Текст книги "Нерушимая клятва"

Автор книги: Андреа Кремер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Глава 24

Первый день в школе после превращения прошел без инцидентов. Был, правда, один момент, когда Шей мог выдать себя. Во время урока философии, когда в класс вошел Рен, Шей напрягся, ощетинился, и за его плечами появилась тень волчьего обличья. Мне не понравилась его реакция, я сердито взглянула на него и продолжала смотреть, пока он не успокоился. К концу дня уверенность Шея в том, что мы сможем сохранить в тайне экспедицию в пещеру Халдис, почти передалась мне, но мой оптимизм оказался недолгим. Я поняла, что случилось что-то непредвиденное, когда открыла дверь своего дома. Запах, царивший внутри, обжег мне ноздри, и я закашлялась, учуяв зловоние, исходившее от призрака. Я подумала, что стоит выйти из дома и пройти через черный ход, но эта мысль пришла мне в голову слишком поздно.

– Наверное, пришла ваша дочь.

О боже, они все знают. Конец. Сердце дрогнуло: этот голос еще никогда не раздавался в стенах нашего жилища. Когда я вошла в гостиную, оказалось, что Хранитель сидит в папином кожаном кресле и улыбается мне.

– Мы ждали тебя, Калла, – сказал Эфрон Бэйн. – Ты, наверное, занятая девушка, раз приходишь домой так поздно. Да еще и вечером перед школой. Я надеюсь, у тебя не будет неприятностей.

Он был не один. За плечами Эфрона неподвижно парили призраки, а рядом, на кушетке, сидели Логан и Люмина. Что они все здесь делают? Я старалась думать о чем угодно, кроме того, что я превратила Шея в Воина, чтобы они не почувствовали, что я испытываю страх.

– Я следовала твоему приказу, – сказала я Логану. – Делала то, что ты просил.

Логан кивнул.

– Да, я слышал. Рен считает, что ты восприняла мои слова слишком близко к сердцу.

Интересно, сейчас окажется, что мне нельзя проводить время с Шеем, потому что Рен ревнует?

– Если меня неверно поняли… – начала я.

– Нет-нет. Я знаю, что ты – сама невинность, дорогая Калла, – засмеялся Логан. – Рен впадает в бешенство при одной только мысли о том, что рядом с тобой может находиться другой мужчина. Но это касается только Рена, и никого более. Продолжай охранять нашего мальчика так же рьяно.

– Да, Логан, – ответила я тихо.

– Ну, вот и я, – защебетала мама, входя в комнату с серебряным подносом, на котором стояло все необходимое для чаепития, включая блюдо с маленькими булочками. – Рада видеть тебя дома, Калла. Как ты уже, наверное, заметила, у нас гости. Отец в дозоре, как и положено.

Я кивнула. Мне показалось, что мама ведет себя спокойно. Может, они еще не узнали о том, что кто-то убил их паука. Но если они пришли не затем, чтобы наказать меня, то зачем?

Снаружи кто-то захлопнул дверь автомобиля.

– Это к нам, – сказала Люмина, взяв с подноса фарфоровую чашку.

К ним приехал кто-то еще?

Раздался стук.

– Калла, не могла бы ты открыть, пока я разливаю чай? – попросила мама.

Я следила за суетливыми движениями мамы с возрастающей тревогой. Кто бы это мог быть?

Я подошла к двери и распахнула ее. За ней оказались двое мужчин. Одного я хорошо знала, а о втором только слышала, да и то немного. В нашем доме говорить о нем было не принято.

– Ты, наверное, Калла, – сказал отец Рена, медленно оглядывая меня с головы до ног. – Ну, по крайней мере, тебе не уродину какую-нибудь в невесты назначили, парень. Она не так плоха, как считаешь? – Он посмотрел на Рена и засмеялся. – И характер у нее имеется. Это хорошо. Объезжать такую лошадку будет приятно.

Рен смотрел на коврик, лежащий перед дверью, и хранил молчание. Эмиль прошел мимо меня в гостиную, присматриваясь по дороге к обстановке, словно оценивал ее. Хорошо, что папа был в дозоре. Я была так удивлена, увидев вожака Бэйнов у себя дома, что едва заметила, как Рен подошел и встал рядом. Он поздоровался и поцеловал меня в лоб.

– Рад тебя видеть, – пробормотал он, взяв меня за руку.

