Текст книги "Самолеты падают в океан"

Автор книги: Анатоль Имерманис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Вы, должно быть, воображаете, что для меня это опасно?

– Самая большая опасность для вас – Хай Куанг. Избавьтесь от него, пока не поздно. Он себя уже скомпрометировал. Если он будет продолжать в том же духе, он скомпрометирует и вас. О ваших связях с ним пока знаю только я. Если же вы не послушаете меня, об этом завтра узнает вся пресса…

– Это угроза?

– Нет, дружеский совет.

– Ну что ж, дружеские советы я принимаю даже от противника. Тем более от умного… Я подумаю.

Вошел Эзра. С Муном он поздоровался как с закадычным другом. Очевидно, и он надеялся – раньше или позже Мун сделает простой арифметический подсчет: двадцать тысяч долларов больше, чем десять.

– Я не помешаю, мистер Мун? – осведомился он. – У меня возникла грандиозная идея для предвыборного плаката… Джек, что вы на это скажете?.. – И он разложил перед Фелано большую, размером в два фута на три фотографию.

Обнесенные частоколом бревенчатые избы и церквушка. В этих избах двести лет назад жили русские колонисты. Русское поселение было одной из музейных достопримечательностей Санариско наряду с колокольчиками в китайском квартале, трамвайчиком в Верхнем городе и гигантскими секвойями в Большом парке. Трудно было сказать, что сыграло большую роль в сохранении этого экспоната: забота о старине или о туристах.

Мун взглянул и не понял. Где тут крылась идея, причем грандиозная, для воздействия на избирателей? Но Фелано сообразил сразу. Он в полном восторге похлопал Эзру по плечу.

– Ты просто Эйнштейн!.. Нет, такое даже Эйнштейну не снилось.

– Правда, грандиозно?.. – Эзра был явно польщен. – Какой текст вы предлагаете, Джек?

Фелано задумался. Потом взял красный карандаш и крупными буквами написал прямо на фотографии: «Русские однажды уже были у нас. Если вы не хотите, чтобы они появились снова, голосуйте за Джека Фелано!»

Отдав фото Эзре, который тут же помчался в типографию, Фелано повернулся к Муну.

– Думаете, я лично ненавижу русских? Не больше, чем поддерживающего меня вождя фашиствующих минитменов Рента… Но это не бал, где выбирают даму и танец по вкусу. Это политика!.. В наше время политик должен быть в первую очередь психологом… Чем можно сегодня привлечь избирателей? Обещаниями? Они давно уже привыкли к тому, что их никто не выполняет. Единственное действенное средство – страх. Этот товар никогда не обесценивается.

– В таком случае я рад, что нашел верный тон для задушевной беседы с вами.

Фелано рассмеялся.

– Вам кажется, что удалось меня припугнуть? Ничего подобного! Я просто хочу оказать вам любезность. Надеюсь, вы это оцените. Между прочим, советую быть более осторожным. Ваш последний визит к Хай Куангу мог иметь очень печальные последствия. Скажите спасибо, что у вас такой ангел–хранитель, как я!

– Поблагодарить вас?

– Не стоит! Вы ведь знаете, я делаю это в собственных интересах. Кто станет бомбить аэродром противника, если намеревается использовать его сам?

От Фелано Мун направился к Брэдоку. Как ни странно, с Брэдоком, вернее, с Мэкхилери договориться оказалось труднее. Брэдок считал, что задержка и проверка самолета после того, как пассажиры будут уже находиться на борту, отрицательно отразится на делах тихоокеанской линии. После воздушных катастроф число проданных билетов и так уж снизилось. А тут еще совершенно возмутительная, с точки зрения пассажиров, задержка самолета. В борьбе с конкуренцией играли роль не только скорость и предоставляемые во время перелета удобства, но и четкий, детально продуманный сервис, долженствующий внушить пассажирам, что авиалиния заботится в первую очередь об их интересах и только в последнюю – о своих доходах.

Положение Муна затруднялось тем, что он вынужден был придать своим опасениям довольно туманную форму. То, что на борту «Красной стрелы» будут находиться вьетнамские ученые, надо было скрывать. В конце концов Муну пришлось соврать. Не моргнув глазом он объявил, что получил достоверные сведения о намерении агентов Фелано взорвать самолет.

