Текст книги "Дитя грозы. Кровные узы (СИ)"

Автор книги: Анастасия Романчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 44 страниц)

   – У порога нашего леса! – нахмурился эльф. – Откуда же он стрелял?

   Олег пожал плечами как раз тогда, когда молния ударила между ними. Правда, стрелок не отличался меткостью, и эльфов от взрыва отнесло в разные стороны. Олег упал в кусты, заработав парочку заноз. А Палка приземлился на бедного с обгоревшей бородой гнома, тот с руганью пытался скинуть с себя "изящную" фигуру. Алистайна же облепили эльфы, обнажая мечи.

   Они не стали ждать новой атаки и побежали. Красные молнии преследовали их везде, слух резало от очередного грохота сзади, за пазухой полно земли, от горевшего леса резало глаза. Ветки деревьев задевали, оставляя царапины на щеках и руках. В голове крутилась лишь одна мысль: "Бежать!" С треском упало дерево перед ними, едва не придавив. Олег перепрыгнул его, эльфы следовали за ним, в лицо полыхнуло жаром.

   Но на эльфов нельзя просто так напасть и остаться безнаказанным. Множество эльфийских магов, объединились против общего врага.

   – Ушастые уроды! – выругался некто.

   Олег увидел мельком черную мантию колдуна, что и заварил всю кашу. Это он преследовал их и атаковал всевозможными видами магии. Едва юноша увидел его, ему сразу стала понятна причина нападения. Месть. Часто вкус мести не имеет возраста, можно обзавестись кровным врагом еще до рождения. Отец Алистайна и Палки еще до появления на свет сыновей отбил атаку темного войска с помощью хранителей миров. Но не все главнокомандующие погибли. Кое-кто затаился и выжидал подходящего момента для мести. Убийство наследного принца – сладкая пилюля для подобных личностей.

   Эльфы стреляли, но все впустую. Даже магию применяли, но маг был не один. Их окружили некие черные бестелесные существа. Первого Олег вырубил кулаком в жуткую морду, подпрыгнув на полметра. Существо было выше его. Мощный удар верона проломил твари голову.

   В жилах вскипела кровь. Олег понимал, что сейчас пробудиться его дар, он выбежал на мост над пропастью. Из глаз потекли голубые слезы. Он согнулся пополам. Его попытался выпрямить Палка. Олег схватил его за плечо:

   – Беги к порталу, сообщи охотником о том, что случилось. И еще, передай Элу, что я иду в мир "Дракона".

   – Но как же мой брат?! Они же убьют его!

   Верон снял с маску.

   – О них позабочусь я, – сказал звонко. Нечто было в его голосе, что заставило Палку поверить ему. Остроухий юноша сорвался с места стрелой, ловко обходя противников.

   На миг принц веронов встретился взглядом со злобным магом. Черноволосый и черноусый мужчина стоял на том же мосту, что и юноша. Они не долго смотрели друг друга. Лес позади уже не горел – эльфы сумели потушить пожар.

   – Лидеема дура раз решила, что сможет контролировать тебя, – проговорил мужчина отчетливо.

   – Она мертва, – прошипел Олег.

   – Да мертва, но у нее много сторонников, – улыбнулся. – Не думай, что тебе удастся победить их покровителей. Ты им неугоден и они уничтожат тебя, как уничтожили меня. Они раздавили меня, когда я допустил промах с эльфами. Но прежде чем, они доберутся до тебя, я выпью твою силу и снова смогу править войском, – оскалился, извлекая из пол плаща кинжал.

   Олег опустился на колени и громко заорал. От него исходили волны энергии. Эльфам они не причинили вреда, но вот их противники рассыпались мелким прахом. Маг последний раз вскрикнул и распался угольками, но он успел послать последнее заклинание.

   В мост ударила красная молния, в мгновении ока его охватило пламя, стали лопаться веревки. Мост оборвался и стремглав понесся вниз, унося с собой юношу, находящегося без сознания. Но тело верона не успело коснуться твердой земли. Олег исчез. Его след оборвался.

   Эльфы удивленно озирались и не понимали, что же только что произошло, и куда делся принц веронов.

