Текст книги "Прииск в тайге"
Автор книги: Анатолий Дементьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
На улице послышался шум, голоса людей. Дверь конторы распахнулась, и в комнату ввалилась большая группа старателей. Впереди шли двое дружинников.
– В чем дело, товарищи? – спросил Каргаполов.
– Обоз разграбили! – выкрикнул кто-то. – Бандиты напали.
В комнате стало тихо. Потом заговорили все сразу.
– Пусть рассказывают. Какие бандиты?
– Где обоз потеряли?
– Откуда тут бандитам взяться-то…
– Спокойно, товарищи. – Каргаполов вскочил на лавку. – Мы разберемся. Очередной смене предлагаю немедленно выйти на работу. По следам банды направится усиленный отряд. Они от нас не уйдут. Так, директор?
Майский твердо посмотрел в лица старателей.
– Он сказал правильно. Я сам поеду. И заверяю вас: прииск голодать будет недолго. Ну, а кто не верит… что ж, силой держать не станем. Пусть только знают: обратно их не возьмем. А придет еще и на нашу улицу праздник…
Одобрительный гул был ответом на эти слова, старатели согласно кивали головами. Прямо из конторы многие отправились на шахты. За ними потянулись и те, кто сидели дома.
– Вот как было дело, – закончил рассказ Майский. – Давай, Иван Тимофеевич, спасать, что уцелело. К утру надо вернуться в Новый. А с бандитами еще посчитаемся.
При свете факелов и костров на повозки грузили остатки продуктов. Старательно выбирали из земли крупу, соль, все, что можно было еще использовать. Потом перенесли на телеги убитых обозников, прикрыли брезентом.
…Через несколько дней из Зареченска под усиленной охраной прибыл на прииск второй обоз с хлебом и другими продуктами. Жизнь пошла обычным порядком.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Проводив первую партию переселенцев к таежной речке, Никита Плетнев на другой же день стал собираться в обратный путь. Майский и Каргаполов уговаривали охотника остаться, обещали найти подходящее занятие, но таежник отрицательно качал головой.
– Не могу, Александр Васильич, ей богу, не могу. Дела у меня есть. А за доброе слово – спасибо.
– Оставайся, Никита Гаврилыч, – снова заговорил Каргаполов, надеясь все же переубедить охотника. – Посмотришь, как теперь золото добывают. Скоро машины получим. Ты же старатель. Тебе самое место среди нас.
– Людей у нас не хватает, – поддержал Майский. – Прииск твой, Никита Гаврилыч, тебе и работать на нем, учить молодых.
– И будет нас два директора, – улыбнулся Плетнев. – Словом так: управлюсь с делами, тогда и навещу вас, посмотрю, как вы заживете на новом-то месте. А сейчас отпустите меня.
– Ну что ж, у каждого свои заботы, – Александр Васильевич встал. – Я пойду провожу тебя, Никита Гаврилович.
Плетнев распрощался с новыми друзьями, позвал Вьюгу и вместе с Майским пошел мимо лагерных палаток.
– Ты, Александр Васильич, смотри за ними, – говорил он директору, неодобрительно поглядывая на большие костры и беспорядочно порубленные деревья. – С огнем озоровать не позволяй, не ровен час, спалят тайгу-то. И деревья без особой надобности не переводили бы. Вырубить лес недолго, а расти ему многие годы.
– Будь спокоен, Никита Гаврилович. Порядок мы установим.
Пройдя с полверсты, Майский простился с охотником, еще раз взяв с него обещание навестить новый прииск.
Вернувшись к себе в жилище, Плетнев еще острее почувствовал свое одиночество. Мысли его все время были там, у таежной речки, где дымили костры, где люди строили новый прииск. «Иди туда, – словно нашептывал кто-то. – Ты показал, где золото лежит, теперь добывать помогай. Не жить теперь тебе одному. Не сможешь. Александр Васильич найдет подходящее дело. Брось ты свою берлогу, плюнь на нее…» Но бросить избу, поставленную своими руками, где столько прожил, не хватало решимости.
