Текст книги "Орк-полукровка. Эвиленд (СИ)"

Автор книги: Андрей Болт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 49. Проклятые

Примечание автора. В слове «Проклятые» ударение ставится на первый слог.

Когда занимаешься не тем, чем желаешь, душа медленно умирает, отравляя тело болезнями.

Длинные луки были спрятаны за спинами, и теперь два десятка вышедших из леса воинов сжимали в руках изогнутые, двух лезвийные кваддаки. Я похолодел. На нас напали эльфы! Неужели охотники Альвильона нас все-таки настигли?!..

Издав рычащий боевой клич, Хикс кинулся в атаку.

– Дидра, с тобой все в порядке? – встряхнув изгойку за плечи, взволнованно спросил я. Она по-прежнему стояла на ногах, а значит, рана не должна была быть слишком серьезной.

Дидра медленно открыла глаза и, рассеянно улыбнувшись, кивнула. Как в забытье она подняла руку и стерла с виска кровь. Изумленно уставившись на окрасившуюся в багрянец ладонь, девушка нервно хихикнула.

Убедившись, что с Дидрой все в порядке, я бросился на подмогу Хиксу. Акинаки в руках орка мелькали, как живые. Короткий рубящий удар направо, нацеленный в шею ближайшего врага, и одновременно – блок вторым клинком. Разворот! Пользуясь отдачей, Хикс пнул напавшего на него эльфа в живот, а затем безжалостно добил согнувшегося от боли врага, перерубив ему шею. Но на него уже напали трое других. Разведенные в стороны акинаки приняли на себя удар, звонко клацнула столкнувшаяся сталь. Хикс снизу вверх вывернул руки, отталкивая от себя оружие противников. Поднырнув под опускавшийся кваддак стоящего справа от него эльфа, Хикс одним быстрым, слитным движением пронзил его грудь и резко оттолкнул от себя. Умирающий враг упал на своего товарища, уже занесшего оружие, чтобы ударить орка в спину. Ловко перехватив акинаки обратным хватом, Хикс пронзил так и не успевшего подняться врага. Но орка уже окружили семеро других воинов, и, медленно сжимая круг, начали приближаться к нему со всех сторон.

Сорвав с пояса Элеруаль, я с разбегу вонзил его в спину стоявшего ближе всего ко мне эльфа. Вечная кромка без труда перерубила легкую кольчугу, рассекла плоть и, как сквозь масло, прошла через кости.

Второй противник получил ногой в живот, и отлетел под ноги Хикса, немедленно добившего павшего врага.

– Что за?.. – удивленно воскликнул я, разглядев лицо следующего бросившегося ко мне эльфа.

Глаз детей леса всегда окрашены в синий цвет, от самого светлого до самого темного, а глаза напавшего на меня воина были кроваво-красными, без радужки, без зрачков, без белков – просто одна сплошная алая пелена. В памяти немедленно всплыли встреченные нами ране зомби. Но у них глаза были черные, и, чтобы их угомонить, требовалось приложить немало усилий, а эти эльфы были так же уязвимы, как и все живые существа.

Краем уха я услышала как где-то там, позади нас закричала Светлика:

– Стихия Воды! Стихия воздуха! Ледяные стрелы!!!

Еще два эльф упали с вспоротыми животами, не сумев защитить себя от яростной атаки Элеруаля, оставшихся троих добил Хикс. Битва заставила его орочью кровь вскипеть, и последнему противнику он оторвал голову голыми руками. Остальные эльфы пали жертвами магии Светлики.

Тяжело дыша, я обвел поляну медленным взглядом. Пятерка эльфов была изрублена мною и Хиксом, из горла еще двоих торчали метательные ножи Дидры. А тела оставшихся эльфов были истыканы длинными, ледяными сосульками. Присмотревшись повнимательнее, я с удивлением обнаружил, что магические штуковины не таяли, как полагалось всякой уважающей себя сосульке, а медленно испарялись голубовато-белым дымком.

Тяжело дыша, я вытер вспотевший лоб тыльной стороной ладони и убрал Элеруаль в ножны.

– Ну и ну! Как же вы сражались! – восхищенно проговорила Светлика, с восторгом глядя на проходящего мимо Хикса.

– Спасибо, человек.

