Текст книги "Хлопотный выигрыш"

Автор книги: Андрей Чернецов

Соавторы: Владимир Лещенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Припомнила, что все места, подобные этому, были сломаны и растащены на строительство дорог и мостовых вскоре после Восстания Весенней Пляски. А вот эта уцелела. Располагалась далеко от города, к тому же, как поведал студент, тут не проводилось состязаний в честь демонов мрака, и она не была освящена жрецами Ургота. Так и стояла пустая, пока этот самый Легион Древности не взялся проводить ту свои ристалища.

Посередине она была засыпана песком, а над скамейками тянулась крыша. Лестницы были очень крутые, так что сидящие рядами люди друг другу абсолютно не мешали.

По всей окружности арены пылали факелы, пахло сосной, горящим керосином и конским навозом.

Народа собралось не очень много, много трибун осталось незаполненными. Понятное дело, мероприятие закрытое, для элиты.

Рев огромной трубы оповестил о начале шоу. На арену выкатилась большая платформа, на которой на позолоченных тронах восседали «король» и «королева».

Как-то сразу Лерна поняла, что в роли властелина был сам господин Бальбаз собственной персоной. Подсказало ей это его лицо в шрамах, которые не скрывал даже грим, а также наличие посоха.

– Уважаемые дамы и господа, жители славного города Карулы и гости его, мы рады приветствовать вас на нашем турнире, – начал он свою речь. – Сегодня мы покажем вам то, как бились наши предки, которые рассчитывали не на машины или хитрость, и даже не на магию, а исключительно на свои храбрость, ловкость и силу! Надеюсь, вам не придется скучать. Тем более, что в конце турнира всех присутствующих ожидает сюрприз.

Он хлопнул в ладоши. Вновь взревела труба.

На арену, как, впрочем, и на зрителей, опустилась темная южная ночь. Стоявшие на арене парни и девушки в черных одеждах с факелами на цепях и палках начали ими интенсивно размахивать, вычерчивая в воздухе замысловатые фигуры, состоящие из огненных, разрезающих темень линий.

Появились первые соревнующиеся. Ноккоя, Лерна и все зрители видели, что их состязание было очень реалистичным, а может, так казалось. Они бились на мечах и врукопашную, на мечах и на конях, а также проходили сквозь какие-то препятствия – раскачивающиеся молоты, бревна с шипами, и другие не менее страшные снаряды.

Зрители подбадривали участников турнира, за которых болели. Эльфинарка скептически ухмылялась – зрелище её разочаровывало все больше. Как человек не раз и не два дравшийся всерьез, она видела трюки и уловки артистов. С другой стороны, если драться всерьез, то всерьез будет и всё прочее, включая кровь и трупы. С реальных Арен Смерти в древности их вывозили не то что десятками, а иногда и тысячами.

Но все равно, откровенно лажающие драчуны её раздражали. К тому же она в свое время прочла немало книг по старинному оружию. У её дяди была отличная библиотека.

И блондинка все порывалась объяснить восхищенно вопящим соседям и даже заинтересованно взирающему на арену Ноккое, что бойцы Третьей эпохи не носили таких дурацких кольчуг да еще с нелепой цветастой курточкой поверх брони. Что не выходили в схватку с голой шеей без латного ожерелья или бармицы. Что глухой шлем возничего боевой колесницы и нагрудник кирасира на пехотинце да еще в сочетании с парадной шпагой имперского фузилера – это вообще ни в какие ворота не лезет…

"Похоже, – подумала она, – почтенный Бальбаз обобрал все кладовые старьевщиков на предмет непроданного антиквариата".

Девушки в нарядах пастушек тем временем разносили по рядам совсем не аристократические пиво и соленые орешки. Лерна, купила у девушки все, что сочла нужным, и захрустела орешками, запивая их пивом непонятного сорта, которому на её взгляд больше бы подошло название "Моча слона". Её спутник есть отказался.

На арене одна пара сменяла другую.

Сейчас уже минут пять на песке кружилась здоровенная девица со зверской миной на размалеванном лице и в кольчужной безрукавке чуть не на голое тело, в неприлично короткой юбке и высоких сапогах-ботфортах, усыпанных бляшками, длинным ятаганом отбивавшаяся от бестолково махавшего короткой палицей невидного мужичонки в непонятном долгополом панцире в виде чешуйчатого лапсердака. В конце концов, схватка (точнее свалка) завершилась ничьей, и оба, раскланявшись, убежали.

