Текст книги "Начало конца (СИ)"

Автор книги: Андрей Дедусенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Я все время был в галереи. Но никто не может этого подтвердить. После того как все ушли я остался… ибо для меня картины это смысл жизни! Но я не убивал ее! Я ее даже не знал! – испуганным тоном проговорил Фанг.

– После того как я увидела глупую штуку Аргоса, я пошла обратно в комнату отдыха, Лея там уже не было. Затем я услышала его крик, – тихо проговорила Глафюра.

Ван Лей нахмурился.

– Я не мог убить Анну, я люблю ее… –дрожащим голосом проговорил Сюань. – Я почти все время был с Акирой и Аои, потом я вспомнил, что надо сказать слугам, дабы они приготовили на завтрак ещё порцию блинов и пошел на кухню. Там я увидел брата Дэшеня, а потом раздался крик брата Лея.

Ван Лей достал сигареты и предложил остальным. Все приняли их, поскольку хотели успокоиться. Лей внимательно наблюдал за Глафюрой. Она, взяв сигарету, попросила огня у Сюаня.

– То есть алиби нет у меня и Фанга,– подытожил Ван Лей.

– Выходит так, – кивнул Чжао Сюань. Все заметно напрягались. – Может пора вызвать стражей?

– Конечно, – улыбнулся Лей, – я уже знаю, кто убийца, вот и передам им его.

– Что? – все удивились.

– Просвети нас, брат Лей, – нахмурился Чжао Сюань.

– Вы знаете, что есть пилюли, которые позволяют менять внешность? – спросил Ван Лей.

– Да, но сделать их довольно трудно даже опытным алхимикам, –кивнул удивлённый Линь Дэшен.

– А вы знаете, что у таких пилюль есть один большой минус? – продолжил Лей. – Кроме того, что они кратковременны, конечно.

– Я слышал, что такое изменение тела считается увечьем, и оно проходит, если использовать силу жизни или целебные пилюли, – сказал Аргос.

– Верно, – кивнул Ван.

– К чему все это, Лей? – раздраженно произнесла Глафюра.

– Все дело в том, что убийца, по всей видимости, использовал такую пилюлю. И мы можем это проверить.

– И кто это же он?

– Убийца дворецкий! – резко воскликнул Лей, указывая на худого и очень низкого слугу.

– Ч-что? – жалобно пискнул тот

– Шутка! – рассмеялся Лей, но затем резко стал серьёзным. – Настоящий убийца – Глафюра! Или мне лучше сказать Анна! – холодным тоном добавил он, заглянув прямо в глаза «Глафюры».

«Я не уверен на все сто, надо изучить ее реакцию», – подумал Лей.

– Что все это значит!? Анна мертва! – гневно закричал Чжао Сюань.

– Помолчи, ты ее сообщник, – спокойным голосом проговорил Ван Лей.

«Построим предположение…»

– Объяснись брат Лей,– потребовал Акира.

– Сегодня или же вчера у меня из сумки пропал семилистник желтый – важнейший ингредиент в создании пилюли, которая позволяет менять внешность. Я алхимик и люблю экспериментировать с новыми рецептами. Недавно мне захотелось создать пилюлю, которая меняла бы внешность, как это умеют делать практики силы иллюзий. Я об этом обмолвился, когда был у Анны. Я купил дорогостоящие ингредиенты, но ещё не успел довести формулу до идеала. А как вы знаете, Чжао Сюань тоже алхимик, – Ван Лей взглянул на вспотевшего Чжао Сюаня. – Идем дальше. Анна и Глафюра были из одной секты, но находились в противоборствующих лагерях. Глафюра владела силой солнца, я видел это, когда она поджигала сигарету. Анна же простой практик. Теперь я уверен… именно Анна похитила мои травы и передала их Чжао Сюаню, сказав, что из них можно сделать пилюлю, которая изменяет внешность. Затем вы убили Глафюру, сменили ей цвет волос, а тело пришлось изуродовать, чтобы никто не опознал ее. Сама же Анна изменила внешность с помощью пилюли.

– Чушь! – закричала «Глафюра».

– Если это чушь, то прими эту целебную пилюлю, – сказал Лей, протягиваю ее бутыль.

– А вдруг это отрава? – воскликнул Сюань.

– Тогда покажи нам силу солнца,– холодным тоном произнес Лей.

