Текст книги "Прииск в тайге"

Автор книги: Анатолий Дементьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Третий день подряд лил мелкий дождь. Переставал на короткое время и снова поливал тайгу. С востока, из-за гор, все наплывали и наплывали серые, низкие, похожие на густой дым тучи. Они стлались над самыми вершинами деревьев и без конца сеяли водяную пыль. В тайге стало серо, уныло, будто осенью.

Непогода не удержала разведчиков в лагере. Захватив одну палатку, часть инструментов и провизии, Майский, Буйный и Мельникова уехали на таежную речку, чтобы продолжать разведку золотоносного района. Раненого Каргаполова поместили в избе. За ним ухаживали Дымова и Никита. Рана Майского опасений не внушала, и Александр решительно отказался остаться в лагере, говоря, что из-за царапины совестно лежать в постели, когда ждут дела. Ольгу огорчало, что начальник отряда пренебрег ее заботами. По простоте своей Дымова думала: вот и пригодились ее лекарские познания, теперь она по-настоящему нужна в отряде. Маленькая женщина почти не отходила от пастели Каргаполова и благодаря ее уходу Алексей быстро поправлялся. Все это время Зотова держали в амбаре под замком. Там было темно, свет проникал только в редкие щели. Руки арестанту сковали короткой, тонкой, но прочной цепочкой, ею пользовались раньше при стреноживании Буланого. Буйный предлагал и на ноги надеть цепь, но Майский воспротивился.

– И так не убежит.

– Плохо ты его знаешь, Александр Васильич, – возражал бывший пулеметчик. – Этакий варнак и с цепями уйдет.

Ивану удалось настоять на своем: скоро на ногах Зотова тоже позвякивала цепь.

– Так-то вернее, – удовлетворенно сказал Буйный, убирая инструмент. – Теперь никуда не денется.

Присматривать за бывшим штейгером и носить ему пищу пришлось Дымовой. Перед отъездом на таежную речку Майский попробовал поговорить с Зотовым, узнать, что его побудило пойти на столь дикий поступок, но «цыган» встретил горного инженера холодной злобой и не ответил ни на один вопрос.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – насмешливо сказал Авдей. – Одно тебе посоветую: уходи-ка из тайги пока цел, не то плохо кончишь.

С Ольгой штейгер говорил охотно, хотя она его ни о чем не спрашивала. В первые дни заключения Авдей, наговаривал женщине разные гадости. Но Дымова будто не слышала, молча ставила миску с едой, хлеб, чай и молча уходила. Однажды «цыган» встретил ее подозрительно ласково. Ольга удивленно взглянула на арестанта, насторожилась. Зотов сидел на охапке сена, тихо покачивался, звеня цепочкой и говорил, не сводя взгляда с женщины:

– Ты на меня не серчай. И за то, что тогда было, и за мои обидные слова. Все это по дурости, с горя, с тоски. Люблю тебя, вот и вся причина. Не веришь? Истинный бог, люблю. Прямо скажу: много у меня перебывало баб, только сердце ни одна по-настоящему не задела. А вот тебя встретил… Скажи слово – на край света пойду за тобой, до конца дней рабом твоим стану. Ноги тебе мыть буду и ту воду пить. Аль я тебе старым кажусь? А ведь ежели по справедливости рассудить, так и старому человеку ласки хочется… Как бы мы зажили с тобой! Иван-то не любит тебя, опостылела ему ты, как сынка-то не уберегла. Сам говорил…

По лицу Дымовой заходили красные пятна, мелко задрожали руки. Она уронила глиняную кружку. Кружка разбилась. Женщина наклонилась, подбирая осколки. А в уши лез вкрадчивый голос Авдея, перешедшего на шепот:

– Не такого мужика надо тебе, Ольга. Не пара ты Ивану. Плюнь на него, брось, бежим отсюдова. Помоги мне. Когда все спать будут, принеси напильничек да дверь-то не закрывай. Харчей на дорогу собери. Лошадей возьмем и уедем. А? Ты ведь пожалела меня тогда, я видел. Все это ради тебя натворил, а вот теперь за любовь-то и страдаю. Ежели по совести рассудить, так ты, Олюшка, виновница. Ты и выручай.

Ольга не поднимала головы, молчала.

– Такую жизнь я тебе сотворю – во сне не приснится. У меня золотишко припрятано, хватит на первое время, а там, как этих голодранцев разгонят, еще найдем. Чего же молчишь? Скажи хоть слово.

Дымова собрала в подол платья осколки разбитой кружки и, шатаясь, пошла к двери.

