Текст книги "Нерушимая клятва"
Автор книги: Андреа Кремер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)
Глава 18
Шей захлопнул книгу и со злостью оттолкнул ее от себя. Она соскользнула со стола и с глухим хлопком упала на пол. Он сделал это уже в пятый раз с того момента, как я пришла в библиотеку и села возле него, а это было в четыре часа.
– Что ты злишься? Ты хочешь подраться или просто желаешь знать, сколько переплетов можно повредить, прежде чем тебя выставят из библиотеки?
Со стороны стола, где сидел Шей, не доносилось ничего, кроме яростного стука пальцев по клавиатуре ноутбука.
– Ну же, Шей, перестань!
Он откинулся на спинку стула.
– Скажи честно, тебе нравится, что с тобой так обращаются?
– Как? – спросила я.
– Как с вещью, – ответил он, и я увидела, как вздулись вены на его шее.
– Да, так оно теперь и есть, – ответила я, поднялась и начала собирать книги, лежавшие на столе. – Ты просто не понимаешь, как построены отношения в нашем мире. Мы оба вожаки, а значит, так или иначе постоянно бросаем друг другу вызов.
– А, ну конечно, – произнес он.
Я пожила руку на книгу, лежавшую ближе всего к нему, чтобы он и ее не скинул.
– А скажи, пожалуйста, каким образом ты сейчас бросаешь ему вызов?
– Это не твое дело, – заявила я, убирая книгу подальше от него. – Кроме того, ничего не произошло бы, если бы ты сегодня не спровоцировал Рена, настаивая на том, чтобы сесть за наш стол. Рен отреагировал на то, что ты вторгся на его территорию. А как ты думал?
– Видишь, ты признаешь это, – заметил Шей. – Ты только что фактически признала, что являешься частью «его территории».
– Я просто так выразилась, Шей! – возразила я. – А ты пытаешься выступать с позиции потерпевшего. А между тем ты сам не без греха: пытался оспаривать меня у Рена. Ты и сам это знаешь.
Он нахмурился и посмотрел в экран ноутбука.
– Послушай, – сказала я, запуская руки в волосы. – Я просто объяснила тебе, каково положение вещей. И изменить что-либо не в твоей власти.
– Вот здесь ты ошибаешься, – огрызнулся он. – По двум причинам. Первая заключается в том, что на самом деле я понятия не имею о реальном положении вещей. То, что я знаю, – лишь твоя точка зрения, которая базируется на приказах Хранителей. Кроме того, я не знаю, каково твое настоящее отношение к тому, как ловко обставили дельце с твоей свадьбой. Заметь, без твоего ведома. Но ты мне почему-то об этом не рассказываешь.
Я чуть не уронила на пол книги, которые только что собрала.
– Вторая причина заключается в том, что я уверен – перемены возможны.
Уверенность, которую я прочитала в его глазах, поразила меня.
– Ты ошибаешься, и, думаю, тебе стоит бросить это дело. Сначала мы целуемся, в саду и здесь, потом эта история со столиком в кафе. Ты не представляешь себе, насколько опасными могут быть последствия. Рен уже вне себя от ревности…
– В саду ты сама попросила поцеловать тебя, и здесь ты явно была не против, – сказал Шей, откидываясь назад вместе со стулом. – Ревнует, говоришь? Это замечательно. Я так и планировал.
Я взяла первую попавшуюся книгу и села на стул.
– Ничего замечательного в этом нет. Он – вожак. А ты ведешь себя как нарушитель, волк-одиночка. Если он решит, что ты вмешиваешься в дела стаи, инстинкт подскажет ему, что тебя нужно убить.
По лицу Шея пробежала озорная улыбка.
– Хотел бы я знать, каким образом.
Я мгновенно подскочила к нему, нагнулась к его лицу и вцепилась в его плечи руками.
– Ты что, полностью лишился рассудка? Рен – Воин; тебе никогда с ним не справиться!
– Говоришь, лишился рассудка? – переспросил он тихонько.