Тут Чжао Сюань взревел и набросился на него. Однако Аргос ударил его кулаком по затылку и обезвредил, при этом не убивая. Он крепко держал Сюаня, не давая ему двигаться. Слуги сразу же бросились врассыпную.

– Как? Как ты догадался? – закричала «Глафюра».

– Первое – я не обнаружил на теле родимое пятно и понял, что это не Анна. Второе, ты закурила, не используя силу Солнца. Да, это слабое основание само по себе, но в совокупности…Третье, возможное, самое важное – у тебя одной был настоящий мотив, – произнес Ван Лей, победоносно выпуская кольцо дыма. – Предполагаю, что все было так: Анна спустилась в библиотеку и стала ждать. Затем Аргос позвал Глафюру во двор, тем самым выманив ее. Потом она решила вернуться, но была остановлена Чжао Сюанем, который пригласил ее в библиотеку, там он напал на нее и быстро убил. Затем пошел на кухню, а Анна спряталась где-нибудь на втором этаже и ждала пока я пойду искать ее. Я прав?

– Того хряка я специально сказал вывести во двор, знал ведь про чувство юмора Аргоса, –мрачно рассмеялся Чжао Сюань.

– Ах, ты! Ублюдок! Я стал невольным помощником в убийстве Глафюры! – воскликнул Аргос и ударил Чжао Сюаня.

– Успокойся! Один из них все-таки из семьи Чжао, а другая – личная ученица главы секты, – нахмурился Лей. – Передадим их главе города, пускай он сообщит Курихаре Аки из секты Радости и разберется.

Он взглянул на Анну, которая стояла с бледным лицом и не знала куда деться.

– Зачем? – спросил бесцветным тоном он.

Анна вдруг разразилась ядовитым смехом.

– Зачем?! Затем, что эта чистюля раздражала меня! Сама постоянно бухала, но при этом на меня взирала с презрением. Стерва! – выплюнула слова Анна.

Ван Лей вздохнул. Такой Анны он не знал. Перед ним она носила маску.

– Как бы ты в секту вернулась? – спросила Аои.

– Я бы не возвращалась! Сбежала бы с Сюанем. Он любит меня, и он из богатой семьи. Зачем мне какая-то секта? – тихо произнесла Анна, успокоившись.

– Брат Акира, сестра Аои, брат Аргос, брат Фанг, мне пора. Дальше, разбирайтесь сами, – сказал Ван Лей и направился к выходу, но остановился на миг и, не оборачиваясь, добавил, – прощай, Анна.

– Лей… – прошептала Анна. Но тот шел и уже не останавливался. А вернувшись домой, он напился и уснул крепким сном.

Глава 20 Думы

«О силе дома Марцеллов можно судить по тому, что на последнюю Симдскую войну они смогли выставить отряд в триста сорок семь человек, поголовно практиков с частицей эссенции».

«Всеобщая история» Арриан Галонский

***

Что же было с Миюки? Она жила в доме Ван Лея и проводила свои дни за тренировками. Чтобы познать суть жизни, требуется сильно постараться. Миюки жаждала научиться трансформировать жизнь.

В комнате, что отвел ей Лей, она сидела на мягком коврике, перед ней находились две живые крысы и одна мертвая мышь. Складывая пальцы в мудру, так чтобы безымянный и мизинец касались большого, Миюки указательными пальцами пускала энергетические волны в крыс. Таким образом она пыталась вызвать в них желанные изменения.

– Опять не получается, – вздохнув, прошептала Миюки. – Уже больше месяца не могу из крысы сделать мышь. Учитель Меммий может ее создать прямо из духовной энергии, а я даже так не справляюсь. Хотя мой талант называют несравненным…

Она усмехнулась, стерла рукой капельки пота со лба и, поднявшись, вышла из комнаты. Миюки попросила служанку приготовить ей ванну и, взяв немного вина, расслабилась в теплой воде.

«Лей целыми днями занимается в своей лаборатории, но, когда я спрашиваю, какова его конечная цель, он лишь ухмыляется. Его дело прибыльно, однако уже стали возникать конкуренты, которые используют куда больше алхимиков и обладают куда большими ресурсами. Если ничего не сделать, Лея сметут или поглотят. Я трачу немалое количество духовных камней, но при этом сама ничего не даю ему», – думала она, лежа в воде с кубком вина.