Однажды, бродя по тайге, Плетнев остановился у небольшого родника на отдых. Вода в яме была чистая и холодная как лед. Небольшая струйка сочилась в камнях и стекала в низину. Охотник нагнулся зачерпнуть воды и замер. Из глубины ямы на него смотрел человек с сивой, в мелких колечках бородой и такими же волосами на непокрытой голове. Худое, темное от загара лицо начинала опутывать сеть мелких морщин, старый рубец – след борьбы с медведем – выделялся, наискось пересекая лоб, и тянулся к левому уху, кудлатые брови прикрывали глаза. Долго Никита разглядывал в воде свое отражение. Осторожно и недоверчиво ощупывал лицо, словно оно было чужое, и тихо бормотал:
– Что же такое? Неужто и старость подкатила? Прожита, значит, жизнь-то, прожита… Старик ты, Никита… В сорок семь лет старик…
Охотник так разволновался, что не стал и воды набирать, а пошел домой. Сзади плелась усталая Вьюга. Лайка тоже постарела, и уж не было в ней прежней прыти. Открывая пасть, собака показывала желтые стертые зубы, которые теперь никому не внушали страха. И дома Плетнев не мог забыть того старика, что посмотрел на него из ямы. Порылся в сундучке, отыскал тусклое зеркальце и сел поближе к окну, разглядывая лицо, втайне надеясь увидеть что-то опровергающее исподтишка подкравшуюся старость. А зеркало упрямо повторяло: стареешь ты, Никита Гаврилович, стареешь. Охотник с досадой отодвинул зеркало. Кусочек стекла не удержался на краю стола, упал. «Разбил, – екнуло сердце. – Плохая примета. А зеркало-то – Степана Дорофеича подарок». Он торопливо нагнулся и облегченно вздохнул: цело осталось.
Незаметно подошла зима. Несколько дней дул северный ветер, обрывая с берез и осин последние листья. Постепенно ветер слабел, изменил направление и наконец совсем улегся. Чуткая тишина повисла в воздухе. Потом послышалось легкое шуршание: падал снег. Крупные хлопья облепили деревья, заровняли все ямки на земле. Долгой показалась зима одинокому охотнику. Привычный уклад был сломан, он забросил промысел и почти все время сидел дома. Зачем зря изводить живое, если на рухлядь теперь спросу нет, если за лисью шкуру дают понюшку табаку. Кому нужны белки да лисы, если в Зареченске каждый второй ходит с пустым брюхом, амбарные крысы и те все передохли с голодухи, а в лавках – хоть шаром покати. Спасибо Степан Дорофеевич выручил, дал разных припасов.
В марте потянули южные ветры. Подточили снега, прижали к земле. На солнечной стороне показались проталинки, с пригорков заструились первые ручейки. В тайге зазвенела весенняя капель, словно тысячи крохотных серебряных молоточков били по таким же серебряным наковаленкам. Внезапно пошел дождь и лил двое суток. Расквасил снега, перемешал с землей. С гор хлынули потоки мутной холодной воды, затопили низины, разбежались по льду еще не проснувшихся озер. Такой ранней весны Плетнев не помнил.
* * *
В то апрельское утро Никита поднялся рано. Оделся не торопясь, уложил в заплечный мешок разные вещи, немного еды, снял со стены ружье, за пояс заткнул топор и медленным взглядом обвел свое жилище. Стены и потолок почернели от осевшего дыма, маленькие окна скупо пропускали свет. Неказистое жилье, а сроднился с ним, все сделано своими руками.
