Текст книги "Приключения 1989"

Автор книги: Анатоль Имерманис

Соавторы: Владислав Романов,Александр Павлюков,Николай Бакланов,Василий Викторов,Владимир Воробьев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

На следующий день, похоронив Тасю и Павла, отсалютовав в их память десятью залпами из винтовок, Мотя выехал домой. Город его встретил как героя. В тот же день по телефонограмме Моти были взяты под стражу Княжин и Вахнюк.

Путятин и Дружинин обняли его как сына. Семен Иваныч немедля составил рапорт в Москву о награждении бойца НКВД орденом Красной Звезды. Первый секретарь обкома Ефим Масленников этот рапорт подписал. В нем по настоянию Моти стояла и фамилия Павла Волкова.

Вскоре о подвиге Моти появилась большая статья в областной газете, а «Правда» напечатала целую колонку о разгроме банды, и в ней тоже говорилось о геройском подвиге Моти Левушкина.

Мотя стал знаменитостью Гриша Сивков, завидя Мотю, зеленел от ненависти. За первые две недели Мотиной славы Сивков даже похудел на три килограмма. Как-то в конце второй недели Мотю пригласил к себе Семен Иваныч.

Ужин проходил в сугубо семейном кругу: Путятин и две его дочери. Анфиса и Варя. Варя только что закончила десять классов, ездила в Москву поступать в университет, но не поступила и вернулась обратно. С интересом рассматривала она героя дня Матвея Левушкина. Анфисе это не нравилось, и она то и дело вспоминала о её неудаче с поступлением.

– А куда вы поступали, на какой факультет? – спросил Мотя.

– Я хотела на языки, у нас здесь такого факультета нет, – вздохнула Варя.

– И куда теперь? – улыбнулся Мотя.

– Пойду на фабрику, – ответила Варя.

– Предлагал к себе секретаршей, не хочет! – заметил Семен Иваныч. – Самостоятельная!

– Самостоятельная, борщ сварить не умеет, – ядовито заметила Анфиса, как бы напоминая Моте про борщ, которым он восхищался.

– Вот, Матвей Петрович, – опрокинув третью рюмку, неожиданно объявил Путятин. – Висел на мне позор неминучий с ограблениями этими, снял ты его, и вот лучшее, Матвей, чем я располагаю в жизни, – мои дочери! Бери любую – и вот тебе моя рука! Ежели, конечно, душа лежит к семейной жизни и глянется тебе кто-то из них. С ответом не тороплю, подумай, а я за честь почту с тобой родство завесть!.

Так сказал Путятин, обе дочери его покраснели, опустили головы: одна пухленькая, ретивая, с озлинкой – Анфиса, другая – мягкая, худенькая, с блестящими голубыми глазками, но тоже решительная, – Варвара. Одна другой краше. Но промолчал Мотя, попросил время подумать.

Уже в конце вечера подметил Семен Иваныч, что Мотя на Варю больше погляывает, хитро усмехнулся.

– В самое сердце мне метишь, стрелок зоркий! – вздохнул он. – Вижу, что Варька пуще глянется, да Анфиску обидеть не хочешь, – сказал Путятин ему наедине. – Что тебе сказать? Не знаю. Знаю только, что любая за тобой будет счастлива, а значит, и бери любую!.. Не мучай свою душу, герой!

Но не этим мучился Левушкин. Не выходила у него из головы клятва, данная Ковенчуку. Ведь каким именем поклялся!

Нинку Первухину Дружинин арестовал ещё в день отъезда Моти. Обыск дал и явные улики: обнаружили тысяч пятнадцать денег, шубы, шали, драгоценности, полученные Степаном бандитским путем. Нашли тайник с оружием. Нинка тут же повинилась, всё рассказала, но из тюрьмы её не выпустили.

Дочь поначалу была у старухи Сусловой, но как только та узнала, что Нинке грозит срок немалый за укрывательство и сокрытие, тут она от ребенка тотчас отказалась, и Гриша Сивков по приказу Дружинина свез девочку в детдом. Об этом Мотя узнал в первый же день после приезда.

Две недели он мучился таким своим положением. Потом рассказал всё Феде. Федя посоветовал сходить к Дружинину. Иван Петрович, выслушав Мотю, долго молчал, пуская колечки дыма, потом спросил Левушкина: а как он сам в душе думает?..

