Текст книги "Сорок третий (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

‑ Н‑да. Поговорили, ‑ констатировал Александр, чуть пожав плечами, и вытер руку об одежду ещё чуть живого тела.

Он переступил через архимагистра и вышел в коридор, внимательно осматривая всё вокруг. Паники не было, а лишь деловое любопытство.

Место, где он оказался, явно предназначалось для научных и лабораторных работ. Вдоль коридора тянулись двери, а за ними просторные помещения с громоздкими агрегатами непонятных форм, торчали трубы, переливались колбы со странными жидкостями, шли пучки проводов и прозрачных кварцевых трубок. Александр даже не пытался сходу понять, для чего всё это нужно. Маготехника в его прошлой жизни не встречалась, а гадать на глазок смысла не имело. Он просто шёл вперёд, рассчитывая найти хотя бы слуг или кого‑то, кто сможет объяснить, где он и что теперь делать.

По мере того как он продвигался вперёд, окружение постепенно менялось. Гладкие каменные стены сперва сменились стенами, отделанными тёмным деревом, затем ‑ панелями, обтянутыми красивой, чуть поблёскивающей тканью. Лабораторные столы и стойки уступили место удобной, местами откровенно роскошной мебели: диванам, креслам, низким столикам, шкафам. Всё выглядело обжитым, но при этом вокруг не было ни единой живой души.

Знаний о мире, только что влитых в голову, Александру хватило, чтобы по планировке и деталям интерьера сориентироваться и отыскать жилые комнаты архимага. Там без труда нашёлся шкаф доставки, а рядом ‑ приставной столик, и толстый том каталога, где было просто всё от гвоздей до круизных летающих кораблей.

Сам архимагистр одевался без изысков. Просторные штаны из мягкой ткани, короткие мягкие полусапожки, свободная рубаха из паучьего шёлка и своеобразная накидка‑пиджак, больше напоминающая короткий халат.

Всё это категорически не устраивало Александра. Начинать новую жизнь в чужом мире в практически банном виде ему не хотелось. Для начала он пролистал каталог до раздела белья, попытался пересчитать свои размеры в местные единицы и сделал заказ. Первый комплект оказался неудачным – маловат, второй сидел мешком и лишь с третьей попытки он получил вполне приличные шёлковые трусы и носки, после чего уже увереннее подобрал себе охотничьи штаны, куртку и тонкий свитер, так как за окном царило лето, а вообще в мире Нингол холодных мест было совсем немного.

Затем он отыскал в каталоге раздел еды, набрал наугад с десяток разных блюд, доставляемых в металлической посуде с плотно закрывающимися крышками, перенёс всё это на стол и устроился за поздним завтраком или ранним обедом так как в этом мире его внутренние часы ещё не успели настроиться. Ел неторопливо, насыщаясь и параллельно прикидывая, как действовать дальше.

Ничего не зная ни о договорённостях покойного мага, ни о его бизнесе по поставкам слуг, Александр был уверен в одном: оставаться здесь надолго не стоит. Замок на болоте, завязанный на старую репутацию и чьи‑то контракты, выглядел как слишком заметная мишень. Но и уходить «с голой задницей» он не собирался. Значит, задерживаться нужно ровно настолько, чтобы собрать минимальный стартовый капитал.

Деньги и ценности на текущие расходы, архимагистр хранил без особых изысков ‑ просто в большом ящике в рабочем кабинете. Запирать его в доме, где больше никого нет, действительно казалось глупостью.

Внутри нашлось золото в слитках и монетах, бумажные аккредитивы на имя мага и на предъявителя, долговые расписки и какие‑то договоры. Из всего этого Александр взял только чеки на предъявителя на общую сумму в двадцать тысяч, а ещё выгреб все десять килограммов золота в монетах ‑ сумму по местным меркам огромную. Золото вообще редко участвовало в повседневных расчётах, служа в основном опорой крупных сделок и лежа в банках в качестве гарантий операций.

