постучала ногтями по стеклу двери. – Да и посмекалистей был.

– Это я не сомневаюсь, что посмекалистей, – кивнул Аякс. – Настолько посмекалистей, что в один прекрасный день подавился своей смекалкой. И не без вашей помощи.

– Да при чем тут мы?

– При том, что когда вываливали ему все про легатов, могли предупредить и про легатских кротов в конторе. Он же отчеты должен был отправлять! Ни черта не слали его на убой! Он подписал себе приговор своими собственными отчетами!

– Да не посылал он никаких отчетов! – воскликнула Эдит.

– Откуда ты знаешь?

– Оттуда, что его должны были убить в течение недели после приезда. Они и были уверены в этом, думали, что тело в морге, но ошиблись номером, и сначала позвонили не в окружной морг, а к Мариотту.

– И Мариотт, выходит, сказал им, что Хассельблад мертв? – с сомнением предположил Аякс.

– Да.

– Зачем?

– Спроси у него.

– Это могла быть обычная провокация Управления.

Эдит щелкнула пальцами:

– Точно. А пуля, которую у Хассельблада достали из легкого – обманом зрения.

– Нападавшего поймали?

– Хассельблад потом сам нашел его.

– Ты можешь не говорить загадками? – попросил Аякс.

– У Хассельблада на тот раз были настоящие патроны.

– Тело идентифицировали?

– Чье?

– Нападавшего.

Эдит раздраженно, в голос, вздохнула.

– Да при чем тут тело, когда ваши звонили в морг сразу после покушения? О том, что Хассельблад жив, они узнали только через несколько дней, а что он сам охотился за нападавшим, так и не узнали вообще.

– Стоп, – Аякс пристукнул кулаками по рулю, – а ты уверена, что его ранили в грудь?

– Кого?

– Скажи еще, что диск в папку с отчетами не ты подсунула. Бюллетень Хассельблада не публиковали в газетах.

– Как он просил, так я и сделала, – заявила Эдит.

– Так вот знай, – сказал Аякс, – если даже допустить, что между моментом, когда он схлопотал пулю в легкое, и временем, когда была сделана запись, прошел максимальный срок – три недели, – он ни за что не успел бы так восстановиться. Ни за что. Многие после таких огнестрелов не восстанавливаются вообще.

Эдит облизала губы.

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно.

– Значит, тебе повезло.

– Повезло – в чем? – обернулся Аякс.

– Ты не знаешь, что такое наша травматология, – загадочно пояснила Эдит.

– А это так страшно?

– Кому как.

– То есть? – вскинул брови Аякс.

– Кому – пуля, знаешь, кому – реанимация. Каждому свое.

– Скажи: зачем было подсовывать диск в архив, а просто не отдать его мне?

– Обычная страховка.

– От кого?

– От предателя.

– О чем ты?

Эдит раздраженно повозилась в кресле.

– Откуда Хассельбладу было знать, что на замену ему пришлют не предателя? И что тебе известно про самого себя, агент ноль-ноль-ноль?

Аякс в ответ только встряхнул головой.

* * *

В библиотеку они зашли с черного хода. Служебные помещения и читальный зал были пусты. За конторкой на полу лежал мертвый библиотекарь. Перевернутая клетка с чучелом канарейки валялась в ногах старика. Когда Аякс склонился к убитому, из глубины читального зала раздался выстрел. Пуля пролетела между Аяксом и Эдит. Стрелявшего было не видно, но из-за книжных стеллажей слышался срывающийся голос Рихтера. Аякс, обойдя стеллажи, приблизился к Рихтеру со спины.

Начальник Четвертого отдела сидел в луже крови, привалившись к стене и положив правую руку на брошенный пистолет. Аякс молча взял пистолет.

– Прости, – сказал Рихтер через силу. – Я думал, это мои… вернулись.

Аякс кивнул подоспевшей Эдит, вместе они перевязали Рихтеру простреленный живот, хотя по виду черной крови, истекавшей из раны, Аяксу было ясно, что у его бывшего шефа прострелена печень, жить ему оставалось недолго. Рихтер, по-видимому, и сам сознавал свое положение. Он сказал Аяксу, чтобы тот не торопился с вызовом скорой помощи, попросил выслушать его и не перебивать.

