Текст книги "Орк-полукровка. Эвиленд (СИ)"

Автор книги: Андрей Болт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 57. Эвиленд

Благородство и самоуверенность зачастую почти невозможно отличить друг от друга.

Иэлай не приходил в себя ровно сутки. Но утром следующего дня эльф проснулся. На первый взгляд, с ним все было в порядке, но вскоре выяснилось, что Иэлай не помнил ровным счетом ничего из того, что произошло в Каменках.

– Ну и не велика потеря, – с зубастой усмешкой резюмировал Хикс, и мы продолжили путь.

Сделав нехитрый подсчет, я определил, что из-за всего приключившегося с нами после Кричи мы потеряли около недели. Это было плохо, потому что у нас был каждый день на счету, но ничего поделать было нельзя. До того как Кан покинет Дахарон оставалось чуть больше луны. Чтобы преодолеть Эвиленд, нам понадобиться еще недели две, может меньше, если мы никуда не вляпаемся. Где-то неделя пересечь Наску и еще столько же на путь по Дахарону до Харункрафту. Если нам повезет, мы успеем. Если повезет… Я мрачно усмехнулся.

С тех пор, как на нас напали Темные твари, прошло три дня. Постепенно лес становился все гуще, кривые, узловатые ветви переплетались у нас над головами. Кони путались в густом подлеске, спотыкались о невидимые корни. И вскоре нам стало ясно: лошадей придется оставить. Мы вступили в Эвиленд.

Древний лес вырос перед нами совершенно неожиданно – в какой-то момент я просто понял, что мы уже находимся на территории эльфов. К концу первой луны весна окончательно вступила в свои права, и высоченные и толстенные, как колонны во дворце короля деревья были сплошь усеяны молоденькими побегами и зелеными листочками.

На первый взгляд Древний лес ничем не отличался от того, который мы только что покинули. Однако постепенно деревья вокруг нас становились все выше, и вскоре на смену кленам, осинам и лиственницам пришли ли’оры[1] – огромные, кряжистые дубы в несколько десятков человеческих обхватов толщиной и в десятки милиузлов высотой. Таких деревьев не было больше нигде по эту сторону Великих гор. Величественные и прекрасные, они поражали собой каждого, вступившего в Древний лес. На фоне этих гигантских лесных исполинов люди, орки и даже эльфы казались всего лишь жалкими букашками.

– Вы не говорили, что собираетесь в Эвиленд… – зябко передернув плечами, угрюмо проговорил Юнган.

После смерти Болдасарини он замкнулся в себе, и порою я даже начинал скучать по его прежней мальчишеской непосредственности.

– Кажется, ты сам сказал, что тебе все равно, куда мы направляемся – лишь бы быть рядом с драконом. Ты рядом с ним, так что шевели ногами! – грубовато ответил парню Хикс, а я невольно подумал, что разделяю здравые опасения мага.

Эльфы не любили чужаков, и приходить к ним в дом без приглашения было все равно, что самолично напрашиваться на пыточный стол их кало. А уж пытать эльфы умели и любили, и чем изощреннее была пытка, чем больше мучений она доставляла жертве, тем больше наслаждения получали эльфы. И как только можно было заключить союз с существами, которые наслаждались, пытая других?..

Нервное напряжение, владевшее Юнганом, начало передаваться остальным. Даже Эрик-младший перестал далеко убегать и все время жался к моей ноге. Впрочем, большую часть пути дракончик предпочитал проделывать на руках младшего мага. Юнгану, в общем-то, удалось отучить его от «мамочки», но, то ли в силу привычки, то ли маг сделал еще не все что надо, ночи дракончик по-прежнему проводил, свернувшись в калачик рядом со мной.

В неприятности мы вляпались на восьмой день пути по Эвиленду, когда казалось, что уже ничего плохого произойти не может. Иэлай вел отряд одному ему ведомыми тайными тропками, и до северной границы Древнего леса нам оставалось идти около трех – четырех дней.

