Текст книги "Всё коварство варгов (СИ)"

Автор книги: Андрей Буревой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Глава 21

Порешив так, я занялся приведением в порядок своей верхней одежды – всё же уделал в крови демона! Простирнул как мог – песком в текущем ручейке. И чуть далее по течению устроил свои трофеи с паучилы, после того как тщательно выскреб пауконоги от остатков плоти – оставив лишь прочную хитиновую оболочку. Чтобы не так соблазнительно пахли на всю округу. Ну и не затухли… А это на жаре быстро – вонь будет такая, что не продохнуть. Маетно конечно, но какое-то занятие – отвлекает от обуревающих мыслей и не даёт погрузиться в отчаяние. И время бежит. Ещё пришлось повозиться чтобы соорудить себе некое укрытие из плоских кусков, пластин камня. Ни расселин, ни каменных холмов поблизости не было, а ходить на милю до ближайшего не вариант для меня. Укрытие от солнца получилось так себе, но хоть какое-то – более-менее пережил жару. Отдохнул хоть. И чуть отоспался за прошлые ночи. И даже прилив сил ощутил. Можно сказать пришёл в нормальное состояние – если бы не раны на ступнях. Ещё половину флакона восстанавливающего эликсира выпил. И плотно поел. И снова спать. Днём почему-то не так страшно… и сил бороться со сном просто не остаётся, хотя что при свете солнца, что ночью шансы пришествия демонов примерно одинаковы.

Так я отдыхал этот день до ночи. Которая вышла тоже муторной – страшновато. Учитывая, что укрытия у меня по сути никакого. Так что, чуть отдохнув, придя в себя после перехода, я не решился остаться здесь на ещё одну ночёвку. Забрался на ходули и двинул вдоль ручейка – искать нору, куда можно забиться. Ну стрёмно, стрёмно ночевать в открытом месте. Настолько, что нормально отдохнуть не получается…

Хотя и в выбоине – крохотной расселине которую я отыскал какой-то час спустя, ночь тоже прошла достаточно тревожно. Страшно… Но зато меня никто не сожрал! Единственный плюс – вода под боком. Да и то, не так чтобы она и была мне нужна вот прям постоянно, учитывая наличие у меня достаточно объёмного бурдюка, что я сразу наполнил. Не полностью, правда, так как потяжелевший мешок принёс такую серьёзную проблему, как усиление давления на мои колени… Беда просто. Так что полность наполнить обе фляги и бурдюк я намеревался уже завтра – когда буду уходить к реке. Да я решился всё же идти туда, несмотря на то что представления как там будет на местности – проходима ли она вообще. На древней карте-то это не обозначено. И у меня огромные шансы встрять, так и не добравшись до неё. Но – тут уж точно никаких. Так что придётся положиться на милость богов. Пусть мне повезёт…

На следующий день – с рассветом, я отправился в путь. После того как набрал воды в источнике, да забрал из него запасные "ноги". И… пошкандыбал! И опять – сначала ничего так, жить можно, как приноровишься идти на чужих ногах, а чем дальше, тем хуже. Хоть я и старался беречься, не оступаться, переставлять ноги аккуратно, а жуть как выматывает. Не помогают даже продолжительные передышки. Но намеченное расстояние – не выматывающее окончательно, но приличное – чтобы не угробить враз колени, я преодолел. Местность хоть и изрезанная, холмы да взгорки каменистые, но идти можно – не выливается это в настоящее приключение. И на второй день моего путешествия хоть ноги и болели пуще прежнего, я преодолел такое же расстояние – и далось это как-то легче. И на третий-четвёртый тоже! На пятый дался тяжелее – начало сказываться постоянное недосыпание и то что у меня практически закончилась еда. Да, тяжелее стало идти, несмотря на то что воды заметно поубавилось и вся "россыпуха" вышла, а значит груза я теперь нёс как бы не на двадцать фунтов меньше. Ещё бы столько сбросить не помешало бы, судя по ощущениям… Но ни арбалет, ни вторую пару ног с демона-паука я не решился выбросить…

Ступни мои бедные меж тем заживали – прям затягивались молодой кожицей. Хотя оставляя при этом не очень приятное впечатление из-за того что безобразно бугрились. И трогать их было больно… Так что до полного их исцеления ещё очень далеко.