– Пошли, Вьюжка, – ласково позвал собаку и шагнул за порог. Лайка послушно поднялась с подстилки, направилась за хозяином. Дверь снаружи охотник подпер толстым бревешком, укрепил запор на калитке и быстро пошел по тропе. Ночь провел у костра, а во второй половине следующего дня поднялся на вершину Лысой горы и увидел долину, по которой стремительно неслась таежная речка. Еще недавно здесь не было ни души, а теперь далеко внизу стояли дома нового приискового поселка. С горы они казались не более спичечного коробка. Охотник оперся о ружье и долго стоял неподвижно. Гулкий взрыв потряс тишину, и серо-желтое облако взметнулось над лесом. Где-то там живут его новые друзья, а может быть, и нет их в поселке, может, опять ушли искать золото. Надо спешить, скорее спуститься к прииску, разыскать Александра Васильевича и сказать: вот и пришел я, принимайте бирюка, давайте какую ни на есть работу. Многого не надо – угол в избе да хлеба кусок…
Никита стал спускаться в долину, незаметно все прибавляя шаг. От быстрой ходьбы скоро устал, но не хотел терять времени на отдых. Скорее туда, в поселок, к людям. Он не заметил, как появились тучи, плотно накрыли тайгу, и стало почти темно. Над головой загрохотало, глухо зашумели деревья, затрещал сухостойник. Зазмеились, заплясали на небе молнии, бросая на тайгу яркие отсветы. Полил мелкий теплый дождь. Вьюга то забегала вперед, то где-то отставала, то испуганная жалась к хозяину. Дождь усилился, ошалело метались молнии, громовые раскаты нагоняли один другой, заглушая и шум дождя, и разбойничий посвист ветра. Никита не обращал внимания на дождь, он вымок до нитки, но не хотел искать укрытия. Скорее в поселок. Там отдохнет и обсушится.
* * *
Над столом, заваленным книгами, бумагами, образцами горных пород, склонился Майский. Красным карандашом директор водил по карте, им же вычерченной на листе желтой бумаги. На карту нанесен весь прииск, обозначены места, где ведутся изыскательские работы. Керосиновая лампа под абажуром из старой газеты скупо освещала худое лицо инженера. Остальная часть комнаты потонула в тени абажура. «Хозяин» золотого прииска жил небогато: железная кровать, прикрытая серым солдатским одеялом, самодельный шкаф с книгами, несколько ящиков и табуреток – вот и все. Тикали на стене ходики, да было слышно, как за окном журчали ручьи после недавней, первой и необычно ранней в этом году грозы. Редкий дождь и сейчас еще барабанил в окна монотонно, усыпляюще. Александр Васильевич посмотрел на часы – обе стрелки сошлись на цифре двенадцать. Инженер отбросил карандаш, потянулся до хруста в суставах. Аккуратно сложил по сгибам карту, засунул в планшет и закурил. Сизый дым облачком заструился над лампой.
Завтра опять вставать с рассветом и ехать на отдаленный участок – там решено заложить еще одну шахту.
Майский прошелся по комнате, остановился у двери в соседнюю комнату. Там жил недавно приехавший на прииск инженер Виноградов. Из-за двери слышался приглушенный храп. За окном уныло посвистывал ветер, временами он приносил отголоски ушедшей на восток грозы. Но вот Майскому показалось, будто кто-то шарит в темноте и не может нащупать скобу от двери. Александр распахнул дверь.
В комнату вошел человек, а следом за ним вбежала собака. Человек был в мокрой одежде, его сапоги густо покрывала грязь. В полумраке комнаты нельзя было разглядеть лицо вошедшего, но инженер сразу узнал, вернее угадал позднего гостя. С радостным возгласом он шагнул ему навстречу.
– Никита Гаврилович! Ты ли?!
– Я самый, Александр Васильич. Пришел к вам… Насовсем.
Они крепко обнялись как два старых и верных друга.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Несколько дней Никита ходил по поселку, хозяйски осматривал постройки, заглянул в магазин, в больницу и даже в школу. Вместе с директором он побывал на всех шахтах, осмотрел лесопилку, мастерские и по одобрительным замечаниям Александр Васильевич понял: таежнику понравился прииск, он остался доволен. Жил Плетнев у Майского, вставал вместе с ним на заре и ложился тоже поздно, когда директор заканчивал все дела. И в этот вечер они улеглись в первом часу ночи. Но несмотря на усталость, Александр Васильевич долго не мог уснуть. В комнате было жарко и душно. Не спал и охотник. Он ворочался с боку на бок, кряхтел, потом, стараясь не шуметь, поднялся, набил табаком трубку и задымил.
