Текст книги "Сорок третий 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

К исходу недели батальонный транспорт выглядел уже совсем иначе. Машины стояли вымытые, обслуженные, перебранные, с обновлёнными узлами и подтянутыми экипажами. Даже звук у них изменился – пропала та нервная расхлябанность, по которой железо сразу выдаёт, что ему давно никто не занимался всерьёз. Теперь парк дышал не стыдом, а силой. Не идеальной, конечно – до идеала в армии обычно не доходят, потому что жизнь раньше вмешивается, но уже вполне боевой.

Ардор, пройдясь вечером вдоль ряда бронемашин, положил ладонь на тёплый борт одной из них и неожиданно поймал себя на странном, почти мирном чувстве. Всё это железо, весь этот ревущий, чадящий, местами упрямый и местами откровенно тупой зверинец вдруг начал восприниматься как что-то своё. Не по бумагам, а по-настоящему. А своё он привык держать в порядке.

И именно поэтому, глядя на выстроенный в боксах транспорт, Ардор испытал то редкое и почти неприличное для военного человека удовольствие, которое обычно приходит только после хорошо сделанной работы. Не громкое, не пафосное. Просто тихое внутреннее удовлетворение: теперь, если завтра придётся срываться по тревоге, батальон поедет в бой не на хламе, собранном на соплях, молитвах и штабном оптимизме, а на технике, у которой хотя бы есть шанс честно выполнить свою часть работы.

А это, по армейским меркам, уже почти счастье. Небольшое, железное, пахнущее смазкой и чуть-чуть матом.

Тем временем зима подошла к месяцу ледоходу, названному так не потому, что в этот месяц начиналось движение льдов, а потому, что весь город сам превращался в один большой учебный плац по фигурному падению. Тротуары и дороги покрывались ровной, подлой, едва присыпанной снежной крупой ледяной коркой, на которой солидные купцы разъезжались ногами, как плохо обученные фехтовальщики, чиновники внезапно познавали бренность бытия, а дамы высшего света, вылезая из экипажей, вспоминали такие выражения, какие в приличном обществе обычно не произносят.

Зимние праздники в Улангаре отмечались широко, шумно и с тем особым усердием, которое люди проявляют либо перед концом света, либо за очень хорошие деньги.

Ледяные городки, похожие на временные столицы какого-то особенно весёлого безумия, пыхавшие жаром солгарни, возле которых толкались люди всех сословий, от счастливых мастеровых до прилично поддатых старшин, сержантов и курсантов, бесконечная вереница приёмов, балов, музыкальных вечеров, благотворительных обжираловок и прочих увеселений «белой» публики, не мыслящей зимнего сезона без того, чтобы не переутомиться роскошью.

Сложись ситуация как-то по-другому, и молодого комбата давно уже запрягли в эту канитель, словно призовую лошадь в богато украшенную упряжь. Его бы таскали с приёма на приём, как редкий и чрезвычайно выгодный экспонат: молодой, при титуле, звании, репутации, с деньгами, с лицом, словно с портрета, да ещё и неженатый. Для светского общества это уже не человек, а практически стихийное бедствие в брачно-экономическом смысле. Вокруг такого мужчины обычно мгновенно вырастает плотный кольцевой заслон из мамочек, тётушек, двоюродных кузин, своден, полуобморочных девиц на выданье и прочих тактических единиц, умеющих улыбаться так, будто за этой улыбкой уже подписан брачный контракт, составлен список гостей и распределены будущие доходы.

Но решение о запрете появляться в Дворянском Собрании никто не отменял, что бесконечно радовало самого Ардора и столь же глубоко печалило всех этих профессиональных охотниц на перспективного самца. Радость его, впрочем, была из тех, о которых не орут на каждом углу, а тихо смакуют про себя, как хорошее вино или удачно отменённый приказ. Сам факт, что ему не надо будет в парадном мундире часами выслушивать сладкий треск великосветских идиотизмов, танцевать с девушками, у которых за глазами уже шуршат калькуляторы семейных выгод, и изображать живое участие в разговорах о последних фасонах, фамильных скандалах и тончайших движениях придворной атмосферы, воспринимался им почти как личная зимняя награда.

