Текст книги "Дитя грозы. Кровные узы (СИ)"

Автор книги: Анастасия Романчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 44 страниц)

   – Что с тобой, мой друг? – нахмурился Зуэл, сдувая с лица длинную челку, когда Каэриан оказался поблизости. – Ты выглядишь так, словно тебя оторвали от любимого дела, – он задиристо подмигнул.

   – Можно сказать и так, – скупо ухмыльнулся Каэриан.

   Зуэла принц терпеть не мог, но вынужден признавать, что сторонники и ему нужны. Никаэра не вечна, а враги спят и видят, как сбрасывают ее сына с трона.

   – Ты когда приехал? – спросил Каэриан.

   – Сегодня вернулся с увлекательного путешествия, – небрежно ответил Зуэл и вместе с принцем и женоподобным юношей отправился в зал судебного заседания. – Это правда, что ты женился? Я долго не верил, пока слуги твоей матери не подтвердили сей факт. Она, наверное, необыкновенная самочка? А то все твои самки заставляют меня морщить нос и пить с горя самогон гномов. У тебя совершенно нет вкуса.

   – Ты ее сейчас увидишь, – небрежно ответил Каэриан, хотя тон приятеля ему не понравился. В душе закипала дикая ревность. Кроме него к веронке никто не посмеет притронуться!

   Они зашли в зал суда, где место судьи занимал правитель страны, и присели на свободную скамейку недалеко от зрителей. Зуэл сразу же развалился и закинул ногу на ногу, нагло послал одной из фрейлин воздушный поцелуй и насмешливо наблюдал, как та смущенно покраснела – новенькая. Каэриан же слышал, как приятель сказал юноше: "Ты гораздо лучше этой вонючей самки". Принц хотелось закатить к потолку глаза и хоть на короткое время стать глухим. Невыносимая тяга к женщинам ему еще понятна, но к парням... увы, этого понять он никак не мог.

   Размерами зал суда напоминал спорт зал. У дальней серой каменной стены расположились разодетые зрители, с левой стороны – осужденные под охраной. Пол слегка светился от охранных рун, которые предусмотрительно начертили маги ликарнасов, дабы королеве ничего не угрожало.

   После прихода принца, присутствующие ликарнасы беспокойно зашептались. Раньше принц не баловал визитами. Сидящая на большом красно-коричневом троне Никаэра даже не повернула головы к вошедшим мужчинам. Недалеко от нее стояли в черных откровенных платьях фрейлины и... Лимра. Каэриан едва не задохнулся от восторга и желания. Веронка была в обтягивающем белом брючном костюме с красивой диадемой на шикарных черных и густых волосах. Принц не мог отвести от жены взгляд и жадно "пожирал" каждый изгиб ее тела глазами. И как он мог так долго обходиться без веронки?

   – Ну и ну, вот так самка! – присвистнул Зуэл, когда заметил принцессу, хотя ее трудно было не заметить. Она выделялась как цветок среди сорняков. Даже его мальчик заметно напрягся, когда разглядывал ее.

   – Это моя жена и она веронка, – предупредил Каэриан.

   – Я должен начать бояться? – скосил взгляд Зуэл.

   – По идее да, должен, – ответил Каэриан.

   Приятель лишь хмыкнул, не приняв угрозу в серьез. За долгие годы правления Конрака многие успели позабыть, какой силой в действительности обладали вероны королевской семьи. Каэриан и сам до недавнего времени не считался с веронами как с достойными противниками, пока на тернистой дорожке ему не встретился Змей. Верон сумел заставить принца впервые в жизни испытать просто дикую боль. До него этого еще никому не удавалось.

   Во время процесса Каэриан смотрел только на жену и лишь мельком слушал приговор осужденным. Преступников насчитывалось немного, всего трое. Двоим уже вынесли смертный приговор. Когда вышел следующий осужденный и советник королевы зачитал, в чем его обвиняют, у Каэриана едва не налились кровью глаза от гнева. Стоящий тридцатилетний крупный мужчина обвинялся в убийстве детей и педофилии. Самое страшное то, что он еще и гордился совершенным поступком. У принца имелся пунктик на такие кадры – он их люто ненавидел. Когда Каэриану было пятнадцать лет одна "мразь" убила его девочку, с которой юный принц встречался. После гибели девочки Каэриан вскоре нашел его. Убийца долго визжал и сожалел о том, что перешел дорогу принцу...