– Неподалеку отсюда находится один из наших форпостов, – замедляя шаг, предупредил нас Иэлай. – Но мы должны обойти его стороной.

Вечерело. Орк, чье ночное зрение было острее, чем у остальных, первым разглядел привязанную к дереву фигуру. Приглядевшись внимательнее, я тоже заметил несчастного пленника.

– По-моему, это эльф, – немного помедлив, неуверенно предположил я.

– Обойдем или проверим? – разминая мышцы, энергично поинтересовался Хикс.

– Проверим! – тут же горячо воскликнул Иэлай. – Если это эльф, мы доложены ему помочь!

– А если на него напали Проклятые? – испуганно прошептала Светлика, вспомнив нашу последнюю операцию по спасению плененного дитя леса.

– Не думаю, – не согласилась Дидра. – Проклятые могут выполнять лишь самые простые приказы некромага, засады им не под силу.

– А ты-то откуда знаешь? Не мели, пожалуйста, ерунды! – насмешливо фыркнула Светлика, на мгновение становясь прежней самоуверенной высокомерной выпускницей Академии магов.

Дидра нахмурилась, но все же промолчала. Наконец, Иэлаю надоело слушать наши споры, и он раздраженно прошептал:

– Я проверю сам! Сидите здесь…

– Подожди! – Эль привставал и проворно схватил эльфа за плечо, принуждая его остаться на месте. – Не ходи один, это слишком опасно. Я пойду с тобой…

– Не надо, – глаза Иэлая блеснули в ярком свете восходящего Эба. – Вряд ли от однорукого эльфа будет какая-то польза!

Пальцы Эля разжались, и Иэлай плавно скользнул во тьму.

Я чуть-чуть сместился в сторону и принялся следить за бесшумно передвигавшимся эльфом.

С этой позиции открывался куда лучший обзор, и я сумел разглядеть, что плененный эльф был отнюдь не привязан к дереву, как мне показалось сначала, а был приколочен к стволу за поднятые вверх руки.

Иэлай протянул ладонь и коснулся шеи своего соотечественника. По тому, как омрачилось его лицо, я понял, что эльф мертв. И тут земля с четырех сторон от Иэлая взорвалась прошлогодними листьями, и из спрятанных секретов стали выпрыгивать схоронившиеся там существа, еще четверо других спрыгнуло с веток ближайших деревьев. Вначале, я подумал, что это были люди, но, приглядевшись, я понял, что это было не так.

– Иэлай, беги!! – поднявшись на ноги, закричал во все горло я.

Больше всего напавшие на эльфа существа напоминали человекообразных обезьян. Только вот рук у них было шесть, и в каждой из них твари сжимали по острому обломку кости. А вместо лиц у них были ужасающие крокодильи морды с выпученными кроваво-красными глазами.

– Темные твари! – закричал Юнган и со всех ног понесся к месту схватки.

Я выругался под нос и вместе с Хиксом последовал за ним.

– Стихия земли! Стихия воды! Грязевая трясина! – возопил юный маг, и земля под ногами троих монстров превратилась в липкую черную жижу. Магическая трясина с хлюпаньем сомкнулась над головами не успевших издать ни звука тварей, и земля вновь отвердела.

Хикс сверху вниз махнул акинаком, целясь в незащищенную шею ближайшего противника, но холодный металл меча встретил на своем пути твердую как камень кость. Орк, не долго думая, воткнул второй акинак в ничем не защищенное брюхо противника. Из ужасающей раны полилась густая желтая жидкость. Обезъяно-крокодил щелкнул челюстью и как подкошенный повалился под ноги Хиксу. Резким движением высвободив оружие из тела умирающего врага, орк раскинул руки с акинаками в стороны, в обратном движении снеся голову второй твари.

Еще пара обезъяно-крокодилов с двух сторон накинулась на меня, но их сразили стрелы Иэлая. Выхватив Элеруаль, я одним стремительным движением вспорол горло третьему обезьно-крокодилу, а четвертому свернул шею голыми руками.

– Стихия воздуха! Воздушный удар! – звонко воскликнула Светлика, и еще парочку тварей размозжило о ствол ближайшего ли’ора.

