Текст книги "Всё коварство варгов (СИ)"

Автор книги: Андрей Буревой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Изготовлением эликсиров, я до вечера и занимался. Увлёкся… Ну нравится мне алхимия, что я могу поделать?.. Из-за этого едва не опоздал к традиционному уже ужину с Блэкворт – продолжающей меня радовать всякой всячиной. А за ним, чтобы не заморачивать себе голову и отвлечься от мыслей об излишне самодовольной Блэкворт – что цветёт и пахнет, что называется! начал поменьше обращать внимание на одну хищную красотку сидящую напротив меня, да принялся соображать – что я упустил и что ещё требуется подготовить к походу. А то так оговоренная декада и пролетит совершенно незаметно. И… вдруг понял, что же я всё упускаю! Я же и перед первым походом не тренировался с арбалетом – просто времени не было, и сейчас туплю. А надо, надо… от демонов неумением не отговоришься…

– Что-то не так, Тим? – спросила у меня Блэкворт, видя что я старательно морщу лоб, соображая где бы мне поупражняться в стрельбе. Тут же пространство нужно… А где его в городе найдёшь?.. Кроме как на крышах.

Я, опомнившись, вскинулся на неё. И чуть стушевавшись сказал:

– Да вот думаю как с арбалетом поупражняться… Навык-то обращения с ним у меня совсем невелик – способен разве что стену с небольшого расстояния попасть…

– Так за чем дело встало? – воодушевилась хищница. Мягко попеняв мне: – Надо было сразу мне сказать и я бы всё устроила.

"Что устроила?" – не понял я. "Выход за стены города под надёжным конвоем что ли?.."

А она продолжила, видя моё недоумение:

– Значит так… Сегодня же… – Но тут же осадила сама себя. – Нет, завтра уже, пойдёшь со мной в Управу. Я там договорюсь, чтобы тебя пустили на тренировочную площадку городской стражи.

– А может ну его?.. – как-то не вдохновила меня идея общения со стражей – въевшаяся воровская суть похоже дала знать. Хоть из Ночной гильдии меня и турнули, но вором я быть не перестал! – Может просто выберусь за город, да постреляю?..

– К чему глупостями заниматься, Тим? – не одобрила такую мою идею девушка. – Ты же хочешь научиться стрелять, а не поиграться. А там тебе покажут всё, потренируют, советом опять же. – Добавив ещё для вящего моего энтузиазма, пряча улыбку. – И стрельба там почти как взаправду – по движущимся мишеням.

– Это как? – не врубился я.

– Да как наловят стражники ворюг вроде тебя – дают им защитные амулеты, и гоняют по полю, пока не подстрелят, – поразила меня откровением хищница. И обидно рассмеялась видя как я разинул рот, приняв это за правду. И отмахнулась от меня, пообещав: – Сам всё потом увидишь.

Против этого я не нашёлся что возразить. Тренировка со стоящим наставником и самостоятельно – это две большие разницы. Учеба у магистра быстро показала мне ту пропасть, что пролегает между самостоятельным обучением и с учителем стоящим. Потому я смирился, проворчав лишь для порядка:

– Ну хорошо, хорошо…

В общем, на следующий день мы пошли с Блэкворт в Управу, где она представила меня Йёру Ломли – усатому кряжистому дядьке, что ведает обучением городской стражи. С ним и парой его молодых подручных мы отправились на расположенный за городом полигон. Не пешком к счастью, а на повозке. На которой они что-то везли туда как раз – закрытое рогожей. А сам я там не был никогда – ни к чему было как бы. Теперь же довелось вот… Очутиться в этом типа небольшом форте, с примыкающим к нему и огороженном частоколом поле с полудюжиной домиков – казармы, складов и прочих. И просто пара каменных домов имелась – чтобы на них тренироваться.

"Да, учеба тут туго поставлена по идее. Хорошо что стражники пренебрегают ею и обходят свой полигон десятой дорогой." – подумал ещё я.

