Текст книги "Орк-полукровка. Эвиленд (СИ)"

Автор книги: Андрей Болт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 69. Правильный вопрос

Правильный вопрос всегда содержит в себе половину ответа.

Сказать, что я был удивлен, значило не сказать ничего. Я был поражен, шокирован, потрясен до самой глубины души.

К нам неслышно приблизилась Светлика и благоговейно прошептала:

– Здравствуй, о могучее создание!

Однако юный дракон проигнорировал страстное приветствие магини – золотистые в крапинку глаза смотрели только на меня. Испытывающе так смотрели, я бы сказал. Я получил тычок в бок и услышал яростный шепот колдуньи:

– Поздоровайся!

– П… привет! – немного нервно выдавил я и помахал дракону рукой. Страшная рогатая голова склонилась в одобрительном (я надеюсь) кивке, и дракон снова заговорил:

– Я обязан тебе жизнью, Эрик-Изгой. Но сегодня я сполна оплатил свой долг. Теперь я хочу улететь домой, к своим сестрам и братьям. Но ты был добр ко мне, поэтому я хочу сделать тебе подарок. Ты можешь задать мне любой вопрос, и я на него отвечу. Но помни: спрашивай только то, что тебе действительно важно знать, и вопрос должен быть задан правильно.

– Правильно? Как это? Ты же сказал, что ответишь на любой вопрос! – сбитый с толку словами дракона, недоуменно поинтересовался я.

– Это твой вопрос?

– Нет! – поспешно ответила за меня Светлика и, благоговейно закатив глаз, с придыханием залепетала: – О, великий и могучий, древний зверь, я прошу вас дать нам несколько минут, дабы я могла объяснить этому неразумному существу, как ему подобает с вами говорить!

Такое обращение, судя по всему, очень понравилось дракончику, потому как он снова благодушно кивнул, и Светлика под удивленными, вытаращенными взглядами Аликсии, Иэлая, Эля и Хикса оттащила меня в сторону.

– Эрик, что ты несешь? – яростно зашипела магиня, пребольно ткнув меня пальцем в грудь.

– А что я такого сказал? – я недовольно поморщился и потер ушибленное место. – Как едва родившийся дракон может что-то знать?!

Светлика закатила глаза и, мучительно застонав, принялась мне объяснять:

– Эрик, пятирогие горные драконы – одни из самых древних существ на Вергилии! Когда они достигают определенного возраста, в них просыпается родовая память. Память поколений, если хочешь. Плюс к тому, между всеми живущими драконами одного вида существует постоянная незримая связь, и то, что знает один из них, знают и все остальные!

– Ты же ничего не знаешь о драконах, – съязвил я.

– Это общие сведения, их я помню, – поджала губы магиня.

– Получается, Эрику-младшему известно почти все на свете? – потерев лоб, недоверчиво переспросил я.

– Да!

– О… – глубокомысленно протянул я и задумался.

– Даже когда он только вылупился из яйца, он прекрасно нас слышал и все понимал, просто не мог ничего сказать, так как речевой аппарат у драконов формируется несколько позже. Но драконы взрослеют очень быстро.

– Мгм… – откровенно говоря, я никак не мог переварить полученную информацию. – Значит, раз драконы – древнейшие существа на Вергилии, Эрик-младший может ответить на любой мой вопрос, даже, допустим, относящийся к Темным временам[1] или эпохе Великих Войн?

– Да, но…

Я поднял руку, решительно обрывая магиню.

– А как понять, то, что я должен задать только «правильный вопрос»? У драконов что, есть какой-то особый перечень?

Светлика закатила глаза и раздраженно всплеснула руками.

– Я и хотела про это сказать! Правильный вопрос, значит обдуманный, осознанный вопрос. Например, если ты спросишь: «Кто построил дворец Короля?» ответа ты не получишь…

– Мне не интересно кто построил дворец Короля!

– Да я к примеру! – зарычала магиня-недоучка.

– Ну, хорошо, хорошо, – примирительно проговорил я. – А чем этот вопрос-то не правильный?