За ними, толпа загомонила, на арену вышел полуголый орк, вооруженный двумя большими черными мечами.

Глашатай представил его как потомка династии великих бойцов из Хмарных Гор, Уфтанга Длиннорукого.

– Дурачье! – вспыхнула Лерна, не сдержавшись.

– Чего это? – не понял по-детски увлеченный зрелищем студент.

– Орки никогда не сражались мечами! Орочье оружие – ятаган!

Ноккоя лишь досадливо махнул рукой, что должно было означать что-то вроде "да ну тебя!".

На орка набросилось сразу трое, включая давешнюю девицу.

А он словно играючи отбивал их выпады, при этом умудряясь громко рычать и даже время от времени бить себя в грудь, как герой дешевого сериала про древних героев.

Антео вновь не сдержала злой усмешки. Бой, само собой, был подстроен от начала до конца. Но даже в таком раскладе она видела, что боец из этого Уфтанга так себе.

Пожалуй, если бы её подперло, она бы одолела его в настоящей драке. Как побеждали его соплеменников её славные предки. Даром, что тот на две головы выше и раза в два тяжелее. Правда, предки предпочитали не лезть в рукопашную с клыкастыми дикарями, а поступали по уму – издалека расстреливали из своих непревзойденных луков.

Уфтанг между тем закончил выступление, поочередно выбив клинки у всех трех, рыча, ударил себя в грудь кулаком и покинул ристалище.

Похоже, приближалась кульминация вечера.

На арену вышло шесть рыцарей в глухих шипастых доспехах и в плащах разного цвета.

«Король» с удовольствием представил их публике.

Рыцарь Голубой Луны, соответственно, был в синем плаще. Рыцарь Морской волны – в темно-ультрамариновом с белым. Рыцарь Черного медведя – в черном плаще. Рыцарь Зари – в ярко-оранжевом плаще и рыцарь "Изумрудной скрижали" – в зеленом. Наконец, Рыцарь скалы – в сером.

Все они были как на подбор: молоды, красивы и сильны, и в доспехах производили неизгладимое впечатление, особенно на молодых особ женского пола. Девицы и дамы охали, аплодировали и даже пытались свистеть, привлекая к себе внимание.

– А сейчас – наша сенсация! – сказал «король». – Издревле на всех состязаниях было правило, что любой человек из народа – хоть дровосек, хоть крестьянин, хоть даже разбойник или беглый раб мог безбоязненно выйти на арену, чтобы соревноваться за корону победителя, и уйти с арены, если такова была воля богов, и никто не смел его задерживать. Этот человек мог надеть маску, если желал, чтобы лицо его осталось скрытым. И сегодня тот, кто хочет биться, тоже пожелал скрыть свое лицо. Так что нынче у нас будет сюрприз для присутствующих здесь дам. Может, это чей-то муж или жених посвящает своей даме сражение, а то и свою победу?

Трубы вновь заревели, народ загомонил.

Лерна вновь ощутила в представлении что-то фальшивое и натянутое. Это не говоря о том, что господин Бальбаз ей как-то сразу не понравился, было в его облике и словах что-то неискреннее. А «королева» вообще напоминала мумию, не говорившую ни слова, только изредка моргавшую.

На ристалище тем временем вышел еще один рыцарь в красном плаще и железной маске-шлеме, полностью закрывавшем лицо.

– Вот он, наш таинственный незнакомец из народа! – оповестил «король», рядом с которым кривлялись шуты с бубенцами на разноцветных колпаках. – Наш рыцарь Никто, решивший бросить вызов судьбе. Он будет сражаться наравне с остальными и в итоге выиграет или проиграет. Дамы и господа! Состязания рыцарей проводятся по древним правилам. Именно поэтому я должен предупредить, что вы, придя на представление, несете ответственность за то, что увидите. Бойцы будут драться совершенно по-настоящему и по настоящему могут получить раны и даже… погибнуть, – выдержал театральную паузу Бальбаз.

По трибунам пронесся вздох ужаса и предвкушения, и Лерна с неожиданной злобой поняла, что многие как раз и пришли сюда в тайной надежде, что кто-то лишится жизни под мечами.