Тут ещё трое подчинённых Ломи обретались – что понятно, ведь всё это хозяйство без присмотра не бросишь, хоть тут от города и полумили нет и всё с крепостной стены прекрасно видно. Предприимчивые люди мигом растащат всё, включая соломенные чучела-мишени, не говоря уже о добротном строительном камне, брёвнах и досках.

Йёр Ломли, который достаточно спокойно отнёсся к просьбе Блэкворт попрактиковать меня – начинающего охотника, но тем не менее отлынивать не стал. Как я понял почти сразу он большой любитель погонять молодых… И озадачив показательной стрельбой из арбалета по мишеням на разном расстоянии, взялся за меня всерьёз… Перетащив на боевую полосу с подвижными мишенями – чучелами деревянными, которые перемещались. Не сами, конечно. И не с помощью магии, ибо это слишком уждорого будет стоить. Просто там специальные рвы обустроены и помощники его таскают их верёвками, не высовываясь на полигон. Хитро сделано, короче.

Буркнув, что по мишеням стрелять невелика хитрость, Ломли повёл в другое место. Где взялся за меня уже всерьёз. И тут стало понятно, что со стрельбой у меня всё печально. Ибо из трёх устремившихся ко мне со скоростью бегущего человека кукол – всего с двадцати ярдов, я поразил лишь одну – и то в руку! случайно. А второй раз взвести арбалет просто не успел. Спеши – и уронил болт, укладывая его на ложе, а подобрать его времени не хватило. Всё же стрельба по движущейся мишени отличается сильно от той что по неподвижной…

– А демоны в Пустошах передвигаются ещё быстрей, и на второй выстрел времени у тебя может и не быть! – с ехидцей прокомментировал пожилой наставник мою отстойную стрельбу – а у самого аж усы от удовольствия встопорщились! И требовательно протянул руку к арбалету моему: – Дай покажу как надо! И ***! Расстрелял точно пониже грудины все три фигуры пока они неслись до него. Оточенными движениями взводя и наводя арбалет.

– Красиво… – произнёс я уныло.

– Ну так! – подтвердил довольный наставник стражи. И ободрительно сказал: – Нч и тебя подтянем. Тут знаешь из каких косоруких бездарей настоящих стрелков делали. – И обыденно добавил. – Ну а будешь филонить – демоны быстро докажут тебе твою неправоту.

С этим замечанием я был согласен. Потому с энтузиазмом взялся за учёбу. А научится мне надо было многому, ибо по утверждению Ломли, начавшему меня гонять как какого-то новичка-стражника, позабыв о том, что я не его подчинённый, я всё делаю не так. Не так стою, не так держу арбалет, не так целюсь. Даже дышу неправильно!

И так целый день, с перерывом на обед, которым со мной поделились. Тут же у стражников небольшая столовая тут имелась. Сам-то я не думал что так всё затянется и пожрать не прихватил. И до вечера… К которому у меня уже руки отнимались и поясница болела – а это лёгкий, не полноценный боевой арбалет! Но на пользу, однозначно на пользу учёба пошла! Великим стрелком меня за день не сделали, но какое-то понимание её дали.

Я даже начал уверенно попадать в движущуюся цель. Одну правда всего, и только если она движется прямо на меня…

А вечером мы вернулись в город – Ломли с остальными тут же живёт, а не на полигоне как можно подумать, глядя на его умение. А там распрощались. Где я поблагодарив усатого стражника, передал ему золотой. За преподанную науку. Он вроде и не требовал ничего – похоже Блэкворт просто распоряжение ему спустила, с его начальством переговорив. И предполагалось видимо, что я просто проставляюсь ему и помощникам максимум, но мне ж пить нельзя! Да и им лучше так – деньга не лишней будет. А там сами решат, что пропить, что домой снести. Расстались в общем довольные друг другом – наставник стражи даже предложил мне если захочу продолжить учёбу обращаться без всяких прямо к нему и адресок свой дал.

Но о вечерней прогулке сегодня, несмотря на выжидательные взгляды Блэкврорт, я даже не заикнулся! Ибо умаялся до ужаса!

С утра я решил нагрянуть к команде – пора уже решать, что там с походом. Ну и ещё меня одна идея к ним влекла.

