Текст книги "Хлопотный выигрыш"

Автор книги: Андрей Чернецов

Соавторы: Владимир Лещенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Напоследок выкинула вконец завонявшуюся рыбину в мусорную яму у ограды и двинулась вперед.

Между путями заметила занятную картинку: худосочный тип в пенсне с пачкой бумаг, высовывавшейся из потертого саквояжа, пытался всучить некий листок двум угрюмого вида здоровякам из коренных карульцев, судя по всему, грузчикам или носильщикам, что-то бормоча и размахивая руками.

Парни внимательно изучали бумажку, поворачивая так и этак.

Эльфинарка уже заподозрила в неопрятном плешивце торговца порнорассказами, как вдруг абориген, тот, что постарше, закончил изучение листка, водя корявым пальцам по строкам и шевеля губами, справился у товарища:

– Ну, что ты на это скажешь, Румцай?

– Оно, конечно, мы не очень любим империю, но…

– Но мы верны государю! – закончил за него старший, после чего могучий татуированный кулак снизу вверх ударил в челюсть очкарика.

Затем, не обращая внимания на недвижное тело, принялись старательно втаптывать в большую навозную лужу изъятые у бедолаги бумажки.

Ветер подхватил один из листков и понес, кружа, прямо в руки девушке.

Ловко поймав его, Лерна развернула столь возмутившую туземцев бумагу.

Вверху отпечатанного на скверной бумаге листка, сложенного вчетверо, шла надпись: "Весть истины".

Ниже располагался рисунок – бородатый человек с лысиной, поверх которой косо была нахлобучена императорская корона, облаченный в детские штанишки на помочах и матроску, с сачком наперевес гнался за огромной бабочкой.

На него с высоты трона, взирал, ухмыляясь, усач в генеральском мундире с эполетами, увешанный медалями и звездами. Рядом с усачом на треноге стоял многоствольник – раза в три толще стандартного армейского. За троном стоял полуголый палач в маске и с огромным топором наперевес.

Всякий понимал, что имелись в виду регент и его высочество принц Родериг.

Ниже шли стихи следующего содержания:

 
Холуй трясется. Шут хохочет.
Палач свою секиру точит.
Тиран вкушает каплуна.
Сверкает полная луна.
 
 
Собака лает, ветер носит.
У орка гоблин в морду просит.
Кружатся эльфы на балу:
А в зале – куча на полу.
 
 
Пускай художник, паразит,
другой пейзаж изобразит.
 

Дальше были заголовки статеек, вроде «Долг каждого патриота – ненавидеть свою страну конструктивно». Или: «Вардарии необходимо как можно больше доступных борделей».

Лерна покачала головой.

Перед ней был один из тех оппозиционных листков, которые император, точнее регент, само собой, позволяют издавать "группам озабоченной интеллигенции".

Наверное, таки правильно разрешил, ибо хуже, чем сами себя эти «группы» не дискредитируют, что она и наблюдала только что.

Возможно, со стороны она больше походила на бродяжку, бесплатно доехавшую до места назначения в багажном отделении. Потому как кассирша в здании вокзала заинтересовалась высокой девушкой, спокойно снимающей деньги с банкомата при помощи неподходящей к её виду банковской карты, усыпанной золотистыми искрами кристаллов и так же спокойно рассовывающей купюры по карманам юбки. Брови кассирши все больше ползли вверх. Она уже решила, что необходимо вызвать полицейского, чтобы потом получить премию за поимку особо наглой мошенницы. Но в банкомате закончились деньги, и Лерна с оскорбленным видом удалилась.

При выходе из здания вокзала ее сразу окружила толпа извозчиков местного розлива.

Хозяева двуколок и одноколок, фиакров, в которые были запряжены разные лошади – от мелких пони до могучих першеронов артиллерийской породы. Было даже две тележки, запряженные парой страусов, а одна – даже аждахским вараном, уныло пережевывающим брюкву.

Имелись тут и механические экипажи, в основном старые и разной степени ремонтопригодности.

Эльфинарке приглянулся один парнишка в желтой рубашке, и она решительно направилась прямо к его паровичку. Сказать по правде, приглянулся ей не водитель, а именно паровик – хотя и маленькая мотоколяска системы «Ласточка», но почти новая.

– У меня нет лицензии… – предупредил парень, увидев ее.