Десять килограммов ‑ это примерно тысяча золотых монет по десять граммов каждая на сумму сто тысяч серебром. За такие деньги можно без особых проблем приобрести неплохую ферму недалеко от столицы Шардальского королевства Марсаны и жить, потом не торопясь на доходы, и не надрываясь. Да, особой роскоши не будет, но на приличную одежду, хорошую еду и танцовщиц из уличных кафешантанов, или на жену из торгового сословия вполне хватит.

А вот золотых аккредитивов на многие десятки миллионов Александр не нашёл ‑ просто потому, что их в замке и не было. Такие суммы покойный архимагистр сразу отправлял в банк через телепорт доставки, потому как деньги лежащие дома не работают и не приносят доход. Ровно так же поступали и предыдущие хозяева замка. Никакой легендарной кучи сокровищ в подвалах не существовало и в помине. Каждый копил свою кубышку, и никто из них, как водится, не сумел прихватить её с собой на тот свет.

Александр обошёл весь дом, по привычке стараясь не шуметь. В огромном застеклённом ангаре он обнаружил небольшой изящный летатель – аккуратную, явно дорогую машину. Однако после короткого раздумья оставил её на месте. Вещь слишком приметная: засветиться на таком аппарате ‑ раз плюнуть. А он, по крайней мере в первое время, хотел выскользнуть из этих мест максимально тихо, а уж потом, в тихой и неторопливой обстановке, решать, куда податься и чем именно заняться.

Доставкой запросил и получил карты всего мира, плюс собственно Шардала и отдельно Лиантильской трясины где собственно и находился замок, большой станковый рюкзак, костровое-походное, комплект сменной одежды и запасные ботинки, пару ножей, а также компактный ручной метатель, с подствольным магазином на десять стальных стрел, пятью магазинами, двумя коробками стрел и пятью энергокристаллами. И отдельно – комплект грима для театральных актёров за весьма приличные полторы тысячи монет.

Посидел у зеркала преображая внешность, и через полчаса в зеркале отразился мужчина лет тридцати – сорока, с короткой стрижкой седых волос, усами, небритым подбородком и кривым шрамом от середины лба до левой щеки.

Сложил вещи в рюкзак и развесил на себе, в весьма удобную сбрую типа ременно-плечевой системы.

Немного подумав вернулся в ангар и ещё раз прошёлся по замку разлив по коридорам и залам тонну топлива, обнаруженного в сарае где, стоял летатель, и пошёл на выход оставляя за собой дорожку из бензина.

Удалившись от входа до задних ворот, чиркнул огнивом, зажигая бензин, и решительно шагнул вперёд.

Едва успел дойти до кромки болота, как замок вспыхнул словно соломенный.

Магемы противопожарной защиты на такой огонь конечно не были рассчитана и мгновенно разрядились, не успев ничего потушить. А когда огонь добрался до эфирных машин, сначала взорвался один энергокристалл, затем детонировали другие, и мощный взрыв разнёс всё здание по кирпичам, оставив на месте замка лишь воронку, заполненную грязной болотной водой.

Александр уходил не той дорогой, что шла от острова к краю болота, а другой тропинкой, отходившей от задних ворот имения. По ней можно было пройти до ещё одного островка, и оттуда по накиданному по трясине мосту, добраться до леса. И уже пройдя через лес, выйти к дороге, шедшей с севера страны, от промышленного пояса, к центральным областям.

По дороге бегали междугородние автобусы, перевозившие самую невзыскательную и небогатую публику где он и собирался затеряться.

Взрыв прозвучал как раз в тот момент, когда он уже шёл по узкой тропе между кочек и болотин, и обернувшись увидел встающее над островом зарево магического пламени, в котором сгорали уникальные магомашины, и имущество на миллиарды золотых.

Конечно замок было очень жалко, но оставлять за спиной подобного рода неопределённость ещё хуже.

А теперь уже не понять, что там случилось и как. Возможно это старый хозяин перемагичил, а возможно сбой в машинах… И если вдруг кто-то станет ковыряться в этой истории, у него случатся огромные трудности.

В удобном охотничьем рюкзаке, поместилась сухая одежда, запасные сапоги подстилка и костровое, а деньги, упакованные в котелок и проложенные тряпками, находились около спинки.