– Чепуха! – сказал Мэкхилери. – Они не осмелятся. Им это невыгодно. Ведь в таком случае они могут рассчитывать, что мы ответим тем же. В итоге наша небольшая воздушная война потребует столько же человеческих жизней, сколько мы потеряли в мировой… Вы сами понимаете, это фантастика!

– Я все же настаиваю на мерах предосторожности, – твердо сказал Мун. – Иначе мне придется отказаться от ваших десяти тысяч!

– Я вас предупреждал, что у мистера Муна крутой характер, – виновато сказал Мэкхилери. – Придется уступить? – он вопросительно посмотрел на Брэдока.

Брэдок встал. Очевидно, стоя ему было привычнее обдумывать все «за» и «против».

– Ладно!.. – сказал он наконец.

Едва лишь Мун вернулся в гостиницу, позвонил Фелано.

– У меня для вас приятная новость. Хай Куанг уезжает. Так что с его стороны вам больше ничего не грозит.

– А с вашей?

– Вам лично – нет.

Потом Мун послал боя за вечерней газетой. В ней он довольно быстро нашел то, что искал. Все возможное было сделано. Осталось только дать наказ телефонистке универсального абонемента разбудить его в шесть часов.

Мун спал плохо. Во сне какой–то карикатурный Мун ежеминутно хватался за гиперболический револьвер – шестидесятизарядный «смит–вессон» четырехсотпятидесятого калибра – и нацеливался в крадущуюся к «Красной стреле» фигуру, постоянно менявшую лицо. То это был Хай Куанг, то Фелано, то нечто расплывчатое – «невидимая смерть». Мун проснулся весь в поту. Часы показывали четверть шестого. Кто–то дубасил кулаками в дверь. Это был Свен. Ему не терпелось попасть на аэродром, где его ожидала воплощенная в «Красной стреле» и ее пассажирах тысяча строк, а если с самолетом что–нибудь случится, то и верных четыре тысячи.

Они спустились вниз.

Проходя через холл, Дейли заметил миловидную агентшу Фелано. Она притворялась, будто озабочена цветом лица, и старательно подкрашивала щеки. «Бедное создание, – подумал Дейли, – даже спать некогда».

Когда они влезли в «конвэр», Дейли нарочно уселся сзади. Как он и предполагал, девушка с полуминутным запозданием выскочила из дверей гостиницы и села в машину. Когда они сворачивали на Воздушную дорогу, ее машина находилась так близко, что Дейли при желании мог бы завести с ней мимический флирт. Немного поодаль ехал малиново–белый «крайслер».

Предстоящая операция была такого рода, что совершенно исключала возможность быть любезным кавалером и удовлетворить профессиональное любопытство хорошенькой девицы. Мун начал петлять. Девица некоторое время пыталась их преследовать, но все же довольно быстро вышла из игры. Дейли с облегчением вздохнул. Однако когда он спустя несколько минут взглянул назад, то увидел несущийся в потоке машин малиново–белый «крайслер».

На повороте «крайслер» имел полную возможность вырваться вперед, но сидящий за рулем предпочел держаться в ста футах от машины Муна.

– Неплохой трюк, – сказал Дейли, указывая на «крайслер». – Девица, оказывается, вроде манекена в витрине. С той разницей, что в ее обязанности входит не столько привлекать, сколько отвлекать внимание… Недурно Фелано поводил нас за нос.

– Начинаю действительно жалеть, что мы работаем не на Фелано, – сказал Мун. – Брэдок такое, пожалуй бы, не придумал. С остроумным противником интересно иметь дело.

– От этого суть дела не меняется. Мне лично приятнее водить за нос других.

– Тайна двойной слежки! Под прикрытием огненной брюнетки, красота которой загипнотизировала знаменитых сыщиков Муна и Дейли, тайный агент номер ноль девятнадцать приблизился на расстояние пистолетного выстрела. Вытащив из спичечной коробки мощный радиоприемник, он настроился на волну ноль пять двенадцатых. Тотчас в наушниках зазвучал мужественный голос Дейли: «Прошу прохожих отойти в сторону! Сейчас здесь будет жарко!»– Свен не то издевался над Дейли, не то сочинял вслух текст репортажа.