– Всем! – гордо отрезала Светлика, а я скептически прищурился.

– И как, по-твоему должен, звучать этот Оксом проклятый правильный вопрос?

– Если брать тот же пример с дворцом, то примерно так: «Кем был построен дворец Короля Барнара в городе Лагароне на Королевской площади в 86 году эры Возрождения[2]?»

– Всего-то? – всплеснул руками я. – Да если я буду знать такие подробности, то мне, наверняка, и без дракона будет известно знать, кто построил этот Оксов дворец, сожри его вурлак!

Светлика пожала плечами.

– Действительно правильный вопрос всегда содержит в себе половину ответа…

Я хмыкнул.

– Ну и ладно. И ведь так всегда! Если кто-то что-то знает, то ни в какую просто так, за здорово живешь, делиться своими сведениями не желает! – я обреченно махнул рукой и вернулся к Эрику-младшему.

Прокашлявшись, чтобы привлечь к себе внимание дракона, я медленно заговорил:

– Э… Эри… кхем… – и тут же сам себя оборвал, решив, что не стоит называть древнее существо придуманной нами кличкой. – Как мне убить Кана?

Но дракон лишь покачал головой.

– Задай вопрос иначе.

– Как иначе?

– Правильно.

– Мгм… – я немного пожевал губу, но так и не придумал, как бы его переформулировать. – Хорошо. Другой вопрос. Когда я умру?

И снова печальное покачивание.

– Ты опять задаешь неправильный вопрос.

– Да что ж тут неправильного?! – возмущенно возопил я.

– Мне надоело ждать, Эрик, задавай свой вопрос. Но помни: если ты еще раз ошибешься, я улечу.

– Заметано, Эри… эмг… – и снова я лишь в последний момент подавил желание обозвать его «Эриком-младшим».

Я посмотрел на дракона, потом на белые стены разрушенного города, и вдруг вспомнил другое, такое же пустынное место. Так же, как некогда в Элурионе, его жители пали страшной, кровавой жертвой чужой войны…

И я выпалил на одном дыхании:

– Как тебя зовут?

Дракон отшатнулся. Его продолговатые, желтые глаза расширились до размеров маленьких блюдец и сверкнули жидким пламенем. На мгновение мне показалось, что дракон как-то смешался, но уже через миг он снова был холоден и невозмутим, как и раньше.

Позади меня испуганно пискнула Светлика, но я не обратил на магиню никакого внимания.

Дракон окинул меня внимательным взглядом и, немного помедлив, тихо промолвил:

– Что ж… я обещал, что отвечу тебе на любой правильный вопрос… И этот вопрос был правильным. Коль скоро ты хочешь знать мое имя, что ж… я скажу его тебе …

Надо же? Какое чудо! Я задал правильный вопрос! Эта зеленая рептилия уже порядкам начала меня раздражать.

– Мое имя, – дракон изогнул шею и, опалив мое ухо горячим дыханием, едва слышно прошептал. – Ка!.. Запомни, человек: мы никогда не называем своих имен чужакам. Только самые близкие нам существа достойны чести знать наши истинные имена. Сегодня ты стал моим названным братом, Эрик-Изгой. Ты задал действительно правильный вопрос!

Взмахнув крыльями, дракон взлетел и исчез в пламени заката.

– Всего-то? – вырвалось у меня. Откровенно говоря, от драконьего имени я ожидал чего-то более… значительного, чем простое «Ка».

Ко мне подскочила потрясенная, белая, как окружавшие нас развалины, магиня.

– К… как, как ты догадался… нет, как ты ОСМЕЛИЛСЯ спросить это??!

– Э… а что? Это был запретный вопрос? Так, вроде бы, он ответил… Мне просто надоело выдумывать, как к нему обращаться…

Но это была лишь часть правды. На самом деле я спросил имя дракона, потому что вспомнил последние слова Болдасарини. Впрочем, я не был уверен, что раздавшийся в моей голове после сражения в Каменках голос действительно принадлежал умиравшему колдуну, поэтому я ничего не стал говорить об этом друзьям.