Я продолжала глазеть на отца Рена и едва смогла выдавить из себя приветствие. Я никогда не видела раньше Эмиля Лароша, пока не возникла идея объединить молодежь из двух стай. Теперь все Найтшейды и Бэйны должны были познакомиться. Отец совершенно не был похож на Рена. Сын был сильным, но гибким, а Эмиль широким и коренастым. Из-под одежды отовсюду выпирали мощные мускулы. У Рена были темные волосы и глаза, волосы Эмиля напоминали стерню, оставшуюся на поле после жатвы. Глаза у него были светло-голубыми, как вода замерзшего горного ручья.

– Наоми! – хрипло гаркнул Эмиль, улыбаясь моей матери. – Ты отрада для усталых глаз.

– Здравствуй, Эмиль, – ответила мама, потупившись. – Я могу предложить тебе что-нибудь выпить?

– Что-нибудь покрепче этого, – ответил он, указывая на чайник.

– Конечно, – сказала мама и заспешила в сторону кухни.

– И мне тоже, – произнес вслед маме Эфрон и улыбнулся Эмилю. – Настоящий мужчина.

– Спасибо, – ответил вожак, прислоняясь к стене возле Эфрона. – Добрый вечер, госпожа, молодой господин.

– Спасибо, что пришел, Эмиль, – сказала Люмина, размешивая ложечкой сахар. – Я знаю, встреча оказалась немного неожиданной.

Вернулась мама с бокалами для Эмиля и Эфрона. Она осмотрелась и поджала губы.

– Я принесу стулья.

– Я думал, ты мне на колени сядешь, – сказал Эмиль, приканчивая выпивку одним большим глотком. Я сердито посмотрела на него. Он громко засмеялся над своей собственной шуткой. Логан снисходительно улыбнулся. Люмина сделала суровое лицо, дав понять, что шутка ей не понравилась, но ничего не сказала и продолжала неторопливо помешивать чай.

– Я принесу бутылку, – сказала мама негромко, когда Эмиль подал ей пустой бокал, и ушла.

Я помогла ей принести стулья из кухни и села рядом с Реном, пытаясь понять, что происходит.

– Как жаль, что Стефана нет дома, – сказала Люмина.

– Да, чертовски жаль, – фыркнул Эмиль, откидываясь на спинку стула. – Мы уже несколько лет с ним как следует не дрались.

– Спокойно, друг, – отозвался Эфрон. – Нам понадобятся обе ваши стаи. Пока придется отставить все личное в сторону.

– Что случилось? – спросила Наоми, подавая Эмилю бутылку виски.

– Мы считаем, что на горе, в пещере Халдис, что-то случилось, – ответила Люмина. – Возможно, мы слишком задержались с формированием новой стаи.

Я постаралась придать глазам пустое выражение, хотя снизу по спине поднималась волна холодного ужаса. Они все-таки знают!

– Мы ничего не видели во время дозоров, – сказала Наоми.

– Неприятности произошли внутри пещеры, – продолжила Люмина. – Одна из последних линий обороны, вероятно, выведена из строя, но, не проведя основательного расследования, мы не можем сказать это наверняка. Логан?

Да, кое-что им известно, но не все. Как скоро они будут видеть всю картину?

Логан повернулся к нам с Реном.

– Завтра вы не пойдете в школу. Мне нужно, чтобы новая стая осмотрела окрестности пещеры и вход в нее. Не углубляйтесь слишком далеко, иначе побеспокоите ее.

– Ее? – повторила я за ним, стараясь скрыть расстройство.

– В отличие от тебя, существо, охраняющее пещеру, довольно милое, – пошутил Логан. – Там живет чудовище, несущее смерть. Оно поставлено для того, чтобы встречать гостей, которым по счастливой случайности удастся пройти мимо наших верных Воинов.

– Оно может напасть на нас? – спросил Рен.

– Без сомнения, – ответил Логан. – Вот почему я прошу вас ограничиться поверхностным наблюдением и доложить мне. Она никогда не покидает свою берлогу. Если увидите ее, бегите. Она не будет преследовать вас за пределами пещеры. Если с ней что-то случилось, мы должны узнать, что произошло. Разбейтесь на два отряда. Часть волков пойдет в пещеру. Вторая часть обследует периметр возле входа, чтобы узнать, кто или что недавно побывало возле входа в Халдис. Мы должны знать, насколько близко от нас Ищейки.

