Текст книги "Хлопотный выигрыш"

Автор книги: Андрей Чернецов

Соавторы: Владимир Лещенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Что угодно госпоже? – повторил старик, поскрипывая на манер сверчка. – Польщен, что прибывшие из империи гости обратили внимание на сей скромный храм мудрости! Но что же может привлечь молодую даму у нас? Вас интересуют стихи? Романы? Или, – он лукаво улыбнулся, – кулинарные рецепты?

При этих словах Лерна даже напряглась, не издевается ли уж над ней старикашка? Откуда он прознал о её причастности к кулинарии?

– А есть ли у вас что-то по истории Риолла и Карулы, в частности? – поинтересовалась.

– О, мистрис, тут всё – история нашего княжества и его столицы, – высокопарно проблеял «сверчок» надтреснутым тенорком. – Что именно вас занимает? Династии, правившие нами в Третью эпоху? Наши войны с Туманным берегом? История нашей культуры? Ювелиры и художники тут жившие? Наши архитектурные достопримечательности?

Старик мечтательно закатил глаза как токующий бурмайский павлин перед своими курочками.

"Не иначе, – желчно подумала эльфинарка, – вспомнил молодые годы, когда вот так вот пудрил мозги молоденьким девчонкам, которые, как известно, падки на красивые слова и жесты".

– Вы угадали, – решила блондинка подыграть библиотечному хрычу. – Меня интересует гостиница «Удача». Её история…

И уточнила:

– Так сказать, в трансцендентальном аспекте.

– По-онятно… – многозначительно улыбнулся старичок, поправляя древние очки. – Госпожа – маг? То есть, мажиха?

"Какая я тебе мажиха, старый пень?!" – про себя возмутилась Лерна, но тут же вспомнила, что на местном диалекте всеобщего именно так и называют чародеек.

– Нет, госпожа – новая хозяйка этой самой гостиницы! – буркнула в ответ.

Уважение на лице старого библиотекаря сменилось сочувствием. Как и давеча в редакции "Карульских ведомостей".

– В таком случае я мог бы посоветовать… э-э-э…

– Собрать вещички и убираться обратно в империю? – закончила за него.

– Приготовиться к неудаче, – деликатно выразил ту же самую мысль старый книжник. – Я ведь не случайно спросил вас, мажиха ли вы (Лерна поморщилась)… В свое время и господин Унтрас, и его предшественники не раз пытались изгнать призрака, обитающего в «Удаче». Уверяю вас, это невозможно. Ни нашим магам, ни, тем более, имперским, в погоне за сухой наукой утратившим душу Великого Искусства

– Это еще почему? – нешуточно обиделась за имперскую магию девушка.

– Ох, тысячу извинений, мистрис! – всплеснул руками библиотекарь. – Я забылся! Просто… никому не снять проклятия, наложенного по воле богов. Впрочем, если хотите, прочтите сами. Я буду рад познакомить вас с историей древней Карулы.

Старик седой суетливой мышью порскнул куда-то в глубину шкафов и стеллажей, оставив Лерну недоуменно хлопать глазами.

За то время, пока она его ожидала, читальный зал покинул один посетитель, зато появился другой. Сыщица на него внимания почти не обратила. Гном и есть гном. Что она, гномов не видела, пусть и одноглазых, с черной повязкой? Тем более тот не стал ничего требовать или громко, по гномьему обычаю, орать, вызывая служителей, при этом топая ногами и стуча кулачищем по столу, а тихонько присел за заваленный газетами стол и развернул шуршащий лист. Не иначе объявления будет смотреть, искать, кому повыгоднее продать свое железо. Гномы, они за грош удавятся, известное дело.

– Вот! Сочинение предобобного… э-э-э, простите, преподобного Кинара. Как раз то, что вам нужно. Страница… э-э-э шестьсот пятая.

Старик шваркнул перед эльфинаркой пухлый скверно отпечатанный фолиант, из которого при падении на столешницу, поднялось облачко пыли.