– Ответил! Он ответил! – разразилась нервным смехом Светлика. – Да я думал, он разорвет тебя на куски за такой вопрос! Эрик, для драконов имя – это святое! Я не знаю такого случая, чтобы хоть один их них когда-либо назвал его человеку! Узнать имя дракона – все равно, что на всю жизнь его к себе привязать! По крайней мере, на всю твою жизнь, потому что драконы живут намного дольше… Эрик, ты теперь с ним связан, и если тебе будет грозить беда, ты всегда сможешь отправиться на Драконью Гору[3] и попросить о помощи. И драконы тебе не откажут.

– Всего то! Ха! Да если мне будет «грозить опасность», – я перекривил Светлику. – Я попросту не успею добраться до Драконьей Горы! Ты хоть себе представляешь, на какой высоте живут эти самый, оксовские драконы?!!! – потеряв контроль, бешено заорал я.

Светлика пожала плечами и отошла в сторону, решив, что сейчас со мной спорить не безопасно для здоровья.

Ко мне медленно приблизился Иэлай. Положив мне на плечо руку, он поднял голову и, не щурясь, посмотрел на закат. А потом задумчиво заговорил, все так же не отрывая глаз от заходящего солнца:

– Знаешь, Эрик… у эльфов есть древняя легенда, ей по меньшей мере несколько сотен лет… В ней говорится о Повелителе Драконов, храбром воине, ставшем названным братом одному из этих могучих, древних существ… но знаешь… я никогда не думала, что им окажется человек.

– Мда? – неопределенно спросил я и осторожно повел плечом, сбрасывая с себя руку эльфа.

– Лучше расскажи ему, что в этой легенде сказано, – сощурив глаза, недобро пробормотала Аликсия.

Иэлай опустил голову и холодные темно-синие глаза в упор уставились в меня.

– Он уничтожит наш мир.

Эльф вздохнул и отошел вглубь площади, с отстраненным видом разглядывая разрушенные колонны.

Я шумно сглотнул неожиданно вставший поперек горла комок и с ужасом посмотрел на побратима. Эль виновато опустил глаза, и я понял, что Иэлай сказал правду.

Мне так некстати вспомнился приснившийся на берегу Киричи сон. До сих пор я не сомневался, что это были лишь происки некромагов, пытавшихся заставить меня свернуть с избранного пути, но теперь я уже не был в этом так уверен.

Я тряхнул головой, отгоняя подальше бредовые мысли, и постарался сконцентрироваться на насущных проблемах, а их у нас было предостаточно. Прежде всего, нужно было решить, где мы остановимся на ночлег.

– Я предлагаю идти дальше, – выступил вперед Хикс. – Не нравится мне это место, хватит с нас уже приключений…

– Чудо, что накер не убил никого из нас! – поддержала орка эльфийка. – А ведь тебе говорили, не нужно нам было брать альвов с собой!..

Я сдвинул брови и набычился.

– Чего зря сейчас про это вспоминать? – поспешно пришел мне на помощь Эль. – Что сделано, то сделано.

Прищурившись, я посмотрел на торчавший из-за верхушек деревьев край солнца.

– Эль, как думаешь, мы успеем выбраться из Элуриона до ночи?

– Если поспешим, – поджав губы, сухо ответила мне вместо побратима эльфийка.

Когда мы покинули руины, вокруг уже царила тьма, и если бы не сиявший над нашими головами огромный, фиолетовый Эб и призрачно мерцавшие в его свете плиты старой дороги, идти было бы невозможно.

– Остановимся здесь, – решил я, указав рукой на небольшую поляну в нескольких милиузлах от внешней стены Элуриона.

Хикс проворно развел маленький, бездымный костерок, и мы распредели между собой дежурства. Я выбрал себе самую неприятную, предрассветную смену и отправился на боковую.