– Думаю, что коли поклялся таким именем, надо держать слово!.. – вздохнув, ответил Мотя.

– Я тоже так думаю, – кивнул Иван Петрович, однако предупредил Левушкина, что он и Семен Иваныч будут обязаны сообщить об этом куда следует, а значит, факт награждения может не состояться.

– А в рядах оставят? – спросил Мотя.

– Не знаю, – честно ответил Дружинин. – Лично я буду просить, чтобы оставили…

На следующий день Мотя поехал в детдом, забрал дочь Ковенчука и удочерил её, дав ей свою фамилию и отчество. Весь город, конечно, не узнал об этом из ряда вон выходящем поступке. Но те, кто узнал, были потрясены не меньше, чем в первый раз, когда взошла звезда героя Моти Левушкина. Сивков так всем и говорил: «Он чокнулся с подвига этого! А что ещё?! Бремени славы не сдюжил!» Говорил всерьез, уверенный в своей правоте. Не одобрял этого поступка и Семен Иваныч. Анфиса весь вечер проревела, а наутро прошла мимо и не поздоровалась.

Лишь два человека отнеслись с пониманием к неожиданному поступку Моти Левушкина: Федя Долгих и Варя Путятина. Варя даже согласилась выйти за Мотю замуж, но Семен Иваныч долго уговаривал Мотю не губить жизнь дочери, и Левушкин отказался от своего намерения. Через полгода Варя стала женой Феди Долгих. Орденом Красной Звезды Мотю, естественно, не наградили, а вскоре он ушел из рядов угрозыска, ибо поступок его приобрел нежелательную окраску у высокого начальства.

* * *

Подходил к концу 1931 год, а с ним и первая пятилетка. Через три года погиб в схватке с бандитами Путятин, изменив своему правилу и сам выехав на захват. Около года побыл в начальниках Дружинин, но в 1936 году его арестовали. Его место занял Гришка Сивков, который женился на Анфисе.

Мотю арестовали тогда же, в 36-м, но в сорок втором он попал на фронт и закончил войну майором. Погиб в сорок четвертом на фронте Федя Долгих. Дочь Моти Левушкина воспитывала Варя; к ней он и вернулся, будучи уже в звании майора, в 1946-м.

На этом история не кончается. В ней немало ещё заковыристых мест, порой и тяжелых, страшных, ибо с того, 46-го продолжилась боевая жизнь Матвея Петровича Левушкина в угрозыске. Но об этом в другой раз.

Владимир Воробьев
ПОЛЯРНАЯ ГРАНЬ РЕСПУБЛИКИ

I

Сергей Воркунов проснулся с ощущением беды. В логове, отрытом вчера в низинке, в сугробе, среди зарослей кедрача, было сумеречно-сине. Значит, уже пришел день, а он тут прохлаждается. И пурга улеглась, коли сверху, сквозь тонкий наст не доносилось ни звука. Вчера, засыпая, он с отрадой слушал, как бесновались, неслись снега. Полагал, что в такой замети его сам черт не сыщет. И можно будет хоть немного вздремнуть.

По-весеннему пахло подтаявшим снегом. Это он надышал за ночь, и снежок в его логове взялся легонькой наледью-глазурью. И совсем не холодно было.

Кажется, он запаздывал. Караван выехал, наверно, ещё до света… Воркунов торопливо пошевелился, а руки и ноги как ватные. Вроде свои, а не слушались. Повел затекшими плечами. Дернул к себе алык – кожаный ремень от упряжи, которым привязал вожака собачьей упряжки, – без вожака собаки никуда не убегут. Обрывок алыка легко продернулся сквозь заделанный лаз в берлогу, намокший, холодный, он неприятно скользнул по лицу и змеей скрутился у Воркунова на груди.

Сердце похолодело: «Обрезали ремень… Увели упряжку…» Он нащупал за пазухой рукоятку нагана, подобрался, спружинясь, и, не отдавая себе отчета, что, может, там, наверху, только и ждут, чтоб он появился, пробил плечом и головой снеговой лаз, выскочил и, распрямляясь, крутнулся, чтоб оглядеться и в любое мгновение пустить в ход оружие. Коли его не тронули спящим, то теперь он за здорово живешь не дастся.