Присев, блондинка распахнула переплет потрескавшейся свиной кожи…

«Об Удивительных и Таинственных Вещах, какие в Каруле случались от основания и до Правления Префектуса Иорнига Куссь-Укуссия» – гласило название. Издана книга была, судя по дате, почти два века назад. В другое время сыщица непременно бы пролистала её от корки до корки, чтобы узнать, что там удивительного и таинственного произошло в городе, который отныне (будем надеяться, ненадолго) станет местом её жительства. Но сейчас она быстро нашла нужную страницу, и убедилась, что «сверчок» не ошибся. Глава называлась «Проклятие Девицы Ирроны, или о том, как Страсть и Гордыня погубляют предавшиеся им Души».

Продираясь сквозь корявый алфавит и вычурный диалект, принялась читать…

История эта была давней, поучительной и трагической.

Двести лет назад, как раз когда в Вардаре закладывали первые камни фундаментов домов и дворцов, глава семьи семьи Ро-Унтрас, лорд Гервег Унтрас, мужчина уже в годах, влюбился, или как тогда говорили, "воспылал страстью" к даме Ирроне, из клана Зинго (ныне вымершего, но тогда довольно богатого и знатного).

Дело житейское, как говорится… Господин Гервег в это время уже был женат, причем дважды, и от обеих жен имел детей. А мадам Иррона упорно отказывалась не то, что стать его любовницей, что мораль тогдашних карульских аристократов, в принципе, допускала, лишь бы было все шито-крыто и внешние приличия соблюдались. Но, неслыханное дело, даже войти в его замок в качестве младшей жены не пожелала. Как она сообщила назойливому кавалеру, тот должен будет развестись с женами, выселить их из своего родового гнезда, вернув в родительский дом вкупе со всеми рожденными ими детьми, лишить последних права наследования. И лишь тогда неприступная гордячка была готова подумать о том, чтобы стать супругой Гервега.

Другой бы на месте влюбленного пострадал-пострадал, да и махнул на невесть что возомнившую о себе девку рукой. Но на беду господин Гервег и в самом деле полюбил Иррону. Полюбил последней любовью стареющего мужчины, так что буквально ни о чем больше не мог думать, иначе как о том, чтобы заполучить красотку на свое ложе. Будь она простолюдинкой, все бы решилось просто – похищением. Но Семья Зинго, была хоть и не такой сильной, как Унтрасы, но достаточно могущественной, чтобы подобное оскорбление, воровство свободной девицы, привело к долгой и жестокой вендетте.

Бедняга Гервег забросил дела, осунулся, и даже перестал красить волосы в приличествующие аристократу пурпурный либо синий цвет и завивать бороду, что было по тогдашним понятиям верхом падения для знатного мужа.

Девчонка же лишь насмехалась над страданиями Унтраса. Напрасно он предлагал ей в буквальном смысле горы золота, любой из своих дворцов или поместий, наконец, сделать её наследницей после смерти наряду с детьми. Все было тщетно.

Иррона со смехом заявила, что скорее умрет, чем ляжет с ним в постель, и что получить он её сможет, лишь женившись по закону и выгнав прочих жен с потомством. И даже так разошлась, что при всех поклялась не принадлежать никакому мужчине. Лишь единственно после свадебной церемонии.

"Скорее я умру, чем лягу с любым из одержимых похотью козлов, что сейчас тут собрались!" – надменно выкрикнула она, небрежно опершись о балюстраду галереи обеденного зала, когда во время очередного собрания Дома Унтрас Гервег вновь начал домогаться её. – "Клянусь в этом Светом и Тьмой! Скорее Светлая Богиня станет любовницей Ургота, чем я любовницей кого-то из вас!"

И стоило ей это сказать, как перила, словно по волшебству, подломились, хотя были сделаны из крепкого горного дуба и поставлены лишь за три месяца до того.

Гордячка полетела вниз…

И высота-то была не так уж велика, да только упала она неудачно – головой прямо о большой бронзовый котел, в котором тушился морской змей в соусе из маринованных тушканчиков. О фигурное литье котла Иррона и пробила череп, тут же испустив дух.

Гервег едва не помешался с горя. На погребении его пришлось удерживать двум дюжим лакеям, ибо он был готов прыгнуть в могилу, куда опускали тело возлюбленной.