Тридцать килограммов груза, вообще не воспринимались как вес.

Александр никак не мог привязать сантиметры и килограммы к местной системе мер, но на глаз отмерив литр обозвал его килограммом и налив в бутыль полсотни литров, легко поднял одной рукой.

А всё что уместилось в немаленький рюкзак, воспринималось организмом как лёгкая прогулочная нагрузка.

Он шёл по тропе, ничего не зная о боевых големах и магических конструктах охранявших замок, но поскольку он шёл от замка, то проходил свободно, не беспокоя весьма агрессивную псевдожизнь.

Несмотря на ожидания, островок оказался сухим и довольно высоким. Александр остановился у маленького ручейка, бившего прямо из‑под вывернутого валуна, набрал воды и принялся готовить себе ужин.

Проснулся он рано утром ‑ от пения птиц и запаха гари, стелившегося над болотом. Со стороны замка по‑прежнему тянуло дымом. Видать, что‑то там ещё тлело, и сизый дым низко ложился над водой.

От острова к «большой земле» вела не тропа, а нечто вроде наплавного моста ‑ гать из жердей, связанных в широкие щиты, уложенные поверх плотной трясины. Аккуратно ступая по этой хлипкой дороге, Александр продвигался через болото, пока, наконец, не вышел к краю, где начинался высокий хвойный лес. Деревья были весьма похожи на сосны: тонкий и высокий голый ствол, а крона ‑ где‑то там, далеко наверху.

Сразу за первым же поворотом тропы неожиданно открылся лагерь: десяток шалашей из веток и жердей и толпа из двух десятков мужчин, весьма живописно одетых в какие‑то обноски.

Главарь банды беглых каторжников, каким‑то чудом ушедших с этапа и почти добравшихся до центральных областей, быстро и без лишних эмоций оценил добычу. Добротная, новая одежда путника явно стоила денег. Лицо мужчины в возрасте, но это ничего не значит. Ему может быть и сорок и восемьдесят, Но нет ни гильдейского знака, ни герба на одежде – значит не маг и не воин и за него, скорее всего, никто и не станет искать всерьёз.

Сделав все эти выводы, главарь спокойно и буднично кивнул в сторону вышедшего к ним охотника.

‑ Взять.

Метатель по сути своей больше всего напоминал привычное пороховое оружие. Только в камере сгорания взрывался не порох, а кислородно‑водородная смесь, получаемая путём разложения воды маленьким, но очень хитрым маготехническим устройством. Александр через шкаф доставки взял метатель размером с пистолет‑пулемёт, но с куда более массивным магазином под стволом, большой водяной ёмкостью и мощным кристаллом, рассчитанным на пять полных десятизарядных магазинов.

На пробу он отстрелял три магазина, тщательно оценивая динамику оружия, отдачу и настильность траектории. Стрелял по стволам, по сучьям, по меткам на камне, меняя стойки и темп. Метатель вёл себя послушно, почти без уводов. Мощная, но длинная отдача, минимальный увод ствола, прицельная линия падала на цель почти сама. Для обученного стрелка ‑ мечта.

До дистанции в сто метров у автоматического карабина «Старгал» в родном мире Александра просто не нашлось бы конкурентов. Полый стальной стержень, разогнанный в стволе до безумных скоростей и закрученный нарезами до гулкого воя, прошивал дерево толщиной в полметра, оставляя за собой дыру размером с кулак. Осколки коры и щепа разлетались веером, как после взрыва малой гранаты. Александр невольно отметил: если таким попасть в человека, от шансов на выживание остаются одни разговоры.

Теперь та же картина повторялась, только вместо древесных стволов ‑ люди.

В толпе набегающих кандальников стрелы метателя прорезали чудовищные кровавые просеки. Первая вошла в грудь ближайшему, вышла из спины вместе с куском позвоночника и, потеряв часть энергии, всё равно свалила следующего, пробив ему живот. Вторая попала в бедро, разорвав тело пополам. Кому‑то стержень сносил полчерепа, кому‑то отрывал руку по плечо, кого‑то разворачивал на месте, ломая кости и выворачивая суставы. Людей буквально подбрасывало при попадании.