Все на месте оказались. Ну и я с удовольствием прям предложил продемонстрировать Трепачу новое изученное заклинание. И он клюнул! Ну интересна же людям магия. Главное, что я не напортачил, хотя были такие опасения. Имея лишь один шанс – сотворил "Вспышку" – вызвав матерные возгласы со стороны ослепших охотников. И падение со стула Трепача – перед которым я его сотворил!

– Что это было?! – когда проморгались спросили у меня ругающиеся охотники.

– "Вспышка Света"! – с удовольствием сообщил я им. И ехидством спросил у Марвина: – Прикольно, да?..

Тот выразился нецензурно на счёт то что он думает о таких приколах. А остальные заржали – уловив к чему это было всё.

– А ты мстительный, – заметил Патрик.

– Да нет, просто память у меня хорошая, – ответил на это я, прячы ухмылку.

– А на демонах она сработает? – спросил о более важном Мэтьюс.

– Должна, – ответил я. – Кроме, может, каких-нибудь экзотических.

– Надо только команду какую-нибудь оговорить, что бы самим не ослепнуть. Чтобы если что, мы успели отвернуться или зажмуриться, – заметил Молчун.

– Да вспышка и всё, – внёс предложение Шелби. – Коротко и понятно.

На там и порешили. А потом дружной толпой отправились за припасами. В лавку семейства Бургенсов конечно же. Ну и мелочёвкой разной закупились. И загодя уложили, приготовили походные мешки…

А оставшиеся до похода дни я скоротал в библиотеке… Перемежая посиделки за книгами с вечерними прогулками с гарминской хищницей! Да, отделаться от неё одной-единственной прогулкой у меня не удалось. Впрочем, всё оказалось не так страшно как я себе представлял, а вполне себе. Всё же по вечернему Гармину залитому светом фонарей и людному одно удовольствие гулять. Особенно если делать это в компании с красивой девушкой. Тем более последняя обошлась без провокаций со своей стороны. Хотя я подспудно чего-то такого ожидал! Из-за этого, похоже, и не было ничего – Блэкворт уловила что я начеку. А так ей не интересно – если не выбить меня из колеи.

Да, она вела себя как просто хорошо знакомая девушка – не подначивая меня сверх меры. Готовилась, очевидно! А я ведь ещё тогда заподозрил неладное… И угадал! Готовилась! К моему выступлению в поход! Когда я ни свет ни заря, после неурочного завтрака, собрался уходить, она вновь вышла на крыльцо – меня проводить. К чему я отнёсся с подозрением – сразу припомнился первый раз. И судя по заулыбавшейся Блэкворт, она сходу поняла о чём я думаю. И обломала, просто сказав:

– Будь осторожен, Тим, хорошо?.. Не расслабляйся – один лёгкий поход это не показатель.

– Обязательно, – серьёзно пообещал я, и не подумав отмахиваться. И посмотрел на продолжающую держать меня за руки девушку. А она вдруг порывисто прильнула ко мне и поцеловала в губы! Со всей страстью! И этот поцелуй уже не тянул на забавную шутку – ибо затянулся на мгновение больше положенного для чисто дружеского! Хищница же – отпрянув так же быстро, как прильнула, быстро ретировалась в дом – словно бы засмущавшись. А у меня ум за разум зашёл – и все мысли о походе вылетели из головы. Одно только крутилось в голове: "Что за нафиг?! Что это вообще было?!"

Опомнился я уже в Пустошах, когда мы с отрядом с парома на другой берег Фиоры сошли.

Глава 19

И охотники занялись своими традициями.

– Ну пусть милость богини удачи не оставит нас, – выдал Мэтьюс и мы выступили.

И потопали мы бодрячком. Опять встав на ночёвку у озерца с приллом. И я рассчитывал, что всё будет как и в прошлый раз – иди себе, да или. Как бы не так! На следующий день, когда мы уже собрались встать на днёвку – один и непримечательных холмиков-островков травы в стороне от нас словно взорвался! И оттуда в нашу сторону метнулась рыжая тень.

