Текст книги "Столовая Гора"

Автор книги: Андрей Хуснутдинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Андрей Хуснутдинов
Столовая Гора

до-знание

* * *

Новый кабинет у Рихтера был всего третью неделю, но уже имел вид апартамента. Еще немного, подумал Аякс, и, чтобы попасть в Четвертый отдел, нужно будет надевать тапочки.

– Приказ о твоем переводе, Марк. – Взглядом шеф указал на папку перед собой на столе и кивнул Аяксу на стул с вязаным чехлом на сиденье.

Аякс сел, закусив не столько губу, сколько ухмылку: Рихтер – единственный, кто во всем главном Управлении федерального агентства по безопасности величал его по имени.

Надув щеки, шеф взглянул на аквариум у левой стены:

– Честно сказать, не ожидал.

Аякс тоже обернулся к аквариуму. Щедро подсвеченная зеленоватая вода с золотыми рыбками казалась налитой внутрь телевизора. На лицевой стенке, чуть выше уровня воды, был зачем-то наклеен талон автомобильного техосмотра, и Аяксу вспомнилось, как шеф – питавший слабость к всякого рода словесным монстрам – называл аквариум: «Рыбоскоп».

Рихтер со вздохом открыл папку. Аякс перевел взгляд на исполосованное дождевыми потеками окно, потом, не поворачивая головы, снова взглянул на шефа.

– Командируешься полномочным представителем Управления в Столовую Гору, – сообщил шеф, теребя в щепоти угол папки. – Приказ подписан сегодня утром, в воскресенье то есть.

– В какой филиал? – спросил Аякс.

– Что? – Рихтер поднял на него водянистые, слегка навыкате глаза. – В какой такой филиал?

– Вы говорите, меня переводят представителем конторы в «Столовую Гору». У них же филиалы по всей стране. Это, кстати, как-то связано с ограблениями в банках компании?

– Не путай меня, ради бога. Столовая Гора – это город.

– Город?

Шеф опять заглянул в папку.

– Городишко. Шесть тысяч голов. Курорт. Минеральные источники. В общем, черт их разберет.

– Но он как-то связан с компанией и банками?

– В свое время там был золотой рудник. – Рихтер, прикрыв рот кулаком, зевнул. – Или горно-обогатительный комбинат. Или то и другое вместе. Не знаю. Рудник этот дал начало и городу, и компании.

– И когда я должен ехать?

– Да ты уже должен был уехать. Курьер опоздал с доставкой приказа.

– Постойте, какой еще курьер? – выпрямился Аякс. – А передача дел?

– У тебя полтора часа до поезда. – Шеф достал из папки два конверта и протянул их через стол. – Билеты, копия приказа, наличные в дорогу, ключи от офиса. Едешь с одной пересадкой… Вопросы?

Аякс встряхнул конвертами.

– Почему такая спешка?

Рихтер поддел в папке какой-то лист и пробежал его глазами с таким видом, будто искал в нем ответ на вопрос Аякса.

– Спешка была бы, если бы не опоздал курьер.

– Это – понижение? – спросил Аякс. – Меня переводят из-за того случая?

– Из-за какого случая? – отвлекся от листа Рихтер.

– Из-за перестрелки у банка.

– За банк, насколько я помню, ты свой выговор уже схлопотал.

– Но я всего-навсего обычный оперативник.

– Имеешь в виду, что на курорте останешься без целей для стрельбы?

– Да нет. – Аякс обмахнулся конвертами. – Просто думаю, что переводят меня именно из-за банка.

– Сюда, в главное Управление, дай бог памяти, ты не хотел переводиться, ссылаясь на свой богатый парашютный опыт.

– Но у меня еще не завершено…

– Мы будем обсуждать приказ, – захлопнув папку, Рихтер поставил ее на столешницу ребром, – или подчиняться ему?

Аякс примирительно поднял ладонь.

– Я должен буду приехать и просто принять дела?

– Да нет, знаешь ли, не просто. Имеется и работа – вполне в твоем духе, между прочим. Найти кого-то – не то пропавшего, не то сбежавшего. Точнее сказать не могу.

– Час от часу не легче.

