Текст книги "Охотники (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 7. Время отдавать долги.

Маленький пузырек ароматной пены поднялся в воздух, пролетел незначительное расстояние и опустился ей на нос, вызывая щекотное ощущение, заставившее ее смешно поморщиться. Приятный, сильный запах сирени наполнял комнату, позволяя насладиться редким в последнее время моментом покоя и уединения. С довольным, умиротворенным вздохом Кира откинула голову назад, на специальную подставку и застыла. Предательский холодок пробежал по обнаженной спине, вызывая озноб, не смотря на горячую воду, в которую она была погружена по шею. Она не стала открывать глаз, чтобы не выдать себя. Инстинкт любезно сообщил, что у нее за спиной находится нечто очень опасное, не принадлежащее к миру людей, и потребовал от нее скорейших решительных мер.

Вернувшейся после тяжелого, изматывающего задания, лишившего ее душевного равновесия и последних сил, охотнице на минуту захотелось просто пустить все на самотек и не предпринимать ничего, позволив твари, прокравшейся в ее дом, совершить то, ради чего она сюда заявилась ранним вечером...

Кира была полностью опустошена: на старом кладбище у одной большой деревни, расположенной довольно далеко от города, завелись гули. Крестьяне заметили мерзких и страшных существ, разгуливающих среди полусгнивших деревянных надгробий и просевших холмиков, поросших густой травой, в поисках могилы посвежее. Тут же было отправлено письмо в Краснев, на место срочно отбыла парочка магов. Никто не понимал, что могло привлечь трупоедов на землю, в которой уже с десяток лет никого не хоронили. Колдуны не вернулись, сгинув без вести на старом капище, пополнив рацион существ. Тогда градоправителю пришлось обращаться к Зорию, а тот, в свою очередь – к ней. Смущаясь, маг признался, что пошел бы за помощью прямо к Рину, но того неизвестно где демоны носили уже третью неделю, поэтому он решил попросить ее об одолжении, обещая по возвращению сразу рассчитаться тем, что ей больше всего будет нужно.

Упускать такую возможность было преступно, поэтому Кира собрала вещи в кожаный походный рюкзак, оседлала застоявшуюся в городской конюшне кобылку, и отправилась в Цветово, где буйно цвели в последнее время отнюдь не безобидные полевые ромашки...

В первую же ночь она напала на след, приведший ее в логово гулей, в старый склеп с обрушившимися сводами. Гробницы в нем были давно разграблены ворами-могильщиками, а останки небрежно выброшены на каменный пол, покрытый сотнями извилистых трещин. Твари проголодались, поэтому, сплотившись, набросились на нее всем скопом. Если бы не владение сюрикеном, это кладбище стало бы последним пристанищем и для ее бренных останков. Вернее, того, что от них осталось бы после ужина любителей свежей плоти. Вести бой, не приближаясь к смертоносным тварям из-за их трупного яда, способного убить любое живое существо, было крайне сложно. Кира с огромным трудом уложила четверых гулей, когда умирающее существо, в шею которого вонзился раскрытый сюрикен, сделало ей прощальный подарок и обрушило толстую каменную колонну. У нее просто не осталось сил, чтобы избежать столкновения...

Будь она обычным человеком, а не охотником, наделенным большей выносливостью, живучестью и силой, прекрасная лунная ночь стала бы для нее последней в жизни. Отлежавшись под невыносимой тяжестью, она едва сумела выбраться из-под нее и выползти из склепа. До деревни она не добралась бы при всем желании, слишком серьезными оказались повреждения ног, куда пришелся основной удар. Ей повезло, жители деревни оказались не из трусливого десятка, поэтому собрались всем скопом и отправились на кладбище, когда узнали, что из беды их приехал выручать всего один человек, сразу вышедший на охоту. Местная знахарка оказалась умелой и опытной, быстро отпоив ее зельями и измазав с ног до головы в исцеляющей мази, способствующей заживлению любых ран и повреждений.

Вот только они все равно давали о себе знать по возращению в город, особенно после тряски в седле.

Помянув нехорошим словом того, кто нарушил ее уединение и не позволил спокойно насладить чудесной ванной с горячей водой и ароматной пеной, Кира резко выпрямилась, и не глядя, метнула себе за спину сай, целясь в сердце.

Не услышав характерных звуков, сопровождающих встречу стальных лезвий с плотью, вопля боли или агонии, охотница быстро обернулась. И застыла, придерживаясь ладонями за скользкие от пены края большой ванны, в которой сидела. У окна в небрежной и расслабленной позе стоял печально знакомый ей демон, с любопытством разглядывая сай, легко и правильно удерживая его за рукоятку.

