Текст книги "Всё коварство варгов (СИ)"

Автор книги: Андрей Буревой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 31 страниц)

– И что потом? – жадно спросил я у примолкшего Молчуна.

– Да сутки провозились, головы ломая, но так и не нашли решения, – совсем уж тускло ответил Молчун. – А на второй – наш приятель сам нашёл выход…

– Что, вылез?! – не поверил я.

– Да не… – отмахнулся Эван. – Понял всю безнадёгу своего положения, хлебнул для храбрости вина – он целую фляжку с собой таскал, чтобы при случае отметить богатую добычу, как он говорил, и горло себе вскрыл… Плита-то с его мёртвым телом вверх и поднялась…

Поведанная история заставила меня с преогромным подозрением осмотреть пол коридора перед нами – набранный к счастью из совсем небольших плиток! Край как не хочется в такую хрень угодить…

– Ну мне такого видеть не приходилось, – задумчиво поведал Трепач. – Но кое-что наподобие я своими глазами наблюдал… – И не дожидаясь просьб рассказать, продолжил: – Был у нас, значит, случай… До того как я с Мэтьюсом встретился, ходил с другим отрядом – команда, если честно, одна шваль была, к коей я сдуру сунулся. Ну и вот, надыбали мы одно богатое место – не то поместье, не то загородный дом и чистим его. Хватало там в подземелье и столового серебра и хрусталя изысканной работы, что за золото заберут. И один наш вороватый товарищ отбился ото всех… Тайник в стене одного склада обнаружив… Вскрыл его втихаря, а там в потайной нише, стоит коробочка из резной белой кости… похоже как с женскими украшениями – просвечивают они через ажурные бока. Он туда сразу жадно сунулся – руками цап её! А оттуда – Пух! И спалило ему руки до локтей!

– Офигеть, да? – жизнерадостно спросил он у меня в заключение.

– Ага… – растерянно согласился я с ним, бросая взгляд на свои целёхонькие руки. И пересиливая непроизвольное желание спрятать их за спину. А ну как магия Древних может как-то определить воров среди остальных?..

– Ну у меня тоже есть история о том как Древние не любили ворьё, – кашлянув, сказал Пат. Уточнив: – Правда там никто не умер… – И хмыкнул. – Вот только повезло им или нет, это ещё вопрос. – И все – за исключением меня, не слышавшего в отличие от остальных этой истории, немедля криво заухмылялись. – Тоже дело было в подземном коридоре. Шёл по нему небольшой отряд и шести человек. Давно уже лазали по подземелью – всё проверили, нигде никакой опасности нет, ну и забили на дальнейшую проверку. Уверились, так сказать, что путь чист… Ну и смело шагают вперёд. А там – Фьють! Словно огненная струна пронеслась по коридору в десятке дюймах над полом! И срезала им всем ноги!

– Мрак! – выдохнул я, поражённый изуверским коварством Древних, живо представив себе происходящее.

А Патрик безрадостно закончил:

– Тем спаслись, что в людном месте промышляли. Вытащили их из Пустошей сердобольные братья-охотники когда они вылезли из подземелья на божий свет… Но, понятно, жизнь не жизнь теперь у них – безногих-то… Несладко это, на деревяшках-то вместо ног шкандыбать… А на высшее заклинание исцеления денег им, понятно, вовек не собрать…

– И чё делать-то будем?.. – осторожно спросил я, уже с явственной опаской оглядывая коридор перед нами и не испытывая желания соваться в него.

– Да сокровища искать, конечно, – ухмыльнулся Трепач. И… безбоязненно совершенно ступил за дверь!

– Просто осторожно, – вставил веское слово наш командир. – Потому как осторожность для охотника самое важное. Утратил осторожность – считай мертвец.