Горящие факелы и магические кристаллы бросали блики на доспехи рыцарей, песок арены, на порочное лицо Бальбаза в гриме и безразличную физиономию его «королевы».

«Король» между тем снова погрузился в исторический экскурс под разочарованный вздох зрителей.

– Итак, воин, чье имя неизвестно, будет биться…

– Нечего тянуть кота за хвост, – фыркнула блондинка. – Все равно у них все трюки поставлены, это же ежу ясно! И этот человек из народа тоже из их людей, – не унималась она, обращаясь к сидящим вокруг людям.

– Я бы попросил наших зрителей вести себя потише, – вдруг сказал «король», недвусмысленно косясь на Лерну и Ноккою.

Юноша смутился, а эльфинарка хрустела орешками и как ни в чем не бывало пыталась махать королю рукой в знак приветствия.

– Ты за кого будешь болеть? – сделала страшные глаза Лерна, обращаясь к Ноккое.

Тот растерялся:

– Я как-то не думал, за черного, наверное.

– А я за Неизвестного! – гордо сказала хозяйка «Удачи».

– Заранее проигрышный вариант, – заявил студент.

– А это как посмотреть! Может, и дадут ему выиграть, чтобы народу было приятно, – возразила Лерна.

– Итак, дамы и господа! Финальный бой нашего турнира объявляется открытым! – оповестил всех Бальбаз. – Предварительно каждый рыцарь выберет себе даму. В случае если ее рыцарь выиграет турнир, именно его дама станет королевой турнира!

Последние слова потонули в людском гуле, в основном женском. Первый рыцарь сорвался с места и быстро побежал по арене, наставляя копье.

Антео испугалась, что он сейчас проткнет кого-нибудь или стукнет по голове, тем самым выбрав себе даму сердца, правда, уже в следующей жизни. Но рыцарь острием меча сорвал с железного крючка, висящего над ареной, венок из ярких роз и аккуратно отдал его в руки симпатичной молодой девушке, привлекшей его внимание.

Зрители зааплодировали, одобряя его выбор. Девушки таили надежду, что еще три рыцаря и незнакомец будут делать свой выбор, а значит, у них остается шанс. Каждая хотела привлечь к себе внимание. Теперь-то блондинка поняла, почему они все так принарядились. Свой выбор сделал второй рыцарь, задержав копье около выбранной девушки. Она что-то подвязала к его шлему и послала воздушный поцелуй.

– Девушка заранее подготовилась, – усмехнулся Ноккоя.

– Что? Чего это? – заинтересовалась его спутница.

– В старые времена дама сердца рыцаря должна была подарить ему на удачу подарок. Обычно это был кусочек вуали, скрывающей от посторонних глаз ее черты.

– Ты просто поэт, – удивленно посмотрела на него блондинка.

– Я – романтик! – вздохнул мажонок.

– И зачем я выбрала тебя в качестве управляющего? – притворно сокрушилась она. – Надо было дать тебе должность отельного менестреля.

– Правильно, – согласился молодой человек.

– Хватит болтать! На нас все смотрят! Третий рыцарь выбрал себе девушку, вон ту блондинку. Эх, прошло мое время! Женщин за тридцать, пусть даже эльфинарок, рыцари не выбирают! Кому мы нужны, старые кошелки?

– Юным магам, – буркнул Ноккоя и схлопотал от Лерны уже привычный подзатыльник.

Последний рыцарь сделал свой выбор, и девушки разочарованно вздохнули. Все это волнующее действо сопровождалось красивой музыкой. Антео на какое-то время отвлеклась от арены, чтобы налить себе пива.

Внезапно перед ее глазами появилось стальное навершие алебарды. Она вздрогнула и пролила пиво на подол, уставившись на острие, словно завороженная.

– Ух, ты! Тебя выбрали! – пихнул ее локтем студент.

– Кто? Чего? Кого? – переспросила.

– Твой герой – рыцарь из народа! Он же – инкогнито, – сдерживая ревнивый смешок, объяснил Ноккоя.