Укладываясь спать, я думал о том, как коротка, в сущности, жизнь. У меня в руках была фляга Оларга, еще вчера подаренная мне веселым и живым альвом, а сейчас он с откушенной головой покоился на дне болота. Отхлебнув жгучей, обжигающей горло и пищевод жидкости, я пожелал ему и всем остальным, погибшим в сегодняшней битве воинам легкой дороги в Долину Света. Я закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.

– Какой ты упрямый, – раздался рядом чей-то восхищенный, с нотками удивления, голос.

Я открыл глаза и обнаружил, что сижу в подвешенной к потолку за цепь клетке.

– Что за?.. – пораженно воскликнул я и, вскочив на ноги, вцепился руками в прутья решетки.

Клетка опасно закачалась, но я удержался и принялся бешено озираться по сторонам в поисках заговорившего со мной человека. Внизу, на каменном полу стоял князь Долохов. Он задрал голову и с затаенной улыбкой смотрел на меня.

– Выпусти меня отсюда!!! – не помня себя от ярости, заорал я и принялся трясти руками решетку.

Некромаг вздохнул и, заложив руки за спину, отошел к дальней стене камеры.

– Не стоит так переживать, Изгой, это всего лишь сон, – после непродолжительного молчания тихо сказал он. – Я просто хочу с тобой поговорить.

Я мгновенно успокоился и, отпустив прутья, отступил вглубь клетки.

– Чего тебе нужно? – сложив на груди руки, с вызовом осведомился я, сверля некромага ненавидящим взглядом.

– Я думаю, это ТЕБЕ кое-что нужно, – повернувшись ко мне, с нажимом проговорил Долохов и щелкнул пальцами.

Рядом с моей клеткой возникла еще одна.

– Привет, – помахав мне рукой, невесело улыбнулась Дидра.

[1] Т е м н ы е в р е м е н а – временна́я эпоха до появления письменной истории.

[2] Э р а В о з р о ж е н и я – временна́я эпоха, начавшаяся после окончания Второй Великой войны, когда 7 великих рас Вергилии заключили между собой мир и начали восстанавливать разрушенную во время войны жизнь. Характеризуется бурным расцветом культуры, возрождением красивых, древних обычаев и начавшимся строительным бумом.

[3] Д р а к о н ь я Г о р а – самый высокий пик в Великих горах.

Глава 70. В пустыню

Самым необходим всегда оказывается именно то, чем ты когда-то пренебрег.

– Дидра! – не веря своим глазам, удивленно воскликнул я, во все глаза глядя на сидевшую в клетке девушку.

– Я был несколько занят, и у меня не было времени тобой заниматься, – вновь заговорил некромаг. – Но теперь я жажду исправить эту оплошность. Я думаю, эта изгойка тебе дорога?..

Я нахмурился и молча продолжал сверлить Долохова взглядом. Так и не дождавшись ответа, он продолжил:

– Полагаю, ты и сам не понимаешь, насколько ммм… нежелательным будет сейчас твое присутствие в Дахароне. Поэтому, если ты хочешь увидеть свою подружку живой и невредимой, тебе лучше вернуться обратно. По-моему, честная сделка, что скажешь, Изгой?

– Я не его подружка, – фыркнула Дидра и, схватившись руками за прутья, принялась раскачивать клетку на манер качели.

– Заставить нас повернуть назад тебе приказал Кан? – не обращая внимания на угрозы некромага, злобно поинтересовался я. Неужели Алориэль все же предупредил его?..

К моему величайшему удивлению Долохов отрицательно покачал головой.

– Нет, он не знает о твоем приближении. Более того, он даже не подозревает о твоем существовании…

– Тогда кто?

– Какая разница? – легко отмахнулся Долохов и вернулся к первоначальному вопросу. – Я не могу убить тебя лично… в силу некоторых причин. Но если ты не согласишься на мое предложение, я приложу все усилия, чтобы устроить твою гибель чужими руками. Эрик-Изгой, для тебя это последний шанс остаться в живых и спасти своих друзей… Я в последний раз тебе предлагаю: возвращайся в Лагарон!