– Защищенный канал связи между конторой и Столовой Горой отсутствует. Кстати, заодно вот займешься и каналом.

– У нашего представителя в городе нет защищенного канала? – вполголоса, с расстановкой спросил Аякс.

Рихтер устало почесал подбородок.

– В общем, приедешь на место – там разберешься. Мне пока известно не больше твоего.

– И как же я буду связываться с конторой?

– С конторой – никак не будешь.

– А с кем?

– Со мной. – Шеф сцепил поверх папки пальцы и снова оглянулся на аквариум. – По обычной линии.

Аякс спрятал конверты в карман и встал со стула.

– Я могу идти?

Шеф кивнул, не глядя на него.

* * *

На станции пересадки, кроме барахтавшихся в лужах воробьев, не было ни души. По путям гулял апрельский дождь. Здание вокзала тоже пустовало. Под стеклянным куполом на гранитном полу блестели ртутные щупальца воды. До рейса оставался час с небольшим. Аякс коротал время в вокзальном буфете. На картонной подставке для пивной кружки красовалась реклама золотого сертификата АО «Столовая Гора». Аякс смахнул с подставки пивную каплю: при покупке сертификата непосредственно в Столовой Горе гарантировалась десятипроцентная скидка.

Рейс в город обслуживала автомотриса, вагон на собственном ходу. Аякс, сев у окна, взялся читать газету, но, так и не закончив ни одной статьи, свернул толстую бумажную кипу трубкой и подпер ею голову. К моменту отбытия в салоне, кроме него и машиниста, оказалось пять человек, из которых никто не доехал до конечной станции, все сошли по пути.

В Столовую Гору автомотриса прибыла с темнотой. Аякс едва успел покинуть вагон, как в него набилась шумная, разящая потом и промокшей одеждой толпа. Цыгане. Аякс вспомнил, что оставил на полке зонтик, но, оглянувшись, решил не возвращаться за ним, тем более что дождь поутих. Долговязый тип в полковничьем мундире, соответствовавшем, по меньшей мере, должности начальника вокзала, мёл, посвистывая, сильно замусоренный перрон. Аякс, которого никто не встречал, опустил чемодан под ноги и неторопливо прикурил сигарету. Над входом в вокзал покачивалась заветренная вывеска с надписью «MENSA». Поодаль, за углом здания, стояла полицейская машина с включенными подфарниками. Из открытых дверей автомотрисы доносился гвалт голосов, перебивавшийся то хохотом, то пронзительным выкриком. Дождавшись, когда человек в форме полковника приблизится к нему, Аякс бросил окурок в кучу сметаемого сора и спросил, как лучше добраться до города.

– Держитесь главной дороги. Никуда не сворачивайте, и не ошибетесь, – приветливо ответил полковник, опершись на черенок метлы, и расправил пальцем топорщившиеся усы.

– Дворник заболел? – спросил Аякс, взяв чемодан.

– Какой дворник? – не понял долговязый, но, после того как Аякс указал на метлу в его руках, кивнул с улыбкой прозрения. – Нет-нет, что вы. Никаких дворников. Сами справляемся.

От вокзала в город вела пустынная, ощутимо забиравшая в гору дорога. До моста через реку она была темна и местами разбита. Однако за мостом все менялось. Крутые улицы городка, раскинувшегося на горном склоне, были мощены камнем, ухожены и хорошо освещены. Отовсюду на Аякса глядели аккуратные фахверковые фасады старинных домов, в основном двухэтажных. По центральной улице была проложена колея фуникулера, и в мыслях Аякса – не только опытного парашютиста, но и заядлого горнолыжника – город как-то исподволь, разом утвердился в образе альпийского курорта. Аякс знал, что это иллюзия, однако, давая себе отчет, что заблуждение его из разряда тех миражей сознания, которые помогают срастись с любым экзотическим видом, не спешил отталкивать его. На одной из улочек, подскакивая на булыжниках, к нему прикатился детский мячик. Аякс поймал мяч и вопросительно осмотрелся в поисках владельца. Однако ночная улица была безлюдна. Взмахнув своим трофеем, Аякс продолжил путь.

