Текст книги "Начало конца (СИ)"

Автор книги: Андрей Дедусенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Почему ты говоришь так, Гендель? – удивился Асура.

– Если мы сможем поговорить наедине, то я все объясню.

– Но… – Асура закрыл глаза, – хорошо, поговорим позже.

– А зачем тебе белые тигры? – спросил Гендель, устало откидывая голову назад.

– Исцелить Александра, ты ведь знаешь о его беде?

– Да, знаю.

– Сущность крови Белых тигров может помочь ему.

– Но они все в Тартаре, – подняв брови, произнес Гендель.

– Выходит, нам нужно в Тартар, – сжал кулак Александр.

– Не спеши, нужно все обдумать, – махнул рукой Асура. – Даже Преддверие Бездны не то место, куда так легко попасть.

– Хм… – качнул головой Гендель, – вход в Тартар находится на Светлом полуострове. Я открыл его.

– Да? – наклонился вперед Асура. – но мне все же совсем не хочется идти туда, там нет духовной энергии, а значит, я ничем не смогу помочь Александру.

– Там и с твоей помощью очень опасно, – развел руками исполин.

– Что ж, с этим потом разберемся. Малыш Гендель, не мог бы ты мне кое-что прояснить?

– Что именно?

– Меня весьма заинтересовала личность так называемого Дьявола, – слегка улыбнулся Асура, – что ты о нем знаешь?

– Эта тварь… – нахмурился Гендель. – Впервые я услышал о нем тысячу лет назад, тогда он устроил настоящий переполох в Обители богов. Проник туда под видом Кали, как вы уже знаете, он убил ее. Затем пленил Посейдона и начал проводить над ним эксперименты.А еще похитил Источник жизни, не знаю, что именно он сделал, но Посейдон лишился части эссенции, а сам Дьявол произвел Кровавую силу.

– Хм… – поглаживая бороду, Асура кивнул.

– Наконец, Совет спохватился, в итоге произошло сражение. Я не видел его, но в результате Аниус потерял тело…

– Что?! – воскликнул Асура, вскакивая со своего кресла. – Он смог победить Адама?

– Не совсем, – покачал головой Гендель, – однако Дьявол был убит. В самом деле, его душа была уничтожена. Его убили… но он выжил.

– Я слышал об этом, – став совсем мрачным, кивнул Асура, – деление души?

– Именно, – усмехнулся Гендель, – это невозможно, но он сделал это.

– Хм, – задумался Асура, – я знаю только одно существо, способное делить свою душу. Когда в академии Симграда Диана Марцелл на одной из лекций сказала, что Дьявол мог делить душу, я не поверил в это. Это невероятно. Но червь сомнения закрался в сердце…

– Ты подумал об Ахримане, да?

– Верно, но он мертв! – уверенно покачал головой Асура. – Наверное, в мире просто появилось еще одно удивительное существо.

– Может быть… – прищурился Гендель, – однако, Дьявол обладал еще одной способностью – он мог пожирать души, прям как Мировой змий.

– Нет… – прикрыл лицо руками Асура, – это уже непохоже на совпадение. Неужели он переродился в этом мире? Неужели он действительно бессмертен?

– Ты что-нибудь понимаешь? – шепотом спросил Марк у Александра.

– Да, – тоном знатока проговорил юноша, – а вы, что не знаете об Ахримане? Правда, не знаете? М-да, простаки…

– Это уже неважно, – произнес тем временем Гендель. – Сейчас он мертв.

– Ты уверен? Как его убили? – предельно серьезным тоном спросил Асура.

– Это сделал дед твоего подопечного. Серафим – удивительный человек, – улыбнулся исполин. – Когда Дьявол решил пожрать его душу, он испепелил его изнутри. Все клоны были тотчас уничтожены. Его душа не могла выжить. Я уверен, что Дьявол мертв.

– Как человек смог разрушить душу изнутри? – сведя брови, молвил изумленный Асура. – Это невозможно…

– Я и сам не знаю, – пожал плечами Гендель, – но факт остается фактом. Эта тварь заслужила смерть.

– Я слышал, что Вивальди примкнул к нему.

– Да, – тут же помрачнел Гендель. – Предатель! Он стал служить ему, именно Вивальди устроил геноцид драконов. Все для опытов Дьявола. И Андрей Швитский! Как они могли? Я не понимаю.