– Эрик, не слушай его! – вскочив на ноги, предостерегающе воскликнула Дидра. – Он…

Некромаг злобно ощерился и резко взмахнул рукой. Клетка с изгойкой растворилась.

– Итак, что ты ответишь мне? – усилием воли взяв себя в руки, спокойно спросил князь.

Я задумался.

– Сначала скажи, кто приказал тебе убить меня.

– Все слишком сложно, Изгой, чтобы объяснить это в дух словах… Так ты согласен с моим предложением?

– Нет! – злобно воскликнул я и в сердцах ударил руками по решетке. Клетка опасно закачалась. – Знаешь что? Я никогда, слышишь: НИКОГДА не оставлю своего пути, что бы ты мне ни говорил!!!

– Даже зная, что из-за этого погибнут твои друзья? И Дидра… – вопросительно приподнял бровь некромаг.

– Дидра знала, на что идет, когда отправлялась с нами! Я уверен, она не хотела бы, чтобы из-за нее я оставил свою цель!.. И знаешь, еще что? Когда я приду в Дахарон, я найду и убью тебя! СЛЫШИШЬ?!

Некромаг тихо рассмеялся.

– Сомневаюсь. Эрик-Изгой, помнишь ту картину, что Алия показала тебе в сосновом бору?..

Я нехотя кивнул головой.

– Это все правда. Ты не хочешь оставить свою глупую месть ради девчонки, ладно. Но ради всех этих людей, орков и эльфов, которые погибнут по твоей вине?

– Войну развязал ты! Ты и Кан!! – окончательно потеряв над собой контроль, во все горло заорал я и принялся трясти прутья клетки. – И если я убью его, она прекратится!

– Ты не убьешь его, – с ироничной улыбкой возразил некромаг, спокойно глядя мне в глаза. – Пусть мы и начали эту войну, но продолжишь ее именно ты.

– Кто приказал тебе нас убить?! – закричал я, не слушая некромага.

Долохов вздохнул и с глумливой усмешкой покачал головой.

Я проснулся. Просто открыл глаза и увидел над собой холодный, блестящий зелено – желтый полумесяц Ио. Сон, это был всего лишь кошмарный сон. Но тогда почему моя спина вся в поту, а по коже скользят ледяные мурашки страха?

Чувствуя, что сегодня ночью я больше не засну, я подсел к костру, к дежурившему Элю. Я достал из-за пояса флягу с ки'зелом и сделал хороший глоток. Ощутив, как по телу распространяется обжигающее тепло выпивки, я почувствовал, что ночные страхи начали отступать.

Я протянул флягу Элю, но он лишь покачал головой.

– Не спится? – немного помолчав, тихо спросил побратим.

– Нет, – глухо ответил я и, немного поколебавшись, рассказал ему свой сон.

Эль вздохнул и, задумчиво прищурившись, посмотрел на далекие звезды.

– Вряд ли бы он отпустил Дидру, даже если бы ты согласился повернуть назад… Ты прав, Эрик, мы должны убить Кана. Теперь, когда мы знаем, что он хочет разрушить Великий Предел, твой поход из личной мести превратился в нечто гораздо большее… Потому что если у Кана это получится, мы все погибнем или станем жалкими рабами существ, которых даже не понимаем.

– Он сказал, что они с Каном начали эту войну, но продолжу ее именно я. Что он имел в виду? – вдруг вспомнив последние слова некромага, задумчиво спросил я. – Еще он сказала, что мне не удастся убить Кана…

Но Эль лишь пожал плечами.

– Ложись спать, Эрик, завтра будет долгий, трудный день.

Я еще немного посидел у костра, наслаждаясь тишиною и спокойствием звездной ночи, и последовал совету побратима.

Сон на холодной стылой земле отнюдь не прибавил мне бодрости, и на следующий день я плелся, едва переставляя ноги. Меня охватила какая-то странная апатия – выпрыгни сейчас из-за кустов толпа Проклятых во главе с самим некромагом, я бы, наверное, не обратил на них никакого внимания.

