Текст книги "Хлопотный выигрыш"

Автор книги: Андрей Чернецов

Соавторы: Владимир Лещенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Обострившийся слух сыщицы уловил, как один из траченных молью аристократов прошептал на ухо другому

– Небеса, а я ведь помню времена, когда этого зеленомордого не то, что в приличное место, даже в Верхний Город не пустили бы!

– Что угодно господам? – осведомился выкатившийся из-за кухонной двери метрдотель. – К нашим услугам лучшее, что наши повара…

– А, так это ты заведуешь здешним тухлым супом и прокисшим вином? – констатировал гоблин, и тут же без разговоров наотмашь ударил бедолагу.

Тот пошатнулся, и полуорк надел ему на голову вазочку с мороженым, стоявшую на барной стойке.

Старички что-то пискнули, горцы как один умолкли, напряженно уставившись на гостей.

Наверное, до них дошло, что происходит нечто необычное.

Один лишь тролль остался спокоен, продолжая методично трудиться над кабаном – эти существа славились миролюбием и тем, что старались не вмешиваться в чужие дела.

– Господа, господа! – жалобно блеял метрдотель.

– Тебе мало? Получи! – гоблин ударил мэтра кулаком в живот.

От сильного удара толстяк свалился на пол.

– Ну, что, съел, хьюм? Доволен, козёл во фраке?! Подымайся, кому говорю!

Всхлипывая, метрдотель поднялся с пола.

– А вот и вторая порция! Гым! – гаркнул бандит и ударил ещё раз.

Распорядитель вновь рухнул на блестящий паркет.

Лерна напряглась. Ударил он бедолагу не кулаком, а двумя выпрямленными пальцами – тычковый удар "короткий меч", приём из арсенала грай-мавен. Он изучал боевые искусства? А хулиган-то не прост…

– Опять упал, ну что ты будешь делать! – сказал кто-то из громил. – Должно быть, не кормят тут холуев-то хозяева, совсем от голодухи с ног валятся.

– Нет, ну вы на него поглядите, шут гороховый! – уже не в гневе, а с некоторой усмешкой произнёс детина.

– Г-господин хороший, – задыхаясь от ужаса и вытирая кровь, стекающую из разбитого носа, взмолился метрдотель, – может не надо больше? Я уже всё понял, делайте, что хотите, только, пожалуйста, не бейте меня больше…

Глаза мэтра были наполнены слезами, губы и руки дрожали мелкой дрожью, из рассечённой губы текла кровь. Но громила уже потерял к жертве интерес.

А вот Лерна пожалела, что при ней нет пистолета.

Гоблин обернулся в угол, к наблюдавшей за ним компании, и заорал, сопровождая крик яростной жестикуляцией:

– Вы, бар-раны безмозглые, уроды! Решили, что раз железяки на пояс нацепили, то все испугались? Тараканы контуженые! Бурундуки обдриставшиеся! Навоз из бороды выковыряйте, а потом выпендривайтесь, дешевки! Что молчите, засранцы, в штаны наложили?..

Эльфинарка ощутила ледяной ком внизу живота.

Теперь-то горцы точно полезут в драку…

И точно, клекоча, словно орлы, все пятеро сорвались с мест и кинулись в бой. Один даже выхватил было клинок, но тут же спрятал: ибо как сказано в их кодексе чести про мечи и кинжалы: "Не обнажай в тавернах".

Расталкивая остальных, нанося удары и уклоняясь от них, каждый из горцев стремится проложить себе путь в самую гущу свалки.

Довольно взревев, бандиты сцепились с ними. Но не все. Четверо во главе с гоблином остались в стороне от побоища, и дружно развернулись в сторону столика Ноккои и Лерны.

– Нок, уходим, – дернула она оторопевшего мажонка за рукав.

– Поздно, – процедил тот, глядя на подходящего вразвалочку к их столику хулигана.

– Дружище, ты их ничем не колданешь? Или не можешь?

– Л-лерна, – пробормотал как-то сразу сникший парень, – если ты продержишься хотя бы минуты три… Ты понимаешь, магия – это не какой-нибудь примитивный огнестрел, тут подготовка требуется…

Лерна лишь криво усмехнулась.