– И ты Эрик, и вы, эрл Эль!

– Спасибо тебе, маг Светлика, что защитила нас от стрел. Если бы не ты… – Эль обреченно махнул рукой и покачал головой, показывая, что в таком случае нас бы тут уже не было.

Колдунья зарделась и польщено кивнула головой, принимая похвалу эльфа. Хикс закатил глаза и покачал головой, а Дидра весело ухмыльнулась себе под нос. Я вяло махнул рукой и потер лицо ладонью, желая прогнать внезапно навалившуюся усталость.

– Дидра, как ты? – мой взгляд вновь наткнулся на размазанную по лицу изгойки кровь.

Девушка слабо улыбнулась и едва заметно пожала плечами.

– Все в порядке, это только царапина. Просто я не ожидала, что меня ранят… – смущенно пробормотала Дидра и бессознательно потерла висок.

А я не ожидал, что мы переживем тот первый залп. Но вслух я этого говорить не стал, а вместо этого участливо предложил изгойке:

– Давай я осмотрю твою рану.

Но Дидра отшатнулась назад и прижала к виску ладонь.

– Не надо, я же сказала, все в порядке!

Не слушая изгойки, я отнял ее прижатые к голове руки. Измазанные в крови белые волосы слиплись и мешали увидеть, насколько серьезна рана. Я нахмурился и осторожно раздвинул несколько прядок. Моим глазам открылась ровная, покрытая начавшей подсыхать кровью кожа. Но отыскать рану мне помешал недоуменный возглас Эля.

– Глядите! – побратим стоял спиной к нам и указывал рукой на лес в той стороне, откуда еще недавно вышли напавшие на нас эльфы.

Я оглянулся. Из-за деревьев на поляну медленно вплывало клубящееся облако странного багрового тумана. Издалека оно выглядело как обычная грозовая туча или облако густого тумана, которое освещали лучи заходящего солнца. Только проблема была в том, что сейчас едва-едва наступило утро, да и тучка ползла не по небу, а по земле. Я прикинул – в самой высокой точке серо-багряное марево было мне примерно по пояс.

Внезапно Светлика вскрикнула. Я обернулся и увидел перекошенное страхом лицо магини.

– Бежим!!! – закричала она и, развернувшись, помчалась прочь от тумана.

Взвалив на плечи тело спасенного нами эльфа, я бросился следом за ней. Рядом со всех ног бежали Эль, Дидра и Хикс.

Бах! Я со всего размаху врезался в спину резко затормозившей магини, и вместе с ней покатился по земле. Рядом с руганью рухнул споткнувшийся об меня Хикс.

– Изгой! Смотри куда прешь!! Корд неповоротливый!! – возопил он, выбираясь из-под упавшего на него тела эльфа.

– Все целы?.. – помотав головой, заплетающимся языком спросил я. Сердце бухало в груди, как боевой барабан гномов, и я никак не мог отдышаться.

– Смотрите, туман отступает!.. – воскликнула Дидра, глядя в след «туче».

Я обернулся и тихонько присвистнул. Туман действительно отступал. Со стороны это выглядело так, будто кто-то стал отматывать время назад. Вот из сплошной дымчато-багряной пелены показался край поляны, еще миг, и туман скрылся за обступавшими поляну деревьями.

Поднявшись на ноги, я отряхнул одежду и устало буркнул сквозь зубы:

– Ладно, уходим отсюда…

– Куда? – ворчливо спросил Хикс.

– Подальше отсюда! – с трудом сдерживая гнев, раздраженно ответил я.

– Нет, если ты решил немного прогуляться по лесу, то давай, дерзай, – сощурившись, злобно процедил орк. – Но если ты все-таки хочешь вернуться к лошадям, то тогда нам туда! – и он резко ткнул пальцем в сторону оставленной нами поляны.

– Ты с ума сошел? – взорвался я. – Да мы чудом унесли оттуда ноги!..

– Я думаю, теперь там безопасно, – вместо Хикса мне ответила Светлика. Поморщившись от боли, магиня потерла ушибленное плечо.

– Ты уверена? – я окинул ее подозрительным взглядам.

Чародейка кивнула.

– Тогда идем, – со вздохом согласился я.