Дейли протянул руку и стукнул Свена по голове.

– Это оскорбление действием? – спросил Свен.

– Нет, знак признательности! Под вашей непроходимой глупостью случайно скрывается кладезь мудрости. Вы навели меня на мысль, что обнаруженные нами магнитофоны тоже играли роль огненной брюнетки. А рабочую функцию несет какой–нибудь микрофончик величиной в горошину, который нам и в голову не пришло искать.

– Только гипотеза… – проворчал Мун.

– Сейчас проверим. – II Дейли отчетливо сказал: – Эй вы, там, на малиново–белом «крайслере»!.. Я обращаюсь к вам. Ваши карты раскрыты… Поворачивайте оглобли, иначе…

Дейли не пришлось договаривать. «Крайслер» резко затормозил и через несколько минут скрылся из виду.

– Ну вот, – сказал Дейли, – быстро договорились… А теперь вперед, к новым победам!

На аэродроме Дейли ждал сюрприз. В числе пассажиров «Красной стрелы» была Мэри. В сером, с черной окантовкой костюмчике она выглядела прелестно. В руке она держала дорожную сумку под цвет костюма.

– Да, как видите, это я!.. Мистер Брэдок отпустил меня на неделю. В Пирл–бей живут родственники мужа… Брат его матери очень состоятельный человек… К нему–то и летела тетя в тот раз, когда рейс «Золотой стрелы» закончился так трагически.

– Надеюсь, этот будет более удачным, – сказал Дейли. – Мне не хотелось бы, чтобы с вами что–нибудь случилось.

– Какие глупости! – сказала Мэри. – Я настолько оптимистично настроена, что даже не застраховала свою жизнь.

– И правильно сделали. Достаточно того, что страхую вас я.

– Как это понимать? – Дейли показалось, .что Мэри встревожилась.

– Просто шутка, – успокоил ее Дейли. – Между прочим, как это муж согласился отпустить вас? Я на его месте ни за что не прервал бы медовый месяц на неделю.

– Вы–то, конечно! – улыбнулась Мэри. – Но мой муж считает, что чем скорее дядя познакомится со мной, тем лучше будет к нам относиться.

– Ну что ж! Желаю вам счастливого путешествия!

Дежурный объявил посадку.

Дейли так и не удалось опознать среди восьмидесяти человек вьетнамских ученых. Этим рейсом летело довольно много пассажиров разных азиатских национальностей. Последним на борт поднялся рослый негр с великолепной седой головой.

– Не хватает одного пассажира, – сказал дежурный и посмотрел в список: – Мистера Хай Куанга.

У Муна защемило сердце.

По летному полю неторопливой походкой шел толстый улыбающийся человек в кремовом шелковом костюме и широкополой панаме. Это был Хай Куанг. Улыбка владельца «Желтого Дракона» казалась еще более двусмысленной, чем обычно.

Дежурный подал знак. Самолет покатил к взлетной полосе. Пассажиры расположились поудобнее. Большинство уже пристегнули ремни. Некоторые раскрыли книжки, на обложке которых, кроме имени автора и названия, значилось необходимое для прочтения время. Кое–кто успел уже сделать заказ на крепкие напитки.

Внезапно в двери рубки появился командир. – Леди и джентльмены, прошу внимания! Мне только что приказали отложить вылет… Вам придется выйти из самолета. Полиция получила сведения, что один из пассажиров имеет при себе драгоценности на сумму в полмиллиона, похищенные вчера в ювелирном магазине. Прошу леди и джентльменов не беспокоиться! Задержку наверстаем в полете. В Гонолулу прибудем точно по расписанию!

Вычитав вчера в газете про ограбление, Мун решил, что это самый удачный предлог для обыска. Он оказался прав. Только несколько пассажиров выразили недовольство. Остальные отнеслись к заявлению командира почти с энтузиазмом. Перспектива быть свидетелями сенсационного ареста похитителя драгоценностей заставила их совершенно забыть про связанные с обыском и задержкой неудобства. Мун хорошо знал психологию своих соотечественников.