Именно поэтому боевая магия и не развилась толком. Ибо чем сложнее заклятье, тем больше оно требует времени на подготовку.

В битве у Чёрных Озёр её эльфийские предки просто перебили стрелами орочьих шаманов, оставшихся без прикрытия, когда воины царя Буррандаха по своей природной тупости кинулись в атаку, забыв об оставленных в тылу чародеях.

А у крепости Раввар…

Но дальше вспоминать историю времени не было. Гоблин приблизился вплотную.

– Я… попробую… – прошептал Ноккоя одними губами.

– Ну, чего уставилась, ушастая? – грубо справился гоблин. – Что смотришь, язык, что ли, проглотила от радости, что такие мужики тобой, воблой сушеной, интэрэсуюца? Давай прогуляемся, милашка? Или ты предпочитаешь прямо здесь, на глазах честного народа? Некоторых шлюшек это заводит, я знаю…

Блондинка и в самом деле молчала и внимательно смотрела на него, но, само собой, не по той причине, о которой урод зелёный говорил.

Она размышляла – применить ли против громилы сяо-кэн – прямой удар в голову кулаком, рао-ронг – прямой удар растопыренными пальцами в глаза, или допустим, шер-минг – "удар змеи" в горло. А если, положим, бошикэн в глаз или обычный сэйкэн, ну, куда-нибудь в нижнюю челюсть? Или раскрытой ладонью в нос или подбородок?

– Ну чего? – повторил гоблин. – Или побить тебя сперва, чтоб не вздумала ерепениться, гы? Как там коротышки подгорные говорят: "Бей бабу молотом – станет баба золотом!" Гы-ы!

– У тебя еще молот не вырос, щенок! – рассмеялась девушка ему в лицо.

Расчет её оправдался – потеряв над собой контроль, тот свирепо зарычал и ринулся в бой.

Несмотря на изящное телосложение Лерна была опаснейшим противником, если дело доходило до серьезного боя не на жизнь, а на смерть.

Отреагируй сыщица мигом позже, и получила бы рубящий удар по шее. Но она успела уклониться, после чего нанесла удар локтем. Его бандит блокировал и в ту же секунду провел встречную атаку, врезав эльфинарке ногой в живот.

Это был коронный прием всех бандитов, удосужившихся кое-как изучить крайг-мавен.

Поэтому Лерна его предвидела, и удар пришелся в пустоту, потому как вместо того, чтобы броситься вперед, она неожиданно нагнулась. И, не разгибаясь, перекувыркнулась, ударив на перекате противника обеими ногами.

К сожалению, он был слишком далеко, иначе бы она ударила его в пах, а такой удар гарантированно валил с ног даже тролля. Каблук угодил в живот гоблину в тот самый миг, когда он уже бросился вперед. Лерна отступила от разъяренного оливковокожего нелюдя, словно испугавшись, а потом внезапно повернулась и изо всех сил ударила ему по лбу схваченной со стола серебряной сахарницей. Удар был сильный и неожиданный. В следующее мгновение, поймав бандита за отвороты кожаной куртки, девушка рванула его на себя. Удар коленом в бок, перекат, удар ногой в лицо…

Гоблин несколько раз недоуменно моргнул. Вид у него при этом был такой, будто он силится понять, что произошло.

Потом вдруг свирепо зарычал и рухнул на пол.

"Вот так! – процедила она про себя. – Говорила же, молот у тебя еще не вырос на Лерну Антео, мальчик!"

Быстрый кувырок назад, чтобы уйти от удара нового врага, еще один. И Лерна в низкой стойке уже стояла лицом к нападавшему – жилистому худощавому типу с порочным лицом.

По его движениям она поняла, что судьба послала ей опытного и сильного бойца. А вот по лицу и тусклому взгляду, что соображает он медленно. Этим Лерна и воспользовалась.

Кинувшись в атаку, она буквально в последний миг резко свернула в сторону. Сделав еще три шага, внезапно остановилась, разворачиваясь на месте, и тут же, не глядя на худощавого, все еще не понявшего, куда девалась чертова девка, метнулась в его сторону, нанося ему локтем удар в скулу. Тот пошатнулся, и удар ногой под колено довершил задуманное – бандит рухнул на землю.