–Необычное оружие для охотника,– вместо приветствия насмешливо произнес он, после короткого промедления проходя вперед, отрываясь от широкого подоконника, и положил оружие на изящный столик, стоящий у ванны, сдвинув в сторону хрустальный флакон с жидким мылом.

–Необычно только твое присутствие здесь. – Кира спокойно откинулась спиной на подставку, хотя больше всего на свете ей хотелось выбраться из воды и выпрыгнуть в ближайшее окно, даже в том виде, в каком появилась на этот свет. Нервная дрожь пробежала по телу, и охотница порадовалась тому, что толстый слой пены скрыл ее слабость от демона, остановившегося у нее в ногах, с легким прищуром рассматривая ее. Она приподняла руки, разводя ими в стороны, словно хотела особо подчеркнуть, что он находится сейчас почти в центре города, в ее доме, в ванной комнате. – Все остальное – в порядке вещей...

Мысли хаотично метались, а в голове не желало укладываться осознание того, что опасный демон стоит рядом с ней, понимающе улыбаясь. Словно он на самом деле сожалел, что ему пришлось явиться к ней без приглашения, которого никогда бы не последовало, но поступить по-другому просто не мог.

Большие крылья, точно наличествующие у него в их прошлую встречу, были надежно спрятаны от посторонних глаз, скорее всего, с помощью магии. Со стороны он выглядел как высокий, мускулистый человеческий мужчина, небрежно убравший длинные, достигающие плеч, волосы в хвост, завязанный тонким ремешком. Одежда из черной кожи плотно облегала сильное тело, подчеркивая исходящую от него мощь, уверенность и опасность. Выгнув широкие брови, он заинтересованно следил за тем, как она бесцеремонно скользит изучающим взглядом по нему, с интересом рассматривая.

Задумчиво хмыкнув, Кира поинтересовалась.

–Вы часто это делаете?

–Пробираемся в дома к человеческим женщинам? – По прекрасно очерченным, красивым губам мужчины скользнула вызывающая, хищная улыбка, которую она охарактеризовала как плотоядную и совсем не искушающую. – Постоянно, стоит нам лишь проголодаться...

–Ага, – невыразительно произнесла она, подпирая рукой щеку и скептически рассматривая его, – вы, оказывается, не умеете готовить, и вынуждены воровать чужой ужин.

–Ты странная, – с легким намеком на раздражение выдал демон, поднимая брови, – могла бы притвориться ради порядка, что испугалась.

–Ой, как мне страаашно, – тонким голоском протянула Кира, всплеснув руками и выбросив на пол несколько пригоршней пены, растекшейся фиолетовой лужицей по покрытому плиткой полу. – Ой, как мне от Замиры достанется!

–То есть ту женщину, которая на кухне печет мясные слоеные пироги и отвратительно фальшивя, распевает песни, ты боишься куда больше?

–Если тебе это так неприятно, я могу потешить твое самолюбие и покричать, – предложила она, затем резко подалась вперед и холодно прищурилась, – если ты ее...

–Ммм, что сказать, – явно издеваясь, протянул хрипловатым голосом демон, – у меня к ним особая слабость.

–К кухаркам? – Не поверила Кира, удивленно моргая.

–К пирогам, – зло рыкнул мужчина, недовольно поморщившись из-за того, что на мгновение утратил контроль над собой, – с мясом.

–Аааа, – глубокомысленно, но неопределенно выдала она, пытаясь представить демона в его истинном облике, пекущем в печи пирожки. Видение неожиданно оказалось таким ярким, что она потрясла головой, прогоняя его.

–Угостишь? – Устав от ожидания не поступившего вежливого приглашения на чай, напросился мужчина, улыбаясь уголком губ с таким самоуверенным видом, что Кире очень сильно захотелось узнать какое-нибудь действенное средство от демонов, позволяющее избавиться от них раз и навсегда! Можно подумать, у нее был выбор...

Подавив тяжелый вздох, она выжидательно посмотрела на него, но демон лишь непонимающе нахмурился, глядя на нее большими черными глазами, совершенно не изменившимися, выразительными и живыми, как и в истинной ипостаси. Кира кивком головы указала ему на дверь, плотно прикрытую за его спиной, намекая на то, чтобы он вышел из ванной комнаты, где находился до сих пор безо всякого стеснения или ложной скромности и позволил ей спокойно выйти из воды и одеться.

Вопреки ее представлениям, мужчина не стал паясничать или язвить, просто удивленно моргнул и быстро вышел, тихо закрыв за собой дверь. Не рискуя оставлять его наедине с Замирой или позволять бродить по своему дому, Кира оделась в рекордное время, просто наскоро вытершись полотенцем, и набросила на себя длинный шелковый, свободный халат насыщенного зеленого цвета, найденный небрежно брошенным на стул рядом с туалетным столиком. На ходу затягивая широкий пояс под грудью, она торопливо поспешила вниз, оставляя на ковре следы мокрых босых ног.