Лерне было не до смеха, она перевела взгляд ниже и увидела прелестный венок из розовых незабудок. Сняла его с копья и выдавила из себя улыбку, больше похожую на оскал. Рыцарь с закрытым лицом смотрел на нее, и от этого Лерне стало жутко. Вообще-то, неудобно говорить с человеком, лица которого не видишь, хотя она могла оценить его красивую фигуру, а эта таинственность придавала происходящему особый шарм.

– Здрасте… – зачем-то сказала и покраснела. – Спасибо! Ой, подождите! Это, конечно, не кусочек фаты и даже не подвязка от чулок, а всего лишь носовой платок, и даже не грязный… так слегка.

Она ловко повязала на копье платок, и рыцарь убрал его. Зрители с интересом рассматривали выбор кандидата из народа, все больше склоняясь к мысли, что это подстава. Или рыцарь тоже тяготел к женщинам из народа. Лерне не хватало только коромысла и ведер на нем.

– Вот видишь! – возликовала она, обращаясь к Ноккое. – И меня выбрали девушкой рыцаря! Сам Бог Грома мне велел болеть за него.

– Хочешь стать королевой турнира? – ревниво скуксился юноша.

– А почему бы и нет?

После того, как выбор был сделан, Бальбаз дал сигнал к началу боя. Лерну полностью захватило происходящее, а вот Ноккоя смотрел больше на нее, чем на арену.

– Чего ты на меня пялишься? – не выдержала она. – Видел, как «зеленый» вмазал «синему»?

– А ты ничего не чувствуешь? – вопросом на вопрос ответил студент.

– Я чувствую радость, возбуждение и твою ревность.

– Я не об этом. Ты поранилась о копье, у тебя кровь на руке.

Лерна вытянула вперед ладони и обнаружила, что одна из них действительно в крови.

– И правда кровь. Я и не заметила! Вот гадость! И платок ему отдала. Чем вытереться?

– Возьми мой, – протянул ей парень платок.

Она тщательно вытерла руки и повернулась к Ноккое.

– Хочу тебя обрадовать. Я не ранена, даже царапины нет.

– А кровь откуда? – удивился мажонок.

– Не знаю. Нет, знаю – я трогала лезвие… Неужели с него? – в Лерне пробудился сыщик. – Вдруг он уже кого-то им прикончил?

– Ты что такое говоришь? – одернул ее студент. – Они же не дерутся до крови, хотя… Мастер Бальбаз говорил, что и травмы, и смерти бывают, хотя, конечно, со смертями явный перебор, – почесал затылок юноша.

– Да он просто нервы зрителям щекотал, какие смерти? Кровь-то свежая, что-то здесь не так.

– Я знаю, что кровь свежая, а масло масляное, – передразнил её молодой человек, – чего тут не так? Разве то, что тебя выбрали.

– А чего? Сам же знаешь, я женщина привлекательная. Так что следи, как бы какой почтенный дядя из богатых купцов не отбил меня у тебя.

– Это следует понимать как то, что ты согласна с моим предложением?

– Пока нет. Не мешай, я раздумываю!.. – надулась Лерна.

Битва финалистов между тем продолжалась. А четыре женщины в венках изредка бросали друг на друга испепеляющие взгляды. Каждая хотела стать королевой турнира и сняться на иллювизинную камеру или экстарфон с любимым рыцарем на память.

Весь поединок был поставлен по старинным традициям. Из двух пар выделились победители, которые и сошлись в финальной схватке.

В финал вышли рыцарь в черном одеянии и Лернин тайный поклонник "из народа". И вот они появились на противоположных концах арены, облаченные в легкие кольчуги.

– Что-то твой рыцарь как-то движется неловко, – прошептал ей на ухо Ноккоя.

Эльфинарка сжала кулаки за своего незнакомца в маске.

Фигура у него была мощная и внушительная, а вот в седле он держался не очень уверенно, и этого нельзя было не заметить.

– Я не могу на это смотреть, выйду, покурю, – сказал Ноккоя и быстро вскочил со своего места, а Лерна не стала удерживать своенравного молодого человека, от переживаний забыв, что он не курит.

Тревожная музыка между тем оповестила о решающем бое, и рыцари сошлись, прикрывшись щитами, а копья выставив вперед. После того как копья были отброшены вместе со щитами, в которых застряли копья, пришел черед мечей и боевых цепов.