Зато для мамочек, своден и их выводка быстро созревших девиц это стало маленькой социальной трагедией. Причём трагедией обидной. Дичь была рядом, пахла деньгами, орденами и хорошей генетикой, но лежала за забором, через который нельзя перелезть даже на каблуках и с самым решительным выражением лица. Несколько особенно упрямых дам, конечно, пытались сперва наводить мосты через знакомых, потом вбрасывать приглашения окольными путями, потом даже намекать, что запреты – вещь подвижная, если их правильно понимать. Но всё это билось о простую, грубую и очень армейскую реальность: Ардор не только не рвался обратно в этот курятник, но и вообще был человеком, которому гораздо легче пережить ночной марш-бросок с полной выкладкой, чем светскую беседу с сорока людьми, одновременно пытающимися продать ему себя, своих дочерей и свою дружбу.

Но никому из них не было хода в Офицерское Собрание, а вот это уже превращало ситуацию из «неприятной» в «совершенно неприличную». Туда можно было попасть только человеку в военной форме, причём действующей или надетой с правом ношения таковой. С чином, и принадлежностю к службе. Даже в партикулярном мундире не допускали. Хочешь внутрь, будь добр, либо носи погоны, либо разворачивайся и иди развлекаться в другое место. На страже уставной чистоты там стояли такие швейцары и военный караул, что при желании могли вежливо, но крайне убедительно остановить не только герцога, но и дамскую истерику.

Для Ардора это место стало почти убежищем. Не потому, что там царили рай, тишина и благолепие – упаси боги, какое там благолепие среди людей, привыкших спорить о службе, ругаться о снабжении, обсуждать назначения, пить крепкое, играть в шрак и время от времени вспоминать боевые эпизоды с таким количеством подробностей, что у гражданского слушателя волосы бы встали дыбом. Но именно там на него смотрели не как на породистого жеребца для улучшения дворянской популяции, а как на своего. Как на командира, как на офицера по сути, а не по ритуальной упаковке, как на человека, с которым можно выпить, обсудить обстановку, посмеяться, поспорить и не опасаться, что через пять минут тебе подсунут троюродную племянницу с хорошим приданым и дурным характером.

Само Офицерское Собрание в зимний сезон жило особенно интенсивно. С улицы туда вваливались люди, красные от мороза, с инеем на воротниках и крепкой старшинской злостью на погоду, а внутри их встречали тепло, свет, густой запах жареного мяса, табака, солго и дорогого алкоголя, негромкая музыка и тот редкий сорт уюта, который возникает только там, где люди в любой момент могут перейти от карточной партии к обсуждению боевого устава, а от него – к ругани из-за того, кто опять угробил складские лимиты на зимнюю смазку. Здесь не было великосветского сюсюканья. Здесь разговаривали по-человечески: громко, иногда грубо, зато без жеманства. Для Ардора это уже само по себе тянуло на роскошь.

Конечно, и там он не оставался совсем без внимания. Женщины в форме в Улангаре не были редкостью, а уж в зимний сезон, когда гарнизон жил особенно кучно и весело, тем более. Но это совсем другое внимание. Не липкое, не торгующее, не матерински-расчётливое. Тут к нему могли подойти сами, без выводка родственников за спиной, сказать пару слов, выпить с ним, станцевать, если хотелось, или просто посидеть рядом и обсудить, почему штаб опять выдумал какую-то удивительную чушь, а после также спокойно утащить в номера наверху чтобы вместе обсудить самые заветные строчки «Устава караульной службы».