Пока одна группа детективов проверяла ручной багаж, другая обыскивала самолет. Свен перебегал от самолета в зал ожидания, где за охраняемыми детективами дверьми происходила процедура обыска, с лихорадочной быстротой попеременно делал записи и фотоснимки. По хищному выражению его глаз можно было догадаться, что он надеется вот–вот навести объектив на извлеченную из тайника адскую машину. Но его надеждам не суждено было сбыться.

Проверка не дала никаких результатов, хотя проводилась с такой тщательностью, что даже драгоценные камни, будь они действительно спрятаны за обшивкой сиденья или в двойном дне чемодана, были бы обнаружены.

– Леди и джентльмены, приношу свои извинения, вы свободны, – объявил старший детектив. – Желаю удачного полета.

Вздох глубокого разочарования, затем пассажиры, опережая друг друга, побежали к самолету.

Время – деньги! Теперь, когда выяснилось, что ловкого грабителя среди них нет, затраченные понапрасну полчаса вызвали раздражение « желание поскорее наверстать их. Вторичная посадка походила на штурм крепости. Спешке еще больше способствовал командир, понукавший пассажиров.

– Скорее! Скорее! Не то опоздаем в Гонолулу! О том, чтобы проверить пассажиров по списку, нечего было и думать. Бортпроводница ограничилась подсчетом. Одного пассажира не хватало.

– Вы не заметили, Хай Куанг сел? – спросил Мун.

– По–моему, нет, – ответил Дейли.

Мун вскочил в самолет и пробежал по рядам. Хай Куанга действительно не было. Мун метнулся к трапу.

– Нет его! Что делать?

– Еще раз обыскать самолет.

– Командир не согласится. Брэдок устроит скандал.

– Думаете, мистеру Брэдоку приятнее будет видеть «Красную стрелу» на дне океана рядом с «Золотой»?

И Мун и Дейли были слишком взволнованы, чтобы трезво взвешивать причины, по которым Хай Куанг мог отказаться от полета. В эту минуту его отсутствие означало для них одно: смерти каким–то непостижимым образом удалось затаиться в самолете. Хай Куанг сделал свое дело и спокойно ушел. Надо было на что–то решиться. Служащие аэропорта уже готовились отвести от самолета трап. И тут они увидели его. Хай Куанг не очень спешил. Поднимаясь в самолет, он остановился и помахал Муну.

– Ничего не нашли? – Его улыбка была недвусмысленно иронической. – Могли не обременять себя этим занятием. Один великий мудрец сказал: «Тигр не так глуп, чтобы кусать самого себя…» Разрешите поблагодарить вас за честь, которую вы мне оказали своим присутствием.

В дверях показался командир:

– Скорее, вы задерживаете отлет!

Хай Куанг медленно повернулся к нему.

– Боюсь, что вы никогда не поймете, что время только иллюзия. Один мудрец сказал: «Никогда не спеши, ибо вовеки не нагнать того, что должно уйти от тебя! А то, что суждено, все равно не минует!» – И Хай Куанг любезно поклонился Муну: – До свидания! Последняя улыбка, и маска Будды скрылась за захлопнувшейся дверью.

«Красная стрела» медленно удалялась. Можно было не сомневаться, что она прилетит в Гонолулу точно по расписанию. Но Муну почему–то вспомнилось процитированное Хай Куангом изречение: «Закрывая дверь, никогда не говори «до свидания», ибо тебе неведомо, что тебя ожидает за дверью». Проводив глазами исчезнувший в синеве самолет, Мун и Дейли направились в зал ожидания.

– Поезжайте домой, Дейли, я останусь.

– Это для чего? – удивился Дейли.

– Сам не знаю. – Мун махнул рукой и направился в пункт управления безопасности полета.

Взяв стул, он присел к радиооператору, поддерживавшему связь с «Красной стрелой». Время тянулось мучительно долго.

В пункте управления безопасности не разрешалось курить. Время от времени Мун выходил, чтобы затянуться сигарой. Возвращаясь, он уже с полпути вопрошал встревоженным взглядом радиооператора. Каждый раз тот успокаивающе кивал.

Минута наслаивалась на минуту, и вот пришел долгожданный момент. Радист встал и устало распрямил затекшую спину.