– Да, иногда мне так кажется.
Он поднял руку и легонько прикоснулся к моему лицу, провел пальцами по щеке и губам.
– Я никогда еще не испытывал ничего подобного.
И я не испытывала. Мои губы раскрылись навстречу его прикосновению. Я вообще не представляла, что такое бывает.
Когда Рен дотрагивался до меня, казалось, будто меня уносит ураган чувств. Тело словно поглощала огромная воронка, лишая меня возможности как-то сдерживать силу стихии. Наслаждение, которое я испытывала от прикосновений Шея, было другим, но я знала, что привыкла к его ласкам, как наркоман, и обходиться без них уже не могла. От прикосновений его рук к губам внутри словно разгорался огонь, сначала слабый, но постепенно разраставшийся и поглощавший все тело – щеки, шею, а после – каждую клеточку кожи. И пламя это доходило до такого неимоверного накала, что погасить его, казалось, не было никакой возможности. Я знала, останься я рядом с ним хотя бы еще на одно мгновение, и я снова позволю ему целовать себя. Или, еще того хуже, сама поцелую его. Я отпрянула и вернулась к своему стулу. Села, подтянула колени к груди и постаралась сделать так, чтобы он не заметил, что я вся дрожу.
– Я просила тебя этого не делать, – сказала я. – Мне бы не хотелось, чтобы меня похоронили заживо. Да и ты, мне кажется, не хочешь заработать публичную порку.
Он открыл было рот, чтобы возразить, но потом просто пожал плечами.
– Ладно. Но если ты в состоянии выдерживать мое присутствие, я бы хотел и в дальнейшем сидеть за вашим столом во время завтрака. На самом деле я отлично провел время, когда вы с Реном ушли. Мне понравились твои друзья, твоя стая. Ансель и Брин великолепны. А Мэйсон – я, пожалуй, никогда не встречал никого, кто был бы на него похож. Он просто замечательный.
Я ничего не сказала, но кивнула одобрительно.
– Невилл не слишком разговорчив, но все, что он делает, прекрасно. Этот здоровый парень, Дакс, и две девицы-злюки ведут себя несколько угрожающе, но если разобраться, они тоже интересные ребята, – добавил Шей, поразмыслив.
– Дакс – правая рука Рена. Он занимает при нем такую же позицию, как Брин при мне, – пояснила я. – Дакс, Сабина и Фей просто реагируют на тебя так, как это делает вожак. Ты не боишься бросать вызов вожаку, и это заставляет их постоянно быть начеку. Я уже не говорю о том, что они никогда не видели, чтобы так себя вел человек. Я думаю, все члены стаи в той или иной степени считают тебя сумасшедшим. Я не удивлюсь, если окажется, что они заключают пари на то, сколько пройдет времени, прежде чем Рен перегрызет тебе глотку.
– Ну, на самом деле я уже не могу считать себя полноценным человеком, которому комфортно с другими, – сказал он. – Впрочем, так было всегда.
Шей оглянулся.
– Именно по этой причине я попросился к вам за стол.
В груди у меня все сжалось, когда я подумала о том, какую одинокую жизнь ведет Шей. Наверное, после всего, что случилось за те несколько дней, что он провел в нашей школе, она стала еще более одинокой.
– Конечно, ты можешь сидеть с нами. В любом случае, стае отдан приказ приглядывать за тобой. Просто следи за своим поведением. Если не будешь провоцировать Рена, он не станет предпринимать ответных действий, как сегодня.
– Знаешь, ты часто любишь говорить о том, какие вы сильные. Я имею в виду вы, Воины, – сказал Шей. – Не могу понять, почему вы не предприняли ответных действий.
– Против кого?
– Против Хранителей. Я не могу знать наверняка, что в конце концов побудило тебя начать читать со мной эту книгу, но я точно помню, как ты говорила о приказах, которые тебе не нравятся. Почему вы считаете себя обязанными повиноваться?
