Текст книги "Всё коварство варгов (СИ)"

Автор книги: Андрей Буревой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

Увидев её, я от избытка охвативших чувств хватанул стаканяку с местным пойлом и в два глотка опустошил его. И резко поставил назад, хлопнув массивным дном о столешницу, и спешно уткнулся носом в рукав куртки.

– Похоже, с возвращением нашей вещи возникли какие-то проблемы… – невозмутимо прокомментировала мои действия представительница Тайной Стражи.

– Но срок же ещё не вышел! – полузадушенно просипел я, цепляясь в отчаяние за ниточку – её слова о двух отпущенных мне днях.

– А это что-то изменит?.. Если я вернусь за тобой завтра пополудни? – мягко спросила она, демонстративно выгнув левую бровь.

Я судорожно сглотнул, не отводя взгляда от её выразительных глаз. И, чувствуя что сердце ухнуло куда-то в пятки, тем не менее нашёл в себе мужества сознаться:

– Нет…

– Нет… – тихо как эхо прошелестел опечаленный голос девушки, которую моё заявление нисколько не удивило, но в тоже время и ни чуточки не обрадовало. И, судя по тому, что её пронзительный взгляд сместился на моё горло, она явно начала склоняться к мысли сделать со мной что-нибудь нехорошее. Расправиться, не откладывая, прямо здесь, посреди зала "Пивной бочки"… А окончательно уверил меня в сделанных выводах её неуместно мягкий и почти сочувственный вопрос прозвучавший затем: – Ты же понимаешь, что я не могу оставить всё это безнаказанным, Фастин?..

– Подожди! – облившись холодным потом, едва ли не вскричал я, выставляя перед собой руки и останавливая подобравшуюся чтобы наброситься на меня хищницу. Принявшись захлёбываясь словами, уверять её: – Я… Я что-нибудь придумаю! Точно! Дай мне только ещё немного времени! И я верну настоящий "Дар Таэля"! Точно верну! Дай лишь шанс исправить всё!

– Тим… – проникновенно, по имени обратилась ко мне медленно потянувшаяся вперёд представительница варговского племени. – Давай не будем, а? Ты же прекрасно понимаешь, что никакая новая отсрочка тебе не поможет… Украденный тобой у нас браслет ушёл с концами… И тебе его не вернуть…

Соглашаться с ней мне край как не хотелось – учитывая грозящие последствия-то! но и возразить что не нашлось. Оно ведь и в самом деле мои шансы вернуть уведённый у меня стариком Гудвином артефакт крайне эфемерны. Мой бывший учитель, едва очутившись в Сулиме, наверняка обрубит хвосты с концами. А, учитывая, что он вернёт себе молодость и будет выглядеть вообще неизвестно как, отыскать его будет просто нереально… Да и кто меня отпустит для этого в другую страну, где мне проще исчезнуть самому, чем заниматься этим бессмысленным делом?..

– Я, я другой браслет достану! Точно такой же подлинный "Дар Таэля"! – запинаясь, выпалил я, чувствуя что истекают последние секунды моей жизни – сейчас Блэкворт кинется и разорвёт своими жуткими клычищами мне горло!

– Другой достанешь? – не на шутку озадачилась хищница – так что и напрыгивать на меня с целью растерзать передумала.

– Да! – яростно закивал я. Хотел ещё брякнуть – что украду его, как только найду у кого, но вовремя прикусил язык, сообразив что такая идея может не найти понимания у вроде как представляющей власти Элории особы. Так что заткнулся ненадолго, лихорадочно соображать, как тут выкрутиться. И… И меня озарила гениальная идея! Под влиянием которой, я, испытывая небывалый приступ вдохновения, принялся торопливо живописать: – В поиск отправлюсь! В Пустоши! И отыщу там или потребный артефакт или какой другой, продав который можно будет приобрести "Дар Таэля"! И верну тебе! Вот!

– Отправишься в поиск? – достаточно скептически отнеслась ко всему этому Блэкворт. И хорошо ещё что не фыркнула!

