Текст книги "Космические бродяги"

Автор книги: Андрэ Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 37 страниц)

 18. НОВОЕ НАЧАЛО

– Компьютер! – восклицание Мирика перекрыло гудение, которым была наполнена комната, словно лес – шепотом листьев.

Айяр оглядел длинные ряды мигающих огоньков. Сюда его привела энергия меча. Но зачем тут оружие, если не видно ни одного существа, которое можно атаковать и обратить в бегство? Хотя... Кто-то должен был создать этот гигантский мозг. И именно с этим врагом придется вступить в поединок. Айяр пошел вдоль высоких стен зала и вскоре вновь вернулся к площадке возле лестницы, где его ждали спутники. Другого выхода в комнате он не обнаружил; здесь была только эта машина – полумертвая-полуживая. Так где же враг?

– Это компьютер,– подтвердил Джервис, наблюдая за миганием огней машины.– И в нем работает какая-то программа.

Мирик прошел по комнате, внимательно изучая огромную панель машины.

– Да, это компьютер. Но я никогда не видел таких. Работает только часть его. Как будто запустили программу, а потом почему-то остановили. Идите-ка сюда.

Они робко приблизились к одному из потемневших блоков, из которого торчали обгоревшие провода. Очевидно, его пытались ремонтировать, но попытка не увенчалась успехом.

– Те машины, которые набросились на Айяра в коридоре,– пояснил Мирик,– предназначались для ремонта компьютера. Похоже, они работали здесь дольше, чем мы можем представить...

– Кимон! – закричала Иллиль.– Кимон был здесь! Но машина...

– Она предназначалась для чего-то очень важного,– сказал Джервис,– И создана не ифтами. Когда-то ее попытались разрушить, а теперь часть ее снова работает. Мы видели результаты этой работы.

– Но кто поставил перед ней эту задачу? – спросила Иллиль,– Кто или что? Или это и есть То, Что Ждет?

Райзек отошел к стене, не отводя взгляда от мигающих огоньков.

– Я думаю,– медленно произнес он,– мы нашли то, что искали.

– Вряд ли эта машина создана на Янусе,– добавил Джервис,– Здесь нет ни одной детали, сделанной ифта-ми. А ведь мы были уверены, что ифты – исконные жители планеты, иначе они не могли бы так слиться с ее природой. Следовательно, эта машина...

Его прервал смех Райзека:

– Эй, никому из вас не приходило в голову, что перед нами какая-то часть космического корабля?

– Корабля? – переспросил Килмарк.– Вот это все вокруг – часть? Разве корабль может быть таким огромным?

Локатат предположил:

– Корабль колонизаторов!

Райзек подхватил эту мысль.

– Вполне возможно. Корабль с компьютером, запрограммированным на колонизацию. Может быть, он и не имел своей целью Янус, а просто потерпел здесь аварию. И тогда компьютер начал выполнять свою задачу в новых условиях.

Джервис развил мысль дальше – это уже говорил Пит Сейшенс, разведчик Инспекции, знаток подобных полетов:

– Компьютер попытался изменить местность, приспособить ее для колонизаторов. И был готов уничтожить все, что могло бы им повредить...

– Например, ифтов! – добавил Локатат.

– И тогда Кимон,– в разговор вступила Иллиль,– пришел сюда, вооруженный силой Танта, и разрушил часть машины. Однако со временем она восстановилась. Но почему компьютер ожил именно теперь?

– Вероятно, он действовал все это время,– предположил Айяр,– но из-за полученных увечий очень долго не замечал врагов, пока на Янусе не появились первые перерожденные ифты. Но почему он не разбудил колонизаторов? Или все они погибли при аварии?

– Зеркала! – Иллиль широко раскрыла глаза.– Колонизаторы – в зеркалах.

– Разумное предположение,– согласился Килмарк,– Теперь моя очередь строить догадки. Ты был прав, Джервис, когда уверял, что многое объясняют ряды ифтов и ларшей, что стояли у подножия ложного дерева. Я не знаю, на какой ступени находились ифты, но ларши были не началом процесса, а его завершением!

Джервис, кажется, понял.

– Не эволюция, а регресс. Компьютер оживил нескольких пассажиров, решив, что на Янусе можно ничего не менять и не переделывать. Вероятно, все ресурсы, оставшиеся у компьютера, были брошены на выполнение этой задачи, когда...

– Что ты имеешь в виду? – спросил Локатат.