– Это наш долг. Мы несем священную службу, – сказала я, подтягивая ноги поближе к себе. – И мы вознаграждены за это. Хранители обеспечивают нам комфортное существование. Дома, деньги, машины, образование. Мы получаем все, что ни попросим.
– Кроме свободы, – тихонько добавил Шей, и я сердито посмотрела на него. – Что бы случилось, если, допустим, ты бы нарушила приказ?
– Этого не может быть, – ответила я. – Как я сказала, мы несем священную службу. Зачем бы мне нарушать приказ?
– Нет, ну, чисто теоретически? – спросил он, пристально глядя на меня. – Я к тому, что, судя по твоим рассказам, вы сильнее Хранителей.
– Физически сильнее, это верно, – сказала я, и вдруг слова замерли у меня в горле, потому что мне показалось, что по коже поползли чьи-то ледяные пальцы.
– Шей, когда ты говорил о том, что тебе кажется, будто тебя в поместье Роуэл преследуют тени, ты выразился фигурально? – спросила я.
– Как могут тени преследовать фигурально? – ответил он, указывая на книгу по истории Средневековья.
Я подтолкнула книгу к нему.
– Ну, разве что собственная тень, – добавил он, – которая, как известно, везде преследует человека.
– Ты видел чьи-то темные очертания, которые не могли быть тенью реально существующего в доме предмета? Было впечатление, что эти тени движутся где-то наверху или рядом с тобой? – спросила я, стараясь говорить спокойно.
– Да нет. Это просто старый мрачный замок, – сказал он, открывая книгу. – А почему ты меня об этом спрашиваешь?
– Мы не можем сражаться с Хранителями, потому что они не станут защищаться в одиночку, – сказала я.
Он поднял голову и посмотрел на меня.
– У Хранителей есть другие союзники, помимо Воинов, – объяснила я. – Мы служим им как солдаты, защищаем священные места. А личной охраной колдунов занимаются призраки.
– Призраки? – переспросил он, и я заметила, как в его глазах промелькнул страх.
Я кивнула.
– Воины тьмы. Они не являются частью этого мира. Хранители вызывают их, когда нужно. Никто не может победить призрака, они подчиняются только Хранителям. Если, как ты сказал, теоретически Воин не подчинится приказу… – произнесла я, и мой голос задрожал. – Или если они узнают, что я была здесь и читала эту книгу, Хранители пошлют призрака, чтобы он разобрался с этим делом.
– Я понял, – ответил Шей, помолчав. – И ты считаешь, что в доме дяди могут быть призраки?
– Я думаю, это вполне возможно, Боско мог вызвать их, чтобы они охраняли тебя, пока он в отъезде. Но это может быть опасно, так как в отсутствие Хранителя призраки могут вести себя непредсказуемо. Очень может быть, что над тобой нависла угроза. Эта мысль встревожила меня.
Высказав все это, я снова почувствовала волнение, как тогда, когда впервые подумала о призраках за завтраком. Я сидела, ломала пальцы и не знала, как справиться с тревогой.
– Да уж, – сказал он и повел плечами, как будто старался отогнать неприятные мысли. – Раз ты рискуешь жизнью, надо хотя бы убедиться, что оно того стоит. Давай вернемся к работе.
Я посмотрела на него с благодарностью.
– Давай.
– Судя по всему, я нашел кое-что интересное, – сказал он, подтягивая к себе книгу Хранителей и открывая одну из первых страниц.
Я нагнулась, чтобы посмотреть, но спустя мгновение отпрянула, выпрямилась и оглядела окружавшие нас стеллажи с книгами.
– Что случилось? – спросил Шей.
Я сидела неподвижно и слушала. Нет, ничего.
– Мне показалось, я слышала какой-то звук со стороны стеллажей, – сказала я и покачала головой. – Не обращай внимания. Что ты нашел?
– Когда, согласно твоей легенде, началась Колдовская война?
Я нахмурилась.
– Еще до того, как люди стали вести летопись исторических событий. Как я уже говорила, в Хранителях земное начало объединено с божественным, и они куда старше, чем мир, который мы знаем.