Вздернув голову, Хикс демонстративно зашагал первым, следом за ним шли девушки. Я вздохнул и вновь перекинул через плечо бессознательное тело эльфа.

– Помочь? – предложил шедший рядом со мной Эль, но я угрюмо покачал головой и буркнул:

– Справлюсь,

– Спаси нас, Всемогущий! – с ужасом прошептала Светлика, замирая на краю поляны. Девушка пошатнулась и, едва не снеся по дороге Дидру, со стоном кинулась к ближайшему дереву. Согнувшись пополам, магиня оперлась рукою о ствол, и ее вывернуло наизнанку.

Поравнявшись с бледной, как полотно изгойкой, я поправил сползавшего с плеча эльфа и посмотрел на то, что привело в такой ужас колдунью.

Отправленные нами в Долину Света эльфы по-прежнему лежали на поляне. Но после того как по ним прокатился багровый туман, они превратились в точные копии первых четырех замеченных нами мертвецов, и теперь выглядели так, будто какой-то невидимый шутник взял да и вывернул их кожу наизнанку.

Что-то подтолкнуло меня подойти к одному из тел. Я осторожно опустил спасенного нами эльфа на землю и, превозмогая отвращение, уставился на труп. Что-то смущало меня в виде этих мертвецов, какая-то мелкая деталь, мелькавшая на границе сознания, но ускользавшая прочь, стоило только сосредоточить на ней внимание.

– Эрик, ты чего застыл? Полакомиться вздумал? – гнусно проговорил орк и оскалил зубы, усмехнувшись своей шутке.

– Давайте поскорее уйдем отсюда, – поежившись, предложила Дидра и нервно покосилась в ту сторону, куда уполз страшны туман.

Но что-то удерживало меня на месте. Я оторвал взгляд от мертвеца и посмотрел на Эля, стараясь отвлечься от крутившейся на грани сознания, но ни как не дававшейся в руки мысли. Побратим приподнял бровь, и ответил мне вопросительным взглядом. Я медленно покачал головой и снова посмотрел на поляну.

Вот оно! И я ловко схватил ускользавшую мысль за хвост. Теперь я понял, что так смутило меня в этих мертвецах, помимо их кошмарного вида. Глаза. Они были обычного, характерного для эльфов синего цвета, пусть уже и замутненного печатью смерти.

– Идем, – коротко приказал я и решительно двинулся к магине.

Кое-как приведя Светлику в чувства, я схватил ее за руку и повлек к лошадям. Рядом бежали Дидра и Хикс, вместо меня взваливший на плечо спасенного нами эльфа.

К счастью, наши кони оказались целы и невредимы. Они неторопливо пощипывали молоденькую траву, не ощущая никакой опасности.

– Светлика, ты знаешь, кто на нас напал? – спросил я, приматывая эльфа к седлу своего примускула.

– Да-да, – кивнув головой, сдавленно пробормотала магиня. Ее руки слегка подрагивали, а в углах губ залегли глубокие морщины. – Про́клятые, – она произнесла это слово, как самое страшное оскорбление. – Я… я мало, что о них знаю. Тот багровый туман, что мы видели… он порожден заклятием некроса. Соприкасаясь с живыми существами, он превращает их в тех, кого мои учителя называли Проклятыми… Скажите, вы не заметили ничего странного в напавших на нас эльфах?

Я фыркнул и вскочил на лошадь.

– Еще спрашиваешь! Странностей было предостаточно, вспомни хотя бы их внешний вид! Но ведь ты имеешь в виду не это, верно? – я осторожно тронул коня, и наша кавалькада поскакала прочь от этого жуткого места.

Дождавшись утвердительного кивка магини, я поделился с ней своим предположением:

– Вначале, когда эльфы только напали на нас, их глаза были кроваво-алыми, а после того как по ним прокатился багровый туман, они вновь стали синими. Но что случилось с их телами? Почему они стали… такими? – я не мог подобрать подходящего слова, чтобы описать произошедшую с трупами эльфов страшную метаморфозу.

– Если живое существо попадает в «багровый туман», оно навсегда лишается воли и становится марионеткой наложившего заклятие некромага. Притом туман может расползаться и накрывать собой довольно большие площади.

– Но ведь так… можно создать целую армию не ведающих страха и сомнения кукол?