Но вокруг расстилалась белая пустыня. Во все стороны – ни одной черной точки, ни пятнышка. Лишь возле его ночлега валялась перевернутая, полузанесенная снежком нарта. Лунки, в которых ночевали собаки, едва угадывались. Было ясно: упряжку увели ещё по пурге. Значит, за ним следили. Он очертя голову гнался за караваном. А караван, выходит, не упускал его из виду и воспользовался первой же возможностью, чтоб отделаться от него.

И, выходит, не приснилось глухое, недовольное рычание вожака, бесцеремонно вытащенного из-под снеговой шубы. Сергей вроде бы разлепил на миг тяжеленные веки. Но гул ветра успокоил его. И он вновь провалился в сон, как в беспамятство.

Но как же они отыскали его в темноте, в снежной буре? Неужели были так близко, что заметили, в какой низинке он остановился? От этого стало не по себе. Воркунов поежился. Сел на пустую, бесполезную теперь нарту. Заворотив подол кухлянки, достал из кармана штанов сложенную по размеру самокрутки газету, кресало, трут. Закурил. Закашлялся от острой, продирающей до печонок махорки.

Да. Вот и курева у него – кот наплакал, только то, что в кармане. Юколу, сушеную рыбу для собак, тощий сидорок с сухарями и махоркой, котелок, кружку, топор, запасную одежду и торбаса, – всё унесли, проклятые. Его самого не тронули. Может, побоялись лезть в берлогу. Но ведь могли выманить, как выманивают зимой медведя с лежки.

А скорей всего не стали связываться. Ведь если красный отряд, ушедший на север, будет проходить назад, доищутся, куда и при каких обстоятельствах пропал уполномоченный, оставленный в стойбище. Так что на всякий случай и это соображение, видимо, бралось в расчет.

Сергей невесело усмехнулся: всё правильно. Не такой простак этот Иныл, которому должны все охотники побережья. Зачем душить, стрелять, резать до смерти, если имелся способ просто и бескровно вывести красного из игры?

Он поднял голову, с тоской оглядывая безжизненную снежную пустыню. Слева тянулась горная цепь. Там, вдали, на севере, куда ушел отряд, на полярных гранях взовьется красный флаг Республики. Задержать, не дать уйти белым, отнять у них награбленное. И донести наш красный флаг до полярных граней Республики – такал задача поставлена отряду.

Слева, в нескольких километрах, начиналось море. За крутым срезом берега лежал припай. А дальше чернела вода.

Впереди и позади лежала тундра. До стойбища пешего хода суток пять. А к бухте Моржовой, куда ушел караван, будет все десять-двенадцать. Подумать страшно. Разве под силу дойти туда одному, по зиме, без харчей, без запасной одежды?

Осознав, что всё кончено, что отворковался Воркун, Сергей бессильно опустил плечи, всё стало безразличным. Никто и ничто ему уже не поможет. Сгинет он в этих снегах.

Но мало ли отличных ребят потерял он на долгом и страшном пути от Волги до Тихого океана? А теперь, стало быть, пришел его черед. Ни могилы, ни красной звездочки на ней не будет. И залп прощальный не заставит небо вздрогнуть. Его кости растащит зверье.

И не то обидно, что, видать, на роду написано умереть далеко от дома, на другом краю земли. А то, что загинет он, не выполнив своей задачи. И заморская шхуна беспрепятственно, за бесценок скупит шкуры котиков, самые дорогие в мире, в которых станут щеголять заморские красавицы.

А он не смог помешать такому торгу.

Душа его стенала, ныла.

Эх, если бы эти чертовы северные лайки не были такими безответными, как и их хозяева! Если бы могли подать голос, ощетиниться, не подпустить чужаков… Но северные псы были рождены для зимних тяжелых дорог, для работы с утра до ночи. И иного не ведали. Это их деревенские сородичи своей брехней, отпугивающей чужих, зарабатывают и кость и конуру при доме.