Глава 14

Двинулись мы вперёд достаточно плотной группой – со мной и моим длинным щупом на острие атаки, проверяя всё на своём пути и открывая поочередно каждую встречающуюся дверь. Благо замков на них тоже не обнаружилось, лишь простенькие засовы были. И с каждой такой распахнутой дверью лица у нас – у меня так точно! всё больше вытягивались. Ибо пустота кругом! Нет, раньше тут что-то было, так как наткнулись мы, несомненно, на кладовые, но остались в них лишь пустые стеллажи со следами спешного сбора всего, да и всё. В винной комнате в самом конце – торце коридора, и то не осталось ни одной бутылки! Добротный стол с лавками – для дегустации, подставки под бочонки, да в одной из двух огромных бочек, лежащих на боку заплескалось что-то, когда Марвин её качнул… И всё.

Подавленные, мы молча вернулись к лестнице. И решительно направились в правую часть подвала. Где нас ждала та же картина. Ничего… – кроме старой мебели, убранной вниз рачительными хозяевами этого дома! Да прочего хозяйственного хлама, что они видимо оставили, спешно убираясь отсюда…

– Облом… – сообщил нам очевидное Трепач, почесав в затылке и оглянулся на нас – таких же – чешущих репы…

А у меня даже слов не находилось, чтобы описать обуревающие меня в этот момент чувства! Три дня вкалывали как ломовые лошади, чтобы полазать по пустому подвалу?!

И такое не то отчаяние, не то опустошение меня охватило… Столько трудов и всё впустую! Никакой добычи! Вообще никакой – если не считать за неё магические фонари, которые конечно можно загнать по несколько золотых за штуку. Но и только. А весу по четыре фунта в каждом! То есть много мы их не упрём. Да, это полный провал… понадеялся я на опытных, знающих своё дело охотников… И попал как кур в ощип! А вдруг и дальше так пойдёт дело?.. Случается же возвращаются охотники и с пустыми мешками! Тогда как мне без добычи возвращаться никак нельзя. Нужно же показать доказать Блэкворт, что вся эта затея с моим помилованием вовсе не зряшная…

– Ну бывает и такое, Тим, – чуть смущённо развёл руками Мэтьюс, заметивший какое непередаваемое выражение нарисовалось на моём лице.

– Что делать будем, ещё один раскопать попробуем?.. – после непродолжительно молчания предложил Пат.

На которого я посмотрел непроизвольно сузившимися глазами – желая придушить немедля. А когда справился с собой, без малейшего энтузиазма спросил:

– А он не окажется таким же пустым? Вдруг соседи тоже что-то знали и так же покинули дом до разрушения города?.. – Дополнив тут же свои слова, мрачным замечанием: – А может его и вовсе не быть, подвала в смысле…

– Такое тоже может быть… – сокрушённо молвил Мэтьюс. Вздохнув затем безрадостно: – И времени у нас нет. Вода-то заканчивается… – И вопросительно уставился на остальных: – Что, пустыми тогда вернёмся?..

– Вы это серьёзно?.. – недоверчиво оглядел я вроде как не пошутивших охотников.

– У меня предложение! – прищёлкнул пальцами Трепач, едва все впали в задумчивость. И когда мы с ожиданием уставились на него, выдал как откровение: – Давайте на той – противоположной стороне разлома пошарим? Так, без разбора завалов, чисто по уцелевшим руинам полазаем! Вдруг другие отряды что-нибудь интересное пропустили?..

– Ну в принципе можно… – неуверенно проговорил Мэтьюс, вопросительно посмотрев на каждого из нас – словно испрашивая совета.

– А что? Может выгореть! – пожал плечами Шелби. – Большая часть-то охотников как и мы – здесь шастала. На ту сторону ещё перебраться надо, а это всё время, время…

– Но если ничего не найдём, на меня не пенять! – поспешил предупредить всех Марвин.

Что все прокомментировали лишь усмешками. Как он быстро – идею подкинул – и незамедлительно прикрыл тылы.