   – Отдай его мне, – громко произнес Каэриан.

   Никаэре достаточно было одного взгляда на сына, чтобы понять – сейчас неподходящее время, чтобы отказывать ему. Она прекрасно знала о его ненависти. Он запросто мог подскочить с места и перерезать заключенному глотку прямо перед неискушенными зрителями, а в зале присутствовали не только ликарнасы.

   Советник в широкой мантии вопросительно посмотрел на королеву, ожидая ответа.

   – Пускай забирает, – вздохнула Никаэра безразлично. – Мы все равно приговорили бы его к смерти. Сегодня ему не повезло. Отведите заключенного в особую камеру, – повернулась она к стражникам.

   Лимра пристально наблюдала за всеми и затем, как удалялся ее разгневанный муж. Принцесса казалась холодной и бесстрастной. Она "отключила" всякие эмоции и напоминала прекрасную мраморную статую. Принцесса понимала, что сегодня все смотрят на нее и ждут, оценивают. Добрая половина зрителей пришла посмотреть не на судебное разбирательство, которое основательно всем приелось, а на новую игрушку принца. Для всех она диковинка из другого мира, не похожая на других, иная.

   Никаэра, распустив всех, деликатно дотронулась до локтя невестки и слегка обняла за талию, а затем зашептала на ухо:

   – Мне сказали, что вы до сих пор не в положении.

   – Прошло не так много времени, королева, – сухо ответила Лимра.

   – Я бы хотела, чтобы наследник родился поскорее, вам не стоит, тянут с его зачатием. Это не в ваших интересах, – напоследок улыбнулась и вместе с фрейлинами ушла королева.

   Лимра не успела выйти, как ей дорогу преградил Зуэл. Он единственный кто остался в пустынном зале суда. Принцесса видела его в обществе принца. Его появление она предвидела, а также веронка знала, чего он хочет, и почему выбрал момент, когда все разошлись. От него "пахло" неприятностями, а неприятности Лимра не любила.

   – Мне нравятся такие ухоженные самки как ты, – проговорил он насмешливо, касаясь плеча девушки. Лимра почувствовала, как он применил к ней чары, и криво улыбнулась. Наивный, кто ж против древних чары инкуба использует? – Мне стоит попробовать тебя в деле, ты ведь согласна провести весело время с хорошей компанией? Обещаю, ты будешь довольна, после нашего "общения".

   Лимра лишь холодно смотрела на него, пока его руки жадно шарили по ее гибкому и стройному телу. Она выжидала, как притаившаяся кобра, пока мужчина достигнет накала страсти. Принцесса не боялась ревности Каэриана, с ней она прекрасно справиться, а вот с воздыхателями ей нужно что-то делать. Мужчина потянулся к ее губам и стал страстно целовать не отвечавшую на его поцелуй принцессу. Спустя минуту он изумленно отстранился, его зеленые глаза вспыхнули и расширились от удивления. Затем ликарнас упал на пол и застыл, безвольно глядя в потолок.

   Кто-то громко панически закричал. Лимра резко развернулась и прыгнула хищнику подобно. Она повалила на пол смазливого паренька с симпатичной мордашкой, который наблюдал за ними на расстоянии. Он истерично визжал и пытался вырваться, но из схватки верона не уходят. Принцесса подавила отвращение, скрутила его и зажала рукой подбородок, чтобы удобнее было поцеловалось. Она, конечно, не сторонница таких методов, но Лимра в чужом государстве, окруженная врагами. Целовала очень долго, пока паренек не покраснел от вспыхнувшего жара. Он обмяк в ее руках, как котенок, а затем также как и у Зуэла его глаза вспыхнули. Юноша потерял сознание.

   – Тебя опасно злить, – прозвучал чей-то мягкий голос. – Как я понимаю, ты использовала дыхание?