– А что именно Дьявол хотел сделать?

– Он проводил эксперименты, пытался разгадать секреты нашего тела, тела исполинов. Хоть он и не успел стать подобным нам, но, тем не менее, его тело было невероятно прочным, а ведь он еще владел эссенциями. Опасный враг, – когда Гендель говорил о Дьяволе, отчётливо слышалась ненависть в его голосе.

– Неужели это возможно? – выдохнул Асура. – Мне надо подумать, пока поговорите о чем-нибудь еще.

После этих слов он растворился в воздухе, оставляя исполина наедине с молодыми людьми.

– Так ты расскажешь мне про свои приключения? Почему ты покинул дом? – улыбнулся Гендель, взглянув на Александра.

– Я расскажу, – усмехнулся Александр, – если ты поведаешь мне о моем дедушке. Хочу знать… как вы познакомились.

– Ты первый.

– Хорошо.

Александр решил почти ничего не скрывать о себе, и начал рассказывать Генделю, как ушел из дома, получив письмо таинственного незнакомца, как нашел Рассекатель, оказался на каторге, сбежал, отправился в Симград, дабы убить Друза. Марк, слушая это, чувствовал себя не в своей тарелке. Рассказал Александр и про воинов в белых масках, что преследуют его.

– Белые маски… – задумался Гендель, – я слышал про них. Они появляются то там, то тут. Я не знаю, кому они служат, но теперь я обращу на них больше внимания.

– Асура говорил, что они служат Уриилу, – сказал Александр неуверенным тоном.

– У-Уриил!? – вскочил Гендель. – Ты уверен?

– Да, я так считаю, – молвил Асура, появившись из ниоткуда.

– Это плохо, очень плохо, – нахмурился Гендель.

Асура отвел его в сторону, и они начали о чем-то переговариваться. В процессе Гендель активно жестикулировал, а Асура все больше хмурился.

– А кто такой Уриил? – спросил Марк.

–Очень сильный враг, сильнее всех в этом мире, – уклончиво ответил Александр.

– Я никогда не слышала такого имени, – нахмурилась Аканхта.

– Неудивительно, – усмехнулся Александр, – он не с нашей планеты.

– Что это значит? – удивились патриции.

– Наша планета лишь одна из многих, – тоном учителя произнес Александр, – сейчас я поведаю вам истину, – и он крикнул Асуре, – можно ведь, Дедуля?

– Как хочешь, – отмахнулся Асура, внимательно слушавший Генделя.

– Значит так, – начал Александр, – в начале был Разум…

***

– Так вот что ждет Александра… – горько усмехнулся Асура, вместе с Генделем возвращаясь к беседке.

Александр тем временем увлеченно рассказывал Марку и Аканхте недавно узнанную правду о мире.

– Я так и знал, – кивал Марк, – не все, конечно, но я был уверен, что у мира есть Творец.

– Ты утверждаешь, что Совет не боги, – хмурилась Аканхта.

– Все это правда, – сказал подошедший Гендель.

– И как мне теперь жить? – вздохнула Аканхта.

– Правда, живите по правде, – улыбнулся Асура.

– Раз вы поговорили, то пришло время Генделю рассказать мне о дедушке Серафиме, – потирая ладони, произнес Александр.

– А ты как будто стал менее уважительно ко мне относиться, – усмехнулся исполин. – Это из-за того, что я посмеялся над твоей мечтой? Я же уже пояснил тебе…

– Ты ничего не пояснил! – раздраженно воскликнул Александр.

– Какой же ты высокомерный, – хохотнул Гендель. – Осталось только силу заиметь. Если бы на твоем месте был бы другой, я убил бы его.

– Хорошо, хорошо, – Асура хлопнул по плечу исполина, – рассказывай о Серафиме, мне тоже интересно.

***

Год четыре тысячи триста девяносто седьмой. Гендель вернулся на континент Благоденствия, после того как Искандером был завоеван гигантский остров Парсия. Прибыв в Нинкин, южную столицу государства белого тигра, он направился в местную гостиницу, но увидев, что народ стекается на площадь, заинтересовался и переменил решение. Схватив случайного старика за руку, Гендель спросил его, в чем же дело. Старик недовольно поморщился и ответил:

– Казнь чья-то будет. Всех созывают взглянуть на нее.