Впрочем, больше всего в данный момент меня тревожило другое. То что вода подходила к концу, а источников её мне на пути не встретилось. А мне такими темпами идти ещё и идти.

Так минул пятый, шестой и седьмой день. И это были еще цветочки… На восьмой вода вышла – не осталось её ни капли. А я устал, вымотался так что ночами вырубался так, что никакие демоны не добудились бы – только когда меня начали бы жрать! И приходилось буквально через силу заставлять себя идти… Ведь колени и бёдра, где натирали их ремни, превратились в какой-то синюшно-чёрный изъязвлённый ужас… И это несмотря на всю заживляющую мазь, которой я их обрабатывал. Ох как пригодилось, что я её с запасом набрал…

Да, приходилась заставлять себя идти. Каждый намеченный промежуток пути – как подвиг "через не могу". До "не могу больше" и ещё полстолька. И ещё хоть несколько шагов… Передышка – повторить. А ещё солнце палит день-деньской словно лето и не собирается заканчиваться… За всё время на небе лишь однажды видел крохотную тучку…

Я… я отчаиваться начал… Может напутал что и неправильно вообще иду?.. Или река намного дальше, чем мне по карте показалось?.. Ну или совсем мало прохожу на самом деле…

На одиннадцатый день я едва смог заставить себя продолжить путь. Ни сил, ни желания делать это не было… Пить хотелось – спасу нет… А солнце жестокое только вставало…

Но я всё же пошёл дальше. Кое-как, но пошёл, отдыхая правда больше прежнего, а переходы совершая меньше обыкновенного. И зло кусал губы до вечера. Так как, хотя проглядел все глаза, так и не увидел никаких признаков реки! Ночь прошла в каком-то полузабытье… Я так устал, что даже не отцеплял толком источающие привычный странный смрад пауконоги – только ослабив завязки-ремешки. Опасаясь что утром не смогу их закрепить. И провалялся до утра в полузабытьи – мечтая о воде. Но ночная прохлада чуть привела меня в чувство. На рассвете я смог встать – хотя и кое-как, и продолжить путь. Ну должен же я сегодня дойти?! После полудня ещё и тучи появились – приободрив было меня. Я даже начал с надеждой посматривать на них. Но… дождя они не принесли. И от жары не спасли – наоборот навалилась такая духота, что у меня губы растрескались, а дышать стало невозможно! И язык едва отсох! Но это воспринималось всё как нечто не важное – было уже плевать. Воды, воды!.. Где, где же эта проклятая река?..

Вечер наступил, а я продолжил идти – уже было тупо плевать на всё. Не соображал ничего, и "***!" упал несколько раз. Долго лежа после этого, но тем не менее находя как-то в себе силы подняться и идти дальше в неясном свете луны. И так, пока кубарем не покатился с какого-то склона! Влетев в воду, подняв сноп брызг!

Я чуть было не захлебнулся. И заорал-захрипел как дикий зверь – набросился на неё – и жадно пить, пить, пить. Лёжа в ней, на мелководье каком-то, позабыв обо всём. Пока живот не округлился, наверное. Не передать же как вкусна обычная вода – вкуснее любых яств! Истинно!

Утолив жажду – какое-то время спустя я выбрался на бережок и сбросив рюкзак, бессильно развалился на нём – раскинув руки. И… моргнул. Когда по лицу мне ударила крупная капля! И ещё и ещё! Разразился такой дождь, каких я давно не видывал! А я принялся зло проклинать подлость богов – почему, почему дождь сейчас, когда у меня воды хоть залейся, а не несколько дней назад?! Что за несправедливость жизни такая?!

