Текст книги "Хроники Иберлена (Трилогия) (СИ)"
Автор книги: Анатолий Бочаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 75 (всего у книги 81 страниц)
Однако, хорошо зная былую историю, Артур знал, что и Камелот пал, разрушенный теми, кто некогда весело пировал в его стенах. На последнюю битву, на поля Камланна привел Мордред свои войска – подобно тому, как ведет ныне Келих свои. Айтверна замутило. Он отчаянно не желал чувствовать себя актером в театре истории, пешкой на шахматной доске времени. Сделалось душно. Хотелось выйти на воздух. Подставить лицо ветру.
Айтверн остановился на крыльце у подножия главной башни Грозового Замка. Застыл, дыша полной грудью, вцепившись в перила. Небо скрывали уже по-осеннему сумрачные облака, холодный ветер бил в лицо, отрезвляя и изгоняя навязчивый бред. Из холла вышел Фэринтайн. Приблизился, захотел что-то сказать – и не успел.
Мир содрогнулся, пришел в движение, закачался выворачиваемым из земли деревом. Вспышка света ударила в небеса. Прямо вверх забил сияющий фонтан, разбрасывающий во все стороны электрические искры. Закричали солдаты, находившиеся во дворе. Кто-то выхватил оружие, кто-то принялся взводить арбалет. Столб света расширился, раздался во все стороны, превращаясь в пламенеющие ворота. Семь повозок легко могли бы проехать сквозь них в ряд.
Айтверн закричал во всю глотку, отчаянно жалея, что нет рупора под рукой:
– Не стрелять! Не атаковать! Ждать моей команды! Кто откроет огонь, тому голову с плеч!
– Ты рехнулся, – прошипел Эдвард, дергая его за рукав. – Если там Келих?
– Нет, – ответил Артур, будучи весь во власти непонятного предчувствия. – Не Келих. Он на своем корабле. Он не явится сюда вот так. Не посмеет. Поверь мне. Я знаю точно.
Когда из пространственного портала выехал, верхом на белом коне, в белом плаще и доспехах Гайвен Ретвальд, Айтверн и сам едва удержался, чтобы не выхватить у ближайшего из воинов арбалет. И все-таки он не стал этого делать, удерживаемый некой силой на месте. Стоял и смотрел, и думал, как важно не выхватить меч.
Сюзерен… бывший сюзерен… на первый взгляд мало изменился за прошедшие дни. То же лицо, спокойное, невыразительное, немного угрюмое. По нему всегда было сложно что-то прочесть. Вот только прежду у Гайвена не было в седле такой безупречной посадки. Руки небрежно держали поводья. Поворот головы был царственно надменным. На поясе – клинок, и еще какое-то оружие, кажется пистолет, в кобуре. Заметив Артура, застывшего в нескольких десятках футов от него, Гайвен медленно поднял руку в приветствии, открытой ладонью вперед.
За его спиной показались еще три всадника. Айна и Лейвис. Живые, здоровые, невредимые. С ними – незнакомая рыжеволосая девушка в черном. Лошади были явно напуганы проходом через колдовские ворота, но всадники держали их в узде крепко.
Айна Айтверн вскрикнула, едва увидела брата, и начала торопливо спускаться с коня. Лейвис торопливо помог ей. Кузен был одет по-боевому, в легкие доспехи, и выглядел странно повзрослевшим. Последовал примеру родичей Артура и Ретвальд, легко выскользнув из седла. Слишком легко – как прирожденный наездник. У прежнего Гайвена это получилось бы гораздо менее изящно.
Солдаты не двигались с места, но оружие держали наготове. Стоит дать им команду – и с Ретвальдом будет покончено. Даже трижды чародей не остановит столько стрел сразу. Тем более, рядом Фэринтайн, который непременно внесет свою лепту, сокрушая все линии магической обороны, которую Гайвен попытается выставить. На миг Артур испытал немыслимое искушение в самом деле отдать подобный приказ. По крайней мере с внутренней войной тогда будет покончено.