А их хозяева не лучше. Безответные, безропотные. Будут с голода пухнуть, голоса не возвысят. Ведь у них такой обычай: в голодную зиму старик отец просит старшего сына задавить его, чтоб едоком меньше стало, чтоб дети могли выжить. Как дико устроен мир…

II

Забитые, безропотные, не понимающие, как жестоко их эксплуатируют. Все поголовно должны какому-то Инылу. Тот, хитрец, скрывался в тундре от белых и от красных. Но связь имел надежную. Ведь когда на траверзе стойбища появилась шхуна, он узнал о её приходе, принял некий тайный сигнал, собрал караван под носом у ничего не подозревающего горе-уполномоченного, который, как павлин, распускал хвост, живописуя, какая прекрасная власть пришла в эти края. Он дул с охотниками чай, курил целыми днями, – в его яранге был словно клуб, мужчины пропадали у него с утра до ночи.

А Иныл в это время собрал караван, выбрав лучших собак для упряжек, взял необходимых ему охотников да и отбыл. Их считали счастливцами. Иныл каждому дал по полтуши оленя. Семьи будут сытыми. Да и самим перепадет от хозяина…

Но, увидев этих троих в своей яранге среди ежедневно собиравшихся, Сергей смекнул, что за его спиной что-то происходит.

Мало-помалу он вытянул из них про караван и предложил всем вместе кинуться вдогонку, чтобы отнять пушнину, которая по праву принадлежала им. Они её добыли. А она пошла в уплату долга. Но долг был лишь частично погашен. И, вернувшись, хозяин будет давать огневые припасы, продукты и товары уже под новый долг. И так год от года.

– Да кто это всё устроил? – горячился Воркунов. – Советская власть не признает старых долгов. Баста. Отъездились на нашей шее. А значит, и на вашей. Вы теперь совсем в другом государстве живете, по другим законам.

Но охотники вежливо посмеивались, кивали согласно головами, однако в погоню не собирались. И добровольно никто не привел собак для упряжки. Берешь силой – бери. Твое право, коли ты объявил себя властью. Охотники не сопротивлялись. Отдавали собачек, каких он только хотел. Но тем самым они подстраховывали себя. Приедет Иныл, а они чисты перед ним, они красного не снаряжали. Он сам отнял, что ему было нужно.

Ну что ж, предпочитаете, чтоб силой – взял силой. Десять собак. Лучших из тех, что оставались после белых, красных и Иныла. Спросил у охотников: сколько взять корма? По рыбине на пса в сутки. Кормить лишь на ночлеге. Иначе не повезут. Так уж обучены: после еды – законный отдых.

Выбрал нарту покрепче. Принайтовил груз. И спустя сутки после ухода каравана началась погоня. Воркунов должен был отыгрывать минуты, часы, чтобы настичь беглецов. Он уже не рассчитывал на справедливый торг. Он хотел поворотить караван в Петропавловск. И там получить за пушнину провиант и припасы для весенней охоты.

И пусть тогда купец на заморской шхуне кружит возле стойбища, как кот вокруг горячей каши, пока не догадается, что ему тут на этот раз не удастся поживиться,

Было ветрено и морозно. Над головами собак поднимались частые облачка пара. Сергей, сидя на нарте, отворачивал лицо от пронзительного свежака. Закурил, пряча цигарку в ладонях.

Солнце заливало белый простор так, что было больно глазам. Синели на белом снегу следы нарт каравана, как узенькие рельсы, впаянные в наст.

Собачки бежали легко. Обнаружив следы каравана, они двинулись прямо по ним. И можно было не заботиться о том, правильно ли он идет.

Сергей сидел, прикрывшись от ветра меховой полстью. Время от времени покрикивал на собачек, чтоб они прибавили хода. Да крутил над головой для острастки остол – увесистую палку с острым концом, которой тормозят нарту.

И не надо было считать, сколько прошла упряжка, не пора ли дать собакам отдых. Он делал так, как ехавшие впереди. А они своё дело знали.

Через несколько часов упряжка вдруг прибавила прыти. Сергей насторожился, стал притормаживать. Но собак было не удержать. Они подлетели к черневшему кострищу и, как по команде, легли. Воркунов соскочил с нарты, потрогал золу. Она была давно остывшей. Конечно, это первая чаевка, на скорую руку, скорей всего чтобы дать собачкам небольшой роздых. А потом они втянутся. И перегоны станут длиннее. Но как далеко ушел караван?