– Если верить этой книге, это не так, – сказал он, водя пальцем по одному из абзацев.
– Что? – спросила я, выпрямившись.
– Если верить тому, что здесь написано, битва, положившая начало Колдовской войне, произошла в Средние века, около 1400 года, – объяснил Шей.
– Этого не может быть, – возразила я.
– Хочешь, прочитаю?
Я кивнула.
Он разгладил страницу с записями, лежавшую перед ним.
– Год тысяча четырехсотый от Рождества Христова: После Восстания Вестника и зарождения нашей власти начался великий раскол и тяжкие испытания для наших людей.
Шей сделал паузу.
– Тебе что-нибудь здесь знакомо?
– Нет, ничего.
– Жаль, – сказал он, закрывая книгу. – Я надеялся, что слова «Восстание Вестника» тебе известны. Звучит интригующе.
– Я понятия не имею, кто такой Вестник и о каком зарождении власти идет речь.
– Мне кажется, что Хранители обрели власть в 1400 году.
– Этого не может быть, – сказала я, разворачивая к себе стопку листков с записями Шея. – Хранители не могли обрести власть, они ей всегда обладали.
– Если только… – сказал Шей, покачиваясь на стуле.
– Что «если только»? – спросила я, недоверчиво глядя на него.
– Если только легенда, которую тебе рассказали, не вымысел.
– С какой целью Хранители могли изменить свою историю и придумать другую версию для нас? – спросила я.
Шей, похоже, обрадовался, что я не набросилась на него.
– Я не знаю. Ты мне скажи.
– Не понимаю, – отозвалась я. – Кроме той легенды, которую я рассказала тебе, я никогда ничего другого не слышала. Больше я ничего не знаю.
– Пожалуй, из этого пока мы больше ничего не выжмем, – вздохнул Шей.
Я учуяла запах за долю секунды до того, как что-то блеснуло практически за границей моего поля зрения.
– Калла! – крикнул Шей, но я и сама услышала в воздухе жужжание стрелы, выпущенной из арбалета, и успела спрятаться за спинку стула. Стрела вонзилась в переплет книги, стоявшей на полке. Мгновение назад на ее пути находилась моя грудь. Я растянулась на полу и перекатилась, чтобы повернуться лицом к тому месту, откуда она прилетела. Я сделала это как раз вовремя и увидела, как Ищейка целится вновь.
– Нет! – крикнул Шей, вскакивая на стол, чтобы броситься на него. Ищейка усмехнулся, и в следующую секунду Шей прыгнул на него, сбил с ног, и они, сцепившись, покатились по полу.
– Шей, не надо! Уходи отсюда!
Я обернулась волчицей, крепко уперлась лапами в пол и напрягла мышцы, готовясь к прыжку.
– Я здесь, девочка-волк!
Повернувшись на звук голоса, я увидела второго из нападавших. Он вышел из-за стеллажа, сжимая в руке меч. Он сделал несколько выпадов, вращая мечом в воздухе. На остро отточенном лезвии заиграли зловещие блики.
Я посмотрела на Шея, продолжавшего бороться с Ищейкой, потом взглянула на своего нового противника. Оба нападавших были молодыми людьми не старше двадцати пяти лет, и похоже, за стеллажами больше никто не прятался. Несмотря на молодость, они выглядели опасными противниками: грубые, суровые лица, тени под подбородками от давно не бритой щетины, спутанные волосы и невероятная решимость в глазах. Я прижалась спиной к шкафу с книгами и зарычала.
Шей бился с тем, кто напал на нас первым. Они боролись на полу, и, похоже, пока ни одному из них не удавалось завоевать преимущество. Ищейка что-то неразборчиво бормотал и скрипел зубами, стараясь побороть Шея, но за оружием не тянулся.
– Перестань, парень, – наконец услышала я. – Успокойся. Я не причиню тебе вреда. Дай мне возможность объяснить. Коннор, подойди сюда и помоги мне!