– Она – это кто? – спросил Рен, крепко сжимая мою руку.

– Я бы не хотел до поры раскрывать этот секрет, – ответил Логан. – Но она весьма внушительна.

Я тоже сжала руку Рена, но только для того, чтобы скрыть дрожь. Мне нужно будет попасть в ту группу, которая будет осматривать пещеру. Иначе… Я не стала думать о том, что могло случиться.

– Значит, вы хотите, чтобы мы отправились туда завтра? – спросила я, удостоверившись, что мой голос не дрожит.

– Да, – ответил Логан. – Мы должны действовать немедленно. Если Ищейки проникли сквозь нашу линию обороны, нужно принять меры и сделать необходимые изменения.

– Я обзвоню членов стаи, когда приду домой, – сказал Рен, глядя на меня. – Хорошо, Калла?

Прежде чем я успела ответить, в разговор вступил Эмиль.

– Тебе не требуется ее разрешение, парень, – сказал он хмуро.

– Мы не нуждаемся в совете относительно отношений между членами стаи, Эмиль, – отчитала его Люмина. – Калла всегда была отличным вожаком юных Найтшейдов. Рен поступает правильно, интересуясь ее мнением.

Эмиль что-то пробормотал, не отрывая губ от бокала, а Эфрон усмехнулся.

– Отлично, – сказала я. – Обзвони их.

«Как попасть в группу, которая будет обследовать пещеру, соображу завтра», – подумала я.

– Встретимся на заре, ладно? – спросил Рен, сжимая мою руку. – На тропе внизу.

Я кивнула.

Люмина встала и разгладила юбку.

– Отлично. Ваше первое задание. Не разочаруйте нас.

– Никогда, – тихо произнес Рен.

– Отлично, – сказал Эфрон и улыбнулся. – В таком случае, позвольте нам откланяться.

– Спасибо за чай, Наоми, – добавила Люмина. – Твой талант принимать гостей никогда тебя не подводит.

– Спасибо, госпожа, – ответила мама, сделав реверанс.

Логан задержался перед нами на пути к выходу.

– Хорошей охоты.

Призраки беззвучно проплыли вслед за ним. Хлопнула входная дверь, и Рен встал, чтобы уходить, но Эмиль налил себе новую порцию виски и протянул бутылку Наоми.

– Выпьем за старые добрые времена?

– Нет, спасибо, – ответила мама.

– Мы остаемся? – хмуро спросил Рен, переводя взгляд с Наоми на Эмиля.

– По-моему, невежливо оставлять двух милых дам в одиночестве, пока Стефан не может приглядывать за ними.

Эмиль подошел к маме и прикоснулся к ее волосам. Она побледнела, но не сошла с места.

– Мы отлично позаботимся о себе сами, – отрезала я.

– Не так, как это может сделать мужчина, – ответил он, проводя рукой по маминой щеке. – Наоми, какими глупостями ты начинила голову этой девочки? Она не станет проблемой для моего мальчика, а?

– Она будет отличной подругой, – сказала мама. – Достойной твоего сына.

Я пристально смотрела на маму, не понимая, почему она не отталкивает руку этого грубияна. Я знала, какой могучей силой обладала мама; возможно, в драке с Эмилем ей не справиться, но достойный отпор она точно могла оказать.

– Ну, что ж, прекрасно. Такой, как ее мама. Ты отличная женщина, Наоми. Знаешь свое место. Я всегда жалел о том, что мы не познакомились поближе.

– Спасибо, – прошептала мама, и я увидела, что ее руки дрожат.

– Ночь только началась, – продолжил Эмиль, наклоняясь к ней и касаясь губами ее уха. – И таит столько возможностей. Мы могли бы наверстать упущенное время.

– Да как ты смеешь! – закричала я, вскакивая. – Отойди от нее немедленно!

Эмиль развернулся и оскалился на меня.

– Ренье, уведи свою маленькую сучку наверх!

– Никуда я не пойду!

Рен крепко держал меня за плечи, и только по этой причине я не бросилась на Эмиля.

– Отец, нужно уходить. Уже поздно, и мы злоупотребляем гостеприимством, – сказал Рен тихо. – Стефан скоро вернется из дозора.

– Надеюсь, что вернется! – ответил Эмиль, сияя улыбкой, напоминающей прожектор приближающегося поезда. – Я должен засвидетельствовать ему свое почтение.