– Ты подумай, – несся ей вслед горячий шепот Авдея. – Слышишь, Оля, подумай. А если кому скажешь про наш разговор – не сдобровать тебе. Руки у меня длинные, везде достану. Табачку и спичек принеси, покурить смерть как охота.

Ольга прикрыла дверь и прислонилась к бревенчатой стене – не было сил идти. Неужели из-за нее столько бед случилось? Неужели она виновата? Но ведь не думала, и повода не давала… Почему же он так говорит?.. А Иван? Опостылела ему, сына не уберегла. Что если правда это?

В избу, где лежал Каргаполов, Дымова пришла взволнованная. Алексей сразу заметил это.

– Ольга Михайловна, что еще случилось? – встревожился он.

– Нет, ничего, Алексей Филатыч.

– Неправда, я вижу. Ну говорите же, говорите.

Каргаполов спрашивал так настойчиво, что женщина рассказала, о чем ей говорил Зотов.

– Зря вы все это принимаете близко к сердцу. Врет он. А следить за ним надо зорко. Такой на все способен. Я Зотову давно перестал доверять, да не было случая доказать, что это подлец и негодяй. И, сдается мне, действовал он не только из ненависти. Надо узнать, кто такой Авдей на самом деле, почему он, рискуя собой, хотел перебить весь наш отряд. И уж, конечно, не из любви к вам, Ольга Михайловна, не в обиду будь сказано. Трудное у нас с вами положение. Надо что-то придумать.

Каргаполов знал о попытках Майского вызвать штейгера на откровенный разговор. Вот бы попробовать через Дымову узнать кое-что. И Алексей поделился своими соображениями с женщиной.

– Отнесите ему табак и спички и поговорите.

– Попробую, Алексей Филатыч. Только он хитрый, догадается.

Ольга осторожно начала разговор. Но Авдей, заметив, как она волнуется, грубо оборвал ее.

– Ты чего меня пытаешь? Науськали? Подослали? Кто? Говори. Предать хочешь? Смотри, доиграешься.

– Да что ты, Авдей Яковлевич, – запротестовала Дымова. – Никто меня не подсылал. А еще с собой зовешь. Как же я пойду с тобой, если ты даже рассказать ничего не хочешь? Ведь я тебя совсем не знаю.

– Замолчи! Насквозь вижу. Кто подослал? Сашка? – Он так сверкнул белками глаз, что Ольга, испугавшись, выбежала из сарая.

– Не сумела я, – виновато рассказывала она Алексею. – Сразу угадал. Я же говорила, он – хитрый. Зверь какой-то, а не человек.

– Зверь, верно говоришь, и видать, опасный. Ну ладно, увезем его в Зареченск, там все расскажет.

Вечером приехал Буйный. Алексей обрадовался ему, расспрашивал о работах на таежной речке, потом рассказал о замыслах Зотова. Иван Тимофеевич нахмурился.

– В оба смотрите за ним, ни единому слову не верьте. И что я его тогда не прихлопнул? А все ты, Оля. Вот и валандайся теперь с ним.

Иван переночевал, забрал мешок с припасами и уехал. Прощаясь с женой и Алексеем, наказывал:

– Не прозевайте Авдея, глаз с него не спускайте. Он еще что-нибудь придумает. Да Гаврилыча не забывайте. Хандрит он что-то.

Плетнев действительно ходил невеселый, задумчивый, людей избегал. Когда Алексей, почувствовав себя лучше, перешел в палатку, охотник почти перестал выходить из избы. Вначале это не удивило ни Дымову, ни Каргаполова: погода стояла ненастная, делать в тайге было нечего. Но потом затворничество Никиты обеспокоило их. Ольга каждый день навещала таежника, звала к себе пить чай, но старик благодарил и отказывался.

– Не можется что-то, Ольга Михайловна, – пояснял он, избегая смотреть на женщину. – От ненастья, видать. Вот и в пояснице ломит, и в ноги отдает. Вы уж не серчайте.

– Если вам нездоровится – давайте лечиться. У меня разные лекарства есть, я сейчас посмотрю.

– Спасибо, Ольга Михайловна, спасибо, добрая вы душа. Только не беспокойтесь, я уж сам. Пройдет это.

