Текст книги "Сорок третий (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

А тот уже не ограничился письмами.

Финансисты получили такого страшного пинка, что, по образному выражению одного из офицеров генерального штаба, наверняка крутятся на оси до сих пор, изображая вентилятор. По управлению прокатились проверки, выговоры, кое‑кому намекнули на скорую отставку «по собственному желанию». В кулуарах звучали слова вроде «саботаж мотивации войск» и «подрыв боеспособности».

В итоге взвод, разгромивший караван, получил свои призовые полностью ‑ два миллиона. Для бойцов это означало не только прибавку к личным счетам. Это послужило отличным, громким поводом для офицеров других частей усилить работу в приграничье. Там, где вчера могли пройти мимо подозрительного обоза, сегодня уже вглядятся внимательнее. А вдруг там тоже что‑то на пару десятков миллионов лежит?

И это стоило куда дороже двух миллионов призовых. Эти деньги ‑ копейки в масштабах военного бюджета. Настоящую ценность имел сам факт: система реально заплатила за риск и результат. Слух о том, что «егерям дали всё до копейки», разошёлся по дивизиям быстрее официальных приказов.

А дух и мотивация армии ‑ это её стержень. Не самые новые пушки, не самый блестящий мундир, а уверенность солдата, что его труд и опасность не будут списаны в «ошибку сметы».

На этом фоне один призванный… Ну да, всплывёт когда‑нибудь. Наверное. Попытается где‑то тихо жить, кого‑то убьёт, кому‑то поможет, обязательно заденет чьи‑то интересы. Тогда его и поймают. Или не поймают.

А если не всплывёт ‑ никто особо плакать не станет. Мир Нингола уже привык жить с тем, что где‑то в его щелях бродят несколько десятков чужаков, вытянутых Эхомашиной. Одним больше, одним меньше на общий расклад, по мнению Ингро Талиса, сейчас влиял меньше, чем десяток мотивированных взводов на границе.

А полк гудел, словно улей.

Новость о том, что взводу, раздолбавшему колонну контрабандистов, неожиданно выплатили полные призовые, разлетелась быстрее любых приказов. В курилках, в столовой, в парной, в очереди к полковому киоску со всякой мелочёвкой обсуждали одно и то же: суммы, детали боя и ‑ главное ‑ что деньги не «зажали».

Командир взвода, получивший по штату три доли, не стал тратить их на гульбу. Он выпросил краткосрочный отпуск и… посватался за дочь полковника из штаба дивизии. Слухи об этом шаге вызвали в офицерских кругах смешанное чувство: восхищение, зависть и уважение к точному расчёту.

Свататься он явился не с мешком монет, а с бумагой. В качестве доказательства финансовой основательности предъявил даже не живые деньги, а акции золотодобывающего предприятия на двести тысяч. Акции давали десять тысяч годового дохода ‑ совсем неплохую прибавку даже для полковника. Плюс его лейтенантский оклад. Плюс ясно озвученное намерение не уходить со службы а продолжать делать карьеру и до майора всяко дорасти, если не выше.

Для отца невесты картина выглядела вполне прилично. Зять ‑ боевой офицер, не трус, не дурак, деньги не пропивает, а вкладывает, к дочери относится с уважением (по крайней мере внешним), в азартных играх не замечен. Разумеется, существовали ещё «родословная, репутация, круг общения», но в этом полку репутация офицера, только что вернувшегося из удачной вылазки, говорила за него сама.

Согласие он получил и в полку ещё долго пересказывали, как «одна удачная колонна» стала фундаментом для неплохой партии, а как для ещё недавно нищего лейтенанта, так и вовсе волшебной.

Солдаты, под влиянием негромких, но настойчивых советов Ардора, тоже не кинулись спускать всё на пьянку и девиц. Он подробно объяснил им, что акция ‑ это не «бумажка для богатых», а инструмент, что через пару лет окажется куда полезнее, чем ещё одна выпивка или новая куртка.