Одно хорошо – что летящая с небес вода тёплая. А то было бы вообще жуть. И так не очень – небеса словно разверзлись, и гроза вдруг откуда ни возьмись налетела. Ветер шквалистый, грохот грома, слепящие вспышки низких молний. Как будто я своим ругательством прогневал богов…

Скрутился я калачиком и так засел под скинутым с плеч рюкзаком – вот и всё моё укрытие от стихии… Хорошо бушевала она недолго – даже получаса не прошло, как гроза ушла дальше. И небо прояснилось… И я вырубился от усталости. На какое-то время. Не слишком продолжительное. Мокрым до нитки спать, когда пришла ночная прохлада отнюдь не в удовольствие. Да и пить опять захотелось… Напился из речушки – не такой уж и вкусной на этот раз воды, и скрутившись – кисти рук засунув подмышки сжался в комок, в попытках хоть как-то согреться, и принялся магическую энергию по телу разгонять. И чуть отогревшись, снова заснул. И так – с десяток раз – до утра. А как рассвело, я смог наконец оглядеться. И приуныл… Речушка-то, текущая по каменистому руслу, всего в пяток ярдов шириной и глубиной – ну половину ярда наверное. Где больше, где меньше. А главное вода чистая, прозрачная и ни следа рыб! Как и какой-нибудь водоплавающей живности. Хотя кое-где у берегов даже отдельные кустики травки имелись! Ничего съестного, как я жадно не озирался. Жажда-то отпустила, зато такой голод пришёл, что кишки сводило. Но жратвы не было вообще! Одна надежда – ниже по течению что-то появится. Ну не может у реки не быть никакой живности. Я ж в расчете на неё и арбалет тащил до последнего – а то бы бросил давно. Главное чтобы самому не оказаться едой – для вышедших к воде демонов…

Чтобы отвлечься от мыслей о еде занялся собой. Ногами, в первую очередь. Которые производили жуткое впечатление. Мало того что синюшно-чёрные, так ещё и словно кровавыми язвами покрыты все! В последние несколько дней мне же их ни промыть нечем было, ни заживляющим зельем помазать. Пробирался в забытье… Думая лишь о том, что надо двигаться дальше.

Отмыв, обработав ноги, я посмотрел на потому послужившие мне паучьи лапы и… выкинул их. Так как вид их не вызывал доверия – слишком много я падал на камни. Одна хитиновая пластина лопнула, остальные в трещинах… Смысла нет ждать, когда они рассыплются окончательно, учитывая что у меня вторая пара есть. А мне так тащить меньше надо будет…

Впрочем, переноской грузов я и не собирался заниматься. А стал готовиться к сплаву. С целью чего надул пустой бурдюк и сунул его в походный мешок. А тот – на грудь себе нацепил, лямками назад. Ну и остатками верёвки арбалет к спине приторочил. И… в воду полез. А она холоднющая! Меня аж дрожь сразу пробрала, едва я в неё целиком погрузился. С гор, с гор же речушка течёт! Но выбора не было. И я – с поплавком под грудью, поплыл. Типа как. По мелкой этой и достаточно быстрой речушке.

Выбраться из неё пришлось достаточно быстро. Замёрз так, что зуб на зуб не попадал! Спасло взошедшее солнце, позволившее быстро отогреться под его палящими лучами. Но полчаса, наверное, я на берегу просидел и с определённым содроганием полез в реку вновь… Конечно на то чтобы плыть так куда меньше сил тратится нежели на пеший переход, но тоже немало. Невеликое течение, а всё время развернуть норовит вперёд ногами. Бесит до ужаса. Мне бы плотик… проще было бы… А уж каменные перекаты – через которые приходится перебираться – та ещё морока. Так и мучался – плыл до самого вечера…