Эрик-младший, про которого в горячке боя все как-то забыли, издал клекот и с протестующим «а-а!» помчался вглубь леса. Я хотел было броситься за ним следом, но внезапно сзади на меня обрушилась ужасная тяжесть. Я зарычал и рухнул на колени, пытаясь стряхнуть повисшего на мне обезьяно-крокодила. Жуткая пасть клацнула возле моего уха, и меня овеяло смрадом. Мы повалились на землю.

Оседлав меня сверху, обезьяно-крокодил попытался вонзить в меня свою устрашающую кость. Перехватив его руки, я изо всех сил напряг мускулы, пытаясь отклонить от себя костяное острие. Но не тут-то было – лежавший на мне обезьно-крокодил был чудовищно силен. Я зарычал, чувствуя, как меня наполняет дикая ярость. А вместе с ней в мои жилы влилась и небывалая сила, непрошенный дар орка-отца.

Кисть Темной твари хрустнула, и я со всей силы вонзил в грудь обезьяно-крокодила его же оружие.

За это время Иэлай успел уложить еще четырех нападающих, Хикс с Элем – двух.

– Стихия Воды! Стихия Земли! Грязевой поток!

– Стихия Воды! Стихия Воздуха! Ледяной вихрь!

Заклятия Светлики и Юнгана слились воедино, земля под ногами пятерки оставшихся в живых обезьяно-крокодилов превратилась в грязь, и они, не удержав равновесия, обрушились в мутный, липкий поток. В мгновение ока земля затвердела и покрылась толстым слоем голубой наледи, на время пленив Темных тварей. Надеюсь, к тому времени, как поддерживающая заклятие Светлики энергия рассеется, эти обезьяно-крокодилы будут уже мертвы…

– Уходим отсюда, – буркнул я, и мы, сломя голову, понеслись сквозь лес.

– Только идиот мог угодить в такую ловушку!.. – когда место боя осталось далеко позади, в сердцах выкрикнул Хикс. – Чудо, что никто из нас не погиб!

Иэлай нахмурился, но ничего не ответил – заносчивый эльф понял, в чей огород был брошен этот камень.

Убежавший во время боя дракончик так и не вернулся.

– Мы должны его найти! – всплеснув руками, отчаянно взмолился Юнган.

– Слишком опасно! Мы должны идти вперед, – немедленно возразил орк.

– Я согласен с Хиксом, – кивнул головой Эль. – Пока нам удавалось уходить из наспех слепленных засад некромага, но если мы задержимся и дадим ему время подготовиться, кто знает, какую еще ловушку он нам устроит?

– Но мы не можем его так бросить!.. – Юнган с надеждой посмотрел на меня.

Я задумался.

– Эрик, мы должны спешить. Если Кан ускользнет на Север, нам до него не добраться… – предупреждающе проговорил побратим, но я не нуждался в напоминаниях.

Я вздохнул и перевел взгляд на Юнгана. Юный маг понял все без слов.

– Мы не можем его бросить… – безнадежно прошептал он.

– Идемте, – коротко приказал я и, развернувшись, зашагал дальше.

Хикс, Эль и Иэлай последовали за мной, а Дидра со Светликой остались стоять рядом с неподвижно замершим Юнганом. До меня донесся сочувствующий голос магини:

– Юнган, пойми, лес большой, мы даже не знаем, где его искать…

– Я не могу, не могу его бросить, я давал клятву! – продолжал с безнадежным отчаянием шептать маг.

Перспектива остаться в этом лесу совершенно одному повергала его в ужас, но бросить дракона юный чародей просто не мог – иначе королевская клятва его попросту уничтожит.

– Эй, Юнган, – Дидра взяла мага за плечи и легонько встряхнула, принуждая заглянуть в глаза. – Помнишь, что ты рассказывал мне на привалах?

– А?.. – Юнган растерянно поглядел на изгойку.