– Те, кого он разбудил, не избежали перерождения,– объяснил Джервис.– Они регрессировали от поколения к поколению, и наконец из людей превратились в ларшей, человеко-зверей. Потом эти существа были брошены против нас, чтобы очистить Янус, пока машина пыталась создать новый мир, приспособленный для колонизаторов. Работа неожиданно прервалась – компьютер почти уничтожил легендарный Кимон или кто-то еще, но наверняка этого сказать нельзя. Во всяком случае, разрушение было явно сознательным, и потребовалось много времени даже на частичный ремонт.

– Уничтожить компьютер не удалось...– задумчиво протянул Мирик.

– ...потому что ифт не знал истинного назначения компьютера. Он наносил беспорядочные энергетические удары, сломал и уничтожил кое-что, но сердце машины сохранилось.

– А клятва? В чем же тогда заключалась клятва?

Джервис пожал плечами.

– История рано или поздно становится легендой. Разве мог Кимон, ифт, объяснить даже самому себе, что он здесь увидел? Он просто сразился с Тем, Что Ждет, и всей его мощью. Но что нам делать теперь? Мирик? Как ты думаешь?

– Можно, конечно, попытаться сломать компьютер, как это уже было сделано однажды. Но его восстановление неизбежно, это всего лишь вопрос времени. Ведь компьютер имел неизвестную программу, охрану, ремонтников. Мало ли что еще находится в этих норах! Мы должны найти центр управления и уничтожить его навсегда.

– Джервис! – Иллиль встревоженно заглянула ему в лицо.– А что же будет с теми, кого сначала спрятали в зеркала, а потом превратили в роботов? Их можно спасти?

– Не знаю,– он покачал головой,– Чтобы разобраться в этом, нужны время и знания. Но пока эта машина распоряжается в пустоши, пока она способна выставить против нас целую армию – времени у нас нет.

С ним согласились все. Айяр поднял меч, собираясь сжечь управляющие блоки, но Райзек преградил ему дорогу.

– Не здесь! – Он смотрел на вспыхивающую разноцветными лампочками панель.

– А где?

– Мы не знаем,– Мирик покачал головой.– То, Что Ждет, контролирует здесь все, в том числе и вентиляцию. Если ты разобьешь блок, компьютер может закрыть двери, отключить доступ воздуха и заживо похоронить нас здесь. А сам при этом так и не будет уничтожен. Ничего нельзя предпринимать, пока мы не изучим все досконально.

– Смотрите! – воскликнула Иллиль.

По блоку, который они считали мертвым, пробежала вспышка. За ней – другая. Искорки вспыхивали и гасли, но никто не знал, таилась ли в этом угроза. Панель также ответила несколькими сигналами.

– Назад! – шепотом приказал Джервис, словно боялся, что машина услышит его и перекроет выход.

Айяр тоже испугался. Видимого, открыто наступающего врага, будь то келрок, лжеифт или ходячий скафандр, можно встретить лицом к лицу, но огоньки на панели компьютера, таящие в себе угрозу,– совсем другое дело. Искры трижды пробежали по блоку: сначала они были голубыми, потом синими и, наконец, пурпурными.

– Мирик, как по-твоему, где находится центр управления? – спросил Джервис.

– Где угодно. Я не специалист по древним компьютерам.

– Айяр, что говорит твой меч? – обратился к юноше господин Зеркала.

Воин поднял меч и направил его на панель, в которой только что забрезжила жизнь. Он сразу почувствовал, как сила Танта рванулась из его тела – словно ей стало тесно в оковах плоти,– стремясь наконец сразиться с другой, чуждой ей и всему Янусу силой. Закрыв глаза, юноша стал медленно поворачиваться, чтобы по этим приливам и отливам энергии определить, где находится сердце Того, Что Ждет. Наконец он почувствовал легкий толчок справа. Он еще чуть повернулся и ощутил настоящую бурю, а затем – полное спокойствие. Айяр открыл глаза.

Перед ним были мертвые блоки без всяких следов ремонта, перекрещенные старыми рубцами. Он снова зажмурился. Поворот – волна, поворот – отлив – волна, резкая и сильная – ослабление – смерть.

– Попробуй под ногами,– предложила Иллиль.

Айяр отступил на шаг и начал медленно поворачиваться. Меч в его руке наклонился, указав на блоки, разбросанные по полу. Вдруг его дернуло вниз. Увлекаемый оружием, юноша упал на колени, а меч начал углубляться в пол.