Ей было стыдно, поскольку она считала, что сидит на шее Лея, ничем ему не помогая. Миюки хотела как-то зарабатывать, дабы обеспечивать себя самостоятельно. Она обладала силой Архиепископа и частицей эссенции жизни. Такого практика с радостью приняли бы в армию. Но в империи Лонг с ее традиционным укладом тяжело было стать кем-то значимым, если ты не аристократ, а если ты чужеземец и тем более женщина, то и подавно. Эмансипированное общество запада и юга даже сравнивать нельзя с империей Лонг в этом смысле. Посему уже много дней Миюки размышляла о поездке на юг. Либо в Акодийское царство, либо в Солнечную республику.

***

Вечером того дня Миюки нашла Ван Лея в его рабочем кабинете, где он сидел над бумагами и, хмурясь, что-то писал. Увидев Миюки, Лей улыбнулся и отложил кисть. Встав, он указал рукой на диван из красной кожи дикого вепря и присел на него.

– Ты что-то хотела? – стараясь скрыть усталость в голосе, спросил Лей.

– Да, я прошу тебя помочь мне в одном деле, – смущенно проговорила Миюки, присаживаясь рядом.

– Смело говори, друзьям не отказываю! – усмехнулся Лей, беря в руку сигарету.

– Я хотела бы жеребца.

– Жеребца? – приподняв брови, поразился Лей. – Нет, я понимаю, что ты молодая девушка, но зачем же меня просить об этом?

– Что? – нахмурилась Миюки, но, поняв, о чем подумал Лей, гневно воскликнула. – Да мне конь нужен! Я хочу поехать в Солнечную республику и стать военным целителем!

– А-а-а, – протянул Лей, лукаво улыбаясь, – но что тебя здесь не устраивает?

– Мне не нравится быть нахлебницей, – успокоившись, вздохнула Миюки.

– Нахлебницей? – удивленно воскликнул Лей. – Ты не нахлебница! Ты мой друг, которому я помогаю. Да и потом ты мне все вернешь... – с улыбкой добавил он.

– А ты знаешь, сколько я должна? – рассмеялась Миюки.

– Конечно, у меня все записано, – кивнул Лей. – В моей бухгалтерской книжечке есть отдельная статья расходов под тебя.

– И как же я тебе верну долг, если не буду ничего делать?

– Я надеялся, что ты поможешь мне в деле своей силой, но для этого нужно, чтобы ты научилась изменять жизнь, – выпуская табачный дым, произнес Лей.

– И как это помогло бы?

– Все очень просто. Ты могла бы создать мне побольше светящихся змей, они довольно редки в наших краях, мне приходится заказывать их аж с Волжских островов, а кровь этих змей – важный ингредиент в моих экспериментах.

– Я с радостью помогу тебе, когда научусь трансформации, – улыбнулась Миюки, – но сейчас я просто топчусь на месте. Мне нужно что-то поменять в подходе…

– Тебе все же нужен наставник, без него приходится тяжко, – кивнул Лей. – Практиков жизни не так много, тем более в этой стране.

– Да.

– Что ж, – хлопнув в ладоши, Лей вскочил с дивана, – раз ты этого хочешь, то я помогу тебе. Ты, я так понимаю, хочешь, чтобы твоим ментором стал член семьи Селевкидов?

– Да, это один из известнейших родов практиков силы жизни, хочется верить, что они помогут мне.

– Тогда тебе придется пройти жесткий отбор, чтобы стать гражданином Гелиополиса. Александр помог бы… – постукивая по подбородку, проговорил Лей, – хотя с твоими навыками… это будет не так сложно. В Солнечной республике ценят практиков с эссенциями больше, чем во всем остальном мире.

– Владей я ментальной силой, – усмехнулась Миюки, – меня бы и в империи Лонг приняли.

– Да тебя бы сразу аристократом сделали! – рассмеялся Ван Лей.

– Мне, по правде говоря, не очень-то хочется становиться аристократом такой страны, – грустно проговорила Миюки.

– Понимаю, – вздохнул Лей, но затем улыбнулся и махнул рукой. – Пойдем, отужинаем, а завтра, послезавтра, ты поедешь в Солнечную республику.

– Хорошо, – кивнула Миюки, и друзья отправились вкушать невероятно вкусные блюда.