"Плиточный провиант" остался – его я сохранил – для экономии воды в первую очередь. И вот сейчас, когда её уйма течёт под боком, пришло и его время. Отломил от брикета крохотный кусочек и зажевал – стараясь не спешить и жевать тщательно и глотать крохотными частями – вроде как растягивая удовольствие. Но что там одного кусочка – так, слёзы одни. Несмотря на чрезвычайную сытность этого вида провианта, я нисколечко не наелся. В раздувшемся брюхе-то по большому счёту булькает одна вода. Но… сразу всё два оставшихся брикета сжирать не стал. Решив делить – частями есть на привалах, чтобы по максимуму поддержать силы. Пока не удастся что-нибудь посущественней найти. А рыбки водились в этом непривлекательной холодной речушке… Встретил я вскоре первую стайку – но такой мелочи, что чуть больше пальца размером. Нечего было и мечтать, чтобы поймать такую хоть одну. Да и что там есть? Так что я, проплывая мимо, проводил лишь голодным взглядом эту крохотную стайку – мигом бросившуюся врассыпную и попрятавшуюся под камни. Так и плыл всё время выбираясь на берег погреться. А ближе к вечеру второго дня в мою речушку влилась ещё одна – совсем кроха! Но зато глубины прибавилось – больше ненужно перебираться каждые несколько минут через перекаты – которые если честно задрали! И повеселей стало, как в плане зелени по берегам, так и обитателей реки – у одного переката я увидел вполне себе неплохих рыб! С ладонь размером, вид которых разжёг у меня аппетит. И я решил остановиться и попробовать подстрелить парочку – тут неглубоко и вода прозрачная. Но всё не так просто оказалось… Хотя первую – настоящего монстра по здешним меркам почти в фут длиной, я вполне удачно подстрелил с первого раза. А дальше помучаться пришлось. Рыбы помельче остались, и начали испуганно прятаться под камни… Насилу ещё пару добыл. И плюнув на дальнейшую охоторыбалку – очень уж жрать хотелось! выбрался на берег – варить типа уху! Из воды и рыбы, угу. Но это всё равно лучше чем просто из воды и снова воды!

Вся моя добыча после чистки влезла в кружку – хорошо что я её не бросил! Но несмотря на отсутствие специй и приправ, такой вкусной ухи я ещё не едал! После голодовки оно всегда так – проверено. Выхлебал навар, а там и к рыбе перешёл – оказавшейся немного недоваренной – сказалась моя экономия алхимического горючего. Умяв сразу треть! Остальное оставил на следующий привал. И снова в путь – уже прям приободрившись, хоть и устал жуть как.

Рыбы даже до вечера не хватило… Не наелся. И потому голодным спать лёг. А с утра уже – на рыбалку. Тут реально рыба появилась – река чуть растеклась, совсем обмелев и тут её богато было, да вполне приличных размеров.

Этот день я решил посвятить отдыху и заготовке провианта для дальнейшего пути. И набил из арбалета рыбы фунтов восемь! Пока всю не расшугал! Потом долго чистил, отделяя головы-хвосты и прочее, и оставляя лишь чистое мясо, чтобы вышло побольше отварить сытного. Увы, но алхимического горючего не так много, чтобы использовать его для варки больших объёмов… А из чего зажечь костёр мне так и не попадалось. Надеялся на какие-нибудь руины, что встретятся у реки, где можно будет разжиться топливом для костра – но фиг. Потому пришлось извращаться так. Но фунтов шесть отварной рыбы у меня вышло – и ещё сколько-то я в процессе умял… тут уж я не сдерживался – налопался уже практически не экономя. И… Выспался – спал как убитый впервые!

"А жизнь-то налаживается!" – оптимистично подумал я поутру – снова треская рыбу. И вздохнул, глядя на журчащую речушку:

– Была бы ещё вода хоть чуть теплей…

Как назло – что заставило меня опять помянуть богов! чуть ниже по течению – через два заплыва всего! обнаружилось здание древней-предревней водяной мельницы! Где было хоть сколько-то дерева! И у запруды её, от которой остались лишь следы, обитали монстрорыбы! В локоть длиной! Просто – Афигеть! Как тут не высказаться в сердцах! Тут я задержался ещё на день. Провиант – это наше всё! Но тут другая проблема возникла – вышла у меня соль. Хватило приготовить двадцать фунтов рыбы, а ещё столько же несоленой осталось. Но пофиг – и такую сожру! Лишь бы было что жрать. Прям не уставал хвалить себя третий день, что выбрал этот маршрут – поначалу конечно натерпелся, но теперь реально выйти!