– Да, Эрик, и сделать это еще проще, чем сотворить зомби. Но, в отличие от зомби, Проклятые уязвимы так же, как и обыкновенные живые существа. Потому что если зомби – это мертвая душа в мертвом теле, то Проклятый – это живая душа в живом теле… Говорят… – девушка сглотнула подкативший к горлу комок и, с трудом справившись с собой, повторила: – говорят, что Проклятые чувствуют все, что с ними происходит, но не могут сопротивляться двигающей ими воле некромага… Помнишь, я говорила, что во время Первой Великой войны зомби составляли треть армии некромагов? Ну так вот Проклятые составляли ее вторую треть, причем «вербовали» они ее исключительно среди жителей Юга… Увы, находящиеся под воздействием заклятия багрового тумана люди живут не долго – со временам их связь с некромагом ослабевает, и они умирают. Поэтому Проклятые годны лишь для выполнения краткосрочных заданий. Например, во время Первой Великой войны их использовали для совершения диверсий или в первой волне нападения. После того, как Проклятый перестает быть нужным своему хозяину, некромаг вторично насылает на него «багровый туман», чтобы высосать из него оставшуюся силу. Если к этому моменту Проклятый оказывается мертв – ему очень везет. Но если он все еще жив, то во время этого он испытывает ни с чем несравнимую боль…

– Хм… А зомби? Зомби можно превратить обратно в человека?

– Нет, – отрицательно качнула головой Светлика. – Его тело уже мертво.

– А Проклятого?

Глава 50. Почтенный племянник мужа сестры кого-то там

Искренняя помощь отказов не терпит.

В верхушках деревьев неслышно шумел ветер. Весна окончательно вступила в свои права. Ветки покрылись молоденькой зеленой порослью, траву украсила желтая россыпь первых цветов.

Светлика на мгновение замолчала, провожая взглядом перепорхнувшую с ветки на ветку красноперую птичку, и тихо ответила:

– Можно. Надо лишь убить наложившего заклятие некромага до того, как он высосет из Проклятого жизнь или до того, как их магическая связь ослабнет.

– Всего лишь?! – с досадой воскликнул я и едва не выпустил поводья. – Да это практически невозможно…

Магиня ничего не ответила.

– Надо во что бы то ни стало остановить этого некромага! – вдруг ни с того ни с сего выпалил я, и, сжав кулак, со всей силы ударил им по ладони.

– Убей Кана, и он отправится восвояси, – флегматично посоветовал скакавший рядом Хикс.

– Вряд ли он позволит нам это сделать. Хотя, чисто теоретически, это могло бы помочь, – подтвердила его предположение Светлика. – Во всех случаях, когда жители Юга призывали некромагов, они делали это для своей защиты. Спорю на что угодно, схожий пункт есть и в Сделке Кана. А значит, если ты его убьешь, то некромаг нарушит Сделку, так как не защитит его, и будет обязан вернуться на Север, за Великие горы.

– А с чего ты решила, что Кан включил в свою Сделку этот пункт? – заинтересованно спросил Эль.

Магиня пожала плечами.

– Если бы его не было, некромаг давно уже убил бы своего нанимателя и обрел тут свободу.

– Хм, – задумчиво хмыкнул себе под нос я. – Было бы здорово одним махом решить сразу обе проблемы…

– Да, но это значит, что добраться до Кана будет еще сложнее, чем мы думали, – заметила Дидра.

– А я и не рассчитывал на прогулку по Центральной площади, – без тени страха откликнулся я и пришпорил примускула.

Когда мы остановились на привал, утро уже полностью вступило в свои права. В кустах меж камней мелодично звенел безымянный ручеек, и птицы весело щебетали у нас над головами. Я аккуратно опустил на землю так и не пришедшего в сознание эльфа и принялся разжигать костер.

– Вот, это должно помочь, – Светлика присела на корточки и принялась толочь в маленькой ступе собранную в лесу траву. Смешав ее с водой из ручья, он поднесла эту смесь к лицу эльфа. – Приподнимите его…

Я осторожно выполнил просьбу девушки, и магиня насильно влила в рот эльфа немного приготовленного ею лекарства.

Несколько секунд ничего не происходило, и уже решил, что эльф мертв, но он вдруг оглушительно чихнул и застонал.