   Лимра вытерла белым платком губы, поднялась и встретилась взглядом с младшим братом ее мужа. Киэл отстраненно наблюдал за происходящим, потягивая сок из обычного стакана. Девушка приблизилась к нему, но он не потерял невозмутимость и внимательно изучал ее из-под прищура.

   – Я на твоей стороне, принцесса, тебе незачем и со мной поступать так же жестко, – предупредил Киэл.

   – Я знаю, – ответила она, слегка улыбнувшись.

   – А ты знаешь, что этот парнишка нетрадиционной ориентации? – кивок на беловолосого полукровку. – Сильно ж он удивиться, когда его внезапно потянет к девочкам.

   – Таково свойство моего дыхания, я не просила их лезть ко мне, теперь пусть пеняют на себя за то, что я сломала их маленький мирок. А теперь отведи меня, пожалуйста, к своему брату.

   – Никаэра требует наследника? – догадался Киэл, оставляя стакан на скамейку.

   – И это тоже, – не стала распространяться Лимра.

   – Из тебя получился бы прекрасный суккуб.

   – Я по определению не могу быть суккубом, они питаются похотью, а вероны ее изменяют, – фыркнула принцесса, – веди.

   – Тебе не понравится то, что ты увидишь.

   – Мне ничего не нравится здесь, но я предпочитаю об этом помалкивать.

   Киэл вместе с ней отправился к входу, находившейся в одном из музейных залов. Возле двери постоянно кто-нибудь стоял и разгонял случайных зевак. Сама двухстворчатая дверь уже являлась произведением искусства. Из камня была вырезана огромная горгуля с оскаленной пастью. С какого бы ракурса на нее не посмотреть, она постоянно глядела на зрителя круглыми каменными глазами. По слухам горгуля оживала, когда кто-то пытался войти без приглашения. Лимра могла этому поверить, так как сразу почувствовала магию, исходившую от двери.

   Как только младший приблизился к входу, слуги поспешно с ужасным скрежетом открыли дверь. Чтобы спуститься по мрачной лестнице Киэлу пришлось взять у слуги большой цилиндрический фонарь. Кое-где ступеньки заляпаны кровью, пахло нечистотами и "старой" смертью. Лимра вздрогнула, когда услышала ужасные крики. Она давила в себе всякие эмоции, сейчас они могли только помешать.

   Перед Киэлом открывались все замки. Он не сбавлял шага, и, казалось, не замечал криков. Он подвел принцессу к еще одной каменной двери, с такой же горгулей, и провел по уродливой голове пальцем, оставляя белый след. Проход открылся сам по себе. Лимра старалась не смотреть на орудия пыток с бурыми подтеками засохшей крови, на некоторых из них остались куски кожи...

   Каэриан стоял в окружении десяти высоких и мощных мужчин, оголенных до пояса. Преступник же дрожал от страха, поглядывая на Каэриана со смесью животного ужаса. Лимра скривилась от резкого запаха мочи, витавшего в камере. Видимо, человек хорошо понял, что ему не просто не повезло, а крупно не повезло.

   – Молись своим богам, чтобы ты подох раньше, чем они закончат. Когда приду я, то ад покажется тебе раем. Я тебе это обещаю.

   Принц повернулся к Киэлу и Лимре. Его брови удивленно поднялись. Он явно не ожидал увидеть здесь свою жену. Каэриан вывел брат и ее из помещения, чтобы она не видела того, что будет твориться дальше с заключенным...

   – Зачем ты пришла? – грубо спросил он, закрывая резко дверь. В его глазах все еще "плескался" не потухших гнев.

   – Я хотела сходить на рынок.

   – И что? – прищурился.

   Она так выразительно посмотрела на него, что принц непроизвольно сглотнул. Что с ним творит эта веронка? Зачем так жестоко играется?

   – Так мне идти в одиночестве? Разве ты пойдешь со мной? – произнесла она и снова посмотрела завораживающе. Ее руки мягко легли на его плечи и спустились на грудь, а затем на талию.

   – Да, – ответил Каэриан, прежде чем подумал, чувствуя, как в нем разгорается пожар.

   – А говорила, что не суккуб, – тихо произнес Киэл, глядя на них.