– Казнь? Интересно.

Пробиваясь сквозь толпу людей, Гендель быстро добрался до площади. Там был выстроен эшафот, на котором стояло семеро разумных. Больше всех выделялся красивый мужчина с высокомерным взглядом, одетый в желтый лонгфу. На его одежде была вышита эмблема рычащего тигра. Такой знак могли носить только белые тигры. Рядом с ним стояло пятеро мужчин в красных мантиях, это были члены племени Южных львов – самые лучшие воины в армии белого тигра. Все они являлись пиковыми Святыми. Виновником же всего этого действа был побитый и измученный молодой человек, одетый в изорванный хитон. Его тело выглядело ужасно, но дух оставался крепок. Гендель увидел это в его глазах. В них читался вызов и непокорность.

– Что он сделал? – спросил Гендель.

– Кто знает? – пожал плечами стоящий рядом человек. – Сейчас объявят.

Когда вся площадь оказалась заполненной и люди, перешептываясь, ожидали объяснения, белый тигр обратился к толпе с такими словами:

– Я созвал вас сегодня, дабы вы своими глазами увидели, что бывает с теми, кто выступает против нас. Перед вами гнусный бунтовщик… – проговорил мужчина с нескрываемым презрением и сильно ударил ногой смертника, – совершивший самый страшный грех и запятнавший себя в отвратительных преступлениях. Что же он такого сделал? Почему его лично казнит этот господин? Почему мне, Бай Юню, пришлось лично вмешаться, дабы поймать его? Ибо он не раз уходил от нашего правосудия. Скажи нам, что ты сделал, Адриан из Либоса? Расскажи всем о своих преступлениях.

– Что я сделал? – раздался слабый, но насмешливый голос смертника. – Я убил белого тигра! Своею рукой пронзил его сердце!

– Мерзавец! – Бай Юнь ударил Адриана по щеке, отчего у того брызнула кровь. – Ты посмел не просто напасть на белого тигра, ты убил его. Наказание за это смерть!

В толпе зашептались. Люди с удивлением взиралина Адриана. Их поразило его мужество, ведь никто уже многие века не осмеливался убить белого тигра. Люди сочувствовали Адриану, такой герой не должен был умирать молодым, но ничего поделать не могли. Гендель слышал эти разговоры. Его заинтриговал этот юнец. Он решил помочь ему, но прежде, чем исполин что-то сделал, из толпы раздался властный голос:

– Сей муж убил Бай Вейа, – твердость, решительность, спокойствие и сила, вот что слышалось в этом голосе, – того, кто требовал в качестве дани сынов и дочерей человеческих. Кто забавлялся с ними, и жестоко убив, пожирал. Сей муж герой!

Изумленные люди расступились. Бай Юнь, южные львы и Гендель смогли увидеть говорящего человека. Им оказался мужчина с алыми волосами и бородой, одетый в белый хитон и гиматий. Ледяной взгляд его серых глаз заставил сердце Юня дрогнуть. Белого тигра потрясло это чувство, ибо именно он поражал всех существ страхом, иное было противоестественно. И посему Юнь пришел в ярость.

– Кто ты такой?! – гневно воскликнул он. – Как ты смеешь восхвалять этого жалкого человека?!

– Это ведь Серафим, – заговорили люди в толпе.

– Точно он! – воскликнул кто-то.

– Зачем он заговорил?

– Его ведь убьют.

– Я Серафим из рода Гелиоса, – спокойно молвил храбрый муж. Волна удивления прокатилась по толпе. Лишь Гендель не понимал, почему это имя всех так изумляет.

– Из рода Гелиоса? – скривился Бай Юнь. – Тьфу! Вы, гелиосцы, всего лишь люди. Но думаете, что равны нам. Похоже, пришло время показать вам, кто здесь главный.

– Либос наш город, – сделав шаг, произнес Серафим, – и Адриан гелиосец. А я должен заботиться о них.

– Заботиться? – презрительно рассмеялся Бай Юнь, вдруг его лицо засияло светом осознания. – Точно, я вспомнил! Ты тот самый пророк нового Бога. Тебя также следует покарать. Ты развращаешь умы наших рабов, у которых уже есть боги – мы! Ты достоин смерти, человек!

