Текст книги "Охотники (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

–Благодарю, – низко и раскатисто прорычал он, прикладывая большую лапу к груди и склоняясь в признательном поклоне, заставив магов оторопело, но слаженно отступить назад, к самому краю островка, во все глаза потрясенно глядя на зверя, который просто не способен был на такое из чисто физиологических соображений. Охотники прихватили свое оружие и тоже благоразумно подались назад, переглядываясь между собой и не решаясь действовать, видя замешательство колдунов, переходящее вместе с осознанием в откровенный шок.

–Кирааа, – разъяренный рев Рина прозвучал, словно гром среди ясного неба, заставив всех собравшихся подпрыгнуть от неожиданности и потрясенно обернуться к выбравшемуся на берег охотнику, насквозь промокшему, грязному и очень злому.

–Много лет как, – флегматично подтвердила она, прикрывая на мгновение глаза, незаметно обхватывая рукоятки оружия крепче.

–Кирааа, – протянул болотник, с совершенно другой, скорее восхищенной и восторженной интонацией, рассматривая ее по-звериному выразительными глазами, в которых загорелись странные огоньки, – какое невероятно красивое и редкое имя...

Со сдавленным рыком, не уступающим по громкости и ярости тому, что раньше издавал болотник, Рин стремительно бросился вперед и закрыл ее собой, загораживая своим телом от пристального и неуместного внимания. Он перехватил двумя руками холодно блеснувший остро заточенным лезвием меч, принимая боевую стойку, прищуренными глазами глядя на болотника, смерившего его изучающим взглядом.

–Охотник, – в глухом, неприятном голосе мелькнула нотка уважения, – истинный...

–Что вообще здесь происходит? – Нервно выкрикнул один из незнакомых ей магов, видимо, прибывший из столицы. Теперь становилось понятно, зачем градоправитель вызвал колдунов. Справиться с настоящим болотником могли только маги, ведь уничтожить тварь, при желании способную превратиться в большую кучу мха, было не под силу кому-то другому. До Киры доходили слухи, что в прошлом Рину все же удавалось это сделать, загнав болотника в угол и не позволив перекинуться, но это был крайне редкий случай. Видимо, поэтому его и разыскивали маги, он был нужен им в качестве прикрытия на тот случай, если их магическая охота вдруг пойдет не так.

–Не трону людей, – говорил зверь медленно, с остановками, перестраивая глотку того, в кого он вселился, под себя, – даю слово.

Кира слышала, как перепугано икнул за ее спиной кто-то из столпившихся в отдалении магов, не ожидающих такого поворота. Регина, смотрящая на болотника широко распахнутыми, переполненными ужасом глазами, побледнела еще сильнее, хотя казалось, что это уже невозможно.

–Почему у меня такое чувство, что он говорит исключительно с тобой? – Зло выдавил сквозь стиснутые зубы Рин. Он не поворачивался к ней, не сводя взгляда с опасного противника. Тонкая черная рубашка на нем промокла и липла к коже, позволяя увидеть, как сильно напряжена широкая спина. Охотник не ждал ничего хорошего от происходящего, сразу готовясь к ожесточенному сражению.

–Потому что я преследовала именно его, – со вздохом пояснила Кира, понимая, что скрывать правду глупо и бессмысленно. Масса людей видела, как она бежала следом за улетающим из города духом, поэтому сложить два и два для опытного охотника не составит труда.

–Кого, его? – Уточнил Рин, вызывая у нее прилив раздражения своей дотошностью.

–Я же не спрашиваю, что вы все здесь делаете, – издеваясь, протянула она сладким голоском, – ты, в частности.

–Это особо важное дело, о котором не должны знать посторонние, – хмуро пробурчал низкорослый, пухленький маг, раздраженно отдергивая запачканную полу некогда белоснежной хламиды.

–Ваше важное дело сорвало мне всю охоту. – Отрезала Кира, решительно выходя из своего укрытия, потому что сдвинуть с места такую гору мышц ей было не под силу. Рин дернулся, когда она показалась из-за его спины, пронзительно глядя на него предупреждающим взглядом, с силой сжал челюсть, но к своей чести, сдержался и промолчал. Она повернула голову в сторону болотника, с интересом оглядывающегося вокруг. – Слова достаточно тогда, когда ты знаешь, с кого его берешь. Поклянешься?

–Ведьме, – задумчиво почесав длинными и острыми когтями мохнатую голову, после короткого размышления проворчал он, взглянул из-под кустистых бровей на затаивших дыхание магов и весомо добавил, – им – нет.