Так, с чемоданом в одной руке и с мячиком в другой, он и зашел в полицейский участок. Это, наверное, было единственное современное здание в городе. В огромные, как витрины, окна с одной стороны виднелась улица, с другой – внутренний двор с крохотной парковкой.

Дежурный сержант Клапрот, хотя и предупрежденный о приезде Аякса, пожелал ознакомиться с его документами. Напротив стола дежурного стояла тумба с дорогим телевизором. В углу на треноге пылился шарообразный аквариум, вместо воды и рыб в нем мерцали какие-то металлические скобы.

Просмотрев служебное удостоверение и копию приказа, Клапрот сообщил, что любое оружие, в том числе служебное, в Столовой Горе подлежит обязательной регистрации, попросил взглянуть и записал серийный номер пистолета Аякса, затем отчего-то поинтересовался, как Аякс намерен расплачиваться в местных заведениях – банковской карточкой или наличными.

– А какая разница? – спросил Аякс.

– Разницы никакой, – ответил полицейский, – но если кредиткой, то в ваших интересах ее скорей адаптировать.

– Адаптировать?

– Она у вас с собой? Одна, несколько?

– Одна.

– Будьте добры, пожалуйста.

Аякс отдал дежурному свою кредитную карточку. Клапрот прогнал ее через POS-терминал, который находился на полочке рядом с оружейной пирамидой, дождался, пока принтер сделал распечатку, возвратил карточку Аяксу, а распечатку подшил к копии приказа и закрыл в сейф. Аякс вопросительно повертел кредитку в пальцах, тем не менее, решил ничего не уточнять про «адаптацию» и убрал карточку обратно в бумажник.

– Мне бы, – вздохнул он, – в представительство федерального агента… Не скажете адрес?

– Патруль довезет вас. – Дежурный нацелился в телевизор пультом управления и, позевывая, принялся переключать каналы. – Машина будет с минуты на минуту. Они уже в курсе.

– Если они уже в курсе, то почему не подвезли меня от вокзала?

Клапрот равнодушно и, как показалось Аяксу, с затаенной улыбкой, пожал плечом.

– У вас, кстати, не было исчезновений без вести в последнее время? – поинтересовался Аякс.

– У нас – нет, – невозмутимо ответил Клапрот. – Ни в последнее время, ни вообще.

Аякс обратил внимание на рельефную карту Столовой Горы, висящую на стене за спиной сержанта. Перепад высот составлял полтораста метров. Названием местечко, скорее всего, было обязано своей геологии. По отлогим северо-западным склонам город взбирался от реки к плоской вершине и, будто истратив все силы на подъем, замирал в нескольких шагах от нее. С юго-востока плато ограничивалось отвесными обрывами в долину, а прямо посреди него находился, судя по обозначению, портал базового рудничного ствола. Это была почти правильной круглой формы дыра диаметром около ста метров, обнесенная лесопосадками. Над картой висел городской герб. Композиция из скрещенных на фоне рыцарского щита лопаты и кирки заключалась внутри круглой рамки, которой служила змея, кусавшая свой хвост. Поверх перекрестья лопаты и кирки на щите золотилась надпись готической вязью «MENSA», ниже перекрестья – аббревиатура «S. e. A.» и год основания – 1858.

– Не посоветуете гостиницу? – спросил Аякс дежурного. – Недорого?

Клапрот выключил телевизор, отложил пульт и устало потер брови.

– Вам что, ничего не сказали?

– А что мне должны были сказать?

– Что офис федерального агента и его служебная квартира находятся по одному и тому же адресу.

Аякс развел руками.

– Но мне все равно нужна гостиница.

– Зачем?

– Затем, что я не могу посреди ночи вламываться в чужую квартиру.

– Это не чужая квартира, а ваша.

– А как же прежний агент?

– Кто?.. – На осовелом лице дежурного изобразилось не столько недоумение, сколько досада. – Вы разыгрываете меня?

Аякс ничего не сказал, потому что тот же самый вопрос про розыгрыш вертелся у него на языке.

Под окнами участка остановилась патрульная машина.

– То есть патруль, – уточнил Аякс, – отвезет меня в пустую квартиру?

– Ну, разумеется.

– В квартиру, которая одновременно есть и офис представительства федерального агента?