Бедолага так огорчился, что даже переделал свой особняк, где все произошло, под гостиницу и постоялый двор, чтобы ничто не напоминало ему о случившемся. А гостиницу сдал в аренду своему вольноотпущеннику из дроу.

Прошел год и один месяц.

Время сгладило боль, и вот однажды Гервег явился в достопамятный особняк, получивший, дабы отогнать злых духов, имя «Удача». Да не один, а с тремя свежекупленными юными рабынями, с которыми хотел развлечься вдали от жен.

Управляющий без слов выделил ему самые роскошные покои. ("Не тот ли самый злополучный "восточный номер"?!" – промелькнуло у Лерны). Но стоило ему приказать еще дрожащим от испуга девушкам сбросить с себя одежды, как вдруг в номере неизвестно откуда появилась страшная разъяренная старуха, и с воплями: "Так вот, значит, как ты скорбишь обо мне, проклятый развратник!!!", принялась охаживать кнутом потерявшего от ужаса дар речи Унтраса. На крики господина и рабынь, которым тоже досталось, вбежали слуги и телохранители Гервега, но тоже были позорно биты.

А когда все разбежались, то старуха выволокла из-под кровати забившегося туда лорда, и рассказала, кто она.

"Я Иррона, которую ты знал! Я клялась Светом и Тьмой, и моя клятва оскорбила и Тьму, и Свет! Оба начала назначили мне кару. Тьма лишила меня юности, обратив в старуху, какой я стала бы в конце жизни, Свет отнял у меня посмертие, какое я обрела бы после вечного упокоения.

Отныне стану я проклятием твоего рода и места сего. Буду являться, когда станут нарушаться обычаи людские и божеские, и не будет мне упокоения никогда, так же как по слову моему никогда Богиня Светлая не возляжет с Хозяином Преисподней. За то, что причинила тебе горе, обрек меня Свет быть заступницей тебе и не причинить вреда никому из твоей семьи. За то, что ты причинил мне вред, смутив рассудок, Тьма разрешила мне мстить, как смогу. Прощай".

Сказав это, исчезла.

С тех пор отель «Удача» и стал обиталищем призрака Ирроны Зинго. Дурная слава не отпугнула постояльцев, как можно было бы ожидать. Напротив, немало глупцов, желавших пощекотать нервы, стремилось здесь поселиться. А у несчастных влюбленных даже вошло одно время в обычай, поселившись в гостинице, просить помощи у товарки по несчастью.

Останавливались тут и темные личности, и пираты, распутники водили веселых девиц – все как везде. Правда, время от времени старуха с ними разбиралась, и именно ей приписывают нескольких умерших в стенах отеля странной смертью.

На этом глава кончалась. Дальше шел рассказ о каких-то призрачных кошках на Главном Рыбном Рынке Карулы, которые любят таскать рыбу, даром, что призрачные…

…Повздыхав немного, Ноккоя стал собираться на местный рынок со странным названием «Лужа», от прочих пятидесяти рынков Карулы отличавшийся тем, что на нём легко можно было нанять работника для любых нужд. «Лужей» его местные жители называли потому, что в нем, как в лягушатнике, можно было выловить то, что именно тебе по карману – любая рыбешка от мелкой до акул водились здесь.

Во времена старые тут продавались рабы, а ныне люди разных профессий облюбовали сложенные из базальта и мрамора вечные помосты. Раньше на каждом таком выставляли живой товар определенного сорта.

– Падхади, нанимай, подешэвело!! – ревели с одного помоста горцы-грузчики.

– К нам, к нам, уберёмся и обслужим в лучшем виде! – звонко возглашали белозубые голоногие уборщицы, заставляя почтенных матрон плеваться и оттягивать подальше своих пузатых красноносых мужей.

– Кому дрова колоть?!

– Крыс-мышей-блох выводить!!

Толпы нанимателей сновали туда-сюда и изнемогали от предстоящего выбора и жары. Через час Нокоя тоже почувствовал жуткую жажду, устав от бесконечного кастинга.

"Ну и работенку подбросила Лерна, – думал он, вздыхая про себя. – Вот бы ее саму сюда. Пусть бы тут повертелась…"

Но вот, наконец, нашлось и то, что ему нужно. В уголочке-закоулочке играла живая музыка. Это уличное питейное заведение приглашало посетителей. Именно тут и толпились строители, каменщики и разные прочие столяры-маляры.