А захандрил Никита неспроста. И началась эта хандра еще там, у речки, после истории с Зотовым. «Вот и пошло, – с тоской и болью раздумывал таежник. – Наперед ведь знал, что не к добру золото показываю. Все оно, проклятое, людей с ума сводит. Что же дальше-то будет». Плетнев был уверен, что штейгер пошел на преступление, рассчитывая остаться единственным хозяином найденного месторождения. Охотник уже не раз пожалел: зачем выдал столько лет хранимую тайну? Не скажи он тогда, уехал бы отряд, и все мирно-спокойно кончилось бы. Уехали… Вот потому и сказал, что полюбились ему эти славные люди. Поверил им, хотел, чтобы лучше, а вышло плохо. Вот скоро кончат работу и уедут. И снова он, Плетнев, останется один… Душно и жарко в избе, воздух как в бане, парной. Во двор бы выйти, на озеро бы сходить – да нет охоты ногой пошевелить, двигаться не хочется. Дни напролет лежит охотник на нарах. Только когда на тайгу опускается ночь, Никита выходит посидеть на крыльце, выкурить трубку. Слушает, как звякают боталами кони, бродя по лужайке, смотрит на белеющее пятно палаток. Но и здесь его не оставляют мрачные мысли о золоте. И ничего поправить нельзя. Ну, будь, что будет. Никто ведь за язык-то не тянул, сказал, значит, поздно раскаиваться. Да и все равно, рано или поздно пришли бы сюда люди, сами нашли бы золото, и неизвестно еще, какими людьми они бы оказались. Пусть уж лучше такие, как Александр Васильич, как эта славная девушка, возьмут золото да на пользу государству обратят… А бывает ли так, чтобы на общую пользу отдавали золото? Много обмана по земле бродит, ох, как много. Трудно и поверить, что есть и правда такая, о которой инженер рассказывал.

* * *

На берегу таежной речки шла своя жизнь. Майский и Мельникова поднимались с рассветом, ходили вниз и вверх по берегу, делали промывки, промеры, шурфы, собирали образцы пород. Потом все помечали на карте, записывали, подсчитывали. Елену так захватила работа, что она не жалела себя, видела – труд ее идет не впустую, как было еще недавно, и это придавало силы. Но тяжелая работа выматывала. Девушка худела на глазах, тонкие пальцы огрубели, с ладоней не сходили водяные мозоли, обветрело и загорело лицо. Александр смотрел, смотрел на свою помощницу и не вытерпел.

– Вот что, товарищ Мельникова, – строгим голосом командира сказал он. – Я запрещаю вам так работать. Не хватало еще, чтобы вы здесь свалились.

– А вы? Я же с вас пример беру. Нам спешить надо.

– Товарищ Мельникова! Я запрещаю! Ясно? – и протянул девушке огромный букет черемухи, который прятал за спиной. В том году черемуха зацвела поздно. – А это вам… в знак благодарности.

Елена вытерла запачканные глиной руки, улыбнулась и радостно взглянула на начальника отряда. Ей никто еще не дарил цветов.

– Мне?! Спасибо. Как хорошо пахнут, – она спрятала лицо в пышном благоухающем букете, и ее выгоревшие на солнце волосы спутались с нежными, как тончайшие кружева, цветами.

– Не вдыхайте долго запах черемухи, – серьезно предупредил инженер. – Заболит голова. А теперь идемте обедать. Иван Тимофеевич приготовил какое-то диковинное кушанье и боится, что его хлопоты пропадут.

– Напрасно боится. Я голодна, как… как волк. И наверняка не обижу Ивана Тимофеевича.

Наконец работу по разведыванию неслыханно богатого золотоносного района можно было считать вчерне законченной. Последний вечер на берегу таежной речки – теплый, напоенный крепким ароматом деревьев, с таинственными шорохами леса, светлый от полной, празднично сияющей луны, – надолго запомнился разведчикам. Рядом ворковала засыпающая река, в низинке ошалело кричали лягушки.

Майский и Мельникова говорили о том, как изменится этот дикий, но сказочно богатый край, как вырастет здесь большой и красивый город – город рудознатцев и горняков, город советский, и называться он будет Златоградом.

– А еще знаете, – увлеченно фантазировала Елена, но встретив чересчур внимательный взгляд Александра, смущенная умолкла.

– А еще? Говорите же, – он взял ее за руку и продолжал смотреть на потупившуюся девушку. Так начальник отряда никогда еще не смотрел на своего помощника. Елена молчала. Сердце ее беспокойно забилось, горячая волна прилила к лицу. Она тихонько отняла руку.

– А еще? – настойчиво повторил Майский. – Я хочу знать, что кроется за этим «а еще».

– А еще – не смотрите на меня так, – рассердилась Мельникова. – Ну, чего вы… так?

– Разве? – искренне удивился горный инженер. – Простите в таком случае. Больше не буду.

Елена улыбнулась.

– Какой вы смешной! И… неловкий. Цветы дарите, а разговаривать с девушками не научились.

– Некогда было учиться, да и девушек таких не встречал.

Оба в замешательстве умолкли.