– Ч… что происходит? – увидев склонившиеся над ним лица, эльф приподнялся и, опираясь на руки, попытался сесть.

– Все в порядке, почтенный эрл, мы спасли вас, – положив ладонь на руку его, быстро проговорила Светлика.

Только сейчас я впервые по-настоящему его разглядел. Эльф был молод худ и высок, его длинные черные волосы были собраны в начинавшуюся у самого лба косу, большие, темно синие глаза поблекли после перенесенных невзгод, а бледная кожа посерела. Он был одет в походный эльфийский камзол, по специфическому крою которого я понял, что сидевший перед нами эльф имел благородное происхождение.

– Что случилось? Где мои воины? – с брезгливой гримасой отдернув от Светлики руку, с вызовом осведомился эльф.

– В Темной Бездне, – поиграв желваками, нелюбезно ответил ему Хикс.

– Успокойтесь, вы среди друзей, – желая сгладить ситуацию, мягко произнес Эль.

– Что? – кажется, надменный эльф только сейчас заметил моего побратима. При виде сородича его лицо сразу разгладилось, и из глаз исчезла настороженность. – Хвала Всевышнему! Я думал, я попал в плен…

Взгляд эльфа упал на отсутствующую руку Эля.

– Я знаю, кто вы!.. – пораженно пробормотал он, в изумлении уставившись на моего побратима, затем его глаза презрительно сощурились. – Вы…

– Лучше не будем об этом, – вымученно улыбнулся Эль и инстинктивно одернул куртку, скрывая культю.

Мгновение поколебавшись, эльф поджал губы и нехотя кивнул.

– Кто на вас напал? – присоединяясь к разговору, спросила Дидра. Девушка плюхнулась на землю рядом с эльфом и с любопытством его оглядела.

– На меня напали… Проклятые, – лицо нашего нового знакомого вмиг помрачнело, и в его голубых глазах промелькнуло обреченное, затравленно выражение. Но он быстро взял себя в руки и вежливо, без эмоционально произнес: – Позвольте поблагодарить вас за спасение. Я – Иэлай из рода Элагора, великого князя Эвиленда…

Я присвистнул. Вот мне везет на родовитых знакомых.

– И кем же вы приходитесь князю, почтенный эрл? – спросил я, и против воли в моем голосе промелькнула издевка.

– Я младший племянник мужа сестры двоюродного брата его жены, – с достоинством ответил эльф, и я лишь огромным усилием воли удержался от того, чтобы ни хмыкнуть. Вот уж мне эти эльфы! Чистота крови, а отсюда и тесная родовая связь, всегда была для этих бледнокожих обитателей леса на первом месте.

– Понятно. И что вас привело в эти края, почтенный племянник мужа сестры кого-то там?

– Мужа сестры двоюродного брата жены великого князя Элагора, – оскорблено поправил меня эльф, но тут же его плечи снова поникли. – Князь поручил мне доставить в безопасное место одну… очень ценную реликвию, но наш отряд попал в засаду, и ее у меня… отняли.

– Что? Ты умудрился ее потерять? – не веря своим ушам, с досадой воскликнула Дидра и в сердцах швырнула в дерево кружку, которую до этого крутила в руках.

– А какое вам до этого дело?.. – с вновь вернувшимся к нему высокомерием спросил Иэлай, и его глаза подозрительно сощурились. – Вы… вы не человек… – лицо племянника князя исказила гримаса отвращения, и он презрением выпалил: – Ты – мерзкий изгой!

Эльф отшатнулся от Дидры, словно ему было противно дышать с ней одним воздухом.

За прошедшее время луковая краска начала вымываться, раскрывая миру истинное происхождение девушки. Пожалуй, стоит Дидре помыть голову еще пару раз, и краска окончательно сойдет. Надо бы сказать ей обновить маскировку, но где найдешь в этой глуши лук?..

– Так, хватит! – нахмурившись, рявкнул я. – Да, Дидра изгой, но поверь, это последнее, что должно тебя сейчас волновать. А если ее присутствие настолько тебе нестерпимо, то можешь убираться отсюда к Оксу!

Иэлай оскорбленно вскинул голову, намереваясь разразиться гневной тирадой, но, перехватив требовательный взгляд Эля, притих и выдавил кислую улыбку.