– Только давайте сперва отсюда глянем, куда вообще имеет смысл добираться, – обронил Пат, разворачиваясь к лестнице.

– Верно, – поддержал его Мэтьюс.

И мы дружной толпой двинули к находящейся совсем неподалёку гигантской расселине. Подошли. И уставились на ту сторону её.

– А как вам вон та руина? – первым раскрыл рот я, вытягивая руку и указывая на сходу бросившийся в глаза и сразу понравившийся мне объект. Разрушенное здание, часть которого ухнула в эту пропасть, отчего получился как бы срез его – с открывшимся подвалом! И не надо даже ничего рыть, чтобы добраться до него!

– Да не, такое отличное место наверняка обшарили задолго до нас, – засомневались старые охотники.

– Но глянуть на него поближе не помешает! – сказал затем Мэтьюс. – Мало ли… – И повёл рукой, указывая на руины неподалёку – Там вон рядом ещё неплохие места полазать…

– Ну что тогда туда и двинем? – уточнил Пат.

– А давайте, – махнул рукой наш командир. Уточнив: – Смотаемся налегке, с ночёвкой там. И назад, если ничего не найдём.

На том и порешили. Хотя оговорка касательно "ничего не найдём", мне категорически не понравилась, конечно. Но тут всё в воле богини удачи…

Основную часть своих вещей мы оставили в потайной комнате нашего убежища и двинулись реально налегке, как и сказал Мэтьюс. И по жаре! Не став её пережидать. Определённо спеша. Как будто нам никак нельзя задержаться здесь больше чем на отведённые командиром четыре дня… Бред какой-то… Но я не возникал преждевременно.

А этот невероятный разлом посреди города оказался ужас каким протяжённым! Замаялись его обходить! Пришлось выйти практически на южную окраину города, чтобы обогнуть. Проблема ещё была в том, что двигаться приходилось не по более-менее проходимым, широким радиальным улицам, сходящимся к центру, а узким и оттого заваленным гораздо сильней кольцевым. Особенно тяжко было на окраинах, где застройка была куда как плотней. В итоге – часа четыре, наверное, убили, чтобы добраться до цели. И по самой жаре! Что настроения, понятно, не добавляло. Ну да не суть. Добрались всё же практически до места. В конце только чуть сбились с маршрута и вышли немного не туда. Где-то за три квартала до нужных нам, частично рухнувших в расселину руин.

– Оп-па! – неожиданно воскликнул Рой, изумлённо тыкая пальцем в противоположный склон трещины. – А этого мы не видели!

А указывал он на находящийся на противоположном краю разлома – том с которого мы пришли! просто гигантский холм битого камня, черепицы и нет-нет поблескивающего стекла. И там было на что посмотреть! Расселина-то эта была не идеально ровной как прорезанная ножом, а была корявой донельзя. И в этом месте выписывала эдакую загогулину. Которая словно прятала от взглядов с боков – да под нависшим ещё "карнизом", своё занимательное нутро. А именно – выглядывающий прямо в разлом краешек кладки подземного этажа особняка. То есть мы видели уцелевшую наружную стену его подвала!

– Это реально тема! – сразу сказал шумно выдохнувший Мэтьюс. – И рыть ничего не нужно – спустить кого-нибудь на верёвке, чтобы пробить дыру, да и всё!

Его поддержали возбуждённые интересной находкой охотники – всё же сразу видно, что там не лазал никто. А здесь – в открытом подвале, вряд ли нам что-то оставили.

– Тогда так, – быстро решил командир, – осматриваем что хотели – подвал этот, что глянулся Тиму, дома ещё вокруг, и ближе к вечеру двигаем назад. А завтра займёмся найденным Марвином руиной.

Тут я даже не подумал возражать. Всё же находка Трепача много места перспективней. Жаль лишь, что не я первый такое перспективное место углядел. Ибо смотрел влево – высматривая этот дурацкий открытый подвал, а надо было вправо и напротив!

