Текст книги "Начало конца (СИ)"

Автор книги: Андрей Дедусенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Ах ты, старый хрыч! – раздраженно воскликнул Александр, он вскочил и быстро пошел наверх. – Ну все, оглядывайся теперь, – пробормотал юноша напоследок, – я тебе покажу, на что способен Александр из рода Гелиоса!

– Подожди! – Никита, все еще смеясь, догнал его. – Ответь, Александр из рода Гелиоса, ты когда-нибудь видел своего прародителя?

– Гелиоса, сына Аполлона? – удивленный таким вопросом юноша забыл свою обиду.

– Да, ты когда-нибудь видел его?

– Нет, тысячу лет назад он отправился покорять Океан… и не вернулся.

– Ты ведь знаешь, что один из Семерки тоже сын Аполлона?

– Что? – нахмурился Александр.

– Так ты не знал! – ахнул Никита.

– Хочешь сказать, что сын бога стал соратником главного противника Совета? – скептически произнес Александр.

– Да, именно это я и хочу сказать, – кивнул Никита, затем он призвал двух коней, они оседлали их и поскакали к Сядону.

– И кто же сын Аполлона?

– Орфей, конечно, – улыбнулся Стендаль, – младший брат Гелиоса.

– То есть Жадность… сын Аполлона, – кивнул Александр. – Теперь понятно, почему ему позволили сбежать с остатками на Дьявольский полуостров.

– Все было не совсем так, – поморщился Никита, – он не сбегал. Мы заключили договор с Советом.

– Договор? – вскинув брови, удивился Александр.

– После фальшивой смерти Хенга...

– Ты так уверен, что он жив…

– Я знаю, что он жив, – решительно проговорил Никита, – так вот, после сообщения о его смерти мы еще могли сражаться. Я, хоть и был ранен, все еще мог биться. Андрей, Орфей, и еще множество героев коммуны готовились отдать свои жизни в неравной схватке, но забрать с собой побольше врагов. Однако… внезапно Серафим, твой дед, предложил отпустить нас. Он поставил условия – Я, Андрей и еще сотня лучших наших бойцов уходит в Тартар. Но Орфей остается, поскольку кто-то должен управлять остатками коммунистов. Им выделяют Тиманский полуостров, и они могут там жить, как хотят, но обязуются не вмешиваться в дела остального континента. Мы согласились, и Орфей поклялся, что пока он управляет коммунистами, никто из них не покинет полуостров.

– Так вот как вы оказались здесь, – понимающе проговорил Александр.

– Да, надеюсь, Орфей хорошо справляется с делами, впрочем, он не один.

– Ты вот сказал, что он поклялся, – задумчиво произнес Александр, – получается, клятву нарушить нельзя. Но кровавые практики напали на меня, убили моих соратников, они вмешались в дела континента. То есть Орфей больше не управляет ими? Какая-то странная клятва, он мог сразу отречься от власти и тогда она уже не действовала.

– Не совсем, – покачал головой Никита, – ему также запретили это делать.

– Хм, а что там насчет Гелиоса?

– Да, точно, – виновато улыбнулся Стендаль, – Орфей говорил, что Гелиос вовсе не сгинул в Океане, а попал в Тартар.

– Сюда?

– Да, и я видел его здесь, – улыбнулся Никита.

– Что? – воскликнул потрясенный Александр.

– Да, в Тартар можно попасть не только через пещеру на Светлом полуострове.

– Когда ты видел его? С ним все в порядке? Где он сейчас? – Александр завалил вопросами Никиту.

– Не так быстро, – усмехнулся Стендаль, – видел его давно, уже лет двести прошло. Тогда с ним было все в порядке, если не считать отсутствие правой руки, хотя нет… – нахмурился вдруг Никита, – Гелиос слегка, мягко говоря, обезумел. Он сказал, что его затянуло в Тартар в каком-то Гиламском треугольнике. Он смог добраться до Свободограда, однако не захотел оставаться в городе надолго. Ему хотелось изучать этот мир, в этом смысле братья очень похожи, не зря Орфея назвали Жадностью, ибо он алчен до знаний и истины. Посему Гелиос отправился в путешествие.