– О драконах… Об их взрослении, – многозначительно напомнила Дидра. – Может быть он не просто так сбежал от нас там, в Каменках… Но вернулся, потому что нам грозила опасность… И сейчас…

– Но… но еще слишком рано? – неуверенно протянул юный маг, переводя взгляд с изгойки на Светлику.

– Что? – перехватив его взгляд, грубовато спросила магиня. – Я в драконах не разбираюсь.

– Но в таком случае, – вновь посмотрев на изгойку, слабо проговорил Юнган. – В таком случае… он вернется к господину Эрику.

– Тогда ты должен пойти с нами, – многозначительно произнесла Дидра.

Юнган закусил губу и неуверенно оглянулся.

– Ты думаешь? – было видно, что он еще колеблется, но чаша весов уже начала склоняться в нашу сторону.

– Конечно! – без колебаний сказала изгойка. – И когда Эрик-младший вернется, ты должен быть рядом.

– Да… Да! – взгляд Юнгана обрел твердость и он решительно кивнул. – Я пойду с вами. Я должен быть рядом, когда Эрик-младший вернется к своему хранителю!

– Хвала Всемогущему! – закатив глаза, воздела руки к небу Светлика. – Эй, подождите нас!

И они принялась поспешно нас догонять.

– Что, магик, зассал? – с кривой усмешкой поинтересовался Хикс, когда Дидра, Юнган и Светлика поравнялись с нами.

– Нет! Эрик-младший вернется, и когда это произойдет, я должен быть рядом! – вскинув голову, оскорбленно воскликнул маг.

– Ну-ну, – снова усмехнулся орк. – И как же, по-твоему, он нас найдет?

– Найдет, – уверенно ответил Юнган. – Органы чувств у драконов…

– Да-да, мы знаем, устроены иначе, чем у нас, – закатил глаза орк, взмахом руки обрывая мага.

– Почему он улетел? – спросил я.

– Ну… – Юнган неуверенно почесал нос. – Драконы остаются маленькими совсем непродолжительный отрезок времени, даже по меркам людей. А потом у них наступает столь же короткий период взросления, который они должны провести в уединении. Я все это знал, но… видите ли, это первое яйцо дракона, попавшее к нам за много лет… Наверное, я оказался просто не готов. Да и мастер Болдасарини не ждал этого так рано… мы боялись рисковать… – речь Юнгана перешла в сбивчивый лепет. Маг прерывисто всхлипнул и вытер рукавом выступившие на глазах слезы.

Набрав скорость, я вырвался вперед и вновь поравнялся с Хиксом.

Мы шли и шли, и вскоре я потерял всякое чувство времени и направления, бесконечно шагая меж одинаковых деревьев. Но вдруг вдали, между мощными стволами стали появляться просветы. Приглядевшись, я понял что там, впереди, эти просветы сливаются в огромную просеку, словно какой-то великан махнул гигантской косой поперек нашего пути и вырубил целую полосу многовековых деревьев.

Древняя чаща расступилась, и мы оказались на самом краю пустынной прогалины.

– Что это?.. – затаив дыхание, прошептала Светлика.

[1] Л и’ о р – в переводе с эльфийского буквально: «эльфский дуб».

Глава 58. Ловушка

Если у тебя есть враг, можешь не сомневаться, он плетет против тебя козни.

– Что это?.. – затаив дыхание, прошептала Светлика, глядя на оставшиеся от некогда величественных ли'оров пеньки.

Мы подошли к самому краю просеки и залегли в невысоких кустах, покрытых душистой молодой порослью.

– Что здесь произошло? – нахмурившись, пробормотал Хикс, вглядываясь в видневшийся по ту сторону просеки лес.

Какая бы сила ни превратила эти древние мощные ли'оры в пеньки, она так же не пожалела и подлеска. Кусты, молоденькие деревья – все было уничтожено, и лишь зеленела меж пеньков новорожденная трава.

– Интересно, а где же ветки, листья, стволы, в конце концов? – вскинув на лоб точеные, белые бровки, удивленно спросила Дидра. – Когда валишь лес, невозможно не оставить следов…

– Здесь поработала черная магия, – закусив губу, тихо прошептал Юнган.