Шей ответил ударом кулака в челюсть Ищейки. А затем, без перерыва, в лицо.
– Слушай, парень, я тебе серьезно говорю, – отозвался его противник, сплевывая кровь. Теперь он стал говорить другим голосом, ниже и как-то внутрь себя. Я решила, что Шей сломал ему нос. – Мы пришли помочь тебе.
– Прекрати суетиться, Итан. На болтовню нет времени. Дай ему один раз по голове, это не убьет его, – заметил Коннор, на мгновение отрывая взгляд от меня. Этого было достаточно, я бросилась вперед, прижавшись к дощатому полу и проскользнув под вращающимся лезвием меча.
Коннор выругался и повернулся, чтобы отыскать меня взглядом, но я уже обогнула стол и поспешила к Шею. Итан успел вскинуть руку, и мои зубы сомкнулись на его бицепсе, а не на горле. Он вскрикнул, стараясь освободить руку из моих зубов, но я прижалась к нему и крепче вонзила клыки в его плоть. Шей вскочил на ноги и отбежал к шкафу с книгами.
– Отпусти его, сука! – крикнул Коннор.
Я отскочила как раз в тот момент, когда он бросился на нас. Увлекаемый инерцией, он не смог вовремя остановиться, споткнулся о тело товарища и грохнулся на пол. Итан закричал, но крик стих, так как его товарищ упал прямо на его грудную клетку, выдавив из нее воздух.
– Калла, беги! – крикнул Шей. Я отскочила в сторону, увернувшись от потока книг, обрушившихся на двух Ищеек. Шерсть зашевелилась от воздушного вихря, вытолкнутого книжным шкафом, что рухнул в нескольких сантиметрах от меня. Шкаф натолкнулся на другой, тот на третий, полки с книгами летели на пол одна за другой.
Я посмотрела на Шея и увидела, что он стоит возле следующего ряда стеллажей. Я обернулась человеком и покачала головой, чтобы попросить его не валить новый ряд. Он усмехнулся.
– Ты ранен? – спросила я, осматривая его.
– Что? Я не заслужил поцелуй? – поинтересовался он, указывая на груды книг, обломки дерева и неподвижные тела Ищеек на полу. – Я же герой.
– Ты был невероятен, – подтвердила я.
– Старался доказать, что я не хуже твоего приятеля-волка, – заявил он. – Давай возьмем книгу и уберемся отсюда подобру-поздорову.
Шей в два прыжка пересек груду томов, отделявшую нас от стола, взял книгу Хранителей, бросил ее в рюкзак, схватил за лямку мою сумку и быстро вернулся ко мне.
Я посмотрела на завал и увидела, что из-под него торчат руки и ноги Ищеек. Пальцы на руке одного из них шевелились.
– Надо было убить его, – сказала я тихо.
– Не думаю, что это было бы правильно, – сказал Шей, указывая большим пальцем в глубь помещения. – Скоро здесь будет много народу.
– Отсюда только что доносились ужасные звуки, – произнес испуганный завсегдатай, появляясь из-за угла в сопровождении библиотекарши. – О боже! – воскликнул он, уронив очки для чтения. – Неужели кого-то полками завалило?
– Звоните в службу спасения! Вы видели, что здесь произошло? – спросила библиотекарша, хватаясь за грудь так отчаянно, что я испугалась, уж не случился ли у нее сердечный приступ. – Вы знаете, кто это?
Мужчина замер с телефоном в руке и в нерешительности посмотрел на груду книг на полу. Библиотекарша выхватила мобильник у него из рук и, ворча под нос, стала нажимать на кнопки. Похоже, сердечного приступа не будет, подумала я, только театральная драма.
– Нет, мэм, не знаем, – сказал Шей серьезным голосом. – Нам просто хотелось позаниматься в тихом месте. Правда, оно оказалось не таким уж тихим.
Я не смогла сдержать улыбку, когда мы, взявшись за руки, выбежали из библиотечного зала.