– И когда ты собирался мне об этом сказать? Почему молчал? Все же он мой предок, – недовольно проговорил Александр.

– Я просто забыл, веришь? – улыбнулся Никита.

– Нет, – уверенно покачал головой Александр.

– Не злись, – примиряющим тоном проговорил Никита. – Я, почему вспомнил-то, он также перед уходом сказал: «Я разгадаю секрет Неназываемого, я покажу, на что способен Гелиос, сын Аполлона».

– Неназываемый? Кто или что это? – заинтересовался Александр.

– Ты слышал о черном великане? – медленно, понизив тон, проговорил Никита. – Он бродит по Тартару, а видевший его сходит с ума или умирает, единицы могут пережить встречу с ним.

– Нет, – нахмурился Александр, – впервые слышу. Кто он?

– Никто не знает… Для нас он воплощение мощи, силы и непознаваемости. Мы прозвали его Неназываемым. Мне кажется, что нет в мире существа более страшного.

– И Гелиос решил разгадать его секрет?

– Да, я даже понятия не имею, как именно это можно сделать, надеюсь, он хотя бы жив.

– Хотел бы я его встретить, – вздохнул Александр, – мы бы многое обсудили.

– Быть может, у тебя будет такая возможность… – улыбнулся Никита.

Глава 23 Пожиратель миров

«Баошенгдади самый лживый и мерзкий из членов Совета. Перун хотя бы открыто проявляет свое высокомерие и презрение к окружающим. Но Баошенгдади любит притвориться добряком, он может казаться самым дружелюбным и хорошим существом. Он ведь «бог жизни», он ведь так любит все живое. Не обманывайтесь, братья! Баошенгдади – лживая тварь, предающая всех ради выгоды. Он предал Небеса, предаст и Адама, я уверен».

«Для младших братьев» Александр Краснобаев

***

Сколько времени уже провел Аниус в Бездне? Он и сам не знал. Иногда ему казалось, что прошло всего пару дней, а иногда, что целые столетия. Время неразрывно связанно с движением, но, если никакого движения нет, можно ли говорить о течении времени?

Аниус думал, что понял, как работает слой Бездны, на котором он сейчас пребывал. Он думал, что здесь «живут» воспоминания, но Аниус ошибался, ибо условия постоянно менялись.

Да, поначалу он видел воспоминания – или свои, или чужие, но потом Аниус стал видеть то, что не могло быть правдой, так он считал. Он увидел гибель Нергала, возвращение Асуры в теле Александра, увидел предательство Баошенгдади и царящее в Обители богов уныние.

Через какое-то время Аниус оказался в месте, где правил мрак. Лишь одна зеленая точка вдалеке была источником света. Аниус долго шел к ней, но не мог понять, приблизился ли хоть на шаг. Неизвестно сколько времени прошло, но, наконец, Аниус очутился в новом мире.

На первый взгляд, это было прекрасное место. Солнце приветливо светило, радуя Аниуса, который так долго был пленником тьмы. Облака принимали причудливые формы, будто стараясь развеселить его. Ветерок создавал приятную прохладу, а вокруг росли могучие деревья. Но было в них что-то странное...

Это лес не имел кустов или травы. Лишь одинаковые дубы, растущие из голой земли. Не было ни жуков, ползающих по их стволам, ни птиц, прячущихся в их кронах. Этот лес показался бы Аниуса мертвым, если бы не одно но.

Как только он в нем очутился, Аниус услышал прекрасную музыку. Некто играл будто бы на свирели манящую мелодию. Она была очаровательной, но в тоже время пугающей. В ней ощущалось злое начало, которое скрывалось за маской добра. Сама мелодия была безупречной, великолепной, но Аниусу казалось, что в его душу проникает какая-то ползучая тварь, желающая поглотить все его естество. Он почувствовал страх, но тут же ощутил и презрение к этому страху. Как он, верховный бог Совета, может бояться? Собрав волю в кулак, Аниус направился к источнику чудной мелодии.

***

Прислонившись спиной к дереву, которое росло на берегу огромного озера, сидел мужчина лет тридцати. У него были черные, как уголь длинные волосы и такого же цвета борода, аккуратно завитая. Его желтые глаза имели вертикальные зрачки, и их можно было назвать змеиными, а не человеческими. В них читалось некое лукавство, будто мужчина этот целиком состоял изо лжи.