Под навесом за колченогим столиком восседала целая бригада – молодой орк с неподъемным ящиком инструментов на широченном плече, оливковый лопоухий (как и положено гоблину) гоблин среднего возраста, и мало чем уступающий орку негр, в хламиде, заляпанной краской – видать, маляр.

Они сидели, вкушая пиво из здоровенных кружек.

– Доброго здоровьичка, мастера! – бросил Ноккоя, подходя, придав лицу как можно более простецкое выражение. – Как насчет немного подзаработать?

Услышав предложение, троица дружно поставила кружки на стол, и, спрятав руки, стали подозрительно шебаршить под столом. Юноша даже начал сразу нервничать, а не прячут ли они ножи и не готовятся ли его грабить. Но вдруг наступила пауза, и негр изрек:

– Извиняемся, хазяина. У нас не хватает монетки заплатить трактирщику. Одолжите нам один плюн, а мы уж вам все отработаем по самой низкой цене. Мы все умеем и все можем.

– Вспашем-подоим-построим, – поддержал его гоблин.

– Ага, – взрыкнул орк, – вы посмотрите, какие мы сильные!

И он начал играть тем, что, наверное, было мускулами, под обильной шерстью.

Студент так устал, что решил пожалеть их и себя и прекратить поиск мастеров. К тому же обещание отработать все задешево показалось ему очень выгодным. Он рассчитался за выпитое, велев работникам завтра поутру явиться в «Удачу». Перед расставанием Ноккоя спросил, как зовут работничков.

– Рамшут, – отозвался орк.

– Джавшан! – прошепелявил гоблин.

– Тасимба! – стукнул себя кулаком в грудь негр. – И не смущайтесь, хазяина, что Тасимба чёрный. Он не какой-то дрову, он человека. Мы тут из местных, вы не волнуйся хазяина, мы уже давно работаем здеся.

– Три года как с гор сошли и теперь уже облагородилися, – заявил гоблин.

– Все знаем и умеем. Ты нам понравился хозяина, – довольно пророкотал Джашан. – Наш дом – теперь твой дом. Наш баран – твой баран. Твоя жена – наша жена…. Э-э-э, я хотел сказать… Мы все сделаем, только скажи как…

Ноккоя кивал в ответ, все сильнее сомневаясь, а не прогадал ли он?

Впрочем, философски подумал парень, какая разница, кто учинит очередной погром в отеле? Хоть орк, хоть даже и чернокожий… Не зря в народе говорят: один ремонт трем пожарам равен…

Оторвав взор от ветхих страниц, девушка невольно встряхнула головой.

Напоминает сказку или скверный роман ужасов. Но только вот, похоже, это истинная правда. Разве что старая карга подрастеряла силы, коль скоро простой маг-студент сумел её скрутить. Или Ноккоя не так прост, как это кажется с виду?

Отпихнув от себя толстый том, блондинка печально вздохнула.

Ну и ну, вертелось у неё в голове. Как же этот призрак спровадить из отеля?

"Может, выдать старуху замуж, чтоб успокоилась? Но за кого? За другого призрака? Но ведь не захочет, да и где найдешь в Каруле подходящего призрака? Таких, как Иррона, днем с огнем не сыскать!

Что же делать? Хоть вызывай с того света дух Гервега и венчай их по закону, как она и хотела! Придумала тоже! Мало того, что ни один священнослужитель такого обряда не проведет, так еще и мастера, умевшие вызывать души покойников, слава Творцу и богине, перевелись, как говорят, даже на Туманном берегу.

Да если бы и не перевелись, не дело тревожить мертвых. К тому же неизвестно еще, согласилась бы Иррона на такой брак после стольких-то лет одиночества.

Может быть, еще раз попробовать договориться с привидением?

С этой мыслью Лерна покинула библиотеку.

А через минуту сидевший в углу одноглазый гном отложил газету и выскочил следом за мистрис Антео.

Едва Лерна вышла из храма премудрости, в её сумочке задребезжал экстрафон. Посмотрев на экран, блондинка удивилась. Номер ей был незнаком. Тем не менее, нажала кнопку ответа.