– Мне нужно сделать очень много уроков к завтрашнему дню и обзвонить членов стаи, чтобы предупредить о том, что мы отправляемся к пещере Халдис, – добавил Рен. – Мне бы хотелось немедленно уйти. Пожалуйста, папа.

– Я не знаю, где ты научился быть таким тактичным, парень, – заявил Эмиль, залпом допивая виски и с грохотом ставя стакан на ручку маминого кресла. – Приятно было повидаться, Наоми.

– Увидимся завтра, – сказал Рен, не глядя на меня, и пошел к выходу вслед за отцом.

Я проследила за ними, а мама тем временем поднялась со стула и поправила блузку.

– Пожалуй, нам стоит прибрать здесь все, – сказала она и принялась собирать бокалы и чашки, ставя их на поднос.

– Мам, – спросила я. – Ты мне ничего не хочешь сказать?

– О чем ты, дорогая?

– Почему ты позволяешь Эмилю так с собой обращаться?

– Он вожак, Калла, – ответила она, избегая моего взгляда, и продолжала суетиться, убирая комнату. – Они все такие.

– Отец не такой!

– Не такой, – согласилась она, поднимая поднос. Я пошла за ней в кухню. – Но у Эфрона и Люмины разные мнения по поводу характеристик вожаков стай. Люмина приветствует стоицизм и…

– Дипломатичность, – закончила за нее я. – Как я могла забыть?

Она наградила меня невеселой улыбкой.

– А Эфрон предпочитает вожаков… С твердой рукой.

– А, вот как это, оказывается, называется, – прорычала я. – Да Эфрон и Эмиль оба озабоченные!

– Не будь низкой, Калла, – отрезала она. – Это непозволительно.

– Собираешься рассказать отцу? – спросила я.

Она поставила чашки и бокалы в раковину.

– Конечно нет. Он и так ненавидит Эмиля, а ты слышала, что сказали хозяева: взаимодействие между стаями играет важнейшую роль. Нельзя допустить, чтобы вожаки начали рвать друг друга на куски в момент, когда необходимо усилить оборону. Когда они занимаются междоусобицей, то становятся такими глупыми.

– Глупыми?! Да никто, кроме отца, не имеет права до тебя дотрагиваться.

– Никто из подчиненных до меня никогда и не дотрагивался. Но ситуация с конкурирующими вожаками всегда была иной. Надеюсь, тебе никогда не придется с этим столкнуться. Эмиль всегда рад воспользоваться любой возможностью, чтобы бросить вызов твоему отцу и доказать, что он – доминирующий вожак. С тех пор, как убили Коринну, все стало еще серьезнее.

– Но…

Мама повернулась ко мне:

– Оставим эту тему, Калла. Все кончено.

– Так вот что такое дипломатичность? – спросила я, не в силах унять гнев. – Вести себя, как шлюха, с любым мужчиной, вторгшимся в твою гостиную?

Я оказалась на полу раньше, чем осознала, что мама ударила меня. Щека сильно болела.

– Слушай очень внимательно, Калла, – сказала мама. Она стояла надо мной, продолжая сжимать кулаки. – Я уже сказала один раз, и у меня нет желания объяснять все снова. Эмиль – это не «любой мужчина». Он – вожак стаи Бэйн. Никто не смеет переходить дорогу вожаку, даже если ты – жена другого вожака. Если ты делаешь это, значит, рискуешь своей жизнью. Ты поняла меня?

Я продолжала лежать, все еще оглушенная ее ударом.

– Ты поняла меня?

Я никогда не видела, чтобы мама смотрела на меня с таким жестоким выражением в глазах.

– Да, мама, – прошептала я.

– Ты, должно быть, устала, – сказала она, придав лицу выражение, которое должно было означать доброту. – Когда я закончу уборку, сделаю тебе ромашковый чай и ванну с пеной. Завтра у тебя будет тяжелый день.

Я кивнула и, не произнося ни слова, поднялась по лестнице. Дверь в спальню Анселя была закрыта, изнутри доносилась громкая музыка. Должно быть, мама отослала его наверх, когда прибыли Хранители. Он ничего не слышал. Я подумала, что стоит к нему зайти, но вместо этого отправилась в свою спальню. Пусть брат сохранит мечты о романтических отношениях и настоящей любви как можно дольше. Я закрыла за собой дверь и расплакалась, думая о том, сколько времени осталось до того момента, когда в дверях появится мама с чашкой ромашкового чая, и как долго мой обман останется тайной для Хранителей.