Ведь неизвестно, с какими намерениями Гайвен явился сюда и какими посулами переманил на свою сторону Айну. Еще недавно Артур утверждал товарищам, что Ретвальд больше не враг Иберлену, но на чем основывалась подобная уверенность? На словах Ворфалера? Дракон легко мог и соврать. Необдуманно доверяться его словам. Ретвальд совершил достаточно злых дел. Это он впустил эльфов в страну. Он поставил королевство на грань гибели, продав душу Повелителю Тьмы. Тимлейну нужен лучший король, чем он.
Король былого и грядущего обязан наконец вернуться. Это будет правильно. Мудро.
Но если запоют стрелы, жизнь Айны тоже окажется под угрозой, а сестру Артур любил, несмотря ни на что. Даже невзирая на ее попытку переметнуться к Рейсворту. Айтверн до сих пор не забыл тот далекий уже апрельский день, когда готов был защищать Айну от всех демонов мира. Защитит и теперь. Даже если она отвергнет его, как отвергла прежде. Даже если станет врагом. Слишком мало осталось от его семьи, его прошлого, его жизни.
Когда Артур спустился с крыльца, Айна подбежала к нему первая. Герцог Запада ждал от нее всего в этот миг. Брошенных в лицо обидных, дерзких слов, как случалось прежде при встрече не раз. Резкой и злой пощечины. Удара стилетом в живот. Вместо этого всего этого Айна бросилась ему на шею. Обнял, ухватилась руками, как утопающий – за брошенную ему с корабля веревку. Прижалась к груди, пряча лицо. Мгновение Артур стоял, застыв как истукан – а затем тоже обнял сестру.
Он не желал думать, что в другой жизни у него тоже была сестра – только с волосами, черными как крыло ворона, а не светлыми, будто драконье злато. Он не хотел помнить, какой бедой все завершилось в конце.
Первым словом, которое девушка произнесла, было:
– Прости. – Айна помолчала и продолжила – быстро, нервно, напуганно. – Забудь пожалуйста все, что я тебе наговорила раньше. И сделала. Мне очень стыдно. Правда. Я думала, ты меня ненавидишь. Я сама себя ненавижу. Я никогда себя не прощу.
– Тебе не за что себя прощать. И мне тебя тоже тем более не за что. Мы немного поссорились, как иногда бывает между родственниками, – Артур старался говорить небрежно, как всегда в те моменты, когда испытывал сильную неловкость. – Я рад, что ты жива. Я испугался, когда сказали, что ты исчезла. Ты пропала из Тимлейна, и никто не знал, куда подевалась.
– Все в порядке, – она вцепилась ему пальцами в куртку, словно боялась, что брат растворится в воздухе. – Со мной ничего не случилось. Только наделала как всегда ерунды, но об этом потом. Хотя тогда ты точно захочешь меня убить, наверно, когда обо всем узнаешь. Заколешь насмерть, как Кардана. Гайвен тебе расскажет. Он нашел нас с Лейвисом. Он хочет с тобой поговорить.
– Вижу, – Артур отстранился от сестры, шагнул навстречу Королю-Чародею.
Тот стоял небрежно, держа руки на виду, разведя носки сапог в разные стороны. Хорошая позиция – из нее опытному фехтовальщику легко атаковать, хотя на первый взгляд и не скажешь. Айтверн не сомневался, что Ретвальд выхватит оружие немедленно, сразу, как только в этом возникнет необходимость. Он пришел говорить – но к драке тоже был готов. Готов был к ней и Артур.
Гайвен заговорил первым:
– По другую сторону портала ждет армия. Ваша армия, герцог. Малерионцы, в количестве двух тысяч человек. Леди Кэйвен открыла нам ворота. Она может поддерживать проход стабильным достаточно долго, так как прибегла к помощи амулета, но неизвестно, когда сюда нагрянет наш противник, поэтому лучше не тянуть. Если вы разрешите, я дам сигнал и солдаты перейдут сюда.
– Сначала выкладывай, зачем явился, – Артур говорил хрипло, зло.