– Скарт! – предупреждающе заорал отреагировавший первым Мэтьюс. И мешок с плеч – долой! И остальные так же! Один я преступно замешкался. Да ещё и в ремешках-застёжках чуть запутался… потому, схватив арбалет, понял что что банально не успеваю его взвести. Демон слишком быстр! Чудовищно быстр! Ибо за те мгновения, что мы потратили на подготовку к бою, он преодолел большую часть из разделяющей нас сотни ярдов! И… И что хуже всего это похоже "битый волк" оказался! Ибо увидев Мэтьюса и Молчуна, направивших на него арбалеты, резко скакнул в сторону. И наш командир, поавшись на уловку, промазал – выпущенный им болт прошёл в стороне от демона. А Эван хоть и попал, но крайне неудачно! Полыхнув белым, болт прошёл вскользь по башке скарта! А тот и не подумал сбавить скорость – секунда и он уже в прыжке от нас! А Люмо всё медлит, решив стрелять наверняка – видя что на него вся надежда…

Я растерялся, оказавшись вот так вот – лицом к лицу с жутким демоном – живым! Растерялся от неожиданной атаки и преступно долго провозился с оружием, к которому так и не привык. В последний момент, поняв, что глуплю, обратился к магии… Но не к "Вспышке" – не успею же или оплошаю с ней, – второго шанса не будет! Рванул из перевязи на груди верхний свиток! И развернув его одним движением руки – активировал!

"Удар молнии" полыхнул и с громом ударил в сжавшегося перед решающим прыжком скарта! Сбив его с ног, заставив покатиться по земле беспомощной тушей!

– Бей! – крикнул моментально отреагировавший Мэтьюс, и Люмо сделал выстрел из своего короткого лука – попав, понятно, по неподвижной туше, замершей на земле в десятке шагов от нас. И точнёхонько в башку! Полыхнувшей стрелой пробив её. Ну а не удовольствовавшийся этим Щелби – Мэтьюс спешно перезаряжался и озирался, метнулся к вырубленному демону, и взметнув свой топорик, с хеканьем опустил его на шею скарта! Раз, другой и третий! практически отделив демону башку! Но и сам в хлынувшей кровище уделавшись… И замер возле него. Поняв, что опасность миновала… И тревожно принялся оглядываться.

– Один был, вроде… – облегчённо произнёс Мэтьюс, что оставив в покое арбалет, осмотрелся в зрительную трубу. – Одиночка, не стая…

– Хорошо если так, – выдохнул Пат. И поморщился оглядывая себя. Да поспешил к своему мешку.

– Молоток, Малой! Чётко сработал! – от души хлопнул меня по плечу радостно возбуждённый Трепач, убрав лук и стрелы.

– Да какой там молоток… – раздосадовано отмахнулся я. – Опростоволосился по полной… Даже арбалет изготовить не успел.

– Справился – справился, – возразил мне МАрвин. – Значит – молоток.

– Да, – поддержал его Патрик, спешно стирая с себя кровь выводящим пятна алхимическим средством – едким, портящим одежду, но уничтожающим всю грязь без следа. Кровь же нельзя тащить никакую на себе. – Подкараулил он нас здорово. И если бы не ты – со свитком, то дело бы сложилось очень нехорошо. Шансы на то что Марвин положил бы его насмерть одной стрелой были невелики. А подраненный – даже крепко, он бы нас порвал… Так что не перешивай о потраченном свитке – всё тты по уму сделал.

Все покивали согласно и собрались спешно покинуть место боя, пока ещё кто-нибудь хищный не припожаловал на запах крови. Трепач только обронил напоследок:

– Что-то не очень у нас поход начинается – с такого приключения… у меня даже живот что-то прохватило…

– Не каркай! – оборвали его Мэтьюс и Шелби. И Люмо унялся, не став развивать тему.