–Кира, – умоляющим шепотом пролепетала Регина, глядя на нее огромными глазами перепуганного кролика. Она шмыгнула ей за спину, и горячо дыша в ухо, сбивчиво запричитала, – мне ведь его за руку брать придется. А ты его видела? А у меня сердце слабое....

–Представь, сколько золота пообещали за устранение болотника, – она намеренно не смотрела на девушку, хотя Регина вцепилась ногтями ей в руку, царапая кожу. Она знала, на какое место нужно надавить, чтобы ведьма прекратила валять дурака и перестала раскаиваться в том, что ввязалась в это дело. Пожав плечами, она с безразличным и спокойным выражением на лице добавила, – а они не смогут его потребовать после клятвы. Технически, главную проблему города устраним мы с тобой.

–Только попробуй, – угрожающе прошипел один из магов, делая решительный шаг вперед. И был остановлен ледяным тоном мрачного Рина.

–Вы оказались совершенно бесполезны. Я понимаю, что вам безразличны судьбы людей, которым угрожала опасность, мне – нет. Если кто-то из вас посмеет открыть рот и вякнуть что-то против, о вашем храбром поведении в бою станет известно всему городу.

Это не было пустой угрозой, ведь мужчина занимал очень высокое положение, а его слово имело огромный вес. Расскажи он правду обо всем, что происходило сегодня на болотах, и репутация всех прибывших из столицы магов будет уничтожена в тот же миг. Никто и никогда не обратится к тем, кого выставили в таком неприглядном свете, прилюдно поставив на их имена клеймо трусов.

–Двум смертям не бывать, – Регина встряхнулась и решительно направилась к болотному монстру, стараясь смотреть себе под ноги и не разглядывать его отвратительного вида наружность. Стыдно Кире не было, хотя она и использовала слабое и уязвимое место ведьмы, прекрасно понимая, что деньги ей крайне необходимы для того, чтобы вырваться из трущоб и начать новую жизнь. Она давала ей такой шанс, но действовала вовсе не бездумно. Кира была совершенно уверена в том, что никто из них не рискует. Болотник мог десятки раз кинуться в бой и уничтожить всех, ну, возможно, за исключением Рина. За себя охотница тоже не слишком боялась, она была уверена в своих силах, да и пылающий праведным гневом мужчина никогда не ушел бы без нее. А вот за жизни других не дала бы и мелкой монетки, хотя и постаралась бы в случае опасности вытащить ведьму, из чувства справедливости. Такого количества энергии, щедро приправленной магией, вселившемуся в нечисть фантому с лихвой хватило бы на то, чтобы полностью восстановиться. Но он не сделал этого.

Прикусив губу, она смотрела, как девушка подходит все ближе к болотнику, и направилась вслед за ней, чтобы на всякий случай подстраховать. Рин остался на месте, но Кира практически кожей чувствовала охватившее его напряжение. И слышала тихое, сдавленное рычание, сорвавшееся с крепко сжатых губ. Она не представляла, чего ему стоил этот поступок, но напомнила себе при случае переговорить с ним об этом. Его поведение начинало злить независимую охотницу. Он заходил в своем желании защитить ее слишком далеко, выходя за грань непринужденных дружеских отношений. Кира любила Рина, и дорожила дружбой с ним, но старший брат ей был не нужен. К несчастью, воспоминания о семье у нее были далеко не самыми приятными и радужными, поэтому обзаводиться ею снова, даже в другом составе, она не собиралась.

Регина улыбнулась куда более уверенно, когда она остановилась рядом с ней, с интересом рассматривая вблизи жутковатого монстра, которым пугали непослушных подростков, не желающих внимать наставлениям старших и сбегающих из дома по вечерам, чтобы повеселиться в компании таких же беззаботных друзей. Вот только осмысленный, задумчивый и преисполненный какой-то затаенной надежды взгляд больших бесцветных глаз, лишенных век, плохо сочетался с внешним видом, внушающим отвращение и ужас. Внезапно пришедшая ей в голову мысль заставила Киру внимательнее присмотреться к нему, слегка прищурив глаза по старой привычке.

–За что тебя заточили в такую тюрьму?

–Думаю, об этом тебе лучше спросить у тех, кого я когда-то называл друзьями.

Ведьма вздрогнула, опуская руку, и обернулась к ней, словно в поисках поддержки. Кира с трудом удержала спокойное выражение на лице, хотя сердце неприятно кольнула зазубренная иголка сочувствия. Она понимала, как тяжело оказаться преданным теми, кого ты на самом деле любил, кем дорожил больше всего на свете. Вот почему эта простая с виду серебряная шкатулка попала к Луке. Будучи вором по натуре, он не смог сдержаться и стащил ее у хозяина, когда покупал какие-то магические безделушки, от которых тот желал избавиться с появлением магов. Выходит, долгие годы, раз Регина сказала, что она очень старая, дух убитого мужчины томился в неволе, не способный ни жить, ни уйти в иной мир, где-то в доме своего бывшего друга, ставшего его убийцей. Прямо встретив страдающий, полный горьких и болезненных воспоминаний взгляд, она тихо прошептала.