***

Оставим Пакин и перенесемся на запад, в империю Симдов, а точнее в город Типс. Это курортный городок находился на побережье Златого моря в восточной провинции Лакия. В этих землях правила семья Марцеллов. Аканхта после случившейся трагедии покинула академию Симграда и отправилась на отдых домой. Смерть Марка и Юстины не самым лучшим образом отразилось на ее состоянии, что уж говорить про поруганную честь. Об этом инциденте Аканхта никому не рассказала, кроме своей тетки Дианы. Так как мать ее умерла несколько лет назад, теперь именно тетя была ее самым близким человеком. Диана Марцелл пришла в ярость, когда услышала рассказ племянницы. Она поносила как Александра, так и самого виновника происшествия – Ангру.

– Цезарь, негодяй, – говорила она, – я по его просьбе заботилась об этом мальчишке, а он вот как отплатил мне!

– Но ведь это не Александр сделал, – стараясь говорить спокойным голосом, возражала Аканхта.

– А кто его маску заставил надеть? Это его вина, не отрицай! Да и что это за аристократ такой? Сбежал из дома, взял себе другое имя, пришел в нашу империю! Где его честь? Где ответственность? Глупый мальчишка!

– Не стоило тебе всего рассказывать, – шептала Аканхта.

– Ты все правильно сделала, мы еще покажем им! – угрожающе восклицала Диана.

После того разговора прошел уже месяц. Аканхта отдыхала в саду семейной виллы. Под мягкими солнечными лучами она читала книгу Искандера. Автор повествовал о своих приключениях в Океане, о странствиях по диковинным островам и подводным городам. Описывал культуру, обычаи, уклад жизни морской расы и, конечно, великое завоевание.Разумеется, это было «Восхождение». Как уже было сказано, появилось оно совсем недавно, всего пару лет назад, и мало кто знал об истинной личности автора, и то, правда это или ложь. Ибо никто не решался отправиться покорять Океан, вернее смельчаки находились, но никто не возвращался, если уходил дальше Волжских островов к северу, дальше Билеарских островов к востоку, Конечного острова к западу и Священного архипелага к югу от континента Благоденствия. Но автор Восхождения смог совершить невозможное, а именно – кругосветное путешествие и покорение почти всего Океана. Книга сразу стала бестселлером среди практиков. Распространял ее Издательский дом имени Генделя. И большинство из тех, кто верил в истинность фактов, изложенных в книге, полагали, что именно исполин является ее автором. Но их смущало, что высокомерный и самовлюбленный Гендель решил издать книгу под псевдонимом.

Аканхта знала, что все написанное там правда. Но тогда выходило, что морская раса вовсе не такая варварская, как принято считать на континенте. Среди них существует множество племен, одни из них донельзя примитивны, другие же имеют культуру, не уступающую человеческой, а может даже превосходящую ее. В конце концов, жители Океана древнее всех.

Отложив книгу, Аканхта поднялась с удобного ложа и направилась в дом. Там ее встретил слуга и сказал, что ее ожидает гость.

– Кто именно? – устало спросила девушка. Ей не хотелось кого-то видеть.

– Публий Антоний Цезарь, – ответил слуга.

– Цезарь? – удивилась Аканхта, – хорошо, я встречусь с ним.

– Он ждет вас в библиотеке.

В белоснежной тоге Цезарь стоял возле стеллажа с книгами, держа одну из них в своих руках. Книжный запах витал в комнате, создавая приятную для чтения атмосферу.

– Здравствуй, Аканхта, – ласково молвил Цезарь, поворачиваясь к входу, как только девушка зашла в библиотеку.

– Здравствуйте, – улыбнулась Марцелл, – давно Вас не было в этом доме.

– Да, – вздохнул Цезарь, – дела, дела. К тому же меня теперь преступником считают в империи Симдов.

– Вы выступили против великих семей, но мы все еще Ваши друзья.

– Я просто защищался, – улыбнулся Цезарь.

– Хотите что-нибудь выпить?

– Нет, – покачал головой Цезарь, – я тут проездом и хотел зайти проведать Диану, но ее здесь не оказалось.

– Тетушка зла на вас.

– Я знаю, но мы с ней старые друзья, – улыбнулся Цезарь, – так что надеюсь, все будет хорошо.

– Вы спасли ей жизнь, думаю, она простит вас рано или поздно.