Иногда, сидя у окна с кружкой чего-нибудь крепкого и глядя, как за стеклом по ледяной улице очередной надутый от важности господин едва не отправляется лицом в сугроб, он испытывал то редкое, почти детское удовольствие, которое даёт человеку чужой аккуратно организованный облом. Где-то там, за пределами этих стен, мамочки, сводни и девицы, вероятно, продолжали строить планы, вздыхать, возмущаться и уверять друг друга, что «ничего, сезон длинный». А он сидел в тепле, в кругу людей, которым было плевать на его финансовую ценность, и чувствовал себя так, будто сумел в одиночку обмануть целый социальный механизм.

Что, в сущности, весьма недалеко от правды.

Глава 12

Зимние стужи стали понемногу стихать, и днём иногда уже капала вода с тёплых крыш, а дела в бригаде постепенно налаживались, и это уже не напоминало сумасшедший дом во время пожара, а что-то осмысленное. Заполнялись штаты и склады, приходила техника, и отдельные подразделения начинали выходить на боевые операции по программе слаживания.

Первый выход сразу показал, что армия, как и жизнь, не любит красивых планов. На бумаге операция выглядела вполне пристойно: разведка бригады вскрыла перевалочную базу контрабандистов совсем рядом со столицей герцогства в старом каменном карьере, штаб нарисовал стрелочки, подразделениям нарезали сектора, и предполагалось, что всё это выльется в аккуратный учебно-боевой выход с полезным опытом для молодняка и умеренным количеством трупов с чужой стороны. На практике, как обычно, жизнь подтерлась штабной бумажкой и сделала по-своему.

Базу в карьере сделали солидно. Два ангара, навесы, бараки, цистерны, грузовики под маскировочными сетями и охрана, рассованная по каменным складкам и щелям с тем уютом, какой обычно бывает только у крыс, снайперов и людей, уверенных, что сегодня убивать будут не их. Среди груза, помимо обычной дряни, в оптику бинокля виднелись ящики с армейской маркировкой соседнего государства, на которой кто-то небрежно замазал старые клейма. Работа тонкая, почти ювелирная: «мы тут ни при чём, а если и при чём, то вы ничего не докажете». Ардор на такие художественные приёмы смотрел без восторга. Когда тебе привозят оружие под видом невинной коммерции, это уже не контрабанда, а просто война.

Для дела он взял первую роту на удар, часть второй – на блокирование, а от третьей, зелёной, – усиленный взвод под присмотром сержантов. Молодым тоже пора было познакомиться с реальностью, пока рядом есть кому вовремя объяснить, где у них заканчивается героизм и начинается идиотизм. План простой, без кружев и штабного онанизма. Первая рота бьёт в северный край базы, вторая перекрывает дорогу и объясняет всем бегущим, что грузовик – это не бессмертие на колёсах. Молодые держат восточную осыпь и не пропускают никого к штольням. То есть, взрослые шли убивать, а молодые – впервые понять, почему ветераны так спокойно едят после разговоров о людях, которых вчера разорвало пополам.

Выдвинулись затемно. Талый снег под ногами хрустел словно тонкое стекло, ветер тянул из низин сырым холодом, техника шла без света, люди молчали. Молодые сидели с таким выражением лиц, словно одновременно молились всем богам, гадили от ужаса и пытались сохранить достоинство. Получалось не очень. У одного губы пересохли так, будто он неделю лизал песок, второй слишком часто сглатывал, третий смотрел в стенку десантного отсека как в райские врата. Командир роты на это не реагировал. Перед первым боем все немного покойники, просто не все ещё об этом знают.

Подошли чисто. Разведчики сняли наружное наблюдение так тихо, что караульные, наверное, даже не успели понять, кто именно испортил им остаток карьеры и жизни. Алидоры по длинной дуге вышли на рубеж поддержки, первая рота зашла в низину и двинулась вдоль широкого оврага, переходящего в карьер. Всё шло хорошо ровно до того момента, пока в лагере не рванула первая граната. После этого операция перешла в свою обычную фазу, когда люди начинают бегать, орать, стрелять и быстро выяснять, что смерть вообще-то не приходит по записи.