Одет он был лишь в штаны черного цвета, даже на ногах его не было сандалий или сапог. Зато все пальцы украшали перстни, а на запястьях красовались золотые браслеты. Слегка улыбаясь, мужчина этот играл на свирели до ужаса притягательную мелодию.

Когда Аниус увидел его, то остолбенел и не мог пошевелиться еще несколько секунд, столь велико оказалось его потрясение. Этот мужчина, конечно, давно заметил Аниуса, но продолжал играть и лишь когда тот направился прямо к нему, отложил свирель в сторону и поднялся. Он с интересом взглянул на верховного бога, поскольку никак не ожидал встретить в этом месте кого-то живого.

– Кто ты такой, незнакомец? – с улыбкой спросил мужчина, его голос был столь чарующим и приятным, что хотелось целую вечность слушать лишь этот голос и ничего более.

– Пускай я в новом теле, но как ты можешь не узнать меня, Ахриман? – нахмурился Аниус.

«Он меня видит, он может со мной говорить, это не воспоминание. Но как он может быть жив? Если я сам убил его!» – думал Аниус. – «Неужели это прошлое? Я в прошлом?!»

– Хо? – на лице Ахримана отразилось удивление. – Ты знаешь меня, но я первый раз тебя вижу... Назовись, прошу тебя.

– Меня зовут Аниус, но Отец назвал меня Адамом, – молвил верховный бог Совета, и в голосе его слышалась великая гордыня.

– Адам? – услышав это имя, Ахриман оказался сильно изумлен, и с благоговением добавил. – Неужели это действительно ты? Наслышан, наслышан…

Он поклонился и почтительно проговорил:

– Первый бунтовщик, я рад встретить тебя.

– Ты раньше не встречал меня?

– Нет, я бы не забыл великого Адама, – улыбнулся Ахриман.

«Это действительно прошлое…» – помрачнел Аниус, – «сколькими эссенциями он уже овладел?»

– Что ты здесь делаешь? – спросил он вслух.

– Охочусь, – развел руками Ахриман, – но думаю… теперь охоту можно отложить.

– Ты охотишься за эссенциями, сколько ты уже поглотил? – приказным тоном спросил Аниус.

– Хо? Я только в начале долгого пути, – улыбка расцвела на лице Ахримана, – и еще недостаточно силен, чтобы напасть на Небеса.

– Ты никогда не будешь достаточно силен для этого, – презрительно проговорил Аниус, – Небеса сокрушат тебя, даже если ты поглотишь все эссенции!

– Ты так считаешь? Судишь по себе? – усмехнулся Ахриман. – Я знаю, что ты с позором был низвергнут в Бездну.

– Чего ты добиваешься, Ахриман? – нахмурился Аниус. – Моя цель благородна. Я желаю привести свой народ к вершине, хочу мира и процветания. Но ты, чего хочешь ты? Просто разрушения и смертей?

– О-о-о… моя цель предельно проста, – пожал плечами Ахриман, подходя ближе, – у меня нет твоих идеалов и стремлений. Я желаю того же, чего жаждет каждый живой организм во вселенной, даже самый примитивный…

– Размножиться? – удивился Аниус, выгнув левую бровь.

– Именно! – кивнул Ахриман, разводя руки. – Но я слишком себялюбив, слишком горд и высокомерен, чтобы родить настоящих детей. Они не смогут удовлетворить меня. Они не будут столь совершенны… и посему... я желаю размножиться иным путем. Я стану Единым! – он громко расхохотался и его безумный хохот разлетелся на многие километры. – Я поглощу каждого в этом мире, я поглощу всю вселенную! Я буду всем и всеми! И все станет мной. Одно во всем и все в одном. Я буду альфой и омегой! Началом и концом!

– Безумец! – прервал его Аниус, не желая более слушать этот бред. – Все-таки я был прав... Ты жаждешь уничтожить мир! Но у тебя ничего не выйдет. Знай, Небеса сокрушат тебя! Для меня это уже свершившийся факт, однако для тебя это скорое будущее.