– Я думаю, я потерплю…

Я, все еще злясь, угрюмо кивнул, подумав, что эльфа, наверное, нельзя заставить извиниться или признать свою ошибку даже под страхом смерти. А еще я никак не мог понять, зачем мне нужно было спасать этого заносчивого типа. Разве что…

– Что ты должен был доставить в Эвиленд? – потеряв всякие остатки самообладания, а вместе с ним и вежливости, грубо рявкнул я и, схватив эльфа за грудки, легонько его встряхнул, дабы придать его мыслям верное направление.

– Это… не ваше… дело… – клацая зубами, отозвался Иэлай и попытался оторвать от себя мои руки, но не тут-то было – слабых потуг эльфа было явно недостаточно для того, чтобы справиться с моей полу орочьей силой.

– Теперь наше! – оскалив зубы в угрожающей улыбке поддержал меня Хикс.

– Я ничего не скажу, можете меня пытать! – прохрипел эльф и перестал сопротивляться.

Я с досадой выругался и разжал пальцы, позволив дитю леса безвольной куклой свалиться на землю.

– Я приказываю тебе, говори! – властно бросил Эль, сверля Иэлая пылающим взглядом синих глаз.

– Ты потерял право что-либо мне приказывать, предатель! – заносчиво ответил эльф, принимая сидячее положение.

– Тогда я помогу вам заговорить, – вмешалась в беседу Светлика.

Взгляды всех собравшихся скрестились на магине. Сейчас она выглядела почти величественно – голова приподнята, губы надменно сжаты, карие глаза излучают холодную силу и уверенность в себе. Да, так и должен выглядеть настоящий маг.

Глаза Иэлая изумленно расширились. Его взгляд скользнул по белому балахону Светлики и остановился на висевшем на ее груди медальоне.

– Ты маг… – это был скорее не вопрос, а констатация факта, но девушка все же согласно кивнула. – Докажи, – потребовал эльф. – Докажи, и я вам все расскажу.

Мы с Элем удивленно переглянулись.

– Стихия воздуха! Воздушный удар! – Светлика резко выбросила в бок руку, и вырвавшийся из ее ладони поток воздуха превратил в щепки тоненькую березку в нескольких милиузлах от нас.

– Договор обязывает магов помогать слугам князя! – облизав пересохшие губы, напряженно проговорил Иэлай, и его синие глаза зажглись надеждой. – Ты все еще служишь своему корою? Ты не можешь нарушить клятву, маг!

– Что за клятву? – я посмотрел на вдруг почему-то начавшую нервничать магиню.

Всякая величественность тут же испарилась с ее лица, и Светлика превратилась обратно в перепуганную девчонку, прячущую свой страх и неуверенность за напускной бравадой и показной заносчивостью.

– Эм…

За сестру мне ответила Дидра:

– Поступая в Академию, все ученики клянутся в верности королю, и если они нарушат клятву, то умрут. Такова цена магии. По крайней мере, цена обучения ее контролю.

– Ну, тут до нее вряд ли доберутся, – насмешливо заметил Хикс и язвительно добавил: – Да и вообще – как король узнает, предала она его или нет?

– Ты не понимаешь, – прошептала Светлика, бессознательно комкая в руках край балахона. – Магия работает не так. Это спящее заклятие, и оно связано со мной, с моим разумом и душой. Никому и не нужно знать, что я совершила предательство. Заклятие проснется, если я САМА это пойму.

– Как это? – нахмурившись, непонимающе переспросил орк.

По моим губам скользнула невеселая, кривая усмешка. Зато я все понял.

Сила магов поражала воображение. И все эти могущественные люди служили одному единственному человеку – королю. Они жили и умирали по его воле, но зачем кому-то, обладающему такой силой, подчиняться простому человеку, пусть и с короной на голове? Потому что это подчинение впитывается в них с молоком матери, тщательно взращивается на протяжении всего обучения в Академии. И вот уже верность становиться неотделимой частью их натур, они подсознательно смотрят на каждый свой поступок, каждый шаг, каждый свой вздох сквозь призму этой верности. Это вне их контроля. Их просто так вырастили. Любой человек, когда делает что-то плохое, он это прекрасно понимает, вот только в случае с магами расплата следует немедленно. А отсюда возникает вопрос:

– Как ты до сих пор оставалась жива?.. – невольно вырвалась у меня.