– Ничего страшного, едем, – подбодрила его блондинка. – Город хоть знаешь?

– Конечно! Я здесь родился и вырос.

– Ну а что тогда смущаешься? Больше всех руками махал, внимание к себе привлекал!

– Да так… А куда ехать?

Лерна назвала адрес, пытаясь согнуться в три погибели, чтобы влезть в «Ласточку».

– Отель "Удача"?! – удивился юноша, дав понять пассажирке, что действительно знает свой город. – Но ведь он не работает… Хозяин в Вардаре.

– Уже нет, – буркнула она.

– Вы его знаете, я имею в виду хозяина? Это очень уважаемая семья…

– Вместе учились… – кивнула Лерна. – В университете.

Молодой человек уважительно, но несколько недоверчиво покосился на нее.

– Я тоже учусь в империи, правда не в Вардаре а в Веденессе. Веденесский Магический университет, общий факультет, – похвастался парень, отжимая рычаг передачи.

– Будущий маг, а извозом промышляешь? – удивилась девушка, оттягивая ворот блузки, чтобы пустить струю свежего воздуха.

Мальчишка нервно глотнул слюну.

– Это не моя машина, а дядина, он сейчас в Райоро, строит рыбокоптильный заводик. А почему вы без багажа? – спросил парень, не удержавшись, чтобы не скосить глаза на оттопыренный ворот, практически открывший соблазнительную грудь пассажирки. – Это так необычно…

"Что же необычного, все, как у всех, – усмехнулась Лерна про себя. – Или мальчик ни разу не видел?"

– А магом я работать не могу до инициации, – закончил он фразу и вздохнул, регулируя подачу топлива к котлу.

– Значит так, будущий маг… Поехали! Я надеюсь, что в отеле встречу своих друзей. Мы вместе ехали, но потом потерялись.

Юноша переключил рычаг золотника и довольно-таки шустро сорвался с места. Эльфинарка отвернулась к окну. Там был город, в котором она еще не бывала. Сразу же чувствовались дыхание юга, близость моря и, соответственно, отдыха.

– Много отдыхающих едет к нам в Карулу, – похвастался шофер. – С тех пор, как вы нас завоевали… э-э, то есть, милостивый регент соблаговолил преклонить слух к нижайшим просьбам…

– Не нужно, – махнула рукой Лерна. – Мой дядя тут служил, аккурат после… "нижайших просьб". Он рассказал, как все было. А вы до сих пор на нас обижаетесь?

– Что вы! Разговоры, конечно, ведем, но… Что такое мы были раньше? Горы, долины, неудобные бухты да куча всякого разномастного народу – наполовину из ваших беглецов. Перевороты каждые два года, с резней и пьяными наемниками, задирающими подолы девушкам. Таможни за каждой околицей и суд сеньоров. А сейчас тут все так же меняется! Бизнес! – многозначительно покачал головой паренек. – Очень много чего люди строят, скупают землю, вкладывают деньги… Полно ваших, вардарских.

– Понаехали тут! – поддразнила она.

– Да мы уж понимаем, где есть деньга, там вардарские-то и заводятся, – улыбнулся он. – И в то же время, что бы мы без них делали?

Лерна смотрела на строящиеся виллы по обеим сторонам дороги. Похоже, благодаря приезжим и у местных жителей появились деньги.

– Да… если вам нужно будет куда поехать… Могу оставить номер, – предложил молодой человек, подмигивая. – Постоянным клиентам я делаю скидки. Кстати, меня зовут Ноккоя.

– Ладно, договоримся… – ответила она, прикрывая окно.

Несмотря на непрезентабельный вид «Ласточки», доехали они весьма быстро. Не потому ли, что «Удача» находилась практически в центре города?

– А можно я вас провожу? – несмело попросил юноша, когда они притормозили у большого, старинного здания с с солидной вывеской – той самой гостинице, если Лерна правильно разобрала местный изломанный шрифт.

– Вот, привез… – сообщил юноша. А можно…

– Конечно, можно, – она, не глядя, потянула ему серебряный полуимпериал. – Хватит?

– Да нет, – монету, однако, парень взял. – Можно я вас провожу?

– С чего бы это? – удивленно вздела брови блондинка, изучая свою собственность.

На вид-то ничего домик – и судя по всему в хорошем районе. Наверное, выручить за него можно немало…

– Честно? Хочу посмотреть, что внутри дома, это же гостиница первого разряда, – ответил он. – Когда еще такая возможность будет.

Он смотрел на неё глазами преданной собаки.

– Ехал бы ты отсюда подобру-поздорову! – вдруг резко высказалась Антео.

– Чего так? – опешил Ноккоя.

– Не сердись, я о тебе забочусь… Ты же приятный парень, даже симпатичный, вот я и подумала…

– Что?

– Какого хрена ты связался со мной? Вернее, зачем я села к тебе в машину? – задумалась Лерна.

А и впрямь, какой бес ее дернул выбрать экипаж именно этого сопляка? Ну, ничего не скажешь, с виду мальчишка очень хорош, хоть еще и совсем зеленый. Наверняка, не старше семнадцати-восемнадцати. Невысок, но и не коротышка. Ладно скроен. Ишь, под рубахой как мускулы бугрятся, да и на руках тоже. Длинные густые волосы соломенного цвета рассыпались по широким плечам. И мордашка очень даже смазливая, хотя взгляд зелено-голубых очей несколько хитроват, а губы чуть-чуть полные, как для парня.

– А знаешь ли ты, что связываться со мной опасно? – вздохнула тяжко.

– Почему? – удивился он.

– А я почем знаю? Все время со мной что-то случается, все время я во что-то влипаю. Вот позавчера поехала на вечеринку бывших однокашников по альма-матер, а угодила вот сюда. И со мной двое сокурсников, которые невесть где сейчас. Не боишься – а то вдруг послезавтра вообще проснемся с тобой на Туманном Берегу?

– Я не боюсь! – курносый нос, присыпанный задорными веснушками, упрямо задрался вверх. С вами проснуться я бы не отказался и в Царстве Тьмы! Кроме того – я все же маг!

"Какой ты маг? Ты еще мажонок!" – мысленно уточнила эльфинарка, но вслух лишь бросила.

– Твое дело, смотри сам.

Так болтая, они подошли к парадному, запертому на большой висячий замок и позвонили в звонок, заверещавший как морской тушканчик, которому отдавили хвост. С той стороны не воспоследовало никакого ответа. Подождав, нажали кнопку еще раз.

– Что-то нам долго не открывают, – Лерна посмотрела по сторонам. – Дом огромный, может, вход еще где есть? Пойдем, посмотрим!

– Пойдем, но в здании такой звонок, что мертвый бы услышал, – ответил Ноккоя, проявляя чудеса дедукции. – Скорее всего, нет никого…

– Куда же они все делись? – сама себя спросила сыщица. – Должен же быть сторож там или еще кто?

Ровные, усыпанные гравием дорожки огибали отель по периметру и расходились лучами между кустами роз, кипарисами и статуями. Во внутреннем дворике располагались беседки и открытый бассейн.

Они с Ноккоей стучали во все встречающиеся на пути двери, но они были закрыты.

– Красивый дом… Такое ощущение, что сейчас из него выйдет миловидная старушка в белом передничке и в кудельках…

– В чем? – не понял юноша. – С пудельками? А при чем здесь собаки?

– С завитыми волосами, – поправилась Лерна. – И выйдет с целым подносом румяных пирожков и домашним лимонадом. Такая бабушка из рекламы сметаны "Ферма в селе".

В это время наверху раздался громкий звук открываемого окна и громкий окрик:

– Это еще что за дерьмо, Ургот побери?! – фыркнул кто-то наверху, судя по голосу, старуха. – А ты что здесь делаешь? Нет, ты мне скажи, какого х… воста делаешь под этим окном? Небось, спереть чего хочешь, мерзавец? Ну, я тебе покажу! Сейчас ты у меня увидишь небо в алмазах, pettuh stavlenniy!

– Э, выбирайте выражения! – возмутился Ноккоя.

– Ах, так вас двое? Да мне плевать! Убирайтесь! Вы слышали? Вон отсюда! Вон!!! Пока целы!

– Погодите почтенн… – начала было эльфинарка.

– Вон отсюда, ублюдки! – продолжала верещать дама. – Я сказала, вон! Вон!!!

– Но мы сюда по делу…

– Издеваетесь? – голос перешел в верещание. – Всё, вы меня достали, козлы поганые! – взревела невидимка, что называется, "не своим матом"! Сейчас вы у меня полетите отсюда, как долбаные зелёные мартышки с дуба!

И сразу вниз выплеснулось содержимое помойного ведра – прямо на голову Ноккое.

– Опа! – ахнула Лерна, глядя в расширенные от ужаса глаза студента-такисиста, ошалело взирающие на неё из-под потеков коричневой жижи.

После этого из окна вылетело и само ведро, и угодило точно в голову так и не успевшему отойти в сторону будущему магу. Он пошатнулся и упал на колени, явно получив легкое сотрясение мозга и на время потеряв дар речи.

– Я вас! – продолжал бесноваться кто-то наверху.

Сыщица испугалась, что сейчас в окно вылетит что-нибудь потяжелее. Кровь ударила ей в голову. Она схватила первый попавшийся камень и запустила им в окно, естественно, вдребезги разбив его.

Ответом ей была тишина.

– Урготов хвост! – озадачилась Лерна. – Уж не пришибла ли я кого-нибудь? Ноккоя, вставай! Пойдем в дом, посмотрим, кто тебя облил помоями, – и она потащила его за руку, несмотря на сопротивление.

– Если в этом отеле такие порядки… – простонал Ноккоя, – то неудивительно, что у него проблемы…

– Студент, приди в себя! Я может, убила кого… – одернула его дама.

– А зачем ты метала камни, как Наакон-Спаситель в графа Нолла? – обиженно поджал губы парень.

– Кто знает, что еще вылетело бы тебе на голову? – пояснила блондинка. – Кстати, минутой ранее я предостерегала тебя об опасности нахождения рядом со мной, но ты проигнорировал мое предупреждение. Сам теперь и виноват…

Они все-таки нашли открытую дверь и проскользнули внутрь.

Новая владелица оказалась в обширном холле со стойкой и множеством дверей. За одной из них был коридор.

Стены и потолок здесь были обиты панелями мореного дуба, что производило очень мрачное впечатление. Тем паче, что и без них здесь было довольно темно. Небольшие круглые плафоны розового цвета, развешанные по стенам в трех метрах друг от друга, не спасали положение. Рассеянный свет сразу же поглощался темными стенами и потолком. Дубовые панели стен периодически прерывались дверными проемами с такими же темными дверьми с номерами благородной красной меди (не латунная или пластиковая дешевка).

Коридор второго этажа выглядел значительно привлекательнее лишь из-за того, что стены были выкрашены в ярко-розовый цвет, а двери были белые. Заглянули в парочку номеров.

Лерна оказалась права, предположив, что комнаты в этом старинном отеле для контраста с коридорами должны быть светлыми и просторными. Во-первых, в глаза бросалось обилие света, так как одну стену украшали четыре огромных окна с широкими подоконниками. Во-вторых, дополнительное ощущение света и пространства комнате придавали высокие потолки с лепниной. Мебель тут была светлая и современная. Старый паркет сохранился в достаточно хорошем состоянии, и мягкая массивная мебель светлого цвета не утяжеляла интерьер.

– Ладно, пока суд да дело, вымойся здесь, а то воняешь, как орочьи штаны! А я поищу кухню, что-нибудь перекусим, – сказала дама и вышла из комнаты.

Как ни удивительно, но в солидном здании отеля Лерна так и не встретила ни души. Старые полы скрипели, кое-где сквозил ветер из открытых окон.

Интересно, куда подевалось вздорное существо, встретившее их появление брызгами помоев?

Кухню нашла на первом этаже справа от входа, и та сразу же порадовала ее взгляд – кругом чисто, хотя и запылено. Деревянные ящики для ножей, медные котлы и керамические горшки – всё в полном порядке. Большой желтый плафон с фарфоровым абажуром освещал это уютное помещение, которое, если бы не размеры, напоминало кухонку в особнячке ее бабушки.

Открыла холодильник (тармийский "Король холода") и обрадовалась обилию продуктов. Достала ветчину, быстро нарезала к ней салат из овощей. Еще выложила на деревянный круглый стол ломтики желтого сыра с большими дырками, зелень, оливки и сливочное масло к поджаренным ею тостам.

"Прекрасно! Полагаем, что Ноккоя возражать не станет. Мальчик вообще ничего, у него добрые глаза, хотя и не без хитринки. И этот похотливый взгляд… Но я знаю, как обламывать таких типов", – подумала она и приступила к поглощению пищи.

Было очень комфортно сидеть на мягкой подушке за круглым столом и смотреть в окошко на гостиничный садик.

– Красота! – Лерна вдохнула полной грудью воздух с ароматом цветов и трав. – Вот она – провинциальная жизнь!

– Э-э-э… ты так аппетитно ешь, можно и мне? – в кухню заглянул мажонок.

– Конечно, садись! Здесь еды на полк солдат хватит! Не нашел никого?

– Угу… – с этим жизнерадостным возгласом Ноккоя присоединился к ней.

Он был свеж после ванной, как молочный поросенок, и облачен в старомодный длинный дамский халат нежно-лимонного оттенка с голубым поясом.

– Одежду постирал… не поеду же я в помоях, – пояснил он.

– Присоединяйся, – пригласила эльфинарка, аппетитно чавкая и пытаясь улыбнуться. – Не знаю, с чего бы, но мне ты напоминаешь ангелочка.

– Ангелочка? – усмехнулся юноша.

– Но не ангелочка с церковных росписей, – уточнила, – а этакого херувимчика-жиголо по кличке Лимонный Принц. Был у меня такой клиент в столице…

– Клиент?

– Я вообще-то частный детектив. А ты что подумал, противный?

– Хватит смеяться, я не нашел никакой мужской одежды, – смутился Ноккоя. – И так с детства страдаю из-за своей внешности. А разве я виноват? Я же настоящий мужчина!

– Я верю… верю. Хотя мужественность определяется не внешностью, – сказала, хитро прищурившись.

– Да, она определяется поступками человека! – Ноккоя захрустел тостом с ветчиной и листом салата.

– Я не про то. Не внешностью, а внутренностью… – и уточнила. – Штанов…

Юноша чуть не подавился и тут же запахнул полы халатика.

– Чайку? – спросил, проигнорировав остроту.

– Не откажусь.

– А есть что-нибудь покрепче? – заговорщицки подмигнул студент.

– Ну, ты и нахал! – хмыкнула Лерна, переставая жевать. – Возьми в холодильнике, я видела полбутылки какого-то пойла.

"Что ж, такова, видно, моя планида, что все мужики пытаются первым делом меня напоить", – подумала и вздохнула Антео.

– Ого… ром! – Ноккоя достал бутылку и поставил на стол два стакана. – "Тройной пиратский"! Да это же целое состояние. За одну такую бутылку всю мою тачку отремонтировать можно…

– Тебе сколько лет? – поинтересовалась дама.

– Я уже совершеннолетний, мне двадцать два, – засмеялся паренек, гордо выпятив грудь. – Так что могу пить. В том числе и с девушками. Ты как, не против?

– Надо же! – поразилась сыщица. – Я думала, намного меньше… Ну, если тебя не пугает, что я, в принципе, гожусь тебе в матери, то можно и выпить…

– Это как? – у него полезли глаза на лоб.

– Балда! – вспыхнула Лерна. – Ты что, эльфинаров никогда не видел?

– Так ты… вы… Но как же? Ваше имя? Оно совсем не… И еще у них…

– Я из лесных эльфинаров, – уточнила, морщась, поскольку никогда не любила своё полное имя. – И не надо так пялиться на мои чудные уши! А то твои оборву. Или привлеку за оскорбление человеческого достоинства на почве расы, национальности и цвета подштанников. Ладно, уж наливай… только мне разбавь соком.

– А ничего мы здесь устроились! – рассмеялся Ноккоя после первого тоста. – Вкусная еда, превосходное вино, прекрасная женщина…

Его хитрая мордашка замаслилась недвусмысленной улыбкой. Блондинка решила немного остудить пыл самоуверенного паренька.

– Но вот я тут по поручению хозяина, и, стало быть, сам Унтрас был не против моего визита и уж, наверное, покормил бы меня с дороги… А вот ты что тут расселся? Ты меня просто подвез!

– Не могу же я ехать в таком виде? Пусть одежда немного обсохнет, – ответил Ноккоя, по-хозяйски разбавляя ром ананасовым соком. – Я не виноват, что меня окатили помоями.

При этом он пожал плечам, отчего халат слегка распахнулся, продемонстрировав гладкий мускулистый торс.

"Да уж, такого ничем не пробьешь. Молодой, а прыткий. Волчонок…"

– Посмотри лед в морозилке! – попросила Лерна и чуть не подавилась, потому как увидела, что на нее смотрит дуло старого двуствольного армейского пистолета.

Кристалл магического запала поблескивал при свете лампы, не давая возможности увидеть, тлеет ли внутри искра заряда или нет.

"А ведь как хорошо все начиналось", – подумала она, пытаясь проглотить кусок, застрявший в горле.

– Не двигаться! Всем сесть за стол и положить на него руки, чтобы я видела! – закричала пожилая дама в ночной рубашке и чепце.

Смотрела старуха при этом на Ноккою.

Почему она обращалась к юноше во множественном числе, оставалось загадкой, возможно, у пожилой женщины были проблемы со зрением. Это была маленькая и сухонькая, почти прозрачная старушка с кожей, обильно усыпанной старческими пигментными пятнами. Старческие жилистые руки, тем не менее, крепко сжимали пистоль.

Юный недомаг, так и не дошедший до холодильника, замер на месте.

– Кто вы? – спросила бабка, подслеповато щурясь.

– Мы это… – начала сыщица.

– Молчать! Не принимайте меня за старую дуру! Вы тут жрете, сидите на чужой кухне – и это случайно?!

– Мы… нас, вернее, меня прислал хозяин, – сказала Лерна, тревожно следя за пистолетом.

Несмотря на плохое зрение старухи, дуло смотрело прямо в грудь эльфинарке, что несколько выбивало ее из колеи.

– Точнее, бывший хозяин. Я – новая владелица отеля.

– Что?! Что за чушь вы мелете? Господин Унтрас в Вардаре! – зловеще захохотала старая карга, размахивая пистолетом. – Он не собирался никому отдавать этот дом!

– Вы только не волнуйтесь… Э-э-э… мамаша, вы опустили бы пистолетик, – проблеял Ноккоя, испугавшись, что бабка так сразу же нажмет на курок.

– А ты, девка, вообще молчи! Я с младшей пока разговариваю, – огрызнулась старушка, поворачиваясь к Ноккое. – До тебя очередь еще дойдет.

Лерна не выдержала и рассмеялась.

– Это не девушка, а молодой человек, его зовут Ноккоя, и по возрасту здесь старшая – я, – пояснила.

– А мне все равно! – огрызнулась бабка. – Никогда не поверю, чтобы господин Унтрас пригласил к себе в гости такую дикую парочку как вы, тем более что он сам в отъезде. Врете вы мне все, ох, врете. Знаете что? – вдруг задумалась бабка, поправляя на голове чепец.

– Что? – переспросил студент.

– А я вас сейчас подстрелю! Проникновение в чужой дом с целью наживы, покушение на мою честь, раз среди вас есть мужчина…

Ноккоя выдвинулся вперед в своем ярком халатике, загораживая собой Лерну.

– Безумная старуха, ты не имеешь права убивать нас! Мы ни на чью честь не покушались и ничего не брали, можешь обыскать нас! Думаешь, что тебе по старости спишут пролитие невинной крови!

– Я могу и на плаху, мне все равно, – улыбнулась шальная карга, размахивая пистолетом.

– А как насчет Загробного Суда? – осведомилась Лерна.

– И это уже все равно, – загадочно молвила бабка. – Тем паче господин Унтрас заплатит, сколько надо, в храм и там отмолят!

– Скоро сюда придут двое моих друзей, – заявила эльфинарка. – Они будут свидетелями…

– Тогда уже вам будет все равно. Мертвым свидетели не нужны.

– Хватит! – закричал Ноккоя. – Не надо мне от вас ничего! И халатик свой заберите!

Он моментально скинул банный халат, представ перед старой развалиной, что называется в натуральном виде.

Та потеряла дар речи, замерев с пистолетом, направленным вверх.

Прикусила язык и сыщица, не столько от неожиданности, сколько от открывшегося ее глазам зрелища. Да, паренек молод, очень молод. Однако ж до чего хорош. Эта гладкая юношеская кожа, потрясающие кубики пресса, широкая грудь, аппетитная упругая попа… И оснащен неплохо.

"Вот же старая сволочь! – возмутилась про себя блондинка, примеряясь, куда двинуть бабке ногой, чтоб вырубить, но не покалечить. – Не могла часом-другим позже со своим пистолетом припереться!"

Воспользовавшись моментом, Ноккоя кинулся на вооруженную старушку и выбил пистолет, заведя карге руки за спину и крикнув Лерне:

– Чего стоишь столбом? Дай полотенце! Свяжем ей руки и сунем в подвал! То-то крысы обрадуются. Мясо хоть и старое, но живое, не консервы какие-то. Сойдет за копчености…

– Теперь вы точно совершили покушение на мою честь и жизнь, – сказала старушка, удовлетворенно улыбаясь. – Связывайте, связывайте меня… это никого не спасет, я запомнила вас во всех подробностях, даже в интимных, – покосилась она на студента.

– Вот ведь старая ведьма! – сокрушенно покачал головой юноша, снова облачаясь в халат.

Эльфинарка не могла с ним не согласиться. Старая то старая, а "все подробности" разглядеть успела, несмотря на свою подслеповатость.

– Пожалуй, я позвоню Унтрасу и поблагодарю его за отличный подбор прислуги! – в сердцах сказала Лерна, вертя в руках трофейное оружие.

В мутной глубине кристалла искры было незаметно. Стало быть, магическое огниво сработать не могло.

– Оно не выстрелило бы…

– Господин Унтрас – замечательный человек! – бормотала между тем бабуленция. – Вот уж кто точно не станет трясти перед носом испуганной дамы своим вялым елдаком. Это истинный аристократ, благороднейшей души человек! Служить ему честь! Я знавала его родителей и их родителей, и… Все достойные люди. Непонятно, откуда вы знаете его имя, и как только у вас язык поворачивается произносить его, – в негодовании трясла чепцом старушка, пока гости вязали её полотенцем. – Не марали бы имени молодого господина, бессовестные! Да какое вы вообще имеете право?!

– А может я его невеста! – с вызовом произнесла блондинка.

Лицо старой карги выразило неподдельный ужас.

– Неужели ты и есть невеста господина Унтраса? Какой ужас! Бедный молодой господин! Я знала, я так и знала, что в Вардаре ему суждено стать жертвой какой-нибудь имперской оторвы! Впрочем, увы, таков закон Судьбы, – всхлипнула бабка, – что хорошим мужчинам попадаются недостойные женщины… И вообще, кто я такая чтобы подвергать сомнению выбор молодого господина? Тем более, над молодым господином тяготеет наследственность… Его прадед тоже женился на танцовщице из бродячего цирка…

– Это чем же я – недостойная?! – возмутилась Лерна, а Ноккоя заулыбался, так как настала его очередь злорадствовать.

– Что за манеры? Что за одежда? – скривилась бабулька. – К тому же ты находишься в обществе голого молодого человека, – пояснила она. – Довольно немужественной внешности, надо отметить, – мерзко хихикнула. – Возможно, он извращенец, приехавший сюда работать в Дасуновских банях!

– Что-о? – юноша не на шутку рассердился. – Да я… Да вы… Я… семь поколений предков моих жили в этом городе…

– Семь, говоришь? А ты из какой фамилии будешь?

Студент произнес что-то невнятно, но бабка расслышала и грустно покачала головой.

– Да, знавала я твоего прадеда. Наверняка сейчас в гробу переворачивается, видя, какие ты тут фортели выбрасываешь.

Юноша бросил на нее испуганный взгляд. Прищурился, зачем-то потер глаза кулаками и сделал рукой знак, отгоняющий нечистую силу.

– Во-первых, – вмешалась сыщица, – я этого молодого человека знаю всего полчаса…

– Тем более! Полчаса знаешь, а он уже разделся! Шустрая девица!

– А во-вторых, если он, по-вашему, предпочитает мужчин, то мне в его обществе ничего не грозит! – припечатала Лерна. – Развяжи ее, – сказала она Ноккое, – она ничего нам не сделает.

– Хотелось бы… но не сделаю, слишком я уважаю господина, чтобы убить его невесту, тьфу! – тряслась от злости бабка.

– Вы это не очень-то, – пригрозил ей Ноккоя, – между нами ничего не было. Правда, правда!

– Раньше надо было думать, когда трусы снимал, – буркнула эльфинарка. – Она еще, чего доброго, раззвонит по всему городу, что я с голым мужиком время провожу вместо того, чтобы делами отеля заниматься. Что народ подумает?

– И сообщу! – ярилась старушка. – А причем тут отель?

– А притом, что я, как уже говорила, её новая владелица! – сунула она под нос старой карге договор и доверенность. – Вот, читайте. Кстати, вы уволены. Расчет получите на следующей неделе!

– О, горе! Погиб отель! – трагически всхлипнула старуха, не обратив внимания на вынесенный ей «приговор». – Пропало дело пяти поколений рода…

– Ничего, – уверенно сказала блондинка. – Я справлюсь не хуже мужчины.

– Ну-ну! – показала ей язык бабулька и метнулась к столу. – Что вы тут едите? Я тоже хочу!

Она спокойно села за стол и принялась уплетать все, что Лерна до этого выставила на стол.

У сыщицы от такого непосредственного поведения глаза на лоб полезли.

– Кстати, – сообщила старушка, меня зовут Иррона Зинго, я живу в этом доме и присматриваю за ним уже много лет. Ой, как много…

– И сторожите, – усмехнулась Лерна. – Но я это уже поняла.

– Сторожу? – вздела брови домиком нахалка. – Пожалуй, что и так.

Сжевав изрядный кус хлеба с сыром и запив "Тройным пиратским" ("А и сильна старая!" – мелькнуло у новоявленной хозяйки), она встала и с видом оскорбленной графини покинула кухню.

Уже в дверях обернулась и строго посмотрела на эльфинарку:

– Не видать тебе тут покоя, красотка! Это я тебе обещаю… Так что собрала бы ты свои пожитки и ехала восвояси туда, откуда явилась!

В это время в окно ворвался внезапный порыв ветра, занавески с легкомысленными воланчиками вспорхнули, и резко распахнулась дверь. Где-то раздалось жуткое завывание, словно в дом ворвалась стая волков, и явственно раздался скрип половиц.

Лерна издала жуткий вопль.

– Ты слышал это? Кто-то идет!!

Парень икнул и нервно дернулся, а если учесть, что в руках у него был пистолет, то неудивительно, что следующим звуком в этом старом доме был выстрел. В тот же момент погас свет, и мелкие осколки разбитой пулей лампы щедро посыпали стол с едой, плечи и голову Ноккои и Лерны. Запал все же сработал.

– Во… хвост Ургота и все двенадцать его яиц! – выдохнул парень. – Чуть одно место себе не отстрелил…

– Только об этом месте и думаешь, – ответила ему блондинка, не спуская взгляда с проема двери.

В нем появилась Иррона уже без чепца, а в суконном старомодном капоте и с волосами, стоящими дыбом. Даже удивительно, насколько быстро старая дама переоделась.

– Отдайте пистолет, мне так спокойнее будет, – проговорила она, подошла к юноше и с неожиданной силой вырвала ствол из его сведенных судорогой рук.

Паренек не сопротивлялся. Только снова сделал жест против нечистой силы.

На прощание бабка испепелила их красноречивым взглядом и удалилась с гордо поднятой головой.

Ноккоя пристыжено посмотрел на Лерну.

– Ну, не сердись. Я же не служил я в армии! И вообще не умею обращаться с оружием!

– Это я заметила, зачем тогда хвататься за пистолет, братец ты мой? – строго спросила Лерна.

– А чего ты сказала, не выстрелит, не выстрелит? И вообще, я же все-таки мужчина… – почесал он затылок.

– Ты очень часто об этом говоришь, а сам ведь говорил, что мужчина-то определяется поступками, а не словами. Иметь причиндалы между ног – это очень и очень мало, – строго сказала дама, словно воспитательница детского сада, отчитывающая провинившегося ребенка.

– Ну тебя! Связался я с тобой! Прямо как в фильмах ужаса, заорала диким дурным голосом: "Ты слышал это?! Стреляй!"

– "Стреляй!" я не кричала, – заметила Лерна.

– А я и не хотел, только у меня от твоего вопля тело судорогой свело, – пожаловался Ноккоя. – Подумаешь, нашла чего бояться! Да в таком огромном доме полно всяких звуков, шорохов и скрипов! Тут живут привидения, домовые и прочая нечисть. Достать еще еды?