– Ты… – догадка пронзила разум Ахримана, изумляя его, он отшатнулся и воскликнул, – ты из будущего! Вот почему твое тело столь несовершенно!

– Верно, – кивнул Аниус.

– И ты видел мой конец? Видел мою гибель?! – взревел Ахриман, его красивое лицо исказила гримаса ненависти, он показал свою истинную суть.

– Я был тем, кто сразил тебя, змий, – молвил Аниус голосом полным высокомерия и презрения.

– Ты? – Ахриман безумно расхохотался. – Что ж, тогда самое время изменить свою Судьбу!

Внезапно Аниус прыгнул в сторону и из земли, на том месте, где он стоял, в тот же миг вырвались корни.

«Ха? Уклонился?!» – Ахриман был потрясен и сразу же отступил на шаг. – «Он будто знал, что я атакую из-под земли…»

– Тебе не дано менять Судьбу! Такой способностью обладаю лишь я! – высокомерно воскликнул Аниус и бросился вперед.

«Духовной энергии здесь нет, но мои способности не нуждаются в ней», – думал он.

– Убейте его! – прокричал Ахриман, и вдруг... деревья, окружавшие Аниуса, засияли золотым сиянием и превратились в копии Ахримана. Их было несколько десятков, все они ухмылялись и с презрением взирали на Аниуса, который оказался в плотном вражеском кольце.

«Клоны!» – быстро сообразил верховный бог Совета.

В следующий миг они набросились на Аниуса. Их движения были стремительны и смертоносны. Они пытались поразить Аниуса, но тот уклонялся и бил в ответ. Ахриман с улыбкой, сложив руки на груди, наблюдал за тем, как Аниус отбивается. Сперва он думал, что много времени это не займет и уже представлял как поглотит душу перворожденного.

Но скоро улыбка сошла с его лица. Ахриман помрачнел, осознавая, что противник силен, невероятно силен. Аниус двигался быстро и ловко, уклоняясь от всех ударов клонов и контратакуя. Каждый его удар был направлен точно в цель, он не оставлял клонам Ахримана ни единого шанса. Его способность «Длань Судьбы» позволяла касанием стирать из реальности что угодно и кого угодно. И посему ему хватало одного удара на убийство клонов Ахримана. С каждой минутой их становилось всё меньше и меньше, они падали один за другим под ударами Аниуса. Но, несмотря на это, продолжали наступать, словно не чувствовали страха.

Наконец, оригинал решил вмешаться, внезапно из тени Аниуса вырос сам Ахриман, он замахнулся и нанес смертоносный удар ладонью.

«Тебе конец!» – победоносная мысль пронеслась в его разуме.

«Пытаешь напасть со спины? Однако! «Всевидящее Око» уже предвидело это!» – усмехнулся про себя Аниус и легко ушел от атаки Ахримана. – «Тебе не победить!»

Более того, он извернулся и одним ударом снес врагу голову. Безголовый Ахриман в ужасе отскочил в сторону, разбрасывая своих же клонов в разные стороны. Это позволило Аниусу вырваться из окружения и перевести дух.

– Похоже, ты наделен даром предвидения, – сделал вывод Ахриман, когда у него отросла голова, – ты действуешь наперед. Только так ты можешь противостоять мне!

Он заскрежетал зубами, а его глаза налились кровью. В то же самое время глаза Аниуса горели решимостью, пускай некоторые считали его злом, но сейчас именно он сражался с тем, кого можно было по праву назвать олицетворением порока.

– Ты не сможешь уклоняться вечно! – расхохотался Ахриман, видя усталость противника. – Больше! Мне нужно больше!

В следующий миг из земли вырвались еще клоны, а другие, оставшиеся деревья, тоже превратились в Ахриманов. Оказывается, весь лес состоял из его копий. Солнце вдруг померкло, а небо стало фиолетовым. Все это было не более чем иллюзией.

«Я в Тартаре!» – осознал Аниус.

Тут же клоны набросились на него с удвоенной силой. Они не обладали всей силой Ахримана, но все равно были в состоянии разорвать Аниуса на куски. Он не мог подпустить их к себе и проявлял невероятную ловкость, уклоняясь от всех ударов. Но его тело уже было на пределе. Частое использование способности, тем более двух, сильно измотало его. Близился час его смерти.

