Текст книги "Дитя грозы. Кровные узы (СИ)"

Автор книги: Анастасия Романчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 44 страниц)

   – Знания о веварах утрачены, – произнес со вздохом Макс.

   Акрас внимательно посмотрел на брата.

   – Ты же понимаешь, что ты должен молчать о том, что сегодня слышал?

   – Знаю, молчать в тряпку и не вякать. Ты не хотел бы передать Лимре, что нужно выяснить, где Никаэры содержит веваров? Я не думаю, что они будут лишними в нашей борьбе против Конрака.

   – Это подорвет планы Конрака, – усмехнулся Акрас и дотронулся до палки, стоящей около стены, преобразовывая ее в лист бумаги и ручку. – Пиши.

   Блондин продиктовал, а Макс записал и сложил бумажку, спрятав ее в карман.

   – Завтра Лимра отчаливает, сможешь незаметно подкинуть ей?

   – Думаю да, – кивнул Макс.

   Мальчик развернулся и ушел. Лис же смотря в спину рыжего мальчика, подошел к Змею.

   – Почему ты ему доверился? – проговорил Лис подозрительно. – Это непохоже на тебя.

   – А ты не заметил, что помимо своей воли ты не мог солгать при нем? – Акрас облизал губы. – С ним лучше сотрудничать, чем лгать ему. Он как Олег способен раскусить ложь. Любое наше слово могло обернуться против нас. Он способен вытягивать правду. Даже если мы этого не хотим, мы все равно ему все расскажем.

   – Когда ты это понял? – резко захлопнул книгу Кобра. Кот на его голове даже усом не повел, лень одолела зверька.

   – Я это понял сразу, – ответил верон, – как только увидел его. Он не может читать мысли, но способен заставить любого сказать правду. И еще, он чувствует, кому можно доверять, а кому нельзя. Кого лучше избегать, а кого держать в союзниках. Поэтому он оказался здесь и заговорил с нами.

   – Крутая у тебя семейка, – фыркнул Лис.

   – Я знаю, поэтому крутиться будет тяжело, Лис. Нужно учитывать любой нюанс.

   – А все-таки вевары, чем они тебе интересны?

   – Мне их жаль – это раз, и второе – мне хочется досадить Никаэре и Конраку. Это наша прямая задача, Лис. Быть фаворитами...

   – И незаметно гадить Конраку под нос, – закончила за него Удавка.

   – Правильно и в этом деле мы самые лучшие...

Глава 12.

   – Олег нормально не спит, – сразу сказал Скрон, когда Эл присел за прозрачный стол в кабинете командира охотников.

   – Давай все по порядку, а то я ничего не понял, – отпил кофе из прозрачной чашки эльф и воззрился на охотника.

   – Хорошо, – согласился верон. – Мальчишку мучат кошмары, он кричит во сне. Меня они тоже мучат последнее время, особенно после смерти отца, но то, что твориться с ним – это финиш. У меня скоро у самого крыша запоет.

   – Фленал звуконепроницаем, – нахмурился Эл, обеими руками обхватив кружку. – Ты специально заходил к парню в комнату, когда он спал?

   – В том-то и дело, что нет. Я к нему не захожу. Но его крик я слышу, даже находясь в другой комнате с закрытой дверью. Один раз он разбил чашку, просто сжал неаккуратно.

   – Фленал? Разбил? – скептически хмыкнул Эл.

   – Да. Чего нам ждать от его дара неизвестно. Нужно что-то решать, ведь он совершенно не умеет себя контролировать в теперешнем состоянии. Он и сам на это жаловался. И еще, парень неосознанно телепортируются на короткие расстояния. Вчера мне пришлось его вытаскивать из запертого шкафа.

   – Это плохо, – отложил чашку в сторону. – Он же может и в другой мир переместится без помощи грозовой завесы и портала.

   – С его силой, запросто, – кивнул Скрон.

   – Чем он вообще занимается?

   – Смотрит телевизор. Особенно тщательно изучает новости.

   Эл надолго задумался. Интерес мальчика к новостям понятен. Он ищет хоть какую-то информацию о семье. Его волнует судьба родных и близких. Перед Элом же стоял вопрос, как контролировать пробудившийся в мальчишке древний дар. Король веронов обладает огромной силой, и неопытный юноша может чего угодно натворить.