– Поверь – дело верное! – насел я на неё, отчаянно желая убедить в своих словах. – Ведь я хоть и слабенький, но маг! А заодно – какой-никакой алхимик! Да ещё очень, очень везучий! Так что у меня все карты на руках, чтобы заниматься поиском не впустую! – Только представительница Тайной Стражи не впечатлилась моими словами, судя по выражению её лица… Ну да то понятно – поиск в Пустошах дело достаточно рискованное и не всегда приносящее выгоду. И тогда я выдал самый неоспоримый аргумент: – Подумай сама – ведь загрызя меня сейчас ты лишь утолишь свою досаду, тогда как стоящий немыслимых денег артефакт не вернёшь! А так – будет хоть небольшой шанс вновь обрести "Дар Таэля"! Ну а сгину я в Пустошах – так и там меня наверняка будет ждать не менее жуткая смерть, нежели та, что ты мне прочишь!

– Хм-м-м… – задумчиво протянула девушка, отодвигаясь назад и с новым интересом уставившись на меня. И разглядывая как какую-то диковинку, принялась медленно постукивать по столешнице остро заточенными и покрытыми вызывающе алым лаком коготками. Решая что-то… А именно – мою судьбу…

– Не знаю, Фастин, не знаю… – покачала она в конце концов головой. – С одной стороны ты не какой-нибудь там злодей, можно проявить к тебе снисхождение… А с другой… С другой какой-то несусветной авантюрой всё это попахивает…

– Но что ты теряешь?! – в отчаяние воскликнул я. – Кроме, разве что, возможности самолично загрызть меня?

– Это вполне себе радующая возможность, Фастин, что бы ты знал, – не моргнув глазом заявила эта хищница. Многозначительно добавив: – Да и отчитаться перед начальством мне так много проще… – И ещё немного помолчав, разглядывая окончательно упавшего духом меня, вздохнула и махнула лапкой: – Ладно, добрая я сегодня что-то…

Я ей почти поверил. И немедля с надеждой уставился на неё.

– Но, разумеется, на слово я тебе не поверю – придётся дать клятву, что ты не удерёшь, – строго произнесла Блэкворт. Проворчав для порядка: – А то знаем мы таких умников… Наобещают доверчивой девушке с три короба и в бега…

– Да у меня и в мыслях такого не было! – клятвенно уверил я её, вцепляясь в предоставленный шанс и не желая его упускать. И немедля, призвав в свидетели Арис, дал Блэкворт слово не предпринимать попыток скрыться от неё, не вернув украденного артефактного браслета или не выплатив его стоимость деньгами.

– Что ж, хорошо, – благосклонно кивнула девушка. И решительно поднялась, бросив мне: – Идём тогда.

Не говоря более ничего, она устремилась к выходу из забегаловки. Ну и я, замешкавшись лишь на миг, подскочил с лавки и бросился следом за стремительно удаляющейся от меня представительницей Тайной Стражи. Той, что добрая сегодня…

На крыльце её нагнал. Там девушке пришлось чуть замешкаться из-за троицы забулдыг, решивших в этот момент вломиться в заведение Хромого Сью. Нет, дорогу-то Блэкворт поддатые мужики быстренько уступили, не успев даже привязаться, стоило только ей приветливо улыбнуться им, демонстрируя свои великолепные клыки, но замедлиться хищнице всё равно пришлось. На то невеликое время, которое ушло у одного из забулдыг, что, в отличие от своих дружков, посыпавшихся с крыльца как горох, отшатнулся назад и брякнулся на спину. И завывая от ужаса в голос, принялся отползать от этого демонского отродья шустро работая ногами и загребая локтями.

"Похоже, Сью только что навсегда потерял трёх постоянных клиентов…" – мельком подумал я поспешая за широко шагающей Блэкворт, по своему обыкновению начавшей всем своим видом источать редкое самодовольство. А когда нагнал девушку и пристроился рядом с ней, задал ей осторожный вопрос:

– А куда мы идём?..

– Ко мне. Куда же ещё?.. – чуть повернув голову, снисходительно пояснила она.

"А зачем?.." – хотел немедля поинтересоваться я, но… но не решился сразу. А потом стало поздно, так как клыкастая пресекла дальнейшие расспросы, сказав как отрубив: – Там всё поймёшь, Фастин.