Вернулся Ноккоя, но ее сердце стучало в бешеном ритме схватки и все внимание было приковано к арене.

Удар, искры, лязг стали…

И под вздох трибун неизвестный рыцарь оказался поверженным на землю!

Антео не смогла скрыть возглас разочарования, зато поклонники «черного» рыцаря зааплодировали и довольно засвистели. Рыцарь в черном плаще утробно взревев, подошел к лежащему на спине незнакомцу, потерпевшему поражение. «Черный» занес над поверженным врагом меч. Половина зрителей, в том числе и Лерна, ахнули от ужаса.

– Нет! Ты что делаешь, придурок?! – засвистела блондинка в два пальца, как заправский лесной эльф. – Не смей убивать моего рыцаря!

Надо отметить, что многие зрители поддержали Лерну в ее сердобольном порыве не причинять смельчаку физического вреда.

Лицо Бальбаза оставалось абсолютно бесстрастным, видимо, он надеялся на хорошую подготовку своих подчиненных.

А вот «черного» рыцаря не остановили всеобщие крики о пощаде. Он что есть силы обрушил свой меч на противника, и у эльфинарки появилась смутная догадка, что мерзавец хочет убить соперника. И убил бы, если бы тот в последний момент не собрался и в подкате не выбил меч из рук нападавшего.

Народ ликовал, интрига накалялась.

Мужчины сцепились в последней схватке врукопашную. Было понятно, что их движения сильно сдерживает амуниция. Тяжелей всего приходилось тому, кто оказывался внизу под противником.

Толпа зрителей просто озверела, словно бы дело происходило на настоящей Арене Смерти, где умирали гладиаторы во славу Тьмы.

И случилось чудо. То, что изредка бывало в древности. Или справедливость, кому как хочется. Победил неизвестный никому рыцарь, причем безо всякого оружия, а просто вырубив противника двумя точными ударами кулаком в челюсть. «Черный» рыцарь дернулся и затих.

Народ ликовал, приветствуя победителя, а сам герой даже не сразу смог встать на ноги, долго оставаясь на одном колене и со склоненной головой.

Бальбаз почему-то не спешил приветствовать победителя. Он сидел растерянный, напоминая свою полусонную королеву. Наконец, он встряхнул головой и прокашлялся:

– Ну, что ж… Уважаемые господа, вот и свершилось чудо!!! В турнире опытных и бесстрашных бойцов победил никому не известный участник. Слава ему!! Слава!! Виват!

– Виват! – подхватила толпа.

– И теперь, – продолжил Бальбаз, – выбранная им дама может подарить ему венец победителя.

Похоже, эти слова дались ему с большим трудом.

Зрители ждали награждения победителя.

– Твой звездный час наступил, – повернулся к эльфинарке Ноккоя и вполне серьезно добавил:

– Пожалуйста, будь осторожна.

Только сейчас Лерне стало как-то нехорошо и тревожно. Все взоры были обращены на нее.

Она, глупо улыбаясь, неловко спустилась по высоким деревянным ступеням, вышла на арену, где ноги сразу стали вязнуть в песке, и подошла к победителю.

Оказавшись в центре магического круга, Арены Смерти она вконец растерялась, словно почувствовала всю энергию этого места, где бойцы схватывались грудь в грудь и клинок в клинок. Девушка поклонилась, тряхнув своими роскошными длинными волосами. Зрители оценили ее поступок и зааплодировали. Она же приближалась к рыцарю, во все глаза рассматривая его. В голове крутился целый рой мыслей.

– Беги отсюда, – вдруг прохрипел победитель, чем очень удивил блондинку, оживив все сомнения и подозрения. – Удирай!!

– Что ты говоришь, незнакомец?

За разглядыванием фигуры победителя Лерна не заметила, как к ним приблизился Бальбаз со своей «королевой». У нее был все такой же отсутствующий взгляд, а в руках бархатная подушечка темно-вишневого цвета с золотыми кисточками. На подушечке возлежал венец, явно антикварный или сделанный под старину. Зрители все еще аплодировали, довольные зрелищем и тем, как все закончилось.

– Девушка с длинными светлыми волосами, как же долго я ждал этой встречи, – вдруг расплылся в улыбке «король».

Слова хозяина ристалища озадачили эльфинарку.

– Э-э-э, о чем вы, достойный Бальбаз? – спросила она.