   Лимра проигнорировала его и взяла мужа под локоть. Сейчас она могла из принца ликарнасов веревки вить, но ей действительно хотелось сходить на рынок. Принцесса хотела купить какого-нибудь зверька, чтобы не так сильно ощущать сосущее одиночество среди ликарнасов. Здесь она никому не могла доверять, даже тем в ком теперь жило ее дыхание...

   Едва выбравшись из камер пыток, Каэриан приказал предоставить ему и его жене экспорт. До рынка пришлось добираться в карете. Лимре, казалось, что они едут невыносимо медленно. Каэриан совершенно не обращал внимания, что они едут вместе с его братом и приставал к жене, целуя ее в шею и "распуская" руки. Лимра старалась максимально деликатно его останавливать от необдуманных поступков. Киэл лишь насмешливо хмыкал и смотрел в окно, глядя на проносившиеся мимо дома-иглы.

   – Приехали! – донеслось снаружи.

   Принц гневно зарычал и пнул ногой дверь. Лимра коснулась пальцами его губ и произнесла полушепотом:

   – Всему свое время.

   – Ты свое слово сказала, – лизнул ее пальцы Каэриан и с усмешкой вышел из кареты, не подавая веронке руки.

   Когда из кареты выбралась Лимра, гомон, царившей на торговой площади, смолк. Практически все ликарнасы смотрели на нее. Многие забыли, зачем они пришли на рынок и что хотели купить. Каэриан едко ухмылялся, следуя за принцессой по пятам.

   Живой рынок был достаточно большим, в основном на площади стояли продавцы с клетками. Лимра проходила мимо клеток с животными. Рычащие и агрессивные существа ее не пугали и не интересовали. Девушка остановилась напротив клетки с белыми птицами и взяла в руку одну из них.

   – Я думал веронам как хищникам полагается любить хищников, – проговорил принц.

   Не отвечая, Лимра засунула птицу ему под рубашку. Каэриан опешил от ее поступка и не двигался, ощущая на обнаженной груди теплый комочек жизни. Птица шевелилась и пыталась расправить крылья, но рубашка мешала ей это сделать.

   – Послушай, как бьется ее сердце, – приблизилась к мужу принцесса. – Как трепещет и как боится. Она замерзла, ей хочется тепла. Разве агрессивного и неприученного хищника ты можешь так же прижать к груди и не бояться, что он вырвет тебе сердце?

   Лимра насмешливо коснулась губами ямки на шее мужа. Каэриан думал у него в глазах потемнеет от ее горячего прикосновения. Что творит с ним эта женщина?!

   – Мы покупаем! – властно сказала Лимра плотно сбитому торговцу, забирая у Каэриана птицу.

   – Да, госпожа, – изумленно поклонился мужчина.

   – Добро оказывается еще и заразно, – прошептал на ухо принцу младший брат.

   – Что ты имеешь в виду?!

   – Ты не скрутил птице шею.

   Каэриан с изумлением заметил в руках брата точно такую же белую птицу с хохолком.

   – Зачем тебе она?

   – Забавно, – отозвался Киэл и первым отправился вслед за принцессой в карету, оставив старшего принца в недоумении.

   Спустя тридцать минут в комнате принцессы Каэриан и Лимра остались одни. Птица давно сидела на плече девушки и нисколько ее не боялась. Принц оставалось только поражаться. Нет, определенно его жена ведьма! Каэриан чувствовал, как на него все сильнее накатывала волна желания. В мыслях он проклинал супругу. Эта веронка делала из него зверя, не применяя привычных для женщин ухищрений и методов соблазнения. Ей достаточно просто повести угольной бровью, и все мужчины в тот же миг будут ползать у ее ног.

   – Судя по твоему взгляду, я должна сбросить одежду, – проговорила Лимра, насмешливо заглядывая в зеленые глаза мужа.

   – О, да, – хрипло сказал Каэриан.

   Он подошел к ней и бесцеремонно бросил жену на кровать. На этот раз она не сопротивлялась и безропотно принимала его ласки и поцелуи. Лишь один раз веронка проявила агрессию, когда принц начал целовать ее живот и опускался все ниже.