В следующий же миг блондинка опрокинулась на спину и встретила очередного громилу двойным ударом ног, заставив его потерять равновесие, после чего, сгруппировавшись, кинулась ему под ноги. Он кубарем перелетел через Лерну и рухнул на паркет, залив его кровью расквашенной физиономии.

Однако на этом удача ей изменила.

Один из незваных гостей, грузный полуорк, поверг могучим ударом доставшегося ему в противники горца и кинулся на Лерну

Он попытался было ухватить ее, но эльфинарка резко ударила локтем назад, ему в грудь, а затем, развернувшись, врезала ему кулаком в живот. Он, однако, устоял, и тут же здоровенный корявый кулак врезался ей в челюсть.

У сыщицы поплыло все перед глазами, она отлетела к стене. В голове как будто лопнула петарда.

Кажется, мы пропали, с каким-то непонятным спокойствием подумала она, краем глаза наблюдая, как один из бандитов, невысокий молодой еще типчик, бегает вокруг стола, под который пытается уползти Ноккоя, и лупит его сапогом по ребрам.

Но тут пришло спасение, откуда его никто не ждал!

Яростные крики и брань дерущихся заглушил могучий рев тролличьей глотки.

– Рррах!! – изрек он, поднимаясь. – Во имя Рррины-Прародительницы!!! Сдессьь творится меррзость и непотребство!! Женсчин бить мошна тока в одном случае. Када они сами тебя об этом попросять… – важно молвил исполин, перешагивая чрез груду деревянных обломков – секунду назад это было столом, загораживающим ему путь.

Лерна вспомнила, что у этого племени лесных гигантов до сих пор правят женщины, и возблагодарила судьбу, пославшую ей в этот миг подмогу, пусть и неожиданную.

– А бить деффачку, как мужыка, кулаком фф челюсть… Таких уродов надо на куски рфать! Они вить, деффачки, такие нежные и хрупкиё… Как можно их фф челюсть кулаком? – грозно гудел тролль, не спеша раскручивая над головой полупудовый кистень, снятый с пояса.

Эльфинарка увидела, как вытягиваются и бледнеют лица нападавших, некстати оказавшихся между разъяренным исполином и не менее разъяренными горцами.

Но ни продолжать бой, ни задерживаться, чтобы узнать, чем дело кончится, она не собиралась.

Рванувшись вперед и походя сбив ударом промеж ног какого-то хулиганистого типчика, она схватила избитого Ноккою за шкирку, и кинулась к дверям…

Уже совсем стемнело, когда славная парочка, прихрамывая и шатаясь, медленно ввалилась в парадные двери «Удачи». Любому, кто бы увидел это «пришествие», могло показаться, что это супруга изрядно перебравшего гуляки тащит его из ближайшего кабака. Ноккоя и правда валился с ног, но не от вина, а от боли в гудящей голове и ноющих кровоподтеков.

Но даже сейчас, взирая на Лерну заплывшими глазами, он думал не о том, как облажался с магией, но о том, как, в сущности, приятно, несмотря ни на что, находиться в объятиях прекрасной дамы. Он даже начал строить планы на будущее. Ведь даже если женщина не любит мужчину, она его все равно пожалеет. А жалеют все дамы одинаково – нежно и страстно! Это студент много раз слышал от своих «опытных» сокурсников.

Поэтому, парень не забывал охать и постанывать, хотя боль уже слегка притихла.

Кое-как Лерна дотащила его до своего обиталища и решила заняться врачеванием.

И первое, что обнаружилось, – полное отсутствие лекарств.

– Эй, кавалер, ты как, себя вылечить сможешь? – печально справилась блондинка. – Да и меня заодно не помешало бы, – продолжила она, потирая скулу, куда угодил кулак гоблина.

– Лерна, – подражая тону умирающих в иллювизионных сериалах, простонал Ноккоя. – Ты же знаешь я не маг, я только учусь… Да и после такого мордобоя даже сам великий Марлограмм был бы никуда не годен…

Сплюнув, сыщица покинула номер и спустилась в комнатку привратника.

Как ни странно, аптечка там отыскалась – неприметный деревянный шкафчик с вырезанным на дереве загадочным знаком, в котором Лерна опознала древнюю орочью руну «борм» – «вечность».