Искры от клинка взлетали все выше; пол, там, где в него погрузилось лезвие, раскалился докрасна, так что было больно глазам. Меч уходил все глубже и тянул за собой Айяра.

– Режь! – Джервис встал на колени и попытался помочь ему, но, коснувшись рукояти меча, тотчас отдернул руку.

Не вполне понимая, что он делает, Айяр стал резать пол. Отверстие расширилось, но он старался сделать его еще больше. В зияющий провал уже мог поместиться человек; оттуда пахнуло раскаленным металлом...

– Все на лестницу! Осторожно! – крикнул кто-то.

Снизу вырвался луч, слился с искрами от меча и полыхнул ослепительным светом. Ничего не видя, Айяр закричал. Меч тянул его за собой, тело пронизывали жар и невыносимая боль.

Юноша упал; он не мог ни действовать оружием, ни выпустить его. Меч стал тяжелым и неповоротливым. Айяр не мог даже пошевелить рукой.

Он снова сидел за игральной доской. На ее поверхности ярко выделялись странные линии, квадраты, точки, назначения которых он не понимал. Его противником было То, Что Ждет,– он не видел его, но ощущал. Оно же не обращало на Айяра внимания. Нет, противник не отступил, а просто окружил себя неодолимой защитой.

Вдруг фигуры напротив юноши – скафандры, ларши и прочие – попадали на игровое поле. Некоторые из них тут же пытались подняться, но безуспешно, тогда как редкий строй ифтов на его стороне, дрожа и качаясь, не сдавал своих позиций. А уверенное в себе То, Что Ждет, собираясь начать неизвестную Айяру игру, защищало себя все надежнее. Оно боялось, потому что было теперь безумным... безумным... Вероятно, Айяр выкрикнул это вслух. Чьи-то руки вцепились в него, и доска исчезла.

– То, Что Ждет,– безумно...

Чьи-то руки хватали его. Юноша ничего не видел.

– Оставьте меня...

Но крик его остался без ответа. Он чувствовал, что не в силах отбиться от этих терзающих рук...

– На воздух! Скорее отнести его! И осторожнее! Поспешим!

Высокие голоса выкрикивали бессмысленные фразы, но уже ничто не имело значения... Он чувствовал только боль, то резкую, то тупую, не стихавшую ни на минуту. Из груди рвался кашель, заставляя сжиматься легкие.

– Осторожно! – пронзительный голос сверлил мрак.– Райзек, берегись деревьев!

Неожиданно дышать стало легче, в рот тонкой струйкой полилась какая-то освежающая жидкость. Что-то прохладное легло на веки. Айяр прислушался к своим ощущениям. Земля под ним дрожала; издалека доносился душераздирающий визг.

Юноша не мог пошевелиться, хотя ему хотелось скорее покинуть это место. Руки прижали его еще крепче, снова причиняя боль. Он хотел закричать, но любой звук все равно потонул бы в окружавшем грохоте. Опять закачалась земля, что-то затрещало...

Он заморгал, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в тумане. Метались тени, мимо пролетело что-то большое, раздался оглушительный треск.

– Надо бежать! Это ловушка. Все скорее отсюда! – раздалось над самым его ухом.

Кто-то поднял и понес его. Ноги волочились по земле, цепляясь за невидимые преграды. Затем земля перестала качаться. Кто-то ощупал его тело и туго перевязал под мышками. Повязка причинила такую боль, что юноша, избавляясь от мук, снова погрузился в черноту небытия.

– Айяр! Айяр!

Нейл Ренфо, продавший себя в рабство вербовщикам с далекой планеты, лежал в трюме космического корабля. Но его почему-то разбудили раньше времени, и теперь он умирал в герметичной капсуле, легким не хватало воздуха, тело стыло от непереносимого холода. Он пытался взмахнуть руками, надеясь разбить свой гроб. Хотя бы еще несколько мгновений жизни!..

Снова темно, но холода больше нет. Мягкая влага на губах, на глазах, на лице.

Неужели его услышали и решили спасти? Нет смерти меж звезд – только жизнь!

Когда с глаз убрали холод, юноша поднял веки. Он видел! И пусть все было затянуто туманом... Над ним склонились... нет, не офицер и не корабельный врач. Овальное лицо, зеленая кожа, большие раскосые глаза. Удивительное лицо, пожалуй, даже красивое. Правда, нет ни бровей, ни ресниц, ни волос над широким лбом...

– Айяр! – произнесли губы.

Что такое «айяр»? Приветствие? Или, может, вопрос? Он хотел бы знать, но не было сил спросить.