Кто-то купил пай в городском коммунальном хозяйстве, кто-то ‑ облигации железной дороги, кто-то вложился в «акции мельничного товарищества» у себя на родине. Денег у простых стрелков было, конечно, не столько, чтобы сразу превратиться в рантье, но старт они получили правильный.

Но на совместную гулянку, конечно, скинулись. Нормальный, по-солдатски честный пир никто не отменял. Договорились отложить праздник до приезда на место постоянной дислокации и уж там отметить, как полагается. С щедрыми столами, песнями, визитом артисток из варьете и бочками тёмного пенного.

Глава 13

Несколько неожиданным для самого Ардора стал приказ о присвоении ему звания старшего сержанта. Бумага пришла с сухой формулировкой, без фанфар. Номерным приказом по полку, «за отличия в службе и боевой подготовке».

Таким образом он становился по званию вторым после взводного, официально принимая на себя функции заместителя командира взвода. Не бог весть какое звание по армейской иерархии и до погон с просветами ещё далеко. Но по сути ‑ шаг серьёзный. Теперь к нему обращались не только как к «своему сержанту», но и как к человеку, через которого решались вопросы взвода в целом.

В штабе полка его по этому поводу никто особо не парил. Наоборот ‑ выдали кучу бумажек, одна скучней другой, заставили расписаться за всякие «секреты» и «ограниченный доступ», как-то перечень шифров, внутренние инструкции, схемы радиосетей, сводки по пограничной обстановке.

‑ Ознакомлен, обязуюсь соблюдать, ‑ механически выводил он под каждой.

И пожелав «отличной службы», дежурный по штабу фактически выпнул его обратно в коридор. Без пафоса и «поздравляем от всего сердца». В этом тоже было что‑то правильное: здесь не любили превращать рабочие решения в спектакль.

Куда более содержательный разговор состоялся у командира роты в присутствии взводного. Они, не торопясь, по пунктам разложили, что от него теперь требуется и чего делать не стоит.

‑ Смотри, старший, ‑ говорил ротный, разложив на столе схему взвода, ‑ теперь ты отвечаешь не только за своё отделение. Любая хрень с людьми взвода ‑ это уже твоя зона ответственности. Быт, дисциплина, подготовка. Не лезешь в дела взводного, но и не ждёшь, пока он за тебя будет наверх бегать.

Взводный добавлял более приземлённые вещи. Кого из бойцов стоит держать поближе, кому не доверять даже лом, какие дежурства лучше брать самому, а какие отдавать «по очереди». Что можно решить «по уму» на месте, а что обязательно докладывать по команде.

И всё оказалось совсем не страшно.

Пирамидальная система управления подразумевает, что чем выше ты залезаешь, тем меньше тех, кого тебе следует лично стимулировать на подвиги. У линейного сержанта ‑ отделение, у старшего сержанта ‑ взвод, но мотивировать он должен уже не тридцать человек, а в первую очередь трёх–четырёх командиров отделений. Если эти трое работают как надо, остальное складывается.

Самым существенным изменением стал фактический уровень доверия.

Теперь его отпускали в патруль со своим отделением, фактически никак не контролируя, что он там делает в каждую минуту. План маршрута ‑ да. Контроль по времени выхода и возврата ‑ да. Но никто уже не пытался совать ему в напарники «глаза и уши взвода» в виде младшего офицера.

Разумеется, в отделении наверняка имелось пара «дятлов» ‑ солдат, которых взводный и ротный тихо попросили «держать в курсе, как там у вас дела». Это была армейская норма. Без дополнительных линий контроля система надёжно не работала: человеческий фактор никто не отменял.

Ардор к этому отнёсся ровно. С его опытом совершенно очевидно, что любая структура держится на переплетении доверия и недоверия. Пока его не «пасут» в открытую и не вмешиваются в работу каждые пять минут, можно считать, что ему дали ровно ту свободу, которую он и хотел ‑ свободу действовать так, как он считает нужным, и отвечать за результат не только перед начальством, но и перед своими людьми.

Теперь Ардор жил в выгородке общей палатки отделения, где у него появился свой стол, и даже шкаф. Но стол как-то сразу оказался завален картами и даже стены шатра украсились схемами местных аномалий и эфирных потоков.