– Да.

– Но у кого, в таком случае, я должен принимать дела?

– Вы у меня спрашиваете?

В руке у Аякса как будто пошевелилось что-то живое. Опустив глаза, он увидел, что по-прежнему держит в руке детский мяч. На полированной столешнице запеклись следы зернистой грязи. В стеклянные двери участка ключом постучал патрульный. Аякс отер грязь со стола, подхватил свой чемодан и направился к выходу.

– Не мое это, конечно, дело, – сказал ему вдогонку дежурный, – но вы же сами как будто интересуетесь пропавшим без вести. Нет?

– И что? – замер на полдороге Аякс.

– Ничего, – пожал плечами Клапрот.

Выходя из участка, Аякс оставил мяч на подоконнике.

* * *

Служебная квартира федерального агента занимала небольшой двухэтажный дом в верхней части города. Вокруг дома был разбит яблоневый сад, огороженный высоким глухим штакетником. Вверх и вниз по улице – по этой стороне и по противоположной – стояли такие же двухэтажные коттеджи.

Аякс еще отчего-то надеялся, что оказался тут по недоразумению, однако выданные Рихтером ключи подошли и к замку калитки, и к замку парадной двери.

Изнутри дом больше напоминал гостиничный номер, чем квартиру или офис. В платяном шкафу в прихожей висели пустые плечики. На полке умывальника в ванной были разложены запечатанные туалетные принадлежности, на журнальном столике – телефонный справочник с чистым блокнотом и ваза с карандашами. Холодильник в столовой ломился от бутылок со спиртным и от вакуумных упаковок со снедью. В воздухе еще держался лимонный аромат чистящего средства. Левая от входа, целиком застекленная стена гостиной служила одновременно задней стенкой террасы, в дальней стене была дверь в кладовую. Аякс решил поначалу, что кладовая также имела сообщение с двором, но боковая дверь вела не во двор, а в гараж с подержанным служебным джипом – задний фасад первого этажа оказался практически полностью съеден кривизной склона. На втором этаже располагались спальня, кабинет и вторая уборная. Аякс бродил по комнатам с таким видом, словно забыл тут что-то важное. Несмотря на поздний час, он решился звонить на личный номер Рихтеру, но телефон шефа оказался отключен.

Аякс вышел на террасу, аккуратно, как в горячую ванну, сел в глубокий шезлонг и закурил. В эту минуту Рихтер сам позвонил ему. Аякс, затушив сигарету, доложил о своем прибытии. Реакция Рихтера была коротка и загадочна:

– Черт.

– То есть? – опешил Аякс.

Вместо ответа шеф приказал ему описать «служебное помещение».

Аякс опять отправился по комнатам, на ходу пересказывая интерьер и планировку в телефон. Его недоумение росло по мере поступления вопросов – сколько окон на первом этаже, сколько на втором, куда они выходят, имеется ли на двери в подвал замок и проч.

– Следов борьбы нет?

– Не только следов борьбы – вообще никаких следов. – Аякс встал на пороге ванной. – Здесь, по-моему, наводят порядок каждый день. Как в гостинице. Это не представительство, а постоялый двор какой-то.

– Пулевые отверстия в стенах? – тихо сказал Рихтер.

– Да нет, что вы.

– Ладно, Марк. Время на исходе.

– Скажите хотя бы, как его зовут! – попросил Аякс.

– Кого?

– Кого я должен сменить.

– Его зовут агент Хассельблад. И будем считать, что ты его сменил. Но делай, что хочешь, землю рой, а найди его. Это твоя главная задача. Докладывать впредь будешь только по требованию. Понял?

– Честно говоря, нет.

– Отлично, – зевнул Рихтер. – Конец связи.

* * *

Утром в полицейском участке Аякс запросил у нового дежурного – лысоватого, в летах сержанта Кавендиша – журнал регистрации происшествий.

Среди учетных записей, помимо отметок о приемах и сдачах смен, он обнаружил лишь сущие пустяки, вроде вызова патрульных по причине захлопнувшейся двери дома или застрявшего на путях вагончика фуникулера. Единственным заинтересовавшим его происшествием оказалось задержание прошлым августом в парковой зоне неких джамперов.