Глава 25

– Вы не можете все пойти в пещеру, – сказала я, бегая по крутому склону. Ребята смотрели на меня умоляющими глазами. Мы все еще ждали появления Бэйнов. В первых лучах зари земля была окрашена в оттенки красного; я вспомнила большой зал в пещере Халдис. Я поежилась, зная, что именно это таинственное место было целью нашего дозора, но не могла поделиться с ребятами своим секретом. Нельзя было допустить, чтобы кто-то из них пошел со мной в пещеру: они мигом бы догадались о том, что я была там с другим волком. Нужно было во что бы то ни стало предотвратить это.

– Но Логан сказал, что там внутри таится какое-то чудовище! – воскликнула Фей. – Будет несправедливо, если мы все его не увидим. Я уверена, оно ужастно!

– Ты хотела сказать «ужасно», – поправила ее Брин.

Фей наградила ее ледяным взглядом. После той ночи в «Пожаре» отношения между девушками становились все хуже и хуже.

– Речь идет не о справедливости, а о повиновении приказам, – ответила я. Из-за их грызни мне уже хотелось порвать обеих. – Обсуди это с Реном, когда он появится.

А я тем временем сделаю так, чтобы он послал в пещеру меня.

В кустах раздался шум, оповестивший нас о том, что прибыли Бэйны. Пять волков вышли из леса; увидев, что мы в человеческом обличье, они по очереди обернулись людьми. Рен сделал это последним.

– В чем дело? – спросил он.

– Моя стая больше интересуется достопримечательностями, чем работой, – объяснила я.

– Это не то, о чем… – начала Фей.

– Заткнись, Фей, – зарычала я на нее.

Прошлый вечер, когда Хранители и отец Рена осчастливили визитом наш дом, способствовал сильному понижению моего порога толерантности. Рен засмеялся, указывая на свою стаю.

– Не волнуйся, Лилия. Эти ребята тоже ни о чем другом говорить не могут, кроме как о пещере.

– Отлично, – пробормотала я. – Почему бы мне самой туда не подняться? Осмотр окрестностей, я думаю, наша основная задача. Нам необходимо узнать, кто скрывался на горе, проскочив мимо нашей линии обороны.

– Калла права, – сказал Рен громко. – Осмотр территории вокруг пещеры – наша основная задача.

Ребята попытались протестовать, но Рен зарычал на них, заставив замолчать.

– Именно поэтому я пойду в пещеру сам, – добавил он.

– Но… – попыталась возразить я, стараясь скрыть панику.

– Я два раза не повторяю, – сказал Рен, игнорируя меня. – Калла занимается поиском следов Ищеек в окрестностях пещеры. Брин, Ансель, вы идете со мной. Мы идем в пещеру. Все остальные будут делать то, что прикажет Калла, а если я услышу от нее жалобы, будете иметь дело со мной.

Никто не сказал ни слова. Я с трудом удержалась от дальнейших протестов. Брин и Ансель? Мне было непонятно, почему он выбрал в сопровождающие ребят из моей стаи, а не из своей. Ну, что же, по крайней мере, я смогу с ними позже поговорить.

Брин и Ансель тоже были удивлены, но приняли волчье обличье вслед за Реном. Я сделала то же, и оставшиеся члены стаи сфокусировали внимание на мне; один только Дакс расстроено поглядел на Рена.

«Вот такие дела. – Я поделилась этой мыслью с моей группой. Несмотря на ужас, который я испытывала, нужно было выполнять функции вожака. – Мы будем прочесывать периметр расширяющимися кругами, постепенно смещаясь на юг. Мэйсон, Нев, Сабина и я – мы движемся с востока на запад. Дакс, Фей и Козетта – с запада на восток. Разделив территорию, мы сможем обеспечить максимальное покрытие. Есть вопросы?»

Я чувствовала себя немного виноватой перед Фей за то, что огрызнулась на нее, и сочла, что, поставив ее в группу Дакса, смогу слегка поправить ее настроение. Ребята пригнули морды к земле в знак подчинения.

«Отлично. Вперед».

Фей и Дакс пошли впереди, за ними следовала Козетта. Они взяли курс на западный склон.

Я собиралась уже повести за собой Нева и Мэйсона, когда услышала в голове голос Рена.

«Калла?»

«Что?»