Имея огромный опыт работы с документами и разведматериалами, он сразу вычленил участки, отсутствующие в общей схеме Пустоши и приграничья, и через ротного подкинул разведке указивки проверить некоторые места и возможные маршруты. А в одном случае, лично дошёл до отделения, уходившего в поиск, и как мог доказательно объяснил, что одним отделением в тот распадок соваться нельзя, и что нужно взять как минимум второе, а лучше и третье, и пойти на тяжёлых Ралтанах а не на скоростных но жестяных в смысле брони Гурулах.

С одной стороны, ну кто он там. Сержант без году неделя. Но за Ардором уже тянулся шлейф серьёзных дел и мнение о нём в полку складывалось самое положительное.

Поэтому старшина, заместитель командира или как говорили «замок» второго взвода разведроты сразу повёл его к своему ротному и там он повторил всё что говорил старшине.

– Вот отсюда, по броду они могут заходить, и пережидать все наши патрули. Видимости сверху нет, а с реки мы не заходим и тот берег топкий и высокий нами вообще не обхожен. И даже если кто-то отрулит с маршрута, то что он увидит? Кусты на склоне. А по профилю реки да по карте высот, там у распадка точно глубина метра полтора максимум. Не то что броню – автоколонну провести можно. Если наш патруль на дороге, они проходят по мелководью, заходят сюда в распадок, и ждут пока мы не набегаемся. А от оврага им до наших обжитых земель всего километров пятьсот, а до границы, где можно нарваться на патруль вообще двести.

Командир разведроты думал недолго, и снял трубку полевого коммутатора.

– Третий… Привет Нарги. Я у тебя украду твоего старшего с парой отделений? Ясен хресень должен буду. Ага, и ты. – Он положил трубку, и поднял глаза на Ардора. Собирай людей, пойдёшь с нами приданными.

– Есть. – Ардор коротко бросил ладонь к обрезу берета и вымелся из палатки.

– Первое и третье отделение, боевая тревога. – Бросил он дневальному на входе в палатку, и всё сразу замельтешило. Для подпорки разведки он выбрал первое отделение, как лучшее и своих парней поскольку был в них уверен на все сто.

Когда все построились у машин, встал перед ними.

– Парни. Идём аккуратно и тихо. Если вдруг видите цель, сразу доклад, а если уже пошла стрельба, кладём снаряды и пули не куда-то, а куда надо. Пулемётчиков это особо касается. У вас не вода и станкач не шланг. – Оглядел бойцов, прониклись ли? И кивнул. – По машинам.

Через десять минут колонна вышла из лагеря, и встала на маршрут. Машины Ардора шли головной и замыкающей в колонне, так как у них не только самая мощная броня и калибр, но защиту ещё и усилили навесными плитами замагиченными полковым магом подполковником Пурши. Это обошлось Ардору в тысячу монет, но дело того стоило, так как такая плита не пробивалась даже реактивным противотанковым снарядом. А внутри строя шли три бронемашины Гуруд – настоящих борзых пустошей, способных развивать скорость до ста пятидесяти километров в час, но со слабой бронёй и никаким вооружением. Зато у них имелась одна приличная ракета, которой при желании можно врезать весьма прилично, так что совсем уж беззубыми они не являлись.

В качестве личного оружия у всех егерей имелись ручные пулевики, стрелявшие удлинённой оперённой пулей по тому же принципу что и всё оружие в этом мире. Метатели с длинными болтами использовались редко в основном против тварей, потому как против людей они выглядели явно избыточно. Но Ардор, оценив пробивную силу Старгала, возил с собой в машине именно его, несмотря на куда больший вес самого оружия и громоздкость коробов с боеприпасами к нему.

К нужному месту подбирались долго.

Колонна то растягивалась по узким, еле заметным дорогам Пустошей, то снова собиралась, в линию. Несколько раз по приказу взводного расходились: часть машин уходила по одному варианту маршрута, часть по другому, проверяя, нет ли сюрпризов ‑ мин, засад, свежих следов. Потом вновь сливались, как ручьи, в общий поток.