– Кто такие? – спросил Аякс дежурного.

– …Прыгуны, – ответил Кавендиш с заминкой.

– Это ясно. Прыгуны – с чего и куда?

– В рудник, известное дело.

– Самоубийцы, что ли?

– Ну, вроде того.

Аякс захлопнул журнал. Мячик, подобранный им вчера на улице, был втиснут в книжную полку возле сухого аквариума с загадочными железными скобами на дне. Приглядевшись к скобам, Аякс отложил журнал и попросил сержанта подать ему одну.

– Это кольцо «медузы». – Аякс приложил скобу к тому месту на груди, куда кольцо обычно приходилось с надетым парашютом. – Интересно, если кольца в аквариуме, то где скальпы?

– Простите? – непонимающе улыбнулся Кавендиш.

– Трофеи парашютистов в аквариуме, – пояснил Аякс, – а тела?

Дежурный засмеялся.

– Тела выдворяем за пределы, как говорится. А вот экипировку уничтожаем. В целях профилактики. На будущее.

– То есть, это не местные? – догадался Аякс.

– Залетные, конечно.

– А почему нельзя прыгать в рудник?

– Ну, туда, допустим, он еще сиганет, а вот обратно-то как? – огорошенно сказал Кавендиш.

– Если это рудник, то должны быть и подъемные устройства. Лифты. Лестницы, наконец. Кроме того, джамперы, как правило, сами готовят себе навеску.

– Про навеску не знаю, а вот и лестницы, и лифты, и транспортеры, и подъемные клети – все это имелось, пока имелась руда. А сейчас либо в рудник сброшено, либо демонтировано, в промзоне вон гниет.

Аякс с сомнением пристукнул вытяжным кольцом по столу:

– То есть тот, кто все же успевает прыгнуть, обратно не возвращается?

– Так точно.

– И спасатели за ним спуститься не могут?

– За трупом разве.

– Почему обязательно за трупом?

– Да потому что рудничный газ там. – Кавендиш приставил к кадыку большой палец. – Вместо адреналина. До которого сегодня все охочи, как до золота. Вдохнул, и до свиданья. И до пекла рукой подать.

– Так уж и до пекла?

– До самого настоящего. – Дежурный кивнул на небольшой застекленный рисунок в простенке между окнами. – Глубина – два с половиной километра.

Аякс подошел к рисунку.

– Это и есть рудник?

Кавендиш кряхтя выбрался из-за стола и встал рядом с Аяксом.

– Так точно. Схема вертикального разреза горы. Копия аж чуть ли не с первого плана старательского. Неточная, но все равно. Тут вот, с юго-востока, обрыв в долину, к ложу ледника бывшего. Посередине – рудник. На дерево перевернутое похож, правда? Ствол – это базовый рудничный ствол и есть, в смысле провал, а ветви – штольни, в них-то руду и рубили.

– А почему схема обрезана снизу и с северо-запада, со стороны города?

– Нижних этажей тогда еще не достигли, а города вовсе не было.

Аякс глядел на схему с благоговением.

– Неужели два с половиной километра?

– Два с половиной – это только подтвержденная глубина. Ниже, как говорится, линейки с метром не хватило.

– Можно использовать, например, лазерный дальномер.

– Так ведь это только на бумаге проем прямой. – Сержант коснулся рисунка ребром вертикально поставленной ладони и на мгновенье стал похож на школьника, тянущего руку для ответа. – Смотрите – натурально, как перевернутая корабельная сосна. На самом деле как его там только не крутит.

– Скажите, – упершись локтем в стену, Аякс огладил затылок, – а вот мой предшественник – ну, в смысле, прежний агент – не увлекался прыжками с парашютом? Вы не в курсе?

– У нас таких сведений нет.

– А он и вправду исчез?

– Кто? – не понял Кавендиш.

– Прежний агент.

– Вы хотите, чтобы я пробил его по нашей базе данных?

Аякс оттолкнулся от стены.

– Вашу базу данных я уже смотрел. Спасибо.

– Не за что… – Смущенно улыбаясь, дежурный жестом попросил его вернуть вытяжное кольцо.