Я остановилась, поводя ушами. Было ясно, что он обращается только ко мне.

«Прости, если обидел тебя, но ребятам нужно привыкнуть к новому маршруту дозора. Я позабочусь о Брин и Анселе».

«Конечно. Спасибо».

«Надеюсь, мы ничего не обнаружим в пещере и вы не пропустите интересное. Я дам знать, если мы что-нибудь найдем».

Голос Рена умолк.

Что он там найдет?

Пора приступать к выполнению своих неприятных обязанностей. От страха и отчаяния мне захотелось укусить Мэйсона за пятку. Я так и сделала, передав заодно мысль Сабине и Неву.

«Пошли».

«Эй! – запротестовал он. – Мы тебя ждали».

«Прости, Мэйсон».

Я замахала хвостом. Мне очень хотелось почувствовать хоть что-то еще, кроме томительной тянущей боли в желудке.

«Я говорил тебе, друг, – затянул Невилл. – Она безжалостный тиран».

Сабина сидела тихо, ожидая приказаний. Мне бы очень хотелось знать, о чем она думает.

Когда мы помчались по склону, ради шутки кусая друг друга за бока, в голове зазвучал смех Нева и Мэйсона. В бешеной скачке мы по очереди уступали друг другу первое место, но вскоре я почувствовала, что мне все меньше хочется веселиться, и силы оставили меня.

Прошло всего несколько дней с того момента, когда мы с Шеем сразились с пауком Логана и нарушили покой пещеры Халдис. Я потеряла много крови, она впиталась в каменный пол, да и стены наверняка все заляпаны. Может быть, вонь, исходящая от трупа паука, скроет мой запах? А что, если нет? Что сделает Рен?

Я оскалилась на белку, она в панике бросилась наутек. Мэйсон легонько укусил меня в челюсть.

«Что-то не так?»

«Голова болит, – ответила я. – Давай не так быстро; примерно отсюда и начнем».

Мы развернулись в шеренгу, пригнули головы и двинулись вперед скорым шагом, обнюхивая землю в поисках незнакомых запахов и каких-либо свидетельств того, что здесь недавно кто-то побывал. Мне было отлично известно, что мы ничего не найдем. Да и что мы могли найти, кроме следов Шея или моих собственных? Для меня поиски были бессмысленным и утомительным занятием. Запах Шея я учуяла уже достаточно давно, но знала, что ребятам он неизвестен. Я старательно руководила действиями Нева, Мэйсона и Сабины, а сама только и думала о том, что происходит в пещере.

«Может быть, поищем какую-нибудь дичь? – прервал мои раздумья голос Мэйсона. – По дороге я видел куропатку, и мне очень хочется есть. Мне кажется, мы здесь ничего не найдем. Пока что я не смог учуять ничего, кроме запаха бродившего здесь одинокого волка».

Хотя я ожидала, что ребята придут к такому выводу, заявление Мэйсона принесло мне немалое облегчение.

«Да, я тоже ничего не чую, кроме этого запаха. Я думаю, стоит позавтракать, но только не куропаткой. Ненавижу, когда перья липнут к языку. Как насчет кролика? Обожаю жирных кроликов».

«Вы лучше побольше внимания уделяйте поискам, – отрезала Сабина. – Поедим, когда закончим патрулирование. Если в этом районе появилась новая стая волков, надо их выгнать отсюда, с ними будет одна путаница».

«Здесь прошел только один волк, Сабина. И прекрати выделываться перед Каллой, – высказался Нев. – Я с тобой не раз охотился. Готов поспорить, ты сама первая бросишься за кроликом, если он нам попадется».

Сабина понюхала воздух с презрительным видом.

«Вряд ли он нам попадется».

Пустой желудок напомнил мне о том, что мы уже не первый час ведем бессмысленные поиски.

Я собиралась ответить ребятам, когда в морозном воздухе раздался волчий вой. Я замерла. Тишину снова прорезал долгий вой вожака, призывающего стаю к себе. Облегчение, которое я испытала, поняв, что Шей остался неузнанным, улетучилось. Через несколько минут я столкнусь с Реном лицом к лицу, и мне неизвестно, что он нашел в пещере.

Может, он просто решил собрать нас, чтобы позавтракать?

Мэйсон повернул морду в ту сторону, откуда доносился вой.

«Пошли. Нужно узнать, чего он хочет».