Старая, полуразвалившаяся мельница порадовала меня не только запрудой с рыбой, да древесиной для костра, но и "заготовками" для плота! Ну или типа того. Не полноценный плот конечно вышел, который впрочем и нереально было бы гнать по этим-то валунам, да перекатам, а жалкое подобие его, но всё же, но всё же. Смастерил я его из пары добытых в полуподвальном помещении дверей, одинаковых по размеру, из закаменевшей древесины. Крепкая получилось конструкция – я пяток проржавевших скоб из балок выдрал – ими сбил, скрепил две дверины. Удвоив толщину, а значит и плавучесть миниатюрного плота! И да – первый спуск на воду показал, что он удерживает меня с припасами на воде. Но всё равно пришлось дополнять конструкцию двумя кусками бруса под один край – обрубив их тесаком под размер и прибив снизу плота. Только так он не проваливался вниз у меня под грудью, задираясь при этом под ногами… да, я собирался на него лечь – для устойчивости невеликой конструкции. Сидя или стоя плыть на нём нереально. А вот лёжа, да помогая ещё руками течению – направляя чуть – вполне!

Плот у меня получился хоть куда! Миниатюрный, но для такой речушки именно такой и нужен. И главное – крепкий! Такой ведь, что развалится от удара о первый же валун в который влечу мне нафиг не сдался. Да и возни с ним было на самом деле не так много.

Да, на плоту сплавляться гораздо проще. Сплав вниз по течению значительно облегчился и ускорился, так как мне не приходилось пребывать теперь в холоднющей воде.

"Да, жизнь однозначно налаживается!" – оптимистично подумал я. Особенно когда через несколько часов речушка объединилась в очередной раз – с ещё одной такой же. Расширившись до семи-восьми ярдов и став глубиной где-то в ярд! Так достававшие меня валуны – крупные камни торчащие из воды, мешавшие, гм, "судоходству", практически перестали доставлять проблемы – скрывшись под водой. И перекатов стало много-много меньше. Течение чуть замедлилось, да, но это такая ерунда…

Но не успела моя жизнь окраситься в розовые тона, как день перестал быть томным. Русло реки, вьющееся по низинам меж каменистых холмов, ровностью не отличалось – одни изгибы, да повороты. И вот за одним из них – выплывая на своём удалом корабле, я выпучился на зашедших в воду – тут типа плёса-мелководья было у одного края и стремнина у другого, и утоляющих жажду демонов. Пару торгов. Оторвавшихся тотчас от своего занятия в свою очередь и уставившись на плывущего к ним меня. В смысле – еду! У меня взгляд судорожно заметался по сторонам – а свалить-то и некуда! Выскочу на берег – так далеко ли от них убегу на подживших немного, но всё ещё никаких ногах? Недалеко, однозначно! И по реке проскочить – слишком крошечной, мне не дадут… Они ж это прекрасно понимая, сразу и двинулись к её середине – мне на перехват! И арбалет не поможет – у меня ж плот, а не судно какое, чтобы якорь бросить, да остановиться и стрелять по ним… Да и течение как назло стремительное стало – отчего до демонов полста ярдов всего – не успею просто пристать и взвести арбалет! Да и не факт что удастся уложить хоть одного – вон они какие бронированные туши!

Меня неудержимо несло навстречу к демонам! И я энергично заработал руками – увлекая плот к дальнему бережку. Бросил маяться сомнениями и перешёл на истинное зрение. Сил осталось мало, но на одну "Вспышку" хватит. Только бы не облажаться, иначе тут они меня и схарчат…