Глава 19
Бал Кровавой Луны. Самайн. Бал Кровавой Луны. Самайн. Я шла в класс и не могла думать ни о чем другом. Они были так близко, и мне очень не хотелось, чтобы они наступали.
Когда я вошла в лабораторию органической химии, Рен встретил меня ослепительной улыбкой.
– Лилия.
Я не могла сдержаться, увидев вызов в его глазах, и подняла ногу, чтобы врезать ему по голени. Он увернулся. Когда мы расставляли оборудование для лабораторной работы, я посмотрела на вожака.
– Рен, а что тебе известно о Самайне?
На лице его появилось надменное и задумчивое выражение, он подошел ко мне ближе.
– Ну что же, это мой день рождения, и твой тоже. Но, впрочем, это ты и так знаешь.
Он подошел и обнял руками за талию. Я вспыхнула.
Рен провел губами по моему уху.
– Полагаю, что правильный ответ, который я должен дать, чтобы не вызвать твой гнев, таков: самый счастливый день в моей жизни. Или что-то в этом роде. Уж точно не день, в который на меня наденут тяжкие оковы, и не конец беззаботного детства. Ух ты, я только что понял, что нужно будет купить тебе подарки на день рождения и на совершеннолетие одновременно. Да, мне будет нелегко.
– Ой, да ладно, – сказала я, отталкивая его острыми локтями. Он с проказливой улыбкой отошел к столу и принялся отмерять нужное количество чайных листьев. Я открыла тетрадь.
– Так мы будем делать вытяжку кофеина из чайных листьев?
– Да, похоже, – ответил Рен, вынимая лабораторные весы.
Я подала ему пробирку и, задумавшись, стала перебирать оборки на юбке. Волнообразный край ткани, прикрывавшей колени, раздражал меня. Эту юбку недавно подарила мне Наоми, следуя своей доктрине формирования моего гардероба. Мне юбка сразу не понравилась.
– Вопрос про Самайн был серьезным. Ты знаешь что-нибудь о ритуале?
– Нет, не больше, чем ты. Только общие места: мир духов, тонкая стена между измерениями и так далее, и тому подобное, – ответил Рен, подмигнув мне.
Я проигнорировала его игривые намеки.
– А мой папа, думая, что я не слышу его, сказал, что эта ночь полна опасностей. Духи непредсказуемы в час наивысшего могущества.
При мысли о том, какие монстры могут присутствовать в ночь, когда будет заключен союз, я поежилась.
Рен повернулся, чтобы взять щепотку карбоната кальция.
– В эту ночь погибла моя мать, – сказал он тихо.
В этот момент я пыталась разжечь лабораторную горелку. Слова Рена заставили меня застыть на месте. Я посмотрела на Рена. Он продолжал опыт как ни в чем не бывало, ничем не выдавая волнения. Видно было только, как напряглись желваки на его скулах.
– Твою маму убили в день Самайна? – еле смогла выдавить я, совершенно потрясенная услышанным.
Мне и в голову не приходило, что день нашей свадьбы совпадает с годовщиной смерти Коринны Ларош. Рен молча смотрел на шкалу весов.
– В тот день случилась атака Ищеек… Да ты знаешь эту историю. Нападение было успешным, с тех пор такого больше не случалось.
Да, мне была известна эта история; да и не только мне, все молодые волки ее знали. Она уже стала легендой. Ищейки атаковали отряд, состоявший из членов стаи Бэйн, во время патрулирования западной части горы. Нападение произошло в предрассветный час, когда Коринна была дома одна с грудным ребенком. В ту ночь было убито несколько Воинов из стаи Бэйнов, включая мать Рена, прежде чем Хранители поняли, что происходит. Контратака, проведенная Хранителями, отличалась необыкновенной жестокостью: в течение шести недель Воины искали и уничтожали нападавших в лагерях неподалеку от Боулдера. После того случая Ищейки не предпринимали активных действий в нашем районе до того момента, когда на улице возле клуба на нас с Шеем напали те двое.
Я почувствовала, как руки покрываются гусиной кожей.