Светлика сосредоточенно кивнула, подтверждая слова чародея.

– Вы чувствуете? – негромко прошептала колдунья и поежилась. – От этого места просто веет некросом!..

Я прислушался к себе, но ничего не уловил. Наверное, чтобы ощутить эти слабые эманации, нужно было быть настоящим магом.

– Интересно, а природная магия на такое способна? – почесав нос, задумчиво протянул Хикс.

– Да, – пожала плечами Светлика. – Например, магия воздуха. Но, конечно, не совсем на такое. С помощью заклятий стихии воздуха можно было бы повалить весь этот лес, но тут повсюду валялись бы щепки…

– Ладно, мы-то что будем делать? – перебив магиню, решительно спросил я.

– Можно обойти, – неуверенно предложил Иэлай, но Эль едва заметно качнул головой.

– Мы не знаем, насколько далеко тянется эта просека. Может статься, что, пока мы будем ее обходить, мы нарвемся на еще худшие неприятности…

– Если бы мы знали, с какой целью некромаг устроил все это, – Дидра мотнула подбородком в сторону гигантской прогалины, – мы бы точно знали, что делать дальше. Просто, если он хотел заставить нас обойти эту просеку, значит, вдоль нее нас будет поджидать целая куча неприятностей. А, может, сама просека и есть ловушка.

Один за другим взгляды всех собравшихся сосредоточились на мне. Я вздохнул – и снова мне предстояло решать дальнейшую судьбу нашего отряда.

– Эль прав, мы не знаем, как далеко протянулась это просека, – наконец, осторожно произнес я. – А нам нельзя терять времени, мы и так уже сильно задержались. Идем напрямик.

– Если вы позволите, я пойду первым и проверю, безопасен ли путь, – тряхнув головой, церемонно предложил Иэлай.

Я с сомнением покосился на эльфа. Отказать ему сейчас, значило смертельно его оскорбить, но я прекрасно понимал, почему Иэлай на это вызвался – гордый эльф хотел искупить свою вину за то, что в прошлый раз из-за него наш отряд угодил в западню.

– Хорошо, – без лишних споров согласился я.

Иэлай несколько мгновений пристально смотрел мне в глаза, затем быстро кивнул и, вытащив из-за спины лук, медленно пошел в сторону прогалины.

Милиузел, два, три… вот эльф поравнялся с огромным пеньком, росшим по центру просеки. Иэлай на мгновение замер, оглядываясь по сторонам, затем снова медленно двинулся вперед.

– Что это? – встрепенулась Светлика и, вытянув шею, принялась всматриваться в просеку.

– Что? Что такое? – поспешно переспросил я, до боли в глазах вглядываясь в скошенную полосу.

– Н… нет, не знаю… – закусив губу, отрицательно покачала головой магиня. – Мне показалось, я что я что-то уви…

Внезапно из-под земли неподалеку от Иэлая вылетело длинное, угловатое коричневое щупальце.

– Иэлай!! – закричали мы хором.

Эльф дернулся, пытаясь убежать, но не успел. Щупальце совершило ловкий пируэт в воздухе и обвилось вокруг щиколоток Иэлая! С легкостью оторвав его от земли, щупальце принялось извиваться, из стороны в сторону мотыля безвольно размахивающим руками эльфом, как каким-то живым флагом.

Хикс взрыкул и, выхватив из-за плеч акинаки, бросился на подмогу Иэлаю.

– Стой!!! – закричала Светлика, но было поздно.

Из-под земли выстрелило еще одно коричневое щупальце и обвилось вокруг ног орка. Теперь уже они оба беспомощно болтались в воздухе, и я понимал, что в любую секунду страшная тварь могла одним сильным ударом размозжить их об землю.

Но, приглядевшись внимательнее, я понял, что это было вовсе никакая не тварь, а оживленные заклятием некроса мощные, кряжистые корни срубленных некромагом ли'оров.