   – Устроим ему небольшую экскурсию, – нарушил тишину эльф. – Засиделся он.

   – А если его кто-нибудь увидит?

   – Мой приказ никто не посмеет нарушить, – проговорил Эл. – Надо как-то двигаться, мы не можем просто сидеть и ждать неизвестно чего. Древний дар все равно рано или поздно проснется, как ты думаешь, чья квартира первой пострадает?

   – Моя, – хмыкнул Скрон.

   – Я вообще боюсь, как бы от нашей базы не остался огромный дымящийся котлован...

   В то же время Олег проснулся в холодном поту. Он не сразу осознал, что ему приснился всего лишь сон. Посмотрев в окно на ночную улицу, вдоль и поперек покрытую снегом, юноша встал с кровати. В темноте парень отправился на кухню, там выплеснул на лицо воды. Достал сок из причудливого холодильника скорее похожего на маленькую печку, в которую может поместиться слон. Олег присел на стул, уставившись в одну точку.

   Последние сны стали еще ужасней, чем были. Капкан скоро должен захлопнуться, только когда? Юноша не знал.

   Обследовав, немного позже, дом, Олег не нашел Скрона. Охотник часто пропадал и подолгу не появлялся дома. Его работа не проста и требовала постоянного присутствия. К этому юноша привык сразу, ведь не может же он, в самом деле, заставить сына Акрона сидеть возле него нянькой и читать сказки на ночь.

   Олег услышал едва различимый скрежет. Неприятный звук раздражал барабанную перепонку и заставлял парня морщиться. Он мгновенно телепортировался и разлил на себя сок.

   – Блин, – выругался от досады и повернулся в сторону запертой двери.

   Не повезло. Ключ есть только у Скрона. Копию не стали делать по той причине, что об Олеге никто не знает. Командиры не хотели распространять информацию, что в квартире Скрона живет принц. Начнутся вопросы, слух обязательно вырвется за пределы базы охотников равновесия и тогда многие узнают, что существует еще один член королевской семьи веронов. А ведь об этом мало кто знал.

   Выбивать дверь не хотелось. Все-таки Олег живет в чужой квартире, а портить имущество сына Акрана плохо. Он и так доставлял Скрону кучу хлопот.

   – Попробуем обратно, – снова проговорил вслух и попытался сосредоточиться.

   В руке оказалась черная куртка с капюшоном. Олег разочаровано взмахнул ей и отправился путешествовать по коридору, надеясь, что не встретит других охотников. Скрон как-то обмолвился, что многие соседи отправились на задание в другие миры. Охотники равновесия даже живность редко заводили.

   Он проходил мимо дверей и поворотов, пока не вышел к лестнице. С мученическим вздохом... опять телепортировался.

   – Ну что за?.. – юноша ошеломленно осекся, когда заметил, что перед ним. Его случайно занесло в тюрьмы для бессмертных созданий.

   Это были огромные клетки, где разгуливая существа неподвластные обычному оружию. Они томились в тюрьмах годами без еды и пищи. Охотники не могли их выпустить, но и убить не имелось возможности.

   Олег никогда не видел ничего подобного. Он даже сомневался, что существа являлись живыми. Куча лохмотьев чем-то похожие на сгорбленных старух, красные горящие глаза, костлявые руки с длинными кривыми когтями. Завершали облик корявые черные мечи в ржавчине, а кое-где даже с плесенью.

   – Верон, – прошелестел противный голос, – кровь.

   Единственное чем Олег смог отбиться от внезапного выпада твари это кружкой из фленала. Юноша крутился волчком и избегал соприкосновения с мечами. В висках стучало. Сила внутри хотела вырваться наружу. Парень не знал что делать. Поддаться и уничтожить всех существ разом или все-таки побегать еще немного, пока кто-нибудь не прибежит на шум. Но за него решил древний дар...

   – Олег! – первым прибежал Скрон.

   Из глаз юноши полились голубые слезы. Ближайшая к нему тварь сгорела на месте.