Посмотрев на меня, Рен увидел, что я дрожу, и улыбнулся.
– Да все нормально, Калла. Я ее едва помню. Да и служба моя заключается в том, чтобы убивать тех, кто отнял у нее жизнь. Мне кажется, то что надо. Справедливо по отношению к ней.
Я закусила губу, слушая.
– А зачем тебе подробности большого сюрприза? – спросил он на удивление весело, учитывая то, о чем мы только что говорили. – Мне казалось, ты всецело доверяешь Хранителям.
– Да было бы неплохо хотя бы немного знать о том, что нас ждет, – ответила я тихо.
Рен указал на горелку.
– Ты ее зажжешь когда-нибудь? Нам нужно прогревать смесь в течение двадцати минут, – сказал он, заглянув в тетрадь. – И помешивать.
– Ой, прости, – сказала я, хватая зажигалку, чтобы поскорей запустить процесс.
– Помешаешь? – спросил он, установив чашку со смесью на огонь.
– Да, конечно, – ответила я и взяла из рук Рена стеклянный шпатель.
Процесс оказался достаточно скучным. Я вздохнула и прислонилась к столу. Рен нагнулся и зажал между пальцами одну из складок моей юбки.
– Складки на твоей юбке выглядят, как меха у гармоники, – пошутил он. – Нет, я не говорю, что она тебе не идет.
– Спасибо, – ответила я сухо. – Мне кажется, что они как-то так и называются. По крайней мере, так считает мама.
– Знаешь, я тут подумал о том, что мы можем теперь официально встречаться.
– И что?
– Не составишь мне компанию за ужином?
– Ты хочешь назначить мне свидание? – спросила я, стараясь сосредоточиться на перемешивании кипящей смеси, чтобы унять внезапно начавшееся сердцебиение. – И когда же?
– Накануне дня заключения союза. Поужинаешь со мной, а потом на пару часов заглянем на бал Кровавой Луны. Побудем там, пока не настанет время отправляться на церемонию.
Пальцы Рена оставили складки юбки и переместились ближе к краю свитера, затем рука его скользнула под покров из светло-голубого кашемира, скрывавший мое тело, и я почувствовала, как он прикоснулся к моей спине.
Я вздохнула, схватила его за запястье и убрала руку, препятствуя его неделикатным попыткам исследовать мое обнаженное тело.
– Мы находимся в классе, – прошипела я сквозь стиснутые зубы.
Осмотревшись, я обратила внимание на то, что несколько человек, наблюдавших за нами, поспешно отвели глаза. Эшли Райс, впрочем, и не подумала отвернуться. В сторону Шея я посмотреть не посмела.
Рен, ухмыляясь, попытался освободить руку, но я крепко ее держала.
– Ты вроде бы перемешивать должна была.
– Веди себя прилично.
Я отпустила его руку, напоследок ущипнув ее в качестве предупреждения.
– Не дождешься, – ответил он и, забыв о том, что только что советовал мне уделить внимание лабораторной работе, схватил меня за руку. И снова от его прикосновения по телу пробежала жаркая волна, быстро распространившаяся от пальцев руки до самого затылка. – Так ты принимаешь предложение отужинать со мной, а после отправиться на бал? Я подумал, что будет здорово провести некоторое время вместе – только ты и я – накануне заключения союза.
Большим пальцем руки Рен ласкал тыльную сторону моей ладони; я почувствовала, что ноги меня не держат.
– Только ты и я? – спросила я, откашлявшись, чтобы голос не выдал волнения.
– Ну да, – ответил Рен. – Кстати, вчера мне пришлось взять на охоту Дакса, ведь ты отказалась идти со мной. Не могу сказать, что охота не удалась – Дакс в одиночку завалил оленя, у которого были рога с двенадцатью ответвлениями.
– Впечатляюще, – сказала я, подняв бровь.
– Да, это точно, – согласился Рен. – Но как ты понимаешь, я не с Даксом хотел пойти. Ты была так занята присмотром за этим мальчишкой, которого нам навязал Логан, что мы с тобой так и не смогли побыть наедине.