Постепенно почва пошла под гору, и вскоре мы выбрались из болотистой низины. Вокруг снова потянулись ли'оры.

Следующие несколько дней пути прошли без приключений. Нас не тревожили ни эльфы, ни некромаги, ни Проклятые. И на рассвете двенадцатого дня второй луны мы вышли к границе Эвиленда.

– Спаси меня, Всемогущий! – взволнованно прошептала Светлика, в молитвенном жесте складывая перед грудью руки.

Перед нами во всем своем песчаном великолепии лежала пустыня Наска.

Мы стояли у самого края плато, на котором лежала северная часть Древнего леса. Здесь плато обрывалось и крутым обрывом уходило вниз, упираясь в желто-белое море песков. Застывшие волны барханов тянулись до самого горизонта.

Я прищурился, и посмотрел на ярко пылавшее над нашими головами солнце.

– В нескольких днях пути отсюда лежит город гоблинов Грунк. Там мы сможем пополнить запасы еды и воды.

Прежде чем покинуть Эвиленд, мы запаслись вяленым мясом и наполнили в холодных, ключевых родниках Древнего леса все возможные фляги. Но чтобы пересечь пустыню, нам не хватило бы и целого воза еды. К счастью, по всей Наски то тут, то там были разбросаны небольшие стойбища песчаных гоблинов[1], избравших для жизни это пустынное место.

Несмотря на всю непривлекательность этого места, гоблины не согласились бы покинуть его ни за какие деньги. Потому что они, фактически, и жили на деньгах. Пустыня Наска была одним из известнейших на весь Юг источников месторождений песчаного нефрития[2]. И я не покривлю душой, если скажу, что он было буквально рассыпан под ногами, нужно было лишь знать, где искать. И гоблины это отлично знали.

Они построили несколько более-менее крупных городов – центров торговли, в которые стекались потоки найденных старателями[3] драгоценных камней и желавших приобрести их покупателей.

Как следствие этого, пустыня кишела не только ушлыми гоблинами, но и не желавшими трудиться криминальными личностями, которые были не прочь подзаработать на не позаботившихся о своей защите старателях.

– Будьте осторожны, здесь полно бандитов, – предупредил друзей я и осторожно приблизился к спуску.

Протоптанная за многие годы тропинка узкой змейкой вилась вдоль лесного обрыва. Один неосторожные шаг – и зазевавшийся путешественник полетит вниз, в не гостеприимные объятия далеких песков. Я прикинул высоту косогора, и у меня получилось что-то около двадцати милиузлов. Да, если упасть с такой высоты, можно запросто сломать себе шею…

– И не только бандитов, – эхом откликнулась стоявшая позади меня Аликсия. – Но и песчаных монстров[4].

Хикс криво усмехнулся и поправил перевязь с акинаками.

– Ничего, прорвемся!

– Полагаю, тут наши пути расходятся? – повернувшись к Аликсии, с теплотою спросил я. Несмотря ни на что, я вдруг почувствовал, что уже привык к компании заносчивой эльфийки.

– Да, – вернув мне улыбку, негромко отозвалась Аликсия. – Я должна идти домой. Идет война, и им нужна моя помощь.

– Что ж, тогда… – разведя руками, неловко проговорил я, не зная, что следует говорить в таких случаях.

– До Дахарона путь не близкий, удачи вам, Иэлай, эрл Эль, дан Хикс, Эрик, маг Светлика! – торжественно проговорила Аликсия. Заглянув мне в глаза, эльфийка легко прикоснулась ладонью к моей щеке и побежала прочь. Вскоре ее точеная фигурка скрылась между деревьями.

– Надеюсь, она доберется до Эльсиона живой, – несколько мгновений посмотрев ей вслед, смущенно пробормотал я и вновь развернулся к своим друзьям. – Ну что, пора в путь?

Светлика сжала губы и собранно кивнула. Хикс злобно ухмыльнулся и поправил перевязь с акинаками. Иэлай подбоченился и с уверенностью посмотрел мне в глаза. Эль улыбнулся и сжал мое предплечье рукой.