Один раз остановились в естественной впадине ‑ неглубоком, закрытом от ветра котловане между холмами. Там, под прикрытием бортов броневиков, развели костры из заранее заготовленных связок хвороста и спрессованных топливных брикетов, пообедали густой походной кашей с мясом из консервов, выпили горячий солго из жестяных кружек. Смех, короткие разговоры, кто‑то лениво проверял оружие, кто‑то просто сидел, подставив лицо бледному осеннему солнцу. Потом ‑ команда, тушить, грузиться, и снова в путь.

Осень в Пустошах отвоёвывала тепло медленно и неторопливо. Днём всё ещё зеленела трава ‑ не яркой весенней зеленью, а выцветшей, уставшей, но пока ещё живой. Солнце поднималось невысоко, но согревало достаточно, чтобы днём можно было ходить в облегчённой форме, расстегнув воротник.

Но ночи уже начали показывать свой характер. Температура опускалась ниже нуля, и поутру лужи под настилами в лагере поблёскивали тонким льдом, который трескался под сапогами с хрупким звуком. Дыхание превращалось в белый пар, а руки сами тянулись к металлическим кружкам с горячим солго.

К вечеру резко подуло с севера. Ветер, хлесткий, резкий, налетел так, будто кто‑то открыл дверь в ледяную комнату. Он просочился в смотровые щели бронекорпусов, прошёлся по шее и спине, заставив мехвода «Ралтана» поёжиться.

‑ Твою… ‑ пробормотал тот, перехватывая руль поудобнее. ‑ Щас околеем тут.

Он закрыл смотровую, дотянулся до тумблера и включил печку. Из сопел внизу хлынул тёплый воздух, смешиваясь с запахом масла, металла и пороховой смазки.

‑ Парни, не спим, ‑ негромко произнёс Ардор по внутренней взводной связи, чуть приглушённым голосом, чтобы не превращать команду в крик. ‑ До цели десятка. Там, медь за золото, что сидят ждут ночи.

По согласованию с разведкой, машины колонны не станут останавливаться у края оврага и не будут высылать пешую группу. Время и элемент неожиданности дороже устава. Вместо этого сразу заехали в воду, и пройдя по мелководью метров триста, остановились в устье оврага меж двух холмов, по склонам которых весенние потоки воды стекали в реку Щиргу, образуя естественный коридор.

Шедшая в голове машина Ардора, слегка прибавив обороты, снесла лбом‑броней плотный кустарник, закрывавший вход. Ветки хрустнули, листва и ветки разлетелась брызгами, а за кустом сразу же открылась наезженная колея ‑ утрамбованная, с характерными следами от тяжёлых колёс и копыт. А буквально в двухстах метрах дальше виднелся лагерь контрабандистов.

Сегодня им особенно не повезло.

Распуганные массированной работой разведки, несколько караванов, шедших разными путями, решили в этом месте «пересидеть» пару дней. В итоге в овраге спрятались сразу три состава. Грузовики, багги, трайки, палатки, костры. «Романтиков с большой дороги» застали не просто со спущенными штанами, но и с тарелками, полными каши, и кружками в руках.

Кто‑то ещё сидел на корточках у костра, ковыряясь ложкой в котелке. Кто‑то, облокотившись на борт повозки, разговаривал, не глядя в сторону входа. Пара часовых явно расслабились, полагаясь на туман и заброшенность места: один сидел на ящике, второй стоял, согревая руки над маленьким огоньком.

Ардор, сидевший уже за рычагами пушки, оценил картину за мгновение. В прицеле мелькнули фигуры, палатки, развешенное на верёвках бельё, привязанные к вбитым кольям лошади. Он слегка поднял ствол и дал на всякий случай короткую очередь над головами.

Серия взрывов рванула по задней части оврага, где никого не было. Камень, глина и пыль взметнулись облаком, хлынули вниз. Вся задняя часть оврага буквально заволоклась пылью и обломками и звуки разрывов ударили по ушам от чего у кого‑то из контрабандистов выпали из рук миски, у кого‑то ‑ закружилась голова.