   – Олег, нет! – заорал Скрон, но без Эла он не мог открыть тюрьму. И как назло эльф подбежал слишком поздно.

   Олег закричал и упал на колени, вокруг его тела поднялся вихрь энергии, голубым отливом создавая барьер из искр. Она кружилась словно потревоженные души умерших, проснувшихся после загробного сна. Кольцо увеличивалось по мере того, как становился громче крик запрокинувшего голову парня. Прозвучал оглушающий взрыв. Темные испепелились сразу, прибежавших охотников отбросило на несколько метров. Скрон врезался в стену и чудом не потерял сознание, а Элу повезло меньше – ему сломало руку.

   – Олег! – поднялся с трудом Скрон, но мальчик растворился, исчез, оставив обожженный участок. – Что же ты наделал?

   – Мать твою, и чего его сюда понесло? – зарычал эльф, выпрямляя руку.

   Его голос, эхом пронеся по опустошенному неведомой силой пространству, и был унесен сквозняком, единственным свидетелем случившегося...

   В тихом мире, названом "Алиса" в честь королевы самой красивой женщины того времени (раньше у мира было другое название, но его позабыли, намерено ли нет, но нигде не сохранилось даже записи о другом имени) появился вихрь энергии, и в неглубокую реку приземлился юноша с лицом, поднятым к небу. Парень находился в бессознательном состоянии. В маленькой речушке он медленно приходил в себя и вспоминал то, что с ним произошло.

   С трудом приподнялся на руках и огляделся. В руке Олег продолжал держать кружку и куртку. Климат здесь явно более горяч, чем в том мире, откуда он прибыл. Юношу окружал только лес и ни единого намека на поселение людей или каких-нибудь других разумных существ.

   Олег умылся в той же речушке, в которую приземлился. Голубые слезы все время текли, когда он пользовался полученным даром. Умывшись, парень решил найти хотя бы дорогу и выйти если не к порталу, то хотя бы к ближайшему населенному пункту.

   Окружающий его лес не был похож на те лесочки, которые знал Олег. Ни тебе пустых бутылок, ни пластиковых пакетов, но это признак среднего людского мира. Здесь даже лишнего кустика не наблюдалось. Это казалось странным, ведь если за лесом не ухаживать, то он по идее должен зарасти буреломом. А так вычистить лес не способен ни один, помешанный на природе человек.

   Удивляло в этом мире все. Мох, казалось, рос не только на земле и на огромных деревьях, но и на камнях. Олег шел, словно по мягкому пушистому ковру, о том какие летали запахи, хотелось сложить песню, но разве выразишь всю гамму чувств, словами? Сразу становиться понятно, насколько беден любой язык.

   Юноша снял перчатку и касался каждого дерева, мимо которого проходил. Он словно оказался в раю, настолько же светлом, как и в самом восхитительном сне. Деревья плодоносили, и уже сейчас на них висели разнообразные не созревшие плоды. Иногда встречались знакомые с детства сосны, но такого огромного размера, что верхушку не увидишь, даже если задрать голову, а толщина примерно с жилой дом. Не хило, правда?

   Чем дальше проходил юноша, тем ясней слышал звук падающей воды.

   – Водопад? – спросил он сам себя.

   Олег бросился со всех ног к звуку, но горько разочаровался. Водопад действительно был, была и река, вот только ни одной дамбы не наблюдалось, кругом один только лес. Ни одного намека на присутствие людей. Юноша хотел развернуться и найти переправу через реку, когда почувствовал на затылке, что-то острое и холодное, похожее на металл.

   – Не двигайся, человек! – услышал парень мелодичный голос незнакомца, стоящего позади.

   – Я не двигаюсь, – юноша замер, даже поднял руки для правдоподобности.

   – Что ты здесь делаешь?! – сурово и даже рассерженно спросили его. – У тебя есть разрешение, чтобы здесь находиться?!

   – А если я скажу, что я здесь случайно, вы мне поверите? – поинтересовался скромно мальчик.

   – Нет! – жесткий был ответ.

   – Так зачем спрашивать? – наивно пожал плечами юноша.