– Минутку. Сейчас, – сказал он, собираясь с мыслями… – В прошлом году Хассельблад расследовал ограбления в банках, подконтрольных Горе. Часть золота тогда была направлена для хранения в саму Гору. Но после этого вдруг залихорадило саму контору. Пошли сигналы, что ограбления организованы Горой. То есть в Управлении были кроты, понимаешь?.. Чтобы выйти на них, Хассельблад должен был найти заказчиков ограблений в Горе… – Рихтер перевел дух и устало отер кровь с брюк. – В общем, тебя бросили в это болото, как лакмусовую бумажку. Как поплавок. Однако ж… – Он неопределенно взмахнул окровавленной рукой. – Кто мог подумать, что вот так…

– А кто формировал вашу группу? – спросил Аякс.

– Я сам, кто ж еще?

– Те двое, которых я отвозил в бассейн, тоже пытались убить меня.

– И что?

Аякс оглянулся на Эдит.

– И все… А где ваши?

– Ушли с Мариоттом, – сказал Рихтер.

– Он был тут во время перестрелки? – уточнил Аякс.

– Нет, ждал в машине в наручниках, с водителем.

– Зачем вы избили его?

Рихтер, закрыв глаза, повозил затылком по стене.

– Никто его пальцем не тронул. Когда мы его брали, он уже был обработан.

– Так вы за ним приехали? – догадался Аякс.

– Да. На него, собственно, и выписан контракт.

– Тогда зачем вам понадобилась библиотека?

Рихтер не ответил. Его понемногу начинали оставлять силы. Закрыв глаза, он редко и глубоко дышал, однако остановил жестом Аякса, когда тот снова потянулся в карман за телефоном.

– …Затем, что лучшего места в Горе для перестрелки не найти. Днем, по крайней мере… Впрочем… – Рихтер замолчал.

– Впрочем – что?

– Так вас завели сюда силой, что ли? – спросила у Рихтера Эдит. – Сюда, в зал, как вы попали?

– Мариотт сказал, что библиотекарь, – ответил Рихтер, уже начиная задыхаться, – что у него какой-то пароль, или наводка… Не помню…

Эдит сходила к конторке и тотчас прибежала обратно.

– Эстер у них! – воскликнула она. – Как они узнали?

Рихтер лежал без сознания. Аякс вызвал скорую помощь, кивнул Эдит и быстрым шагом, чуть не срываясь на бег, вышел из читального зала. На пороге черного хода, однако, он встал, как на краю ямы – дверь оказалась приоткрыта, хотя он точно помнил, что закрывал ее за собой.

Аякс взглянул через щель на свою машину во внутреннем дворе.

– Все это время они были здесь, – сказал он вполголоса.

– Кто? Зачем? – не поняла Эдит, выглядывая из-за его спины.

– Подслушивали нас. Кто-то еще остается в здании.

– Ты с ума сошел?

– Они выстрелили Рихтеру в живот после того, как он вызвал меня, – объяснил Аякс, – а затем убили библиотекаря, чтоб он не мешал подслушивать.

– Тогда почему они не пытались убить нас прямо в зале?

– А зачем рисковать? Они заминировали мою машину.

– И что теперь?

– Иди во двор. Подойди к машине, но не садись внутрь. Сделай вид, что ждешь меня. Подрывник, скорее всего, где-то в здании, наверху, поэтому не оглядывайся. Пока ты одна, тебе ничего не грозит.

Кивнув Эдит, Аякс поднялся на второй этаж.

Однако подрывник уже подкарауливал его здесь – стоило Аяксу поравняться с порогом уборной, как закрытую дверь изнутри пробила пуля. Отпрянув в сторону и перезарядив пистолет «матрешками», Аякс бросил в дверь перочинным ножом, дождался, когда агент выдаст себя следующим выстрелом, и навел пистолет на стену чуть левее двери. Последствия его выстрела более напоминали взрыв небольшого снаряда, нежели удар пули. Аяксу пришлось ждать, пока в уборной уляжется стоявшая столбом кирпично-известковая пыль. У подрывника оказалась снесена половина лба. Из разбитого окна уборной Аякс выглянул во двор, затем взял с подоконника дистанционный пульт и обшарил карманы убитого. Кроме запасной обоймы и документов, он нашел полевую аптечку с двумя шприц-пистолетами. Это была так называемая «сыворотка правды». Один комплект для инъекций оказался использован…

Эдит ждала Аякса у черного входа.