Утром, позавтракав чудесной ухой из крупных горбатых окуней, наловленных Иваном Тимофеевичем, и собрав походное имущество, разведчики поехали в лагерь. Там предполагали провести день, чтобы отдохнули лошади, и возвращаться в Зареченск.

* * *

И вот наступил день, которого так боялся Плетнев. Таежника словно подменили. От хандры не осталось и следа. Он суетился у палаток, старался каждому помочь: увязывал тюки, чинил поизносившуюся лошадиную сбрую, укладывал образцы пород, инструменты и все следил, чтобы ничего не было забыто. Когда прикинули, сколько получается груза, то оказалось, что лошадей не хватит. Охотник предложил своего Орлика. Лошадь, легко раненная в ногу Зотовым в ночной перестрелке, оправилась и могла идти хоть под седлом, хоть со вьюками.

– Возьмите, – уговаривал Никита Майского, – мне он все равно ни к чему. Потом вернете. Не смотрите, что Орлик старый, он сильный. А вам без лошади нельзя.

– Спасибо, Никита Гаврилович, как-нибудь обойдемся. Орлик тебе и самому пригодится.

– Не нужен он мне, – горячо возражал Плетнев и просительно глядел на инженера: – Ну сделай милость, возьми.

– Хорошо, будь по-твоему.

Больше всего Александра заботил штейгер. Дать арестованному лошадь он не мог – их и так не хватало, а если заставить Зотова идти пешком – он будет задерживать отряд.

– Какую ему лошадь, – недовольно гудел Буйный. – На осину подлеца и дело с концом.

– Нельзя, Иван Тимофеевич. Права не имеем чинить самосуд. С ним в Зареченске разберутся или в Златогорске.

– А он имел право в людей палить?

Решили, что штейгер пойдет пешком, а присматривать за ним будет Иван Буйный.

– Уж я присмотрю, – пообещал бывший пулеметчик, и пальцы у него сами собой сжались в кулаки. – Будьте покойны.

Все было уложено и увязано, оставалось только снять палатки, оседлать и навьючить лошадей. Вечером горный инженер зашел к охотнику, намереваясь поговорить с ним. Никита по обыкновению сидел на нарах, дымил трубкой. Увидев Майского, поднялся, глаза радостно засветились.

– Проходи, Александр Васильич. Садись вот сюда. Покурим, давай, на прощанье. А хочешь – чайку согрею.

Майский не знал, с чего начать. Поговорили о погоде, о том, что после недавних дождей появилось много грибов.

– Работу мы закончили, – помолчав и заметно волнуясь, опять заговорил инженер. – Ты, Никита Гаврилыч, нам очень помог. И за это от меня и моих товарищей, от Советского государства большое спасибо.

Плетнев разглядывал свои сапоги. «Мне бы такого сына», – вдруг подумалось таежнику. Майский положил руку на плечо охотника. Тот поднял седеющую голову, сказал, пряча в бороде усмешку:

– А ведь ты, Александр Васильич, не с тем шел. Вижу, сказать что-то порываешься да не насмелишься.

– Верно, отец, угадал! – инженер засмеялся и, оборвав смех, сразу посерьезнел. – Знаешь, Никита Гаврилыч, подумал я, что скучно вот так, одному в тайге. Поедем с нами, а? Вместе жить будем, я тебе подходящую работу найду.

– Мне ехать? В Зареченск? – таежник растерянно посмотрел на начальника отряда: он не ждал такого предложения.

– Ну да! Довольно с тебя таежной жизни, да и годы твои не те. Ведь к пятому десятку идет, так? А ну если прихворнешь, некому и воды подать. Насмотрелся я на тебя, на житье твое. Плохо одному, признайся, плохо?

– Уж это что, правда твоя. Однако, привык.

– Отвыкать пора. Думается, и ты к нам присмотрелся. Мы тебя лучшим другом считаем.

Охотник вздохнул, горестно покачал головой.

– Привык я к вам, верно. За приглашение благодарен, а в Зареченске… нельзя мне жить.

– Как это нельзя? Почему? – удивился Майский и понял, что случайно задел что-то такое, о чем, может, и говорить не надо. Плетнев твердо посмотрел в глаза инженеру.

– Хороший ты человек, Александр Васильич… А вот я тебе сейчас такое скажу, что и смотреть на меня не захочешь. Я… человека убил.

Майский вздрогнул. Он готовился услышать что угодно, только не такое. Он даже не поверил в первое мгновенье. Нервно засмеялся:

– Полно шутить, Никита Гаврилыч. Никого ты не убивал, зачем выдумываешь – не пойму. Проверяешь меня, что ли?