Порешив так, мы двинули к нашей цели преисполнившись энтузиазма – и жара даже донимать перестала! Хотя до того последнюю милю ползли как улитки. Ну да не суть – добрались до этих интересных руин с раскрытым подвалом, в который иначе как через разлом и не попасть. Если только не раскопать по прежнему принципу настоящий спуск в него, убив на это ещё дня три-четыре ударного труда.

По той стороне, что не так пострадала и где нагромождения битого кирпича были поменьше, мы пробрались к обрыву. И остановились там.

– Гля, как удачно! – восхитился Трепач глядя с обрыва вниз. – Можно просто спрыгнуть на площадку под нами, да и всё!

Гигантский разлом действительно прошёл здесь очень занимательным – и крайне выгодным для нас! образом. Верхний кус здания обломился куда сильней чем нижний и теперь, стоя на краю бывшего первого этажа особняка, мы наблюдали немного ниже под собой как бы выдающийся вперёд уступ в виде приличной части подвала.

– Ага, давай, вперёд, – предложил ему с сарказмом хмыкнувший Молчун, внимательно разглядывающий эту самую площадку. И, не снимая походного мешка, нагнулся и поднял здоровый – весом фунтов под сотню! обломок стены. Подошёл поближе к краю. И выпустил его из рук!

Обломок этот, упав вниз, с грохотом ударил по выступающей площадке. И… ничего. Разбился лишь на две примерно равные части, да кирпичных крошек чутка.

– Ха! – хохотнул Марвин, как и все смекнувший что Эван решил так проверить надёжность этого нависшего над бездонной пропастью карниза. И уверился в его крепости. Да тут же скис, когда Пат стукнул его в бок, кивая вниз:

– Смотри!..

А там по площадке пробежала трещина… Вернее расширилась – была и раньше, только практически неразличимая. Расползлась, пересекла площадку, и… Значительная часть её с шумом ухнула вниз!

– …! – выругался Трепач, отскакивая, как и все мы подальше от края немедля. И потом, придя в чувство, улыбнулся и беспечно сказал: – Ну значит по верёвке спустимся. Всё равно ею пришлось бы воспользоваться…

Старшие товарищи поухмылялись только на это заявление. И поубирав подальше от провала походные мешки, действительно спустили верёвки Две.

Молчуну и мне… Вольху как самому надёжному, на которого можно положиться, а я пошёл как единственный владеющий истинным зрением.

На нас возложили лишь первичную оценку перспективности – а заодно и опасности, этого места, а там и остальные собирались спуститься.

Что мы и сделали с Молчуном. На самом деле он всё проверял, а я так – сбоку постоял, осматриваясь с помощью истинного зрения. А дальше мы и не совались. До центральной части подвала было недалеко, ибо достаточно значительный кус его обвалился в пропасть. И нам и отсюда был прекрасно виден располагающийся там гранёный столб чёрного базальта, с неким подобием металлического цветка на нём. Варварски искореженного и лишённого центральной части.

– Бестоляк… – сразу же разочаровано махнул рукой Молчун. – Были здесь до нас охотники – вон управляющий кристалл выдрали…

Если бы не обнаруженное Трепачом более перспективное место, я бы окончательно расстроился наверное. А так – только вздохнул разочарованно…

– Возвращаемся?..

– Да, лезем обратно, – подтвердил Эван. – Смысла нет тут время терять.

А остальные и не расстроились ничуть. В отличие от меня, похоже, и не рассчитывавшие что-то тут найти. Они больше надежды питали на развалины чуть поодаль… По которым мы и лазили затем несколько часов! Тоже впустую! Не обнаружив ничегошеньки в плане ценной добычи! Не считать же за оную выковырянное глазастым Трепачом из развалин серебряное перо-самописку?..