Он не стал разводить огня. Посидел, покурив, поднял собак. Вожак, широкогрудый пес с умными глазами, с явной неохотой занял свое место

«Ладно, бродяга, не серчай, нам нагонять нужно, – потрепал его по загривку Сергей. – Вот нагоним, тогда и чаевать по-людски будем…»

Он взмахнул остолом:

– Пошел, пошел… – и сам пробежал, подталкивая нарту, помогая собачкам набрать ход.

Он не стал чаевничать и на следующей остановке. Лишь на третьей, когда солнце покатилось на закат, развел костер, вскипятил чаю, а потом накрошил туда рыбы. И вскоре от костра пошел такой дух, что сил не было терпеть, пока доварится рыба. Горячо сыро не бывает.

И снова началась дорога. Снова ударил ветер в лицо. И приходилось почаще прикрикивать на притомившихся собак.

Смеркалось быстро. От горной цепи, тянувшейся слева, пролегли резкие, сочные тени.

Вспыхнули первые звезды. Собачки опять прибавили, влетели в низинку и улеглись возле потухшего костра на берегу какой-то замерзшей речушки.

Сергей не стал распрягать псов. Кинул им по увесистой юколе. А сам нарубил кедрача, лег на кучу пахучих смоляных лап и поплыл, поплыл в дрёме куда-то.

«Интересно бы знать, сколько часов и верст отыграл у Иныла?» – раздумывал Сергеи. То, что это расстояние он прошел за меньший срок, сомнений не было. Вон какие они костры палили. Отдыхали, сколько требуется. Разве мог Иныл предположить, что красный уполномоченный отважится кинуться следом за ним – владыкой здешних мест?

Спал не очень долго. А проснулся освеженным. Быстро развел костер. Смолистый кедрач взялся дружно. И охапки пахучих лап, на которых спал, хватило, чтоб вскипятить полкотелка. Позавтракал куском юколы, сухарем и парой кружек крепчайшего чаю, поднял собак и двинулся в путь.

Высоко над ним сияла Полярная звезда, ковш Малой Медведицы медленно опрокидывался над ковшом Большой. Так и переливают они воду вечности, опрокидываясь друг над другом. И лишь Полярная звезда, последняя в Большой Медведице, висит недвижно, а они ходят вокруг неё.

Дымно сверкал Млечный Путь. Нарождался молоденький месяц. Его узкий серпик ещё не давал свету. Но вот потучнеет он и нальется, и ночами будет светло ехать.

Чтоб собачки поменьше выматывались, Сергей то и дело соскакивал с нарты и трусил, держась за баранту – нартовую дугу, толкал нарту на подъемах. На кормежке подкидывал вожаку и ещё двум-трем псам по две рыбины. Они работали на совесть, не подкорми – выдохнутся.

III

В общем-то, и собаки как следует не отдыхали, и сам он тоже. К концу третьего дня Воркунов уже с трудом боролся со сном. Он, наверно, немало отыграл у Иныла. Всё хотелось увидеть огонек в ночи, огонек иныловского костра. Пока ещё не видел. Но зола костра на ночевке каравана показалась Сергею теплой…

Он понял, что разрыв не так уж и велик. И теперь следует соблюдать осторожность. К каравану лучше всего подобраться с темноте, внезапно. Иначе шутки плохи Иныл знает, чем грозит эта встреча. И пойдет на всё, потому что терять ему тогда будет нечего.

Воркунов боялся, что нечаянно заснет. И упряжка привезет его, сонного, прямиком к Инылу.

При этой мысли Сергей испуганно вздрагивал, соскакивал с нарты и бежал рядом, от изнеможения валился на нарту. И опять к нему подкрадывался предательский сон. И он уже исколол ладони ножом до крови, чтобы боль не давала уснуть.

Но всё было напрасно. Даже крепчайший чай, от которого тошнило, перестал помогать. Видно, надо было останавливаться на отдых. Но ведь караван был, по всей вероятности, уже близко. Неужели он даст ему возможность оторваться?..

После полудня в воздухе стало темнеть. Северный край небосвода сделался лилово-темным. Зловещая темнота на глазах разрасталась, заполоняя небо. Шла пурга. Это было спасением.