– Что ж, – махнул рукой Цезарь, – поговорим о тебе.

– Обо мне? – удивилась Аканхта.

– Я… – начал было Цезарь, но запнулся на полуслове, – я знаю про смерть Марка Друза и Юстины Татиус. Они были достойными людьми. Мне очень жаль. Прости меня, Аканхта, – в его голосе слышалась неподдельная скорбь, что сильно озадачило девушку.

– Почему вы извиняетесь? – непонимающе произнесла Аканхта.

– Скоро ты все поймешь, – печально проговорил Цезарь, – это сложно объяснить и в это трудно поверить.

– О чем вы?

– Не пройдет и года, как этот мир погрузится в хаос. Начнется мировая война… – отрешенно проговорил Цезарь, – прольются реки крови. Погибнут достойные люди. Но ты, Аканхта, не можешь умереть. Я допустил смерть Марка и Юстины, допустил смерть многих, слишком многих. Я проделал огромный путь, прошел через огонь и воду, чтобы достичь этой точки.

– Я не понимаю, – ужаснулась Аканхта, ей все это казалось бредом безумца.

– Когда вспыхнет пожар мировой войны, – не обращая внимания на слова Аканхта, продолжал Цезарь, – ты должна будешь послушать то, что тебе скажет твой отец. Его совет поможет тебе в трудную минуту сделать правильный выбор.

– Я всегда слушаюсь отца.

– Что ж, это хорошо, – улыбнулся Цезарь, заглянув в глаза Аканхты. – И еще, сохрани это.

Он передал девушке большую красную жемчужину.

– Что это? – Аканхта взяла жемчужину, с удивлением рассматривая ее. – Теплая…

– Это мой подарок тебе, – молвил Цезарь, – храни его, он защитит тебя и укажет путь в трудный час.

– Хорошо, – кивнула Аканхта, – пусть я не понимаю, но раз мой отец верит, то и я доверюсь Вам.

– Спасибо, – улыбнулся Цезарь, – что ж, я сказал, что должен был. Мне пора. Береги себя.

И он покинул библиотеку, оставив девушку наедине со своими мыслями. Аканхта знала Цезаря как старого друга своего отца, который к тому же спас ее тетю. Она встречала его еще в детстве. И тогда он казался ей очень добрым и чутким человеком. Она даже считала его частью большой семьи. Однако теперь Цезарь говорил странные вещи, которые не согласовывались с его прошлым благоразумием. Аканхте предстояло тщательно обдумать слова Цезаря и понять, что он имел ввиду. Однако их истинное значение она поймет лишь тогда, когда уже случиться непоправимое.

***

Тем временем в небольшой деревушке Содин, которая находится вблизи симдской столицы Симрея, в доме старосты находилось двое мужчин. Один из них был Луций Убийца Троллей, префект претории империи Симдов. Он сидел за столом напротив второго мужчины, коим являлся Янус.

– Почему ты не доверяешь И.С.Б.? Ведь Эмилия руководит ею, – спросил Янус.

– Мне кажется, что среди них есть шпионы Кровавой секты, – ответил Луций, – как еще объяснить утечку информации?

– Ты ведь не думаешь, что в этом замешана Эмилия? – нахмурился Янус, – если так, то мы полные дураки, у которых спрятался враг среди первых лиц государства.

– Нет, – решительно покачал головой Луций, – Эмилия не может быть предателем, она всегда была с нами, воевала против коммунистов и лично пронзила сердце Лю Хенга.

– Верно, – кивнул Янус, – тогда выходит, шпион умудряется делать все, уходя от взора Эмилии.

– Да, посему нам нужно провести свое расследование, кто знает, сколько предателей в И.С.Б…

– Хочешь задействовать своих преторианцев?

– Да.

– Хорошо, действуй, – дал разрешение Янус, –Ах, да! С Миюки и Леем все в порядке? – участливо спросил он.

– Да, Миюки покинула Пакин и направилась на юг. Ван Лей же пытается выжить в конкурентной борьбе.

– Мы могли бы помочь ему, – слегка улыбнулся Янус.

– Что Вы в нем нашли? – недовольно проговорил Луций.

– Ты просто кое-чего не знаешь, этот юноша настоящий гений, такие, как он,рождаются раз в тысячу лет.

– Как скажете, господин Янус, – вздохнув, кивнул Луций.