– Вот и все! Я передал их своему коллеге в Гонолулу. Они сейчас уже получают указания на посадку.

Минуту Мун постоял неподвижно. Потом пошел к выходу с таким чувством, будто все эти часы был парализован и только сейчас обрел опять способность двигаться. В такси, которое довезло его до гостиницы, он даже что–то напевал. Распахнув дверь номера, он сразу же увидел включенный телевизор. У телевизора в позе окаменевшего на ходу человека стоял Дейли.

– Что случилось? – спросил Мун.

– Неужто вы не знаете?! «Красная стрела» взорвалась… Над самым аэродромом.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ГЛАВНЫЙ СВИДЕТЕЛЬ

– 22-

Увидев Хай Куанга в числе пассажиров, Свен обрадовался. Настоящая находка для корреспонденции! Волк и овцы в одном самолете! Правда, волк и не подозревает, что овцы летят вместе с ним. Когда же при вторичной посадке Хай Куанга не оказалось, Свен, подобно Муну и Дейли, истолковал этот факт как сигнал тревоги: значит, волк все же знал, что овцы погрузятся на этот самолет, и сделал все от него зависящее, чтобы они не остались целы. То, что Муну и Дейли не удалось обнаружить адскую машину, еще не означало, что ее не было. Хай Куангу все же удалось перехитрить всех.

Значит, произойдет катастрофа! Катастрофа, при которой он, Свен Крагер, не будет присутствовать! Не отдавая себе отчета в том, что делает, Свен бросился в самую гущу пассажиров и, не замеченный Муном и Дейли, забрался в самолет. Первым делом он направился в пилотскую рубку.

«Ничего не подозревающий экипаж выруливает самолет на взлетную полосу. Из рубки виден все уменьшающийся в размерах аэродром, на который самолету никогда больше не суждено приземлиться». Таковы были сюжеты многочисленных кадров для будущего репортажа. Кинокамера Свена стрекотала как бешеная. Экипаж не обращал на него внимания. Со дня гибели «Золотой стрелы» летчики успели привыкнуть к назойливому вниманию журналистов. Объектив Свена запечатлел высокие мосты, кишащий судами залив, удаляющиеся очертания города. «Последнее прощание с Санариско» – так будет называться эта серия снимков. Измышляя на ходу драматические заголовки для кадров, Свен ни на минуту не задумывался, что может погибнуть и сам.

Когда Свен вошел в пассажирский салон, «Красная стрела» уже находилась над океаном. Сделав несколько шагов, Свен чуть не выронил кинокамеру от изумления. В полуоткинутом кресле сидел Хай Куанг и спокойно дремал. То, что испытал Свен, нельзя было назвать разочарованием. Это было нечто большее. Чувство человека, который пришел к нотариусу за огромным наследством и вдруг узнал, что дядюшка вместо нескольких миллионов оставил ему своего любимого старого мопса.

Но Свен был оптимистом по натуре. Вполне возможно, что Хай Куанг решил пожертвовать собой и, усыпив бдительность Муна, хотя бы такой ценой отправить вьетнамских ученых на тот свет. Если это так, то еще не все потеряно. Приободрившись, Свен продолжал намеченную программу.

Каждый пассажир в отдельности зафиксирован на пленку. Стюардесса, разносящая напитки. Стюардесса за приготовлением завтрака. Лицо погруженного в чтение пассажира и обложка книги. Титр должен звучать эффектно: «За несколько часов до своей смерти он читал роман «Убийца среди нас!». И конечно же, Хай Куанг во всех ракурсах. Владелец «Желтого Дракона» станет центральной фигурой репортажа. Крупным планом сняты закрытые глаза и уже придумана надпись: «Он спокойно дремал, ибо единственный из всех знал, когда произойдет взрыв».

Треть пленки отснята, две трети надо оставить для драматических сцен катастрофы. Теперь можно немного и отдохнуть. Свен поискал глазами свободное место. Снял пиджак, потом забросил кинокамеру в багажную сетку. Кинокамера стукнулась о серую сумку, послышался треск разбитого стекла.

– Извините!.. Чья это сумка? – обратился Свен к сидящим поблизости пассажирам.