Рядом появилось другое лицо – похожее на первое, но чем-то от него отличающееся.

– Айяр! – зеленая рука второго мелькнула перед его глазами.

– Как он?

– Похоже, проснулся...

– Наконец-то он начал видеть!

Так что же это – «айяр»? «Айяр из Ифткана!» – торжествующе подсказала память. Айяр – это он сам. Открытие обрадовало его.

– Память возвращается к нему... Теперь он снова Айяр! – сказал второй... ифт?

Ифты! Да, это верное название.

– Айяр, нам надо идти дальше.

Одна из зеленокожих фигур – повыше ростом – подняла его и помогла сесть. Юноша смотрел вниз. Земля закружилась у него перед глазами, но вскоре успокоилась. Красная почва была перемешана с черной, словно какой-то гигант поработал здесь лопатой или мечом. Меч? Рука потянулась к поясу. Видимо, он произнес это слово, потому что фигура поменьше быстро ответила:

– Меч погиб в битве с Тем, Что Ждет. Наверное, меч Кимона когда-то постигла та же судьба, что и меч Айяра...

– Легенды будут сочинены потом,– сказал тот, что повыше ростом,– А сейчас пойдем, пока есть силы.

К ним приблизились еще двое. Айяр всмотрелся в лица, и память подсказала имена:

– Джервис... Килмарк...

Оба радостно улыбнулись ему в ответ.

Они медленно двигались вперед: приходилось продираться сквозь колючий кустарник. Мир вокруг начал зеленеть – стали попадаться слабые стебельки с мелкими листочками.

Айяр вдохнул полной грудью и окончательно пришел в себя. Голова его была ясной, но тело отказывалось служить. Он осмотрелся: ифты стояли на опушке леса. Не сон ли это?

– Где мы? – спросил он; ему важно было знать, что они все-таки выбрались из нор.

Иллиль улыбнулась.

– В дикой местности на севере.

– В Ифткане?

– Нет. Ифткана нет и больше не будет.– По ее лицу пробежала тень.– Он никогда не возродится, потому что для этого нужны новые корни, а не прививки к старым...

Айяр даже не пытался понять ее ответ. Он был просто счастлив оттого, что они наконец в лесу.

– Мы победили То, Что Ждет,– сказал Джервис.– Вернее, победила сила Танта, потому что именно она, войдя в твой меч, выжгла управляющий блок компьютера. Но когда мозг был разрушен, Оно сошло с ума. Фальшивые ифты и машины самоуничтожились. Что случилось с пленниками, пока не известно. Сейчас мы идем в кос-мопорт. Если там тоже есть роботы, мы постараемся одолеть их, а также включить межпланетный сигнал бедствия. Вот как далеко зашло проклятие, наложенное на Янус...– он покачал головой.– Но главное, мы покончили с Тем, Что Ждет, навсегда, потому что со сгоревшим мозгом Оно никогда не возродится. О нашем перерождении мы расскажем только тем, кто захочет поселиться на Янусе. Но пока нам придется отступить за море... если не удастся помочь пленникам.

Он помолчал некоторое время, затем, бросив внимательный взгляд на Айяра, продолжил:

– Ифткан исчез и больше не возродится. Мы не знаем, много ли ифтов из прошлого лежит среди руин владений Того, Что Ждет, в пустоши. Может быть, люди помогут нам. Мы создадим новый род, и он будет изначально свободен от Того, Что Ждет. Но каждому дню – своя задача. Посев и рост нельзя торопить.

Айяр, слушая его, подставил лицо ночному ветру, дыхание которого обещало весну. Уставшие ифты отдыхали среди обломков прежнего мира, а вокруг поднималась новая жизнь, к возрождению которой они были причастны. Ифткан умер, но деревья-башни вырастут снова, а потомки ифтов будут петь об этих временах. Но, скорее всего, легенда окажется совсем непохожей на действительность.

 
Рука ифта – меч,
Его сердце – во мраке
Холодного света луны.
Род его вечен, как яркий на небе
Месяц в ночной темноте.
Рожденный быть воином, встань,
Свой род от врага защити!
 

Это пела Иллиль. Айяр покачал головой.

– Я не Кимон. Тот был настоящий воин. А какой из меня герой песни?

Джервис рассмеялся:

– Оставим судить об этом потомкам. А сегодня мы поем для себя!

Он протянул руки Айяру и Иллиль, и они пошли дальше, с песнью о Кимоне – лучшей песнью для такого счастливого дня.