Вот уже даль помутнела. Как-то по-особому, тревожно дохнул ветер. Солнце пропало. Повалил снег.

Сергей свернул в первую же низинку, чтобы устроиться на ночлег, пока не разыгралась пурга. Можно будет выспаться. Занесет его снегом вместе с собачками, самому черту в этой круговерти его не отыскать.

Да и караван заляжет. Так что дистанция сохранится.

Впервые за эти дни Сергей распряг собак. Кинул им корм. Свернувшись клубками, они в несколько минут стали неразличимыми на снегу.

Орудуя ножом, он прорезал дыру в твердо слежавшемся насте, выгреб зернистый снег. Устелил дно кедрачом. Привязав алыком вожака и намотав на руку этот алык, Сергей залез в берлогу. А пурга уже набирала силы. Со свистом неслись над землей летучие снега. В его тесной берлоге было тепло, покойно. И он тут же уснул.

Утихнет непогода. И он отдохнет. И тогда с новыми силами кинется за Инылом и настигнет его.

Он упивался этой погоней. Он готов был круглые сутки, без отдыха и сна, мчаться за караваном, на каждом перегоне сокращая расстояние.

А потом должен был последовать стремительный рывок – и Иныл у него в руках. Но что Иныл? Важно не дать уплыть пушнине. Она позарез нужна Республике. За этих котиков можно было бы приобрести машины, оборудование, товары и провиант.

Тогда и политрук Сосват, пожалуй, сменил бы гнев на милость. Комвзвода Воркунов сам же свою промашку поправил, в результате чего Республика ущерба не понесла. А за что тогда, спрашивается, наказывать?

А теперь…

Сергей уронил голову, бессильно опустились плечи.

Все эти годы смерть стояла в изголовье. И на этот раз задула свечу, что ж, он смирился – нельзя же всё время мимо и мимо.

А вот уплывает пушнина. Это тебе не гибель какого-то безвестного комвзвода. Тому же Сосвату могут как следует намылить шею, что уполномочил такого кадра. Мало ли, что тот прошел долгий путь и взводом командовал не хуже других, благодарность от Главкома имеет. Но одно дело, когда человек в массе и над ним командиры, а вокруг товарищи, которые не дадут в случае чего оступиться, и совсем другое, когда перед ним поставлена самостоятельная задача.

Сосват, в свою очередь, если только представить, что встреча могла состояться, непременно пригласил бы на проработку. А Сергей знает, каково это, даром, что Иван Ильич вроде человек понимающий и добрый. Стишки пописывает. Это ведь он в приказ об открытии действий экспедиционного отряда вставил насчет полярных граней Республики. Дескать, к весне нынешнего года мы донесем наш красный флаг до полярных граней Республики. Даже сердце щемило, до того это звучало красиво и величественно. Не просто дойти туда-то, тогда-то, таким-то образом провести бой, как пишутся обычно диспозиции командиров. Но – «донести наш красный флаг…».

«Ну и дает политрук, – восхищенно качали головой бойцы. – Это ж надо придумать… Башковитый…»

И любовно поглядывали на Сосвата.

Но куда только девалась его возвышенная душа, когда надо было проработать недопонимавшего политическую обстановку или просто провинившегося на почве быта бойца или командира. Тут Сосват тебя смешает с прахом, а потом из праха же возродит. И ты, возрожденный, уже ни в чем не сомневаешься, и тебе становится известно, как жить дальше.

IV

Да, его, например, Сосват так пробрал, что он считал за честь, что оставляют уполномоченным в диком стойбище на берегу океана.

Дело было так. Воркунов ни сном ни духом не знал о том, что его решено оставить.

Командир отряда Чернов проводил совещание с командирами взводов, говорили о том, кому на этом перегоне идти впереди, проминать дорогу, вести разведку. Кто отряжается на помощь квартирьерам. Словом, обсуждались естественные, будничные дела отряда, шедшего по следам белых на Север.

В углу яранги, отгороженном оленьими шкурами, из всех щелей дуло. Наваливался шквальный ветер, и политрук то и дело укрывал в ладонях плошку с трепетным язычком пламени. Вмиг становилось темно. Люди примолкали. Им, непривычным к Северу, становилось не по себе.