   – А где Палка? – спросил в пустоту Алистайн, оглядываясь.

   Впервые в жизнь эльф испугался, что может больше не увидеть младшего брата. А ведь если бы не его глупость, ничего не произошло бы. Ему стоило взять с собой побольше эльфов. Тогда бы никто не смог взять его врасплох.

   – Палка! – заорал принц.

   – В портал он побег за подмогой, когда этот завизжал, – буркнул гном, снимая шлем.

   Хотелось верить, что Палка все-таки вернется домой...

Глава 13.

   Свадьба Лимры и принца ликарнасов все-таки состоялась. Никаэры не сумела придраться к брачному контракту, составленному Акрасом. Вероны, присутствовавшие на бракосочетании, были не в восторге от кандидатуры на место мужа принцессы. Принц ликарнасов не отличался добрым и покладистым характером, да и слухи о нем ходили нехорошие. Чего стоили одни зрелища, устраиваемые для потехи темных зрителей...

   Церемония закончилась, и гости перешли в гостевой зал, где переговаривались и наблюдали за молодоженами. Макс незаметно подошел к сестре и засунул записку ей в складки белого платья. Каэриан, конечно, не заметил манипуляций маленького мальчика, его он не интересовал. Куда больше принца ликарнасов тревожил Акрас. А вот брат Каэриана все заметил. Взгляд юноши стал острым, как у хищника. Он молниеносно оказался рядом с невестой, и записка скрылась в полах его плаща.

   – Не приближайся к ним, Киэл, – прошипела ему мать, приблизившись и сжав его руку.

   – Да, ваше высочество, – звонко ответил юноша и поклонился.

   Мать отошла. Про записку младший сын ей ничего не сказал.

   Праздник вскоре закончился, и хмурые недовольные родственники провожали Лимру. Амрон от решительных действий удерживал Шераин. Принцесса в гробовой тишине села вместе с мужем и свекровью в запряженную страшными крылатыми лошадьми карету.

   Цепкий взгляд девушки заметил среди сверкающий легких одежд молчавшего принца тот самый кнут, о котором ходили слухи. Теперь она не удивлялось, почему его боялись. Обычно кнуты гладкие, этот же был покрыт крючками и шипами, специально предназначенными для разрывания кожи. Самый настоящий артефакт, он еще и скалился как будто живой. Лимре не хотелось узнавать, с помощью какого ритуала создали этот отвратительный артефакт.

   Для принца не осталось незамеченным внимание жены к его любимой игрушке. Он гадко улыбнулся и провел рукой по зазубринам, на них сразу же остались капельки крови. Видно, что и для хозяина артефакт не был безобидной безделушкой, но Каэриан не чувствовал боли. Раны на его пальцах мгновенно затянулись. Одним порезом больше, одним больше – принцу все равно.

   Никаэре надоело затянувшееся молчание, и она обратилась к невестке, также заметив ее интерес к темному артефакту:

   – Как вам кнут моего сына? – ехидно поинтересовалась королева. – Его делали лучшие мастера нашего мира.

   Лимра не осталась в долгу:

   – Прекрасное орудие пыток, особенно все эти крючки. Интересно узнать, как быстро они сдирают кожу? – спросила она без особого страха. Как и братья Лимра мало чего боялась, а боли уж тем более.

   – Скоро вам предстоит увидеть его в деле. Вам понравятся наши зрелища, мой сын – звезда арены. Вы же вероны – хищники, любите смотреть на смерть своих жертв.

   – У нас убивают быстро, не наслаждаясь убийством. Животные наша пища, но слишком жестоко обрекать их на мучительную смерть.

   – А зря. В боли есть много приятных моментов. Восхитительно ощущать превосходство над жертвой.

   Лимра не сочла нужным продолжать разговор. Ей не переспорить ликарнаску.

   Пейзаж за окном сменился. Темный мир встретил господ завыванием и свистом ветра. Никаэра небрежно закрыла окошко специальным стеклом, дабы в карету не попал песок. Карету окружал сумрак, иногда в окно заглядывали фиолетовый огонь магических фонарей, освещавших каменистую дорогу. Ветви темно-коричневых кривых деревьев тянулись ввысь как когтистые руки. Лимра не наблюдала листьев. Она знала этот вид растения – Эва, а точнее "Эва сумрака". В отличие от других разновидностей этого отнюдь не безобидного дерева Эва сумрака не имела листьев, но цвела раз в год похожими на сгустки тумана цветами. Голыми руками цветка нельзя касаться, иначе можно умереть от сильнейшего яда.