Крик «Засада!» захлебнулся в гуле.

Через мгновение рядом с первой машиной Ардора, борт к борту перегораживая вход встали две «Гуруды» ‑ другие броневики роты, чуть легче его «Ралтана», но в данной ситуации не менее опасные со своими счетверёнными станковыми пулемётами винтовочного калибра. Ещё через секунду, чуть сбоку, занял позицию ещё один «Ралтан», замыкая полукольцо.

Теперь даже самым дерзким и резким стало понятно: всё. Игры закончилась.

Перед ними, на входе, стояло четыре броневика с башнями, утыканными стволами. Внутри ‑ егеря, молодые, голодные до трофеев и славы, пальцы которых буквально плясали на спусковых гашетках. Достаточно одного неосторожного выстрела с их стороны ‑ и в ответ по лагерю пройдёт ураган из стали и взрывов.

В задней части оврага ‑ завал, поднятый выстрелами, и крутой подъём. Протиснуться с повозками и тяжёлым добром совершенно нереально. Оставалось либо ломиться в лоб, превращая лагерь в мясорубку, либо… поднимать руки.

И люди, у которых за плечами были не только мечты о лёгком заработке, но и здравый инстинкт самосохранения, выбрали второе. Крики «положить оружие!», «руки вверх!» быстро сменились неторопливым движением. Кто‑то бросал ружьё в сторону, кто‑то поднимал ладони, кто‑то опускался на колени.

И всё потому, что в головах у них жили две простые картинки: каторга и могила. С каторги люди возвращаются ‑ помятые, пожёванные тяжёлым трудом, но живые. Из могилы ‑ нет. А четыре броневика могли устроить бойню легко и непринуждённо, причём без особого риска для себя.

Через полчаса над оврагом пронеслась тройка штурмовиков, сопровождавших транспорт. Они описали круг, проверяя с воздуха, нет ли где‑нибудь ещё укрытых машин или бегущих групп, и добавили к общей картине уверенности командованию: лагерь взят под контроль полностью.

Транспорт сел между бронёй перегородившей вход и толпой контрабандистов, и лесенке спустился сам командир полка со всем полковым начальством. Для такого случая он не послал заместителя: виданое ли дело ‑ поимка сразу трёх караванов, да ещё и без единого выстрела по людям?

Командир, оглядывая овраг, выглядел слегка ошарашенным но удовлетворённым. Офицеры штаба рядом с ним возбуждённо перешёптывались, кое‑кто уже прикидывал, как будут выглядеть отчёты и на какие награды можно рассчитывать.

Ещё через пару часов из полка пришла полноценная колонна: десяток «Ралтанов» и группа офицеров второго эшелона ‑ снабженцы, интенданты, офицеры финслужбы, специалисты по учёту трофеев. Трофеи требовалось не просто охранять, но и учесть, рассортировать и доставить на склад финансовой службы.

Началась кропотливая, почти скучная работа: описи, накладные, опечатывание ящиков, маркировка повозок. На фоне только что схлопнувшейся «тихой» операции всё это выглядело буднями. Но именно из таких будней и складывалась та сторона войны, которую редко показывают в балладах: сколько именно добра отнято у тех, кто решил играть против короны.

В то время как в полку настроения уже приближались к отметке «всем игристого!», у Шальди Тронхо всё, наоборот, опускалось ниже уровня воды. Там, где егеря делили призовые и строили планы на акции, квартиры и свадьбы, в его мире строки в бухгалтерских книгах летели в пропасть.

Шальди Тронхо, владелец кучи предприятий, «серый кардинал» дюжины торговых домов и главный бенефициар контрабанды в Шардал, сейчас выглядел не как уверенный хозяин жизни, а как человек, чьи органы размножения медленно сжимали в тисках. В просторном кабинете, обитом тёмным деревом и дорогой тканью, он сидел за массивным письменным столом, а вдоль приставного стола в два ряда расположились его советники и руководители отдельных направлений.