Касаясь ладонью шероховатой стены обрыва, я начал осторожно спускаться вниз.

– Светлика, что ты знаешь о пескомонстрах? – искоса поглядывая на магиню, с любопытством осведомился я.

Я полагал, что в Академии им должны были что-нибудь рассказывать о злобных обитателях кровавых песков[5], тогда как мне были известны лишь слухи, обрывки которых я когда-то с жадностью ловил в грязных тавернах Приграничья.

– Честно говоря, не многое. Мы изучали их на второй ступени, но я никогда особенно этим не интересовалась, так как не думала, что эти знания могут пригодиться мне в реальной жизни…

Против воли я усмехнулся. И вот всегда так – самым необходим оказывается именно то, чем ты когда-то пренебрег.

– Все песчаные монстры делятся на две большие группы – плотные существа и бесплотные. И если вторые нападают исключительно ночью, то перовых стоит опасаться в любое время суток. Многие из них предпочитают атаковать прямо из-под земли…

– То есть, ты не узнаешь о приближении монстра, пока он тебя не сожрет? – поежился Хикс и настороженно посмотрел на песок под ногами.

Светлика пожала плечами и поправила спутанную гриву волос.

– Выходит, что так.

– Эрик! – взволнованно проговорил Эль и тронул меня за рукав куртки.

– Что? – подчиняясь жесту побратима, я замер на месте.

– Смотри, – эльф вытянул руку и указал на что-то впереди.

Из-за невысокого бархана вынырнула до боли знакомая фигура и помахала нам рукой.

– Дидра? – не веря своим глазам, удивленно пробормотал я.

– Сюда! – закричала изгойка и снова призывно замахала рукою.

Я медленно переглянулся с Элем и сделал неуверенный шаг вперед.

– Стой, Эрик, – нахмурившись, остановил меня побратим, и я снова замер.

– Ребята, сюда!! – нетерпеливо позвала нас Дидра. – Здесь портал в Дахарон! Быстрее, я не смогу его долго удерживать!!!

Приглядевшись, я заметил, что рядом с девушкой колышется большой, прозрачный пузырь. Вначале я принял его просто за разогретый воздух, но слова изгойки все объяснили, и я поспешно побежал к ней.

– Нет, Эрик, тут что-то не так! – Эль схватил меня за локоть, принуждая остановиться, и закричал, обращаясь к Дидре. – Иди сюда!

– Эль, проход же закроется! – умоляюще посмотрев на эльфа, нетерпеливо топнула ногою Светлика. – Ты что, хочешь топать через всю пустыню?!

– Иди сюда! – не обращая внимания на магиню, твердо повторил мой побратим.

Лицо Дидры исказила злобная гримаса, и изгойка взбешенно завопила, осознав, что ей не удалось заманить нас в ловушку. Ее руки взметнулись вверх, и из ладоней девушки вылетел огненный шар. Лже-портал растворился в воздухе.

– Ложись!! – завопила Светлика и отпрыгнула в сторону.

Я бросился на землю, уходя из под магического удара, рядом по песку покатились Эль и Хикс.

– Дидра, ты что творишь?! – не понимая, что происходит, заорал я и поспешно вскочил на ноги.

Девушка вновь взмахнула руками, и в нас полетел очередной огненный шар.

– Да сделай ты что-нибудь!! – закричал я Светлике, отпрыгивая в сторону от несущегося на нас магического снаряда.

– Не могу! – в панике завопила колдунья. – В пустыне нет элементалей воды, а элементаль воздуха слабее элементаля огня!!..

– А ты попробуй!! – воскликнул я, рухнув на землю и пропустив над собой очередной огненный шар.

Магический снаряд пролетел всего в каком-то милиузле надо мной, и я почувствовал, как спину даже через толстую куртку опалил жар его огненного дыхания.

– Стихия воздуха! Пылевая защита!! – надрывно закричала Светлика, и в воздух перед очередным огненным шаром взметнулась стена песка.