–Мне жаль...

–Я принесу любую клятву, но должен навестить кое-кого в этом городе. Это мое право, охотница. Маг, предавший и убивший меня, уничтожил мое тело, но побоялся отпускать дух, ведь его могли призвать мои родные. В нашем роду было много чародеев, которые не приняли бы простые объяснения нашедших изуродованное тело стражников. Поэтому он заточил меня в шкатулку, бывшую в течение трех веков моей темницей. Он сумел войти в доверие моей семьи, помогая им справиться с потерей, и женился на моей младшей сестре, оставшейся единственной наследницей всего состояния. А спустя несколько лет избавился от нее, отравив. Я был там, внутри этого проклятого предмета, слышал, как он строит свои ужасающие и чудовищные планы, но ничего не мог сделать, чтобы спасти родных. Сейчас он живет в доме, некогда принадлежащему мне по праву, тратит состояние, собранное моими предками, смеется в лицо изображенным на многочисленных портретах людям, которых я любил...

–Если ты убьёшь его, клятва не вступит в силу. Пролитая кровь обесценит твое слово, – Регина ломала пальцы, глядя себе под ноги. Кира улыбнулась, понимая, чего ей стоило это непростое признание. Она хотела, безумно желала получить обещанное вознаграждение, но не стала переступать через себя из-за денег. Какими бы большими они не были...

–Он не заслужил смерти. Он украл у меня все, поэтому я отплачу ему тем же...

–Мы знаем его?

–Аркад.

Она изумленно вскинула на болотника глаза, отказываясь верить услышанному. Он назвал имя одного из старейших магов города, уважаемого и давно снискавшего славу не только могущественного колдуна, но и отзывчивого, доброго человека, к которому за помощью и советом обращались многие нуждающиеся горожане. Она много раз встречала его в городе, но даже подумать не могла, что рядом с ней находится чудовище пострашнее тех, кем привыкли крестьяне пугать своих непослушных детей.

–Ты можешь проверить. Тот мужчина, что принес тебе шкатулку, взял ее с его письменного стола.

Кира с трудом проглотила противный комок, вставший поперек горла. На языке чувствовался омерзительный привкус горечи, словно она отпила что-то невообразимо мерзкое и отвратительное. Кем нужно быть, чтобы поступить так с человеком, тем более своим другом? Выставить его душу на всеобщее обозрение, позволить ему слышать все, что происходит и переживать дикую, разрывающую на части боль. Это действительно чудовищная и пытающая мука, снова, день за днем переживать самое страшное, что могло случиться в твоей жизни. И бездействовать, ведь у тебя нет ни единого способа освободиться... Ведь твой враг оставил тебе только одну возможность – слышать...

Она немного обернулась назад, глядя на Рина, застывшего в напряженной позе, так и не выпустившего из рук меч, наоборот, перехватившего его за рукоять так, чтобы в случае опасности сразу метнуть вперед. Кира много раз видела, как он использует этот прием, уже давно ставший его фирменным знаком, отличающим его от других охотников. Он с невероятной силой бросал меч на любые расстояния, целясь противнику точно в сердце или голову. И ни разу не промахнулся, отправив на тот свет таким образом немало врагов...

Маги недовольно шептались в отдалении. Они то и дело поглядывали в их сторону, прожигая ненавидящими и злобными взглядами, но не решались действовать. Один из охотников, отойдя от своих, подошел к ним и начал что-то объяснять, то и дело кивая в ее сторону. Видимо, пытался донести до не примирившихся с таким поворотом колдунов, что связываться с ней не менее опасно, чем идти против Рина, который больше не удостоил сборище неудавшихся уничтожителей нечисти даже презрительным взглядом, просто забыв об их существовании.

–Никто не должен узнать о подмене. Я не могу решать такие вопросы, но точно знаю, что никто не позволит тебе поступить по справедливости. Аркад слишком значимая для многих фигура, чтобы терять его только из-за того, что он совершил в прошлом.

–Его простят, – хрипло подтвердила ведьма, с насмешкой качнув головой, словно сама отказывалась верить в свои слова, – даже если станет известно обо всех преступлениях, которые он совершил. Я знаю, потому что такое уже случалось...