Что это означало, она так и не поняла. Возможно, что если злоупотреблять тем, что за резными дверцами, то запросто перейдешь в эту самую вечность.

Взяв из аптечки бинты в пожелтевшей бумаге и "Новейший патентованный бальзам доктора Ботвинга" (от которого, как она достоверно знала, ничего хуже поноса не случится), вернулась к Ноккое.

Стащив с него рваную рубаху и приказав перевернуться на живот, она принялась за лечение, натирая тело едко пахнущей и странно бурлящей коричневой жижей.

Юноша преувеличенно постанывал, вздрагивая при каждом прикосновении. По счастью Лерна не видела его лица, на котором время от времени появлялась довольная улыбка.

– Потерпи… – с придыханием произнесла она, приближаясь к "своему герою". Сейчас будет немного не приятно. Я обработаю раны, и все заживет, как на собаке.

Cравнение не понравилось юноше, но хозяйка заведения этого не замечала и продолжила:

– Главное – не дергайся и не шуми. Сначала будет немножечко больно, но после я подумаю, как сделать приятный сюрприз в качестве компенсации.

И она улыбнулась так нежно, что у парня часто забилось сердце. Причем так часто, что его пульсация отдавалась ниже пояса…

Его молодое, пышущее жаром страсти тело, изредка подрагивало от прикосновений то ли все еще жгучей лекарственной смеси, то ли от нежных горячих ладоней эльфинарки, которые то там, то здесь впивались в кожу острыми ноготками. Это заводило парня.

И чувства юноши как будто передавались блондинке.

Пожалуй, подумала она, очень жаль, что парень сейчас не в том состоянии, чтобы…

Рука паренька нежно коснулась её бедра, весьма кстати обнажившегося поднятым подолом.

"Или… в состоянии?" – промелькнуло у неё.

И в этот самый момент…

Ноккоя в первый миг не понял, почему вдруг довольное девичье мурлыканье над ухом сменилось каким-то непонятным вскриком, а вместо холодного обжигающего бальзама на спину потекло что-то липкое и жирное.

А затем смолистая густая вонь ворвалась ему в ноздри…

Он повернулся, и ужас застыл на лице незадачливого влюбленного.

Над кроватью висело в воздухе уже знакомое им привидение и алчно улыбалось. В руке у Ирроны был кувшин, и из него она поливала жидким вонючим дегтем их с Лерной…

Серебристо-платиновые волосы его подруги стали черными, роскошное платье превратилось в вонючую тряпку.

– Теперь ему не скоро придет в голову подойти близко к кому-то, – хохотнула Иррона. – Чтобы отмыть эту вонь, потребуется не одна неделя. А то ишь… Понаехали сюды… Детей наших соблазняют…

– Как ты смеешь?! – заорала Лерна, не помня себя. – Кто дал тебе право? Я тут хозяйка! Иди к своему Гервегу на тот свет!

– Очень он мне нужен! – расхохоталась в ответ на вопли старуха, уперев руки в бока. – От него один череп да пара костей осталась! А тебе стоит подумать о себе, хозяюшка. Помыться бы не мешало! И побыстрее, а то придется керосином оттираться. Извиняй, иначе не образумишь помыслы твои и к делам не вернешь…

С этими словами привидение потеряло четкость очертаний и, по совиному ухая, исчезло в ближайшей стене.

А Лерна и Ноккоя, вмиг забывший о синяках и ссадинах, наперегонки понеслись в ванную со скоростью эльфийской стрелы.

Когда спустя пару часов они выбрались из ванной, их встретила выглядывающая из стены мистрис Зинго.

Поглядев на измученную парочку, карга, издевательски улыбаясь, прошептала:

– Впредь вам наука будет…

– Е……… и…….. тебя, – вновь выкрикнула Лерна.

Других слов у неё не было…

* * *

Надо вооружаться, твердо решила на следующий после стычки в ресторане день сыщица. В Вардаре у неё был собран довольно приличный, как для частного детектива арсенал. Но это же далеко.

И как это она с собой ничего не прихватила?