Штурм вышел резким. Первая рота влетела в лагерь с севера как налоговая в лавку контрабандиста: без предупреждения, с полным взаимным непониманием и очень плохими последствиями для принимающей стороны. Караулка умерла первой получив реактивную гранату в окно. Узел связи – следом. Из бараков начали выскакивать люди: кто с оружием, кто без штанов, кто в полном убеждении, что сейчас всё ещё можно поправить. Практика показала, что нет. Один из охранников, выскочив босиком с карабином наперевес, умер с таким удивлением на лице, словно всю жизнь свято верил, что судьба не тронет человека в кальсонах. Судьба, как выяснилось, была другого мнения.

И как раз в этот момент выяснилось, что восточная осыпь, отданная молодым, не декоративная. С верхней полки карьера ударил тяжёлый пулемёт, а следом заговорили ещё два ствола из каменных щелей. Огонь лёг грамотно и зло. Пули защёлкали по камню, осыпь зашипела осколками, один новобранец получил в плечо и закрутился по земле, вопя так искренне, будто его резали на праздничный стол. Второй просто прижался к грунту и, судя по виду, мысленно уже писал матери, что погиб красиво, хотя на деле пока только очень качественно мешал пейзажу. Третий дёрнулся бежать назад, но сержант аккуратно и с любовью приложил его мордой о камень, возвращая в родную стихию службы.

– Третья, доклад, – сказал Ардор в гарнитуру тоном человека, у которого на кухне слегка подгорела каша.

– Нас прижали, – ответил ротный, тяжело дыша. – Верхняя полка, пулемёт, минимум трое, отход к штольням. В лоб полезем – получим братскую могилу с доставкой.

– Не получайте, – отрезал Ардор. – Дым наверх. Резерв ко мне.

Он не любил лично бегать туда, где командир превращается в ещё одного очень мотивированного покойника. Но ещё меньше не любил, когда противник начинал рвать его молодняк на глазах, превращая слаживание в ускоренные похороны с элементами практики. Поэтому взяв резерв из второй роты он дёрнул туда сам.

Броневик подбросило на камнях, когда он выскочил к подножию осыпи. По броне уже стучало железом, каменная крошка сыпалась сверху, кто-то из стрелков рядом получил рикошетом по каске и на секунду сел, моргая как человек, внезапно получивший личную телеграмму от мироздания. Ардор выглянул, быстро оценил щель с пулемётом, балку, трещину, сектор и сделал тот вывод, к которому хорошие командиры приходят особенно быстро: если лезть в лоб, потом будет много работы у писарей, санитаров и священников.

– Сапёрный ланцет, – сказал он.

– Господин старший лейтенант…

– Бегом, бля.

Пока дым затягивал верхнюю полку, сапёры подтащили направленный заряд на длинной штанге – конструкцию, выглядевшую так, будто её придумал очень умный человек после трёх ночей без сна и одного сильного приступа ненависти к человечеству. Работали молча, только матерились сквозь зубы. Ардор с двумя бойцами и сапёром подползли к самому краю уступа, под самый пулемёт. Пули рубили камень под ногами, шли слепо, но густо. Воздух звенел так, словно сама смерть нервно перебирала напильником по железу.

Ардор поднял штангу, и преодолевая инерцию длинной и тяжёлой конструкции шагнул вперёд, туда где вокруг плясали пули, выталкивая штангу с зарядом прямо в щель пулемётной позиции.

Рвануло коротко и по делу.

Из щели наружу вышло всё содержимое позиции разом: куски станка, камня, железа, сапог, мяса и чьих-то внезапно потерявших актуальность убеждений. Пулемёт умер мгновенно и, по ощущениям, даже не успел пожаловаться.

– Вперёд! – рявкнул Ардор.

После этого бой из разряда «стреляем друг в друга» перешёл в более личную фазу, где люди знакомятся ближе, но ненадолго. Сержанты пошли первыми, как и положено тем, кто уже давно не путает храбрость с суицидом. За ними полезли ветераны, а молодых просто подняли с камней пинками, матом и перспективой получить пулю в задницу уже в движении.