Ну и пошагали мы, значит, дальше молча. Через полгорода считай. Блэкворт-то в отличии от некоторых обитает не в трущобах, а в самом зажиточном квартале – Зелёном. Так его называют из-за крошечного парка, расположенного там и уймы отдельных деревьев и клумб на улицах.

Прогулялись с девушкой, получается. Добравшись в конце-концов до крошечного – но только в сравнении с остальными располагающимися по соседству! двухэтажного домика из жёлтого кирпича под остроконечной красночерепичной крышей. Симпатичного такого…

– Заходи, – поднявшись на невысокое чистенькое крылечко, приглашающе распахнула владелица дома передо мной резную входную дверь. Не удосужившись при этом воспользоваться ключом! Хотя там не замок, а смех один – его гнутым гвоздём может открыть любой простофиля, даже впервые взявшийся за взлом…

– Ну а что? – пожала плечами моя спутница, полуобернувшись, когда я едва не фыркнул при виде запора эдакой серьёзности. И заговорщически подмигнула: – Вдруг какой-нибудь ворюга решит забраться ко мне?.. А сложный замок заставит его передумать?.. – С широкой улыбкой мягко вопросив затем: – Ну зачем мне такие разочарования в жизни, а?

Я не стал ничего отвечать, решив дипломатично промолчать, хотя на язык и просились слова о чьём-то изуверском коварстве. Это ж надо такую подставу измыслить! Но хищница она и есть хищница. Лишь бы поохотиться на кого-нибудь… и ничего тут не попишешь. Так что остаётся только вознести хвалу набольшим нашей гильдии, давным-давно составившему список домов Гармина в которые лезть настоятельно не рекомендовано. Ну а кто проигнорирует добрый совет – сам дурак. И гильдию потом к своим проблемам пусть не подтягивает.

"Так что кое-кто – не будем показывать пальцем, не дождётся визита ночных гостей, пусть хоть оставляет дверь нараспашку открытой", – подумал в завершение я.

Перемявшись с ноги на ногу под выжидательным взглядом Блэкворт, я вошёл таки в её жилище. И едва не натолкнулся на моложавую женщину – чутка дородную такую, тащащую к выходу из дому закрытую плетёную корзинку.

– Госпожа Блэкворт?.. – откровенно растерянно обратилась она к шагнувшей следом за мной девушке, не сводя с меня взгляда.

– Всё в порядке, Мария, я не надолго. Занимайтесь своими делами спокойно, – успокаивающе махнула ей рукой Блэкворт. И легонько подтолкнула меня к лестнице наверх, находящейся в небольшом холле справа, сказав: – Проходи, проходи, Прыг, не стесняйся…

Я как-то даже не удивился, что ей известно моё гильдейское прозвище, а потому никак не отреагировал на его упоминание. И, всё же преодолев охватившую меня робость – возникшую вовсе не от стеснения, как кое-кто предположил, а от опаски, двинулся к этой самой лестнице. Лакированные резные перила которой усиленно натирала бархатной тряпочкой какая-то нескладная девчонка-малолетка – имеющая определённое внешне сходство с Марией, которой хозяйка дома приветственно кивнула: – Ланка.

– Госпожа… – пискнула та, отрываясь на мгновение от своего занятия и оборачиваясь к нам.

А Блэкворт уже перенесла внимание на меня, полюбопытствовав: – Кстати, почему тебя так прозвали, Фастин?..

– Да вот как-то приклеилась такая кличка… я ж всё больше с крыш работаю… часто скачу по ним, по мнению некоторых, как оглашенный, перепрыгивая даже там, где никто не решится… – чуть смешавшись под влиянием достаточно неожиданного вопроса, пояснил я. Сочтя затем нужным мысленно поправить себя: "Никто, кроме совсем не дружащих с головой варгов…"

– Понятно, – удовлетворённо кивнула хищница, поднимаясь по лестнице. И, чуть обогнав меня, открыла передо мной ещё одну дверь. Дверь в небольшой, но уютный с виду кабинет…