Владелец сумки не нашелся. Свен решил все–таки посмотреть, что натворил. Оказалось, разбил банку с желе. Свен попробовал на вкус: грейпфрутовое, но почему–то с необычной горчинкой. Однако удивило нечто иное… В сумке находилось с десяток таких банок. Только сумасшедшему могло взбрести в голову везти такое количество желе на Гавайские острова, славящиеся обилием грейпфрутов. Все равно, что ехать на Северный полюс с чемоданом, набитым льдом. Впрочем, каких только чудаков не бывает на свете. Свен поставил сумку на место и удобно расположился в кресле. Убаюканный мерным рокотом моторов и монотонной вибрацией корпуса, он задремал. Проснувшись, встревожено огляделся. Нет, к счастью, ничего не случилось, он ничего не прозевал. Свен взял кинокамеру из сетки и стал присматривать место, с которого лучше всего можно было бы запечатлеть предстоящие события. Оставаться в салоне? А что, если взрыв произойдет в рубке? Пойти в рубку? А если все начнется с салона?

По мере того как самолет приближался к пункту назначения, Свен все больше скисал. Вошла стюардесса.

– Прошу пристегнуть ремни. Самолет идет на посадку. В Гонолулу прибываем точно по расписанию. Разрешите мне попрощаться с вами и пожелать приятного дальнейшего путешествия. Дирекция авиалинии «Тихоокеанская стрела» выражает надежду, что вы и впредь будете пользоваться только ее услугами…

В эту минуту раздался оглушительный взрыв. В центре салона взметнулся огромный язык пламени. Хай Куанг вскрикнул и мгновенно исчез в дыме и огне. И тут Свен, позабыв про свой потрясающий фоторепортаж, кинулся вытаскивать людей из огня.

…Все это он рассказывал теперь Муну и Дейли. Жестикулируя обожженными, перебинтованными руками, он расхаживал по комнате.

– Ну вот, видите! Чутье меня не обмануло! Я сразу понял, что Хай Куанг принесет мне несколько тысяч строк… Мир праху его! Каким бы он ни был негодяем, а моих ожиданий все–таки не обманул.

Действительно, жаловаться Свену было не на что.

Правда, пилоту удалось посадить самолет. Вызванные пожарные машины быстро потушили огонь. Большинство пассажиров, в том числе и вьетнамские ученые, остались живы. Но шестеро все же погибли. Драматических эффектов было вполне достаточно не только для специального выпуска, но и для того, чтобы в течение еще целой недели держать читателей в напряжении. Свен мог считать, что достиг самой вершины своей профессиональной карьеры. Вряд ли какому–нибудь репортеру удастся побить этот рекорд. Две воздушные катастрофы за две недели!

– Хай Куанг тут ни при чем, – сказал Мун.

– А кто же?

– Не знаю. Но, рассуждая логически, скорее всего тот пассажир, место которого заняли вы.

– Пассажир?..

– Ну как же! Было восемьдесят человек. При вторичной посадке пассажиров не стали проверять по спискам, их только пересчитали. Вас засчитали вместо него. Остальное, кажется, ясно… Он знал, что произойдет, поэтому остался.

– Я не согласен! – возразил Дейли.

– Вы полагаете, он внезапно вспомнил, что забыл потушить дома электричество? – с иронией спросил Мун.

– Я допускаю даже такую возможность… Ваша логика безукоризненна, в ней есть только маленький недостаток… полное отсутствие логики. Почему же он в первый раз сел в самолет, если знал, что отправляется на собственные похороны?

– Справедливое замечание, – кивнул Мун. – Этот пассажир заранее знал о предстоящей проверке, знал, что у него будет возможность улизнуть в последнюю минуту… Надо срочно позвонить и выяснить фамилии пассажиров, которые прилетели в Гонолулу.

– Могу назвать их, – отозвался Свен. – У меня все записано. Фамилии для репортажа то же самое, что остановившиеся часы на руке убитого. Они придают достоверность.

– Ну и желудок у ваших читателей! – удивился Дейли. – Проглотить столько фамилий сразу!