Наверху всё было быстро и мерзко. Один охранник выскочил из дыма с ножом, нарвался на сержанта и через секунду лежал с простреленным лицом и животом, из которого жизнь выходила заметно бодрее, чем слова. Второй, подраненный в ногу, пытался уползти к штольне, цепляясь за камень так упрямо, словно там внутри ему обещали новую судьбу, горячий ужин и уважение. Не дополз. Третий, здоровый как сейфовая дверца, вывалился почти в упор на одного из молодых. Тот сперва оцепенел, а потом, уже на одном животном ужасе и вбитых рефлексах, выпустил в него весь магазин, и так же не осознавая ничего, сменил короб. Когда всё кончилось, противник лежал так подробно разобранный, что патологоанатом недовольно нахмурился, повар развёл руками и только оператор колбасной машины одобряюще кивнул, а сам новобранец стоял рядом и смотрел на всё что осталось с выражением человека, которому только что вручили взрослую жизнь без права отказаться.

Внизу тоже всё шло бодро и без шансов на примирение. Два грузовика рванули к дороге, надеясь, что колёса быстрее судьбы, но первый посекли по кабине и скатам, и он встал поперёк дороги став отличным памятником самонадеянности. Второй успел довернуть и получил противотанковую реактивную гранату в двигатель, превратив грузовик в красивый факел, стреляющий вверх детонирующими боеприпасами. Кто-то потом заметил, что горит он почти празднично, и только потому это не было признано шуткой, что все присутствующие уже знали: шутки на войне обычно пахнут палёным мясом.

Через двадцать минут база сдохла. Именно сдохла, а не была нейтрализована, подавлена или зачищена. Горели ангары. В лужах талой воды лежали мёртвые. Раненые выли, хрипели и просили маму, бога, воды и пощады – в разной последовательности. Сапёры шерстили склады. Бойцы вытаскивали ящики, документы и двух особенно унылых типов, которые вдруг вспомнили, что они вообще-то мирные люди, любят цифры, порядок и не имеют никакого отношения к этой нехорошей стрельбе. Потери у батальона вышли терпимыми: трое раненых, один тяжёлый. Для такого штурма – отделались девичьим испугом, а для тех, кто остался в карьере, скидок не предусмотрели.

Под утро Ардор подошёл к бойцам третьей роты, чей молодняк впервые познакомили с армейской реальностью без анестезии. В основном парни сидели хмуро пялясь в бесконечность, словно пытаясь там увидеть свою судьбу. Один сидел на ящике и трясущимися пальцами пытался прикурить, ломая бумажные трубочки и просыпая табак. Второго выворачивало уже вхолостую, желудок давно кончился, но организм упорно старался выдать ещё хоть что-нибудь в качестве моральной оценки происходящего. Третий, тот самый, что распотрошил охранника в упор, стоял молча и временами смотрел на руки, словно примерял их заново.

Ардор остановился перед ними.

– Поздравляю, – сказал он ровно. – Сегодня вы перестали быть просто строчкой в списке личного состава и понимаете, разницу между мишенью и человеком.

Никто не ответил.

– Блевать – нормально. Трястись – нормально. Хотеть сдохнуть прямо сейчас, лишь бы от вас все отстали, – тоже нормально. Ненормально только одно: в следующий раз снова сесть жопой в камни и ждать, пока за вас работу сделают другие.

Он кивнул на мёртвую верхнюю полку.

– Сегодня там сдохли они. Завтра так же можете сдохнуть вы. Армия вообще очень демократична. Шанс получить пулю есть у всех, независимо от выслуги, происхождения и глубины внутреннего мира.

Кто-то нервно хмыкнул, не поняв, это шутка или приговор.

– И ещё запомните, – добавил он. – Герой – это чаще всего просто плохо обученный труп с красивой формулировкой в приказе. Поэтому учитесь. Мне лениво вас потом хоронить.

На этот раз усмехнулись уже почти все. Даже тот, которого ещё минуту назад рвало. Особенно потому, что в этих словах не было ни капли утешения, а значит – была чистая правда.