Кто-то продолжал бежать ещё пару секунд по инерции, пока мышцы выполняли старую команду, а мозг уже не успевал осознать, что тело больше не целое. Крики, мат, мелькание палок и самодельного оружия, тяжёлые тела, валящиеся на землю, ‑ всё это слилось для Александра в привычную рабочую какофонию.

Он бил одиночными, отрабатывая цели одну за другой. Дистанция ‑ смешная, цели ‑ кучно, оружие ‑ с запасом по мощности. На всех беглецов хватило десяти выстрелов: десять стальных стрел и толпа превратилась в груду рваных тел, дёргающихся в судорогах или уже неподвижных.

Плюс ещё одна, последняя, стрела специально для главаря. Тот успел сделать полшага назад, будто собираясь повернуть и бежать, но стержень ударил его в центр груди и вышел из лопаток, унося с собой кровь, кости и обрывки ткани. Главарь остекленел взглядом и повалился, даже не успев удивиться.

Глава 3

Лес вдоль Великого Северного тракта давно служил местом охоты для тысяч и тысяч любителей острых ощущений со всего материка. Сюда ехали за трофеями, адреналином и правом потом рассказывать в трактирах, как «тот самый зверь» едва не откусил тебе голову. Здесь водились не только обычные звери, но и самые разные мутанты ‑ результат действия нескольких мощных источников эфира, блуждающих пространственных искажений и прорывов энергии хаоса. Лес то и дело накрывали выбросы силы, время от времени какие‑то твари даже выходили к обжитым районам устраивая короткое но кровавое приключение всем присутствующим при этом.

В мире Нингол, часто случались выплески блуждающих источников эфира и энергии хаоса, в общем мало мешавшие людям. Но когда они сливались в одном месте, случалась локальная катастрофа. Источники «залипали» друг на друге, порождая волну изменений, и если волна хаоса просто убивала организмы, не дожившие до мага – целителя, то соединённые вместе, они поражали монстров из вполне привычных зверей. Муравьи выросшие до размеров лошади, мухи весом в килограмм или волк ростом с ломовую лошадь.

Некоторые аномалии существовали уже лет по сто, и что там творилось знали лишь примерно. Но лезть в них не переставали. Изменённые кристаллы, руды, растения и животные широким потоком поступали на рынки, делая из удачливых охотников богатых рантье.

На этом фоне мужчина неопределённых лет в новом, но уже изрядно запылённом и замызганном охотничьем костюме вызывал у окружающих лишь мимолётный интерес. Обычный стрелок отставший от своих, которых на трактах видели сотнями.

Даже его метатель ‑ полноценный армейский «Старгал» ‑ никого особенно не удивлял. Стрелков‑защитников нередко вооружали мощным многозарядным оружием, чтобы в случае прорыва особенно опасного зверя они могли буквально изрешетить тварь, не давая ей шанса добраться до стрелков с дальнобойными метателями и тем более до заказчиков охоты. Пара очередей ‑ и от большинства монстров оставалась кровавая туша.

Так что явно отставший от своих охотник, возвращающийся домой в одиночестве, не вызывал ни лишних взглядов, ни ненужных вопросов. Пыльный костюм, добротные сапоги, аккуратный, но не кричащий снаряжением рюкзак, оружие в чехле ‑ картинка абсолютно типичная для этих мест.

За место в автобусе Александр расплатился мелкими деньгами, найденными у предводителя банды, не привлекая ничьего особого внимания. Банкноты и монеты выглядели мятыми, с потёртыми краями, но формально всё в порядке. Кассирша даже не удостоила его долгим взглядом ‑ привычное дело.

Автобус оказался длинным, двадцатиметровым сочленённым монстром на эфиро‑механической тяге, с высоким клиренсом и усиленной подвеской для плохих дорог. Александр занял место в самом хвосте, где располагался отсек с крошечными каютами и одним душем на всех. Каюта представляла собой по сути шкаф с узкой койкой, откидным столиком и крючками для одежды, но после болота и каменной плиты архимага это выглядело почти как роскошь.