– Ого! Какая осведомленность! Очень хорошо, что вы уже в курсе, – продолжал улыбаться «король». – Может, вы и камень принесли?

Лерна нервно одернула одежду.

– Камень? Это тот, что за пазухой? Нет, я пришла к вам с чистыми помыслами.

– Оригинально, – рассмеялся «король». – Значит, поговорим по-другому. И в другом месте. Здесь слишком людно.

– Мне показалось или в его голосе прозвучала угроза? – спросила у себя Лерна, озираясь по сторонам, но не увидела ничего, кроме бьющего в глаза света и темной фигуры рыцаря.

– Я пытался тебя предупредить, но теперь беги, Лерна, смешайся с толпой, и у тебя появится шанс выбраться отсюда, – прогундосил рыцарь из-под своей маски.

"Он знает мое имя?" – пронеслась молнией мысль в голове девушки, и тут она узнала этот голос.

– Йерсигг?! – почти закричала.

– Тише, – прошипел Бальбаз.

– Ты что тут делаешь?! – не унималась эльфинарка.

Бальбаз повернулся к Лерне и рыцарю и прошипел:

– Быстро за мной! Желательно прихрамывай, раненый! Здоровый, мразь! Не должен был победить, но что поделаешь? Вы, мистрис Антео, конечно, можете бежать по совету своего друга, но хочу вас сразу предупредить: во-первых, вы отсюда все равно не выберетесь, во-вторых, вы никогда больше не увидите своих знакомых живыми.

И в момент девушка обнаружила, что окружена компанией бойцов Бальбаза.

Лерна не знала, что ей делать и что думать. Она, бывалый и опытный сыщик растерялась, явно став участницей непонятного и пугающего ее действа.

– Какие знакомые? О чем он? – обратилась она к Йерсиггу.

– Замолла и я… – ответил он, пошатываясь.

– И она здесь?! – закричала блондинка, округлив глаза. – Во дают!! Какого же хрена Урготова вы мне сообщение прислали? Я то думаю, что вы давно прохлаждаетесь в Вардаре, а они в представлении участвуют! Ты, Йерсигг, не мог предупредить, что ли? Твой бизнес тебя ждет, а ты тут мечом машешь! – от возмущения она даже побледнела. – Что такое? Ты решил вложить деньги в цирковое дело и изучаешь его? Или Замолла затрахала тебя до полного сумасшествия?

– Ты, вижу, не поняла – усмехнулся глава Легиона. – Что ж, сейчас я тебе объясню.

– Очень хотелось бы! – ответила с вызовом.

Бальбаз раскланялся с публикой и быстро пошел с арены в дверь служебного входа. Лерна не отставала от него ни на шаг. Ее просто-таки распирало от возмущения и несправедливости. Таврил спешил за ней, тяжело дыша и гремя доспехами. Он что-то пытался говорить ей, но она не слышала его из-за рева трибун и стука собственного сердца.

Первым шоком для эльфинарки явилось то, что как только она скрылась с глаз зрителей, двое проигравших Йерсиггу рыцарей грубо схватили ее за руки и поволокли куда-то вниз по ступенькам. Мимо промелькнули низкий серый потолок, убогий газовый рожок, обшарпанная дверь и пыльный каменный свод.

Комната, где она очутилась, была похожа на камеру в том самом Кетехском замке, который приснился ей в начале поездки в Карулу. Только блокмейстейрши госпожи Добу не хватало.

– Лерна! – кинулась к ней Замолла и помогла подняться на ноги. – Все-таки они тебя достали!

Блондинка откинула волосы с лица и посмотрела на подругу. Выглядела та просто ужасно. Грязное лицо с дорожками слез, тянущимися от глаз по щекам, говорило о том, что мистрис Ре много плакала. Нечесаные волосы, одежда, порванная в некоторых местах и тоже не блиставшая чистотой.

– Что вы здесь делаете? – спросила Антео первое, что пришло ей в голову.

– Нас похитили, – заплакала Замолла. – Меня и Йерсигга.

– Как похитили?! – ахнула Лерна, потирая ушибленный локоть.

Брюнетка, поминутно озираясь на дверь, быстро рассказала ей все, что с ними приключилось.