* * *

Трамвайчиком фуникулера Аякс поехал на плато. Несмотря на солнечную погоду, город еще находился в тени. Мостовые блестели после вчерашнего дождя. В вагоне, что полз в гору черепашьим ходом, не было никого, кроме Аякса и водителя, поэтому Аякс, плохо спавший ночь, позволил себе вытянуть ноги, сложить на груди руки и, уступая дремоте, закрыть глаза. Однако в ту же минуту он встрепенулся, подобрался на жестком сиденье и даже был вынужден посмотреть по сторонам, обескураженный своей короткой и отчетливой, словно воспоминание, грезой – о том, как он спит в новой служебной квартире, а в это время замотанная в глухую мантию с капюшоном фигура бесшумно поднимается к нему в спальню из прихожей.

От границы склона и плато и в двух шагах от верхней станции брала начало старая узкоколейка. Перед Аяксом будто распахнулось гигантское окно – каменистая, поросшая редким кустарником вершина горы искрилась в горизонтальных лучах солнца. На открытой самоходной платформе, очевидно, переделанной из автодрезины, Аякс, позевывая и смаргивая набегавшие слезы, отправился на рудник.

Обсаженный деревьями и цветниками, портал базового ствола – исполинского бездонного провала с отвесными краями – имел вид городского парка. На расстоянии десяти метров скалистый обрыв был обнесен цепным ограждением на столбиках. Но горожане, которых, несмотря на ранний час, тут уже оказалось изрядное количество, не обращали внимания ни на ограду, ни на воспрещавшие проход к бездне таблички. Кто-то, потягивая из пластикового стаканчика чай, расположился на самом краю в шезлонге, кто-то осматривал окрестности в платный стационарный бинокль. Молодая пара, перебрасываясь словами, играла в бадминтон, улюлюкавшие мальчишки запускали по-над пропастью бумажных змеев. Аякс тоже прошелся вдоль обрыва. Даже у него, опытного парашютиста, при взгляде вниз захватывало дух. Над провалом ходили слабые марева. Стенки кручи были испещрены расселинами и уступами. По ту сторону рудничного ствола, примерно в полукилометре от обрыва, виднелись заброшенные цеха и ангары. Это – со слов случайного попутчика Аякса – была промзона, одичавшая территория компрессорной станции и вспомогательных служб рудника. Аякс то и дело морщился, принюхиваясь. Ему казалось, что из пропасти тянет запахом тухлых яиц. В кафе «Золотая жила», примыкавшем к цепному ограждению, он попросил себе воды. На протянутые Аяксом деньги молодая буфетчица посмотрела с таким видом, будто у нее не было сдачи. Аякс осведомился, в чем дело. Буфетчица поинтересовалась в ответ, не мог бы он расплатиться карточкой. Аякс подал ей банковскую карту, забрал воду и сел за столик.

Минуту спустя буфетчица возвратился карточку с чеком. На этот раз был озадачен Аякс – девица рассыпалась перед ним в извинениях, будто ошпарила его кипятком, и даже предложила завтрак за счет заведения. Аякс отказался от завтрака и спросил, почему пахнет тухлыми яйцами.

– Это из дыры, – ответила буфетчица. – Сероводород. Но можете не беспокоиться – в таких дозах, что совсем не опасен. Даже наоборот.

– Полезен? – уточнил Аякс.

– Вы еще не были в наших термальных ваннах?

– А у вас есть термальные ванны?

– Есть. Серные. Ну, с сероводородом, то есть.

– А вы знаете, что такое растворенный в воде сероводород?

– Не знаю, – потерялась девушка.

– Это кислота.

– Вы серьезно? – Абсолютно серьезно, – улыбнулся Аякс. – Все зависит от концентрации.

– Что-нибудь еще желаете?

– Да. – Аякс осмотрел прошитые солнцем окрестности и остановился взглядом на девице. – Знать, откуда в такой дыре такая красота.

Буфетчица хотела что-то ответить, но, видимо, двусмысленность вопроса дошла-таки до нее. Она замерла с приоткрытым ртом и вернулась за прилавок. Аякс выпил минеральной воды, которая, как ему показалось, тоже отдавала тухлыми яйцами. Он посмотрел этикетку на бутылке. Так и есть: разлито в Столовой Горе.