   – Не груби мне! – строго воскликнул незнакомец. Олегу показалось, что спрашивающий его человек или не человек хихикнул, но тут же постарался напустить на себя прежнюю суровость, что, судя по интонации, не очень-то получилось.

   – Я не грублю, я просто здраво рассуждаю, – сказал Олег спокойно.

   – Странный ты человек!

   – Я не человек.

   – Повернись! – приказали ему.

   – А если не повернусь, вы меня застрелите? – нахмурился юноша, ему не нравилось когда им пытались управлять. Даже окажись он под дулом автомата и то бы, наверное, в нем бы не убавилось упрямства, передавшегося от матери.

   – Да, – ответили не вполне уверенно, будто сомневаясь в собственных словах.

   – Тогда стреляйте, – хмыкнул Олег.

   Казалось, незнакомец удивлен. Он сам коснулся плеча юноши и повернул его к себе. Парень во второй раз в жизни увидел эльфа. Лесной эльф, его спутать нельзя было ни с кем.

   Миндалевидные синие глаза, золотые взъерошенные волосы, великолепная фигура, затянутая в легкие зеленные одежды. Зеленый изящный лук наполовину натянут для выстрела, длинная стрела с белым оперением направлена в грудь Олега. Тому, как быстро эльф повернул руку, чтобы натянуть даже на такое расстояние тетиву, можно только позавидовать.

   – Ты молод, – заметил эльф удивленно, – зачем тогда ты хочешь умереть?

   – Не хочу, просто мне все равно, – поправил его Олег.

   – Почему? – не понял собеседник.

   Синие глаза не были полны того злорадного любопытство, что часто встречалось в глазах людей. Сплетники, для которых чужое горе только повод для того, чтобы потрепать языком. Эту породу людей Олег не любил еще больше, чем другие разновидности. Они безжалостней маньяков и больше похожи на извергов. Тебе упала гиря на ногу? Так тебе и надо! А потом еще полчаса они будут обсуждать при тебе какой ты идиот.

   – Долго рассказывать, – передернул плечами юноша. Он до сих пор не опустил руки вниз и держал их на виду.

   – Я никуда не тороплюсь, – улыбнулся эльф и чуть сильнее натянул тетиву.

   – А я вот хотел бы поскорее куда-нибудь уйти подальше, – заметил осторожно парень, не хотелось грубить эльфу, хоть он и светлый, а пальнуть мог запросто, – меня разыскивают, находясь рядом со мной, вы в опасности.

   – Я не позволю тебе уйти! – нахмурился страж леса и мирного порядка. – Пока ты не ответишь на все мои вопросы, и я не сочту, что ты не опасен для моего леса! Наконец для моего дома и моего народа!

   – Я все равно уйду! – твердо и уверенно сказал сын Яны.

   Из глаз Олега вновь потекли голубые слезы. На этот раз он не хотел причинять эльфу вреда. Река взбурлила, вышла из своих берегов, будто подземный источник выплевывал ее наружу. Вода поднималась до самых верхушек деревьев, словно стремясь все поглотить в своей пучине.

   – Пусти меня, я не хочу тебе зла, – голос мальчика поменялся, стал звонким.

   – Я тоже, – ехидно улыбнулся эльф.

   Олег слишком поздно распознал, что означает эта улыбка.

   На голову юноше что-то тяжело опустилось, и он упал без сознания. Река улеглась, словно ее и не тревожили, лишь слегка покачалась в задумчивости, словно старуха перед сном.

   – А полегче нельзя было? – возмутился эльф, смотря на компаньона гнома в рогатом шлеме с громадным молотом за спиной и железной кружкой в руке, ей-то он и оглушил Олега.

   – Етить твою за бороду! – возмутился бородатый гном. – Ты видел, что этот колдун вытворял?! Какую магию применял?! Видел, какие слезы у него из глаз текли?! Видел или не видел?!

   – Балда ты! – выругался лесной эльф. – Я все видел!

   – И что с ним делать? – скрестил на широкой груди руки гном. – Может, давай его тюкнем еще разочек для надежности, похороним, да пойдем по своим делам! К какой там матушке нам сдался этот человек?! Они ж как тараканы, здесь появился один, а там уже появился другой!