– Не, делов не будет! – огорчённо заметил Мэтьюс часов через сколько-то, когда мы облазали все более-менее сохранившиеся руины в округе. – Тут если только раскапывать что-то…

– Да, порыть тут действительно перспективные места имеются, – согласился с ним Шелби. И махнул рукой в сторону руин даже не особняка, а какого-то небольшого дворца, судя по холму камня – ярдов пятнадцати высотой: – Вот здесь точно есть чем поживиться!

– Может ну его нафиг?.. Такую охоту на сокровища… – робко протянул я, с внутренним содроганием глядя на эту чудовищных размеров руину. Тут самое малое декаду надо вкалывать как проклятым, чтобы только малую часть её своротить! И если там опять обнаружится пустой подвал – я такого облома просто не переживу…

– Малой дело говорит! – со смешком заметил Трепач. – Нафиг! Одну попытку сделали – хватит. Не судьба видимо. Попробуем лучше что полегче. Ну а нет – значит, нет. Да и не беда.

– Поддержу, – сказал своё веское слово Молчун. – Не вижу смысла всё переигрывать. В конце концов это всего лишь город. Когда в них настоящие сокровища находили?..

– Ладно, двинули тогда назад, – сдался Мэтьюс. И мы отправились в обратный путь. Воды попили только и потопали. Чуть не рассчитали, правда, – хоть летом дни и ой какие длинные, а до места добрались уже в потёмках. До спотыканий с поминанием всех богов дело ещё не дошло, но было уже близко к тому.

А в убежище было хорошо… Прям реально хорошо! Ощущение – словно домой вернулся! Впрочем, надолго мы не засиделись – поужинали и спать. Устали все с такой тяжкой охотой на сокровища… А завтра будет день – и может гораздо светлей чем нынешний…

Утро опять вышло тяжким. Ох каким тяжким. Одно радует – что сегодня не предвидится расчисток! Постучать по стене придётся – проломать её. Да и только.

– Ну чё Малой, готов? – спросил у меня после завтрака отвратительно жизнерадостный Трепач, хлопнув по спине.

– Угу, – подтвердил я, с трудом сдержав раздражение. Ну просто доставучий он до ужаса. Хотя так-то в принципе неплохой малый. Только общительный чересчур…

Только у своей находки Люмо чуть отстал от меня. И занялся делом. Подобраться-то к этой открывшейся в пропасть стене бывшего подземелья оказалось не так просто. Мешал уступ этот выдающийся вперёд. Если на верёвке свеситься, то до стены получится достать только раскачиваясь. А как уцепиться за неё?.. Или бить по ней молотом, как на маятнике мотыляясь?

– Этот будет покрепче вчерашнего, – обратился к Эвану Патрик, притопнув ногой по мешающемуся карнизу, пока я размышлял как нам добраться до стены.

– Ничего, и не такие сворачивали, – ответил тот, доставая из своего мешка увязанный в тючок инструмент – небольшой молот и длинные зубила, да коловорот с уймой разнообразных свёрл. И обвязываясь верёвкой, которая должна удержать его, если карниз всё же ухнет вниз, когда он будет по нему стучать.

– Вы его что, срубить хотите?.. – чуть озадаченно спросил я у суетящихся охотников.

– Да нет, есть идея получше, – ответил мне рассмеявшийся Мэтьюс. И примиряюще сказал, уходя от дальнейших расспросов: – Сам сейчас всё увидишь.

Я и стал смотреть на работу Эвана. Который занялся тем, что пробил у остатков стены шесть глубоких лунок. И засыпал в них какого-то белого порошка, коего он целый пакет извлёк из своего походного мешка. А затем залил всё водой из фляжки! И быстренько убрался оттуда – перебрался к нам.

– А теперь сидим, ждём, – философски сказал Пат, подавая пример и усаживаясь на подходящий обломок стены.

– Используете алхимическую смесь на основе извести, что используют на каменоломнях, чтобы отколоть мешающийся карниз? – догадался я.