   – Не смей! – заорала Лимра.

   Каэрин поднял взгляд и ухмыльнулся уголком рта.

   – Что, не нравится?

   Вместо ответа девушка взяла его за волосы и подтянула к своему лицу:

   – Приступай, а то мне надоело ждать!

   – Я еще долго буду наслаждаться твоим телом.

   – Я так не думаю, – сузила глаза принцесса, и сама первая поцеловала мужа.

   На этот раз ее дыхание не выбило принца из сознания. Теперь принцесса стала зверем, и Каэриан на своей шкуре испытал всю сущность хищницы. Ее серые глаза искрились, а волосы поскрипывали от электричества.

   – Ведьма! – крикнул принц, когда она впилась острыми ногтями ему в кожу.

   Каэриан с некоторым ужасом понимал, что его жена могла контролировать все процессы в его организме. По всему его телу прошла судорога уже через полчаса ее дикой и яростной игры. Принц закричал, его глаза не просто светились, а на краткий миг цвет сменили. Мужчина выгнулся дугой, находясь на пике эйфории, которой он никогда не знал, а она все продолжала отдавать ему свое дыхание. Ведьма!!!

   – Теперь мы играем по моим правилам, – улыбнулась Лимра, поднимаясь.

   – Ты не женщина, ты чудовище, – проговорил отчетливо Каэриан, пораженно глядя на гибкую спину жены, – что ты сделала?

   – Не имеет значение, – отрезала Лимра, вставая и открывая дверь в ванную. – Надеюсь, на сегодня ты удовлетворен.

   – Ты издеваешься?! – в голосе принца проскользнули нервные нотки.

   – А ты сомневаешься? – повернула к нему голову она, а затем скрылась в ванной комнате. – Я только начала.

   Когда зашумела вода, Лимра не сдержалась, зарычала и оставила белыми ногтями глубокий след в стене. Ее совершенно не обрадовало то, что она узнала. Каэриан бесплоден! Конечно, ее дыхание уже излечило его, но теперь принцесса знала о том, что кто-то травит принца. Зачем и почему? Это ей еще предстояло выяснить. Знала ли об этом Никаэра или она также как и ее сынок пребывала в "радостном" неведении?

   К счастью Лимры в ванных комнатах ликарнасов есть большое и достаточно широкое окно. Принцесса распахнула его и негромко свистнула, выпустив изо рта небольшое облачко.

   Вскоре захлопали крылья и на подоконник приземлилась молоденькая черноволосая ликарнаска. Она являлась фрейлиной королевы. Вряд ли Никаэра догадывалась, что добрая половина ее девочек стали верными "собачками" принцессы. Даже если королева знала, то ее это обстоятельство точно не обрадовало.

   – Госпожа, – преданно взглянула на Лимру девушка и склонила почтительно голову.

   Веронка хмыкнула. Еще недавно эта ликарнаска желала отправить соперницу на тот свет. Сейчас ей такая мысль даже в голову не придет, ведь в ней жило дыхание верона королевской семьи.

   – Кто-то травит Каэриана, – проговорила холодно Лимра. В темноте принцесса выглядела зловеще. – Я хочу знать кто и как давно. А так же я хочу знать, что за дрянь они используют. Задача понятна?

   – Я все выясню, госпожа, вы будете довольны, – спрыгивая с подоконника.

   Теперь все, что осталось Лимре это ждать. Ее дыхание излечило принца, но она не исключала возможности, что тот же яд подольют ей в пищу, лучше знать противника в лицо, чем гадать за чьим ликом скрывается враг. Ну что ж терпения ей всегда хватало...

Глава 18

   Весна – прекрасное время года, когда природа пробуждается ото сна. Из-под талого снега пробиваются первые робкие и скромные цветы. Реки начинают бег по течению, неся за собой последние отголоски зимы – тающие льдины. В воздух поднимаются ленивые и вяло жужжащие насекомые. Кажется, что жизнь начинается заново.