   – Давай турнем его к людям, пускай сами разбираются, – предложил эльф.

   – Погодь, это ж верон, – нахмурился гном, а потом как воскликнет: – Батюшки, матушки, етить твою мать, мы ж царевича ихнего шлепнули! Давай быстрее прикопаем, чтоб никто не видел! – вытаращил глаза и по шлему себя хлопнул.

   – Почему ты решил, что это принц? – прищурился остроухий парень. – Я видел принца Амрона, он с белыми волосами, а этот черноволос. Принц Акрас блондин, две малолетки не в счет, других принцев я не знаю.

   – На перстенек глянь, – взял руку верона коротышка и поднес к носу остроухого парня.

   Эльф глянул на кольцо и гном с близи тоже "глядь" и в обморок бум.

   – Еще дохлого гнома мне не хватало! – буркнул юноша, недовольно пошевелив острым ухом и начал приводить товарища в чувство.

   – Не царевича прибили-и-и, а императорское высочество кружкой замочили-и-и! – истерически завыл гном, придя в себя.

   – А как же прикопаем? – удивленно уставился на гнома.

   – За него нас самих закопают и памятник позора поставят: "Здесь лежат ушастая палка и рогатая балда, что грохнули веронского царя".

   – Он жив, – скосил подозрительный взгляд на лежащего без сознания Олега.

   – Тогда я за самогоном.

   – Зачем? – опешил парень.

   – Задобрить же надо императорское высочество, а то я его кружкой по балде, а он мне молнией в зад. А мне мой зад ох как дорог.

   – А ну стоять! – взял за рог шлема. – Если это действительно наследник престола Амрон и ты не ошибся, пойдешь со мной. Брату покажем, пускай он скажет, что делать дальше.

   – К этому зануде? – скривился как от горькой редьки гном. – Дык лучше же я за самогон сбегаю. Больше пользы будет.

   – Будем тащить, а потому и за самогоном сбегаешь, – сурово нахмурился эльф, – если твои коварные родственники все не выдули.

   – Дык не выдуть столько за раз, – заулыбался гном, – многовато будет, так и в могилку не долго скопытиться.

   Эльф только тяжко вздохнул и поднял парня на руки, легкой походкой несравнимой с гномьей тяжеловесной поступью, направился в сторону леса. Он направлял в "Мелиан"...

   Молодого эльфа, который захватил Олега, называли довольно необычным именем для его прекрасной расы – Палка. Раньше, разумеется, его звали как-то по-другому. Эльф походил на взъерошенного худого воробья и прилично отличался от сородичей. Он сам себе выбрал имя и вскоре все стали называть его Палкой. Остроухий юноша предпочитал компании собратьев общество гномов. Как известно крепкие напитки эльфы не употребляли, а вот крепкое словцо Палку затягивало.

   Гном Друх топтался сзади и что-то бурчал себе под нос, недовольный, что ему не позволили сбегать за самогоном. Как-никак само "высочество" заглянул. Нужно же приветить, как подобает, а не "зануде-братцу-эльфу" показывать. Но Палка славился упрямым характером. Если что взбредет в желтоволосую голову, однозначно останется на постоянное местожительство.

   Остальные эльфы встретили Палку не слишком восторженно. Осуждающе смотрели на его ношу. Слышался их недовольный шепот и гомон.

   – Снова подрался, брал бы пример с брата, – покачал головой один из эльфов и продолжил одному ему известный путь.

   Палка заскрипел зубами. Вскоре ему все равно предстояло встретиться со старшим братом. С наследным принцем юноша не ладил. Они были разными как небо и земля. Редко находили общий язык.

   – Приветствую тебя, брат! – обратился к нему старший эльф.

   Принц стоял возле огромного дерева в компании других эльфов в роскошных зеленых одеждах. Его взгляд уже наткнулся на ношу младшего брата, глаза нехорошо сузились. Только крепкие нервы держали наследного принца в узде, иначе бы кто-то давно получил бы по ушам и по рогам.

   – Мы уже здоровались, – грубовато ответил Палка, чем вызвал недовольную кривую улыбку у брата и осуждающий взгляд со стороны других эльфов.