– С чего ты взяла, что Эстер у них? – спросил Аякс.

– Иначе бы они не оказались в библиотеке.

– Значит, дело не только в удобном для разборок месте?

– Значит, так, – огрызнулась Эдит. – И давай на этом с библиотекой покончим. Все равно больше ничего не скажу.

– А ты знаешь, что такое «сыворотка правды»?

– Что?

– Инъекция, после которой человек теряет способность лгать, может говорить только правду.

– Хочешь на мне испытать, что ли?

Аякс достал из кармана комплекты для инъекций.

– Хочу узнать, на ком испытывали.

– Точно! – сказала Эдит. – Просто так Эстер никогда бы не рассказала им ничего! Куда они поехали с вокзала?

– Одни со мной, в лечебницу, другие – к Мариотту.

– Едем!

Прежде чем сесть за руль, Аякс снял с днища автомобиля магнитную мину и разрядил взрыватель. По пути Эдит позвонила в полицию и, не на шутку испугав Аякса, истеричным голосом попросила направить наряд к «дому Мариотта, который захвачен».

– С чего ты решила, что он захвачен? – спросил Аякс.

Эдит отмахнулась с улыбкой.

* * *

На парковке похоронного бюро стоял пустой микроавтобус опергруппы. В багажнике Аякс нашел сложенные спортивные парашюты и детские сиденья безопасности.

– Значит, только правду? – спросила Эдит.

Аякс закрыл багажник.

– Ты о чем?

– После укола человек говорит правду, или правда открывается ему?

– Не знаю…

Покореженные створки автоматических дверей бюро были раскрыты. «Тронный зал» пустовал. На пороге граверного цеха лежал застреленный старший сын Мариотта. Из-за запертых дверей морга пробивался свет и слышались возбужденные голоса. Аякс медленно, с силой потянул на себя дверную ручку и так же осторожно отпустил ее. Передохнув, он шепнул Эдит ждать его, вернулся к своему джипу, достал из-под сиденья мину и опять прикрепил ее к днищу. Снизу по улице доносился растущий вой полицейской сирены.

– …И что? – прошептала Эдит навстречу Аяксу.

Аякс молча завел ее в подсобку у морга, показал пульт дистанционного подрыва и нажал кнопку пуска.

Здание похоронного бюро содрогнулось. В холле посыпалось стекло. Дверь морга с грохотом открылась, мимо подсобки опрометью пробежали двое человек.

– Идем, быстро, – сказал Аякс.

В морге – с побитыми пулями стенами и потолком, с разломанной и разметанной мебелью – они нашли привязанную к стулу Эстер. Она была без сознания. Мариотт, которого колотило от страха, стоял с приподнятыми руками в дальнем от дверей углу. Однако когда Аякс и Эдит подошли к Эстер, хозяин заведения открыл по ним беспорядочную стрельбу из пистолета. Аякс выстрелил дважды поверх головы Мариотта, вынудив того бросить оружие и бежать из покойницкой вслед за агентами, после чего освободил Эстер от веревок.

– Ненавижу, – шепнула, едва очнувшись, Эстер.

– Укол еще действует, – сказал Аякс.

Ликующе обернувшись к Эдит, он увидел, что девушка, облокотившись на стену, медленно оседала на пол. Аякс бросился к ней и попробовал зажать рукой рану на груди, но пуля Мариотта угодила ей в самое сердце. Она, похоже, умерла в то самое мгновенье, когда Аякс коснулся ее.

– Оставь ее сейчас, – сказала Эстер через силу. – Главное, чтобы не ушел Мариотт и эти…

Аякс бережно уложил Эдит возле стены и вывел Эстер из морга. Пол вестибюля был усыпан битым стеклом. На улице щелкали выстрелы. Развороченная взрывом машина Аякса горела факелом. Аякс не мешкая открыл огонь по агентам, которые, прячась за деревьями, отстреливались от патруля. По ошибке полицейские перевели огонь на Аякса, чем не преминули воспользоваться агенты с Мариоттом, сбежав на микроавтобусе. Аякс назвал полицейским себя и потребовал прекратить стрельбу. Выстрелы стихли. Под руки с Эстер Аякс направился к патрульным автомобилям, перекрывшим проезжую часть. Он оборвал вопросительную реплику Клапрота, заявив, что сбежавших агентов ни в коем случае нельзя пропустить к руднику.