– Зачем сразу? Я не дурак! Сегодня сообщаю: по еще не проверенным сведениям, погибли такие–то, скажем, двадцать штук. Завтра читатель узнает, что эти двадцать не погибли, но зато есть основания полагать, что в результате тяжелых ожогов умрут такие–то. А в конце недели выложу, что погибло всего шестеро. Но к тому времени читатель уже так запутается, что все равно ни черта не разберет.

– В общем вы хотите сказать, что ваш репортаж походит на детективные романы некоторых авторов?

– Ничего подобного! – возмутился Свен. – Я не занимаюсь сочинительством низкопробного чтива. Я даю только факты.

Мун позвонил в бюро авиалинии «Тихоокеанская стрела». Через полчаса список пассажиров лежал перед ним. Мун сравнил его с записями в блокноте Свена. Имя оставшегося пассажира было М. Гримшоу. Для него было резервировано шестьдесят первое место.

– Ну вот, Свен, я и поймал вас!.. – Дейли продолжал рассматривать блокнот журналиста. – Никакие отрицания не помогут. Вы не только типичный автор детектива ужасов, но к тому же, запутывая читателей, запутались и сами. Не вижу в вашем списке Мэри.

– У меня все правильно! – возмутился Свен. – Как ее фамилия?

– Мэри Дануа.

Мун, словно увидев вдруг что–то особенное, не сводил глаз с Дейли.

– Что вы на меня так уставились? Давно не видели?

– Я поражаюсь! Неужели из вашей головы уже улетучились все трагические переживания, связанные с одним печальным событием?

– На что вы намекаете? Трагических переживаний у меня в последнее время было два. Первое – когда вы отказались от тысячи долларов миссис Истмил, и второе – от двадцати тысяч мистера Фелано.

– Я говорю о замужестве Мэри.

– Ну и что?..

– А то, что вы напрасно обвинили Свена. В его Списке Мэри значится под новой фамилией.

– Как Мэри выглядит? – спросил Свен. Дейли дал весьма красочное, точное по приметам, но слегка преувеличенное в оценках описание наружности секретарши Брэдока.

– Что–то не припомню, – покачал головой Свен. – Я бы ее заметил. Впрочем, у меня ведь есть фотография.

Свен вынул из чемоданчика большой черный конверт и разложил снимки на столе.

– Здесь все пассажиры? – спросил Мун.

– По–моему, все.

– Не вижу Мэри! – объявил Дейли.

– Давайте пересчитаем! – предложил Свен.

Но Мун не стал дожидаться. Он позвонил Мэкхилери.

– Нет, нет… Я не насчет катастрофы… Нет, виновника мы еще не нашли… Я хотел узнать кое–что о секретарше мистера Брэдока Мэри. Она переменила фамилию?

– II из–за этого вы отрываете меня от дела? Мы с мистером Брэдоком советуемся, что предпринять… Положение очень серьезное! Если не удастся в самые ближайшие дни найти виновников катастрофы…

– После! У меня нет времени на болтовню. Давайте фамилию.

Мэкхилери уже давно отключился, а Мун продолжал стоять с как будто прилипшей к руке трубкой.

– Что с вами?! – воскликнул Дейли. – Что–нибудь с сердцем?

– У нее новая фамилия… – Губы Муна шевелились почти беззвучно.

– Какая?

– Гримшоу!

– 23-

Мун заказал обед в номер. Официант принес его через десять минут. К еде почти никто не притронулся. Дымилась сигара Муна, дымилась сигарета Свена. Дейли каждые пять минут распахивал окна. В самый разгар спора в дверь постучали. Это был официант. Он вторично принес обед.

– Нас уже обслужили! – рассмеялся Дейли. – Вы, наверно, спутали номер.

– Ничего подобного. Два обеда без спиртного для мистера Муна и мистера Дейли. Доставлять каждый день ровно в шесть часов.

– Все в порядке, – сказал Мун. – Это моя вина! Я совершенно забыл, что имел глупость сделать заказ на обеденный абонемент. Кофе оставьте, а остальное можете отнести…

– …благотворительному обществу помощи нуждающимся миллионерам, – предложил Дейли. – Все! Да, да, и первые три обеда… Мы уже сыты по горло богатейшим набором гипотез.