   Именно весна царила в столице мира "Дивная мелодия", принадлежащем расе эрдлов. Не так давно королевство эрдлов – молодой относительно расы получило неожиданное приглашение от короля веронов Конрака на известный среди веронов праздник серебряной розы(14). Правитель эрдлов, если и хотел отказаться, то по известным причинам не мог этого сделать. Вероны были их непосредственными соседями и союзниками, только благодаря древней расе эрдлы могли жить спокойно в свое удовольствие, не опасаясь нападения темных.

   14) Праздник серебряной розы устраивался каждый год и вероны считали, что в этот день они объединяются с природой. Причина же приглашения знати из других мировзаключалась в том, что наследнику подбирали жену из благородного рода. Верон считался совершеннолетним в пятнадцать-шестнадцать лет. Когда же наследник сделал выбор, правители других государств даже могли разорвать помолвку выбранной девушки, дабы выдать ее замуж за верона.

   Эрдлы имели к склонность к полосатости. У мужчин полоски черного цвета, у женщин немного светлее, скорее серые, чем черные. Полностью голубые глаза с большим зрачком и зеленые волосы, черные когти на пальцах. Как и у многих молодых рас особых магических способностей у эрдлов не было. Они немногим были сильнее людей, за счет более развитых инстинктов.

   На дворе столицы мира эрдлов стояла ночь, и лишь в некоторых комнатах замка местного правителя горел свет. Одной из таких комнат была спальня дочери посла пятнадцатилетней Длиды. Внешняя обстановка явно не соответствовала вздорному характеру Длиды: розовые тона, пушистые зверушки и сердечки. В качестве протеста доченька посла разрисовала розовые стены углем, изображая потешные сцены с родственниками. Особенно часто встречалась в рисунках заносчивая тетя Садилила. Именно тетя отвечала за дизайн в комнатах девочек, доводя своими пристрастиями Длиду до "боевого бешенства", поэтому вполне понятно, почему изображаемая в рисунках тетя часто висела на веревке виселицы.

   Сегодня Длида пребывала в растрепанных чувствах и разговаривала со старшей сестрой Ледой. Обе девушки сидели на большой кровати в одних белых сорочках.

   – Я не хочу завтра ехать в царство веронов, я боюсь Змея, – проговорила младшая сестра, заедая волнение третьей по счету шоколадкой.

   – Прекрати есть эту дрянь, – сморщилась Леда, отбирая у младшей сестры шоколадку, – будешь есть столько сладкого растолстеешь, и тебя никто не возьмет замуж! И чего бы тебе бояться этого Змея? Он же принц веронов, что он нам сделает?

   – Не знаю, предчувствие плохое, – она придвинулась к сестре, как делала это в детстве, и положила ей на плечо голову. – Он мне приснился. Я видела, как он смеялся, стоя над тобой. Я боюсь, что он сделает что-то плохое. Давай попросим папу и не поедем. Он же приближенный короля, разве обязательно, чтобы дочери сопровождали его?

   – Папа не позволит нам остаться дома. Папа просто мечтает, чтобы выдать одну из нас за верона.

   – Я бы не хотела стать женой верона. Они же опасны, как с ними можно жить?

   – На тебя вряд ли падет выбор, сестра. Тебе всего пятнадцать, тебе еще пять лет до совершеннолетия.

   – Мне страшно, Леда! Я не хочу никуда ехать, пускай наследник веронов выбирает себе жену без моего участия!

   – Длида, успокойся, все пройдет нормально, – обняла младшую сестру за плечи девушка. – Повеселимся среди веронов, потанцуем. Наследник выберет себе невесту. Хотя, возможно, ему понравится кто-то из его расы, ведь вероны королевской крови нередко берут в жены обычных веронок.

   – Не хочу! Попроси папу оставить меня дома! Какой ему прок от несовершеннолетней дочери?

   – Я не буду просить, потому что это бесполезно. Король уже сказал всем нам, что отказа не потерпит. Мы все едем, хотим мы того или нет. Если мы не приедем в царство веронов, мы можем оскорбить их. Я сейчас тебе налью чая с травами, и ты поспишь.

   – Для нашего короля важнее ублажить правителей веронов, чем желание его подданных!