– Я лишь говорю правду, – Серафим продолжал спокойно идти к эшафоту. – Бог создал всех существ равными, но именно человека назначил царем всего сущего.

– На колени! – закричал в бешенстве Бай Юнь. – Всем на колени! Никчемные рабы!

Из его тела вырвалась мощное давление, и толпа людей мгновенно опустилась на колени. Лишь двое остались на ногах: Серафим и Гендель.

– А ты еще кто?! – Бай Юнь совсем рассвирепел, увидев исполина, уже второй разумный за один день разозлил его, – На колени, раб!

– Ты назвал меня рабом? – громко расхохотался Гендель, – меня?!

– А ты и есть раб! Все в этом городе наши рабы! Все в мире наши рабы!

– Ты знаешь меня?

– Конечно, нет! – презрительно скривился Бай Юнь, – я и не должен знать каждую шавку.

– Ты не знаешь меня и все равно высокомерно именуешь рабом, – весело усмехнулся Гендель. – Похоже, континент Благоденствия сильно изменился. Скажи мне, кошак, все ли вы такие глупые и горделивые?

– Как ты смеешь?! Белые тигры – высшая раса!

– Я решил, – кивнул сам себе Гендель. – Я сделаю все, что угодно,но уничтожу белых тигров. Из-за твоей глупости падет ваше государство.

– Презренный раб! – взревел Бай Юнь.

Позади него показался фантом белого тигра, который, издав яростный рык, бросился на Генделя. Преодолев расстояние в несколько десятков метров за одну секунду, фантом вошел в тело Генделя и растворился в нем. Бай Юнь в предвкушении улыбнулся. Еще секунда и должна сработать родовая способность белых тигров, через мгновение он должен увидеть ужас в глазах Генделя. Юнь уже представил, как будет мучить, и терзать этого недотепу, посмевшего бросить ему вызов. А после и пророка можно будет изувечить. Но ничего не происходило, ни через секунду, ни через десять. Гендель спокойно стоял на месте и насмешливо взирал на белого тигра.

– Ч-что такое? – пробормотал пораженный Юнь. – Почему не сработало? Почему не сработало?! – страх поглотил его сердце, когда к нему пришло осознание, способность белых тигров полностью не работала лишь в одном случае, – Не может быть! Ты?! Ты!

– Неужто понял, кто я такой? – ехидно произнес Гендель и, сделав шаг, оказался перед Бай Юнем.

– Исполин! – отчаянно вскричал белый тигр, – ты исполин!

– Верно, – кивнул Гендель и нанес молниеносный удар кулаком, пробивая грудь Бай Юня насквозь.

Южные львы даже дернуться не успели. Они ошеломленно уставились на исполина. Гендель медленно вытащил свой кулак из груди Бай Юня и стряхнул с него частицы внутренних органов. Огромная дыра теперь зияла в теле белого тигра. Бай Юнь недоуменно взглянул вниз, затем на Генделя и, завалившись назад, замертво рухнул на деревянный пол.

Вся площадь погрузилась в молчание. На их глазах убили белого тигра. Неприкосновенное существо, того, кто был одним из правителей этого мира. Гендель сделал это из прихоти, но тем самым повлиял на все человечество континента. Вдруг безмолвие нарушил злорадный смех Адриана.

– А ты мне нравишься! – крикнул он.

– Ублюдок! – один из южных львов пришел в себя и хотел уже кинуться на Генделя.

Но тут на эшафот взошел Серафим. Сделав шаг вперед, он ударил кулаком перед собой. Из него тут же вырвалось оранжевое пламя и, оформившись в кулак, пробило насквозь этого льва. Огонь мгновенно захватил все его тело. Завопив от боли, лев начал метаться из стороны в сторону, пытаясь потушить его, но духовная энергия не спасала, огонь Серафима казался неугасимым. Двое других львов обнажили мечи и бросились на непокорного человека, а еще двое на Генделя. Серафим легко ушел от их выпадов, будто зная, куда они будут бить, а после убил их. В одного он вогнал свой кулак, объятый пламенем, а другому ногой пробил тело, такой силы оказался удар. Гендель же, не напрягаясь, играючи обезглавил двух львов, не сходя с места. Победив врагов, герои взглянули друг на друга.

– Ты силен, человек, – дружелюбно улыбнулся Гендель.