– Ты чего не спишь, Никита Гаврилович? – Майский тоже достал папиросу.
– Не спится, – нехотя ответил таежник.
Александр Васильевич чувствовал: охотника что-то мучает, а сказать не хочет или не решается.
– Послушай, Никита Гаврилович, а ведь тебе не очень-то понравился наш прииск.
– С чего ты взял, Александр Васильич. Хозяин ты хороший, дело свое знаешь и все у тебя как надо… – Плетнев сделал большую паузу. – А вот я здесь ни к шубе рукав.
«Ага, вот оно!» – подумал Майский.
– Не нашел я себе места, – продолжал охотник. – Думал, польза от меня будет, а вот живу вторую неделю и ничего не делаю. Не могу так больше. Совестно людям в глаза смотреть. Все заняты, у всех работа, а я – словно пятое колесо у телеги.
– Что ты, Никита Гаврилович, – Александр Васильевич приподнялся на локте. В словах таежника он уловил глубокую горечь, это его взволновало. – Занятия себе подходящего не приглядел? Дело для тебя всегда найдется. Хочешь, десятником поставлю на строительство, хочешь – на шахту или в столярную мастерскую? А хочешь – в разведку определю. У нас везде люди нужны.
– В разведку? Опять золото искать?
– А как же! Прииск растет. Здесь город будет. Добычу золота надо увеличивать. Вот скоро Виноградов отправится. Ты бы для него был незаменимым человеком. На Урале, да и вообще в тайге, Виктор Афанасьевич впервые. Ему опытные люди просто необходимы. Я даже хотел просить тебя войти в состав его отряда.
– Н-ну! – протянул таежник, и в голове его зазвучала радостная нотка. – А когда Виктор Афанасьич отправится?
– Вот подберем людей, подготовим снаряжение и через недельку в путь. Пойдешь с ним?
– Если надо, так отчего же не пойти?
– Вот и хорошо. А теперь давай спать.
– Я хочу завтра на озеро съездить, Александр Васильич, рыбки свежей привезу.
– Поезжай, Никита Гаврилович, поезжай.
Утром Никита зашел к Каргаполовым, у которых бывал почти ежедневно, и попросил Анфису отпустить с ним сынишку на озеро. Жена Алексея возражать не стала.
– Пусть едет, все равно с утра до вечера бегает на улице. Петька! Собирайся с Никитой Гаврилычем на рыбалку. Может, рыбы на пирог привезете.
Мальчик не заставил повторять приглашение. Глаза его радостно заблестели. Он мигом выбрался из-за стола, даже не доев румяную лепешку, и скоро был готов. За воротами рыбаков ждала лошадь, которую Майский дал Плетневу для поездки.
Приехав на озеро после полудня, таежник отыскал припрятанную в камышах лодку и сразу же поставил сети, а вечером проверил. Улов выдался небогатый – с десяток окуней и два линя.
– Будет с нас, на уху довольно, – сказал Никита. – Авось, еще утром подловится.
Рыбаки поставили сети и направили лодку к берегу.
– Что-то я не вижу, Петюшка, где Серко-то наш бродит. Посмотри-ка ты, молодые глаза лучше видят.
– А вон, – мальчик показал на серую лошадь, забившуюся в кусты. – Нас дожидается.
– Вот теперь и я увидел. Совсем замучила скотину проклятая мошка. – Ловко отталкиваясь шестом, таежник подогнал к берегу лодку. С разгона она въехала носом на песчаную отмель. – Собирай, Петушок, сушняк. Запалим костер да ушицу сварим.