Он не стал откладывать удовольствие. Сразу разделся, накинул местный халат, отдал хорошенькой, чуть уставшей на вид служанке свою одежду и обувь, подхватив полотенце, просочился в душевую. Спустя несколько минут вместе с горячей водой, уходили болотная грязь, гарь тлеющего замка, и остатки той жизни, где он был совсем другим человеком. Тело, крепкое, молодое и послушное, с благодарностью отзывалось на простые радости: тепло, чистота, мыло с терпким хвойным запахом.

Вернувшись в каюту, Александр восстановил грим на лице и руках и переоделся в свежую, ещё ни разу не ношеную одежду. Ткань приятно шуршала, нигде не жала и не тёрла, штаны сидели точно по фигуре, а куртка удобно легла на плечи. Даже сапоги он надел новые.

К буфету он вышел в довольно умиротворённом состоянии, с расслабленными плечами и ясной головой. Пассажиры в основном занимались сами собой. Кто‑то дремал, кто‑то читал, кто‑то негромко беседовал за столиками. Никто не пытался его рассмотреть пристальней, никто не задавал вопросов и это Александра более чем устраивало.

Он заказал местный аналог чая ‑ солго, ароматный настой на горных травах и густом меду, ‑ и тарелку печенья. Устроился у огромного окна, обхватил ладонями тёплую кружку и, попивая терпко-сладкий напиток, наблюдал за пролетающими мимо пейзажами. Лес постепенно редел, сменяясь холмами, где-то вдали мелькали деревушки, станции, отводные пути, мачты эфирной связи.

До столицы королевства Марсаны, оставалось ещё примерно три тысячи километров и полтора дня пути. Дорога предстояла долгая, но именно это сейчас и требовалось. Александр читал газеты, выискивая в них политические новости, экономические сводки, упоминания о короле Логрисе, о магах, о службах безопасности и преступности. Прислушивался к разговорам соседей, ведь обрывки фраз давали живую картинку мира.

Питался он в своей комнатке, стараясь не светить лицом. Грим и модификаторы внешности, нанесённые буквально «на коленке» не предполагали никакого тесного знакомства, поэтому даже авансы служанки он проигнорировал.

Как раз в то время, когда Александр ехал по Великому Северному тракту, устроившись с кружкой солго у окна и привыкая к новой жизни, в другом конце страны король Шардальского королевства Логрис Девятый заслушивал доклад. Его специалист по особым поручениям, Ингро Талис, стоял у стола и, не поднимая глаз от папки с документами, докладывал о ситуации с архимагистром и замком на болоте.

Король слушал вполуха. Взгляд его был устремлён в огромное окно, за которым раскидывался Королевский сад: идеально подстриженные газоны, сверкающие на солнце фонтаны, аллеи редких деревьев, привезённых со всех концов материка. Птицы пели так звонко, будто в мире не существовало ни магов, ни войн, ни горы золота, ушедшей в чёрную дыру чужой алчности.

‑ Ваша милость, ‑ голос Ингро был ровным, почти бесстрастным, ‑ после взрыва мы собрали все крупные фрагменты, какие только удалось обнаружить. Их оказалось совсем немного. Замок и все прилегающие строения буквально разнесло в клочья. Нечего и говорить, что все машины тоже уничтожены безвозвратно.

Король слегка повёл плечом, будто отмахиваясь от назойливой мухи.

‑ А сам Теохвар? ‑ нетерпеливо спросил Логрис, не оборачиваясь. Его пальцы лениво барабанили по подлокотнику кресла.

Слова об уничтоженных машинах он уже услышал, оценил и отложил в сторону. Сейчас его интересовало главное: жив ли тот, кому он дал слово.

‑ Наш лучший следопыт, Норал Игил, установил, что на месте присутствуют остаточные следы пяти аур погибших людей, ‑ продолжил Ингро. ‑ Это несколько больше, чем следовало по нашим подсчётам, но он мог получать тела и иными путями.

В кабинете повисла короткая пауза. Тикнули внутренние часы. Шорох страниц где‑то в углу показался почти громким.