   Лимра заметила, как сжал кнут Каэриан, едва втянув с шумом воздух в себя. Его зрачки расширились. Никаэра предупреждающе коснулась его ноги веером, когда снаружи послышались крики ликарнасов, выстрелы и дикий визг. Лимра почувствовала удушающий запах крови.

   – Не сейчас, – сказала королева, обращаясь к сыну, – дождись арены.

   Вскоре показался город-столица ликарнасов. Он находился в огромном котловане. Издали дома напоминали тонкие иглы с многочисленными красными огоньками. И посередине города возвышался замок, состоящие из множества подобных игл.

   Ликарнасы встречали царицу и ее сына в тишине, изредка бросая заинтересованный взгляд на карету аристократов. Некоторые из них просто разлетались, дабы посмотреть на них с высоты птичьего полета.

   Когда Лимра вместе с супругом и свекровью зашла внутрь замка, ей показалось, что она попала в стаю шакалов или злобных волков. Она физически ощущала на себе множество недружелюбных взглядов, особенно женских. Сразу стало понятно, что фавориток у принца много.

   – Дорогие гости, – улыбнулась Никаэра, – поприветствуйте жену моего сына.

   Гости вяло захлопали в ладоши, кто-то и вовсе проигнорировал приветственную часть.

   – Идем! – потянул за собой Лимру принц, ни на кого не обращая внимания.

   Он вел ее извилистыми коридорами, пока не вошел в покои, где кругом на подушках лежали женщины. Лимре захотелось сквозь землю провалиться. Столько ненависти она даже в своем замке не ведала. Многочисленные женщины разной расовой принадлежности являлись наложницами принца. И Каэриана они явно боготворили, но сегодня их законное место заняла принцесса.

   – Господин! А как же я?! – кинулась ему под ноги одна из наложниц.

   Принц достаточно грубо оттолкнул ее от себя и прошествовал дальше. Вскоре супруги оказались в огромном зале с высоким потолком и единственным предметом мебели – черной кроватью. Единственное большое квадратное окно немного приоткрыто, но выбраться через него не представлялось возможным – снаружи уставлены решетки. Учитывая же силу Каэриана, вряд ли Лимре удастся их поломать.

   Сердце стукнуло один раз, когда дверь открылась, и два – когда закрылась. В черной большой комнате, освещенной черными светильниками, они остались одни. На всякий случай принцесса приблизилась к висящему на стене всевозможному оружию, которое, скорее всего, ее муженек коллекционировал, как и любой уважающий себя богатый воин.

   Принц молча подошел к вырезанному в стене буфету с бутылками, изящным движением налил себе и девушке красного как кровь вина. Он повернулся к жене и отдал ей один из бокалов. Необычайные зеленные глаза, в которых можно не просто утонуть, а захлебнуть еще до того как посмотришь, насмешливо изучали ее.

   – Раздевайся, – приказал супруг властно.

   Его приказной тон возмутил девушку и она, скрестив руки на груди, проигнорировала его приказ.

   – Вежливости мамочка не учила? – спросила Лимра с рычанием.

   – Нет, женщина должна повиноваться мужчине.

   – Тогда ты не ту нарвался.

   – Я ж возьму силой, – зарычал.

   – Валяй, если есть лишние зубы и голова.

   Не спеша, он вернул бутылку и бокал на полку. Его движение Лимра заметила сразу. Щелчок кнута нашел пустоту с разбитым бокалом на полу. Вероны быстро двигались и принцесса даже в громоздком платье, оказалась в мгновении ока возле принца и запустила его в стену, вырвав кнут из рук.

   – Это даже весело, – рассмеялся Каэриан, поднимаясь на ноги. – Тебе никто не говорил, что я не чувствую боли? Для меня твои нападения, что для дракона бестолковые попытки рыцаря его убить.