Глава 21 Превращение

«В Тартаре обитает особый вид существ. Их называют порождениями Бездны, каждый из них уникален и наделен личным именем. Есть среди них как разумные, так и неразумные создания. Но вот что странно. Неразумные куда сильнее. К примеру, Молох…»

«Мерзопакостные твари, увиденные одним исполином» Гендель

***

Тем временем Адриан помогал Генделю в одном сложном деле. Исполин желал вернуть человеческий облик Коляниусу, которого он долго искал и, наконец, одолел. Трагичная история Коляниуса впечатлила Генделя, и он возжелал помочь ему. Но сложность состояла в том, что сам Баошенгдади, бог жизни, превратил его в большую ящерицу, и попытка сделать Коляниуса вновь человеком означала пойти против него. Впрочем, Гендель не боялся гнева Баошенгдади, и, если бы мог, давно исцелил бы Коляниуса. Однако Гендель был исполином, а не умелым практиком жизни.

Отдыхая в убежище Адриана, друзья думали, как помочь бедному человеку. Астероп, конечно, выказал сомнения. Но исполин высокомерно сказал:

– Кто я? Я Гендель. Я делаю, что хочу и где хочу. Захочу помочь преступнику, против которого ополчился весь мир – помогу! Захочу вернуть ящерице человеческий облик – верну! Я исполин! Ты понимаешь, что это значит? Я законный правитель мира. Разве может мне кто-то что-то запретить?!

– Хо? Я и забыл, какой ты гордец! – усмехнулся Адриан.

– Так ты поможешь?

– Хм? Значит спасательная операция? Почему бы и нет? – улыбнулся Адриан. – Но у него была изменена сама сущность жизни… – он взглянул на Коляниуса, который разлегся среди злата, словно сказочный дракон, – и не кем-то, а самим Баошенгдади.

– И что? Неужели ему нельзя помочь? – нахмурился Гендель.

– Я этого не говорил. Есть в мире те, кто способен нам помочь.

– И кто же? – прибодрился Гендель.

– Ахей из рода Селевка.

– Нынешний глава рода… – кивнул Гендель, – я слышал о нем. Он действительно может помочь нам?

– Я в этом уверен, – улыбнулся Адриан, – он талантливый практик жизни.

– Он должен быть сейчас в Гелиополисе, верно?

– Нет, неверно, – усмехнулся Астероп, – он зачем-то прибыл в империю симдов. Причем тайно.

– А ты откуда знаешь тогда?

– Ты забыл, кем я раньше был? – самовлюбленно проговорил Адриан. – У меня все еще есть связи по всей империи. У меня много друзей, несмотря на мой статус бунтовщика…

– Хорошо, хорошо, великий следователь! – улыбнулся Гендель. – Но где именно Ахей?

– В Эмилияполисе. Ах, да, там сейчас аукцион проводят. Говорят, что главный лот – часть тела исполина.

– ЧТО?! – взревел Гендель и сотряс всю комнату, яростным ударом кулака. – Что же, ты молчал, мерзавец?!

– Да забыл просто! – воскликнул Адриан, нервно улыбаясь.

– Кто-то решил поторговать частями тела моего сородича? И где нашли труп? Неужели Карафине все равно?!

– А это нелегальный аукцион, – пояснил Астероп, – врядли она знает.

– Но ты-то о нем знаешь!

– Повторюсь… – усмехнулся Адриан, – ты забыл, что я много лет был главным квестором империи Симдов? У меня остались связи с тех времен с преступным миром империи.

– Да, да, ты был имперской ищейкой, хоть где-то твоя способность пригодилась, – рассмеялся Гендель, вмиг успокаиваясь.

– Как скажешь, – отмахнулся Астероп, – вопрос такой – как мы попадем в Эмилияполис?

– Да очень просто, – Гендель отошел в сторону, закрыл глаза и нанес удар кулаком перед собой. Пространство треснуло, как стекло,и в нем образовался портал, в котором был виден безлюдный переулок.

– Пошли? – улыбнулся исполин.

– Пошли, – кивнул Адриан и шагнул в портал, Гендель последовал за ним, сказав напоследок Коляниусу:

– Оставайся здесь и ничего не ломай!