– Если вопросов нет, совещание объявляю закрытым, – проговорил Чернов. Взводные добавлять ничего не собирались. Там, в других ярангах, поспел ужин, и надо было заправиться да отоспаться в тепле, а то опять неизвестно сколько жить в снегах.

– Постойте, – поднял руку Сосват. – Минуточку внимания.

– Да что там, – зашумели взводные. – Свою задачу знаем и выполним. Даешь полярные грани Республики!

– Да нет, задержитесь. – Он сердито посмотрел на Чернова, который забыл предоставить ему слово.

Делать нечего. Опять задымили самокрутки.

Сосват бегло обрисовал положение на северо-востоке, где столько лет царило безвластье. Временное правительство, колчаковщина, правительство братьев Меркуловых, генерала Дитерикса, хозяйничанье американцев, японцев, всяких белых недобитков. Каждый старался урвать побольше.

Но теперь с этим покончено. Советская власть окончательно и бесповоротно утвердилась на всей территории Советской России. Больше никто не будет хищнически эксплуатировать малые народы. И пусть уполномоченный терпеливо объясняет местным жителям, в чём суть Советской власти, перетягивает на свою сторону охотников. Они, обобранные и торговцами и белыми, ещё боятся всяких пришлых, потому и не верят, что красные принесли новую жизнь.

Воркунов слушал политрука вполуха. Но когда тот сказал, что решено оставить в стойбище его, он вскочил, яростно затоптал окурок и шагнул к политруку:

– Вы что это придумали? Вы идете добивать белых, а я, значит, лежи-полеживай!

– Боюсь, не улежишь, припекать начнет, – усмехнулся Сосват.

– Всё равно не согласен. Оставляйте кого постарше да послабей здоровьем.

Политрук поднялся. Худой, со следами обморожений на щеках. Скривившись, потому что резким движением разбередил незажившую рану, он словно не заметил взводного, проговорил простуженно, обращаясь к другим командирам:

– Значит, так, товарищи… Тут один отказывается выполнять решение нашей партячейки. Считает, что Советскую власть за него другие должны утверждать… – Сосват усмехнулся. – Что ж, пускай тогда не мешается под ногами, а убирается из отряда, нанимает собачью упряжку и уезжает назад.

Сергей отшатнулся от стола:

– Да я же в бой прошусь…

– Тихо, – оборвал его Сосват. – Мы лишаем тебя слова. – И вновь, будто его здесь не было, обратился к другим взводным: – Так вот, знайте, товарищи, мы потому и держимся, потому и не могут нас одолеть интервенты и беляки всех мастей, что нас спаяла в железных рядах железная дисциплина партии. – Вот и теперь, говоря о железной дисциплине, он метал в самую душу тяжелые слова о том, что они, большевики, лишь тогда выстоят, когда не будет ненужной болтовни, а каждый на своём месте станет выполнять своё, большое или малое, но необходимое дело, которое ему поручает партия. – Это не мои слова, а Ленина. И жизнь убедила в их правоте. Голодная, разутая и раздетая Республика выстояла и победила. Вышвырнула за пределы своих границ всякую нечисть, которая хотела выбить из нас дух, раздавить нас, но вы знаете, чем это кончилось. Вы сами стояли на причале во Владивостоке, когда уходили последние пароходы с японцами, американцами и белыми недобитками. И осталось совсем немного, чтобы покончить с белыми, ушедшими на Север. И мы сделаем это. Но сразу же нужно строить и новую жизнь. И для этого мы сейчас отряжаем тех, в кого верим. И неужели мы ошиблись? – Сосват смерил взводного взглядом. – Ну кто хочет высказаться?

Сергей стоял, опустив голову. Все молчали, сосредоточенно курили. Вот как оно повернулось. Да разве он не солдат партии? Не прошел от Волги до Тихого океана? Не штурмовал Волочаевку? Не ночевал в снегах? Вот и сюда, в последний поход, набирали только добровольцев. Из всей дивизии – триста человек. И, как другие, он тоже, со скандалом, едва выпросился в этот поход. А теперь что же…

Он вздохнул горестно и безнадежно.