   Девушка зарычала, и через пару секунд принц обнаружил, что его лицо, словно "поцеловал" скальпель.

   – Стерва, – проговорил он скорее с восхищением, чем с раздражением. Красивое лицо залило кровью, но рана мгновенно зажила. – Это будет даже интересно, – от его рук пошли электрические разряды. – Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Ты должна понять одну единственную истину! Отныне для тебя мое желание – закон! Ты моя жена!

   – Хорошее уточнение жена, а не наложница, – от ее руки тоже пошли электрически разряды.

   Она не стала дожидаться, пока он нападет на нее или схватит лежащий на полу кнут. Веронка оторвала от шикарного платья юбку и завернула в нее мужа, отослав его в сторону кровати прицельным броском. У кровати сломали ножки, Каэриан вывернулся и в Лимру полетел кинжальный сгусток энергии. Кошке подобно принцесса запрыгнула на потолок и зарычала, а муж расправил крылья.

   – И долго ты будешь от меня бегать?!

   Лимра прыгнула на него и они, сцепившись, врезались в стену, опрокинув на пол все стоящие в буфете бутылки. Каэриан крякнул от досады и врезал веронке звонкую пощечину. Лимра проделала в полу глубокие борозды когтями и громко зарычала, вновь атаковала мужа. Она сама понять не могла, почему так яростно бросается на него, ведь он же ее муж, но непонятное предчувствие мучило ее. Нельзя ему покоряться сразу, нельзя и просто опасно. Он все равно победит, но победа дастся ему нелегко...

   На утро принц ликарнасов выбрался из-под одеяла и обломков. Вчера они разнесли его спальню вдребезги, но он ни о чем не жалел. Каэриан не чувствовал боли, но усталость ощущалась хорошо. Измотала же его женушка, ни одна женщина не заставляла его испытывать такую же дикую страсть. Он почти ползком добрался до двери и возле нее облачился в халат. Принц с досадой посмотрел на разбитые бутылки и торчащее из стены и потолка оружие. Двести лет стояли и ничего, а стоило приехать бунтарке-принцессе, как все разбила. Мужчина вышел из спальни, оставляя обнаженную Лимру спать под одеялом.

   Проснувшаяся Лимра присела на поломанной кровати. Ей хотелось в ванную намылить себя до крови, лишь бы стереть стыд и жгучую неприязнь. Но даже вода не принесла бы с собой умиротворения, когда от воспоминаний подкатывала тошнота. Больше всего на свете Лимра желала забыть и никогда не вспоминать. Она знала, на что шла. Свою борьбу веронка начала уже вчера, когда сказала "да" ликарнасу. Сейчас Лимра должна приложить все усилия, чтобы забыть и продолжать сражаться. Она еще не сдалась, все еще сильна. Здесь нет братьев, нет Акрона, некому защитить ее. У нее есть лишь она сама и никого больше.

   Лимра, переодевшись в белое платье, вышла за дверь и вновь встретила полные ненависти глаза наложниц. На веронку сразу же накинулись с кинжалом в руках. Нападавшая женщина в доли секунды отлетела в стену от удара электричества. Остальные женщины завизжали и разбежались по разным углам. Теперь они с испугом смотрели на новенькую пассию Каэриана.

   Девушка вышла в зал к стае стервятников. В отличие от комнаты Каэриана обстановка замка соответствовала классическому стилю. Любившая во всем порядок Никаэра готова была отрубить голову слуге лишь за то, что не вовремя сменили старые цветы на свежие бутоны. Королева явно не любила перемен и не проявляла никакой индивидуальности в выборе интерьера. Ей просто все равно, она правила страной и у нее имелись другие заботы, нежели дизайнерские задумки.

   Никаэра никак не отреагировала на появление невестки, лишь мимолетный взгляд бросила на нее и продолжила разговаривать с некой девицей. Судя по наряду и другим девушкам, находившимся в непосредственной близости от королевы, неизвестная являлась фрейлиной.

   Лимра безбоязненно приблизилась к свекрови.

   – Дорогая Никаэра, – улыбнулась невестка королеве, – не будете ли вы так любезны и не сообщите мне, где моя спальня? Или муж и жена все время живут вместе и надоедают друг другу своим присутствием? Думаю, мой муж на сегодня уже сыт от меня по горло.