И когда Аниус почти проиграл, когда смерть уже дышала ему в затылок, озеро, возле которого и происходило все сражение, окрасилось в черный, а после забурлило и вскипело, будто температура его резко возросла.

Ахриман и его клоны тут же замерли, устремив свои взоры на воду.

– Как не вовремя… – цокнул языком Ахриман, – Молох, наконец, соизволил явиться, но именно тогда, когда я занят!

В следующий миг раздался оглушительный рев, и из воды показались вначале огромные рога, а затем и остальное тело. Волос не было, как и кожи. Казалось, что это существо освежевали, причем, совсем недавно. С него все еще капала кровь, смешиваясь с черной жижей, в которую превратилась вода озера. Глаза этого существа ярко светились и горели алым пламенем. Молох, так звали это порождение Бездны. Когда-то ему поклонялись даже на континенте Благоденствия, принося своих детей в жертву. Вид он имел антропоморфный, но до того омерзительный, что любые сравнения с человеком казались нелепыми.

– Молох… – прошептал ошарашенный Аниус.

Чудовище одним глазом взирало на него, а другим на Ахримана, будто решая – на кого напасть первым. Наконец, он потянулся к Пожирателю миров.

– Великий Адам, покажи нам свою мощь! – усмехнулся Ахриман. – Срази эту тварь! А я понаблюдаю со стороны…

И превратившись в черный дым, он скрылся, его клоны последовали за ним. Аниус же остался один на один против могучей твари Бездны. Он слышал о Молохе, когда-то с ним сражался Рафаил и смог сильно ранить чудовище, но не убить. Аниус заметил на груди Молоха огромный и глубокий порез, из которого до сих пор вытекала кровь.

«Я на пределе… Сил почти не осталось, хоть бы каплю духовной энергии…» – думал Аниус.

Разозлившись, что его жертва сбежала, Молох взревел и нанес удар своей колоссальной рукой. Она обрушилась на берег и сотрясла его, но Аниус взмахнул рукой и исчез. Появился он на голове Молоха и уже хотел прикоснуться к нему, но Молох замахал головой и сбросил Аниуса в озеро. Черная жижа оказалась вязким веществом, которое стремилось поглотить Аниуса. Он прилип к нему и не мог вырваться, и пусть его касание разрушало жижу, она вновь и вновь облепляла его… и Аниус пошел ко дну.

«Проклятье! Я! Я гибну!» – ужаснулся он.

Но в следующий миг в его сердце загорелась надежда, ибо он увидел не дно озера. Напротив, вместо дна была еще одна поверхность, однако чистая и прозрачная. Аниус увидел двух мужчин, всматривающихся в воду. И он узнал в одном из них Александра из рода Гелиоса. Используя последние силы, он уничтожил вязкую жижу на своем теле и рывком поплыл к поверхности. Однако он действительно потратил все силы. Руки и ноги его ослабли, Аниус закрыл глаза, теряя сознание. Но внезапно чья-то рука схватила его и потянула наверх. Затем он услышал крик:

– Живой еще! Живой!

И Аниус провалился в забытье.

Глава 24 Раскрытие

«Я говорю, что меня предали, что поступили со мной несправедливо. Но разве я не сделал то же самое? Разве я не предал Отца и Небеса? Может это возмездие? Уриил рано или поздно доберется до меня, я страшусь его, ибо не хочу умирать. Если бы можно было повернуть время вспять…»

«Записки обо всем» Асура

***

Наконец, путешествие наших героев в Сядон подходило к концу. Много опасностей повстречалось на пути Александра и Никиты – пару раз они чуть не умерли, но, в конце концов, Судьба довела их до места назначения. Александр успел сдружиться с Никитой, тот многому его научил, как хитростям кровавой силы, так и простой житейской мудрости. Все же он был человеком, прожившим не одну сотню лет, дух его все еще оставался молодым. Мудрецы до сих пор не уверены, как очень старым практиками удается оставаться молодыми внутри. Так Андрей Швитский предполагает, что это из-за того, что тело практиков не стареет, как у простых смертных, а значит и процессы, происходящие в молодом теле и влияющие на сознание, остаются у них прежними. Да, они становятся мудрее, набираются опыта, но это не превращает их в старцев в телах юношей. Гибкость мышления и его адаптивность – вот что есть у каждого практика, прошедшего Обновление тела.