– Потрясающе, – прошептала эльфинарка. – А я все это время дрыхла в купе работницы вагона-ресторана.

– Пока ты там дрыхла, нас чуть не убили… – всхлипнула Замолла.

– А чего мне было делать? – фыркнула сыщица. – Вы в купе Йерсигга так пыхтели, что постеснялась вас беспокоить.

– Мы отбивались… А ты что подумала?! – настала очередь Ре возмущаться.

– Ну, вот видишь, что значит о других плохо думать, – глубокомысленно заметила Лерна, осматриваясь.

Камера явно располагалась под землей, об этом говорили отсутствие окон и заплесневелые, влажные стены.

– Только я не поняла, почему вы меня искали? Я-то вам зачем?

– Да не нам, а им! – воскликнула Замолла. – Они ищут тебя! Нас повязали как твоих друзей!

– Все из-за тебя! – вдруг закричала она и накинулась на однокашницу.

Той пришлось постараться, чтобы отшвырнуть её в угол.

– Прости меня, – всхлипнула брюнетка. – Нас били, все время спрашивали, где ты. Они говорят, ты украла у них "Слезу князя Ужаса"… Отдала бы ты её, иначе они нас изведут! Жизнь-то дороже!

Лерна растерянно махала длинными ресницами.

– Слезу?! Ты бредишь?! Какую еще слезу?! И не знаю я никакого "князя Ужаса", я честная прихожанка церкви Всеотца!! – заверещала, слегка погрешив против истины, потому что в церкви последний раз была на крестинах двоюродного племянника в прошлом году.

– У тебя нет "Слезы"? – переспросила Ре.

– Я о ней первый раз от тебя услышала, – честно ответила блондинка.

– Лерна, не ври! Они убьют нас! Ты – последняя наша надежда на спасение, ты взяла у них… – взвизгнула Замолла.

– Да ничего я у них не брала! – рявкнула эльфинарка.

– Может, они чего перепутали? Скажи, что делать?!

– Я вообще мало чего понимаю, так что не спрашивай меня ни о чем. Кстати, а почему Йерсигг выступал на рыцарском поединке? – поинтересовалась Лерна.

– Ох, – всхлипнула Ре, размазывая грязь по щекам. – Вот это мужчина! Он даже если б знал, где ты, ни за что бы не сказал! – мечтательно закатила заплаканные глаза Замолла и прошептала товарке на ухо:

– Но в турнире заставили силой участвовать из-за нас. Сказали, что или убьют меня и его, или он выйдет на арену.

– Зачем? – не понимала сыщица.

– Они же потом сообразили, что похитили известного, богатого человека, и испугались. Вот и решили замаскировать его убийство под несчастный случай. Заставили Йерсигга подписать бумагу о том, что он принимает условия сражения и не будет в претензии, если с ним что-то случится. Они его уже раненого запихнули в доспехи и вывели на бой, чтобы убить…

– Значит, это не комедия, все было по-настоящему, – ужаснулась Антео. – Какой ужас! А ведь Таврил даже раненый их всех сделал. А я ничего не поняла! Да какая я к яйцам Урготовым сыщица?! Самовлюбленная дура! А я еще Ноккою дурачком считала… – горько бросила она и возликовала.

– Знаешь, а ведь мы спасены!! Один парень пришел со мной на представление, он видел, что нас увели, и обязательно меня найдет.

Ее слова прервал резкий хлопок двери. К ним в подземелье бросили еще двух человек – Йерсигга и Ноккою. Эльфинарка заскрипела зубами от бессилия.

– Этот хлыщ пришел с белобрысой мымрой, вместе с ней и сгинет. А может, он тот, кто прячет наше сокровище по ее наводке, – прокомментировал один из бандитов, в котором девушка сразу узнала того самого троллинга, который приходил в «Удачу» под видом полицейского.

– Как бы пацана не хватились, – покачал головой его худощавый напарник. – Уж больно приметен. Еще полицию на ноги поднимут.

– Не успеют, – прошипел здоровяк, закрывая замок.

"Целая банда под видом театральной исторической труппы, хорошая идея – ничего не скажешь. Парни подобраны с криминальной жилкой, обучены, взяты под жесткий контроль матерого головореза. Да еще добавить сюда всяких троллингов с гоблинами и орками! Какие еще дела они проворачивают? Грабежи? Заказные убийства, кражи, похищения людей или выколачивание денег? Да, только в Каруле такое может быть! Куда смотрит наместник?! Ужас, да и только!" – пронеслось в голове у Лерны.