   Глаза свекрови стали похожи на две щелочки. То, что отразилось на лице главной фрейлины королевы и вовсе не стоило описывать, хотя она и старалась приветливо улыбаться. Пальцы Никаэры щелкнули. Мигом подбежала послушная служанка, низко склонив голову в поклоне.

   – Покажите моей невестке, – сказала ей ликарнаска, – где находится ее спальня.

   – Слушаюсь, госпожа, – отозвалась покорно девушка.

   Лимра последовала за крылатой служанкой.

   – Сучка! – выругалась фрейлина, вся маска доброжелательности слетела с нее в миг, все притворство растворилось на глазах. – Какая наглость!

   – Спокойно, Киора, – сложила вместе пальчики Никаэра, – она древняя кровь, у нее преимущество прямо в крови. Поэтому не открывай перед ней ротик, она может тебе его порвать.

   – Но она же светлая! – изумилась девушка.

   – Светлая, – согласилась королева, – но она веронка, а они хищники воплоти.

   – Зачем вы отдали ей Каэриана? Его женой должна была стать я!

   Горло фрейлины сжала неизвестная сила. Киора едва не задохнулась, но в последнюю минуту магия ликарнаски отпустила ее.

   – Мои решения не оспариваются! Веронка королевской крови гораздо лучшая кандидатура на роль жены моего сына. И мне нужен их первенец.

   – Зачем? – потирала шею фрейлина, хмуро осматриваясь. Многочисленные гости замка даже не заметили того, что произошло.

   – Не твое дело, сиди и помалкивай, если жизнь дорога, – предупредила с легкой угрозой Никаэра. – Веронка тебе не соперница, если почувствует угрозу, она тебя разорвет как свирепый хищник. Никогда не забывай, кто она такая. Она опасна даже для меня, нам с ней следует быть осторожными.

   – Она поделится с ним дыханием и тогда он изменится! Каэриан метис! Мы столько усилий приложили, чтобы он стал таким!

   – Жертвы неизбежны, наверняка, она уже поделилась с ним дыханием, – безразлично поговорила Никаэра, отпивая красного вина из бокала. – Мой эксперимент начался, постепенно Каэриан будет выходить из-под контроля. Мы будем наблюдать за ним. Мне интересно насколько сильны будут перемены. Дыхание обычного верона продлевает жизнь, но на что способно дыхание королевской семьи?

   – Лучше бы веронов всех уничтожили, – недовольно буркнула фрейлина.

   – Молчи, дура. Всему свое время.

   Киора закусила полную губку от гнева.

   – Идем, узнаем, как поживает мой сынок.

   Никаэра знала, где искать сына. Сегодня состоятся зрелища и Каэриан должен готовиться к ним. Арена находилась недалеко от замка. Круглое здание, напоминающее стадион со зрительскими трибунами. Скоро гигантское каменное поле окрасит кровь...

   Королева вместе с фрейлинами сопровождала стража. Как и ожидалось, Каэриан переодевался и проверял снаряжение. Кроме него в небольшом помещении присутствовал младший сын Никаэры. Каэриан по-своему любил младшего брата и нуждался в его общении. Королеву раздражала привязанность старшего сына к Киэлу, но окончательно ломать "хребет личности" Каэриану не стала. Каэриан и так находился под жестким давлением.

   – Ты сегодня не в форме, – произнесла женщина недовольно, наблюдая, как качает сына из стороны в сторону. Он облачился в черный костюм только с помощью Киэла. – Думаю, стоит отменить представление. Твоя жена высосала из тебя всю силу, – от ее слов заскрипела зубами Киора и еще несколько фрейлин.

   – Я ничего не буду отменять, – прорычал Каэриан матери. – Чтобы убивать много силы не надо. И еще, я хочу, чтобы моя супругу присутствовала на зрелище. Я хочу видеть ее на трибуне.

   – Я приведу ее, – покорно отозвался Киэл и хотел уже выйти, как его остановил властный оклик Никаэры:

   – Стоять! Ты никуда не пойдешь, Киэл! Оставьте меня с Каэрианом наедине!