Я повернулась и побежала вверх по склону. Ребята последовали за мной.

Рен, Брин и Ансель ждали нас. Увидев, какое место он избрал для встречи, я нервно покрутила мордой. Перед моими глазами была та самая поляна, где я впервые спасла жизнь Шею. Я порыла лапой землю, не желая делить это место с другими. Мне захотелось, чтобы мы снова оказались на поляне вдвоем – Шей и я, а Рен с ребятами пусть отправляются куда подальше. Стараясь не казаться испуганной, я осторожно приблизилась к Рену. Он казался спокойным, стоял и молча ждал остальных членов стаи. С восточной стороны из леса выскочили Фей и Козетта.

«Где Дакс?» – раздался голос Рена в моей голове.

Видимо, он адресовал вопрос всем сразу, потому что за меня ответила Фей. Она взглянула через плечо.

«Он проголодался».

Из леса вышел Дакс, таща только что убитую самку оленя.

Мы встретили его троекратным приветствием. Нев подскочил к нему и вонзил зубы в ляжку, чтобы помочь Даксу тащить добычу.

Ансель высунул язык и затрусил к ним.

«Сначала вожаки».

Дакс наклонил морду и оскалился на брата. Ансель припал к земле и прижал уши.

«Прости, Рен».

«Не проблема».

Рен прислонился к моему боку и положил морду поверх моей.

«Голодна?»

Рен водил носом возле моей челюсти, не проявляя признаков враждебности. Может, он ничего не нашел? Видя, что он ведет себя спокойно, я вспомнила о том, что хочу есть. В желудке снова засосало.

«Да, пожалуй».

«Какую часть ты любишь больше всего?» – спросил Рен, подталкивая меня к туше. Запах свежей крови возбудил меня.

«Ребра», – ответила я и облизнулась.

«Ешь».

Я запустила зубы в тушу и стала самозабвенно грызть теплую плоть. Рен сидел и отрывал куски мяса от плеча оленя. Остальные члены стаи, стараясь держаться подальше от нас, также приступили к еде.

«Я знаю, что всем вам хочется есть, – донесся до меня голос Рена, который продолжал завтракать. – Но я должен кое о чем рассказать, поэтому прошу внимания».

«Что было в пещере?» – спросил Дакс, тряхнув окровавленной мордой.

«Вы не поверите», – ответила Брин, задирал лапу.

«Огромный мертвый паук», – сообщил Рен, отрывая ногу от туши.

«Звучит ужасно!», – воскликнула Сабина, отходя в сторону от ребят. Возможно, она была не слишком голодна, а может быть, мысль о пауке мутанте отбила у нее аппетит.

«Насколько большой?» – спросил Мэйсон.

«В три раза больше Дакса», – сообщил Ансель, лизнув Брин в челюсть.

«Так вот кого Логан называл милым домашним животным», – прорычал Нев, с новой силой вгрызаясь в бок оленя.

«Он больше напоминал часового, чем милое домашнее животное», – отозвался Рен.

«Приятно слышать о том, какого он мнения о нашей способности защитить пещеру», – сказала Сабина с презрением.

Рен оскалился на нее.

«Как бы там ни было, но паук мертв, и Логан просил меня немедленно известить его, если пещеру некому защищать».

«Когда это было?» – спросила я, так как не могла вспомнить, чтобы Логан об этом говорил.

«Он мне позвонил вечером, когда мы ушли из вашего дома».

Я положила голову на лапы, размышляя о том, сколько раз Рен мог получить инструкции, о которых я не знала.

«Он не обрадовался известию, – продолжил Рен. – Отец, Логан и Эфрон сейчас на пути в пещеру. Они хотели взглянуть на что-то еще, но это что-то нас не касается».

Они хотели взглянуть на Халдис. Я встала и забегала вокруг стаи, погрузившись в свои мысли. Они скоро прибудут, чтобы проверить, на месте ли Халдис. Иначе и быть не может.

«Кто-нибудь из вас нашел что-то во время дозора?»

«На горе побывал волк-одиночка, – ответила Фей, выгнув спину и встряхивая морду. – Я его не видела, но этот запах не принадлежит никому из наших».

Нет, он все-таки принадлежит одному из нас. Точнее, Шею. Они обнаружили его след. Волосы на загривке стали дыбом.

«Следов Ищеек нет», – добавил Дакс, проглатывая огромный кусок оленины.