Вошли мы. И пока я с определённым любопытством оглядывался, клыкастая прошла за стоящий у самого окна письменный стол. Сняла со стоящего за ним мягкого стула мышасто-серую плюшевую… игрушку?! бережно усадив её на столешницу. Погладив ещё проснувшегося и распахнувшего свои огромные глаза слипа! Ну и плюхнувшись на стул, принялась выдвигать ящики из стола и стоящего по соседству бюро, представив мне играть в гляделки с единственным не опасным ни для кого и ни для чего, ну кроме разве что плодовых кладовых, демоном Древних…

"А может в этом и есть их тайный план?.. – мелькнула у меня вдруг мысль, при взгляде на одного из этих милых очаровашек, от которых сходят с ума все девчонки. – Ведь никакой, абсолютно никакой пользы от них – кошки, те вон хоть мышей ловят, а собаки сторожат двор, а эти только жрут да спят, жрут, да спят, и тем не менее, вымирать не спешат – наоборот скоро тихой сапой захватят мир…"

С подозрением заглянув в простодушные-простодушные глаза слипа, в которых не читалось ничего осмысленного кроме вопроса – не для того ли меня разбудили, чтобы предложить что-нибудь съесть?.. я отмахнулся от своих нелепых подозрений. И несколько задумчиво посмотрел уже на хозяйку славного демона. Вообще, это повод насторожиться, когда слипа держит взрослая особа женского пола… связываться с такой для необременительных отношений лучше не стоит… Обязательно будут проблемы! Потому как что бы она там не заявляла, а подспудно такая девушка рассчитывает на обзаведение детьми и создание семьи…

– Вот, нашла! – восторжествовала Фелис, сбив меня с мысли. И помахав листом глянцевой бумаги, украшенной множеством переливающихся всеми цветами радуги магических печатей, протянула его через стол мне.

– Нет, Риппер, это не тебе! – засмеялась она, мягко отстраняя упитанного до округлости слипа, который немедля облизнулся и попытался перехватить своими короткими лапками передаваемый документ. И вдруг прекратила его движение ко мне! Нахмурилась и с подозрением уставилась на меня.

– Что? – не выдержал я.

– Только давай обойдёмся без этих глупых суицидов, Фастин, хорошо? – потребовала она. С отчётливым недовольством заявив: – Не хватало мне ещё такой славы, что мой парень готов самоубиться, лишь бы отделаться от меня. – И видя, что я продолжаю недоуменно хлопать глазами, силясь взять в толк о чём она ведёт речь, вздохнула и мягко уведомила: – Нам придётся стать парой для всех, Тим…

– Чего?! – неприлично выпучил я на неё глаза, услышав такое.

– Того, что только так я могу прикрыть твои проделки! И обосновать перед начальством то, почему ты ещё не понёс должное наказание за совершённую кражу! – отрезала она, чуть нахмурившись. А потом, выдержав паузу, неопределённо пожала плечами, сказав мне, хватающему ртом воздух: – Да ладно тебе, что тут такого?.. Это же всё понарошку…

– По… понарошку?.. – недоверчиво переспросил я, малость отдышавшись.

– А ты что рассчитывал, что это всё будет всерьёз? – спросила Блэкворт, так снисходительно улыбнувшись мне, что вмиг развеяла все возникшие подозрения на этот счёт. Хорошо ещё смеяться в голос не стала… с одного простецкого паренька посчитавшего что он и впрямь может стать парой этой обольстительной красотке.

– Так что, даёшь слово, что обойдёшься без всяких глупостей? – уточнила она затем. И я, помедлив, кивнул. Да и принял подаваемый документ…

– А что это? – взяв бумагу, осторожно спросил я у девушки, взявшейся играться с демоном.

– Охотничий патент, – лучезарно улыбнувшись, ответила она мне.

– Прости, что?.. – недоумённо хлопнув глазами, уточнил я.

– Мой охотничий патент, – снисходительно взглянув на меня, повторила она. Посоветовав: – Да ты ознакомься, там всё написано…

Я послушался. И, переведя взгляд на переданную бумагу, взялся читать. Со всё возрастающим ужасом! Ведь документ и впрямь назывался охотничьим патентом! Давая право госпоже Фелис Блэкворт право невозбранно охотиться на – имярек, не вписано, и преследовать его любым способом! Причём дальше шло, что всё это с подтвержденного добровольного согласия этого – имярек, не вписано!