– Я знаю, – кивнул Серафим, – а теперь помоги мне и освободи Адриана.

– Ты мне приказываешь? – рассмеялся Гендель, но заглянув в глаза Серафима, он что-то увидел в них, что-то величественное, и посему исполин пожал плечами и сказал. – Хорошо, мне несложно.

Серафим, повернувшись к людям, поднял правую руку. Вся площадь взирала на него, как на бога, сошедшего с небес. Сейчас они были готовы воспринять каждое его слово.

– Внемли мне, человечество! – громким голосом, в котором ощущалась власть, обратился к потрясенному народу Серафим. – Долго люди были рабами белых тигров! Долго страдали под пятой зверя! Доколе же вы будете терпеть их иго?! Белый тигр, время твое подошло к концу! Ты живешь на возвышенном месте, и говоришь в сердце своем: «кто низринет меня на землю?» Грозное положение твое и надменность сердца твоего обольстили тебя. Но хотя бы ты, как дракон, жил выше облаков, и оттуда низринут тебя. Пришел твой конец! Одолеют тебя живущие с тобою в мире, рабы твои восстанут против тебя. Ты, который всех в страхе держал, будешь сам охваченный страхом метаться в поисках спасения, но не найдешь его. За притеснение человечества покроет тебя стыд, и ты истреблен будешь навсегда. Как ты поступал, так поступят и с тобою! Разметана будет кровь твоя, как прах, и плоть твоя – как помет! Воздаяние твое обратится на голову твою! Внемли мне, человечество! Не думайте, что я пришел принести мир на землю, не мир пришел я принести, но меч! С этого города, с Нинкина начнется освобождение человечества! Идите за мной, и я сокрушу ярмо ваше, разорву узы ваши! Рыдайте, белые тигры, ибо пришел ваш конец! Пришел день гнева – день сей, день скорби и тесноты, день опустошения и разорения, день тьмы и мрака, день облака и мглы, день трубы и бранного крика против укрепленных городов и высоких башен! Радуйся, человечество, ибо сделаю тебя именитым и почетным между всеми народами! Идите за мной и обретете свободу!

Так говорил Серафим. Люди, открыв рты,пораженные до самого своего основания, слушали его. Слова Серафима проникали в их души, пробуждали в них давно забытое чувство. Их сердца загорались, все их естество пришло в движение. Они с надеждой взирали на Серафима, которого окружал ореол величия.

Слева от него стоял освобождённый Адриан, радостно улыбающийся, справа Гендель, потрясенный этой пламенной речью. Серафим схватил Адриана за руку и, подняв ее к небу, воскликнул:

– Сей муж первым поднял руку против угнетателя! Он герой, будьте подобны ему!

Затем Серафим схватил за руку Генделя, и также подняв ее, прокричал:

– Сей исполин поведет нас к свободе! Он не боится страшного зверя и хоть не человек, сердце его праведно. Следуйте за ним, и победа будем за нами!

Так говорил Серафим, и Гендель был согласен следовать за ним. Так началась Общечеловеческая война, война, навсегда изменившая континент Благоденствия.

Глава 6 Маска

«Кабе – сильнейший город-государство Диких земель. Он возник примерно сто лет назад, когда клан Такэда был вынужден бежать из-за того, что государство Нихон покорили симды. Такэда, один из сильнейших домов Нихона, укрылся в Диких землях. Он сразу заявил о претензиях на определенные территории, так начался новый виток войн на Диких землях. На вершинах трех гор беглецами был построен город Кабе, твердыня нового государства. Ее оплот и центр. Помимо Кабе лишь еще три государства Диких земель имеют пиковых Святых».

«О государствах Диких земель» Неизвестный автор

***

Выйдя из подпространства Рассекателя, Гендель собрался покинуть наших героев.

– Я дарую тебе эту нефритовую табличку, – Гендель сжал руку, в которой ничего не было, а когда разжал, в ней оказалась небольшая табличка, на которой были начертаны загадочные символы. – Сейчас мне нужно отправиться в Обитель богов, ибо Совет просит меня явиться. Если окажешься в смертельной ситуации, Александр, сломай эту табличку и прокричи мое имя. Тогда Гендель явится, дабы помочь.

– Обязательно имя кричать? – поинтересовался Александр, кисло улыбнувшись.