   – Что ты уже принес? Верней кого? – со вздохом отчаяния спросил брат, ему давно известны выходки младшенького, но что поделаешь – в семье, так сказать, не без урода.

   – В лесу обнаружил парнишку, вот решил с ним немного поговорить, на допросе с пристрастием, – ответил нехотя Палка.

   – Вырубив его? – недоверчиво погладил подбородок принц. – Верона? Ты в своем уме? Они же светлые, как и мы!

   – Прыткий попался, не хотел разговаривать, – огрызнулся братишка.

   – Это не повод избивать его кружкой!

   Гном попытался спрятаться от "уничтожающего" взгляда синих глаз наследного принца эльфов за спиной товарища. Но с широкими габаритами гнома спрятаться за тонкими ногами эльфа не так-то просто.

   – Не подумали, Алистайн. Я не видел, что он верон. С затылка-то не видно, – буркнул Друх, опасливо выглядывая. – А паренек-то сам угрожал колдовством Палке-то. Вот я и подумал, что высочество нужно спасать от изверга. Ну, я его кружка по балде, а он брык и лежит.

   – Вы никогда не думаете! – с гневом произносит Алистайн. – Вероны наши союзники! Как вы могли вообще на него руку поднять?!

   Друх и Палка тревожно переглянулись.

   – Тут такое дело, – начал Палка, почесывая затылок пятерней и закусывая губы, виновато опусти взгляд. – В общем, это принц Амрон к нам пожаловал. Мы его не признали.

   Алистайн пристально смотрел то на брата, то на гнома, словно сравнивая их и взвешивая каждого.

   – Вы идиоты, – заскрипел зубами старший принц. – У принца Амрона длинные белые волосы, а не черные короткие.

   – Да, тогда глянь на рожу и перстенек-то, – брякнул гном, снова выглядывая из ненадежного укрытия. – Ты же его рожу видел.

   Брат подошел к Палке и взглянул сначала на лицо верона, а потом на кольцо. Долго смотрел, даже волосы Олегу на краткий миг изменил на белый цвет. Алистайн вначале покраснел, потом побелел. Неожиданностью же для Палки стало, когда его старший брат испуганно по девичьи завизжал и бухнулся в глубокий обморок.

   – Я за самогоном, срочняком, – медленно шепнул гном, потянув Палку за длинный зеленый рукав.

   – Беги, – машинально ответил эльф и быстренько потянул верона к себе домой, пока другие эльфы не пришли в себя от шока. Алистайн его точно прибьет, когда вернется в сознание. Теперь у него появился повод выпороть младшего брата.

   Олег застонал на его руках, и белокурый эльф был вынужден поторопиться. Он взобрался на дерево-дом. Все оборачивались на младшего принца, но никто не счел нужным судить молодого эльфа за его поведение. Правильно рассудив, что они могут сделать, если с младшим сыном королевы не справляется вся королевская семья с многочисленными помощниками?

   Палке не нравилось жить среди эльфов. Ему скучно петь и танцевать, учиться этикету. Хотелось драк, выбитых зубов, лязга мечей и стрел в заднем кармане. Но принцы эльфов не воюют, принцы сидят дома и скучают. Идти же молодому эльфу особо некуда. Можно пойти к людям и получить в лучшем случае хороший подзатыльник. В худшем – огромный фонарь под глазом. А еще более в худшем остаться без гордости всех эльфов – острых ушей и длинных волос. Существовала у людей глумливая шутка – обрезать эльфам волосы. Нет, увольте! Лысым принцу остаться, ну никак не улыбалось! Или податься к наемникам? Тоже не выход. Эльфов люди не жаловали.

   Да, действительно, принцу было скучно. Зачем ему лук, если кроме имитированных целей он никуда не стрелял? Зачем ему меч, если ему могут противостоять только его братья? И то они слишком заняты, чтобы заниматься безбашенным младшим братом.

   Равного по силе Палке в городе никого не нашлось бы. Он всегда отличался пытливым умом и огромными физическими и магическими возможностями. Старожилы говорили за спиной, что молодого принца да в хорошие руки. Да только вот оставался большим вопросом, в чьи руки и почему эльфы так трепетно вздрагивают, говоря об этом.