– Это… Это ещё зачем?.. – спросил я внезапно севшим голосом.

– Ты что, забыл о троице премиленьких кошечек в таверне "Баттели"? – вопросом на вопрос ответила она. С намёком протянув: – Как ты думаешь, что они с тобой сделают, случись вам встретиться после того что ты с ними сотворил?.. Вспомнят ли они о своём обещании не трогать тебя более?.. После того-то как объявили своей добычей?.. – И, дав мне хорошенько проникнуться сказанным, мягко произнесла: – А если у меня будет открыт охотничий патент кое на кого, то ни один другой варг не сможет ничего тебе сделать… Что нам и требуется, как принимаешь.

"Убедительно, Дарг её подери!" – с тоской подумал я, не проникшись, впрочем, желанием подписывать такие подозрительные документы.

– В общем, топай в Управу, заверь там при свидетелях патент, и тащи его мне обратно, – подытожила хищница с удовольствием тиская своего слипа. И поторопила ещё, видя что я не спешу сдвигаться с места, выразительно посмотрев на меня и легонько похлопав в ладоши: – Давай-давай, Фастин, топ-топ, топ-топ!

Я и того… пошёл…

Ну а что делать? Если одна клыкастая всем своим видом даёт понять, что обсуждать её щедрое предложение по меньшей мере неуместно. Она и так на несусветные жертвы идёт ради какого-то малознакомого воришки…

С врученным мне охотничьим патентом, я, усиленно скрипя шестерёнками в голове подобно механическому человеку, виденному как-то на выставке достижений механикусов, двинул из логова гарминской хищницы… Но совсем уж в себя не ушёл, а потому сумел отметить то с каким жадным любопытством рассматривает меня девчонка-прислуга…

"Похоже, я как бы не первый парень, приведённый Блэкворт к себе…" – промелькнула у меня мысль при виде эдаких взглядов. Но я её быстро отогнал – не до того, чтобы забивать голову всякими глупостями. Идти ж в Управу надо. А по дороге хорошо бы решить – стоит всё это того или нет…

Понятно – жить хочется. Очень хочется… Но только не рабом! Хотя конечно этот охотничий патент последнего и не подразумевает… Однако и такие широкие возможности по изведению вписанного в него имярека открывает, что дух захватывает… Так что… Так что весь вопрос тут в том – можно ли довериться вообще варгу. Не воспользуется ли одна хищница этим документом чтобы оторваться на мне по полной – загоняв в своё удовольствие и сожрав! Пусть даже она ни взглядом, ни жестом не выказала такого желания, но… Именно что – но!

Страшно хочется ей верить, однако выработанная непростой жизнью подозрительность не даёт. С чего вообще такая доброта?.. Тем более со стороны варга, кои не шибко-то любят людей! Нет, понятно, что Блэкворт заинтересована в возвращении пропавшего при моём участи артефакта, но как-то слишком легко она повелась на предложенную мной несусветную авантюру – а иначе такое дело как поиск нужного артефакта в Пустошах и не назвать! Так что прямо чуется здесь какой-то подвох!

За этими нелёгкими размышлениями я и до Управы дотопал. Тут же до неё буквально рукой подать – один квартал пересечь и ты на месте.

В этот раз я, правда, не стал топтаться на крыльце, не решаясь войти – ведь внутри меня не поджидает никакая хищница. Зашёл, не потревожив сошедшихся и лениво болтающих стражников. И потом только сообразил, что надо было у них хоть дорогу спросить… Но и так разобрался – перехватив спешащую куда-то с умным видом девчонку, тащащую цельную пачку каких-то бумаг. Оказалось, что заверениями официальных документов тут уполномоченный короной секретарь ведает…

Нашёл я его. В одном из кабинетов на первом этаже. Прямо возле архива, занимающего тут огромное помещение.

Не шибко-то обременённый работой сухонький старичок, гонявший чаи со своими не то помощниками, не то сослуживцами, возрастом чуть помладше, к моему появлению отнёсся спокойно. Без возмущения, какое обычно бывает у этой бумагомарательной братии, когда их отрывают от такого крайне важного дела, как ничегонеделанье. И отставив чашечку с чаем на расположенный рядом с его местом подоконник, вежливо предложил мне присесть. Ну и передать ему принесённый документ. Вернее – положить на стол.