– Конечно, ведь так эффектнее будет мое появление, – ответил Гендель с серьезным лицом, а затем громко рассмеялся. – Но если все будет в порядке, то сломаешь, когда дойдешь до границы Диких земель и расстанешься со своими спутниками.

– Хочешь сопроводить меня в Гелиополис?

– Да, именно так, – кивнул Гендель.

– Я считаю, что это будет разумно, – согласился с исполином Асура.

Александр достал сигареты, что оставались у него и закурил. Конечно, он предложил и остальным. Марк не курил, чем очень удивил Александра и Генделя, поскольку в этом мире курили почти все практики.

– Очень интересная штука, – сказал Гендель, выпуская кольцо дыма.

– Возьми ещё, – Александр протянул ему целую пачку с яблочным вкусом.

– Вот за это спасибо! – улыбнулся Гендель.

– Что ж, хорошо, – хлопнув в ладоши, сказал Александр. – Пора вернуться домой. Только вот Марка с Аканхтой провожу, надо дойти до портового города и посадить их на корабль.

– Я должен идти. Помни о табличке, – кивнул Гендель.

Но тут из ямы, которую создала ящерица при падении, вылез человек в чёрном. Он был весь изранен и стонал от боли. Маска его разбилась, и теперь было видно лицо мужчины с болезненным цветом лица. Харкая кровью, он с негодованием уставился на Генделя.

– Кто ты такой?!

Гендель удивлено взглянул на него.

– Ты откуда вылез? Что ты в яме делал? А-а, извини, извини, это был я.

– Тварь! – гневно прокричал Девятый.

– Вы его знаете? – спросил Гендель наших героев.

– Да, он наш враг. Охотился на нас, –ответил Александр.

– Что?! – яростно взревел Гендель.

– Только не… – Марк хотел сказать, чтобы Гендель не убивал Девятого сразу, ведь им пригодились бы ответы на некоторые вопросы. Но не успел он закончить предложение, как Гендель кинулся вперед. И в одно мгновение, сократив расстояние между собой и Девятым, оказался перед врагом. Гендель нанес удар кулаком в грудь израненного мужчины, которого буквально разорвало на части от такой силы.

– ... убивай его пока, – закончил свою мысль Марк и тут же замолчал.

– М-да… – вздохнула Аканхта.

– Ой! Ты что-то сказал? – обернулся Гендель.

– Это был один из тех, кто носит белую маску, – развел руками Александр с таким лицом, будто только что съел лимон без сахара.

– А почему он без неё тогда? – спросил Гендель, почесав свой нос.

Ящерица своей лапой достала из ямыобломок маски и кинула ее Генделю. Схватив ее, исполин покраснел.

– М-м... Неудобно вышло. Что ж, мне пора! – он запрыгнул на спину ящерицы и быстро поехал на восток, очень быстро.

– Он так засмущался, что сбежал? – в удивлении Марк усмехнулся.

– Не знаю...

Тут Александру в рукиупалазеленая сфера.

– Это карта, она поможет вам. И у меня просто важные дела, я же говорил, – раздался голос Генделя издалека.

Сфера была полностью гладкой, за исключением того, что имела кнопку, которую тут же нажал Александр. И перед ним начало проецироваться изображение местности. На карте указывалось местоположение самой сферы, дабы понять, где находиться ее хозяин и огромное пространство вокруг.

– У нас были такие артефакты на Небесах, – сказал Асуры.

– Куда нам теперь? – поинтересовался Марк.

– Так, сейчас скажу… – рассматривая карту, Александр нахмурился, – Я предлагаю дойти до Ториска, а там разделиться. Вы поплывете к себе на Родину, а я к себе.

– Хорошо, возможно, нас там уже ждут, – кивнула Аканхта.

– Надеюсь на это, – вздохнул Марк.

***

Путники двигались к Ториску уже два дня. Угроза со стороны преследователей была ликвидирована случайным появлением Генделя, и никаких происшествий более не случалось. Но вот они оказались в поле, кукурузном поле. Стояла ночь, да такая темная… видимость была на нуле. Пришлось зажигать факелы, ни звезды, ни Луна, ничто не освещало им путь во мраке.

Внезапно Марк остановился посреди дороги, из-за чего Александр врезался ему в спину, а после озадаченно взглянул на него.