– Остерегайтесь, Свен, – проворчал Мун. – В лице Дейли вы скоро будете иметь опасного конкурента.

– В чем?

– Некий великий мудрец сказал: «Преувеличение то же вранье, только прикрытое фиговым листком». Гипотез всего три. Резюмирую: Дейли по причинам эмоционального характера хотел бы свалить вину на Фелано. Вы, Свен, очевидно, в интересах ваших читателей, которых убийство с политической подоплекой интересует больше, чем обычное, пусть и массовое, перестроились с Хай Куанга на минитменов. Ваша оригинальная гипотеза, что самолет подорвали эти фашиствующие молодчики, заслуживает пристального внимания…

– Ага! Значит, мне удалось убедить вас!..

– Дайте договорить… Заслуживает внимания в качестве хорошей иллюстрации к тому, какой отличный ценитель живописи получается из крота.

– Но все говорит «за»! – горячо защищался Свен. – На борту находился видный негритянский деятель движения за гражданские права… Однажды они уже пытались убить его… На их счету взрывы в негритянских церквах… Чем самолет отличается от церкви?

– Ничем! – пошутил Дейли. – И там и тут человек вознесен в небо и оторван от реальной почвы.

– А против говорит то, что минитмены не стали бы из–за одного негра убивать несколько десятков белых, в том числе кинозвезду, двух видных финансистов и одного архиреакционного конгрессмена, – возразил Мун. – Кроме того, это и с технической стороны было бы неразумно… Куда легче спрятать бомбу в доме, машине или под трибуной, чем в самолете… Мою точку зрения вы знаете, она, по–моему, достаточно обоснована.

– Но не в главном! – возразил Дейли. – Вы сами всегда утверждали, что решающую роль для установления истины играют мотивы преступления. И я, и Свен указываем мотивы, а в вашей гипотезе они совершенно отсутствуют.

– Временно… Я уверен, что надо только покопать поглубже… Предлагаю на этот раз эксперимент… Пусть каждый попытается собрать доказательства в пользу своей теории. Я отправляюсь к Мэри!

Мун остановился перед чугунной оградой. Треть ее была окрашена в белый цвет, две трети оставались черными, со ржавыми пятнами. Войдя в сад, Мун увидел на дорожке брошенную второпях кисть и банку со свинцовыми белилами. Едкий запах краски смешивался с ароматом цветов. За деревьями виднелся скромный одноэтажный домик. Дверь открыла молоденькая служанка с перемазанными краской руками.

– Если вы торговый агент, – сразу сказала она, – то напрасно пришли. У нас уже всего накуплено до отказа, больше ставить некуда.

– Нет. Я к миссис Мэри Гримшоу по личному делу.

– Как доложить о вас? – Девушка выговаривала фразу, как заученный урок. Там, откуда она приехала, никто не употреблял таких вычурных и с ее точки зрения совершенно ненужных выражений.

– Доложите, что пришел мистер Мун. Служанка захлопнула дверь. Через минуту она

опять появилась.

– Миссис просит ее извинить. Она не сможет принять вас, – старательно выговорила каждое слово служанка и добавила скороговоркой: – Больна.

– А что с ней такое?

– Не знаю. Так что приходите в другой раз. Она собиралась закрыть дверь, но Мун легким движением отстранил ее и вошел в дом. Служанка так опешила, что не воспрепятствовала его натиску. Комната была сравнительно большой. Все здесь было новым и довольно дорогим: мебель, занавеси, телевизор, магнитофон, сверкающий белизной сервиз в застекленном серванте. На стене большой портрет старой женщины с поджатыми губами и строгим взглядом. Мэри, полунакрытая одеялом, лежала на новешеньком широком диване. Рядом на маленьком столике белела раскрытая библия, валялись проспекты различных торговых фирм. Увидев Муна, Мэри испуганно приподнялась.

– Разве вам не сказали, что я больна?

– Сказали, но вопрос не терпит отлагательства… Между прочим, с чего это вы заболели?.. Вчера на аэродроме вы выглядели совершенно здоровой.

– Не знаю. У меня температура, голова кружится… Должно быть, нервное потрясение. Это началось, когда я узнала, что самолет взорвался почти у цели.