Старичок этот, аккуратно нацепив лежащие на столешнице перед ним очочки с круглыми стёклами и тонкими дужками, бережно взял украшенную многими печатями бумагу, и, едва взглянув на неё, издал отчетливое хмыканье. И с интересом посмотрел на меня. Забавно так – поверх определённых на самый кончик носа очочков. А затем ещё головой легонько покачал – словно бы с укоризной. И, удовлетворившись этим, вернулся к изучению бумаги… Лёгким мановением руки он заставил документ засиять. Магической защитой оказался прикрыт этот охотничий патент от подделки. А секретарь полномочный – очевидно обладает пусть слабеньким, но Даром…

– Да-с, несомненно подлинник… – пробормотал старичок, придирчиво изучивший все источающие магическое сияние печати.

– Что-то интересное, господин Боуди?.. – полюбопытствовал чаевничавший с ним мужчина лет не столь преклонных – во всяком случае ещё не полностью седой.

– Да вот парень возжелал связать себя официальными отношениями с варгом… даже настоящий охотничий патент притянул! – охотно откликнулся занявшийся моим документом чиновник.

– Это что получается – по собственному желанию что ли?! – разинул рот его собеседник, так и не донеся до него чашечку с чаем.

– Именно так, – подтвердил уполномоченный короной секретарь. И, подтягивая к себе писчие принадлежности, завздыхал: – Эх молодость, молодость… Всё бы вам – в омут, да с головой!..

– Вот уж точно! – неожиданно поддержала его и помалкивавшая до сей поры женщина – не сказать чтобы совсем старушка, но пожилая уже. Пояснив: – Мои оболтусы такие же – так и норовят что-нибудь учудить! Да такое, что потом и не поправишь!

– Ну да, – согласился с ней скучающий от безделья чиновник, – мыслимое ли это дело – связываться с варгами?.. Прекрасно зная, что любиться с ними безнаказанно не выйдет и шанс выжить крайне эфемерен?..

– Ладно, займёмся делом, – едва заметным взмахом руки угомонив своих сослуживцев, сказал старичок.

Да, никто не стал уговаривать меня одуматься… Не то сочтя это зряшным делом, не то посчитав что у меня имеется своя голова на плечах…

Но и заполнять немедля документ секретарь не стал. Заявив, что изначально нужно уточнить, нет ли препятствий для внесения моей личности в охотничий патент. Ну и начал меня расспрашивать. Первым делом уточнив, откуда я родом. А когда я ответил, немедля поинтересовался наличием подданства Элории… В отсутствии которого мне пришлось скрепя сердце сознаться… Потом ещё был вопрос, не принадлежу ли я к благородному сословию. Тут понятно, каким был мой ответ. А удовлетворенно кивнувший старичок, немедля поинтересовался не обладаю ли я Даром… На что я со вздохом пояснил, что обладаю, да. Но столь мизерным, что меня отказываются брать в какую-либо магическую школу… Следующим был вопрос не являюсь ли я мастером какого-либо дела. В мои-то годы, ага! Так что, криво усмехнувшись, я поведал, что являюсь не более чем начинающим учеником алхимика. И мне до подмастерья ещё далеко, не то что до мастера этого дела. Да, а напоследок поинтересовались моей состоятельностью… Может я там, к примеру, наследник крупного состояния?.. Ага, аж два раза! Так я и ответил, криво ухмыльнувшись. Да ещё адресок свой, в известных трущобах Гармина, назвал…

В общем, как выяснилось, я самая что ни на есть подходящая для внесения в охотничий патент кандидатура! О чём мне немедля удовлетворённо поведал секретарь. И взялся заполнять аккуратным почерком документ… Причём вписыванием имярека дело не обошлось. На тыльной стороне патента – вроде как пустой, проявилась магическая трафаретка – в которую ещё мои примеры внесли и всё такое. Чтобы не попутать ни с кем во время охоты, видать… Ну и заверяющая графа ещё была. Для заполнения которой старичок недолго думая подтянул своих сослуживцев, определив их в свидетели того, что я оформляю данный документ находясь в здравом уме и трезвой памяти. Да и мне тоже пришлось поставить свою роспись…

А в завершении всего этого действа, когда секретарь щедро набухал печатей поверх существующих, с меня потребовали коронную пошлину в размере трёх золотых! Не знаю почему, но это меня возмутило больше всего! Но заплатить я, понятно, всё же заплатил. Куда деваться-то?..