* * *

Час спустя в городском архиве, который ютился в двух небольших комнатах в здании муниципалитета, он поднял историю рудника.

Около ста пятидесяти лет назад на месте нынешнего рудничного ствола была карстовая пещера, на которую набрели не то охотники, не то беглые каторжники. В породе нашли следы золота. Старательская артель в пещере просуществовала недолго – дело кончилось резней и пожаром. Позднее бурение показало наличие под дном пещеры большой полости. Под этой полостью впоследствии обнаружили другую, под той – третью, и так далее. Инженеры и рабочие, прибывшие на разработку рудника, стали первыми поселенцами, которые и основали город. Базой рудника послужили подтвержденные запасы месторождения в пятнадцать миллионов тонн сульфидно-кварцевой золотой руды с весьма высоким содержанием золота – около двадцати двух граммов на тонну. За восемьдесят с небольшим лет промышленной разработки было получено около трехсот пятнадцати тонн золота. Попутно добывались серебро, медь и свинец. Осваивать руду карьерным методом оказалось невозможно, оттого что стены карстовых полостей представляли собой твердую скальную породу, так называемую броню, и мощность взрывных работ, которые потребовались бы для создания карьера, могла представлять угрозу тектонике района. Поэтому ограничились взрывами перекрытий между полостями. В результате глубина рудника достигла двух с половиной, а по некоторым сведениям, и всех трех километров. Структуру его инженеры сравнивали с многоэтажным домом, который прошила насквозь так и не разорвавшаяся бомба: входное отверстие в «крыше» – это было место разрушенной пещеры на поверхности плато, далее, до самого «подвала», следовали по легкой спиралевидной траектории пробоины в перекрытиях между «этажами». Руда добывалась в горизонтальных штольнях, так и прозванных этажами. Всего пробили девять этажей. Из скудных и отрывочных документов Аяксу не удалось выяснить ни того, насколько протяженны эти выработки, ни обнаружить их плана.

Сидевший за своим рабочим столом архивариус, кажется, был с головой поглощен работой на компьютере. При этом он манипулировал только тремя клавишами на цифровой части клавиатуры. Аякс, обойдя стол, увидел, что хранитель архива играл в «тетрис» – укладывал на дне пещеры падающие блоки золотой «породы», из которой тут же отливались крошечные золотые «слитки» с индикацией выигрыша. Рядом с системным блоком компьютера дымилась кружка горячего молока.

– Чему обязан? – приветствовал Аякса архивариус, не отрываясь от экрана.

– В архиве почти нет документов по истории рудника, – сказал Аякс. – Только общая информация. Из посторонних источников. Ни одной фотографии.

– Правильно, – с довольным видом кивнул старик. – И не должно быть.

– Что вы имеете в виду?

– Что вы, любезный, находитесь в новострое. Старый архив сгорел двадцать с лишним лет тому назад. Это, – архивариус кивнул на потолок и стены, – его надгробие, если угодно. Мемориал.

– Мои соболезнования, – сказал Аякс, осмотревшись.

– А что вы, собственно, хотели бы знать? – спросил старик.

Аякс, не отвечая, глядел на монитор, где блоки «руды», исчезая на дне сказочной пещеры, превращались в слитки «золота».

– Это что – тоже рудник?

– Рудник, – сообщил архивариус, продолжая щелкать клавишами. – Только, в отличие от нашего, действующий.

– И нужно заполнить его золотом?

– Под завязку.

– А как можно заполнить золотом выработки руды, в которой содержание металла – двадцать два грамма на тонну? – полюбопытствовал Аякс.

– Двадцать один и восемь десятых, – уточнил архивариус.

– Так как?

– Не знаю, честно говоря. Какая разница?

Количество падающих блоков «руды» стало увеличиваться лавинообразно, ощутимо возросла и скорость падения, так что архивариус больше не успевал укладывать их на дне в должном порядке, они быстро заполнили пещеру до самого потолка, последовал взрыв, и от горы не осталось камня на камне. Поверх картинки разлетающихся осколков появилось сообщение с предложением начать уровень заново, но архивариус, обмякнув, нажал на кнопку паузы, придвинул к себе кружку с молоком и озабоченно подул на пенку.