   Все покорно вышли, оставив королеву и ее сына одних. Никаэра злобно хлестнула принца веером по лицу. Каэриан холодно стер кровь с лица и тяжело посмотрел на разъяренную мать.

   – Забыл условие договора?! – заорала она. – Не захочет, мы не сможем ее заставить! – спустя минуту королева, успокоившись, приблизилась к сыну и погладила его по плечу, ее голос стал слаще, чем мед: – И еще, сынок, будь с ней ласковее. Я постараюсь ее привести, но ничего не обещаю. Не забывай, что у нее намного больше привилегий, чем у обычной наложницы. Она твоя жена и будущая мать твоего сына – наследника нашего трона.

   – Я помню, – хмуро отозвался.

   – То, что сучилось сегодня ночью не должно повториться, ты меня понял? – в ее голосе прозвучала угроза. – Если хочешь, влюби ее в себя, дари дорогие подарки, увешивай драгоценностями, говори комплименты, но не калечь ее!

   Он промолчал.

   – Готовься, я скоро приведу ее, – улыбнулась Никаэра и вышла за дверь. Наткнувшись взглядом на Киэла, она сказала ему: – Верни его в форму, он должен быть на высоте, – она быстро ушла.

   – Да, королева, – поклонился Киэл. Он никогда не возражал, не отвечал на угрозы и избиения. Вевар тихо наблюдал, и его покорность порой бесила Никаэру.

   Тем временем Лимра обживалась в новой комнате. Кроме кровати другой мебели в спальне не наблюдалось, но девушке не хотелось ничего. Она просто сидела на подоконнике и смотрела сквозь решетки на город. Именно за этим занятием ее застала свекровь.

   – Мы не были уверены, что вероны дадут согласие на брак, поэтому ваша комната, принцесса, еще не оборудована должным образом, – начала сразу Никаэра. Всех сопровождающих она оставила за дверью. – Только попросите и вам принесут все необходимое.

   – Что вам нужно от меня? – спросила хмуро Лимра, остро ощущая нетерпение королевы.

   – Я не буду изображать из себя любящую свекровь, чего не требую и от вас, – проговорила холодно королева. – Единственное, что мне нужно от вас – это наследник. Каэриан – сложная личность, порой у него случаются срывы. Он бывает очень капризен, хуже ребенка.

   – И?

   – Он хочет, чтобы вы присутствовали на его выступлении. Не нужно доводить его до бешенства, принцесса.

   – А если я откажусь?

   – Я не смею настаивать, но из-за вас кто-то может пострадать, ваш отказ будет стоить одной невинной жизни. Вы же не хотите этого?

   – Неужели вы готовы пойти на убийство, дабы ублажить прихоть принца?

   – Я его мать, для меня он дороже, чем жизнь рабов. Я предупредила, или вы идете сейчас со мной, или...

   – Хорошо, – сквозь зубы проговорила Лимра, поднимаясь, – но не думайте, что вы сможете мной и дальше манипулировать подобным образом, ведь я тоже могу ответить соответственно. Я могу найти рычаги давления на вас.

   – Я знаю, – улыбнулась Никаэра бесстрастной и холодной улыбкой, беря невестку под локоть. – Я предпочитаю нейтралитет, нам незачем воевать, пока незачем, – добавила, прищурив глаза.

   На улице же громко кричали. Представление начиналось, но принц все еще не появился на арене. Он стоял в укрытии и смотрел на трибуны. Странно, ему очень сильно хотелось, чтобы она пришла. Просто увидеть ее уже наслаждение. Сегодня его не волновали зрители, он их не видел.

   – Ждешь? – спросил Киэл сзади.

   – Да, – ответил машинально Каэриан.

   – Не напивайся сегодня, вряд ли веронке понравится запах спиртного.

   – Какая разница? Она всего лишь женщина, которая сводит меня с ума своей красотой, но все же просто женщина, – фыркнул Каэриан.

   – Ты думаешь, что сломал ее, один раз принудив? – нахмурился младший принц, поправляя плащ на плечах брата. – Не обольщайся. Она веронка, утрется и войной на тебя пойдет. Это не та женщина, которая будет вздрагивать от страха при твоем появлении. Она не глупая наложница и еще не раз тебе это докажет.