‑ И что же, ‑ голос короля стал холоднее, ‑ совсем ничего?

‑ Не совсем, ваша милость, ‑ Ингро едва заметно усмехнулся уголком губ, но глаза его оставались серьёзными. ‑ Мы проверили счёт в Сальго‑Банке. В день взрыва кто‑то заказал и получил через замковую доставку набор вещей. Связавшись с продавцом, мы установили, что был получен комплект снаряжения и одежда размером значительно больше тех, что использовал архимагистр. Кроме того, куплен метатель пятого калибра с боеприпасами и кристаллами, рюкзак, две пары сапог и комплект грима.

Логрис всё так же смотрел в сад, но пальцы на подлокотнике замерли.

‑ Продолжайте, ‑ тихо сказал он.

‑ Пойдя по следу, ‑ Ингро чуть понизил голос, ‑ мы обнаружили два десятка сбежавших каторжников, убитых стрелами метателя пятого калибра. Следы на земле, характер ранений ‑ всё подтверждает это.

Слова повисли в воздухе. За окном журчал фонтан, в кронах деревьев шуршали листья. Здесь, в тишине королевского кабинета, запах болота, крови и гари был лишь абстракцией, но цифры и факты складывались в неприятную картину.

‑ Значит, призванный сбежал, ‑ медленно произнёс король, наконец отрывая взгляд от сада. В серых глазах вспыхнул холодный интерес. ‑ Сумел подчистить за собой всё в ноль? – Он усмехнулся коротко, почти беззвучно.

‑ Занятно, ‑ добавил Логрис Девятый. ‑ Очень занятно. Найдите мне этого человека, Ингро. Я заплатил за него достаточно, чтобы считать его своей собственностью.

В голосе короля не было ярости ‑ только тяжёлая, уверенность человека, привыкшего, что его приказы исполняются.

‑ Позволено ли мне спросить, ‑ осторожно уточнил Ингро, ‑ в какой форме это сделать?

Он знал: от ответа сейчас зависит не только судьба беглеца, но и характер всей предстоящей охоты. Пощада? Демонстрация? Тайная ликвидация? Или показательное возмездие для всех, кто посмеет усомниться в слове короля?

Логрис отвернулся от окна и посмотрел на него прямо, без тени улыбки.

‑ В самой жёсткой, Ингро, ‑ произнёс он твёрдо. ‑ В самой жёсткой. Он не только сбежал, убив человека, которому я гарантировал безопасность, но и уничтожил имущества на миллиард золотых. Машины, разработки, эксклюзивные контракты… ‑ король чуть качнул головой. ‑ Кто‑то должен за это ответить перед Советом Властителей. И это точно буду не я.

Марсана ‑ огромный мегаполис на берегу Лантильского залива, на берегу Серединного океана. По последней переписи население города перевалило за восемь миллионов и не собиралось останавливаться. В центре возвышались роскошные башни из стали и стекла, играющие бликами в солнечном свете. Чуть поодаль лежали купеческие и банкирские районы ‑ кварталы плотной, добротной застройки, где каждый дом служил одновременно и витриной, и крепостью. А окраины, как водится, отданы под рабочие кварталы, дешёвые доходные дома и всякое городское отребье.

Прибыв в столицу, Александр вышел из автовокзала в шум, жар и дымные запахи большого города. Поток людей, крики зазывал, гул транспорта, над головой ‑ линии эфиротранспорта и связные мачты. Он поймал такси и для начала добрался до северной окраины, в тихий, неприметный район. Там зашёл в маленький магазинчик одежды, где без особых расспросов разменял золотой по не самому выгодному курсу. Сейчас ему важнее скорость, чем лишние проценты.

Получив на руки пакет с одеждой и пачку местной наличности, он сел уже на обычный городской автобус, проехал три остановки и вышел у входа в крупный парковый массив, плавно переходивший в настоящий лесной клин, врезавшийся в городскую застройку.