– Это очень предусмотрительно с твоей стороны.
– Да нет, я просто думаю, что мы заслужили право на нормальное свидание, как ты считаешь?
– Ну, наверное, – ответила я.
Даже мне самой было слышно, с каким напряжением я это сказала. Да и реакция Шея на эту затею была вполне предсказуема.
– Так что, ты согласна поужинать со мной? – переспросил Рен, и я услышала, что игривая интонация в его голосе исчезла.
Я ответила не сразу.
– Нет. В смысле – да, я бы хотела поужинать с тобой. Просто удивилась, я думала, что все члены стаи должны отправиться на церемонию вместе.
Он наклонился ко мне и замурлыкал в самое ухо.
– Уединение меня как-то больше прельщает, а тебя?
Рен легонько дотронулся зубами до мочки моего уха. Все мускулы, казалось, бесповоротно обмякли. Я уронила шпатель и схватилась за край стола, чтобы не упасть.
Рен выпрямился. Похоже, заметил мою слабость и встревожился.
– Ну, и что ты скажешь?
Я молча кивнула, так как знала, что голос меня подведет. Он улыбнулся и отвернулся, чтобы прочесть заключительную часть задания в тетради.
– Так, что дальше? У нас вроде была марля. Где она?
Он принялся разыскивать марлю, а я воспользовалась паузой, чтобы вновь освоить азы дыхания.
В течение всего времени, оставшегося до конца лабораторной работы, я старалась держаться от него подальше. Слишком уж игривое было у Рена настроение, а моя бурная реакция на его заигрывания казалась мне слишком опасной. Я подумала, что если он продолжит в таком духе, а я не буду ему препятствовать, в результате такого «эксперимента» я превращусь в огнеопасную жидкость, от которой загорится сначала наше рабочее место, а потом и вся аудитория.
Когда я шла в раздевалку, чтобы забрать пакет с завтраком из шкафчика, словно из ниоткуда возник Шей и, примерившись к моим шагам, пошел рядом. Я посмотрела на него.
– Пойдешь со мной в столовую?
Он пнул брошенную кем-то на пол банку из-под колы, и она с грохотом покатилась по коридору.
– Рен был сегодня слишком дружелюбен, не правда ли?
Отличное начало.
– А что, обязательно нужно следить за нами на протяжении всей лабораторной?
– Да мне и следить не пришлось, все и так было видно, – ответил Шей, издав звук, свидетельствовавший о недовольстве. – Он так и лип к тебе.
Я вспыхнула.
– Если бы он вел себя действительно неприлично, сделать ему замечание следовало мисс Форис, а уж никак не тебе.
– Мисс Форис не сделала замечания, потому что боится вас обоих, но если бы на ее месте был я, выгнал бы к чертовой матери.
Я пожала плечами, понимая, что он абсолютно прав. Остаток пути до раздевалки мы проделали в неловком молчании. Когда Шей наконец снова заговорил, я почувствовала облегчение.
– Хочешь сходить в кафе сегодня вечером? Я думаю, с библиотекой уже лучше не связываться.
– Да уж, – ответила я. – Но я не могу пойти в кафе.
– Почему?
– У мамы сегодня какие-то планы на меня, – сказала я нерешительно. – Что-то связанное со свадьбой.
– Вот как? – спросил он, прислонившись к соседнему шкафчику, пока я, открыв дверцу, искала пакет с завтраком. – И что же вы будете делать, если не секрет?
Мне захотелось залезть в шкафчик и закрыть за собой дверцу.
– Да так, женские дела.
– Да, увлекательно звучит, – проронил он, и я прикрыла голову курткой, висевшей на крючке.
Впрочем, вскоре я решила, что изображать испуганного страуса мне надоело, взяла пакет с завтраком и закрыла дверцу.
Мы пошли в столовую. Шей топал рядом, напевая «Вот идет невеста». В конце концов, мне пришлось дать ему кулаком по почкам, чтобы он прекратил.