– В чем дело?

– Я что-то вижу там, – сказал Марк и указал рукой в сторону.

Александр присмотрелся и еле-еле разглядел блеклый силуэт, смутно напоминающий человека, который стоял где-то среди кукурузы.

– Что там? Я ничего не вижу, – нахмурилась Аканхта.

– Что-то непонятное. Оно не двигается. Может это пугало? – задумчиво проговорил Александр.

– Мне оно не нравится, – помрачнел Марк, – у нас могут быть неприятности.

Силуэт вдруг дернулся и растворился в темноте.

– Кхм... – кашлянул Александр, – это не пугало. Они двигаться не умеют.

– Но если применить силу жизни, то можно заставить их двигаться, – менторским тоном проговорила Аканхта.

– Зануда, – махнул рукой Александр.

– Вам не кажется, что стало холоднее? – нахмурился Марк.

– Я думал, что это ты силу используешь, – насторожился Александр.

– Зачем мне ее использовать?

– Испугался.

– Нет, это не я. Тут творится что-то странное…

И тут Марк почувствовал, как его плеча что-то коснулось, что-то ледяное, даже через одежду ощущался жгучий холод. Он резко развернулся и увидел скелет, на котором ещё оставалось немного мяса и кожи, но казалось, что его недавно обглодали.

– Помогите… – раздался шёпот.

Говорил «скелет», непонятно как именно, если у него не было голосовых связок.

– Ой, ой, ой, ой! – в ужасе отшатнулся Александр, заметив гостя.

– Скелет? – удивилась Аканхта, но в его голосе не слышалось страха.

– Что с тобой случилось? – спросил Марк, достав пилюлю, затем он сунул ее в рот этого «скелета».

– Он не жилец… – махнул рукой Александр.

– Проклятье… старик… – это все, что успел сказать «скелет» перед тем, как упасть на землю.

– Он мертв, – прошептал Марк, проверив его тело.

– И что это было? Кто-то убил этого бедолагу, причем, судя по всему, его хотели съесть ещё живым, – помрачнел Александр, готовясь к битве.

– Он упомянул старика, может это он с ним сделал? – предположил Марк.

– Иди дикие звери, – высказалась Аканхта.

– Пошлите дальше.

– Надо похоронить его, – возразил Марк.

– Хорони, – кивнул Александр, доставая сигарету.

– Не хочешь поучаствовать? – нахмурился Марк.

– Могилку выкопать?

– Предоставьте это мне, – кивнула Аканхта и использовала силу земли.

– Я хотел сказать, не хочешь ли помолиться за его душу? – пояснил свои слова Марк.

– Что? – удивился Александр, – и кому же молиться?

– Я серафианин и верю в Сущего, – ответил Марк. – Хотя теперь я уже даже не верю, я знаю.

– А твое мнение по этому вопросу? – усмехнулся Александр, поворачиваясь к Аканхте.

– У меня нет мнения, но я чту традиции, что приняты в нашей империи, – спокойно ответила девушка, – пусть теперь мне очень сложно верить в Аниуса.

– Хм, молись своему богу, Друз, – фыркнул Александр и отошел в сторону, подальше уходя от группы.

***

Александр курил сигарету и думал о словах Марка.

«Вот сейчас Марк совершает молитву. Разве слышит ее этот Сущий? Разве может он действительно помочь? Не думаю...»

Мысли Александра прервало движение невдалеке. Он замер, а затем услышал шуршание. Юноша бросил сигарету, призвал Рассекатель и медленно пошел к источнику шума.

Марк тем временем закончил ритуал прощания с усопшим.

– Покойся с миром, незнакомец, – поклонившись, сказал Марк.

Аканхта,воздвигнув небольшую насыпь, повторила его слова.

«И где Александр?» – подумала она.

Внезапно раздалсяотчаянный крик Александра, а затем гневная ругань. Развернувшись, Марк и Аканхта увидели его. К ним с невероятной скорости бежал Александр с лицом, которое выражает одновременно страх, гнев и отвращение.

– Бежим, бежим! – кричал он, пробегая мимо своих спутников.

Те, недолго думая побежали следом.

– Что на этот раз? – на бегу спросил Марк.