«Мы ничего больше не нашли, – сказал Нев, сидевший рядом с Мэйсоном. – Даже жирного кролика».

Мэйсон слегка укусил Нева за ухо.

«Продолжим поиски во время спуска. На всякий случай, – отдал приказ Рен, отходя от туши оленя, от которой оставались одни кости. – Брин, пойдешь с группой Дакса; я тоже с вами. Ансель, иди по следу вместе с Каллой».

«Как скажешь, начальник», – ответил Ансель, нагибая голову, чтобы почесать за ухом задней лапой.

Стая разделилась на две части. Мы направились к лесу.

«Мы пойдем сразу за вами, – передал Рен всем членам стаи. – Я и Калла задержимся на минуту, чтобы поговорить».

Я следила за ребятами, пока все они не исчезли в лесу, потом развернулась и посмотрела Рену в глаза.

«В чем дело?»

Рен, продолжая гипнотизировать меня свои ми черными, как уголь глазами, приблизился ко мне.

«Зачем ты ходила в пещеру?»

Мой пульс резко ускорился, но я понюхала землю, изображая скуку.

«Понятия не имею, о чем ты говоришь».

Он бросился на меня и сбил с ног. Я попыталась перевернуться, но он прижал меня к земле, и я лежала животом кверху, не имея возможности пошевелиться. Челюсти Рена сомкнулись на моей глотке, он нажал на трахею, и дышать стало трудно.

«Я знаю твой запах, Калла. Ты была там. Два, может быть, три дня назад».

Я изо всех сил брыкалась, царапая его когтями.

«Прекрати. Дай встать!»

«Брин и Ансель, должно быть, тоже узнали твой запах, но они словно поклялись ничего не замечать. Теперь мне понятно, что и они обманывали меня, покрывая тебя. Ты пытаешься добиться того, чтобы в стае произошел раскол? Ты хочешь играть против меня?»

Его зубы еще сильнее впились в мое горло, он хотел заставить меня подчиниться. Я никогда раньше не думала, что буду ненавидеть Рена, но в тот момент я была к этому очень близка. Он сильнее надавил на меня, и я завыла от боли. Я продолжала бить и царапать его, он рычал.

«Не пытайся драться со мной, просто скажи мне правду».

Я снова завыла и обмякла, придавленная его тяжелым телом.

«Прости, следовало тебе сказать. Мне было интересно, и я зашла туда в воскресенье, когда была в дозоре».

В груди Рена зародился низкий рев.

«Ты убила паука Логана?»

Мысли лихорадочно толпились в голове, пока я пыталась определить, что более рискованно: сказать часть правды или солгать. О том, чтобы сказать всю правду, не могло быть и речи.

«Нет, – ответила я, выбрав ложь. – В пещере пахло опасностью. Мне было страшно, и я быстро ушла».

Я ждала, надеясь, что он поверит мне, гадая о том, насколько внимательно он изучил следы моего пребывания в пещере.

«Почему ты мне ничего не сказала?» – прорычал он.

Рен все еще был в ярости, но сжимал мое горло уже не так сильно.

Я снова заскулила, не предпринимая новых попыток освободиться.

«Прости меня, Рен. Я испугалась наказания Логана. Я знала, что нам нельзя заходить внутрь».

«Ты храбрее меня. Я мечтал заглянуть в пещеру долгие годы».

Рен прекратил рычать и отпустил меня. Он даже помог мне подняться, подсунув морду мне под голову и подталкивая вверх.

«Мне не нравится делать с тобой это, Калла. Я всегда буду тебя защищать, но я запрещаю тебе скрывать от меня что-либо. И твоим ребятам тоже запрещаю. С Брин и Анселем я еще поговорю позже».

«Прости», – пробормотала я, но не посмела посмотреть ему в глаза.

Рен прижался носом к моему плечу.

«Мне нужно, чтобы ты мне доверяла. Ясно?»

«Да, – ответила я, чувствуя, как дрожит все мое тело. – Что же тогда убило паука?»

«В пещере я почуял запах волка-одиночки, – ответил Рен. – Думаю, того же, чьи следы обнаружили ребята Дакса и твоя команда. Трудно поверить, что он один мог завалить любимца Логана. Но если оно так и было, этот волк – отличный боец».

Я вспомнила, как Шей вертел в руках ледорубы, как мне нравился его кураж и какое искусство продемонстрировал он, борясь с Ищейками и пауком.