Хикс изогнулся и попытался перерубить удерживавшее его щупальце одним из акинаков, но могучий корень вновь изогнулся в воздухе, и орк промахнулся.

– Да сделайте же вы что-нибудь! – в очередной раз не попав по корню, заорал дурным голосом Хикс.

– Светлика, Юнган, чего вы стоите?! – в свою очередь напустился на магов я.

Колдуны вздрогнули и, переглянувшись, неуверенно подступили к краю просеки.

Светлика вытянула руки на уровне плеч и, широко растопырив пальцы, воскликнула:

– Стихия Воды! Стихия воздуха! Ледяные стрелы!

С кончиков ее пальцев сорвались призрачно голубые острые сосульки и помчались к извивавшимся в воздухе корням. Три ледяные стрелы из десяти с треском врезались в одно из щупальцев, во все стороны брызнули щепки. Корень судорожно изогнулся и обломился. Хикс плашмя рухнул на землю и проворно откатился в сторону, когда из травы рядом с ним выстрелило еще два щупальца.

– Стихия земли!.. – схватившись за амулет, тихо проговорил Юнган и зажмурил глаза.

Большой валун, лежавший в нескольких милиузлах от нас, медленно воспарил в воздух. Достигнув высоты двух человеческих ростов, он застыл, плавно покачиваясь в воздухе. Юнган сдвинул брови, и по его нахмурившемуся лбу скользнула струйка пота.

– …Каменный молот!!!

Камень со свистом рассек воздух и врезался в основание удерживавшего Иэлая щупальца. Корень обломился, и эльф оказался на земле. От удара у него вышибло дух, и несколько мгновений эльф неподвижно лежал на спине, не в силах прийти в себя.

– Иэлай, беги!!! – в панике воскликнула Дидра, но эльф смог лишь слегка приподняться, вяло мотая головой из стороны в сторону.

И в этот момент из земли выросла еще пара щупалец и отплелась вокруг ног и рук беззащитного эльфа. Вздернув его в воздух, корни принялись тянуть Иэлая в разные стороны, словно играли в игру «перетяни канат». Но прежде, чем они успели разорвать несчастного эльфа пополам, метко посланное Юнганом заклятие превратило один из корней в щепки.

Тем временим Хикс ловко прыгал с места на место, перерубая у основания снова и снова появлявшиеся вокруг него корни, а маги продолжали бестолково стрелять заклятиями. Но взамен каждого уничтоженного щупальца из под земли выскакивали два новых, и вскоре вся просека в нескольких милиузлах вокруг Хикса и Иэлая превратилась в жуткий, извивающийся лес оживших корней.

– Надо уничтожить его центр!! – крикнула Дидра, в панике мечась вдоль края просеки.

– Что? – удивленно воскликнула Светлика, и ее заклятие рикошетом отскочило от ближайшего корня и едва не попало в нас.

– Какой еще центр?!! Штир крафт! – выругался Хикс, уворачиваясь от очередной пары щупалец.

Приглядевшись к полю боя повнимательнее, я вдруг понял, что все щупальца росли вокруг того самого гигантского ли'орового пня, который привлек мое внимание с самого начала. Окинув взглядом просеку, среди пней обыкновенных деревьев я увидел еще несколько таких же огромных срубов. Другие ловушки?..

Нахмурившись, я достал из-за пояса Элеруаль и, немного покачав заговоренный клинок в пальцах, с силой метнул его в центр пня. Усиленная магией вечная кромка вспыхнула ослепительным голубым светом в лучах заходящего солнца, и кинжал по самую рукоять ушел в сердцевину сруба.

Щупальца конвульсивно дернулись и на мгновение опали.

– Хикс, Иэлай, сюда! – взмахнув руками, закричал я.

Орк с элем, не теряя времени, бросились бежать к нам. Моим друзьям оставалось преодолеть не больше милиузла, когда раненая тварь снова ожила и принялась с еще более неистовой силой размахивать своими щупальцами, словно мстя за нанесенный ущерб.