На столе стояли недопитые чашки, лежали раскрытые папки, груды ведомостей, механические счётчики. В воздухе витал тяжёлый запах табака и терпкого алкоголя ‑ кто‑то из начальников не выдержал и налил себе «для храбрости», но чашку так и не допил.

Два сверхдорогих каравана и один средней стоимости оказались захваченными егерями. Это не лезло ни в какие рамки ‑ ни в его представление о контролируемом риске, ни в тщательно выстроенную систему договорённостей. Вместо ровного, предсказуемого потока доходов ‑ сплошные дыры, убытки и растущая нервозность партнёров.

И теперь он сидел, слегка откинувшись в кресле, и молча перебирал варианты.

‑ Ну, так‑то крови у них попить можно, ‑ протянул командир их маленькой армии, здоровенный, плечистый мужчина с лицом, испещрённым мелкими шрамами.

Он задумчиво крутил в пальцах стрелу от «Старгала», когда-то аккуратно вытащенную из его собственного тела. Стальной стержень с лёгкой синевой на поверхности отражал свет ламп. В руках военного начальника это выглядело почти как детская игрушка, но все в комнате понимали, сколько смертей за собой несёт такой кусок металла.

‑ Начнём минировать дороги, ‑ медленно продолжил он. ‑ И они кровью умоются.

В его голосе слышалось не только раздражённое желание отомстить, но и профессиональная уверенность: он знал, как именно и где поставить мины, чтобы егеря начали нести потери. Несколько голов вокруг одобрительно кивнули: идея «показать армейцам, что не всё им так просто» казалась многим соблазнительной.

‑ И наших перестанут брать в плен, ‑ почти сразу откликнулся начальник всех караванов и вообще транспорта, сухощавый мужчина с вечными тенями усталости под глазами. Он сидел ближе всех к Шальди, как человек, чья зона ответственности сейчас горела сильнее прочих. – Сейчас-то они отсидят трояк или пятёрку, и опять возвращаются на тропу. Потому как деваться им некуда. А начнут егеря стрелять, так у нас цена найма взлетит до неба.

Он нервно дёрнул уголком рта. Для него люди в обозах не просто строчки в расходах ‑ он часто лично вербовал этих отчаявшихся, обобранных жизнью мужиков и парней. Они шли в караваны потому, что больше идти было некуда. С риском, но с шансом. Если же по Пустоши поползут слухи не только о том, что «егеря берут, но сажают», а о том, что «егеря стали стрелять», любой разумный человек десять раз подумает, прежде чем подписываться под таким контрактом.

‑ Можно ещё прижать кого‑то из егерей, ‑ неуверенно вставил один из младших советников, явно желая понравиться. ‑ Кокнуть жену там… или детей.

В комнате на миг стало тише. Кто-то медленно втянул воздух. Командир «маленькой армии» чуть приподнял бровь, оценивая наглеца и мысленно прикидывая, насколько он вообще понимает реальные последствия своих слов.

‑ Совсем дурак, ‑ Шальди покачал головой, даже не повышая голоса.

Он произнёс это без злобы, но так, что у советника горло перехватило спазмом. Голос хозяина обрёл ту стальную твёрдость, которая редко звучала в его мягких, вкрадчивых интонациях.

‑ Тогда вообще ничего не пройдёт через Пустоши, ‑ продолжил он, уже обращаясь ко всем. ‑ Ты пойми, что мы, сколько бы нас ни было, не сможем воевать со всей армией Шардала.

Он сделал паузу, давая каждому переварить сказанное. В его голове давно уже стояла простая модель: вот их люди, деньги, оружие. А вот ‑ армия государства, со штабами, мобилизацией, запасами, магами и политической волей. В открытом столкновении шансов нет.

‑ А мы критически зависим от этого канала, ‑ добавил он тише.

Он помолчал, глядя в одну точку на столе, где лежала карта приграничья с отмеченными маршрутами. В эти линии, стрелки и кружочки он вложил слишком много лет и золота, чтобы сейчас рушить всё в угоду чьей‑то жажде крови.