   – Если мать услышит, тебе ждет плеть, – предупредил Каэриан. Он не стал признаваться даже брату, что не хотел бы такого исхода, но Киэл и так знал об этом.

   – Моя спина искушена плетью, – хмыкнул брат с безразличием в голосе. – А вот тебе бы следовало быть осторожнее с веронкой. Она опытный противник, ей ничего не стоит сплотить возле себя ликарносов. Вероны во все времена показывали способность собирать вокруг себя народ. Они прирожденные властелины.

   – Ты говоришь о ней как о нашей матери! – изумился старший принц.

   – Я боюсь, что она хуже нашей матери, – вздохнул Киэл. – Вероны очень древняя раса. Ты уже заметил, что наша мать относится к веронке насторожено. Вспомни Акраса, он не единственный способен показать зубы. Ты уже обжегся с ним, стоит ли продолжать воевать с его сестрой?

   – Что ты предлагаешь?

   – Последовать совету матери, хоть раз послушайся ее. Сегодня она сказала мудрое слово. Не пытайся сломать веронку, никому еще этого не удавалось без помощи магии. Дракона легче убить, чем покорить, но лучше приучить его.

   – Посмотрим.

   Каэриан усмехнулся – он все-таки увидел жену. Она шла в сопровождении Никаэры и охраны. Ликарнасы тянули шею, дабы посмотреть на жену принца. Многие не верили, что Каэриан связал себя узами брака с веронкой. Вероны – древняя раса и то, что они дали согласие на брак принцессы с ликарносом – небывалое событие.

   Принц вышел и начал кружится по песочному кругу, демонстрируя кнут и себя любимого. Он улыбался и не сводил взгляда с места, где сидела Лимра. Зрители восторженно кричали, встречая кумира.

   Спустя пару минут принц перестал кружиться и махнул рукой в знак того, чтобы выпускали монстра. Мощные ликарнасы стали поднимать решетки, сквозь которые ревело и рвалось наружу чудище низин бездны. Как и все темные существа, оно являло собой омерзительное зрелище: большое и гибкое как хлыст. Телом оно напоминало облезлую гигантскую пантеру, закованную в бронежилет. Морда зверя выглядела как отбойный молоток, оснащенный множеством длинных лезвий, словно специально созданных для шинкования сырого мяса. Красные пылающие глаза – два блюдца тарелок, неотрывно смотрели на стоящего принца – наглеца, посмевшего безнаказанно стоять перед смертоносным хищником.

   Зрители замерли, замерла и Лимра. Принц, улыбаясь широко, достал белый платок и насмешливо протер губы. Смелости ему действительно не занимать, ведь для многих темных существ белый цвет подобен красному для быка.

   Алые глаза зверя потемнели от ярости. Он заревел и бросился на маленькую фигурку принца. Монстр не успел коснуться мужчины, когда в воздухе засвистел кнут. Ужасный вой боли разнесся по трибуне. Туша свалилась на бок, громко завывая. Нога зверя представляла кошмарное месиво из крови и мяса. Никто не заметил движения Каэриана, он был быстр как неведомый несокрушимый хищник. Он не боялся боли, не боялся умереть. Все происходящее казалось дикой игрой, охотой, где охотник мог стать жертвой, а жертва охотником. В момент боя со зверем прекрасное лицо принца превратилось в оскал хищника, безвластного, не знавшего что такое пощада. Глаза горели одной мыслью: "Подчинить! Сломать! Убить!" Его танец смерти напоминал порхание ночной бабочки вблизи костра. Опасная игра с огнем, которая могла стать финалом его собственной жизни.

   Злоба отразилась на ужасной молотообразной морде. Чудовище вновь кинулось на обидчика. Умное животное и менее гордое, поразмыслило, а стоит ли снова атаковать, чтобы испытать еще более сильную боль? Не лучше ли подчиниться или вовсе сбежать с арены? Но данный представитель местной фауны не отличался особой сообразительностью, ему сделали больно и он по долгу чести просто обязан отомстить. Прыжок. Засвистел кнут. Брызги крови на песок и рев. Грохот от упавшей туши разнесся по всему стадиону, который взрывался аплодисментами зрителей. Народ получал настоящее наслаждение, сравнимое только со вкусом дорогого вина.