Вот один из гибких корней извернулся в воздухе и с силой ударил в спину Иэлая. Эльф подлетел в воздух и рухнул прямо под ноги подоспевшему к краю просеки Элю. Схватив собрата за шиворот, Эль проворно втянул его под сень деревьев.

Разрубив особенно настырный корень и перепрыгнув через второй, к нам, ругаясь, подбежал Хикс. Лицо орка заливал пот, его грудь часто-часто вздымалось, а онемевшие от долго боя руки мелко подрагивали. Оказавшись в безопасности, Хикс тяжело опустился на землю и, прислонившись спиной к кряжистому стволу дерева, устало пробормотал:

– Что это за тварь такая, разрази меня Окс?..

– Это не тварь, – откинув со лба мокрую челку, утомленно ответила ему Светлика. – Я думаю, некромаг просто наложил заклятия на некоторые ли'оровые пни…

– А природная магия такое тоже может? – вяло и без особого интереса осведомился орк.

– Нет, – поджав губы, покачала головою Светлика. – Оживлять вещи способны только светлая и черная магии. И если светлая дарует исцеление и жизнь, то некрос – лишь темное их подобие…

– Понятно, – усмехнулся орк и перевел взгляд на меня. – Так что теперь будем делать?

– Предлагаю обойти стороной! – подняв руку, подал голос без сил лежавший на земле Иэлай.

– Нет! Мы должны прорваться!.. – принялась взволнованно спорить Дидра. – Теперь мы знаем, как победить эту тварь!..

Я закусил губу и с тоскою посмотрел на торчавший из центра пня Элеруаль. Когда орк с эльфом покинули поляну, щупальца скрылись, и теперь о произошедшем столкновении напоминала лишь изрытая ими земля.

– Это самоубийство! – гневно сверкнув глазами, воскликнул Иэлай. – Мы все там погибнем!

– Дидра права, нужно попытаться пробиться! – не согласился с ним Эль.

– Я тоже считаю, что надо обойти стороной, это заклятие нам не по зубам! – горячо заспорила Светлика.

– Но если мы сосредоточим на нем всю свою совместную мощь, мы сможем прорваться! – схватившись за амулет, с жаром воскликнул Юнган.

– Я сделаю это, – перехватив мой взгляд, решительно проговорила Дидра. – Держи. Сбереги ее, Изгой…

Девушка сняла с шеи хрустальную, похожую на полумесяц Ио подвеску, ту самую, что так приглянулась мне в свое время, и сунула ее мне в руки.

– Что? Нет, стой!.. – воскликнул я, но изгойка, не слушая меня, сделала красивое сальто назад и выпрыгнула на поляну.

На этот раз щупальца ждать не стали. Стоило только Дидре ступить на просеку, как сразу два извивающихся корня выскочили из земли с обеих сторон от девушки. Дидра сделала колесо и увернулась от их одновременной атаки. Практически сразу за этим из земли выстрелили еще два корня, но изгойка ловко увернулась и от них. И так, демонстрируя один акробатический трюк за другим, она очень быстро добралась до центра прогалины.

Запрыгнув на мощный кряжистый пень, она с легкостью вырвала из него Элеруаль, словно магический клинок был воткнут не в дерево, а в масло. Пригнувшись под стремительно пролетевшим у нее над головой щупальцем, девушка размахнулась и со всей силы снова вонзила Элеруаль в пень. Корни вздрогнули и на мгновение опали, словно она перерезала удерживавшую их в воздухе колдовскую нить. Не дожидаясь того, когда они снова оживут, Дидра закричала:

– Бегите!.. – и снова погрузила клинок в дерево.

Выругавшись сквозь зубы, я стремительно бросился к росшему по ту сторону прогалины лесу. Несколько раз я споткнулся о конвульсивно вздрагивавшие на земле корни, но сумел устоять на ногах и даже не снизил скорости. Следом за мною во весь дух неслись мои друзья.

Когда мы были в безопасности, Дидра проворно соскочила с пня и опрометью бросилась бежать к нам.

– Дидра, сзади! – закричал я, увидев, как за спиною девушки взметнулось огромное длинное щупальце.