– Да?

– Ты как, – донесся из трубки жизнерадостный голос её временного секретаря, – управилась уже со своими делами?

Откуда он знает ее номер, насторожилась эльфинарка. Вроде бы, она ему его не давала. Хотя за этих несколько сумасшедших дней случилось много такого, от чего память отшибить может.

– Да, а что? Есть какие предложения?

– Не предложения, а приглашение, – ответил паренек. – Я приглашаю тебя совершить экскурсию по нашему городу.

Лерна фыркнула.

– Нашел время для развлечений! Дел по горло. Ремонт, обслугу нанять нужно. И вообще, я есть хочу! В отличие от богов и привидений я святым духом не питаюсь…

– Вот-вот, – перебил её юный нахал. – И я о том же. В общем, никуда не уходи от библиотеки. Я через пять минут буду.

Послышались короткие гудки отбоя. А сыщица снова озадачилась. Как студент мог узнать, что она в это самое время находится у выхода из библиотеки?

Этот вопрос она и задала Ноккое прямо в лоб, когда ровно пять минут спустя длинноволосый блондин нарисовался возле неё.

– Ты не знаешь Карулы, – хитро улыбнулся юноша. – «Лужа», это наша своеобразная биржа труда, расположена на том конце площади.

Махнул рукой, показывая направление.

– Я заметил, как ты вошла в библиотеку. Ну, и когда вышла, тоже.

– Глазастый, – хмыкнула эльфинарка, однако ледок недоверия растаял. – Вместо того чтобы подсматривать за работодателем, лучше бы делом занимался.

– А я и занимался, – лучились теплым светом синие глаза паренька.

От этого сияния душа Лерны плавилась, как кусок сахара под струей кипятка. Еще немного, и она бросится студенту на шею. Ведь если по правде, то соскучилась она по нему жутко. Хотя кому нужна такая правда? Стыдно ведь признаться себе самой, что она, похоже, начинает втрескиваться в малолетку по самые полуэльфийские уши.

– И как, успешно? – попробовала напустить на себя строгий вид.

– Естественно! – хвастливо выпятил грудь мажонок. – Бригада отделочников готова приступить к работе с завтрашнего утра.

– Ух, ты! – восхитилась блондинка. – И как ты умудрился только так быстро провернуть дело?

– С людьми уметь общаться надо, – самодовольно хихикнул паренек. – По-моему, я заслужил награду.

И, подскочив к Лерне, сжал её в крепких, как по его субтильной комплекции, объятиях и попробовал поцеловать.

– Ишь, какой прыткий! – посопротивлялась для виду эльфинарка, но, в конце концов, позволила студенту небольшую вольность.

Заслужил.

– А что с персоналом? – отдышавшись после затянувшегося лобзания, поинтересовалась хозяйка отеля.

– Вот с этим пока полный ноль, – набежала легкая тень на раскрасневшееся лицо Ноккои. – Ни в какую не желают идти работать в дом с привидением. Но я постараюсь решить проблему в ближайшее время.

– Вдруг объявление поможет? – без особого энтузиазма сказала девушка. – Кстати, что это за экскурсию ты мне решил предложить?

Мажонок вновь оживился и засиял своей очаровательной теплой улыбкой.

– Я хочу пригласить тебя в небольшое путешествие…

– Никуда не поеду! – закапризничала Лерна. – Я голодная. Есть хочу!

– Это путешествие особого рода, – поднял указательный палец вверх юноша. – Кулинарное.

– Кулинарное?! – сделала большие глаза блондинка. – Это как?

– Мне кажется, тебе, как начинающему ресторатору, будет полезно познакомиться с нашей кухней. Прошвырнемся по лучшим заведениям города, отведаем того, сего, а?

Эльфинарка с радостным визгом повисла у него на шее, впиваясь губами в губы, произнесшие столь заманчивую пропозицию.

Стоящий неподалеку гном с чёрной повязкой на глазу осуждающе сплюнул, наблюдая подобное бесстыдство.

– Согласна?

– Еще спрашиваешь! Веди, конечно!