После этой операции слаживание в батальоне закончилось как слово из штабной бумажки и началось как нормальная армейская работа. Молодые поняли, что война – это не доблесть, а очень злая бухгалтерия, где ошибку оплачивают мясом. Ветераны увидели, что из сырого материала ещё можно выточить людей, если не жалеть ни времени, ни нервов, ни сапог для воспитательных пинков. А в бригаде быстро усвоили простую вещь: если батальон Ардора выходит «потренироваться», кому-то с другой стороны уже пора писать завещание или хотя бы начинать бежать.

Ночью казарма жила совсем иначе, чем днём. Днём она была местом службы, строя, беготни, команд, сапог и вечного ощущения, что тебя вот-вот дёрнут куда-нибудь ещё. Ночью же превращалась в длинный, полутёмный сарай с людьми, железными кроватями, чужими носками, сушащимся бельём, оружейным маслом и таким густым духом мужского жилья, что если бы его можно было консервировать, им бы, наверное, травили тараканов на хлебозаводе.

Дневальные уже отбегались и теперь сидели тихо, как коты после охоты. Лампы под потолком горели вполнакала. Кто-то уже храпел, словно неисправный двигатель, кто-то ворочался, кто-то писал домой о своём быте, старательно не упоминая, что у него теперь быт состоит в основном из беготни, мат и повышенной вероятности внезапно сдохнуть. В дальнем конце расположения, между крайним рядом кроватей и стеной за которой находилась каптёрка и ротный склад, собралась кучка сержантов и солдат – вроде бы просто потрепаться перед сном, а по факту, как водится, перемыть кости начальству и жизни.

Сидели на табуретках и паре грубо сколоченных лавок. Кто-то в майке, кто-то в кальсонах, кто-то уже без сапог, но всё равно с тем лицом, которое бывает только у людей, слишком долго проживших в армии и прекрасно понимающих: расслабляться можно, но не полностью, потому что судьба – сука с фантазией.

Говорил старший сержант Ларвис, глядя куда-то во вселенную поверх кружки.

– Я вам так скажу, братцы. Наш старлей – человек полезный. Но если его однажды прибьют, я не удивлюсь, если в аду ему сразу выделят кабинет, писаря и право шпилить грешников за плохую организацию мучений.

С койки напротив хрюкнули.

– Это если пустят, – буркнул Нор, механик, уже стянувший сапоги и потому выглядевший особенно счастливым. – А то его ещё на входе развернут со словами: «Слышь, граф, ты тут слишком дох… требовательный, у нас ад, а не образцово-показательная часть».

– Не, – лениво ответил Керис. – Пустят. И через три дня в аду пропадёт бардак, появится график ремонта котлов, отчётность по грешникам и запрет шевелить вилами не по уставу.

– А черти будут счастливы. – добавил кто-то сверху.

– Черти? – фыркнул Нор. – Да они первые рапорт подадут: «Просим убрать старшего лейтенанта Ардора нахуй обратно в мир живых, потому что жить так невозможно».

Негромко заржали.

Один из молодых, без куртки и с голыми, ещё худыми ещё не обросшими мышцами плечами, осторожно спросил.

– А он всегда такой был?

На него посмотрели, как на человека, только что задавшего важный, но очень наивный вопрос.

– Какой «такой»? – уточнил Ларвис.

– Ну… – молодой замялся. – Такой, будто если ты неправильно дышишь, он это заметит, запомнит и потом использует против тебя.

– Нет, – серьёзно сказал Керис. – Раньше он был ещё хуже. Просто теперь у него батальон, бумаги и техника. Это всё немного отвлекает от искренней ненависти к человеческой тупости.

Нор сплюнул в жестянку из-под консервов.

– Я, кстати, не шучу. Он реально слышит, когда машина ещё только думает наебнуться. Сегодня подходит и говорит: «Нор, у тебя левая тележка звучит не так как остальные». Я ему говорю: «Да нормально же всё». А он на меня смотрит так, будто я лично насрал у Стены Памяти. Разобрали. А там трещина в оси. Ещё десяток километров и броневик встал бы раком. Вместе с экипажем.