   Олег стал приходить в себя, когда очутился в мягкой постели Палки. У лесных эльфов Мелиана нет кроватей, только огромные подушки, принимавшие форуму тела. Именно благодаря этим подушкам у эльфов нет сколиоза и других не менее "приятных" заболеваний.

   – Где я? – спросил юноша, озираясь, еще не совсем понимая, кто перед ним.

   – У меня дома, – улыбнулся мило эльф, стараясь скрыть неуверенность в голосе. Он не знал, как разговаривать с наследником престола веронов.

   – Я ваш пленник? – вспоминал последние события Олег, приподнимаясь. Шишка еще болела. Рука у гнома все-таки тяжелая. Да и разница в росте сыграла роль, ведь гному пришлось спрыгнуть с ветки, чтобы достать до затылка верона.

   – Эм... нет, гость, – почесал взъерошенный затылок эльф.

   – Тогда отпустите меня! – воскликнул юноша. – Вы не понимаете, в какой большой опасности находитесь, держа меня здесь у себя дома!

   – Не думаю, что ты страшнее демонов, атаковавших нас пару сотен лет назад, – с сомнением произнес Палка.

   Олег серьезно задумался и выглянул в окно. Его поразила внешнее несочетание комнаты с тем городом, который простирался перед его глазами. Великолепное зрелище: множество прекраснейших зеленных домов на деревьях, словно сросшееся в единое целое. Казалось, что на каждом дереве расположен прекрасной работы изумруд, вырезанные на них узоры и лестницы, шедшие невероятными зигзагами. Они поражали великолепием, чего не скажешь про комнату Палки. Скорее она напоминала комнату неформала помешанного на тяжелом роке.

   – Нравится? – спросил Палка, выглядывая без особого восторга в окно.

   – Очень! – восхищенно пробормотал Олег.

   – А мне уже надоело все, – сказал эльф с явной, ничем не прикрытой скукой в голосе. – Правда, когда видишь все это сотню лет, задумываешься, а не принести ли сюда бомбочку из среднего мира и взорвать этот зеленый сладкий торт!

   Олег усмехнулся, услышав отчаянные нотки в голосе скучающего эльфа. Как раз в этот момент вбежал в комнату гном с самогоном в руках.

   – Императорское высочество, вы уж не злобствуйте на нас с Палкой, – заулыбался во все крепкие зубы Друх. – Мы ж не ведали неразумные, что вы без часу императович, вот и тюкнули вас. Давайте по чарке бухнем и забудем.

   – Я не пью, лучше сока, – улыбнулся в ответ Олег.

   Гном насупился, но спорить о пользе крепкого спиртного не стал. Слово "императорского высочества" закон.

   – У нас урожай лэа,(8) – наливая зеленый сок в хрустальный бокал, проговорил эльф, – поэтому сок только из него.

   (8) Лэа – зеленый фрукт размером со среднюю дыню. Считался деликатесом среди эльфов Мелиана, имел сладко-кисловатый вкус с ароматом лаванды и черники. Эльфысобирали урожай лэа с деревьев-домов два раза в год.

   – Спасибо, – отпил из бокала Олег, ему сразу стало легче. – Значит, я сейчас среди эльфов?

   – Да, эльфов Мелиана, – присел Палка.

   – Как далеко отсюда база охотников равновесия?

   – До ближайшего портала топать пешком пару часов, – ответил эльф. – Но тебя никто не пустит. Ты же наследный принц веронов. Нам голову с плеч снимут, если кто узнает, что ты у нас был, а потом сгинул.

   Олег опешил. Он внезапно понял, что его спутали с Амроном. Амрон никогда на публике не демонстрировал кольца, иначе сразу станет понятно, что он не наследник. А с лица братья похожи как две капли воды. О старшем сыне Инарана знали единицы. Благодаря дворцовым интригам многие придворные и слуги отправились в мир иной. Потому круг личностей, знающих об Олеге, сузился до критичного минимума. Вероны же не в счет, они не станут распространять сплетен. Сейчас Олег размышлял, говорить ли новому знакомому, что он не Амрон или лучше промолчать.