Перед карульской едой Лерна капитулировала сразу.

Кухня тут была всем кухням кухня! Эльфинарка даже прикинула, что как только какой-нибудь предприимчивый богач решит открыть в Вардаре сеть карульских ресторанчиков, то всем прочим кабатчикам и трактирщикам останется разве что удавиться. Её просто заворожила эта кастрюльная алхимия с ее двадцатью сортами блинчиков, чечевичной похлебкой с креветками, тефтелями с молотыми орехами, отшибающими память пряностями и нежным соусом из кокосового молока

Что за мясо! Что за специи! Что за салаты, превращающие набор тривиальных овощей в нечто вызывающее приступ обжорства.

В процессе еды улыбчивые официанты по очереди подносят к каждому столу вертела с пожаренным по разным рецептам мясом, и мяса можно отрезать без ограничений, да и не попробовать все порции просто невозможно. И стоит все удовольствие с любым гарниром сущие гроши – десяток монет.

За ту же сумму в самом дорогом в Каруле рыбном ресторане можно съесть неограниченное количество устриц, королевских креветок, морских раков, омаров, кальмаров, крабов, лангустов и Богиня знает еще чего.

В вардарском ресторане такой ужин потянул бы монет на двести. Правда, через час пребывания в таком заведении все морские деликатесы становятся на один вкус, а желудок спасает только изрядная доза вина или пива.

Черная фасоль, а к ней шу'раско – "шашлык темных эльфов", изготовленный из множества сортов мяса.

Тут также очень уважали креветок – пирожки с креветками, фасоль с креветками, креветки в винном соусе.

В любом уличном кафе предлагали массу разнообразных блюд. Тут тебе и шашлык, и креветки, и жареный сыр на деревянных шампурах. Колоритная хозяйка заведения, одетая как персонаж какой-нибудь исторической драмы из жизни Пятой эпохи, верещит в самое ухо: "Сыр! Креветка! Мясо!

Вот местные вина были так себе, хотя и на вкус неплохие.

Впрочем, винам тут предпочитали напитки из сахарного тростника – от крепкого рома до нежнейшей дамской водки, от которой пьянеешь не долго, отяжелев после бессчетного числа винных бокалов, и не сразу, как от обычной имперской водки, а плавно – как падает лист. С ней, кстати, делали разнообразные коктейли, в основном в смеси с фруктами.

Неплохо также шла «рагия» – местная медовуха с пряностями и травами. Пахнет замечательно и на вкус хороша.

Пиво тут тоже было недурным.

Они посетили пивную «Лев», которой, как поведал Ноккоя, было семь сотен лет, и которую посещал даже сам Чёрный властелин, когда эти края еще принадлежали Туманному Берегу. Тут подавали самое разное пиво, вплоть до отменного «Русалочьего» – на морской воде и сыром солоде.

Но больше всего здесь Лерну поразила бочка – здоровенная, с двумя дюжинами краников, в каждом из которых был свой вид пойла.

– Как такое может быть, дядя? – спросила она у немолодого мулата-бармена. – Названия разные, а бочка-то одна?

– Уй-мэ, красивая, разве ж это читают?! – белозубо ухмыльнулся он. – Это пьют!..

Очередной кабак, куда парочка вошла под вечер (эльфинарка про себя решила, что этот станет последним, пора было возвращаться в отель), был обставлен не в местном или даже не в имперском, а в пунчайском стиле – шелковые ширмы, фонарики, пузатые бронзовые божки. На видном месте восседала большая нефритовая жаба, держащая во рту золотую монету.

Окна выходили на небольшую, тихую улицу – отличное место для тех, кто не любит шума. Имелся даже кондиционер, причем не электрический, а безумно дорогой магический, на охлаждающих амулетах.

Лерна и Ноккоя устроились за столиком и принялись изучать меню, принесенное метрдотелем – полным седоватым мужчиной в зелёном фраке и штанах со старомодным гульфиком, шитым серебром.

У эльфинарки, слегка уже подуставшей от местной экзотической кухни было опасение, что тут и блюда какие-нибудь восточные, в духе маринованных щупалец кракена или яичницы из тухлых павлиньих яиц.