– Нет, я убил, – упрямо повторил охотник. Он больше не смотрел на инженера, прикрыв глаза мохнатыми бровями. – Я ведь не просто вот так – взял да ушел в тайгу-то. Думаешь, с людьми жить надоело? Я честно старался жить, а вышло – нельзя честно. В девятьсот четвертом, когда старатели наши зареченские взбунтовались, я жену потерял…

Инженер слушал охотника, и перед ним открывалась жизнь этого несчастного человека. Александр догадывался: у таежника не простое прошлое, но не думал, что на его совести лежит убийство. Убийство ли?.. Он не просто убил, он наказал другого убийцу. Можно ли судить за это?

– А потом, – рассказывал Плетнев, стараясь не встречаться взглядом с Майским, – я ушел в тайгу. Скрываюсь здесь, и обратно дорога мне заказана…

Рассказал Никита и про то, как нашел золото, как повстречал Тихона, как умирал вот здесь, на нарах, этот бесшабашный и по-своему тоже несчастный человек. Вспомнил и про Сомова с Вихоревым, ничего не утаил.

– А теперь сам рассуди, Александр Васильич, можно ли мне в Зареченске жить? Узнают, кто я – и в острог.

– Острога, Никита Гаврилыч, не бойся. Теперь не те времена. Убийство человека – большое преступление, и советская власть за него сурово карает. Но твое дело особенное. Ты уничтожил врага советской власти, участвовавшего в гнусной расправе над старателями. Было это давно, и услуга, оказанная тобой государству, очень важная. Я думаю, все это примут во внимание и бояться тебе нечего. Собирайся, поедем с нами.

– Добрая ты душа, Александр Васильич. Но из тайги мне дорога только в могилу, другой нет.

– Зря упрямишься. Подумай.

Как ни уговаривал, как ни настаивал Майский, охотник упорствовал. Лежа в палатке, инженер долго еще думал о таежнике.

А в избе светила, мигая коптилка. Никита ходил из угла в угол, не находя себе места. Разговор с начальником отряда разворошил старое, нахлынули воспоминания. Вот он, босоногий мальчишка, с отцом и матерью скитаются по тайге, ищут золотую жилку… В окно заглядывает рассвет. Светает теперь рано, заря заре подает руку. Но странная зорька, почему свет идет не с той стороны? Охотник выбежал на крыльцо. Горел амбар. Из щелей лезли языки огня, дым поднимался к небу, застилая звезды. Никита кинулся к палаткам.

– Вставайте! Горим!

Люди, разбуженные криком, не понимали спросонья, что случилось. Сообразив, подхватывали ведра, котелки, наполняли водой и бежали к амбару, поливая бревенчатые стены.

– Зотов там, – кричал Майский, – надо спасать его.

– Самое там ему место, – отозвался Иван Буйный. – Пожалели: табачку, спичек дали. Вот он и закурил. Пусть поджарится.

Сбили замок, распахнули тяжелую дверь. Навстречу людям повалил густыми клубами дым, жарко дыхнул огонь. Майский нагнув голову, прыгнул в дверной проем и сразу исчез.

– Куда тебя понесло, лешего, – заорал Иван. – Сгибнешь!

И бросился за начальником отряда. Каргаполов и Плетнев поливали водой амбар, женщины подавали им ведра. Окутанные дымом, полузадохнувшиеся, выскочили Буйный и Майский. Они тащили штейгера. Голова Авдея моталась из стороны в сторону.

– Жив? – спросил Алексей Каргаполов.

– Кажись, кончился, – глухо ответил Иван.

Через полчаса пожар потушили. Все перемазались сажей, страшно устали. На траве, закрытый с головой одеялом, лежал Зотов. Он задохнулся в дыму и обгорел. Причину пожара так и не выяснили. Видимо, штейгер случайно бросил зажженную спичку в сено, и огонь быстро распространился по амбару.

…В полдень разведчики свернули палатки, навьючили лошадей. Провожая гостей, Никита подходил к каждому и крепко жал руку.

– Прощай, Никита Гаврилыч, – взволнованно отвечал Александр Васильевич. – Нет, лучше до свидания. Мы скоро встретимся. Спасибо за все, и не забудь, о чем я говорил. Подумай.

Долго стоял Плетнев с непокрытой головой, глядя вслед отряду. Ветер шевелил его темные, с редкими сединками, жесткие волосы. Всадники спустились в низину, показались опять. Кто-то еще раз помахал рукой таежнику. Вьюга, побежавшая было за геологами, вернулась, села около хозяина и тоже уставилась мордой в ту сторону, куда уехал отряд.