Покончив с этим делом, я покинул Управу. Направившись прямиком к дому Блэкворт. Хотя меня так и подмывало дать небольшого крюка и заскочить в какой-нибудь трактир по пути. Чтобы хряпнуть чего-нибудь покрепче для храбрости…

Но это своё неуместное желание я всё же переборол. И, несмотря на то что ощущение того, что я являюсь смертником тащащим свой приговор палачу не оставляло меня всё дорогу, дотелёпал куда надо. И в дом зашёл… Более того – даже поднялся на второй этаж и вошёл в кабинет Блэкворт! Которая, встретив меня чуточку снисходительным взглядом, преспокойно осведомилась:

– Заверил?

Я, помявшись, едва заметно кивнул. И девушка, аккуратно переложив заснувшего у неё на руках слипа на стол, чуточку нетерпеливо потребовала:

– Ну так давай сюда.

Пришлось, скрепя сердце, отдать… Пока она сама не выхватила!

Налюбовавшись на переданную ей бумагу, Блэкворт бережно упрятала её в выдвижной ящик стола. С трудом скрывая при этом довольную улыбку! Слишком уж довольную, как по мне… Тут хочешь – не хочешь, а насторожишься! Что-то тут явно не так…

И… И вовсе не напрасно ко мне пришло смутное ощущение тревоги! Ибо в следующий миг гарминская хищница, уставившаяся на меня практически с неприкрытым торжеством, едва ли не промурлыкала:

– Вот ты и попался, глупенький мышонок! – Добавив, сладко жмурясь, буквально вибрирующим от предвкушения бархатистым голоском: – Теперь ты мой… мой со всем потрохами!..

Ужас – ужас осознания того, что все мои тайные опасения оказались верными, захлестнул меня с головой! Моё сердце сначала даже пару стуков пропустило, попросту остановившись, а потом – потом заколотилось как бешенное!

Фелис Блэкворт же, не сводя с меня гипнотического взгляда своих наполнившихся каким-то внутренним сиянием прекрасных глаз, выпустила клыки и плотоядно облизнулась. И мягко поднялась со своего места… Чтобы стелющимся шагом двинуться в обход стола! Ко мне!

Я же немедля и без раздумий продался от кровожадной хищницы, возжаждавшей полакомиться мной. Сбив стоящий на пути стул – и чуть сам из-за него навернувшись! рванул вправо. Так, чтобы оставить меж нами преграду в виде стола.

Остановился, держа в поле зрения это хищное демонское отродье и кося глазом в сторону спасительного окна, из которого можно выскочить на улицу. Да, о своём обещании не удирать от неё я в этот момент и думать забыл!

А… А эта гадина вдруг убрала клыки и залилась безудержным смехом! Чуть по полу не покатилась, хохоча!

У меня при виде этой картины чуть ум за разум не зашёл! И я, не став бросаться из окна, потрясённо вытаращился на эту явно ополоумевшую особу! А потом меня озарило – ведь всё это похоже на розыгрыш! Очень похоже! Настолько, что я даже позволил себе неуверенно улыбнуться…

– Прости… Прости, не смогла удержаться… – повинилась девушка без особого раскаяния, широко улыбаясь и вытирая выступившие слёзы, когда чуть успокоилась. – Ты так восхитительно пугаешься… что удержаться просто невозможно!

"Вот же гадина какая! Я ж тут такое пережил!" – возмутился я про себя до глубины души, с облегчением ощущая как у меня от сердца отлегает. Пессимистично подумав затем: "Ох, чувствую, и натерплюсь я от этой Блэкворт…"

– Какие же вы всё-таки дремучие в этой вашей Империи… – снисходительно молвила она затем, покачав головой. И поучающе воздев указательный пальчик кверху, назидательно произнесла: – Ну не едят варги людей, не едят!