Желание жить – оно мотивирует! Иначе и не объяснить, как я, несмотря на охватившее меня волнение сумел качественно создать "Вспышку" – у встречающих меня демонов – ярдах в семи от них. И услышал их обескураженный рёв – запрыгали они, заметались, ослепнув! Не ожидав от своей добычи такой подлости! А я перешёл на обычное зрение и поспешил замахать руками, ускоряя свой плавучий транспорт – вынуждая его промчаться по стремнине мимо прыгающих, крутящихся юлой ослепших торгов, и – мимо, быстрей-быстрей! Проскочил – в паре ярдов от них! И изо всех сил погрёб – чтобы оторваться, скрыться с виду. Но… как назло речка тут подстроила пакость – виляла дальше она, но несильно совсем. И демоны, на диво быстро оправившись от ослепления, похоже увидели куда делся их обидчик. Так как когда я устав махать руками перевернулся осторожно и обернулся, то увидел их позади – трусящих неспешно по берегу! Я выругался. И несмотря на усталость, ещё приналёг – впереди был крутой изгиб реки. Скрылся за ним. И ещё один через пару сотен ярдов. Там только, окончательно скрывшись с глаз демонов, дал себе передышку. Воды прямо с речушки напился – ладошкой её загребя – а то запалился малость. И понадеялся, что они отстанут. Но вперёд теперь посматривал с определённой тревогой – мало ли кто мне встретится за следующим поворотом, а новую "Вспышку" мне уже не создать! Да и назад нет-нет поглядывал. Но преследования не было. Отстали похоже. Поняли бесперспективность охоты на несомую рекой, а не движущуюся своим ходом добычу.

"Да и слава богам," – подумал я.

Чуть успокоился я спустя час. А спустя ещё три – пристал к бережку, чтобы перекусить и размяться. На досках плоских не належишься же особо.

Рыбное меню ещё не приелось мне, так что ел с неослабевающим аппетитом. А на сладкое ещё кусочек ореховой плитки схрупал. Собрался неспешно, уложив свой мешок. И… обомлел! Увидев мерно движущихся по берегу – вниз по течению, двух торгов! Похоже, не врали люди об их любви брать добычу измором! И как назло течение реки небыстрое – примерно как они идут. Они даже чуть быстрее движутся – почти как человек лёгким бегом. Выругавшись, я вскочил, позабыв о бедных ногам, заметался – мешок на плечи – и к плоту – скинуть мешок, отцепить арбалет и назад. Наконец определился. Надо попробовать подстрелить одного – может отстанут от такой добычи, показавшей что она может больно огрызаться?..

Разумеется, я предусмотрительно перебрался ближе к плоту – прежде чем стрелять. И подпустив их на полста ярдов стрельнул в шагающего первым! Попав вроде как метко – в башку! Но по сути неудачно! Болт вонзился в броневую пластину и застрял – но не причинил торгу никаких неудобств. Тот только недовольно махнул башкой, словно слепня отгоняя. И… я лихорадочно – как на тренировке – только быстро-быстро! взвёл арбалет. И следующий выстрел сделал ярдов с двадцатипяти уже! И грязно выругался, промазав мимо лапы в которую целился. Бросился на плот – в воду его столкнул и прыгнув на него, погрёб, погрёб подальше от ускорившихся, перешедших на тяжеловесный бег демонов…

Долго они, впрочем, не бежали. Не догнали сразу и немедля перешли на экономичную ходьбу. Это я сразу обнаружил по причине того, что то и дело озирался – опасаясь что меня вот-вот ухватят зад пятки.

А я опять от них оторвался… Вдоволь намахавшись руками – пока удирал, я перевёл дух, расслабился – ведь опять позади никого не было. И призадумался о будущем. Как я дальше буду плыть. Вдруг эти твари не успокоятся и продолжат преследование?.. Течение не даёт мне весомого преимущества – они быстрей приближаются. И если я не помогаю ему – то нагоняют! Проблема в том, что я только до вечера могу отрываться – не могу же вечность так плыть – мне передышки нужны и привал на ночь. Они же по слухам могут долгие дни без сна и отдыха преследовать добычу.

"Нет, нельзя так это оставлять…" – решительно покачал я головой. И… начал присматривать место для решающего сражения. Болтов у меня ещё шесть – должен я хоть одного торга вывести из строя. А они явно являются парой, так что один другого не бросит. Ну я надеюсь. Ну или пусть сожрёт обессилевшего дружка – такой вариант меня тоже устроит – лишь бы отстали.