Никита казался Александру интересным человеком, поскольку был остроумен, находчив и силен, оставаясь всегда уверенным в своих действиях и словах. Александру нравилось слушать его рассказы о тех великих временах, когда вершилась история. В детстве он мог лишь читать «Записки о дьявольской войне» Адриана Астеропа или «Падение Белого тигра» Генделя. Эти произведения оказали огромное влияние на становление Александра как личности, а теперь он мог поговорить с очевидцев тех событий. И, конечно, юный герой мечтал свершить еще более великие дела и написать о них книгу, чтобы и его помнили в веках, чтобы все знали Александра из рода Гелиоса.

***

Путь до Сядона был почти завершен и оставался всего один день езды. Но именно в конце путешествия наши герои столкнулись с самой страшной опасностью. Все началось с удивления. Никита, в который уже раз, был изумлен изменением пути. Как и в случае живого леса, он вновь недоумевал, почему на их пути вдруг оказалось озеро, к тому же необычное. Вода в нем была не прозрачной, а столь темной, что разглядеть в ней что-либо не представлялось возможным. Никита и Александр спешились и встали на берегу озера. Вокруг ничего более не было. Ни травы, ни деревьев, лишь одинокое озеро посреди темной пустоши.

– Не нравится мне это, – помрачнел Никита, брови его, то сходились, то расходились, когда он всматривался в поверхность озера, – я впервые сталкиваюсь с таким феноменом.

– А с лесом живым ты уже сталкивался разве? – слегка улыбнувшись, спросил Александр.

– Нет, – небрежно махнул рукой Никита, – но я слышал о нем. Про него ходят разговоры. Однако про черное озеро я… даже Андрей не упоминал о чем-то подобном, а он Тартар знает лучше всех, ты уж мне поверь.

– Хорошо, мы столкнулись с неизведанным доселе феноменом, – пожал плечами Александр, он устал от долгого и трудного путешествия, и его уже не так волновали необъяснимые явления, – давай просто объедем его. Оно небольшое.

– Да, да, конечно, – кивнул Никита, продолжая хмуриться, – но вдруг мы вновь застрянем? И я не знаю, что тогда делать. Разумеется, с тобой ничего случиться не может… – беззаботно проговорил он, – однако я другое дело…

– Почему это со мной ничего не может случиться? – Александр скрестил руки на груди, не соглашаясь с Никитой.

– Почему? Я верю, что у тебя великая Судьба, – Никита, наконец, оторвал свой взгляд от озера и перевел его на Александра, на его лице появилась улыбка, – умереть сейчас было бы просто нелепо…

– В некотором смысле… – прикусил губу Александр, – я уже умирал, как и ты, впрочем. Да, меня спасла неизвестная сущность, но…

– Спасла ведь, – весело проговорил Никита, – я же говорю, у тебя самый лучший защитник в мире – сама Судьба!

– Хорошо… как скажешь, – вздохнул Александр и слегка покачал головой, явно не принимая слова Никиты всерьез.

– Что ж, – хлопнул в ладоши Никита, – пошли что ли?

Александр хотел уже было кивнуть, как вдруг заметил какое-то движение в темной воде. Пусть вначале она была непроницаема, и увидеть в ней ничего нельзя было, сейчас она просветлела и стала чище. Никита не заметил этого, ибо его взор оказался направлен в другую сторону. Но Александр сразу понял, что в воде что-то, нет, кто-то есть. Некто плыл к поверхности. Оказывается, в этом озере не было разницы в глубине. Обычно нужно пройти некоторое время, войдя в воду, чтобы погрузиться в нее с головой, но не в этом озере. Если бы Александр сделал шаг, то тут же провалился бы и его нога не нашла бы дна. Это озеро больше напоминало искусственные бассейны, нежели естественное порождение природы.

Александр видел, как мужчина из последних сил плывет к ним, пытаясь вырваться на поверхность.