К счастью мрачное пророчество Трепача не сбылось. Если бы случилось ещё что-то – новая встреча с демонами к примеру, мы бы, полагаю, уже всерьёз задумались над тем, не стоит ли нам развернуться в обратном направлении. В смысле – в другой раз сходить на Гибельное взгорье, а так неудачно начавшийся поход завершить. Но нет дорога дальше оказалась вполне себе удачной. Шли спокойно, без происшествий. Единственное, на восьмой день пути, под вечер, пролился дождь, но это так – малое неудобство, не более. От него самого нас – уже остановившихся на ночёвку, прикрыл навес парусиновый. А то что пролилось с небес без следа впиталось в каменистый грунт. Утром – никакой слякоти! Встречались кое-где грязные места в низинах – местность-то уже достаточно изрезанная пошла, но нам не было никакой необходимости лезть в них.

Так и шли размеренно, ни на что особо не отвлекаясь дюжину дней ровно. А потом наше продвижение чуть замедлилось. По причине того, что местность стала совсем уж изломанной – появились каменистые холмы и взгорки. А походные мешки – полегчавшие было, вновь потяжелели за счёт бурдюков, в которые мы набрали воды в протекающей тут стремительной речушке. Лишь немного отличающейся размерами от ручья. И идти по прямой стало невозможно… не тратя на преодоление препятствий кучу времени и сил. И всё такое однообразное, что я заплутал бы тут вмиг… Спасала имеющаяся у Мэтьюса карта на которой были отмечены ориентиры и компас. Но наше продвижение к цели реально сильно замедлилось. Просто сложней идти – слишком много стало встречаться торчащих из земли камней, а то и целых россыпей их под ногами. Приходится поневоле осторожничать, ступая по ним. Да ещё и по сторонам вертишь головой, чтобы ненароком не упустить приближение демона. Не горы конечно вокруг – так, пародия на них. Но для меня, равнинного жителя, бывшего в горах лишь однажды, когда пересекал перевал, отделяющий Империю от Элории, очень даже показались. Но главное здесь было где поискать ценности! Нет-нет, да встречались интересные места – то какие-то внушительные развалины приметишь шагая, виднелись на холме вдали, то наткнёшься на древнюю мощёную камнем дорогу – почти ушедшую в землю, идя по которой возможно в какое-нибудь интересное место выйдешь. А то прямо на нашем пути встретился гранитный параллелепипед – на склоне зелёном! Вросший в землю, как и практически неразличимая тропка, ведущая к нему из отдельных плоских камней… В котором был вырезан альков-ниша, в коей стояла статуя склонившей голову и стоящей с зажженной свечой девушки. Удивительной работы святилище какое-то… Само по себе не дающее никакой добычи – никто не решился забрать лежащие на блюде для подношений несколько тусклых древних серебряных и позеленевщих медных монет. Но тропка эта должна куда-то вести же! К месту где жили реальные люди!

Только вот мои спутники игнорировали всё, целеустремлённо шагая только к им ведомому месту, а на мои робкие предложения начать уже что-то искать – только отмахивались. Только на четырнадцатый день мы приблизились к месту – куда шли. На полуденном привале Мэтьюс подал мне зрительную трубу и предложил:

– Глянь-ка туда, Тим.

Ну я и глянул. И в отдалении – далеко в стороне от нас, углядел огромные, достигающие наверное пары сотен ярдов в высоту каменные столпы – изрезанные ветром, обожженные солнцем и словно вспухшими желваками. Числом пять. И… Издали они смотрелись словно торчащие из земли человеческие пальцы!

– Погибельные персты! – подтвердил мои худшие догадки одухотворённый Мэтьюс. – Знак и достопримечательность Пустошей. Именно отсюда берёт своё начало Гибельное взгорье…

– Вы ж говорили, что не суётесь на него – рядом промышляете, – робко заметил я.

– Ну так, – подтвердил Мэтьюс. Тут же впрочем сам и опровергнув свои слова: – Так, самый чуток за краешек заходим…

Ага, как же, чуток! Мы ещё два дня углублялись в них! А у меня настроение всё падало и падало – мне становилось всё тревожней и тревожней. Если не сказать проще – стрёмно. Хотя ничего страшного вокруг вроде и нет. Наверное давит камень, который тут кругом и всюду – что стал темней, холодней и мрачней…. И никакой жизни вокруг вдобавок…

– Вот, дошли! – обрадовали меня на третий день нашего запутанного путешествия по Гибельному взгорью охотники. И принялись обустраивать лагерь – у склона каменного холма, в котором обнаружилось нечто напоминающее нишу.