– Её самую, – подтвердил улыбнувшийся Молчун. И вздохнул, помолчав: – Дорогая, зараза… Та что быстрая… А та что дешёвая, нам не походит – слишком медленно действует… Сам понимаешь, не дело это по несколько суток ждать…

И действительно, тут и получаса не прошло, как раздался громкий треск и карниз этот злосчастный с шумом сполз в пропасть. А стена подземелья особняка оказалась доступна, открывшись пи этом ещё больше! В чём мы убедились сразу же ринувшись к обрыву.

– Ну что ещё один заход? – усмехнулся Патрик.

– Да, – вернул ему усмешку Эван, нацепляя на себя широкий пояс, на котором он, на петельках, разместил инструмент. Тут и молот у него небольшой, длинные зубила-клинья, мешочек с алхимической смесью, и коловорот! Оснастка по высшему разряду!

– Это вы капитально подготовились, – не мог не заметить я.

– Так Молчун у нас считай пятнадцать годов с камнем работал на лиддских мраморных каменоломнях, прежде чем в охотники податься. До мастера дослужился! – похвалился вроде как важно воздевший палец Мэтьюс. – Оттого и оснастка у него вся по уму.

– И чего бросил работу? – не понял я. Мастер ведь не ученик какой бесправный, и деньги совсем другие за свою работу получает.

– Да выгнали! – заулыбался Трепач. И хохотнул: – За склонность к использованию непроверенных новшеств в работе!

– Жаль только мрамор нам не попадается, всё больше приходится твёрдые породы ломать, – пошутил на эту тему сам Молчун, прикрепляя в этом момент к своему поясу специальными металлическими карабинами верёвку. На которой он собрался спускаться вниз.

– Да, гранит это совсем не мрамор, – согласился с ним я.

– Ничего, прорвёмся, – бесшабашно махнул он рукой. – С кладкой работать чуть проще чем с природным массивом работать. Хоть блоки и пригнаны очень плотно, а всё равно какая-никакая щель имеется. Всегда есть за что сверлу зацепиться…

И всё же каким бы мастером Эван ни был, а провозился он добрую половину часа чтобы высверлить в кладке всего лишь одно углубление, когда мы спустили его на верёвке к стене, сложенной из больших каменных блоков серого гранита. Причём это была не полноценная дыра, а лишь узкая полость. В которую Молчун затем засыпал алхимического порошка – какого-то другого, похожего на перемешанную с голубоватой солью тёмную ржаную муку. И водой его поливать не стал! Нам свистнул и мы вытянули его наверх.

– Валим! – коротко скомандовал он, вытянутый наверх – как я думал, чтобы передохнуть. На верёвке-то вот так висеть над пропастью, пробивая дыру то ещё дело.

Хотя и сидеть наверху тоже не очень… Думал хорошо – делать-то ничего не надо – ан нет, тоже тяжко! Извёлся же прямо в ожидании когда же Молчун закончит!

Тем временем все после предостерегающих слов Эвана быстренько подались назад. Включая меня, замешкавшегося было, но цапнутого Патом за плечо и утащенного следом за всеми.

– Я в дыру взрывное зелье заложил, а не распирающее, – лаконично поведал мне Молчун, когда мы удались ярдов на полста от края и остановились.

– Понял, – мигом всё встало у меня на свои места. Используют же на каменоломнях и такую алхимическую смесь – хотя и не любят, ибо она жуть какая нестабильная! Старик Гудвин даже научил меня её готовить! Хотя до сих пор мне это знание не пригождалось. Остерегался я как-то подрывать стены сокровищниц чтобы попасть в них… Шума слишком много и результат не гарантирован. К тому же, если начать всё подрывать, то криков будет на весь город. И вся стража только такого злодея ловить и будет – ведь хуже только поджигатели! И не факт, что не сыщет. Особенно если будет объявлена за поимку награда…

Долго ждать нам не пришлось. Не прошло и нескольких минут как пошла алхимическая реакция во взрывном зелье Молчуна и под обрывом как жахнуло! Что аж камни видны были, которые чуть ли не о противоположную стену расселины ударили!