   Подумать не дали. В комнату Палки влетает еще один эльф с ветками в волосах. Еще двое эльфов пытались выдернуть ветки, но Алистайн сильно дергался и улыбался неестественно.

   – Наследник, вы все-таки решили посетить наш лес, – заговорил он мелодично. – А почему не предупредили нас заранее? Мы бы вас встретили, приготовились.

   – Я не планировал заранее, – отвечал Олег. – Я случайно перенесся к вам, можно сказать промахнулся.

   – Вы получили древний дар, – осенило эльфа.

   – Я бы не распространялся об этом, – слабо улыбнулся юноша. – Как вы понимаете, я еще плохо себя контролирую. Поэтому я хотел бы отправиться к охотникам равновесия. Я был у них, когда со мной случилась неприятность. Как видите я в не совсем подобающей принцу одежде. Я бы не хотел, чтобы меня видели и знали, что я у вас. Понимаете? Это неофициальный визит, зачем поднимать шум? И мне неловко показываться с пятном сока на майке.

   – Вам принесут новую одежду и сопроводят до портала, – разгладил волосы Алистайн. – Мы можем даже выдать вам маску. Извините за поведение моего брата, он еще молод.

   – Ничего страшного и я приму ваше любезное предложение.

   Гном и Палка синхронно широко зевнули до хруста в челюстях

   – Палка, убью! – сквозь зубы прошипел старший брат и снова натянул улыбку, вышел из помещения.

   – Зануда, – хором выдохнули Друх и Палка.

   – Не суди его, – проговорил Олег, повернувшись к молодому эльфу. – Он тебе даже завидует, ты не скован и можешь делать то, что хочешь, а он нет.

   – Так зачем воображать из себя зануду? – нахмурился Палка.

   – Я тоже не хотел становиться наследником. Есть вещи, которые не зависят от нашего желания. Твоему брату предстоит занять эльфийский трон, он должен соответствовать образу правильного короля. Таким его желают видеть другие.

   – Тебе всего пятнадцать, а мне кажется, что ты меня старше, – удивленно проговорил Палка.

   – Участь наследника, – отвернулся Олег.

   Ему принесли одежду лучшего покроя. Олега не смущало, что теперь он точно такого же зеленого цвета. Это лучше, чем спортивные штаны и майка с пятном от сока.

   – Вы собираетесь отправиться сегодня или переночуете? – поинтересовался любезно Алистайн.

   – Сегодня отправлюсь, не буду задерживаться.

   – Я тоже поеду! – воскликнул Палка восторженно. Ему не хотелось упускать возможности удрать из леса.

   – Будешь сидеть дома! – рыкнул старший принц.

   – Я бы хотел побыть в его обществе, – поддержал взъерошенного принца Олег, надевая на лицо зеленую маску и накидывая капюшон на голову. – Кто-то же должен меня развлекать, пока мы будем идти?

   Палка едва не запрыгал от радости на месте. Ему так и хотелось показать старшему брату язык. Но злой Алистайн мог запросто сделать саечку, тогда придется месяц шепелявить.

   Сопровождало Олега всего с десяток эльфов из личной охраны Алистайна и Палки. Алистайн как и просил Олег, оставил его пребывание в эльфийском городе в тайне. Хотя многие эльфы задавались вопросом, кто же скрывается за маской и почему старший принц все утро бегает как угорелый, раздает указания.

   Всю дорогу через лес Палка без умолку болтал. Впервые ему попался благодарный слушатель. Олег не упрекал его и не строил из себя вселенского аристократа. Хотя верон не отличался сговорчивостью, но Палке вполне хватало себя любимого.

   Когда они прошли половину пути, Олег почувствовал опасность. Притом она угрожала не ему, а наследному принцу. Юноша всем нутром почувствовал полет стрелы прямо в голову Алистайна. Для сопровождающих эльфов стало потрясением, когда Олег с легкостью перехватил стрелу у самого виска наследного принца эльфов.

   – Покушение!! – заорали эльфы и закрыли своими телами всех трех аристократов, натянули луки.

   – Вот так погуляли, – буркнул гном, бухнувшись на землю.

   – Кажется, у вас есть враги, – проговорил Олег, обращаясь к Алистайну.