Но кухня была вполне стандартной, имперской. Блондинка выбрала стейк из синей акулы с ананасным соусом, кактусовую водку со льдом и суслятину горячего копчения на закуску. Ноккоя ограничился салатиком. И так за время их кулинарного путешествия парень, как на взгляд спутницы, переел. Ей же, как дальней родственнице эльфов, обжорство было нипочем. Могла хоть слона съесть, всё равно на талии не скажется. Уж такая это раса – эльфы.

Отдав должное акульему мясу и суслятине, Лерна принялась осматриваться.

Гостей в этот час в "Священной лягушке" было немного.

Несколько старичков аристократического вида за соседним столиком время от времени кидали на неё какие-то изумленно-осуждающие взгляды. Наверное, эльфинаров никогда не видели – подумала она. (Хотя на самом деле почтенных горожан поразил вид женщины, пьющей водку).

Зато компания горцев – человек пять в бешметах и шароварах, с кинжалами на поясах, весело кутившая справа у стены, смотрели на неё, напротив, одобрительно, поблескивая сальными глазками и восхищенно дергая себя за усы бороды.

Будь она одна – определённо пристали бы. Но с ней Ноккоя, то есть по их обычаям она занята…

А в самом дальнем углу вкушал зажаренного кабанчика самый настоящий тролль. Не полутролль, не четвертьтролль, а самый, что ни на есть чистокровный – в тролличьей рубашке, вышитой синим и красным, замшевых шароварах и высоких ботфортах, носки которых торчали из-под стола.

Наверное, и кистень на поясе, как и полагается, имеется. Отсюда-то не видать.

Не иначе торговец, прибывший сюда из Трольхейма, лес или руду продавать.

– Ты что-нибудь узнала? – спросил парень, когда они сделали заказ.

– Немного, прямо скажем.

Она вкратце изложила содержимое древнего фолианта и статей.

– Ага, ну я преуспел больше.

Из портфеля Ноккоя достал тетрадь.

– Вот, тут все, что я накопал на нашего призрака.

– Я что, должна это все прочитать? – огорчилась девушка.

– Не обязательно, ведь у тебя есть я, – не без гордости сообщил студент. – Ну… в общем позволь начать издалека.

– Как известно, мертвецы делятся на два разряда – покойники и псевдо-покойники, они же беспокойники, или квазитанаты. Беспокойники делятся в свою очередь на нежить и нечисть. Ну, нечисть вроде вампиров или гномьих тоттенкопфов нас, слава Богине, сейчас не интересует, – студент зачем-то сплюнул через левое плечо. – А вот нежить – это как раз то, что нам нужно… То есть хм, конечно, не нужно, но с чем приходится иметь дело.

Итак, мне придется немножко поговорить о теории. Основные виды нежити разряда квазитанат, это по классификации Уролана-Броуда следующие: покойник нечистый, покойник опасный, покойник ходячий, покойник-пролаза – этот самый безвредный. Ну и еще, как у нас говорят, покойник заложный.

– Погоди, Нок, давай по порядку, ладно? Что значит – заложенный? Кто покойника заложил? А главное, кому и за сколько?

– Да нет, – отмахнулся Ноккоя. – Не заложенный, а заложный. Значит нехороший.

Если исходить из классической некромантии, Иррона – типичный заложный покойник.

К ним основатели научной магии относили тех, кто занимался черной и серой магией, много грешил и не каялся, ну и еще – умер насильственной или преждевременной смертью: например, девушек, умерших до вступления в брак, людей, погибших в результате несчастного случая, самоубийц. И при этом умер, не примирившись с покровительствующими ему богами.

Так что Иррона проходит сразу по трем пунктам. Вообще, нечисть эта не такая уж редкая и отнюдь не эндемичная для Риолла. Вот, к примеру, утурбуд и ангьяк в Тролльланде, мордент и брукса на востоке империи, ну на Туманном берегу свои… разновидности.

Он принялся шуршать бумагами.

– Вот… Так…так, ах, Богиня меня убей, забыл тот конспект… Ну, короче, уверен, что Иррона – это драуг. Никому это в голову не пришло за двести лет, а мне пришло!