Оба парня были связаны. Её управляющий носил явные следы побоев, на Йерсигга же вообще было страшно смотреть: все его тело было покрыто ранами, ссадинами и синяками. Если бы не выражение глаз, можно было бы подумать, что он мертв.

– Ты в таком состоянии выиграл бой? – осторожно приблизилась к нему Антео.

– Почти в таком, – ответил он, пытаясь шутить. – Сейчас мне добавили.

– А у Лерны нет никакого алмаза! – встряла мистрис Ре, косясь на симпатичного студента.

– Почему-то я так и думал, – ответил Йерсигг, отводя рукой с бледного лба окровавленную прядь волос.

– Да нет, врет она всё! – заверещала брюнетка. – Да посмотри на нее, дорогой, она же ни в жизнь не признается! – истерично продолжила она. – Выиграла гостиницу, прискакала в Риолл, мужиков здесь меняет и, заметь, они все богатые! Украла камень и теперь за счет наших жизней хочет нажить себе состояние! Зацепила этого сопляка, а он, между прочим, наследник богатого торгового дома!

– Я ничего не крала, – отрезала Лерна, хотя было понятно, что впавшая в истерику подруга не поверит ни одному ее слову. – И что Ноккоя наследник чего-то там слышу первый раз! Он вообще-то студент, на каникулах извозом промышлял. Ты-то откуда о его так называемом богатстве знаешь?

– Не глухая и не дура! – буркнула Ре. – Слышала, как бандиты беспокоились, что парня искать начнут? Зачем, если он не из богатеньких? Простых людей не разыскивают. Так что молчи в тряпочку, бессребреница!

– А я ей верю, – вдруг сказал винодел. – С чего бы ей врать? Ведь ее тоже схватили, и хотят прикончить. Они – просто банда ненормальных убийц, которой командует этот свихнувшийся на маскарадах клоун.

– И что делать? – спросила блондинка.

– Я хочу сказать… – разлепил разбитые губы мажонок.

– После! – оборвал его Таврил и обратился к собравшимся:

– Живыми они нас не выпустят! Надо что-то делать. У нас есть шанс…

– Какой? – взвизгнула брюнетка.

– Здесь двое мужчин, – ответил Йерсигг, словно это решало все.

– Я хочу сказать… – снова подал голос Ноккоя, но ему не дали договорить и в этот раз.

Дверь в их узилище открылась, и вошли трое с длинными мечами в руках. Орк, троллинг и гном. Следом за ними появился Бальбаз.

"Мальчики заигрались в рыцарей, даже убивать людей решили древним способом".

Лерна не отрывала взгляда от лица одного из них. То, что это гном, её слегка напрягло (Великая Богиня, гном в разбойничьей шайке! Куда катится мир?!). Однако ж коротышка был ей определенно знаком!

"Точно! Это же тот самый, у которого на какой-то станции я купила карася!" – вспомнила Лерна.

– Где рыба?! – рявкнул гном.

– Рыба? – переспросила она, чтобы потянуть время.

– Рыба-шмыба!! Ты купила её у меня, – напомнил ей малорослик.

– Всё это из-за паршивого карася? – эльфинарка перевела взгляд на Бальбаза. – Он что, был дорог вам как память о покойном дедушке!

– Не смей остроухое лесное отродье марать имя моего деда!! – взвыл Бальбаз. – Отдавай! врать не будет!

– Да что именно вам отдать?! Мою честь? Так она и без того в ваших руках. Пользуйтесь.

– Решила дурочку сыграть? Будет тебе такая радость! Итак, ты рыбу купила на станции Дори?

– Ну, было…

– Вот у этого корот… э-э-э почтенного гнома?

– Угу!

– Отлично! – торжествующе воздел палец вверх глава Легиона. – А если кто-то покупает рыбу, то для того, чтобы съесть её, так?

– Так, – согласилась Лерна.

– Ну, и где алмаз?! – взревел красноносый гном.

– Вот пока говорили про рыбу, было понятно, – озадаченно потерла переносицу. – А вот про алмаз…