   Больше зверь не сумел подняться. Каэриан добил его единственным ударом в голову. Лимра закрыла глаза, дабы не видеть того, что сделал ее муж. Она встала и, не глядя ни на кого, удалилась с трибуны. Никаэра щелчком пальцев отправила вслед за невесткой дюжину солдат. Каэриан тоже заметил уход жены...

   В замке хмурую принцессу встречали многочисленные слуги. За спиной все еще кричали восторженные зрители.

   – Вы хотите принять горячую ванную, принцесса? – спросила миловидная ликарнаска.

   – Не откажусь, – отозвалась тихо Лимра. Никогда она еще не ощущала себя так же скверно.

   – Тогда, прощу следовать за мной, госпожа.

   Принцесса направилась вслед за служанкой. Девушка в скромном наряде не поднимала взгляда и открывала двери, пропуская вперед принцессу. В ванной, обустроенной в классическом стиле, служанка спросила, нуждается ли принцесса в помощи, на что Лимра ответила отрицательно. Веронка разделась и погрузилась в большую округлую ванную, вырубленную прямо в полу. Вода была горячей и Лимра, прислонив спину к краю, закрыла глаза. Час веронку никто трогал, и она смогла немножко вздремнуть.

   Принцесса сразу же почувствовала чье-то присутствие. Особенно запах. Вроде бы он похож на запах Каэриана, но в тоже время сильно от него отличался.

   – Не притворяйся, что вы спите, принцесса, – донесся до нее холодный мужской голос. – Ваше обоняние позволяет вам учуять меня еще до того, как я войду в эту комнату.

   Лимра медленно повернулась к нему и без особых эмоций взглянула на юношу. Она видела его в свите принца. Принцесса не ожидала увидеть его.

   – Зачем ты сюда пришел? Послание от Никаэры? Я слишком рано ушла и ее сыночек недоволен моим поведением? С меня достаточно его кровожадности!

   – Нет, моя мать здесь не причем, – увидев, как расширились серые глаза Лимры, он пояснил: – Я младший брат вашего мужа Киэл и я вевар.

   – Но вевары вымерли много тысяч лет назад! – воскликнула принцесса удивленно.

   – Ложь, – он подошел к небольшому столику и налил себе вина. – Темные хотели нас истребить так же как хранителей миров, но им не удалось. Да, нас осталось немного, но мы все еще существуем.

   – Вы говорите мы, сколько же вас? – прикрылась волосами Лимра.

   – Для начала ответьте, – сверкнули белым огнем глаза юноши, – ваши покровители действительно могут освободить моих сородичей или они преследуют иные цели? – младший принц извлек из пол плаща записку и передал девушке. Она взяла записку мокрой рукой и быстро посмотрела содержание письма.

   – Это писал мой брат. Да, вероны могут помочь вам, – задумчиво произнесла веронка. Она уже поняла, что каким-то образом вевар способен распознать, когда ему лгут. – Но сколько веваров выжило?

   – Тысяча сто сорок три.

   – Откуда вы знаете точную цифру?

   – Я слышу их, всех до единого. Знаю, о том, что было и о том, что есть. Моя родная мать Никаэра, – он обнажил шею и показал ошейник из красных рисунков, – если бы не это, я бы сам их освободил, но я не могу. Я знаю, где они и куда их отведут в ближайшие дни.

   – Коллективный разум?

   – Что-то вроде того.

   – Как они вообще сюда попали?

   – Лет сто пятьдесят назад Каэриан был и вовсе неуправляем. Он уничтожал все, что стояло на его пути. Какой-то барон из рогатых оскорбил его, а Каэриан взбесился. Это он отбил веваров у падшего. Перебил всех тюремщиков, а веваров нашел забавными и притащил в замок мамочки. А уж она нашла веварам применение. Она стала экспериментировать и я один из ее экспериментов. Она заставила моего отца угрозами позволить мне родиться, – вевар бросил молниеносный взгляд на дверь. – Пишите брату ответ, я передам его.