Все признаки налицо. Итак, прежде всего, у драуга есть свое тело, он не бестелесный призрак. И своим телом он владеет довольно хорошо: он быстро бегает, может драться как без оружия, так и с оружием; может забираться на крышу дома, летать по воздуху… Драуг обретает значительную физическую силу: запросто разбивает изнутри гроб, пробивает головой дыру в двери; а уж попасть к нему в объятия – не приведи Всеотец. Может менять внешний облик, в пределах, конечно, разумного. Иногда владеет оборотничеством, правда, может превращаться только в корову.

(Лерна чуть не прыснула)

– С другой стороны, он может превращаться в призрака, и в этом виде проходить сквозь стены. Может дать совет, но никогда – мудрость. Еще временами он становится… как бы это сказать, настолько человеком, что сам забывает, кто он, и ведет себя как обычный человек. Ну, точно наша старуха! Ведь помнишь, все сходится; при первой встрече она вела себя как типичная сторожиха, преданная семье Унтрас, а потом сразу стала вполне себе инфернальной особой…

Еще драуг может быть связан с сокровищами: древние черные шаманы делали их для вождей, чтобы те охраняли сокровища могильного кургана. Кроме того…

– Ладно, – хлопнула его по плечу Лерна. – Это все, конечно, интересно. Но что научная магия может сказать по поводу того, как бы нам избавиться от такого жильца?

– Вот тут сложнее… – удрученно пробормотал юноша. – Нет, вообще-то…

Он вновь заглянул в бумаги.

– Чтобы опасный покойник не вставал из могилы, научная некромантия издавна применяла много способов. Его гроб обматывали цепью и замыкали большим замком, зачарованным соответствующими чарами, или просто клали замок в гроб. Ну, еще считалось, что надо проткнуть его серебряной иглой в сердце, дать перепрыгнуть через него кошке… Есть еще один способ убийства драуга – отрубить мертвецу голову и приставить её к… к бедрам. Сзади, – уныло уточнил Ноккоя.

– Так просто?! – изумилась блондинка. – Тогда почему…

– Почему? – скривился, как от уксуса Ноккоя, как-то странно ухмыляясь. – Да делали уже все – и иглой прокалывали, и кошку пускали, и замок с цепь испробовали… И голову к заднице – тоже. Ой, что было… А под конец даже склеп разрушили и бренный прах на костре из освященных дров сожгли – это все еще двести лет назад, как раз когда это дело и началось. И чародеев наших, и имперских вызывали, шаманов орочьих и гоблинских привлекали, жриц дроусских тоже. И с Черной земли жрецов и колдунов даже возили. Даже с Туманного Берега пару раз выписывали… специалистов: одного потом так и не нашли, а второго… как бы это сказать… – он замялся.

– Что второго?

– Не собрали, – коротко резюмировал мажонок. – Без толку это все было. Проклятие силами Светлыми и Темными – не шутка! Тут даже сам Мальгримм с Марлограмом бы, наверное, спасовали. Может святой какой или праведник бы упокоил, да где ж в наше время святого найдешь?

– А если разрушить гостиницу? – зачем-то спросила Лерна, уже зная ответ.

– Ну… Обителью многих призраков является то место, где они жили, умерли. Но порой призраки есть и там, где им самим это удобно и выгодно. Так что лучше не пробовать – как бы она не стала твоим личным привидением… В общем, могу лишь посоветовать – не допускай у себя аморальных штучек в хозяйстве, и все будет хорошо.

"Ага, – про себя фыркнула блондинка. – Придется, если чего, с милым дружком мне в другом отеле встречаться".

Лерна уже собиралась попросить счет, как вдруг дверь распахнулась, словно от пинка, и в зал вошли…

Раз, два, четыре, шесть… Ни много, ни мало восемь человек. Впрочем, не совсем «человек» – атаманом там был, как она сразу поняла, смуглокожий, почти оливковый гоблин, да еще мелькнул сплюснутый нос полуорка.

И эльфинарка сразу поняла – эти люди пришли сюда не просто так.

Они не сели за какой-то из свободных столов, а остались стоять, словно чего-то ожидая. Приличные городские костюмы сидели на них, как на огородных пугалах. Словно были сняты с чужого плеча.