– А где рыть-то сокровища будем? – недоумённо поинтересовался я, покрутив головой и не обнаружив нигде поблизости никаких древних руин.

– А место нам ещё предстоит найти, – "обрадовал" меня Мэтьюс. И вытащил карту. А затем добавил к ней бережно упрятанный в нагрудный карман клочок полуистлевшего пергамента – тоже с обрывком древней карты. Сказав заинтересовавшемуся мне: – Приблизительно место мы определили, теперь надо по округе порыскать – найти то что нужно нам.

– А что тут должно быть? – спросил я, ничего не поняв в хитрых закорючках на карте – что всё на древнем языке.

– Древний оплот Кей-Мирах! – торжественно провозгласил Мэтьюс, воздев указательный палец. Немного сбив пафос пробормотав: – Что бы это ни значило…

– Так вы даже не знаете что тут? – вытянулось у меня лицо.

– Ну что-то интересное точно, – заверили меня. – Неспроста же место означено на карте, да ещё с собственным именем!

Но скептицизм не отставил меня. Заставив заволноваться – с кем я связался?.. А вроде разумными людьми казались… Какой-то огрызок древней карты нашли и теперь ищут невесть что. Какие ушлые люди десятками ежедневно продают на улицах Гармина доверчивым лопухам-новичкам. Если и эта оттуда же, то я попал..

Единственная радость – мешки походные больше таскать не надо! Налегке намного приятней ходить – не передать! Даже настроение повышается. Если бы ещё без арбалета в руках, так вообще красота – ходи и любуйся здешними мрачноватыми красотами. Впрочем, оружие, хоть и неудобно, но к лучшему – не даёт расслабляться, напоминая лишний раз, что откуда-то может выскочить демон. Которых пока, к счастью, не было видно. И это подозрительно, ведь что-то губит людей на Гибельном взгорье…

Тут мы разделились. Чтобы обхватить и обследовать большую территорию за одно время, двое – Пат с Трепачом, остались в пещерке – с мешками. А мы трое налегке отправились искать этот оплот Кей-Мирах. От нашего места стоянки по расширяющейся с каждым витком на полмили спирали. Здраво рассудив, что это что-то означенное на карте не было каким-нибудь крохотным строением, какое только подобравшись вплотную и различишь. Нет нужно искать что-то значительное! Иначе и на добычу редкостную нечего рассчитывать. Но… в первый день – вернее оставшуюся часть его, мы не обнаружили ровным счётом ничего. Взгорье и взгорье. Только ноги зря били.

Но в отличие от меня народ унынию не поддавался – наоборот вечером все улыбались и перешучивались. Как будто дело уже в шляпе и мы нашли залежи несметных сокровищ. Но это ерунда. Что меня поразило, ни на второй, ни на третий бесплодных поисков мои товарищи не унывали! И были почти правы… На четвёртый день мы нашли его. Кей-Мирах это. Ну или иное строение Древних – надписи-то на нём нет! попробуй разбери теперь, когда всё что от него осталось, так это холм битого камня – не очень-то выделяющийся на фоне остальных. Только вблизи – по обработанным сторонам громадных серых глыб и можно понять, что здесь что-то стояло. Прежде чем каким-то чудовищным ударом – как будто ударом исполинской кувалды вмяли его в землю. Глядя на это и у моих товарищей настроение резко упало…

– А тут придётся повозиться… – озадаченно пробормотал, почесав в затылке сбивший шляпу вперёд Мэтьюс. Ну да – особняк что мы разбирали в брошенном городе это просто детский лепет по сравнению с этими монструозными руинами. Тут глыбы такие, что их впятером не своротить! А я ещё надеялся, что они преувеличивают об объёме работ…

– Если оно – здание, просело вниз, то нам взрывного зелья может не хватить, – озабоченно заметил Молчун, осматривая каменный холм.