***

Эмилияполис, как понятно из названия, являлся городом, возведенным в честь героя Эмилии. Находящийся в самой западной провинции – Аталика, он является пятым по величине городом империи. Его стены из красного кирпича были способны выдержать атаку пиковых Святых с эссенциями, а кремль – даженепродолжительный штурм Совета.

Эмилияполис – личное владение героя Эмилии, его подарил ей император Гай Юлий. Город этот славится тем, что в нем безопаснее всего жить простому смертному, а расположение в зеленой долине делает его крайне привлекательным для жизни.

Оказавшись в Эмилияполисе, наши герои первым делом направилась в гостиницу, да не простую, а элитную, для богачей, поскольку именно там проживал Ахей. Гендель, никогда здесь не бывавший, дивился красоте этого города. Особенно его восхитил огромный ипподром, второй по величине в империи. Эмилия была известной болельщицей команды зеленых.

А проходя площадь, Гендель порадовался большому количеству мраморных, разукрашенных статуй. Здесь стояли статуи и богов, и героев, в том числе его собственных. Даже памятник Серафима Рассекателя возвышался в центре форума. Статный мужчина с алыми волосами и бородой, в доспехах с длинным мечом в руке. Его грозный взгляд заставлял простого смертного невольно вздрогнуть. Внизу памятника были выбиты слова: «Этого мужа взрастил себе копьеносный Гелиополис. Был из всех героев в мудрости первым он».

– Как это возможно? – спросил удивленный Гендель. – Разве он не считается преступником здесь?

– Привилегия героя, – усмехнулся Адриан, разводя руками, – Эмилия запретила уничтожать статуи даже после смерти Серафима. За ипподромом и моя статуя стоит. Я ведь был прекрасным колесничим. Я там еще такой молодой и красивый.

– Да… – нахмурился вдруг Гендель, – ты сильно постарел, друг мой.

– Не каждому Святому дано прожить так много, как мне, – отмахнулся Адриан, – жаль только, что пик моих сил уже прошел. Старое тело и дряхлая душа не могут явить всей мощи моих молний!

– Но ты все равно достаточно силен, меня вот смог ранить! – расхохотался Гендель, хлопнув Астеропа по плечу.

– А вот и гостиница! – радостно воскликнул Адриан, потирая ушибленное плечо.

Заведение называлась «Весело и вкусно». В нем было по богатому все устроено, видно, работали мастера своего дела, отчего ощущался домашний уют. Первым делом Адриан решил найти Ахея, а Гендель отправился на аукцион, желая устроить там переполох.

***

Через какое-то время Гендель появился в комнате, которую Адриан взял для них. Он вышел из разлома, очень довольный собой.

– Зря ты со мной не пошел! – расхохотался Гендель. – Я им там устроил!

– Герой Гендель! – раздался незнакомый для него голос, и исполин обратил свое внимание на еще одного человека в комнате.

Это был мускулистый мужчина средних лет, с ярко голубыми глазами, с гладко выбритой головой, но имеющий пышную бороду. Одет он был в синий хитон и гиматий такого же цвета. Мужчина поклонился и представился:

– Я Ахей из рода Селевка, рад встретить Вас, герой Гендель.

– Приветствую тебя, Ахей из рода Селевка! – с улыбкой ответил ему исполин. – Надеюсь, ты поможешь мне.

– Забрал что хотел? – лениво зевая, спросил Адриан.

– Да, там были руки и ноги исполина, – кивнул Гендель.

– Ахей поможет нам, если мы поможем ему.

– Хо? – усмехнулся Гендель. – Услуга за услугу значит…

– Я уже согласился помочь ему.

– В чем же дело?

– Я прибыл сюда не просто так, – нахмурился Ахей. – Видите ли, недавно я узнал о том, что у меня есть еще один сын…

– Незаконнорождённый? – спросил Гендель.

– Да, да, – кивнул Ахей, – в молодости я путешествовал по миру и, конечно, побывал в империи симдов.

– И не мог не приударить за симдскими красавицами, – криво усмехнулся Адриан.

– Все мы были молоды, – слегка улыбнулся Ахей, – здесь я встретил Цецилию… Она была прекрасна, и я влюбился в нее. Но я из рода Селевка, а она из плебейского рода Куриев. Тогда я и не подозревал, что стану главой рода, поскольку у меня было два старших брата.

– То есть, ты решил не брать ее с собой на Родину?