– Клятва, – напомнила охотница, отступая назад, – мне не нравится это перешептывание магов...

Регина колебалась всего мгновение, затем зажмурилась и решительно протянула вперед руку, обхватывая трясущейся ладонью когтистую лапу, покрытую жестким мехом. На ее лице появилась гримаса отвращения, но она пересилила себя, начиная говорить слова заклятия громко и отчетливо. По ее обнаженной коже заскользила тонкая серебристая змейка, обвивающая запястье и бесследно растворяющаяся.

Она приоткрыла глаза, с сомнением глядя на огромного монстра перед собой, и прошептала.

–Надеюсь, я не пожалею о своем поступке. Не хотелось бы остаться без руки...

Кира улыбнулась, насмешливо глядя на нее. Она не преувеличивала, ведь разрушить связывающее действие клятвы действительно можно было, просто лишив колдуна руки. Но почему-то она была уверена, что получивший второй шанс на жизнь человек не пойдет на это.

Склонив голову в признательном поклоне, болотник сорвался с места, стремительно пересек островок, одним огромным прыжком перелетел через мутноватое озерцо и исчез в зарослях камыша.

–Не представляю, как буду смотреть на этого мага теперь, когда знаю правду, – задумчиво произнесла ведьма, глядя ему вслед.

–Просто вспомни, что он сделал. Жалость и сострадание уйдут сами собой, – посоветовала Кира, насмешливо поджимая губы.

–Не хочешь рассказать, каким образом ты оказалась здесь, да еще в таком виде? – Злой голос, в котором отчетливо звучали стальные нотки, неприятно резанувшие слух, заставил ее недовольно поморщиться и медленно обернуться.

–Чем тебе не нравится мой внешний вид?

Ее ирония пропала даром, видимо, у Рина было паршивое настроение, раз он не понял, что она пыталась все превратить в шутку.

–Разве ты можешь не нравиться? Ты никого здесь не оставила равнодушным.

–Я не собиралась сегодня бегать по болотам, если ты об этом. Знала бы, какое высокое общество здесь соберется, одела бы свое лучшее платье...

–И кто же этот счастливчик? – Глухо спросил Рин, убирая меч в ножны. В его светлых волосах, собранных в небрежный пучок, кое-где застряла зеленоватая тина, а на левой щеке осталась мокрая грязь, уже подсыхающая и прилипшая тонкой корочкой к его мрачному лицу.

–Хм, дай подумать, хочу ли я, чтобы ты устроил ему доскональную проверку, с целью определить, достоин ли он того, чтобы быть со мной? – Кира притворилась, что задумалась, постукивая изящным пальчиком по губам. – Нет, почему-то мне кажется, что ответ очевиден и отрицателен.

–А было бы забавно посмотреть на это, – фыркнула ведьма, посылая ей широкую, полную облегчения, улыбку, но быстро стушевалась под грозным, ничего хорошего не обещающим взглядом отливающих сталью голубых глаз.

–У меня вот тоже есть к тебе парочка вопросов. Например, почему ты не предупредил меня о болотнике?

–Потому что был уверен, что ты в это время будешь сидеть в своем кабинете с той дрянью, что приволок тебе Лука, – скривившись, неохотно признался Рин.

–Откуда ты...– Кира холодно сощурилась, прожигая его яростным взглядом, – ты следил за мной?

–Не я. И не следил, а присматривал за твоим домом...

–Ты не исправим, – несчастно простонала она, закатывая отчаянным жестом глаза. Ей и хотелось бы злиться на него, но глядя на его совершенно спокойное лицо, выражающее только полную уверенность в своей правоте, ничего кроме усталости в душе не появилось. Охотник однажды уже поступил таким образом, только в прошлый раз долго отнекивался и отрицал свою причастность к слежке, которую ей удалось случайно заметить. Надо отдать ему должное, нанимал он с этой целью профессионалов своего дела, но не мог знать о том, что Кире о всевозможных видах нечисти известно гораздо больше, чем о людях. Тогда она пришла в ярость, отловила троих следящих за ней призраков и принесла их в дом охотника, небрежно помахивая в воздухе магической ловушкой. Рин помрачнел, услышав жалобные вопли своих незадачливых помощников, опасающихся гнева с ее стороны, ведь она была вполне способна не выпустить их, просто оставив в вечном заточении.