Войдя вглубь, Александр нашёл место поукромнее, устроился в переплетении кустов и достал крошечное зеркальце. Времени у него было немного, но затягивать с этим он не собирался. Для начала аккуратно вытащил из носа расширители ‑ маленькие вкладки, сделанные из манжет парадной рубахи архимага, из‑за которых переносица казалась толще и лицо ‑ грубее. Затем стёр с кожи тёмную краску из масла и сажи, придававшую вид крепкого загара, и снял кусочки прозрачного пластыря, которые чуть натягивали кожу вокруг глаз, создавая иллюзию более узкого разреза, снял имитацию небритости с нижней челюсти, усы и седой парик с головы, абсолютно преображаясь.

Но он снова наложил грим, преображаясь в мужчину лет двадцати пяти, с острыми скулами и длинным носом.

Единственное что он не мог сменить так это фигуру, но в этом мире таких здоровяков ходило немало. Кто‑то по старинке качал железо, кто‑то пользовался услугами магической медицины, выправляя тело под модный стандарт. Широкоплечий, мощный самец в расцвете сил находился сейчас на пике городской моды, и в толпе он становился не заметнее других, а наоборот ‑ просто одним из.

Из леса Александр вышел уже ближе к ночи. День догорал, фонари зажигались один за другим. В руках у него была лишь небольшая сумка, где лежали метатель и деньги. Всё остальное снаряжение, одежду и лишние вещи он аккуратно сложил и похоронил в неглубокой яме в лесу, замаскировав место ветками и листвой. Меньше шансов, что кто‑то свяжет новые следы с болотным замком и беглецом с охотничьего тракта.

К автобусной остановке он вышел как раз в тот момент, когда к ней, шумно переговариваясь, подвалило трое сильно подпитых маргиналов ‑ местные искатели лёгких денег и дешёвых развлечений. Запах перегара, дешёвой дряни и сладковато-приторного дыма тянулся от них шлейфом.

Вожак троицы, так и оставшийся в нашем повествовании безымянным, отделился от друзей и, шаркая и вихляя, поплёлся к Александру, вынимая на ходу выкидной нож. На лице у него расползалась глумливая улыбка: жирная, самодовольная, уверенная, что сейчас перед ним очередная лёгкая добыча. Он уже раскрыл рот, чтобы произнести дежурное «Ну что, брат, поделимся монетками?», или что тут говорили в таких случаях, но не успел.

Кулак, вылетевший снизу, врезался ему точно в диафрагму. Удар был выверен, поставлен так, как учили убивать быстро и без шума: не просто выбить дух, а воткнуть осколки рёбер в сердце. Грудная клетка хрустнула, тело дёрнулось и осело. Разорванное сердце остановилось, и на асфальт босяк упал уже абсолютно мёртвым, с распахнутыми глазами и так и не стёртой ухмылкой на лице.

Двое других даже не успели толком сообразить, что произошло. Один потянулся было к карману, второй только начал разворачиваться. Каждый получил по одному аккуратному, точному удару ‑ без замаха, почти лениво. Для их тел, давно изношенных алкоголем и дешёвой наркотой, этого хватило с избытком: сосуды, сердце, мозг ‑ всё сдало разом.

Александр действовал без злости и без особых эмоций ‑ как человек, убирающий со стола ненужный мусор. Эти трое стали угрозой, а угрозу следовало нейтрализовать.

Сложив из тел на тротуаре композицию «перепились и полегли» ‑ аккуратно развернув их так, чтобы казалось, будто они просто рухнули рядом, обнявшись с бутылкой и друг с другом, ‑ Александр отступил к краю остановки. Со стороны картинка выглядела вполне жизненно: поздний вечер, трое в стельку пьяных, завалившихся у павильона на остановке.

Он дождался автобуса, и когда двери с шипением распахнулись, просто молча запрыгнул на заднюю площадку, растворяясь в потоке ночного города.

Молодой парень в рубашке‑размахайке совершенно попугайской расцветки, как раз из тех, что сейчас были в моде среди рабочей молодёжи, ничем не привлекал внимания. Таких, как он, ‑ тысячи и тысячи на улицах Марсаны, и даже таких же здоровенных, широкоплечих, тоже хватало с избытком. Глазу попросту не за что было зацепиться.