Скоро на берегу запылал небольшой, но жаркий костер. Похлебав окуневой ухи, Никита долго рассказывал мальчику разные были и небылицы. Убаюканный неторопливой речью охотника и тихими всплесками озерной волны, Петюшка уснул. Разомлевший от еды и тепла костра, задремал и Плетнев. Только мерин Серко все фыркал и мотал головой, подставив морду под дымную струю. Едва начало светать, охотник опять поехал на озеро. Петюшку будить не стал – уж больно сладко спал мальчуган. Ночной улов был богаче, и Никита повеселел. Вот теперь можно и домой ехать: всех оделит рыбой. Когда Плетнев вернулся на стоянку, Петюшка уже проснулся.
– Ты чего, деда, меня-то не взял, – чуть не плача, попенял мальчик. – Не поеду больше с тобой на рыбалку.
– Уж больно ты спал хорошо, жалко будить было, – улыбнулся таежник. – Складывай рыбу-то в корзину, сейчас в поселок поедем. Мать, поди, ждет для пирогов начинку.
– Жалко, жалко, – передразнил мальчик. – Чего меня жалеть-то?.. Деда, – вдруг дернул он за рукав охотника. – Глянь-ко.
– Чего? Где?
– Эвон, кто такие?
Щурясь, Никита повернул лицо в ту сторону, куда показывал Петюшка. Больше сотни верховых спускалось из тайги в низину. Всадники были одеты кто во что, из-за спин выглядывали винтовочные стволы. Охотник заподозрил неладное. Он знал о разграблении обоза и догадался, что перед ним бандиты.
– Тихо, Петюшка, тихо. Постоим-ка вот тут, в кустиках, да посмотрим. Пригнись маленько, так незаметнее будет.
Объезжая топкое место, конники повернули за пригорок и скрылись среди деревьев.
– На поселок едут, – прошептал побледневший Никита. – А там и знать ничего не знают. Как же быть нам, Петюшка?
Мальчик посмотрел на охотника и тоже встревожился.
– Я не знаю, деда. Кто они такие?
– Бандиты. Упредить их надо. Лови Серка скорее.
Побросав пожитки и рыбу, мальчик и таежник кинулись к мерину, взнуздали и вскарабкались ему на спину. Плетнев знал ближний путь на прииск. Изо всех сил понукая лошадь, рыбаки поскакали в поселок.
– Выручай, Серко, выручай, милок, – бормотал Никита, нахлестывая мерина хворостиной. Отдохнувший за ночь Серко бежал бойко. Вот и последний взгорок, за ним – поселок.
– Деда, я тут слезу. Ты один-то скорее доскачешь.
– Ишь чего вздумал! А ну как бандиты на тебя натакаются? Держись крепче за меня.
Плетнев подхлестнул Серка. Проскакав по дремлющему поселку, таежник осадил мерина перед конторой и скатился на землю. Петюшка – за ним.
– Бандиты! – что есть мочи закричал охотник, расталкивая спавшего на крыльце сторожа и храпевшего так, что дребезжали стекла в ближнем окне.
– Чевой-то? – непонимающе глядя на таежника опухшими от сна глазами, забормотал тот. – Ну тебя к лешему, – и повернулся на другой бок. Никита обозлился.
– Ах ты, засоня старая. Еще сторожем называешься. Да проснись! Бандиты, говорю, сюда едут.
– И сам-то не больно молодой. Отвяжись, антихрист.
Никита плюнул в сердцах, подбежал к перекладине, на которой висела чугунная болванка, и принялся колотить по ней железным прутом. Гулкое тревожное «бум-бум-бум» поплыло над поселком, окутанным утренней розовой дымкой. Почти сразу же прибежал запыхавшийся начальник охраны Иван Буйный.
Из домов и бараков выбегали наспех одетые, заспанные люди.
– Кто тревогу поднял? – загремел Иван Буйный, на ходу затягивая ремень, и увидел Плетнева. Таежник продолжал бить прутом по болванке.
– Никита?! По какому случаю шумишь?