– Надо сразу искать место где есть хоть шанс пробиться во внутренние помещения, – сказал Мэтьюс. – Иначе мы в пролёте… Тут реально многие тысячи фунтов взрывного зелья нужны чтобы всё это своротить… И сотни две каторжан, чтобы всё растащить…

Упомянутых каторжан я потом не раз ещё вспоминал за последующие шесть дней, в течении которых мы, перенеся лагерь к руинам, трудились как проклятые! Это реально жуть – никаких сокровищ не захочешь, ворочать такие каменюки день-деньской – с крохотными перерывами на закладку Молчуном взрывного зелья и расчистку неподъёмных глыб с пути! Мэтьюсу с Люмо повезло – они хоть передохнули чуть, на третий день уйдя за водой и весь день отсутствовав… Как же я правильно сделал, что запасся в этот раз аж двумя парами рабочих перчаток! Первые-то не выдержали уже на пятый день! И сбросили мы наверное фунтов по пять веса!

Что реально угнетало, так это даже не сама работа, а её определённая не гарантированность. Ход мы взялись пробивать с одного боку – в показавшемся Молчуну самом перспективным месте. Но нам же пришлось его делать не в природном массиве камня, а в просто навале глыб! И оттого он получился не очень надёжным! Если не каждый раз, то через один нам приходилось расчищать уже пройденный участок от обрушений. Что было не так-то просто. Ну не было тут почти мелких и ухватистых каменюк, всё больше такие что приходится ворочать всем вместе, да и то с трудом. И как не старался Эван, прикладывая всё своё мастерство и тщательно подбирая количество взрывного зелья, а с каждым пройденным ярдом угроза полного обрушения хода только нарастала. Учитывая сколько мы уже убили сил – это просто убивало! Но мы продолжали упрямо трудиться. Как муравьи…

За шесть дней мы пробили извилистый тоннель – корявый из-за торчащих боков каменных глыб, но достаточно широкий, – иначе ж их не вытащить оттуда! общей длиной в три с лишним десятка ярдов. А по моему – все четыре! И… добились своего! Пробив ход в уцелевшие помещения оплота. Правда это выяснилось не сразу, а через пару часов после последнего взрыва Молчуна – пока вытащили всё, только тогда и поняли, что впереди пустое пространство.

– Мы сделали это! – восторжествовал Мэтьюс потрясая кулаком. И от избытка чувств хлопнул своего глупо улыбающегося приятеля – Шелби, по плечу.

– Только дальше тут ходить осторожно и не орать, – заметил Молчун, хмуро осматривая потолок нашего хода – а то завалит нас тут к демонам…

– Да аккуратней надо быть, – согласился с ним быстро взяший себя в руки Мэтьюс.

Аккуратно нифига не вышло! Потому как пробились мы лишь в какую-то комнатушку – каменную келью. Пустую. Небольшую. В которой был только каменный же – но из полированного чёрного базальта, усеянного письменами, постамент – в ярд в высоту, пирамидальной формы. Вершина которого была срезана с углублением. В котором покоился молочно-белый шар – футового размера в диаметре, окутанный золотыми прожилками. А Вход-выход единственный был завален огромной каменой глыбой. Которую иначе как взрывом не своротить. Да и не факт, что она там одна, а эта комната не случайно уцелела…

– Магии нет, Тим? – осторожно спросил Пат, кивая на эту странную конструкцию – хотя я ещё от дыры проверил всё.

– Ни проблеска, – успокоил я его. И мы окружили эту нашу добычу. Которую целиком понятно не утащить, даже если бы мы возжелали – слишком массивен постамент. Словно прилипший к полу. Нам его при всём желании не утащить даже волоком. Да и смысла в этом мало – несомненно магическая конструкция мертва. А вот шар – вполне. Он легко брался в руки – тяжёленький. Фунтов двадцать весом. Но ничего так, подъёмный… Он просто лежал в этой небольшой выемке на постаменте, которая была покрыта внутри золотом.

– И чё это за фигня?.. – первым озвучил пришедший наверное нам всем в голову вопрос Трепач, когда мы все вдоволь поизучали шар. – И будет ли она что-нибудь стоить?..