Как, как? Да так! Кто ж знал, чем обернется поход на встречу университетских друзей?! Разве могла она предположить, что её прямо с вечеринки понесет в далекие края входить в права собственности на отель с привидением? А если бы и знала, то каким образом могла пронести в поезд огнестрельное оружие? Да и холодное тоже. Ведь всех пассажиров проверяют на металлоискателе после трех подряд терактов, случившихся в прошлом году на риолльской ветке.

Справилась у Ноккои, как тут насчет того, чтобы вооружиться?

Парень как раз показывал явившейся с утра пораньше бригаде мастеров, что и где они должны подлатать.

Лерна критически осмотрела работников. Интересно, куда смотрел студент, нанимая эту шайку-лейку? Орк с огромным ящиком инструментов на плече, оливковый гоблин среднего возраста с ушами-локаторами, и мало чем уступающий им обоим негр. Подозрительные какие-то.

Оно бы годилось хозяйке отеля поучаствовать в столь важном деле, как наем мастеров, но заботы о личной безопасности взяли верх над заботами о частной собственности. Ладно, пусть начинают работу, а там увидим. Всё равно пока других нет.

Итак, что там с оружием?

Здесь почти каждый его имеет, ответил студент, с помощью какой-то волшбы уже успевший избавиться от синяков и ссадин. "Как память прошлых тяжких лет", пользуясь словами местной знаменитости Тамы Нари, застуканной недавно полицией на месте преступления (танцовщица и певица ухлопала какого-то проходимца, пытавшегося ее, якобы, изнасиловать, и была тут же оправдана по суду). Даже у простого пастуха или поденщика и то или нож за поясом, или уж при полной бедности – дубина на плече.

И хотя леса и дороги Карульского края стали безопасны (ну, почти безопасны, если судить по происшествию с мистрис Нари) уже больше десятка лет, но опыт поколений никуда не денешь.

– Вот и чудненько! – хищно облизнулась эльфинарка. – Где тут поблизости приличный ружейный магазин?

Мажонок назвал адрес и тут же вызвался сопровождать её.

– Нет уж, – наотрез отказалась, не желая втягивать парня во «взрослые» игры. – Присмотри-ка тут лучше за нашими мастерами, чтоб не перемудрили с ремонтом, а я быстренько…

До оружейного магазина она добралась и впрямь относительно быстро.

Приземистое, но солидное здание с мощной дубовой дверью, над которой красовалась вывеска: пистолет, перекрещенный с мечом на щите.

Тихо звякнул колокольчик, извещая хозяина о прибытии нового покупателя.

Осмотревшись, Лерна пришла к выводу, что попала туда, куда надо, хотя, наверняка, придется расстаться с изрядным числом звонкой монеты.

Но здесь, по крайней мере, за твои деньги не всучат ржавое старье. Видно, что хозяин всеми силами пытался придать своей торговле этакий столичный шик – вся мебель красного дерева, старательно начищенные окантовки витрин блестят позолотой. На стенах, в стойках из того же красного дерева поблескивают золотом роскошных гравировок богато украшенные ружья. В витринах изящные кинжалы, мечи и сабли. Всякий, сюда входящий, видит, что торговля тут рассчитана на людей богатых и респектабельных, ценящих красоту и роскошь. Даже продавец, важный и преисполненный собственного достоинства, был под стать богатому убранству магазина. Ничем не напоминал местных шустрых продавцов и приказчиков из мелких лавочек. Он не суетился, держал себя спокойно и уверенно.

– Добро пожаловать госпожа! – радушно улыбнулся посетительнице. – Чем могу вам помочь?

– А зачем, по-вашему, госпожа могла придти в оружейную лавку? – улыбнулась Лерна. – Не за духами и пирожными, надо полагать.

– Понятно, – протянул молодец. – Госпожа желает приобрести оружие?

Точно определить, кто перед ним, он почему-то не сумел. Это немного сбило его с толку – очень уж он гордился своим умением с первого взгляда определять покупателя. И теперь странная гостья ставила его в тупик. Хотя… Торговец оружием внимательно присмотрелся к разрезу глаз и абрису лица гостьи.

Хм… люди(?) этой разновидности в Каруле почти не попадались.

Он решил начать издалека.

– В таком случае, если только глаза меня не обманывают, позволю себе предложить вам отличный древний эльфийский меч! Полторы тысячи лет, а как новенький.