– Никита! Никита! Там в воде! – как только Александр осознал, что ему не показалось, он сразу же схватил Стендаля за плечо и указал на озеро.

– Что?! – у Никиты глаза на лоб полезли, он отшатнулся и поволок за собой юношу. – Это может быть опасно!

– Но он не справиться! – воскликнул Александр. – Мы должны помочь ему!

– Нет! Нет! Ни в коем случае! – резко прервал его Никита. – Это может быть ловушка. Возможно, это иллюзия. Ты ведь понимаешь, что это за место!

Перед взором Александра проносились образы молящих о помощи людей, которых со смехом убивал Ангра. Он почувствовал укол совести и вспомнил наставления матери, полученные ею от деда… и Александр решился.

– Я не буду стоять в стороне! – он вырвался из захвата Никиты и бросился к озеру. – Ты сказал, что мой защитник сама Судьба! Вот и проверим!

И Александр с разбегу нырнул, до него успел донестись отчаянный крик Никиты, когда он уходил под воду. Оказавшись под водой, Александр понял, что до незнакомца еще далеко, их разделяло приличное расстояние, но юноша был уверен в своих силах. Он был хорошим пловцом и мог надолго задержать дыхание. Не медля ни секунды, Александр поплыл к мужчине, что уже закрыл глаза. Силы покинули его, и он начал погружаться на дно. Однако Александр сумел вовремя схватить его и потянул наверх – на поверхность, где был воздух, где было спасение.

– Живой еще! Живой! – крикнул он, вылетев из озера.

Его тут же подхватил Никита и потянул к себе. Александр уловил его взгляд, в котором читалось облегчение. Они уложили незнакомца на землю, и юноша обратился к Стендалю:

– Осмотри его! Он жив, но сильно измотан. А его лицо…

– Старая рана, – махнул рукой Никита, присев около мужчины и прикоснувшись к его груди, – хм… хм… Я не силен в целительстве, но кое-что понимаю. Он в порядке, пусть и обессилен. Внутренних ран нет, внешние… лишь старые ожоги.

В ладони Никиты появилось несколько склянок с разноцветной жидкостью. Он откупорил их и влил содержимое в рот незнакомца. Мощная жизненная энергия начала заполнять тело мужчины.

– Постой-ка, а я его знаю! – вытаращив от изумления глаза, воскликнул Александр. – Вот уж не думал здесь его увидеть…

– Кто он? – заинтересовался Никита.

– Ожог, конечно, изменил его лицо, но эти волосы, этот взгляд… Я видел его статуи и портрет, – молвил Александр, слегка улыбаясь, он не верил своим глазам, но иначе и быть не могло, любой бы удивился.

– Да кто он? – всплеснул руками Никита, сгорая от нетерпения.

– Император симдов – Тит Флавий! – отчеканил каждую букву Александр.

– Что? – вдохнул холодного воздуха Никита. – Ты уверен? Может… просто похож?

– Нет, я абсолютно точно уверен, что это он, – убежденно кивнул Александр, – я обязан знать всех правителей континента в лицо.

– Хорошо, хорошо, раз ты так говоришь… – развел руками Никита, – но что он делает в Тартаре? Неужели симды начали гражданскую войну и императора свергли?

– За столько месяцев всякое могло произойти… – нахмурился Александр, – однако я не думаю, что это так. Впрочем, и других объяснений у меня нет. Не провалился же он в разлом в полу…

– Я бы и этому не сильно удивлялся, – выдохнул Никита, – наш мир…

Он не договорил, ибо озеро вдруг забурлило и извергло поток горячей воды. Настоящий кипяток полился на наших героев. Никита без промедления создал защитный барьер и капли, стукаясь об него, стекали на землю.

– А вот и последствия доброго дела! – цокнул языком Стендаль.

Из воды показались рога, Никита и Александр не знали, что происходят. Они и не догадывались, что незнакомец, спасенный ими, приведет за собой могучего врага. Молох прошел сквозь время, дабы настичь Аниуса. Он был в ярости и, конечно, его не могли остановить два слабеньких человека.

– Какая ужасающая аура! – ощутив, как по телу пробегает дрожь, в страхе отшатнулся Никита, – Я… Я не справлюсь с ним! Надо бежать!