Мы поспешили туда – полюбоваться на дело рук мастера Вольха. А вышло просто отлично! Пробило не просто небольшую дыру как я ожидал почему-то – через которую пришлось бы протискиваться, а получился целый пролом в достаточно толстой – как бы не двухярдовой, кладке.

– Ты сколько зелья туда заложил, – с подозрением спросил у Вольха командир.

– Да половину фунта всего, – принялся почему-то оправдываться Молчун. И предположил: – Похоже катаклизм этот порушил связку кладки и камни практически не держались меж собой.

– Ну может и так… – проворчал Мэтьюс, продолжая с подозрением коситься на него.

Непонятную ситуацию прояснил мне Трепач:

– Да бывает просто за Молчуном такое. Привык он за время работы к громадным скалам. И из-за этого перебирает вечно с взрывным зельем… Помню, первый раз когда пробовал, он нам предложил расчистить взрывом, чтобы не маяться декаду-другую раскапывая их вручную, руины одного здоровущего особняка. И просто на воздух их поднял! Повезло, что мы тогда подальше убрались и на всякий случай укрылись в здании другом, в соседнем квартале. А то бы поубивало нафиг всех…

– Хорош трепаться, – перебил его Мэтьюс. – Надо это подземелье проверить. – И мне уже: – Тим, без тебя тут никак… – И конец верёвки мне протянул. Молчун же сам к другой привязывался…

Честно сказать, спускаться в пропасть было малость стремновато. Если не сказать больше… Так что в тоненькую верёвку, на которой меня спускали, я вцепился судорожной хваткой. И вниз старательно не смотрел. Хватило одного раза…

– Снаружи ничего! – громко известил я всех, а не только находящегося поблизости Молчуна, с любопытством выглядывающих сверху с края обрыва, когда завис у развороченного в стене подземелья пролома.

И раскачался по примеру Эвана, да следом за ним в этот пролом и влетел! За край его одной рукой ухватился. За торчащий кубик гранита. Который чуть подался под моими руками, но всё же удержался – как заклинило его меж остальными в кладке.

Зацепился, значит, я и подался вперёд. Переваливаясь нижнюю часть пролома, не достигающего пола подвала – он скорее в верхней части его образовался. С высоченными потолками оказался подземный этаж… И подёргал верёвку, требуя ослабить её. И… сполз на пол следом за Молчуном. Который уже стоял внутри с зажжённой лампой – осматривался и меня поджидал…

– Ты как? – первым делом спросил он.

– Порядок, – уверил я его, во все глаза разглядывая помещение в котором мы очутились.

– Потом рассматривать всё будешь, – поспешил он привести меня в чувство. И развернувшись, принялся выламывать и выталкивать камни из кладки – расширяя нижнюю часть пролома, пояснив: – На случай если придётся спешно уносить отсюда ноги… – И бледно улыбнулся. – А то чует что-то моё сердце, что подвал тут непростой…

Это я как бы тоже отметил. Ну а как иначе – если вылезли мы не абы где, а угодив в здоровую клетку! Из цельных, связанных каким-то невообразимым способом меж собой металлических стержней в руку толщиной! Да мелко так – голову и не просунуть. И вообще всё помещение – очень даже здоровое! словно состоит из разномастных, сгруппированных по размерам клеток. Словно здесь какой-то зверинец содержали.

– Сдаётся мне что мы влезли в жилище химеролога… И тут у него виварий, похоже, был… – предположил куда худший и более естественный вариант Молчун. Да и действительно, кто будет обустраивать обычный зверинец в своём подвале, да ещё с такими мощными клетками?