– Ну вот, – сказал молодой, – значит, хороший же командир.

– Хороший, – согласился Нор. – Но нервный. Из-за таких хороших командиров у нас, блядь, никогда не получается жить в привычном говне. Всё время надо всё делать нормально. А это, между прочим, сильно утомляет.

– Угу, – кивнул Керис. – Был бы тупой мудак – лежали бы спокойно, пиздели бы, курили бы, техника сама отваливалась, люди дохли, а командование бы потом писало: «Обстановка сложилась неблагоприятно». Всем привычно, всем удобно. А тут нет. Тут старлей Ардор. Хер спрячешься.

С верхней койки свесился ефрейтор Рем, связист, худой как весенний хорёк.

– Я вам скажу страшное. Он, по-моему, даже мысли слышит.

– Это ты по своей линии знаешь? – тут же спросили снизу.

– Нет, по своей я знаю ещё хуже. Но глядит он иногда так, будто уже знает, кто именно проебал, просто ждёт, пока этот герой сам выйдет и признается.

– Самое херовое, – сказал Ларвис, – что обычно он прав.

Тут спорить никто не стал.

В казарме за стеной кто-то громко испортил воздух во сне. Наступила короткая пауза, потом кто-то тихо сказал: – О, беспокоящий[1] пошёл.

И снова пошёл смех.

– А мне он после карьера вот что сказал, – подал голос другой молодой, тот самый, который недавно впервые стрелял в человека в упор. – Я тогда стоял, меня трясло, руки как не мои, внутри всё холодное, а он подходит и говорит: «Ну всё. Теперь ты понимаешь, разницу между мишенью и человеком». И пошёл дальше.

– Нормально сказал, – кивнул Керис. – Да я сначала охуел, – признался тот. – Думаю: ну спасибо, блядь, поддержал. А потом… не знаю. Отпустило. Потому что без этой всей хрени.

– Какой «этой всей»? – спросил Нор.

– Ну… без «держись, сынок», без «ты не виноват», без вот этого. – Потому что он не бабка, – объяснил Ларвис. – И не священник. И не девка, которая тебя за ручку гладит, пока ты изображаешь тонкую душу. Он командир. Его задача – чтоб ты в следующий раз не встал столбом и не дал себя ебнуть просто потому, что внутри у тебя всё задрожало.

– Да, – сказал Рем. – У нас вообще армия не про утешение. У нас тут если тебя матом не послали, значит, уже очень любят.

– Или ты мёртвый, – добавил Нор. – Или так, – согласился связист.

Помолчали.

За окном скрипнул снег, где-то вдали хлопнула дверь, потом всё снова затихло.

– А правда, что он граф? – спросил один из молодых после паузы.

– Правда, – сказал Керис. – И что?

– И нихуя, – ответил за всех Нор. – Ты что думаешь, он по ночам на троне сидит? Граф он там, для бумаг, баб, дворян и прочих любителей сосать статус. А у нас он старлей. Злой, дотошный и с манерой смотреть так, будто ты уже заранее виноват. И, главное, чаще всего не зря.

– Не, ну всё равно, – не унимался молодой. – Граф и в казарме…

– Да ты поживи под ним с месяц, – посоветовал Ларвис. – И у тебя слово «граф» будет вызывать только одну ассоциацию: «О, блядь, идёт. Счас всем накатит на двухсотый калибр».

Снова поржали.

– Я сперва думал, – сказал Рем, – что вся эта история про Дворянское Собрание – солдатский трёп. Ну, знаешь, бывает: из одного отказа даме потом рождается легенда, как человек пол-столицы послал и выжил.

– А он?

– А он, похоже, реально послал, – связист довольно оскалился. – Причём так, что до сих пор помнят.