– Так что вы хотите знать? – повторил он, сделав шумный глоток. – Известно вам, скажем, что золото – единственный металл на Земле, который практически не подвержен амортизации?

– Вы имеете в виду окисление?

– Я имею в виду, что порядка девяноста пяти процентов добытого за всю историю человечества золота до сих пор находится в обороте.

– Нет, – сказал Аякс, – я этого не знал.

– Существует поверье, молодой человек, что человечество существует лишь постольку, поскольку способно добывать золото. И когда из земной коры будет извлечен последний грамм золота – товара, способного выражать стоимость всего остального производства, – тогда исчезнет и самый смысл существования человечества, исчезнет потребность в человеке как таковом.

– Потребность в человеке – чья?

– Не берите в голову, – улыбнулся, оскалившись, старик. – Это всего лишь легенда.

– В Столовой Горе больше не добывается золото, но город-то остается.

– Послушайте, вам знакомо понятие диверсификации?

– Хотите сказать, что сейчас город живет за счет курорта?

Архивариус подавился молоком и, прокашлявшись, вытер брызги со стола и монитора, на котором все еще горела картинка разлетающихся осколков.

– За счет курорта не может существовать даже сам курорт. Бог с вами.

– Следовательно, – заключил Аякс, – рудник продолжает давать золото?

– Знаете, – архивариус промокнул рот рукавом, – в вас чувствуется… как бы это… Прирожденный детектив. Вот.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Честно говоря, я понятия не имею, дает рудник золото или нет. А вот что точно приносит прибыль, так это «Столовая Гора».

– Акционерная компания?

– Да.

– Эти, как их… – Аякс вспомнил рекламу на пивной подставке в вокзальном буфете. – Золотые сертификаты?

Старик пожевал губами.

– Очевидно.

– Вы не уверены?

– Не уверен, потому что никогда не видел их в глаза.

– Не видели в глаза того, за счет чего живете?

Архивариус оставил опорожненную кружку и смахнул пот со лба.

– Источник доходов жителей Столовой Горы – это не золотые сертификаты или как их там. А процентные начисления по именным акциям. Только и всего. Столовая Гора – не город лихих рудознатцев, как в добрые времена, а город заскорузлых рантье, ростовщиков. Молочком вот пробавляемся. Вы не в курсе?

Аякс посмотрел на экранную картинку.

– Нет.

Архивариус встряхнул пальцами и опять запустил компьютерную игру. На дно сказочной пещеры вновь устремились блоки «руды».

– Значит, пока золото добывается в штатном порядке – все нормально, человечество при деле? – спросил Аякс.

Архивариус молча кивнул в ответ.

– Гора, – продолжал Аякс, – взрывается от избыточной руды?

– Точно.

– А что будет, если в конце концов и сами золотые слитки заполнят гору целиком? Тоже взрыв?

Архивариус улыбнулся:

– Нет.

– А что?

– Ничего. Конец игры.

* * *

В ресторанчике с коротким цифровым названием «79», что располагался через квартал от мэрии, Аякс заказал себе обед. Очевидно, из-за того, что он был единственным посетителем, заказа пришлось ждать очень долго. Со стороны кухни доносилось бряцанье посуды и шипенье плиты. Аякс курил, потягивая пиво. Отсутствие барной стойки, потемневшая от времени мебель, ручного шитья накрахмаленные салфетки в вазочках, обилие безыскусных фотографий на стенах – все наводило его на мысли о том, что заведение семейное. Роспись потолка, некогда богатая и красочная, выцвела и местами осыпалась, однако и сейчас на фреске была хорошо различима фигура библейского старца, который на развалинах гигантского храма что-то вещал толпе восставших и еще только восстававших, тут же, из каменных гробов мертвецов. В мутном стеклянном коробе над притолокой входной двери помещалась большая кирка со сбитым ржавым бойком и расщепленным древком. Единственная вещь, показавшаяся Аяксу неуместной в интерьере, находилась в углу рядом с кассой и представляла собой определитель избыточного веса – вертикальную штангу-шкалу с клювоподобной губой вверху и платформой электронных весов в основании.