– Я проявил незрелость, – едва слышно вымолвил Воркунов. – Если ещё возможно, доверьте…

– Что ж, жалея твою молодость… Не то поставил бы вопрос о твоем пребывании в партии, – проговорил Сосват. – И хорошо, если осознал. Мы ведь будем оставлять уполномоченных и в других селеньях. Да и вообще, что это за постановка вопроса: буду – не буду, хочу – не хочу?

– Это больше не повторится.

Сосват улыбнулся, хотя глаза его не потеплели:

– Не обижайся и ты на нас. Если мы не будем жестоки сами к себе, к нам будут жестоки наши враги.

– Ну, хватит, Иван Ильич, – вмешался командир отряда. – Ты и так уже Воркунова сосватал…

А вышло – на свой позор сосватал…

V

Ночами и до полудня наст, спаянный за зиму морозом до каменной крепости, ещё держал. А потом идти становилось тяжело, как по песку. И Сергей приспособился днями устраивать лежки.

Нарезав кедрача на костер и на подстилку, он отдыхал где-нибудь в ложбинке, в заветрии. Лежал на мягких длинноиглых лапах. Запаливал костерок. Блаженно прижмуривал глаза, впитывая теплоту костерка и ласку солнца. В низинках чувствовалось, что оно уже стало пригревать.

А к ночи, когда подмораживало, он поднимался и шел на север.

Он двигался правильно, не теряя надолго следов нарт и костров каравана.

В первые дни мучительно хотелось есть. Но, чужой этой северной земле, а потому беспомощный, он не мог найти пропитания, кроме почек карликовых берез да кедрачовых игл, он жевал их до тошноты, чтобы хоть как-то приглушить голод. Но от этого аппетит лишь разгорался.

А тут ещё торбаса прохудились И меховые чулки – чижи тоже протерлись до дыр. Пришлось отполосовать куски кожи от кухлянки и подложить в торбаса стельками. Надолго ли?

Голова кружилась. Какая-то странная музыка беспрестанно звучала в ушах. Это от голода.

Он не знал названий речушек и долин, которые проходил, не знал, далеко ли они тянутся, где и что можно найти. Чужой здешней земле, он не умел слушать её. И она ему платила нелюбовью за нелюбовь. Оказывается, Сергей проходил в двух шагах от заячьей лежки. И мог бы без особого труда подстрелить беляка и подкрепить свои силы Он не знал, что если спуститься к берегу моря, то встретится озеро, полное рыбы, которая задыхается подо льдом. И стоит только пробить лунку, она сама полезет в руки. А если пройти вверх ручья, можно наткнуться на заросли тальника, где прячутся куропатки.

А он, слепой и глухой, шел, теряя силы от голода, лишь усилием воли поднимая себя.

Вдобавок кончилось курево…

В первые дни он помнил о еде ежеминутно. Распалял своё воображение наваристыми борщами, упревшей кашей, в которую повар не пожалел масла, картошкой с мясом из русской печи, пирогами-курниками величиной с колесо, которые пекли на родной Псковщине. Неужели всё это было?

Шел день за днём. И, странное дело, он всё ещё жил. И двигался на север.

По ночам сияла, переливаясь в гуще звезд, Полярная звезда. На неё он и держал путы. А тут же, точно прибитые к небосводу, медленно кружили друг над другом Большая и Малая Медведицы, лили вечную воду, поочередно опрокидывая друг над дружкой свои ковши.

Потом чувство голода притупилось. Но появилась одуряющая слабость, и надо было напрягать все силы, чтобы заставить себя подниматься с кедрача и шагать, шагать на север. Пока стояла штилевая погода, лед в бухте держался. А стало быть, имел смысл и весь его путь. И он гнал прочь предательские мысли, что всё напрасно, что ему не дойти.

Ненадежный лед не даст возможности попасть с моря на берег. И даже если караван уже на месте, заморский купец всё ещё кружит возле бухты. Ему нужен крепкий шторм, чтобы, как в кипятке, закрутились льдины, круша и ломая друг дружку. А течением их выносило бы в открытое море.

Но погода держалась. И ненадежный лед был надежной защитой земли. И надо было торопиться.

Ведь он пока ещё может идти. А значит, не сдался. И там, в отряде, не должны презирать его.