Он извлек из-под прилавка бархатный футляр футов пять длины.

– Прошу, – распахнул футляр, внутри которого на синем бархате устроился меч длиной в четыре без малого фута, с рукоятью в фут и шириной лезвия в дюйм с мелочью. Толщина лезвия была в половину Лерниного мизинца, а вес – фунта четыре. С эльфийскими узорами на рукояти, и с вырезанной магическими рунами он смотрелся великолепно. Длинный, но не громоздкий, с длинной ручкой, чтоб можно было бы его держать обеими руками.

– По-моему, это воистину великолепный меч! Ну что скажете? Всего каких то двести-триста…

Гостья обеими руками взяла клинок, осмотрела так и этак.

– Ну, само собой, меч ни с какой стороны не эльфийский, хотя сталь хорошая, гномья ручная работа, не штамповка какая-то. Правда половина камней – стекляшки крашенные и золото трехсотой пробы, а вот сталь хорошая. Мастера Булубула, если я не ошибаюсь, изделие?

– Э-э-э, ну, вообще-то, Гигубула, если быть точным… – жалко улыбнулся продавец.

Но тут же справился с собой.

– Тысяча извинений! Я не распознал подлинного знатока оружия. Так что же вас интересует? Как раз недавно мы приобрели через канцелярию наместника неплохие двуствольные винтовки из арсеналов бывшего Кавайского деспотата.

– Ну, что вы, я же не на войну собралась, – очаровательно улыбнулась блондинка. – Мне бы чего-нибудь такого…

– О, не извольте беспокоиться, госпожа, новейшие модели! Извольте посмотреть – новый вардарский каталог. Получили совсем недавно, а у нас уже есть все представленные в нем новинки! – гордо произнёс приказчик. – Особо рекомендую вот эту линейку спиньолей! Чего греха таить, у нас на дорогах нет-нет, да пошаливают, и лучше нету такой вот штуки!

Есть однокурковые с передвижным замком и капсюлями закрывающимися сдвижными крышками – обычные армейские «Скорпионы». Вот "Двурогая Змея" – с двумя переворачивающимися стволами – один над другим, и каждый рассчитан на шесть зарядов.

Вот «Дракон» – с двенадцатью ударниками. Последовательно взводите их, ставите на предохранитель, а потом жмете на кнопку у каждого. Вещь громоздкая слегка, но надежная. Вот «Беглец» – в нем движется не замок, а ствол с помощью винтовой резьбы. Вот "Флейта Ургота" – новейшая разработка, секционная модель. Видите, секции боевой каморы соединяются на резьбе, а заряженный ствол вставляется в медный кожух. Конечно, перезарядка слегка затянута – нужно развинтить камору и зарядить в каждую свой патрончик, но зато проста и легко может быть освоена даже дамой.

При этих словах Лерна невольно нахмурилась.

– О, – тут же спохватился продавец, – десять тысяч извинений! Я забыл, что госпожа, видимо, знакома с оружием не хуже её ничтожного слуги! В таком случае предложу вам одну вещицу… Досталась исключительно по случаю.

В руках его появился блестящий сталью и полированным черным деревом агрегат.

– Вообще-то её вроде как и не положено продавать так просто, но ведь мы в Каруле, да и хотя и изготовлена по вардарскому образцу, но гномами… Вот, полюбуйтесь. Это… "Барабан Смерти"!

Сыщица мысленно зааплодировала хозяину. Тот с таким непринужденным видом предлагал оружие морской пехоты Вардары, да еще её грозной и невидимой Тайной Стражи, виденное ею разве что в фильмах, что поневоле хочется спросить, не попала ли она по ошибке в магазин "Всё для разбойников"?

Но этот вопрос, так же, как и второй: "На каком складе всё это украдено?", разумеется, остался незаданным.

– Обратите внимание, оба ствола заряжаются специальным патроном, в котором заряды упакованы в гильзу и разделены огнеупорными пыжами. Внутри гильзы пропитанный селитрой шнур, который поджигается с верхнего конца одним нажатием курка, после чего и все пули вылетают одна за другой – все шестнадцать. Такая вот очередь может скосить сразу всю шайку. Двойная зарядная камора крепится простым надежным замком. Извольте видеть, госпожа, новейшая техническая система, – торжественно объяснил продавец. – Непревзойдённое гномье качество. Цена всего лишь сотня империалов. Скидка только ради вас.