Выслушав ее отповедь, охотник спокойно допил жутковатый с виду напиток, пылающий ядовито-зеленым светом в высоком стакане, пожал плечами и ответил, что она постоянно без зазрения совести вмешивается в его жизнь, и это дает ему право делать со своей стороны то же самое по отношению к ней. Кира задохнулась от возмущения, напоминая ему, что его предпоследняя пассия сама заявилась к ней в дом, слезно умоляя помирить ее с Рином, с которым поссорилась из-за собственной глупости, требуя расставания, а теперь, все тщательно обдумав и взвесив, изменила свое скоропалительное решение.

–Ты могла просто выставить ее за дверь, это вполне в твоем духе, – по губам мужчины скользнула довольная улыбка, – а твое вмешательство развязало мне руки. Сама ведь всегда говорила, что доброта ни до чего хорошего не доведет...

Маги еще немного потоптались по островку, ожидая дальнейших действий от двух охотников, чьи интересы только что столкнулись. И напряженный разговор увеличивал их уверенность в том, что закончится все дракой, ведь в их сфере не было принято отдавать то, что по праву они считали своим. Никто из них не мог поверить, что такой охотник, как Рин, взялся за сложное дело из чистого альтруизма, а не из желания заработать. Возможно, до них просто не дошли еще слухи о том, что этот мужчина своим огромным состоянием вполне может посрамить большинство богачей не только в Красневе. С разочарованием убедившись, что выяснять отношения они не торопятся, споря о чем-то своем, маги один за другим стали перемещаться с болота, прихватив с собой охотников.

–Ну, и когда уже можно будет забрать вознаграждение? – Ненавязчиво поинтересовалась Регина, с трудом скрывая заблестевший от предвкушения взгляд.

Рин насмешливо покосился на нее, и покачал головой.

–Я пойду с тобой. Не думаю, что маги просто так упустят золото, которое практически было у них в руках.

–Неужели градоправитель настолько расщедрился? – Удивилась Кира, приподнимая бровь. Насколько она знала, из него даже дополнительный золотой в качестве поощрительной премии выбить было невозможно.

–Деньги собрали местные промышленники. Болотник быстро смекнул, что здесь ему поживиться будет нечем и отправился на охоту на ближайший медный карьер. Если бы вознаграждение собирали власти, никто из магов и носа бы сюда не показал за те гроши, что они предложили.

–А как ты оказался втянут в эту историю?

–Градоправитель пожаловал ко мне лично, произнес проникновенную речь о том, что золота у меня самого уже больше, чем в городской казне, поэтому я должен вспомнить о своем патриотическом долге и бесплатно уничтожить монстра, убивающего местных жителей, которые верят в меня и рассчитывают на мою помощь.

–Умно, – уважительно хмыкнула Кира, состроив гримасу.

–Под конец его речи даже Ирма рыдала.

Молодая, сурового вида вдова работала у Рина уже несколько лет, занимая почетный пост домоправительницы. Она приходилась охотнику дальней родней, и когда стало известно о том, что он набирает к себе в дом прислугу, сразу собрала немногочисленные пожитки и прибыла в город. Судьба сурово поиграла с ней, отняв любимого мужа и новорожденных сыновей-близнецов, погибших в загоревшемся во время грозы доме. Поэтому теперь всю свою нерастраченную любовь, нежность и заботу она безвозмездно и щедро дарила Рину, на удивление спокойно принимавшему их, видимо, сочувствуя ее горю, не делая никаких попыток отделаться от ненавязчивой женщины.

–А как же ты? – Робко спросила ведьма, не сдержавшись.

–Считай эти деньги своей моральной компенсацией...

–Не волнуйся за нее, тот, ради которого она так нарядилась, сможет ее обеспечить всем необходимым...

Кира мстительно сощурилась, глядя на спокойно и уверенно направляющегося к воде охотника. Дождавшись, пока он остановится на зыбком краю, она неслышно подкралась сзади, приложила ладони к широкой спине, с силой толкнув его вперед. Мужчина ловко вывернулся, ожидая подвоха с ее стороны, но, как она и рассчитывала, не удержался на уехавшей из-под ног почве, и беззвучно рухнул в воду, подняв тучу грязных брызг. Кира быстро отскочила в сторону, спасая свое платье от незапланированной стирки, и рассмеялась, наблюдая за тем, как Рин всплывает на поверхность.

–И все-таки, чудесный сегодня день, – радостно сделала она вывод, блестящими от смеха глазами рассматривая чумазого, перепачканного охотника, в волосах которого запуталась ниточка водорослей.

Рин только устало покачал головой, не отвечая на ее провокацию, одним широким гребком доплыл до берега и стал выбираться из воды, замутившейся еще сильнее от его быстрого купания. Заметив, что он не собирается ничего предпринимать в ответ, Регина боязливо подошла к ним, протягивая руки, безмолвно предлагая перенести на другой берег.