   – Именно о нас в первую очередь беспокоится король, ведь вероны наши союзники и они защищают нас, – небольшим огоньком Леда подогрела воду в чайничке, стоявшем на круглом столике возле кровати, добавляя необходимые травы. – Это дорогого стоит, когда в других мирах идет страшная война с темными. Я не готова смотреть смерти в лицо. Война – не место для женщины, а мы хотим мира, поэтому лучше съездить на праздник к веронам, чем воевать с темными.

   – Наверное, ты права, – расстроено пробормотала, хотя в душе девушки пронесся ураган. Она часто себя представляла с мечом, кромсающей врагов, но фантазии так и остались фантазиями. В обществе эрдлов не поощрялась "мужское" поведение женщины.

   – Все, утри слезки, выпей чайку и ложись спать. Завтра ты убедишься, что ничего страшного на празднике веронов не будет. Ты веришь мне?

   Длида ничего не сказала. Даже самый дорогой эрдл не понимал ее, а ей так страшно. Она легла спать и еще долго не могла заснуть. Девушка видела страшную и коварную улыбку верона.

   На утро все семейство эрдлов оперативно собиралось на праздник к веронам. Опаздывать никому не хотелось, поэтому молодежь поторапливали грозными выкриками. Особенно долго прихорашивались девушки, создавая возле зеркала целое столпотворение. Все хотели выглядеть на "все сто". Чтобы понравится верону, девушки даже могли испортить наряд соперницы, дабы на ее фоне выглядеть лучше.

   Длида смотрела за их мельтешением с легким раздражением, ей уже раз десять сказали: "Ты слишком молода, чтобы понимать нас!". Длида не захотела красиво одеваться, поэтому разозленный отец доверил выбор ее гардероба тете Садилиле. Длида в душе злобно улыбнулась. Садилила имела просто отвратительный вкус, поэтому девушка безропотно отдалась в ее цепки ручки. Длида не сильно удивилась, когда увидела в зеркале розовое пугало. Длида даже от дурацкой шляпки-цветка не отказалась. Чем хуже, тем лучше. Девушка стоически выдерживала смешки в ее сторону и всем видом показывала насколько ей все равно. Даже Леда не сдержалась, хохотнула в кулак и сказала сестренке: "В таком виде ты принцу веронов точно не понравишься".

   Праздник серебряной розы вызвал просто страшный ажиотаж. Приглашенных народов было так много, что яблоку некуда упасть. Неудивительно, что вероны выбрали для праздника самый большой зал в черном замке и открыли все комнаты для гостей.

   Когда эрдлы приехали, Длида поняла, что даже самые лучшие красавицы ее расы имели мало шансов очаровать верона. Одни эльфийски чего стоили. Желающих стать женой наследника Амрона было предостаточно.

   – Девочки собрались! – попытался поддержать дочерей посол, нервно оглядываясь. – Помните, вы самые лучшие!

   Был бы флажок, Длида с удовольствием бы им помахала. Ага, папочка и сам понимал, что у его доченек мало шансов выйти на финишную прямую и перенять инициативу у красавиц из других миров. Верон сегодня точно достанется не эрдлам.

   Все семейство посла, состоящее из пяти дочерей и одной тети, зашло внутрь зала. Длида не могла не поразиться роскоши черного замка. Зал был украшен с должным размахом и более бедные государства могли лишь завистливо вздыхать, глядя на великолепие веронского дворца. В украшениях преобладали любимые веронами серебряные розы и серебряные предметы. Присутствующие вероны старались подбодрить гостей и с некоторыми уже давно танцевали под веселую музыку. Длида отметила, что легкий ритм песенки захватывал с первых нот. Ей хотелось тоже потанцевать, но веронов она боялась и близко к ним не подходила.

   Праздник начинался – заиграла торжественная музыка. Все гости столицы развернулись к лестнице, откуда спускались правители Размараля в серебряных церемониальных одеждах. Стройные ноги веронов украшали сапоги на шнуровке до колена. На талии находился широкий пояс с изображением молнии. Их костюмы с высокими воротниками покрывали древние веронские стихи, посвященные празднику серебряной розы. Буквы переливались, так же как и глаза веронов.