‑ Делаем так, ‑ наконец сказал Шальди, поднимая голову. Взгляды всех мгновенно сосредоточились на нём.

‑ Работорговцы и торговцы алхимией пусть катаются сами, ‑ произнёс он чётко. ‑ Мы к этому никакого отношения не имеем и иметь отказываемся.

Он перевёл взгляд на начальника финансового сектора, плотного мужчину с маслянистой улыбкой, который при этих словах заметно помрачнел. Именно с тех направлений шли самые жирные проценты.

‑ Объяви нашим контрагентам, ‑ продолжил Шальди. ‑ Деньги они нам платят приличные, я знаю. Но я не стану их возить ценой своего бизнеса и жизни наших людей.

В его голосе прозвучала жёсткость собственника. Лучше потерять одну прибыльную линию, чем вместе с ней утонуть всем обществом. Кто‑то из присутствующих уже мысленно фиксировал: «рабство и чёрная алхимия ‑ теперь под негласным запретом, если не хочешь поссориться с Тронхо».

‑ Что до наших караванов, ‑ он перевёл взгляд на начальника транспортного сектора, ‑ доведи до руководства егерей, что мы возвращаемся к системе контролируемых поставок.

Слово «возвращаемся» было выбрано не случайно: такая схема уже существовала, когда‑то, до того, как все решили, что можно немного забить на правила.

‑ Караван приходит в точку, ‑ перечислял он, словно диктуя будущую бумагу, ‑ его досматривают и пропускают дальше. Никаких грузов из «красного» списка. И никаких конфликтов с егерями.

В комнате повисло тяжёлое молчание. Каждому было что возразить: кто‑то уже считал в голове, сколько денег уйдёт, кто‑то ‑ сколько связей придётся заново выстраивать. Но никто не поспешил открывать рот ‑ все знали: если Шальди Тронхо говорит таким тоном, он уже просчитал варианты и выбрал наименьшее зло.

Для кого‑то эта стратегия выглядела отступлением. Для него ‑ сохранением коридора, по которому и дальше будут идти товары, люди и деньги. А кровь… Кровь они предпочитали проливать только тогда, когда это окупается.

Бывший военный попадает в тело русского офицера Экспедиционного корпуса РИА во Франции. На дворе 1917 год, в России – Революция, а корпус хотят расформировывать. /reader/531350/

Глава 14

По результатам последней операции Ардор получил звание старшины, и это, для дворянина без военного образования, фактический потолок. Дальше начиналась территория «людей с дипломами». Для получения лейтенантских погон следовало год проторчать в дивизионной школе офицерского состава, потом успешно сдать экзамены и боевую практику. А чтобы тебя вообще пустили к счастью подачи прошения, нужно было отслужить как минимум год в строю, без серьёзных косяков и с примечаниями в личном деле: «перспективен».

Так что он, никуда не торопясь, врастал в общество.

Старшины и старшие сержанты общались своим узким кругом ‑ неформальный «клуб людей, знающих, чем и как на самом деле держится армия». Сидели в курилках, в подсобках, за столами в ротных комнатах и, не чинясь, рассказывали молодому коллеге.

‑ Вот это у нас работает, ‑ показывали на одни бумажки. Это-нет. Вот это ‑ чистая имитация бурной деятельности. А вот там – блудняк, не ведись.

Объясняли, кто в штабе полезен, а кто не стоит ни гроша, но любит изображать страшное начальство. Как на самом деле делаются наряды, как выбирать момент для «официальной жалобы», чтобы тебя потом не тихо сожрали, как разговаривать с интендантом так, чтобы он сам предложил нужное.

Ардору не давали особенных скидок и поблажек, относясь как к «молодому, но удачливому сукину сыну». Формулировка закрепилась быстро и прочно. Удачу в армии не принято игнорировать ‑ слишком суеверный народ. Если кто-то три раза подряд выплыл, где другие тонули, ‑ значит, у него либо очень хорошая голова, либо очень шустрая богиня покровительствует. И то, и другое в полку ценили.