– Да… – помрачнел Ахей, – у меня уже была невеста. А Цецилия не желала становиться простой наложницей. Когда я покидал ее, то не знал, что она беременна.

– Неужели не ощутил вторую жизнь в ней? – удивился Адриан.

– Я был Архиепископом… – развел руками Ахей, – и еще не овладел всей полнотой своей силы.

– Хорошо, хорошо, – кивнул Гендель, – но как ты узнал о сыне?

– Мне помог Цезарь, – улыбнулся Ахей, – оказывается, мой сын поступил к нему в Академию. Он с самого начала заподозрил родство между мной и Квинтом – так зовут моего сына.

– И Цезарь не поленился провести расследование? – хмыкнул Гендель.

– Да, и он все выяснил, – кивнул Ахей, – доказательства железные.

– Хорошо, но почему ты здесь, а не в Симграде? – спросил, наконец, Адриан.

– Дело в том, что… – Ахей смущенно кашлянул, – Квинт сидит в темнице Эмилияполиса.

– Хо… Что же он сделал? – заинтересовался Гендель.

– Не знаю, – пожал плечами Ахей, – но я вытащу его, я обещал его матери.

– Ты виделся с ней?

– Да, Цецилия уже в Гелиополисе. Она ждет меня и сына.

– Разве она не была против раньше? – спросил Адриан.

– Времена меняются, мы меняемся, – вздохнул Ахей. – Цецилия ослепла и не может больше о себе заботиться. Мой сын Антиох как раз возвращает ей сейчас зрение. Я надеюсь, что скоро она увидит Квинта.

– Хорошо! – хлопнул в ладоши Гендель. – Мы поможем тебе, это очень просто. Сиди здесь, мы с Адрианом скоро вернем твоего сынка.

– Благодарю, – поклонился Ахей, – я же обещаю провести обратную трансформацию жизни. Но сразу предупрежу… это не так легко сделать, если мы говорим про случай Коляниуса. Он был зверем долгие века, его разум может быть поврежден, к тому же это не простой волк или медведь. Коляниус стал чем-то совершенно новым. Я уверен, что смогу сделать его человеком, но это займет время. Я заберу его с собой в Гелиополис.

– Хорошо, – кивнул Гендель, – сделай это и станешь моим другом.

***

Под покровом ночи Гендель и Адриан покинули гостиницу, закутавшись в чёрное и сливаясь с темнотой.

– Мы совсем не выглядим подозрительно… – усмехнулся Адриан.

– Не беспокойся, – улыбнулся Гендель, – я лишь ради тебя скрываю свое лицо.

– Да, спасибо тебе.

Они направились в тюрьму. Закон в империи Симдов не предполагал наказание в виде простого лишения свободы. Преступников либо казнили, либо отправляли на каторгу, где они трудились во благо империи. Тех, кого должны были казнить, недолго держали в тюрьмах. Они были небольшими, поскольку много народа в них не сидело. Тюрьма в Эмилияполисе представляла собой одноэтажное здание, обнесенное стеной с формациями. На первом этаже располагалась охрана и другой персонал, в подвале же сидели преступники.

Адриан и Гендель подошли к стене тюрьмы. Осмотревшись, они поняли, что никого поблизости нет. Тогда Гендель ударил перед собой и в стене возник портал.

Появившись за стеной, наши герои быстро подбежали к зданию. Поблизости никого не было. Несколько фонарей освещали территорию тюрьмы, но охраны во дворе не наблюдалось.Гендель вновь ударил перед собой и создал новый портал. Оказавшись в здании, они увидели перед собой мужчину, который курил трубку, тот от удивления вытаращил глаза, но Гендель быстро нанес ему слабый удар кулаком. Мужчина распластался на полу в бессознательном состоянии. Гендель, на всякий случай, пошел проверять первый этаж. Адриан же направился в подвал. Если он видел охранников, то быстро вырубал их, он просто появлялся позади них, используя силу молний, и наносил удар.

Наконец, в одной из камер Адриан увидел его. В камере на кровати лежал молодой человек и читал книгу. Увидев название книжки, Адриан невольно рассмеялся. Она называлась «Как сбежать из любой тюрьмы» и именно Астероп являлся ее автором.

– Ты Квинт? – быстро спросил он.

– Кто ты? – поинтересовался Квинт спокойным голосом, отложив книгу в сторону.