– Старик! Я увидел его склонившегося над человеком без кожи! Я не уверен, но, кажется, он его ел. Я выстрелил в него из арбалета, а ему все равно. Он очень силен, явно Святой! – прокричал Александр.

– Это наверняка тот старик, который убил «скелета»! – высказалась Аканхта.

– Надо спрятаться!

– Он приближается, используем плащ Марка, – сказала Аканхта, останавливаясь.

Она взмахнула рукой и создала яму, куда могли поместиться три человека. Марк быстро накрыл всех своим плащом. Сидя, считай в обнимку, прижавшись друг к другу, они ждали, пока угроза их минует.Скоро над ними промчался старик, крича проклятия. Через какое-то время он снова пролетел над ними. Старик искрился и передвигался рывками, превращаясь в алую молнию.

– Эх… Плевать, пора возвращаться домой. Но каков негодник! В зад засадил болт, пустьмне ине больно. Однако обидно! Это унизительно, – прошептал старик себе под нос и улетел, – все это просто недопонимание…

Поняв, что старик исчез, Марк, Аканхта и Александр покинули свое укрытие, и их путешествие продолжилось.

***

На следующий день они вступили в Дубовый лес. Это было место, где царила тишина и спокойствие. Высокие и могучие дубы, словно стражи, стояли вдоль тропинок, создавая густую тень, в которой укрывались мелкие зверьки. Земля под стопами путников была покрыта мягким мхом. В воздухе витал аромат свежей зелени и влажной земли. В лесу слышалось пение птиц, и шорохи мелких зверей, скрывающихся среди деревьев. Это был воистину спокойный лес, без ужасных чудищ. В нем бы хорошо себя чувствовали даже простые смертные. После стольких злоключений, он стал парком для наших героев, в котором они могли отдохнуть душой и телом. Однако Дубовый лес был таким спокойным вовсе не сам по себе. Дело в том, что в нем жил некто, опаснее всех диких зверей, буквально выживший их с этого места.

Идя по лесу, Александр как раз заприметил его логово. Это было большое дерево. Оно сильно выделялось на фоне остальных своими размерами. Взирая на него, Александр вдруг ахнул, поскольку в дереве, прямо у него на глазах, появилось большое дупло, из которого вылез старик, гнавшийся за ним. Дупло исчезло, как только старик коснулся травы своими сандалиями.

– Что же это за удача?! – Александр схватил Марка и Аканхту, и потянул их вниз. Так они быстро спрятались, избежав обнаружения стариком.

– Как же меня это утомило! Если бы я только знал, то никогда бы не пошел на это... – пробурчал старик и улетел. Но через минуту вернулся, хлопнув себя по лбу.

– Чуть не забыл. Милое деревцо, пропусти, пожалуйста, – после этих слов в дереве возникло дупло, и старик залез в него.

Через несколько минут он снова вылез, потирая свои ладони. Оглядевшись, старик зашагал вперед и скоро скрылся среди деревьев, насвистывая какую-то мелодию. Александр подождал десять минут, встал и взглянул в сторону дерева.

– У него,несомненно, много добра. Пойдем, проверим, – алчно улыбнулся он, переводя взгляд на своих друзей.

– Ты хочешь обокрасть Святого с молниевой силой? – взглянула на него как на умалишенного Аканхта.

– Он же потом нас преследовать будет, пока не убьет, – также возразил Марк.

– Да как он узнает?

– Может, у него там формация установлена?

Александр задумался, сложив руки на груди. Но недолго длилась в нем борьба, через минуту он принял решение.

– Дьявол! Кто не рискует, тот не пьёт вина! Вы, как хотите, а я пойду, – произнес юноша, ударив себя в грудь, – он меня напугал, и я имею право его обокрасть!

Александр двинулся в сторону дерева. Марк вздохнул и пошел за ним. Аканхта закатила глаза, но также последовала за ними. Встав перед деревом и воздев к небу руки, Александр величественно произнес:

– Милое деревцо, пропусти, пожалуйста!

Тут же появился проход и Александр залез в него. Через мгновение он очутился в просторной комнате, которая была завалена всевозможными сокровищами. Повсюду валялись кучки духовных камней, мечи, сабли, копья, луки, доспехи. Золотые и серебряные монеты, а также драгоценные камни блестели в факельном свете, способные свести с ума любого сребролюбца.