– За одно это можно уважать, – серьёзно сказал Нор. – Под пулемёт, конечно, тоже дело хорошее. Но вы попробуйте-ка толпу мамаш, своден и породистых дур послать так, чтоб потом ещё и в живых остаться. Это уже не храбрость. Это талант.

– Это не талант, – поправил Керис. – Это, братцы, особая форма военной подготовки. Называется «глубокое презрение ко всякой нестроевой хуйне».

– И к браку, – вставил кто-то.

– И к общественному мнению, – добавил Рем.

– И, по-моему, местами к самому человечеству, – подвёл итог Нор.

Ларвис потёр лицо ладонями.

– Да не. Человечество он, может, и терпит. Но выборочно. Пока ты полезен, не тупишь и не подставляешь других, ты для него, наверное, даже человек. А вот как только начинаешь творить всякую дичь, в его глазах сразу превращаешься в неисправный элемент, который надо либо чинить, либо списывать.

– Зато честно, – сказал молодой.

– Зато да, – согласился Керис. – Вот это, пацаны, и есть самая редкая штука. Он, конечно, тяжёлый как плита над братской могилой, но с ним всё ясно. Если выебал – за дело. Если похвалил – значит, реально заслужил, а не просто у начальства настроение с бодуна качнулось в светлую сторону. Если полез сам – значит, там действительно жопа, а не очередная показуха для рапорта.

– И если молчит, – добавил Нор, – лучше сразу вспоминать все грехи. От рождения.

Молодые опять прыснули.

Один, отсмеявшись, спросил:

– А вы его сами боитесь?

Ответили не сразу.

Потом Ларвис пожал плечами.

– Боюсь ли я, что он меня расстреляет? Нет. Боюсь ли я, что он заметит, если я начну лениться, тупить или плыть? Да. Потому что заметит.

– Во, – сказал Керис. – Правильный страх. Полезный. Не тот, от которого ссышься и бежишь, а тот, который не даёт тебе стать ленивой мразью.

– Или трупом, – буркнул Нор.

– Или трупом, – кивнул Керис. – Что в армии зачастую одно и то же, просто с разным интервалом.

С верхней койки снова свесился Рем.

– Я вот что вам скажу. Нам, по сути, повезло. Потому что старлей Ардор – не добрый. Не душевный. Не «отец солдатам». И слава богу. Самые страшные похоронки обычно приходят после очень душевных командиров.

– Это да, – отозвался Ларвис. – Душевный командир – это как тупой сапёр. С виду всё норм, а потом херак – и пол-взвода нет.

– Наш хоть без обмана, – сказал Нор. – Сразу видно: если уж наебнётся всё, то не по его халатности. А просто потому, что жизнь – говно, враг – сука, а мир вообще плохо приспособлен для существования личного состава.

Тут уже заржали даже те, кто до этого молчал и делал вид, что спят.

Смех прошёл быстро.

– Короче, – подвёл итог Керис, – старлей наш – человек тяжёлый, с юмором как у виселицы, с характером как у гаечного ключа в затылок и с привычкой делать всё правильно, чем сильно портит жизнь нормальным распиздяям. Но если выбирать, под кем служить – под таким или под весёлым долбоёбом, – я лучше выберу графа.

– Почему? – спросил молодой.

– Потому что весёлый долбоёб делает тебя покойником случайно, – ответил Керис. – А этот, если уж и угробит, то хотя бы по делу.

– И с хорошей организацией, – вставил Рем.

– И с заполненными бумагами, – добавил Нор.

– И, возможно, с благодарностью за службу посмертно, – докинул Ларвис.

– Блядь, – вздохнул кто-то с соседней койки, не открывая глаз. – Замолчите уже. Я под ваш оптимизм уснуть не могу.

– Спи, – сказал ему Нор. – Пока живой.

И в этом месте казарма ненадолго затихла окончательно.

Потому что шутка была хорошая.

А значит – очень близкая к правде.

[1] Беспокоящий огонь – стрельба по вражеским позициям для создания психоэмоционального давления. Обычно представляет собой хаотическую стрельбу с большими интервалами.