Наследник Бердарета Ретвальда чуть заметно пожал плечами:
– Не буду спорить, в последний раз мы не очень хорошо расстались. Вещи, которые я тогда излага, не пришлись тебе по душе. По большому счету, я и сам разочаровался в тех прожектах. Союзники, против которых ты меня предупреждал, оказались врагами, и поссорились мы очень быстро. Я нашел твоих родственников, и хочу помочь тебе в борьбе с фэйри. Одолеем врага – а затем примемся восстанавливать королевство.
– Вот как? – усмешка, что вылезла сама собой на губы Артура, больше напоминала волчий оскал. – Ваше величество наконец одумались и осознали неправильность своих слов и действий? Достойная уважения осмотрительность. Рад, что вы поняли наконец, на каком свете живете. Боюсь только, поняли поздно.
– Мне неприятен твой сарказм.
– А мне, сэр, неприятна ваша неизменная наивность. Вижу, вы можете сколько вам заблагорассудится постигать тайны магии – но по уму все равно останетесь пятилетним ребенком. Нашкодили, раскаялись, считаете, мы пожмем плечами и решим, будто ничего и не было? Это ведь такая ерунда. Вы всего лишь отдали Тимлейн на растерзание темным фэйри. Сущая мелочь. Давайте пожмем друг другу руки и выпьем вина.
Еще недавно Айтверн рассуждал о возможном примирении со своим королем. Стоило встретиться с ним лицом к лицу – и все переменилось. Слишком самоуверенно Гайвен держался. Слишком хотел поставить хозяином положения себя – будто не он нес за все происходящее ответственность.
Гнев – тяжелый, давящий, черный – рвался наружу. Артур сам не догадывался, сколько в нем накопилось этого гнева. Мир стоял на краю гибели – а повинен в этом оказался книжный мальчишка, заигравшийся в короля. Следовало бросить его еще тогда. Бросить и присоединиться к Гледерику. Или править самому. Айна была права, а он этого не понял.
– Так и будем, – спросил Гайвен, – препираться и вспоминать взаимные обиды?
– Вполне можно. А еще знаете что, сударь? Меня тут некоторые уже стали открыто называть королем. Я сначала возражал, а теперь думаю – почему бы и нет? Из вас король получился, по всем статьям, никудышный. Я имею право занять ваше место. Я могу справиться лучше. В конце концов, во мне течет кровь Карданов, а в вас – только лишь бледной эльфийской твари.
От последних слов Ретвальд дернулся, как от пощечины.
– Вы желаете мой трон, герцог? – спросил он сухо.
– Я просто думаю, что он больше не ваш, – осклабился Артур. – Вас бы повесить за все ваши благие и мудрые государственные дела. Может, на том свете наберетесь ума.
Гайвен развел руками. Ему, кажется, надоел этот разговор. И он тоже уже порядком разозлился.
– Что ж, герцог. Если хотите заполучить корону – попробуйте ее взять.
Артур попробовал. Выхватил меч из ножен. Тут же изогнул руку и выбросил плечо, направляя клинок вперед и вверх – Ретвальду прямо в горло. Гайвен тоже оказался не промах. Обнажил палаш мгновенно, подставил чашечку под удар. Развернулся и рубанул в голову – наискось. Так при желании и череп можно расколоть, словно грецкий орех. Артур рассмеялся и поставил блок. Тарвел его в свое время таким тонкостям учил. А за четыре тысячи лет до него – сэр Эктор.
Закричала Айна. Засуетились солдаты. Вытащила и навела на Айтверна пистолет рыжеволосая незнакомка. Заржали тревожно кони, за которыми остался присматривать Лейвис. Властно возвысил голос Эдвард Фэринтайн:
– Пусть разберутся сами! Не лезьте, это их спор.
– Слышишь? – спросил Артур. – Это наш спор. Поспорим? На твою или мою жизнь.
Злость не отпускала. Делалась только сильнее. Он вспомнил встречу в библиотеке, когда явился уводить наследного принца из осажденного замка. Они сразу тогда не поладили – видно, судьба уже подсказывала, как все повернется потом.
– Я не отрицаю, – медленно сказал Гайвен, поводя клинком из стороны в сторону, – что между нами случилась размолвка. Но давай сперва решим текущие проблемы. Надвигается враг. Келих Скегран, король Волшебной Страны. Одолеем его – а затем пусть иберленцы сами решают, кому из нас кланяться.
– А давай я сначала одолею тебя, а потом и его. Вы, по мне, одним миром мазаны. Я помню, что ты хотел делать после своей победы. Как собирался ввергнуть нашу страну в еще одну войну – на сей раз завоевательную. Ты ничем не отличаешься от наших врагов.
– Я сказал тогда глупость, о которой сам потом пожалел.
– Знаешь, – покачал головой Айтверн, – позволь тебе не поверить. Байки рассказывать мы все хороши.
Артур бросился вперед. Сделал финт. Тут же сменил позицию, намечая укол. Гайвен отступил очень быстро и тут же оказался на расстоянии всего лишь нескольких футов, полоснув в бедро. Айтверн вовремя закрылся. Заскрежетала встретившаяся сталь. Артур надавил, пытаясь освободить заблокированный клинок, но Ретвальд держал свой палаш крепко. Айтверн выругался и ударил противника левым кулаком в лицо.
Гайвен отшатнулся, тряхнув изрядно отросшими за лето белыми как снег волосами. Сплюнул кровью на камни брусчатки. Оружие он при этом не выронил. Молодец. Растет. Раньше дрался куда хуже.
– Нечестный прием, герцог.
– Вы только сейчас заметили, что я отринул свои прежние заблуждения на предмет чести?
На этот раз атаковал Ретвальд. Он по-прежнему не прибегал к магии и не пытался достать пистолет – но дрался отчаянно, от души. Гайвен обрушил на Артура целый каскад быстрых и сильных ударов. Пару раз даже мельком зацепил – в левую руку и росчерком стали по щеке. Айтверн уворачивался быстро – но кажется все же, недостаточно быстро. Сам он предпочитал такой лихой рубке колющие выпады – вот и колол как мог, стараясь зацепить противника в щели в доспехе. Один раз клинок скользнул по броне – но не более того.
Ретвальд был хорош. Силен, как никогда, яростен и сосредоточен сразу. Сражаясь с таким противником, Артур испытывал странное удовлетворение. К этому ведь его и готовили – к настоящей битве. «Наверно, мы с самого начала шли к этому бою. Как могло получиться иначе? Я – потомок Эйдана Айтверна, он – потомок Шэграла Крадхейка. Мы – свет и тьма. Мы должны были сойтись в смертном поединке. Рано или поздно. Этого нельзя было избежать».
Айтверн снова попробовал достать врага. Лязг и звон, клинок ударил Ретвальда в покрытое броней плечо. Доспех выдержал, но Гайвен вдруг заорал со злостью и, перехватив рукоять палаша левой рукой, нанес неожиданный рубящий удар по ногам. Артур едва успел отскочить – а не то бы остался калекой до конца своих дней. Не меняя руки, Ретвальд пырнул его в живот. Резким коротким тычком. В иных обстоятельствах этот выпад обязательно оказался бы смертельным – но палаш Гайвена вдруг загорелся холодным серебристым светом и застыл в воздухе, двух дюймов не дойдя до намеченной цели.
Король-Чародей недоуменно нахмурился. Сделал попытку довести удар до конца – и не смог. Кончик его клинка уткнулся в незримую преграду и упорно не желал двигаться дальше.
– Не знал, что вы тоже освоили магию, сударь.
– Я полон сюрпризов, как видишь. – Артур сам не представлял, как это у него получилось. Сработал некий инстинкт – и сработал безошибочно точно. Сила пришла в движение сама, послушная его воле.
– Тогда, – сказал Гайвен, – у меня будет к вам совсем другой разговор. – Он поднял в настоящий момент свободную правую руку – и ее охватил колдовской огонь, готовый ринуться на врага смертоубийственным потоком.
Впрочем, это не было страшно. На любую магию можно ответить собственной – не менее сильной. Знание, как это сделать, явилось само. Не было времени даже разбираться, из памяти каких предков или из каких собственных былых воплощений оно пришло. Айтверн приготовился, желая тоже сплести боевое заклятье – и вдруг замер.
Собственные недавние сомнения вернулись совершенно внезапно. Разрушенный Камелот, расколотый на много мелких частей Круглый стол, названые братья, обратившие оружие друг против друга. Неужели так будет продолжаться и снова? Неужели они, движимые гордыней, мелочными амбициями, пустой ненавистью позволят миру вновь погрузиться в темные века? Артур уже проходил этим путем – и не желал следовать им снова. Злость, что пылала в герцоге Запада, внезапно исчезла – вся, без остатка. Он осторожно отступил, опуская клинок.
– Знаешь-ка что, – сказал он Гайвену, – я, кажется, выпустил пар. Давай прекращать это безобразие. Люди смотрят. Неловко.
– Да неужели? Тебя так отрезвляет близость неотвратимой смерти?
Ретвальд и не думал опускать руку. Огонь все так же горел.
– Послушай, – вымолвил Артур, понимая, что и сам вот-вот сгорит – от стыда, что сделался почти невыносимым. – Если захочешь удовлетворения потом, мы продолжим дуэль. Но пока стоит прерваться. Ты говорил разумные вещи, а я вел себя, как взбесившийся щенок. Не хочу оправдываться, но поверь, дни выдались омерзительные, – он усмехнулся краешком рта. – Нужно скорее заканчивать этот балаган и приготовиться к настоящей битве. С настоящим врагом.
Гайвен смерил его очень долгим и очень внимательным взглядом, по всей видимости ожидая подвоха. Затем вложил палаш в ножны и изогнул пальцы в замысловатом жесте. Магический огонь, все еще окружавший его правую ладонь, отделился от руки, потек в воздухе, изменяя очертания – пока не приобрел форму сотканной из пламени птицы. Больше всего она напоминала сказочного феникса. Порождение магии взмахнуло крыльями – и скрылось во все еще открытом портале.
– Скоро придут, – сообщил Гайвен бесцветно. Злость уходила с его лица, сменяемая привычным и наверняка фальшивым безразличием. Сопровождавшая юного короля рыжеволосая девушка подошла к нему, стала рядом. На Айтверна она смотрела так, будто желала убить на месте.
Приблизились и Айна с Лейвисом. Кузен ограничился издевательским кивком, а вот сестра вдруг размахнулась и заплепила герцогу Айтверну пощечину. Прямо по царапине, уже оставленной клинком Гайвена. Артур ойкнул и прижал к лицу ладонь. Пальцы тут же окрасились кровью.
– Ты вел себя, как последний болван, – отчеканила Айна. – Впрочем, ничего нового.
Это прозвучало настолько привычно, настолько совсем как раньше, как в те почти забытые ныне дни, когда не было этой проклятй войны, не проснулась магия предков, не открылись ненавистные древние тайны, а отец был жив… Словом, это прозвучало таким образом, что Айтверн засмеялся, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. На него нахлынуло множество чувств разом. Сестра была рядом. Гайвен был рядом – и даже почти не был при этом врагом. Еще можно было что-то исправить. Если постараться. Если захотеть.
Если они выстоят в самой последней битве.
Сквозь портал потянулись первые шеренги малерионского войска. Конница и пехота, отряд за отрядом, они выходили из мерцающей арки колдовских ворот, тревожно оглядывались, присоединялись к товарищам.
– Как, во имя всех святых, вам удалось провести сюда коней? – спросил Артур Гайвена.
– Кэран наложила на всех заклятие разом, – пояснил Гайвен. – Управлять животным разумом довольно легко. Она одурманила лошадей, заставив их умерить свой страх. Некоторые все равно нервничают, – Ретвальд хмыкнул, поглядев на солдата, который спешился и тянул коня за поводья, – но не слишком.
– Удобно.
– Не мы первые, кто применяет такие методы. Кэран лишь вспомнила, как перебрасывал свои войска Конклав.
Солдаты местного гарнизона, успокоенные тем, что драки прямо сейчас не будет, опускали взведенные было арбалеты и луки. Наверняка им найдется, о чем посплетничать в ближайшие часы. О дуэли между королем Иберлена и герцогом Западных Берегов, например. Со стороны это смотрелось наверняка крайне захватывающе. Жаль, не нашлось поблизости ни одного менестреля, чтобы сложить потом песню. Или хотя бы поэта.
– Я хочу видеть свою супругу, – заявил Эдвард Фэринтайн. На Ретвальда он глядел холодно. Без малейшей приязни.
– Боюсь, это сейчас совсем невозможно, – ответил иберленский монарх эринландскому. – Леди Кэран Кэйвен, когда вся наша армия окажется здесь и портал закроется, отправится во Вращающийся Замок с крайне важной миссией, которую сама на себя возложила. Она должна убедиться, все ли в Каэр Сиди спокойно.
– Миссия? Спокойно? – таким голосом и взглядом можно заморозить огонь. Артуру всегда делалось не по себе, когда фиолетовые глаза Эдварда Фэринтайна приобретали морозно-голубой оттенок. – Я полагаю, вам придется многое мне объяснить, молодой человек.
Гайвен замялся, закусив губу – и сразу стал похож на себя прежнего. Посмотрел на Айну, вдруг отвернувшуюся, отошедшую к Лейвису Рейсворту, словно в поисках у него защиты. Артура испытал уверенность, что сейчас он услышит очередную отвратительную новость – вполне возможно, самую худшую за весь этот и без того не слишком хороший год.
– Я думаю, – выдавил наконец Ретвальд, – обсуждать это лучше не при всех. Давайте поднимемся в замок и там спокойно обо всем поговорим.
– Да что вы наделали, черт вас побери?! – не выдержал Артур. – Отвечайте уже, и хватит мяться.
В наступившей тишине голос Айны Айтверн прозвучал совсем негромко – но все же был отчетливо слышим для всех очутившихся рядом. Избегая смотреть Артуру в лицо, девушка призналась:
– Я выпустила на волю, возможно, самого гнусного и опасного волшебника всех времен. Крайне опытного, могущественного и совершившего в прошлом ужасные вещи. Заточенного нашими предками в темнице на краю всех миров. Способного уничтожить все живое на земле. Сделала я это по глупости, и нет мне никакого прощения. И даже если вы справитесь с королем эльфов, абсолютно непонятно, сможете ли вы… сможем ли мы что-то сделать с этим противником.
Сестра подняла наконец глаза – и взгляд ее был взглядом человека, стоящего посреди эшафота и уже не рассчитывающего ни на какое помилование. Артур тяжело вздохнул. Понимание того, о чем говорит Айна, посетило его совершенно естественно и быстро. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о чем речь. Этот треклятый дракон, встретившийся в башне с множеством дверей. Не смог промыть мозги одному Айтверну – и немедленно принялся за другого. Так обычно и поступают все на свете интриганы, неважно, люди они или нет. Пытаются добиться своего всеми способами, которые могут найти.
Удивления Артур почти не испытал. Злости, впрочем, тоже. Он принял новую информацию к сведению почти равнодушно. Еще один враг в и без того длинном их списке. Бессмысленно впадать в отчаяние или паниковать. Никто ведь не обещал, что жизнь окажется намазана медом, будто пряник. А если и обещал, значит лгал при этом.
– Бывает, – сказал Айтверн, поразившись тому, насколько спокойно прозвучал его голос. – Всякое бывает. Уверен, у этого господина нашлось, чем тебя убедить. Я и сам в какой-то миг едва ему не поверил. Очень красноречивыцй и обаятельный джентльмен. Когда открывает рот – и заслушаться можно. Пойдемте, в самом деле, наконец в крепость. Там и расскажете мне, господа, к каким ужасам нам еще престоит готовиться. Заодно выработаем план действий, раз уж все мы наконец собрались вместе.