На плато они поехали в машине сержанта. С пола под задними креслами Аякс подобрал снайперскую винтовку и сказал Клапроту, что одолжит ее до конца операции. Однако, спешившись на расстоянии выстрела от обрыва, он успел разглядеть в оптический прицел лишь то, как вся троица – агенты и Мариотт – прыгнула с парашютами в рудник. Микроавтобус, которого не было видно ни на парковке, ни у обрыва, скорей всего, отправился в дыру прежде своих пассажиров.

Горожане испуганно толпились возле рудничного ствола. Аякс, добравшись до пропасти, от злости столкнул вниз валун.

– Вас, кажется, задело. – Кавендиш указал Аяксу на его плечо с касательной огнестрельной раной. – Давайте-ка, перевяжу.

Пока Кавендиш возился с плечом Аякса, Клапрот сделал Эстер фиксирующую повязку на опухшей правой кисти.

– Где тебя так? – спросил Аякс Эстер, но, прежде чем она успела что-то сказать, понял, что синяк с кровоподтеком на лице Мариотта – скорей всего, ее рук дело.

– С чего ты решил, что твоим конторским так приспичило в дыру? – ответила вопросом Эстер.

– А куда ж еще?

– Думай, агент. Контора поверит тому, кто первый доложит о бардаке.

Обождав, пока Клапрот с Кавендишем покончат с бинтами и вернутся к своим машинам, Аякс произнес вполголоса:

– Так они же раскрылись. Убили командира группы. Это провал.

– Это провал, как ты его понимаешь, – возразила Эстер. – Но говорить о провале или успехе будет тот, кто первым успеет к докладу. И каким, по-твоему, будет ответ конторы на их историю бардака?

– Город будет закрыт, будет введено внешнее управление.

– И что это будет значить?

– Не знаю пока.

– Что свое задание парашютисты выполнили. Это их главная цель.

– Ну, хорошо… – Аякс подвигал перебинтованной рукой, поднялся с корточек и, встряхнув над головой снайперской винтовкой, обратился к Клапроту: – Сержант, занесу в участок позже!

Клапрот не расслышал его и озадаченно выставил подбородок, но Аякс уже трусил к юго-восточному склону.

Возле самого подножья горы, в рыхлой тени акаций стояли два джипа. Неподалеку от машин прогуливались водители, у одного из них на груди болтался полевой бинокль. Аякс, стараясь не выдать себя, занял позицию для стрельбы в небольшой ложбине между уступами. Минут десять спустя, глухо хлопнув, внизу раскрылись два парашютных купола. Это были сбежавшие агенты. Когда они достигли земли, Аякс расстрелял сначала их, а затем водителей. Все четыре выстрела, сколько он мог заключить, глядя на распростертые тела в прицел, оказались смертельными. Агенты и водители, наверное, даже не успели толком понять, что произошло. Аякс пролежал в ложбинке еще недолго, дожидаясь Мариотта, однако тот так и не появился на поверхности. Поникшие парашютные купола, сцепившись с акациями, трепетали на легком ветру.

* * *

С плато они с Эстер вернулись самоходной платформой. Эстер, сославшись на недомогание, попросила не донимать ее расспросами. Пересев в вагон фуникулера, она встала подальше от Аякса и вышла на остановку раньше него.

Аякс отнес снайперскую винтовку в полицейский участок. Кавендиш, приняв у него оружие, лишь сокрушенно вздохнул. Аякс встал у застекленной схемы рудника в простенке. В нижнем правом углу листа, практически скрытый рамкой, находился витиеватый колонтитул с датой, выпускными данными и номером страницы. Аякс обмахнул схему рукавом – это, скорее всего, была репродукция журнальной страницы.

* * *

Судмедэксперты в библиотеке еще возились с трупом библиотекаря. Место, где Аякс оставил смертельно раненного Рихтера, было замусорено обрывками бинтов, тампонов, упаковками от шприцев и залито кровью настолько, что лужу пришлось ограничить свернутыми тряпками.