Размышляя так, я принялся высматривать подходящее место. Типа плёса какого-нибудь, чтобы заманить их на мелководье, где они замедлятся двигаясь по обточенным водой камням, а я смогу быстро по стремнине. Долго такое место искать не пришлось. За одним из изгибов реки такое и встретилось. И я сразу направил плотик к противоположному берегу. Чуть вытащил его – дистанцию подобрал. И арбалет приготовил. "Вспышка" была бы тут к месту – о боевой магии и заикаться не буду, но я её потратил. И магической энергии на новую не накоплю – не появится она в истощенном организме. Придется довольствоваться том что есть…

Впрочем, место я всё же неплохое выбрал, чтобы дать бой настырным демонам. Да, тут мне поспокойней будет воевать – и путь отступления хороший приготовлен – быстро смотаюсь, если что пойдёт не так!

Я похвалил себя за прозорливость. Действительно, не стоило мне питать напрасных иллюзий что торги прекратят преследование! На вечернем привале они до меня и добрались бы! И пятой части часа не прошло, как эта пара показалась бредущей по берегу – типа прогуливаются они тут!

Арбалет я не зря заряжал! И увидели они меня мгновенно! Глазастые твари – слов нет! Сразу спустившись к воде – я-то на другом берегу! они, ступив на обточенные водой камни, заметно замедлились. Ну реально неудобно по ним шагать. И подпустив демонов на дистанцию выстрела – я спустил крючок! Щёлк! И первому торгу – меченному ранее болтом, который он как-то выдрал – но остался тёмный потёк крови в виде небольшого пятна на морде. И в верхнюю части лапы, которая примыкает к телу ему! И хорошо так!.. Отличный вышел выстрел! Торг заревел, замедлившись. И я видя это, не стал упускать момент – разбираться так разбираться, начал стрелять во второго – приотставшего чуть, но теперь нагнавшего чуть большего собрата. И тут просто злой рок какой-то – два раза попал неудачно, только краем зацепив плоть, целясь даже не в лапу, а в верхнюю часть туши. Оставался последний болт. Но тут уж сам торг понял что-то… отпрыгнул неуклюже, когда я в него стрелял! Я промазал! И грязно выругавшись – швырнул в наступающего торга с обрыва арбалет – ставший бесполезным без болтов. И к корыту своему! Валить отсюда пока не поздно – пока до меня не добрались обозлённые демоны. А торги – я обернулся у изгиба реки, остались там на месте боя – всё же я их потрепал!

"Ну не совсем же они тупые – должны понять, что такая добыча не стоит усилий по её поимке – хлопот и боли больше", – понадеялся я про себя. Но до самой ночи не вылезал из реки на берег. И нет-нет помогал гребками течению. Стараясь по максимуму разорвать дистанцию. Сделав привал – перекусил. Но с ночёвкой всё медлил – глядя в направлении торгов. И потом плюнул – спать вообще не хотелось. Тревожно… уснуть с таким настроем не смогу. И попробовал продолжить путь ориентируясь в темноте в помощью истинного зрения. Хреново получалось… измаялся – не один раз едва у меня чуть не приключилось кораблекрушение. Плыть стало можно только когда показалась луна. Тут да, полегче стало… А утром я сделал ещё остановку. И… поспал немного на бережке, где меня быстро солнышко разбудило припекшее. Поднялся и поел. И, сидя у воды, думая где бы ещё тенёк отыскать, чтобы отоспаться – уронил челюсть! Увидев этих двух чудищ, что шли по бережку вдали. Первый – прихрамывая и без болтов – повыдирали как-то все.

– Да ну нафиг!.. – потрясенно пробормотал я, спешно готовя к отплытию свой корабель.

И… началась изматывающая гонка по реке. Передышки – проклятые передышки давали торгам меня нагнать – если не грести, то они нагоняют! Спать и в эту ночь не пришлось. Не знаю что бы и делал, если бы не перехватил часок сна с утра! А так – держался. Хотя вымотался – а уж сколько рыбы сожрал… ужас просто! Полтора дня… полтора дня ровно продлилась наша гонка. А к вечеру второго моя речушка влилась в достаточно большую – ярдов двадцати в ширину реку! Не такую чистую. И… упорные демоны остановились! Остановились, проводили меня показавшимися мне грустными-грустными глазами и… развернулись и двинули обратно!