– Похоже на то… – согласился с ним я, опасливо озираясь. В стародавние времена это дело в почёте было… Создание из обычного зверья всяких чудищ – жутких и не очень. Для охраны, сторожи и прочих нужд – а то и просто ездовых! Да что там, Древние маги и зверолюдей создавали! Варги вон, их же творенье! За то правда их создателя разгневавшиеся боги. Но на самом деле не за опыты над людьми как таковые, а исключительно за создание демонских отродий способных иметь общее потомство с людьми…

Одной слабой лампы было недостаточно чтобы осветить нормально всё, но то что было видно подтверждало предположение Молчуна. В клетке с нами, к примеру, валялись высушенные останки зверья. Сейчас уже не разобрать какого, но что-то вроде гигантских собак – размером с доброго пони! И с клыками как у жути жуткой…

– Что с магией-то тут, Тим? – поторопил меня Молчун.

– А?.. Сейчас!.. – опомнился я и перешёл на истинное зрение. Чтобы успокоить своего спутника. – Чисто. Ни проблеска нет.

– Ну оно и к лучшему, – заметил он разом прекращая волноваться. И перебрался через камни – коих некоторое количество вывалилось и на эту сторону пролома в стене. Да сунулся к внешнему запору клетки. Хитрому. Целая система из трёх засовов соединяющаяся в оно целое кривым рычагом, в теле которого торчала отжимная защёлка. Неразумный зверь даже случайно не откроет такой засов, как бы он не цеплял его лапами. Мало того там ещё были кристаллические вставки – похоже магическая основа, предотвращающие разблокировку клетки! А это говорит о том, что здесь содержали не только неразумных тварей…

Впрочем, за столько лет магическая основа истаяла без следа. И потому Молчун легко сдвинул издавший отчётливое лязганье с отчётливым запор и распахнул дверь клетки. Которая, что искренне восхитило меня, даже не заскрипела, поворачиваясь на массивных петлях! Древняя работа…

Я, опомнившись, спешно запалил вторую лампу – ту что была со мной, чтобы дать больше света. И мы уже нормально осмотрели тут всё. Однозначно – виварий! Кроме разномастных клеток из белого металла ничуть не потускневшего за века, но кое-где изрядно попорченного когтями и клыками неведомых зверушек – ничего. Пол, потолок и стены из массива шлифованных каменных блоков. И дверь единственная в дальней от нас стороне. Из цельного листа металла. Ни петель, ни ручки – только узкая щель в верхней части – на уровне полутора ярдов от пола, прикрытая вставкой прозрачного стекла.

К ней мы и подошли. И после того как я проверил дверь на магическую начинку, Молчун банально попробовал её толкнуть от себя. Сначала легонько, а потом посильней. И в конце – навалившись на неё всем телом. Безрезультатно.

– Заперта, – озвучил он мне после этого очевидное. Добавив: – Скорее всего на засов, с той стороны. – И по хозяйски оглядел её и каменную стену вокруг. А затем, достав нож, попробовал поцарапать металл. Безуспешно! Что заставило меня нахмуриться… Так как металлическая плита двери была буквально исполосована каким-то ярящимся зверем! Нет, царапины были не такими уж глубокими – доля дюйма, не более. Но нож Молчуна и вовсе оставил вообще лишь тень следа на её поверхности!

– Упрочнённый магией металл… – нахмурился было Эван. И махнул рукой, ухмыльнувшись. – Ничего, стены-то остались каменные! – И вернулся к пролому, чтобы крикнуть остальным: – Мэтьюс, давайте сюда!

– Лезем! – немедля отозвался тот. А не утерпевший Трепач крикнул: – Ну что там? Есть что?

– Ага! Уйма клеток! – ответил ему Молчун. И пошутил: – Лезь быстрей – тут и для тебя подходящая есть!

– Ха-ха! Очень смешно – оборжаться можно! – беззлобно передразнил его Марвин. И умолк.