Магия огня столкнулась с магией воздуха и без труда ее поглотила… Вместо того, чтобы разбиться о выставленный Светликой барьер и погаснуть, огненный шар Дидры впитал в себя силу заклятия колдуньи, и пройдя сквозь песчаную стену, как сквозь сито, ударил в нас плотной стеной огня.

Нас спасло чудо – пылевая защита Светлики не только усилия заклятие Дидры, но и рассеяла его в стороны, в результате чего поток пламени до нас не долетел, оборвавшись в нескольких милиузлах от нас.

– Стихия воздуха! Воздушный пресс! – вновь закричала магиня.

И вся масса поднятого магиней в воздух песка рухнула на голову Дидры. Но изгойки там уже не было. Дидра с растрепанными белыми волосами и искаженным жуткой гримасой лицом материализовалась слева, всего в паре милиузлов от нас. Она снова вскинула руки, и на этот раз в нас полетело сразу пять огненных шаров.

Я отпрянул назад, и сверкающая капля магии с ревом пронеслась над моей головой, расплескавшись о бархан за моею спиною.

Эль выругался и отпрянул в сторону, ловко уклонившись от первого шара, но в него уже летел второй, и мой побратим при всем своем желании не успевал убраться у него с пути.

Хикс поскользнулся на оплавленном огненным потоком песке и с воплем полетел на землю, инстинктивно прикрыв лицо сгибом руки, словно это могло уберечь его от летевших к нему огненных шаров.

– Стихия воздуха! Ледяной поток!!! – отчаянно закричала Светлика, и из ее сомкнутых ладоней вырвалась струя ледяного воздуха.

Соприкоснувшись с магией воздуха, огненный шар впитал ее и стремительно вырос в размерах.

Светлика закричала и отшатнулась назад…

Губы изгойки растянулись в довольной улыбке, и она посмотрела прямо на меня. И в этих жестоких, зеленых глазах я прочитал наш приговор.

Время застыло. Светлика, Эль, Хикс… еще мгновение, и мои верные друзья превратятся в обугленные головешки, а я ничего не мог с этим поделать. Дидра нас предала!..

[1] Еще иногда песчаных гоблинов называю – сландерами, а их собратьев болотных гномов – цверюгами.

[2] Нефритий – редко встречающийся драгоценный камень небесно-голубого оттенка. Обладает рядом магических свойств, которые выгодно отличают его от прочих драгоценностей. Другое название – «камни неба».

[3] С т а р а т е л и – так называют тех, кто занимается поиском нефрития в песках пустыни Наска.

[4] П е с ч а н ы е м о н с т р ы (п е с к о м о н с т р ы) – оставшиеся в пустыне после Первой Великой войны некромагические твари. За прошедшие с Войны века прижились в пустыне и частично ассимилировались среди населяющих ее хищников.

[5] Н а с к а – в переводе с языка гоблинов: кровавые пески.

Продолжение ждите в скором времени в книге «Орк-полукровка 3. Родина предков»!

Кровавые пески. Кто знает, что ждет тех, кто решится их пересечь? Эрику-Изгою, полу орку, полу человеку и его побратиму однорукому эльфу Элю придется изведать это на своей шкуре. Пустыня Наска – великая и ужасная, родной дом для всех, кто не шибко ладит с законом. Но все бандиты Кровавых песков – ничто по сравнению с обитающими там тварями, чудовищными порождениями вышедшей из-под контроля магии. И это лишь полбеды. Если героям удастся выбраться из смертоносной пустыни, им придется лицом к лицу столкнуться с другим, еще более грозным врагом, преследующим их с самого Лагарона… Таинственный, могущественный некромаг Севера, во что бы то ни стало вознамерившийся свести Эрика в могилу. Лишь победив его, он сможет еще на шаг приблизиться к своей цели – горлу своего отца Кана, первого советника империи орков, вознамерившейся захватить весь свободный мир. Одолеть столь сильных врагов кажется невозможным, но иногда помощь приходит с самой неожиданной стороны…