Но времени на побег уже не было. Молох направил на них свой горящий взор и взревел, так, как не могло реветь ни одно животное. Даже души Александра и Никиты задрожали и чуть ли не покинули тела. Молох поднял свою огромную багровую руку, с которой непрестанно капала кровь, и обрушил ее на барьер, созданный Никитой. Тот отчаянно закричал и вложил все силы в защиту, и… она выдержала, треснула, но устояла. Казалось, Молох удивился. Он издал рык и вновь нанес удар.

– Я не справляюсь! – задрожал Никита, когда барьер покрылся сильными трещинами. – Беги, Александр! Я его задержу!

– Бежать? – воскликнул изумленный юноша. – Некуда мне бежать!

– Что? – Никита повернул голову и увидел, что земля вокруг них разверзлась, и они стоят на крохотном островке, окруженном темной бездной. – Выхода нет?! Этого не может быть! Это невозможно! Судьба! Судьба…

Молох нанес третий удар и барьер разломался. Огромная рука опустилась на Никиту и придавила его к земле. Он закричал, ощущая, как ломаются его кости и разрываются мышцы.

«Невозможно…» – подумал Никита, теряя сознание.

Александра задело лишь одним пальцем, но ему показалось, что на него скинули гору. Страшная боль пронзила его, и тело юноши оказалось на грани уничтожения. Однако в этот момент Аниус открыл глаза.

Он среагировал мгновенно. Не удивляясь и не восклицая в ужасе, Аниус вскочил на ноги и ударил ладонью по колоссальной руке Молоха. Чудовище взревело и одернуло руку назад, но та уже рассыпалась в прах. Сила «Длани Судьбы» была воистину невероятной, однако даже удар Аниуса не мог мгновенно убить Молоха. Столь могучим оказалось это порождение Бездны.

– Я избавлю мир от такой мерзкой твари, как ты! – презрительно воскликнул Аниус.

Оставшейся рукой Молох попытался уничтожить его, но Аниус вдруг исчез и появился уже перед лицом, если это можно назвать лицом, твари. Он нанес удар, и Молох сотрясся, издав вопль полный возмущения и боли. Аниус не останавливался и продолжал бить Молоха, его ладонь вонзалась в плоть чудовища и наполняла ее разрушительной силой. Аниус был одним из сильнейших существ во всей вселенной. Только безумец не остерегался бы его способности, ибо он мог стереть из реальности что угодно. Даже Молоха, которого не смог убить Рафаил, один из могучих архангелов.

Александр удерживал свое сознание из последних сил, не желая проваливаться в забытье. Сила Аниуса потрясла его до глубины души. Никогда в жизни он не видел подобной мощи, даже Асура не казался ему столь могучим. Конечно, Александр не мог понять, как Тит Флавий может обладать такой силой, ведь боги Совета уступали ему, так думал юноша, наблюдая за этой схваткой. Он не знал как, но Аниус постепенно уничтожал Молоха. Тело этой твари рассыпалось в прах, рук уже не было и чудовище могло лишь реветь и метать взгляды полные ненависти в того, кто выглядел столь ничтожно по сравнению с ним, но в итоге побеждал его.

Наконец, Александр не смог более сопротивляться и потерял сознание. Последнее, что он слышал, был предсмертный рев Молоха.

***

Когда Александр открыл глаза, он увидел фиолетовое небо, изливающее свое сияние вокруг. Юноша приподнялся, осознав, что его тело уже почти исцелилось, и огляделся. Рядом в позе лотоса сидел Аниус, которого Александр считал Титом Флавием. Его глаза были закрыты, но юноша понял, что он настороже. С другой стороны стоял Никита, задумчиво вглядываясь в Аниуса. Он казался вполне здоровым, и ничто не выдавало в нем того, кто недавно был при смерти.

Вокруг них более не было никакого разрыва и озера. Они находились на холме, который был покрыт зеленой травой и множеством разнообразнейших цветов. Это место сильно контрастировало с обычной для Тартара пустошью, и посему казалось оазисом в пустыне.

– О! Ты очнулся! – Никита заметил Александру и с улыбкой взглянул на него. – Я уж думал, что нам конец! Но спасибо императору симдов...