Когда он вошёл в небольшой, но очень приличный магазинчик в торговом квартале, продавщица только скользнула по нему взглядом и фыркнула про себя: очередной «модник» с окраины.

‑ Но, может, вы всё‑таки мне поможете? ‑ спокойно сказал парень.

Он взглянул на неё как‑то очень прямо, чуть приподняв бровь, и в этом простом, вежливом взгляде было столько негромкой уверенности, что девушка буквально пулей выскочила из‑за прилавка.

‑ Н‑нужна приличная одежда, ‑ продолжил он, ‑ а не это убожество, в которое меня заставили нарядиться на вечеринку.

Слово «убожество» прозвучало без злобы, но так, что взгляд продавщицы сам собой скользнул по его пёстрой рубахе, и девушка едва не усмехнулась: да, тут спорить было сложно.

‑ Да, господин, конечно, ‑ быстро ответила она, уже мысленно переключившись в режим профессионала.

Она метнулась между одежными стойками, ловко отбрасывая не то по цвету, не то по размеру, и вскоре появилась с аккуратным серым костюмом в руках.

‑ Я думаю, это подойдёт, ‑ сказала она, протягивая комплект.

Александр ничуть не стесняясь сбросил яркие вещи прямо на пол и через пару секунд остался посреди зала в одних шёлковых трусах за триста серебряных и носках примерно той же стоимости. На нём это выглядело не нелепо, а скорее естественно: уверенный в себе мужчина, привыкший к переодеваниям в куда менее комфортных условиях.

Он натянул брюки, подтянул пояс, несколько раз присел и выпрямился, проверяя посадку.

‑ Нормально, ‑ коротко оценил он. ‑ Рубашку?

‑ Чуть великовата будет, ‑ честно предупредила девушка, стоя рядом с вешалкой в руках и украдкой поглядывая на его фигуру.

Александр надел рубашку, расстегнул штаны, аккуратно заправил ткань, снова застегнулся и глянул на своё отражение в зеркале.

‑ Допустимо, ‑ кивнул он, как констатацию факта.

‑ Вот, ‑ девица поспешно протянула ремень в тон костюму.

Александр продел его в шлёвки, затянул, после чего накинул пиджак, чуть повёл плечами, проверяя, не тянет ли. В зеркале на него смотрел уже не «попугай с окраины», а вполне приличный горожанин: серый костюм, простая, но добротная рубашка, аккуратный силуэт. На твёрдую четвёрку по его внутренней шкале.

‑ Две тысячи триста, ‑ почти прошептала она, краснея так, словно только что бегом взлетела на пятый этаж.

Александр молча отсчитал пять тысяч, положил их на прилавок и чуть склонил голову, благодарно приложив руку к груди.

‑ Спасибо, красавица, ‑ сказал он искренне. ‑ А эти тряпки можно сжечь.

Он небрежно махнул в сторону лежащей на полу яркой рубахи‑размахайки и старых штанов, развернулся и вышел из магазина. За его спиной продавщица ещё пару секунд простояла, глядя ему вслед, потом опомнилась и поспешно спрятала цветастый хлам в пакет собираясь выкинуть его когда пойдёт домой.

Теперь, когда он окончательно оторвался от возможного преследования и сменил образ до неузнаваемости, оставалось решить самую сложную задачу ‑ обретение настоящих документов. Таких, которые проверят в банке, на вокзале, в гильдии и кивнут: «Да, это он».

Сделать ‑ куда труднее, чем сказать.

Имея весьма солидный опыт легализации во всяких кривых ситуациях на Земле, Александр почти не сомневался, что и здесь всё устроено приблизительно так же. Власть, бюрократия, деньги, люди, желающие обойти систему, ‑ меняются только декорации и инструменты.

А значит, следовало поискать относительно приличный криминал: тех, кто не режет кошельки в подворотнях, а специализируется на подделках, «потерянных» регистрах и аккуратно подчищенных досье. Именно там, между миром закона и откровенным дном, обычно и водятся самые полезные люди.