Но я им не поверил! Демоны те ещё отродья – могут и схитрить, сделав вид что плавать они не умеют! А воды – так не боятся! И потому и эту ночь я плыл. А следующий день остановился на чудном островке – скалистой глыбе посреди реки, на которую пришлось потрудиться чтобы вскарабкаться. Но хоть отдохнул в безопасности, отоспался. Сутки там провёл. А на следующий день стал прикидывать что делать дальше – вспоминать виденные карты – чтобы не уплыть до самого моря. Откуда до Гармина пилить и пилить – месяц! Так-то, по идее, мне ещё день стоит плыть, а потом надо выбираться на берег и двигать перпендикулярно реке на северо-запад – к Гармину. Хреново, что компаса нет. Местность тут дальше ровная – с ориентирами плохо. И не был же я тут никогда. Если заблужусь – пипец. Одна надежда, что встречу кого из охотников – эти места пользуются у них большей популярностью нежели Гибельное взгорье… и если к ним не прибьюсь, то хоть точное направление они мне подскажут наверняка.

Так и сделал. Ещё день плыл по этой вроде как Фирре. Наверное. А потом напившись так, что прям вода обратно лезла и наполнив фляги и бурдюк выбрался на берег. Где занялся своими вроде как поджившими ступнями. Затянуло их к этому времени розовой кожей. Не внушающей, впрочем, уверенности в её прочности. Но потихоньку я их разминал. Сделал я из рукавов рубахи мягкие носки, а из куртки – достаточно плотной – обмотки. Совсем-то без защиты не вариант идти…

Но и так быстро стало понятно, что они ещё не скоро придут в порядок. Мили я не преодолел, как ноги огнём гореть начали… И я, чтобы сберечь их, снова перебрался неуклюжие и неудобные заёмные пауко-ноги. И на них дальше.

Куда печальней дело пошло – хоть я немного и восстановился после похода. Однако идти всё же было тяжело. А на своих ногах я решился лишь ближе к вечеру ещё малость пройти. Тоже с милю где-то. И так – шесть дней… семь… восемь… Встречались древние строения и даже город в стороне! Но ни следа охотников! К счастью и демонов не было тоже. Провиант вышел. Весь. Хорошо с водой порядок был – натыкался я дважды – на озерцо и ручеёк, где пополнял свои запасы. Так что норм. Если с направлением не ошибся… Но эти пауко-ноги начали опять доставать! Очень тяжело давался переход. Если бы не свои, то планируемое расстояние в день не делал бы, ибо бёдра и колени опять превратились в несусветный ужас. Больно к тому же до слёз… Но я терпел. Скрипел зубами, но терпел. И мои усилия были вознаграждены – вышел я к реке! Телоне – очень похожа на неё по размеру и цвету, да и растительности стало как у нормальной реки. Вопрос только выше или ниже Гармина я вышел?.. И монетки нет, чтобы бросить… Плюнув, я пошёл налево. По течению то есть. Ну не пошёл – пошкандыбал на своих пауконогах. Но… день… два. И никаких признаков не то что города, а просто человеческого жилья!

Я опять погрустнел, так как уже – немного лишь, ведь это у же всё ерунда, сущая ерунда. Решив, что если завтра не выйду до полудня, то переберусь на тот берег и двинусь вглубь Элории. До жилья какого-нибудь. Но не пришлось даже до полудня ждать. Уже через несколько часов после рассвета я увидел вдали Гармин! Уж его-то я опознал сразу! И забив на натёртые ноги – потопал прямо к парому, едва не спотыкаясь. И к нему, к нему! А у самого почему-то слёзы счастью по лицу бегут… Их я кое-как стёр – стыдно стало, когда дожидался паромщиков – увидевших меня и замутивших переправу.

Встреча наша вышла забавной. Так-то они спокойно подплыли – разве что им явно интересно было почему охотник вышел один, но такое тут часто и густо случается. Но когда подплыли и разглядели меня, да мои чудо ноги, выручили глаза. И старший из паромщиков, ухватившись за бороду, пробормотал: