Текст книги "Испытание веры (СИ)"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

И первым делом они забегали по свежим трупам у меня за спиной. Он весь сжался, а потом посмотрел сначала на моих гоблинов, а потом на меня. Он как будто хотел что-то сказать, но не решался это сделать. Наконец собрался с мыслями и обратился ко мне, неуверенно указывая рукой на трупы.

– Их надо сжечь. Ты ведь знаешь, какие сейчас времена. Стоит недалеко появиться черному, и эти верзилы вырежут нам половину деревни.

– Мне некогда, – ответил я.

– Я заплачу. Дам тебе колдовской пыли. Она любые вещи превращает в магические. Не отказывай мне. И мне всё равно потребуется время, чтобы собрать припасы для моего друга. Ты как раз успеешь.

– Ладно, – согласился я. Мысли о колдовской пыли, которая сделает простую сталь или ткань магической, меня крайне прельщали.

– Только не думай делать это прямо здесь, – проворчал Маул, – отнеси их на задний двор. Вот. Это должно помочь.

Вот такого бы мне ассистента! Чтобы бегал за мной и давал мне все, что нужно, и в нужный момент. Сейчас он вручил мне одно зелье силы, которое временно увеличивало соответствующую характеристику. А ещё было горючее, чтобы облить гору трупов и огниво, чтобы подпалить её. Чудо, а не гном!

Ну а дальше была муторная часть с перетаскиванием трупов, сваливанием их в кучу и сожжением. Но гном своё слово сдержал. Видимо, я очень его выручил.

Он вручил мне свёрток, запечатанный похожей красной печатью, только с другой эмблемой, и небольшой флакончик, полный порошка серебристого цвета.

– Как договаривались, – сказал он, а его лицо при этом расцвело приятной улыбкой.

– Спасибо.

– Как закончишь дела с Хортоу, обязательно загляни ко мне.

– Хорошо, – ответил я, после чего гном закрыл передо мной дверь.

На деле, вернусь я к нему или нет, будет зависеть от того, насколько хорош этот магический порошок. Описание подтверждало то, что говорил Маул. Простые вещи станут магическими. Того флакона, который был сейчас при мне, хватало на пять предметов. По идее, если я найду просто несколько подходящих тканей, то при помощи этой пыльцы смогу сделать их ингредиентами для нового сета, который обещает очень меня выручить. Но пока мне бы ещё найти этих самых тканей.

Хортоу придирчиво осмотрел пакет и печать. Потом сдержанно улыбнулся.

– Мне пригодится такая смертная как ты. Если ты и правда такая, как о тебе говорят. Мне нужно улетать. Не хочешь присоединиться? Ты будешь желанной гостьей в нашем городе, и тебе найдется работа.

– Хорошо, – почти не раздумывая, согласился я.

Мы сели в дирижабль, и он начал подниматься вверх. Мой новый знакомый и я сидели в маленькой каюте с шикарным убранством и говорили. Гоблин при этом курил кальян.

– В наших краях очень не любят чужаков. Особенно людей и их ближних сородичей. Но для тебя мы сделаем исключение. Мне понадобится твоя помощь.

Ещё бы дядя. Я и не надеялся на то, что мы катаемся на твоём дирижабле исключительно по твоей душевной доброте. Напротив, я предпочел бы что-то делать и получать за это ваши плюхи. Ну и общие типа опыта и золота тоже.

Вообще, это были какие-то не совсем обычные представители своей расы. В основе гоблины шкерились по разным подземельям, и были куда более уродливыми. Эти, конечно, тоже не красавцы, но это в общепринятом понимании. А так вполне эстетичные. Да и оттенок кожи у них не темно-бурый, а куда более светлый и ближе к зелёному. Живут они где-то высоко, да и надо ли говорить о том, что у гоблинов из основы нет никаких дирижаблей и вообще хоть чего-то подобного? Так что я имею дело с новой разновидностью гоблинов и надеюсь, что у них можно найти то, чего нет у людей.

– И первое, о чем я хотел бы спросить тебя, – продолжал меж тем мой новый работодатель, – это как ты относишься к драконам?

О, дружище! У меня с ними запутанные отношения. Например, один из них недавно поставил точку в моем фиговом выступлении. А до этого я слыл убийцей драконов на вполне законных основаниях. Ну да ладно.

– Что нужно делать? – спросил я его.

– Для того, о чем я тебя попрошу, нужно просто не бояться драконов.

Ох, дядя, тут ты по адресу. Я не боюсь драконов и вообще никого. Иногда даже думаю, что зря.

– Я не боюсь драконов, – ответила моя героиня.

– Отлично. Думаю, мы с тобой поладим, – Хортоу ехидно улыбнулся, обнажив корявые жёлтые зубы, и потёр руки.

Город местных гоблинов – назывался он Нахат – и правда производил впечатление. Он находился высоко в горах, и каждый свободный клочок земли здесь был использован рационально. Небольшие каменные домики в несколько этажей облепливали собою скалы. Соединялись между собой они множеством деревянных лестниц, связанных верёвками. И вообще это было царство всяческих конструкций. Деревянных, железных, каменных. Всё было рационально и добротно. Город жил, несмотря на то, что находился в отрыве от остального мира. Да, до гор трудно добраться. Нужно дирижабли там разные изобретать. Но и врагам трудно пробраться сюда, и черным там всяким. Так что эти зелёные ребята здесь хоть и в изоляции, но зато в безопасности.

Насчёт неприязни гоблин не шутил. На меня оборачивались, смотрели косо. Даже несмотря на то, что мой провожатый, как я понимаю, здесь был достаточно уважаемым гражданином. И три гоблина тоже не добавляли мне очков популярности. На них вообще почти никак не реагировали. У меня родилось предположение, что это тоже не те гоблины, хоть и похожи. Они как гномы по отношению к людям. И так же, первое и главное различие – это разница в росте.

Мы шли небыстро, и я мог полюбоваться красотами. Посмотреть было на что, но за созерцание опыта не давали, о чем я себе напоминал. Наконец, после подъёма по лестнице, мы вошли в добротный деревянный дом. Для меня всё было маленьким, но не для хозяина, который тут же распорядился подать обед и кальян, а меня проводил в свой кабинет. Там он первым делом убрал свёрток гнома в шкаф, а потом мы с ним расположились в креслах около стола, на котором он расстелил карту.

– То дело, о котором я говорил, нужно будет сделать прямо сегодня. Только после темноты. Я не хочу, чтобы слишком многие знали об этом. Поэтому я и выбрал тебя. Мне сказали, что ты умеешь работать скрытно.

– Умею, – ответил я.

– Значит, договорились?

– Договорились.

Подали кальян и обед. Несколько слуг привезли большую тележку, которая и являлась столиком. На основном столе оставалась карта, добротно нарисованная, кстати. Хортоу некоторое время подумал, прежде чем начать. Он выпускал дым и смотрел на меня.

– Первое, что ты должна уяснить, это что дракона нельзя убивать. И даже пытаться это сделать. Во-первых, у тебя не получится. А во-вторых, этот дракон – наша святыня. Когда-то давно его нам дал Хиртон. Знаешь такого?

– Знаю.

Странный, надо сказать, бог для гоблинов. Хранитель горы, облик которого никто не знает. Ну, вернее, он всегда предстаёт в разных обликах, совершенно случайных, но по слухам все они не настоящие.

– Дракон уже пару раз защищал нас от нападений, и поэтому мы не должны портить с ним отношения.

– В чём тогда проблема?

– Как бы это сказать. Дракон не только наш защитник, но и источник некоторых ценных ресурсов, отсутствие которых не то чтобы смертельно, но неприятно. И нам нужен некто, кто сможет нам их достать. Раньше мы пользовались услугами заклинателя драконов, но в один момент он стал слишком много требовать. Ну и так получилось, что он поскользнулся и упал вниз. Но не обязательно быть заклинателем, чтобы суметь добыть то, что нам нужно. Достаточно уметь действовать скрытно. У нашего Алерми чуткий слух, но он немного притупляется во сне. Ты сможешь достать нужные нам вещи, а мы тебя отблагодарим.

Признаться, задачка та ещё, потому что моя скрытность – она особенная. Я, конечно, не трус, но я привык решать все проблемы силой, а то, что мне нужно, брать у трупов. Но здесь, подозреваю, с Драконом действительно лучше не связываться не только потому что гоблин меня об этом попросил, но ещё и потому что в этой драке трупом скорее всего стану я сам. Почему-то я верю словам Хортоу. Ну и да, сохранений и загрузок здесь как таковых нет, так что, подозреваю, накосячить и испортить так хорошо развивающиеся события можно только один раз.

– Что именно мне нужно будет добыть?

– Значит, ты согласна?

– Да.

– Отлично! – просиял гоблин, – нет ничего сложного. С давних пор мы носили в пещеру песок, чтобы Алерми своим дыханием превращал его в стекло. Это самое лучшее стекло по эту сторону разлома! Да и по ту тоже, скорее всего. Тебе нужно будет собрать столько, сколько ты сможешь унести. Обычно основная масса прилипает к полу, но есть и простые шарики, которые можно взять. Они-то нам и нужны. Из них получаются самые лучшие линзы!

– Только стекло?

– Нет, не только. Ещё Алерми иногда теряет чешую и зубы. У него отрастают новые, а старые мы используем. Их ты тоже по возможности собирай. Но самое главное – это огонь дракона.

– Как же я его добуду?

– Не так трудно, как можно подумать. С помощью заклинателя мы сделали специальную установку, чтобы огонь можно было сохранить. Она улавливает дыхание Алерми, когда тот спит, и консервирует его. Тебе нужно будет достать сосуд из магического стекла и вставить новый пустой на его место. Это должно быть несложно. Если ты добудешь все, о чём я тебя прошу, то тебя ждёт большая награда.

– Хорошо, – согласился я.

– И помни самое главное. Ты не должна причинять вред нашему Алерми.

– Я помню.

– Даже если ты вдруг его разбудишь – просто беги и надейся, что он спросонья не успеет окатить тебя огнём.

– Хорошо.

– Ты готова выдвигаться в пещеру?

– Да.

Вся эта сюжетная беготня уже давно достала бы меня, если бы не экспа, которой уже почти хватило для нового уровня. Ну и ещё предвкушение новых вещей и материалов, которые просто так не добудешь. Одна магическая пыль у меня уже была. Я её до этого не видел ни у одного торговца, а дальше должно быть только интереснее. У этих гоблинов, я подозреваю, если поискать, то можно найти такого, что моим оппонентам и не снилось. Подозреваю, в этот город попали далеко не все.

Мы стояли у входа в большую расселину между скал, слишком маленькую для того, чтобы в неё пролез нормальных размеров дракон. Так что, либо этот Алерми маленький, либо это не единственный для него путь наружу.

– Я буду ждать тебя здесь. Вот, возьми.

С этими словами он протянул мне пустой сосуд для установки по сбору огня, а потом дал небольшой флакончик с зельем, позволяющим видеть в темноте.

– Спасибо.

– И ещё одно. В пещере ты увидишь золото. Много золота. Пусть оно тебя не прельщает. Это золото принадлежит Алерми, и только ему. С тобой мы щедро расплатимся после того, как ты выполнишь свою часть уговора. А сами по себе – монетки звенят. Для слуха Алерми – очень громко звенят.

– Хорошо. Я поняла.

Зелье принял сразу, поскольку уже у входа в пещеру было темно. Но первое время кроме этой темноты не было ничего тревожного. Пещера временами становилась даже уже, чем вход, ещё больше уменьшая предполагаемые размеры Алерми. Может быть, это испытание такое? Может, он мощный и сильный только для гоблинов? А для меня будет вполне заурядным мобом?

Может, я смогу его убить, но мне нельзя этого делать? И удержусь ли я от этого? Выполню ли всё, что сказали? Удержаться будет сложно, но я справлюсь. Это одна из моих положительных черт – я умею действовать на дальнюю перспективу. И если пока для меня гоблины очуметь как перспективный вариант, я буду им служить в точности, как они того хотят.

Хотя, признаться, вид куч золота впечатлял. У дракоши мягкая постелька. Правда, великовата. Впрочем, здесь, как и в основе, не всё можно купить за золото. Будь его хоть двадцать куч. Так что это уж точно не повод нарушать указания моих работодателей.

Но вскоре и все остальные доводы отпали. Я услышал дыхание дракона, которое явно не соответствовало моим представлениям о его размерах. Это было дыхание гигантского чудовища, и вскоре я смог в этом убедиться. На горе золота покоилась почти таких же размеров чёрная гора существа. На противоположной от меня стороне горы виднелись яркие вспышки – то самое дыхание спящего дракона. Да, лучше бы ему не просыпаться. Лучше в первую очередь для меня.

Так что и без предупреждений Хортоу я мог догадаться, что с этим пареньком лучше не связываться. Но с другой стороны, это было не так уж трудно. По крайней мере, выглядело примерно так. Дышал дракон громко, так что мне не нужно было красться, но приходилось обходить стороной кучки золота, потому что оно звенело под моими ногами. Всё как говорил Хортоу.

Примерно пятнадцать минут я бегал по закоулкам пещеры, собирая стеклянные шарики разных размеров и чешую. Зубов здесь не было. Обшарив всё, что можно было обшарить, не подняв шума, я направился к голове дракона. В стороне от неё находилась странная конструкция из металла, окружённая магической аурой.

Из гигантских ноздрей дракона вырывалось пламя. Оно было слабым и больше похожим на светящийся дым. Но по мере приближения к установке, огонь концентрировался, становился ярче, а потом, закружившись вихрем, затягивался в круглый сосуд, находившийся на вершине установки.

Сложно было представить, как надо драться с таким чудовищем. Одна только его голова была гораздо больше меня. Он превосходил размерами всех драконов, с которыми мне доводилось иметь дело когда-либо.

Потом мое внимание привлекла куча костей, лежавших в стороне. И ещё один обгорелый труп, который восстанавливал всю последовательность событий.

Не я первый был сюда послан. Дракон уже полакомился несколькими искателями приключений, пожелавшими заработать и благосклонность гоблинов, и что-нибудь из вещей, да и золотишка левого. Не удержались, набили карманы красивым металлом и поплатились за это. Причем, ни одного маленького гоблинского скелета вокруг видно не было.

Но уж Лёша не какой-то там лошара-авантюрист. Я точно буду делать всё строго по инструкции. Мною движут куда более далёкие цели. И благосклонность гоблинов не первостепенная сама по себе. Куда важнее то, что они мне дадут. И самое главное в этом направлении – проход за стену. Не надо открывать ворота, не надо искать обходные пути. Дирижабль и всё.

Я достал из установки сосуд с огнем и вставил на его место пустой. Потом побегал вокруг и нашёл несколько драконьих зубов разных размеров, а после осторожными шажочками направился на выход. Будут у нас ещё драконы, но не сейчас и не этот.

Хортоу, дожидавшийся меня около входа, чуть ли не запрыгал на месте. Особенно, когда я в кат-сцене отдал ему сосуд с драконьим огнём. Он смотрел на него, близко поднеся к лицу, и скалился. Его лицо было жутковатым в свете, исходящем от стеклянной ёмкости, но я уже ничего не боялся.

Потом пришла очередь зубов, чешуи и стекла, после чего мы направились обратно в город.

– Мне сейчас нужно будет отлучиться, – сказал он, – извини, но я не могу взять тебя с собой.

– А что насчёт награды?

– Не волнуйся. Хортоу всегда платит по счетам. Можешь доверять мне.

И он не обманул. После того, как мы пришли к нему домой, ко мне в инвентарь упал приличный мешок золота. Правда, это было далеко не то, чего я хотел. Мне бы волшебного шёлка и прочего. А золото у меня и так есть.

– Но самое главное, – он протянул мне жетон с головой дракона, – это знак моего личного поверенного. Без него тебе здесь ничего не продадут и на ночь не разместят. Даже выгонят, если поблизости не будет никого, кто может за тебя поручиться.

– Спасибо.

– Думаю, – продолжал гоблин, – с этим мешком золота ты найдёшь, как провести ночь. Оставить тебя у себя я тоже не могу, хоть ты и очень помогла мне и не только мне. Таковы наши правила.

– Я понимаю.

– Приходи утром. У меня будет к тебе важное дело.

– Хорошо.

Да, всё очень сложно с этими гоблинами. Мы для них так себе существа, ну да и ладно. Деловые отношения мне всегда нравились больше. Дружбу, как показывает жизнь, проще оставить в стороне, чем денежную или какую-либо другую значимую выгоду. Ну или мне так с друзьями не везло.

Теперь я был свободен, и самое время бы прогуляться по магазинам, но увы, все они оказались закрыты. Что же, пойду в местную забегаловку и попробую взять там задание. Хоть я и открыл в городе гоблинов уже несколько путевых камней, возвращаться на другие локации мне не хотелось. Там всё скучно, а здесь я себя вдруг ощутил участником интересных, и, что самое главное, значимых событий. Количество опыта и золота, которые я получал, были тому подтверждением.

В принципе, после наступления темноты человеку здесь можно было податься только в одно место заведение – Домик Ухли. Он привлекал вывеской и музыкой – множеством дудочек под какие-то звенящие удары. Местные гоблины, похоже, её обожали и считали, что и людишки должны быть в восторге.

Я в восторге не был, но в домик Ухли пожаловал. На первом этаже находился трактир, заполненный гоблинами и людьми. Кальянный дым, ругательства, звон костей. Не тех, которые ломают врагам, а игральных. Это, похоже, было очередной чертой гоблинского колорита.

Мое внимание тут же привлекла вывеска – "Магическая лавка Базза. Второй этаж. Работает всегда!"

И, поднимаясь по лестнице, я ещё не знал, куда попаду. В этой лавке продавались не просто вещи, а сама победа если не во всем ивенте, то на данном этапе. Я нашел все недостающие ингредиенты для сета убийцы из Грамхолла. Но у Базза, хитрого гоблина, были ещё и рецепты, и тут я разгулялся. Убийца из Грамхолла состоял из штанов, куртки, плаща, сапогов, наручей, поножей и кинжала. Пришлось проститься и с антидизейблом, но что уж делать. Будем искать новые методы.

Несколько слотов у меня были не задействованы. Я приобрёл рецепт сета из венца, амулета и двух колец. Отдельно нашел рецепт перчаток, которые повышали скорость атаки и увеличивали ловкость, наплечников, дававших уклонения, и артефакта, который назывался "Тень мерцающего". Помимо уклонений и ловкости в пассиве, он давал при активации непрерывааемую невидимость на четыре секунды. С моими новыми возможностями – вечность! На пике ускорения я за это время мог сделать от шести до восьми действий. Всё зависит от скорости выполнения.

Правда, сразу скрафтить я мог только перчатки, остальные ингредиенты ещё нужно было дофармить. Так что как не хотелось пошариться здесь, пришлось на ночь смотаться из Нахата.

И через полтора часа, когда я покинул игровую, мне было чему радоваться. Впервые за время ивента скрафченный мною набор был лучше того, что мне выпадало или я мог купить у торговцев. Намного лучше. Будь у меня такие вещи на недавнем матче, всё могло бы решиться по-другому. Ну да ладно уж кулаками после драки махать. Главное не профукать прогресс и к следующему совместному выступлению быть в соразмерно хорошей форме, а там посмотрим.

Света была в номере, когда я вернулся. Она лежала на кровати и смотрела телевизор. Для меня стало удивительно, что это была не одна из местных трансляций, а какой-то старый фильм. Вид у нее был такой, что я сразу понял, что что-то не так.

– Привет, моя милая, – я подошел к ней и поцеловал.

– Привет, – ответила она, – как успехи?

– Не то чтобы очень круто, но сгодится, – смягчил я свой восторг, – а у тебя?

– А у нас всё плохо.

– Рассказывай.

Я расположился на своей половине кровати и обнял её.

– Мы сегодня я как три дурака поперлись в общую зону. Там пофармить быстрее всего. Сначала было нормально, мы даже побеждали. Но потом на нас налетел какой-то хрен и унизил. Один троих! Как он пришил Алину, мы даже не видели. Теперь у меня рес двенадцать часов.

– Сколько?! – возмутился я.

– Да, это там рассчитывается из очков и прочего. Я очень хорошо шла до этого. К тому же, если погиб в общей зоне, ещё помножается, короче неважно.

– Ну, – выдохнул я, – что уж поделать. Одна смерть. Это не так страшно. Ты нагонишь. Я все равно хуже тебя.

– И что? Ты так говоришь, как будто это показатель. Мы оба сыпемся. Ты вообще как будто ни разу не играл.

– Вот даже как.

– Ты уже даже не выдающийся. Тебя оттуда слили. Ты где пропадал сегодня весь день?

– Я пытаюсь уйти за стену.

– Лёша, все уже давно за стеной! И вообще за разломом! Там есть проход через пещеры. Мы все его уже нашли. Ты хоть что-то делал там или просто побегал?

– У меня уже девяносто первый уровень.

– Когда у Стемана сто девятый!

Я встряхнул головой.

– Ты паникуешь? Это он вас положил, что ли?

– Я не знаю, кто это был. В общих зонах не показываются ники.

– Понятно.

– Видишь, ты даже там не был! Что с нами, Лёша? Что с тобой?!

– Со мной всё будет хорошо. А вот кто-то слишком паникует.

Я приблизился, чтобы поцеловать её, но она меня отстранила. Хорошенький поворот событий.

– Может быть, мы и правда ничего не можем?

– У тебя паника. Ты как будто забыла, что было до всего этого. Мы лучшие, и это не просто слова. За два года нас никто не смог одолеть. И сейчас не сможет.

– Ты выдаешь желаемое за действительное. Мы на дне.

– Нет, милая моя. Это ты, после всего лишь одного поражения впала в истерику. Ничего не случилось. Стеман тоже был на первом месте и слетел оттуда. И его уровень, и прогресс ему никак не помогли. Герои падают, и тут не бывает исключений. Вопрос в том, кто после падения сможет подняться.

Я встал с кровати.

– Ты слишком полагаешься на других. Ты кого-то проводишь в финал, где тебя просто потратят. Пора тащить самой. Да, у меня в одиночку меньше получается, но и таких казусов у меня не бывает.

Света смотрела с негодованием.

– Или мы как малолетние союзнички? Можем вместе только побеждать? Пора уже быть взрослее. И да, ты сказала про Алину, а кто свами был третьим?

Она насупилась.

– Я угадал. Что же, тогда я рад, что здесь есть ребята кроме меня, которые могут его развалить. Всех вас развалить. Потому что вы быстро забыли кто свой, а кто пидор.

– Вот как? – возмутилась Света, подскочив с кровати и встав напротив меня.

Она смотрела на меня со злобой. Представляю её мысли. Наверное, на её месте я не нашел бы, что ответить самому себе. Но моя правота не отменяла и правоту Светы. Я пока ближе к дну, чем к вершине.

– Ты не хотел объединяться. Никак. И я больше не предложу!

– Я и не принял бы предложение.

– А я думала, что мы сможем играть сообща.

– Мы играем сообща. Только я понимаю это не так, как ты. Ты ищешь объединения, а мне достаточно было бы обмениваться инфой.

– А может быть, ты уже с кем-то объединился?

– Что? – я не смог скрыть усмешку.

– Да, – она сложила руки на груди. Быть беде.

– Это смешно. И если ты решила на меня наехать, то не выйдет. За тобой больше косяков, раз уж на то пошло.

– Вот как?

Но зарождавшейся буре не суждено было состояться. У Светы зазвонил телефон. Она подхватила его и направилась в коридор.

– Отлично! – гаркнул я, – у тебя ещё и появились разговоры, которые ты не можешь вести при мне.

Хлопнув дверью, я пошел в душ. Это уже ни в какие ворота не лезет! Звонки, тайны. Чёрт бы их драл!

Выйдя, я нашел пустой номер. Отлично! Думаешь, я брошусь звонить? Черта с два! Я пойду пьянствовать. У меня был более чем удачный день. Жаль, никто меня не попросил об этом рассказать в подробностях!

Не прошло и четверти часа, а я уже нагружался пивом в баре и дымил сигаретой. Что с нами стало? Нет, правда. Неужто один ивент может нас так изменить? Я не узнаю свою жену, да и себя временами. Мой путь, если вспомнить, никогда не был выстелен коврами, по которым легко можно было пройти. Уже встречались препятствия, были падения, а сейчас-то что? Слишком высокие ставки? И дело не только в деньгах, но и в том, что победитель получит огромный кусок славы и уважения? Так что ли? Наградой нам доказательство, что мы не лохи, и что мы ещё на многое способны. Что наш путь верен, что наши методы эффективны, и что мы вполне заслуживаем то, чем обладаем.

Может быть, из-за этого все психи, панические атаки, истерики? Попытки спрятаться, скучковаться. И дело ведь не в отдельном игроке или даже неофициальном стаке игроков. Дело в системе целиком. Хоть и деремся мы не с героем, а с человеком – я всегда об этом говорю – каждый отдельный человек не есть система. И здешняя система состоит не только из людей. Она в большем. И мы боимся, что система сильнее нас. Не какие-то правила, а система целиком.

Но мои рассуждения прервала девушка, севшая за мой стол. Я перевел на неё глаза от окна. Симпатичная. Но почему в этом её появлении мне видится очередная провокация?

– Мы знакомы? – спросил я.

– Нет, но можно познакомиться. Галина.

– Алексей, – ответил я без особого энтузиазма, потому что всё ещё видел подвох в сложившейся ситуации.

Но в ту же минуту к нам подошёл парень, поставил перед моей новой знакомой стакан с пивом, а второй себе, и протянул мне руку.

– Федя.

– Лёша. Чем обязан?

– Мы как-то часто встречались в Игре, а в жизни не знакомы. Я Кактус.

– Не очень помню, но все равно, рад познакомиться.

– Мы тоже, – сказала Галина.

– Что-то ты как-то не очень в последнее время. Трудности?

– Небольшие. Но я предпочитаю их не обсуждать.

В целом, это были милые люди, говорили без тени чего-либо плохого, но мне все равно не хотелось с ними общаться. Не знаю, почему. Наверное, это моя беда. С тех пор, как я перестал играть с Максом, у меня больше нет хороших друзей в игре, ну, кроме Светы, но она всё же родственница. А кроме неё так, напарники. Дело во мне. Да, пожалуй. Мне трудно с кем-то сблизиться, я в каждом вижу конкурента. Я сам всё рушу, стоит чему-то оказаться не таким, как я хотел изначально. Да и без этого у меня хватает косяков.

Что же до новых знакомых, мы перешли к разговорам об Игре, но не о текущем ивенте, на в целом нейтральные темы. Попутно я размышлял над тем, что буду делать завтра. В общих зонах самый крутой фарм и не показываются ники? Отличная возможность выступить инкогнито. Я же Гарди аутсайдер, никто не ждёт от меня тех шмоток, что сейчас на мне. Так что это хороший план.

Меж тем я не заметил, как сидел уже за столом, полным народа, который я если и знал, то только по никам и некоторым ивентам. Все они в той или иной степени – галерея моих трофеев. Если не убивал напрямую, то уж точно вырывал победу. Есть что вспомнить.

Сообщение от Алины: "Что у вас там случилось?"

Ответ: "Ты что, не с ней?"

"С ней".

"Тогда ты знаешь".

Она больше ничего не написала. Оно и к лучшему. Лезть в чужие отношения это плохая практика.

Подгадав удобный момент, я скрылся в направлении, неизвестном для моих собутыльников. А то чрезмерно напьешься, ощутишь единство с кем-нибудь, да и расскажешь что-то, что не следовало бы рассказывать. Так что нет. А то можно на короткий промежуток времени ощутить, что у меня даже нет проблем ни с Игрой, ни с личной жизнью. Но проблемы-то есть!

И если говорить об этих проблемах, то я их даже недооценивал. Когда я вернулся в номер, то Светы там не было. Я разделся и лёг, но сон мне не пошёл. Сев на кровати, я принялся звонить. Наши ссоры показались мне незначительными, как и приз этого ивента, по отношению к нашей реальной жизни.

– Да, – ответила Света. Голос не слишком грустный.

– Ну и где мы?

– А какая разница?

– Завязывай с этим. Мы были неправы. Не надо ссориться.

– Я тоже так думаю. И поэтому нам надо взять паузу до конца Испытания.

– Что? – Я даже встал с кровати.

– Мы только ссоримся и всё. Лучше правда разделиться.

– Где ты сейчас? Я приду за тобой.

– Я у Алины. Не надо приходить. Пожалуйста.

– Тогда не неси чушь.

– Так будет лучше. Пожалуйста.

В Светином голосе я слышал усталость. Она действительно меня просила. Без злобы, без иронии. Но я не верил в то, что всё происходит именно так. Этого не могло быть. Нет. Это же мы. Я и моя жена. Мы дружны, мы всегда действуем заодно, а если и спорим, то понарошку. Соревнуемся мирно, а если и вздорим, то быстро отходим.

Я лег спать после того, как трубку взяла Алина. Она сказала, что у неё с Гришей похожая ситуация, и что я сделаю только хуже. Обещала, что всё будет хорошо.

Я лег спать. Один. Впервые за два года. Я отступил, что было мне несвойственно. Может быть, я сделал лучше, не став усиливать конфликт. Может, не дожал, уступил то, что уступать не стоило. Не знаю. Пожалуй, мой кризис достиг пика. Вернее, дна. И я вместе с ним. Хочется верить, что это самое дно. Хочется, потому что это означало бы, что дальше я буду двигаться только вверх. Ох, если бы я мог это гарантировать хотя бы самому себе.

Старинная песня со старинного папкиного харда. Не помню точно слов, но было в целом минорно. Давай, я так ненавижу тебя, но люблю сильнее. Всё, что ты говоришь, все игры, в которые ты играешь – чёрная магия. Что-то вроде того.

Чёрная магия, мать её так. Но ничего, завтра я направлюсь в общие зоны, и покажу им, что старина Гарди ещё не сдох. Ох, покажу, ей богу. Чёрные маги могут готовить пуканы.

Боевой настрой никуда не делся. Разве что добавился прагматизм. Похмелье к нему располагает. Побороть обезвоживание, принять душ и выдвинуться на завтрак.

Сначала порывался позвонить Свете, но потом плюнул. Я, может, и не подарок, но я всегда такой. Я не начинаю дурить и впадать в истерики, хотя у меня и проблемы. Я стабилен. А она – нет. А могла бы хотя бы частично. Поссорились, ладно, но неужели нужно раздувать? Да, мы злы, особенно ты зла. Но уходить-то зачем? Паузы зачем-то дурацкие. Мы что, школьники какие-то?

Ну и да, если уж ты решила, то так тому и быть. На минутку, у меня тоже есть повод злиться, и при этом нешуточный. Так что падать на колени, упрашивать и заниматься прочими тому подобными вещами я не буду. Мне есть, чем заняться.

Что касалось Богов, то в нхи мой прагматизм выражался в другом. Не нестись, сломя голову, к общим локам, а сначала пофармить немного, чтобы привыкнуть к новым скиллам и освоиться в контроле. Заодно, кто знает, что может подвернуться под руку?

У сета убийцы из Грамхолла был ровно один существенный недостаток. Ни в одном из предметов, из которых он состоял, не было места для рун и камней. И так вышло, что во всех остальных вещах, которые я себе подобрал в данный момент, тоже не было возможности таких модификаций. Вообще, здешние сеты на слоты были бедны. Серьезно страдала гибкость. По опыту могу сказать, что хорошие руны несколько отодвигают момент, когда сет становится устаревшим. Но, пожалуй, в рамках данного ивента это не так важно. Скорее всего, этот сет прослужит мне до ближайшего матча и на нём, но не дальше. Так что уже сейчас можно примечать рецепт и собирать ингредиенты на следующий.

Кстати, сам матч будет завтра. Как-то я позабыл этот момент, вообще забыл про расписание. Но в целом это даже хорошо. Для меня каждый новый день – это большой плюс к продвижению. У меня уже есть приличный сет, скиллы, статы, да и по сюжету я двигаюсь.