– Да фиг его знает!.. – неуверенно пожал я плечами, когда взгляды охотников скрестились на мне. То же мне знатока магических артефактов нашли… И сделал осторожное предположение: – На накопитель это мало похоже… Те кристаллы – не шары. Да ещё с энергетической оплёткой. Да и мёртвая штука – без магии стоит наверное только золота, что с него можно содрать…. Может это часть охранного периметра оплота?..

– Н-да, не богато… – констатировал Шелби. И обратил взгляд на завал на месте входа. А Молчун уже оглядевший его и с сожалением покачавший головой, даже не стал подходить к нему второй раз. Вместо этого он задумчиво посмотрел на потолок – из единой плиты, а потом на такой же пол. И на корточки присел… Чтобы постучать по нему рукоятью ножа… После чего выпрямился, довольно улыбнувшись, и сказал:

– Вглубь идти надо! На следующий ярус! Там почище думаю будет. Разрушения не так велики – треснувшая сверху в нескольких местах плита и целёхонький пол под нашими ногами.

– Взрывать придётся… – с сомнением произнёс Мэтьюс, напоминая ему его же слова об осторожности.

– Аккуратно сделаем – с демпфером, – сказал Молчун. – Смягчим взрыв – засыпав сверху место землёй, чтобы он вверх не ушёл…

Землю пришлось сюда таскать… В походных мешках… Наверное четыре кубических ярда натащили! И заделали всё. А потом ретировались.

Взрыв правда мягким вышел. Мягко бухнуло и всё. Единственное, сразу сунуться не вышло, ибо земляной пылью ход затянуло. Полчаса пришлось переждать. Но вышло славно! Вместо земляной кучи почти в центре комнаты-кельи обнаружилась кротовая куча – выворотило её так взрывом, и ход вниз. На нижний ярус!

– Живём! – довольно провозгласил Трепач. И прикусил язык! Когда на него громко шикнули. Ведь с потолка раздался отрывистый треск. И он вроде бы как чуть просел.

– Тише ты… – сердитым шёпотом сказал Мэтьюс, ткнув нашего весельчака и балагура в бок кулаком. – Завалит нафиг!

И мы молча приступили к обследованию помещения снизу – зажженные лампы у нас с собой были, оставалось только верёвку в дыру спустить. И кого-нибудь со светом.

– Эван, Тим – повторите? – вопросительно обратился к нам командир. И мы, переглянувшись, молча кивнули.

Первым в дырку полез Молчун с лампой – скинув глок, хотя я и проверил – сунув голову, истинным зрением всё. А за ним уже я.

А уровнем ниже всё было не так плохо, как сверху! Во всяком случае кольцевой коридор – эдакий лаз змеиный, в который мы спустились выглядел целёхоньким! Единственное серьёзное разрушение – это пробитая нами дыра! Ну если присматриваться, то есть конечно на плитах, из которых он выложен, трещины – и приличные местами! но такие что можно не обращать внимания. Молчун и сказал остальным засунувшим головы в дыру в межуровневом перекрытии:

– Тут всё веселей. – И заткнулся услышав едва различимый треск.

– Влево?.. – тихо предположил я – спрашивая о маршруте движения. А идти куда-то нужно ведь вокруг ничего интересного не было кроме магических светильников на стене – голый коридор.

Эван кивнул. И мы со всеми предосторожностями – включающими мой телескопический щуп с глоком – выставленный, вперёд двинулись по нему. Уже спустя полтора десятка ярдов найдя в стене чуть утопленную дверь – во внутрь кольца. Которую пока трогать не стали – дальше пошли, но прошли недалеко – с пяток ярдов всего, как наткнулись на как бы окаймляющее коридор кольцо – выбивающееся из однотипной кладки, так как оно было покрыто серебряным рунным орнаментом. И… И я даже глок туда совать не стал! Сразу остановился и возбуждённым шёпотом доложил Молчуну:

– Оно в истинном зрении каймой красной светится! Тускло, но отчётливо. – И добавил: – И знаешь, сдаётся мне, что ничего хорошего оно не несёт…

– И обойти не получится… – досадливо прикусил губу Молчун. А потом махнул рукой: – Ладно, сюда пока не лезем – проверим другое направление…