Плюс он честно тащил службу, не увиливая и не скидывая своё на других. Патрули – ходил, дежурство по роте ‑ стоял, как положено, не перепоручая младшим, занятия с бойцами ‑ действительно проводил, а не просто расписывал в журнале. «Не дворянил», как говорили старшины, что вызывало у старших по званию сдержанное одобрение.

‑ Ничего так, смена растёт. Будет толк. ‑ Подытожил однажды комбат за кружкой солго. – Правильный парень.

На какое-то время работа по приграничью стабилизировалась. Не то чтобы совсем, но уровень неожиданностей снизился до приемлемого фона.

Контрабандисты, по крайней мере официально работающие с Шальди и подобными, теперь тащили караваны строго по трассе. Красивые пропуска, согласованные маршруты, отметки на контрольных пунктах. Останавливались в определённой точке, дожидались контролёров, позволяли себя обшарить, пересчитать и понюхать. После, уплатив пошлины и оформив все бумаги, отправлялись дальше уже законным торговым караваном.

Незаконным он оставался лишь для Гиллара, запретившим всякую торговлю с Шардальским королевством и искренне считавшим, что если о чём-то написано в указе, то это «что-то» и есть реальность. Но реальность, как водится, с ним не соглашалась.

Но торговцы живым товаром и прочим жёстко запретным добром продолжали судорожно искать щели в границе. Иногда это выглядело почти комично, когда в один прекрасный день они, например, попробовали доставить груз с помощью подводной лодки на колёсном ходу.

Судно с трудом напоминало настоящую субмарину, но идея была понятной: идти по дну мелководья, гребя огромными колёсами и скрываясь от патрульных кораблей. Конструктор явно в детстве перечитал приключенческих романов и переоценил свои таланты. Лодку своевременно обнаружили, по огромному буруну, поднимаемому на поверхности воды, взяли на сопровождение и в итоге морская пехота захватила её прямо в момент разгрузки. По рассказам очевидцев, зрелище было настолько впечатляющим, что один из сержантов потом ходил неделю с видом человека, которому снился смешной сон и давился от смеха посреди построений.

Оставался лишь один действительно рабочий, но крайне рискованный и долгий путь ‑ по береговой кромке Ледового океана, а оттуда, короткий бросок через Пустошь, к обжитым районам.

Все, кому положено, об этом маршруте знали. Но в зоне холодных штормов и вечных туманов искать что‑то конкретное весьма затруднительно. Там буря съедает не только звук, но и эфирные сигналы, компасы сходят с ума, а навигационные модули пытаются уйти в запой.

Однако середину и конец пути всё равно можно было перекрыть широкими заслонами. Собственно, это и сделали, пусть и с сильным напряжением для всех солдат и офицеров полка.

В патрули уходили парами ‑ две бронемашины и два отделения солдат, держась на связи по радио и тихо надеясь, что в облаке аномалий и атмосферных штормов радио не подведёт и помощь придёт вовремя. Радиостанции в тех краях иногда вели себя словно капризные дети. То орут без причины, то замолкают на самом интересном месте.

‑ Только не сейчас, родимая, ‑ привычно шептал радист, ласково поглаживая корпус радиостанции перед выходом. ‑ Потом будешь дурить, когда в парке будем стоять.

Конечно, в таких условиях Ардор грузил на машины тройной боезапас. «Лишнм не будет» ‑ стало его личным кредо. Броню обвешал дополнительными листами, зачастую купленными или доставшимися по странным схемам, потому как знал, что в бою есть только то, что с собой. Всё, чего ты «должен был получить, но не получил» ‑ останется в сказках и оправданиях.

А вот людей брал половинный состав. Пехотных боёв, по идее, не предполагалось и основную работу должны выполнять машины и их огневая мощь. Но чтобы никому не стало обидно, кто «вечно остаётся в части», он постоянно менял состав. Сегодня одни, завтра другие. В отделении это называлось «живая очередь» ‑ и принималось вполне спокойно. Никто не чувствовал себя списанным или «вечным тыловиком».