– Качество, конечно, удивительное, – покупательница любовно разглядывала пистолет. – Только вот… Посмотрите, почтеннейший, – обратилась она к продавцу. – Видите, какой огромный, а толку чуть. Вот где ствол начинается, – держа в руке пистолет, она оттянул курок назад, – а и три четверти его составляет зарядная камора. И получается, что эффективной длины ствола совсем немного.

– О-о-о!! – на этот раз уважение в голосе было неподдельным. – Госпожа великолепно разбирается в нашем деле! Но в таком случае даже не знаю, чем бы наше скромное заведение могло бы помочь столь взыскательному покупателю?

– А нет ли у вас многоствольников? – деловито осведомилась эльфинарка.

– Что, боевых? – испуганно отшатнулся негоциант.

– Нет, что вы, гражданских! Ну, например, чего-то вроде «аггроса».

Признаться, она загорелась надеждой, что сможет купить тут редкостную модель, которую она вместе с кодами и номерами счетов, а также малоценной частью агентуры передала месяц назад своей компаньонке.

Конечно, многоствольник долго заряжать, но двенадцать выстрелов в компактном оружии, которое можно спрятать в карман, возможность выпустить их по очереди или одновременно, и отличный магический запал.

– Увы! – развел руками продавец. – Но… я, кажется, знаю, чем вам помочь.

Он исчез "за кулисами" и появился с неприметной картонной коробкой.

Раскрыв её, Лерна довольно сдвинула брови. Внутри оказался «шершень» предпоследней модели. Короткие стволы один над другим – все десять, наподобие маленького органчика, рукоять-кастет, надевающаяся на руку, и гашетка под большой палец. Никаких излишеств, хромированная сталь и дубовые щечки накладок. Заряжание, правда, через дуло, и магический запал самый простой, как в зажигалке, без функции залповой стрельбы. И даже возможности выпустить весь десяток пуль одной очередью. Но зато удобный, легкий, и главное – его можно спрятать под одеждой без проблем.

– Беру! – коротко сказала, доставая кошелек. – Кстати, а каких-нибудь боеприпасов против привидений у вас нет?

Торговец виновато развел руками.

– Эй, Ноккоя, тебя тут наше дорогое умертвие еще не съело? – весело бросила эльфинарка, распахивая дверь, да так и обмерла.

Первое, что увидела Лерна, переступив порог, был роскошный дубовый резной фриз со второго этажа.

Правда почему-то лежал он в гостиничном холле и был варварски разломан, как будто над ним потрудился какой-то из древних богатырей. В центре холла валялась куча тюков и мешков с неясным содержимым.

Осторожно она прошла вперед, обошла вдоль стен захламленный холл. Затем двинулась по коридору первого этажа.

Увиденное могло бы уложить менее крепкого человека на месте.

Запущенный, но в общем симпатичный и аккуратный отель представлял собой ужасающее зрелище. Кругом валялись грязные тряпки, сбитая штукатурка, к тому же в воздухе пахло каким-то наркотическим дымком. Из-под взломанных досок паркетного пола выбирались, важно шествуя, огромные матерые тараканы.

Тут же щедро была раскидана труха, щедро сдобренная мышиным пометом

Некоторое время эльфинарка стояла в растерянности, пытаясь сообразить, что же произошло тут в её отсутствие? Мысли её колебались в промежутке от нового визита лже-полицейских, до того, что привидение окончательно слетело с катушек и решило превратить место своего пребывания в руины (где и положено проживать порядочному призраку).

– Эй, кто тут? Выходите! Что вы творите, мать вашу орочью! Это хозяйка отеля, – на всякий случай уточнила она.

Никто не ответил

– Выходите немедленно!

Тишина.

– Я сейчас стражу вызову! – завизжала блондинка.

Неведомые мерзавцы не отреагировали и на это.

– Эй, – вне себя выхватила она только что купленный пистолет, – считаю до десяти – потом стреляю на поражение!