Я достаточно скептически отнёсся к этому её заявлению. Не на пустом же месте возникли такие россказни о них…

Но Блэкворт не обратила на живо нарисовавшееся на моём лице недоверие к её словам никакого внимания, а продолжила, лукаво улыбнувшись: – А вот загрызть – да, вполне могут! – Тут же добавив, фыркнув: – Но для этого нужно неслабо расстараться! Чтобы довести до такой степени одну из нас, что она враз позабыла бы обо всех навыках боя, вбитых в неё за время обучения в Цитадели, и начала действовать исключительно на инстинктах, стремясь извести своего обидчика!

"Не буду я варгов доводить! Однозначно – не буду! Ни за какие коврижки!" – немедля дал я себе зарок.

Дав мне проникнуться, девушка стёрла с лица улыбку и достаточно решительно произнесла: – Ладно, идём, Фастин, – и прежде чем я успел отреагировать, ловко цапнула меня за локоток и потянула за собой – к выходу из кабинета.

Впрочем, особо длинным наше путешествие – достаточно нервирующее меня, с варгом-то под ручку! не оказалось. Мы по коридорчику только малость прошлись, да, добравшись до дальней двери, остановились.

– Вот, – довольно произнесла девушка, заводя меня не в комнату даже, а в какие-то апартаменты – гостевые, похоже, – здесь жить будешь!

– Здесь? – ошеломлённо воззрился я на неё, и в мыслях не имея, что мне в итоге придётся жить под одной крышей с кровожадной хищницей.

– А что тебя не устраивает? – вроде как удивилась она. И принялась нахваливать: – Отличные же апартаменты! Сам погляди! Тут даже своя ванная есть! – А потом неожиданно запнулась и с нескрываемым интересом уставилась на меня. Чтобы спросить – предвкушающе нежно промурлыкать невыразимо бархатистым голоском: – Или ты что, хотел в моей комнате поселиться?..

Я, разумеется, немедля замотал головой, отказываясь признавать за собой такие кощунственные помыслы. Даже шажочек назад сделал на всякий случай, чтобы клыкастая не подумала чего! Ну и поспешил заверить: – У меня же своя квартирка есть! Хорошая! И уплачено уже за неё… Так что мне вовсе необязательно тут жить! Тем более в твоей комнате!

А эта!.. А эта заразительно засмеялась – показывая, что вновь разыграла меня!

Я едва удержался и не надулся на неё как мышь на крупу! Сердито засопел только, досадуя на себя.

– Эх, Прыг, не соображаешь ты ничего в конспирации… – укоризненно покачала на это головой представительница Тайной Стражи. А когда я удивлённо уставился на неё, недоумевая причём здесь какая-то конспирация, она объяснила всё, что называется, на пальцах: – Раз уж мы затеяли всю эту афёру, Фастин, то нужно сделать так, чтобы всё выглядело абсолютно правдоподобно в глазах окружающих. А как убедить людей в том, что мы пара? Отправить тебя по кабакам, трепаться о том, что ты встречаешься с варгом?.. Да тебе никто не поверит! К тому же мне вовсе не улыбается, что ты будешь распространять обо мне всякие скабрезности… В то время как если ты будешь отнекиваться или упрямо молчать о наших отношениях, при том что все будут знать, что кое-кто живёт в моём доме… Тут уж все будут свято убеждены, что у нас любовная связь! Более того – как бы ты не отнекивался, какие бы доводы не приводил, чтобы убедить их в обратном, ни за что не поверят!

Ну что тут возразишь? Да ничего… Хотя и соглашаться не хочется!

Пока я стоял, чесал в затылке, обдумывая сказанное хищницей, она мягко добавила, окончательно отрезая мне пути к отступлению и ненавязчиво давая понять, что выбора-то особого у меня и нет:

– Да и мне спокойней будет, если ты будешь под присмотром…

Так вот – вполне понятный намёк кое-кому, что отныне он вовсе не вольная птица – что хочу, то и ворочу. Придётся привыкать к новым реалиям. В которых кое-кто бесправный должник… до того момента пока не вернёт украденное или не возместит его стоимость.