   Послышался множественный вздох восхищения. Длида заметила, что и ее сестра Леда едва увидела веронов королевской крови, как растаяла подобно сахару в воде.

   Первым шел Конрак с брильянтовой короной на голове. По левую руку от него с веткой серебряной розы (15) шагал хмурый наследник престола Амрон, а по правую руку короля с такой же веткой – принц Акрас, улыбаясь "голливудской" улыбкой. Вероны двигались синхронно, и каждое их движение завораживало взгляд. Вслед за ними спускались Инаран с неуверенно переставляющей ноги Яной и двое младших принцев веронов.

   15) Серебряную розу верон должен отдать понравившейся девушке. Такой жест считался немым признанием в любви.

   – Хищники, – бросил кто-то со страхом.

   О да, это были хищники, а не беспомощные жертвы! Длида с гневом посмотрела на принца Аркаса. Настоящий змей искуситель! Он улыбался, и девушка в подробностях могла рассмотреть его острые зубы и клыки. Взгляд серых глаз больше всего напоминал взгляд зверя перед нападением. И почему все представительницы прекрасного пола смотрели на него с обожанием, разве они не видели какой он на самом деле?

   – Дорогие гости, – начал Конрак торжественно, стоя на две ступеньки выше гостей, – я рад приветствовать вас на ежегодном празднике серебряная роза. Веселитесь и танцуйте, сегодня день, когда можно позабыть условности. И прошу вас, дорогие дамы, не разорвите наследника раньше, чем он выберет себе невесту.

   В зале послышали смешки. Принц никак не отреагировал на слова короля. Он стоял возле Конрака с угрюмой миной на лице. Его длинные волосы закреплены сзади заколкой, соединяющейся с диадемой.

   – Наслаждайтесь праздником! – напоследок сказал Конрак и что-то шепнул на ухо Акрасу. Юноша почтительно кивнул и отправился к толпе улыбающихся девушек разной расовой принадлежности.

   Амрон, раздраженно скривившись, сошел с лестницы и слился с толпой. Каждый родитель старался подсунуть ему дочурку под руку. Верон терпеливо принимал многочисленные приглашения на танец, но веточка розы все равно оставалась в его руке. Вскоре многие возненавидели веточку. Каждая присутствующая на празднике девушка надеялась заполучить ее и стать избранницей наследника древней расы.

   – Девочки, нельзя терять своего, а ну собрались, у нас есть все шансы! – подзадорила тетя Садилила племянниц, когда заметила, что верон отверг уже сотую красавицу. Сейчас она напоминала розовую хищную птицу. Садилила и сама, казалось, не против получить в подарок веточку.

   Длида проигнорировала выпад тети и хотела скрыться за фигурами танцующих пар, но цепкая ручка тети оказалась быстрее. Девушку буксировали вместе с остальными прямиком к принцу веронов. Длида уже представила, как они выглядят со стороны, и покраснела от стыда. Вот, уж точно комедия! Она заметила, как вероны посмеивались над ними, стоя в сторонке. Еще бы, их не смешило поведение потенциальных невест, где еще они так повеселятся?

   – О, наследник, может, вы почтите вниманием и наших красавиц? – отпихнула в сторону эльфийку Садилила, выдвигая вперед одну из старших сестер Длиды.

   Принц без особого восторга посмотрел на эрдлку. Казалось, еще немного и он сломает розу в руках. Принц явно был не из тех, кто любит выделиться на публике. Ему хотелось уйти с праздника и не видеть больше ни одной "невесты".

   Длида воспользовалась моментом и выскользнула из "лап" Садилилы.

   – Куда, баламутка?! – схватила за шапочку удирающую девушку тетя.

   Дочь посла без сожаления рассталась с шапочкой-цветком. Она развернулась к разгневанной тете и показала ей потешную рожицу. Не стоило Длиде забывать, что верон слишком близко от нее. В серых глазах Амрона вначале появилась заинтересованность, а затем нечто, что девушку очень сильно напугало. Длида не могла объяснить, что именно увидела в глазах верона, но во рту сразу же пересохло. Она ускорилась, пытаясь затеряться среди танцующих пар.