– Я не делала ничего, что противоречило бы моей клятве! – вскинув голову, с гордостью отрезала магиня. – Я только защищалась!

Ну, раз она искренне не считает, что предала короля, значит, похоже, все в порядке.

– Эй, мне кто-нибудь все объяснит, штир крафт?! – начал злиться орк.

Я хлопнул Хикса по плечу и хмыкнул.

– Не заморачивай свою хрошенькую головку.

– Я убью тебя, Изгой!!! – взревел орк и кинулся на меня, намереваясь придушить, но разгорающуюся потасовку остановил властный голос Эля:

– Довольно! – дождавшись тишины (при этом Хикс замолчал скорее от неожиданности, чем от почтения), побратим обратил взгляд пылающих глаз на второго эльфа. – Эрл Иэлай, если я дам слово, что мы не воспользуемся полученной от вас информацией в корыстных целях, вы нам расскажете, что должны были доставить в Эвиленд?

Иэлай некоторое время с сомнением изучал Эля взглядом, затем посмотрел на Светлику.

– Если маг поможет мне это вернуть.

– Ну уже нет! – тут уж не выдержал я. – Мы спешим.

– Эрик, ты сам настаивал, чтобы мы спасли его, – мягко, но не терпящим возражения тоном заметил побратим. – Быть может – это все часть нашего пути.

Я нахмурился и скрестил на груди руки, но промолчал.

Эль вновь посмотрел на второго эльфа.

– У вас есть мое слово, эрл Иэлай, – спокойно, но твердо проговорил он.

Эльф вздохнул и начал говорить, невидящим взглядом уставившись перед собою. Должно быть он действительно был в полном отчаянии.

– До великого князя дошли слухи о грозящей Эвиленду опасности, и он отправил меня с отрядом воинов перевести одну нашу реликвию в более… безопасное место. Увы, как я уже говорил, на нас напали. Из-за деревьев выплыло багровое облако и мой… мой собственный брат… я… – голос эльфа пресекся.

– Так что, говоришь, это за реликвия? – как бы между прочим спросил я.

– Не ваше дело! – вскинув голову, надменно воскликнул эльф.

Хикс подчеркнуто медленно обнажил один из своих акинаков, и Иэлай с ненавистью посмотрел на орка, но продолжал молчать.

– Мы не сможем помочь, если не будем знать, о чем идет речь, – заметил Эль.

– Понимаешь, Иэлай из рода Элагора, мы очень спешим, – добавил я. – И мне кажется, что эта твоя реликвия – единственная причина, по которой мы должны были тебя спасти… но, к сожалению, мы не успели сделать этого вовремя. Так что лучше бы тебе сейчас все нам рассказать, и тогда еще есть шанс, что мы успеем вернуть то, что у тебя отобрали.

Я видел: Иэлай понимает, что у него нет выбора, что если он хочет вернуть свою реликвию, ему ПРИДЕТСЯ нам все рассказать, иначе мы просто не станем помогать, но подсознательно никак не мог решиться переступить последнюю черту. Должно быть, речь шла о действительно важной эльфийской тайне.

Был бы на месте Иэлая человек, он бы ни за что нам не доверился, но эльфы свято верили слову чести. А Иэлай, с присущей всем детям леса надменностью и уверенностью в превосходстве своей расы над остальными, похоже, подсознательно решил, что Эль у нас командир (еще бы, он же эльф! А все должны служить эльфам… по крайней мере, так думают они сами), и раз Эль дал слово, что мы поможем, значит поможем.

И, набрав в грудь побольше воздуха, он едва слышно выдохнул:

– Эльфийская часть Ключа.

– Какого-такого ключа? Хочешь нас обмануть, эльф?!.. – злобно прорычал Хикс.

Услышав признание Иэлай, я вздрогнул и медленно переглянулся с Элем, а в моей голове всплыли сказанные однажды Светликой слова: «Покидая наш мир, Всемогущий оставил каждому из владык семи великих рас по осколку реликвии, в которую он собрал последние крупицы светлой магии нашего мира. Собранные вместе, они превратятся в Ключ, способный вновь открыть Великие горы для прохода с той стороны…»

– Успокойся, Хикс, он не врет, – положив руку на плечо орка, глухо проговорил я и вкратце поведал ему о Ключе.