Мысленно посчитала до десяти, потом еще раз.

Никакой реакции.

Да что ж это такое?!

– Ну, все! – со змеиными обертонами в голосе пообещала Антео разорителям её имущества, с громким щелчком снимая «шершень» с предохранителя. – Я иду! Запасайтесь гробами, недоноски!

Тут вспомнила, что не зарядила пистолет. Но отступать было поздно, и она двинулась вглубь здания, натыкаясь то на раскуроченную гостиную, то на сорванный светильник.

Виновников разгрома нашла уже на втором этаже. Компания в дюжины полторы рабочих, возглавляемых знакомой ей троицей, побледневших и тихих, с многочисленными синяками и ссадинами, выглядывавшими из-под разорванных одеяний, выстроилась у стены, стоя на коленях. А перед ними важно расхаживала Иррона, постукивая по голенищу дамского сапога измочаленной на конце палкой.

– Ну что, макаки заморские, – завершила она разговор. – Поняли? Чтобы через пять дней все было исправлено и сияло как у кота…

Увидев торчавшую в дверях Лерну, так и не опустившую пистолет, рявкнула на собравшихся.

– Ну, что стали! Кланяйтесь госпоже хозяйке!!!

За три часа до вышеописанного.

Ноккоя был настроен уж слишком благодушно. Видимо поэтому, приняв рапорт от троицы нанятых рабочих, осмотревших отель, он отправился чуть передохнуть.

Его даже не смутило сообщение, что "работа очень много-много, поэтум, хасяина, мы можно позвать немношко своих друзья?" Тем более что, как тут же было сказано, друзья будут работать за то же вознаграждение, без дополнительной платы. И, махнув рукой, студент отправился в кабинет Лерны, где растянулся на диване и задремал сном младенца.

Проснулся мажонок часа через два от грохота и веселой брани на незнакомом языке, доносившейся откуда-то сверху.

– Вот же олухи, не могут потише, – раздраженно бросил он, потянулся со сна, и отправился выговаривать работничкам.

Что дело неладно, парень понял по висевшей в воздухе известковой пыли, и всяким запахам, сопровождавшим большую стройку.

Но когда он переступил порог номера, откуда доносилось чье-то пение, то буквально обмер.

Солидная мебель была грудой стащена в середину комнаты, измазана в побелке и мусоре и брошена. Шелковые обои со стен сорваны и истоптаны грубыми сапожищами.

Груда каких-то осклизлых досок в углу, напоминала собой результаты кораблекрушения, выброшенные на берег морским царем за ненадобностью.

А перед ободранной стеной стоял гоблин в одной набедренной повязке и с умилением смотрел на каменную плиту, на которой было выбито какое– то непонятное полусбитое изображение…

– И-ы-ы-ы, хазяина, давай пасматри, я нашей Хтулкху! Старый хароший бог, однако, будет смотреть за гостиницей. У-у, хароший бог!

"Откуда, во имя Света?! – промелькнуло у Ноккои. – Не иначе из каких-то старых развалин каменюку приволокли, когда строили. Неудивительно, что у них тут приведения…"

– Ы-ы-ы-э-э, я нашел Хтулкху!! Я нашел Хтулкху!! – заблеял гоблин, приплясывая так, что его колыхались его огромные уши.

Ноккоя запрокинул голову и с раскрытым ртом уставился на гоблина. Тот подмигнул.

– Ну щто, гаспадын? – проскрежетал появившийся в дверях орк. – Щто, будйем ламать те гнилые доски наверху? Доски совсем гнилые, упасть могут, зашибить хазяину!

– Э-э… доски, а может не надо? – глупо улыбнулся студент.

– У, а я уже сломал, – добродушно прогудел орк, поигрывая мышцами на волосатых руках.

– По… па…нимаете, уважаемый, – молодой человек сглотнул, – вы… того, слишком. Может не надо так резко… Нам вообще-то больше косметический ремонт…

– Ну, извини, маладой лорд, – вздохнул лопоухий собеседник. – Панимаишь, ми так работаем. Или хорошо работаем всо делаем, или ничего не делаем! Ведь так, правильно? Или делай харащо или не делай никак?

И вздохнул.

– Вэй, и щто ви, человеки, такой непанятливое?