– Бандиты на поселок идут, – охотник торопливо стал рассказывать о большом вооруженном отряде. Не успел он докончить рассказ, как на северной окраине поселка зачастили винтовочные выстрелы.
Буйный, собрав дружинников, бросился в ту сторону. Налетчики, обозленные неудавшимся внезапным набегом, залегли и яростно отстреливались. В это время на помощь дружинникам подошли рабочие. Их спешно собрал Майский, вооружил хранившимися на складе винтовками, а кое-кто пришел со своими охотничьими ружьями. Возглавив этот отряд, Александр Васильевич повел его в обход левого фланга бандитов. Вот когда пригодилось его знание военного дела. Умело используя укрытия на местности, Майский неожиданно появился перед врагом, создав серьезную угрозу. Это и решило исход короткого, но ожесточенного боя. Бандиты заметались между дружинниками Буйного и отрядом Майского. Беспорядочно отстреливаясь, они отступали. Напрасно их предводитель – высокий человек в потрепанной бурке и папахе – что-то свирепо кричал и размахивал пистолетом, видимо, приказывая остановиться. Никто его не слушал.
– А вот я тебя, крикуна, угомоню, – проговорил Плетнев и, положив ружье на камень, за которым укрывался, тщательно прицелился. После выстрела человек в бурке взмахнул руками и упал.
– Ловко ты его срезал! – одобрительно прогудел Иван Буйный. И повернулся к дружинникам: – За мной, ребята! Бей эту погань.
Дружинники бросились преследовать отступающего врага. Маленькие группы бандитов еще пытались оказать сопротивление, но многие уже повскакали на лошадей и, нахлестывая их, уходили в горы. Подожженные налетчиками загорелись несколько изб, склад с материалами. Желто-серый едкий дым, тяжело поднимаясь в сыром воздухе, застелил поселок. И хорошо еще, что в этот утренний час не было ветра, не то огонь перекинулся бы и на соседние строения. Часть рабочих из отряда Майского бросилась тушить пожар. Буйный продолжал теснить бандитов. Спастись удалось немногим. Урон понесли и дружинники. Самого Ивана Тимофеевича ранило в ногу. В пылу драки он даже не сразу почувствовал боль. А когда, слабея, упал и уже не смог подняться, руководство боем взял на себя Майский. Налетчики засели в узком ущелье и снова повели огонь. Александр Васильевич поднялся во весь рост.
– Слушай мою команду! – крикнул он и, перебегая от укрытия к укрытию, повел за собой дружинников и рабочих. Оглянувшись, увидел возле себя Никиту Плетнева и недалеко от него Алексея Каргаполова. Стремительным натиском налетчики были окончательно разгромлены. После боя раненых перенесли в только что выстроенную школу. Их перевязывали Ольга Дымова и другие женщины поселка. Ночью пять человек умерло.
На другой день хоронили павших в бою. На похороны собрались все жители Нового. У братской могилы с речами выступали старатели – товарищи погибших. Потом говорил секретарь партийной ячейки Алексей Каргаполов.
– Классовый враг еще не уничтожен. Он жив и не дремлет, он пылает к нам лютой ненавистью. Помните об этом и всегда будьте начеку. Не теряйте революционной бдительности. Такие налеты могут повториться. Недавно бандиты уничтожили обоз с продовольствием. Этим они хотели дезорганизовать нас, напугать голодом, а слабых и трусливых заставить уйти отсюда. Вчера они, как воры, подкрались исподтишка, думая застать нас врасплох и перебить. Не вышло. Кто эти бандиты? Остатки колчаковцев, разгромленных Красной Армией, это местное кулачье и всякая шваль. Поклянемся же у могилы наших товарищей работать еще лучше, делать больше. Поклянемся проявлять везде высокую революционную бдительность.
Старатели подходили к братской могиле и каждый бросал в нее горсть земли. Над свежим холмом поставили гранитную глыбу и на ней высекли имена погибших в бою. Отсюда, с горы, был виден весь прииск Новый, горные цепи, уходящие за горизонт, и темно-зеленое море тайги.