Иэлай задохнулся от удивления и пораженно пробормотал:

– Откуда ты знаешь про это?..

– Я рассказала, – дрогнувшим голосом призналась Светлика. – Простите, эрл Иэлай, но я посчитала, что они должны знать. Понимаете…

– Давай лучше я сам, – оборвал Светлику на полуслове я. – Эльфы, которые на тебя напали, находились под властью некромага. И твоя реликвия тоже, скорее всего, теперь у него.

– О, Всемогущий… – сдавленно прошептал эльф и с ужасом покачал головой. – Я не поверил своим глазам, когда увидел Проклятых… Когда мой собственный брат!.. Некромаг, здесь, на Южных землях!.. Спаси нас Всемогущий… Но кто посмел призвать его на этот раз?!..

– Кан, Первый советник императора Хисса, – сузив глаза, с ненавистью процедил я. – Он заключил с некромагом Сделку, скорее всего, чтобы тот помог ему захватить власть.

– Но… но откуда вы все это знаете?

Прежде чем ответит, я немного помедлил, не зная, стоит ли об этом говорить, но потом все же тихо произнес:

– В силу… некоторых личных причин я хочу убить Кана, так что мне пришлось об этом узнать, – эта была не вся правда, но я решил, что для начала этого вполне достаточно.

Иэлай сжал губы и взглянул мне прямо в глаза.

– Я с вами.

– Что? – вытаращив глаза, удивленно переспросил Хикс, словно не мог поверить своим ушам.

– Я с вами, – твердо повторил эльф, обводя каждого из нас взглядом. – Я не могу вернуться к князю с пустыми руками, это опозорит мой род. – Иэлай тяжело сглотнул, наверное, представив все те пытки, которым подвергнет его взбешенный Элагор. – Если вы позволите, я пойду с вами и попытаюсь вернуть Ключ. Я хороший воин, я отлично стреляю из лука и не буду вам обузой…

– Ну да, скажи это дереву, к которому ты был привязан, – насмешливо откликнулся Хикс.

Иэлай оскорблено вскинул голову и возмущенно возразил:

– Их было в десять раз больше, чем нас!

– Поверь, там, куда ты хочешь пойти, соотношение будет не лучше… – уныло заметила Дидра, но эльф сделал вид, что не заметил слов изгойки.

– К тому же, уважаемый эрл Иэлай, скорее всего некромаг похитил у вас Ключ не по приказу Кана, а по собственной инициативе. Потому что, если ему удастся собрать все части Ключа, ему больше не нужно будет служить Кану, чтобы иметь возможность оставаться на Юге, – вклинилась в беседу Светлика.

– В любом случае, если некромага призвал сюда первый советник Кан, то значит, колдун будет поблизости от него… Так вы позволите мне присоединиться к вашему походу?

– Ладно, можешь считать, что нам пока по пути… – вяло махнул рукой я. В конце концов, лишний лук нам действительно не помешает. – На коне ехать сможешь?

Эльф вздохнул и облегченно кивнул головой. Мы принялись седлать лошадей.

– Зачем ты потащил его с нами? – угрожающим прошептал Хикс, так, чтоб не было слышно скакавшему на одном примускуле с Элем Иэлаю.

Посмотрев в спину эльфу, я пожал плечами и невозмутимо ответил:

– Спасли же мы его зачем-то?

– Вот именно, зачем?! – брызгая слюной, тихонько возмутился орк. – Откусить ему голову и дело с концом!

– Хикс, – вздохнув, медленно проговорил я. – Скольких мы уже потеряли? Двух воинов, Хикс. Двух! А ведь мы еще даже не добрались до Эвиленда! Понимаешь… я чувствую, что Иэлай должен поехать с нами. Если он хочет вернуть свою реликвию, ему придется разыскать некромага, а вместе с ним и Кана. А значит, нам пока по пути.

– Чувствует он… – сдвинув брови, угрюмо пробормотал орк. – То же, мне предсказатель нашелся!

И тут меня пронзила страшная догадка.