На кухне пунцовая, но весьма довольная женщина, позабыв о том, чем она занималась до появления мужчины, сноровисто накрывала на стол, сервируя лучший фарфоровый сервиз, который у нее был. Кира вскинула брови, изумленно наблюдая за тем, как весьма тучная Замира порхает словно бабочка, выставляя на стол перед улыбающимся демоном лучшие яства. Она потрясла головой, чтобы прогнать плод своего воображения, но он никуда не исчез, наоборот, обернулся к ней лицом, смущенно улыбаясь. Мужчина же чувствовал себя очень уверенно, как будто находился у себя дома, а не прокрался без приглашения в чужой. Протянув вперед руку, перехваченную на запястье каким-то странным широким браслетом, выкованным из серебра, он сделал приглашающий жест, заставивший ее заскрипеть зубами от бессильной злости. Кира прожгла его яростным взглядом, но демон лишь расплылся в чарующей, обольстительной улыбке и похлопал себя ладонью по колену, словно приглашая ее присесть к нему. Задохнувшись от возмущения, охотница перевела взгляд на совершенно по-дурацки улыбающуюся соседку, взволнованно перебирающую пальцами длинную, толстую косу.

–Ты не предупредила, что к ужину будут гости, – укоризненно попеняла она ей, украдкой поглядывая на мужчину, самодовольно улыбающегося.

–Не волнуйся, Замира. Он обожает пироги, – мстительно успокоила женщину Кира, не представляя, так ли это на самом деле.

–Ну, неудобно же...

–Благодарю вас за заботу, – демон склонил голову в признательном поклоне, почему-то показавшемся охотнице, наблюдающей за ним, искренним, – но я хотел пригласить очаровательную Киру на ужин куда-нибудь в город, поэтому ваши старания будут напрасными.

Она холодно прищурилась, встречая насмешливый взгляд черных глаз, размышляя над тем, откуда он мог узнать ее имя. Хотя, чему она удивляется, раз здесь добросердечная Замира, обожающая разговаривать о ней со всеми гостями, расхваливая ее и превознося до небес. Впервые услышав хвалебные дифирамбы в свою честь, охотница решила, что соседка издевается, пока она не слышит. Она даже хотела возмутиться и отказаться от услуг, навязанных ей самой Замирой, но Рин переубедил ее, заверив в том, что женщина на самом деле считает ее лучшей охотницей не только в Красневе, но и во всей стране.

Услышав о предстоящем ужине, она ослепительно улыбнулась Кире, а на ее лице появилось выражение дикого восторга, навеявшее на нее уныние. Теперь Замира будет каждый день спрашивать ее, куда же делся тот красивый мужчина, который приходил к ней в гости? И когда его ждать обратно, но уже с обручальным кольцом?

С трудом спровадив соседку, не желающую ни в какую уходить, Кира медленно и неохотно вернулась назад, к терпеливо ожидающему ее демону. И застыла возле резной арки, удивленно глядя на то, как мужчина совершенно по-хозяйски берет из плетеной корзинки сдобную сладкую булочку, разрезает ее и намазывает маслом и джемом. На тарелке перед ним высилась горка румяных пирожков, а рядом стоял заботливо пододвинутый горшочек с растопленным маслом. Это зрелище заставило ее прищуриться, где-то внутри кольнуло какое-то нехорошее чувство, похожее на собственнический инстинкт или ревность. Так Замира заботилась только о ней...

–Итак, что привело тебя ко мне? – Она даже вежливо подождала, пока мужчина обмакнет в масло первый пирожок и целиком отправит его в рот, блаженно прикрыв глаза от испытываемого удовольствия. Эта картина что-то сильно ей напоминала. Вздохнув, Кира откинулась на спинку удобного стула с изогнутой высокой спинкой, выжидательно сложив руки на груди.

–Я пришел просить об услуге.

Его ответ нисколько не удивил охотницу, много лет назад познавшую простую истину – в этом мире ничего не происходит просто так. Стоило ожидать, что демон проявил в заброшенной деревеньке не просто милосердие.

–И что она из себя представляет?

–Вот так сразу? – Мужчина от удивления отложил в сторону надкушенный, аппетитно пахнущий на всю кухню пирожок, изучая ее внимательным, проницательным взглядом. Он склонил голову на бок, рассматривая ее с каким-то странным выражением, словно искал в ее словах подвох.

Но его не было...

–Ты вполне мог убить меня, второго охотника и человеческого ребенка, чтобы скрыть следы своего пребывания в той деревне. Не думаю, что твой поступок понравился бы кому-то из ваших, расскажи ты о нем. Я в долгу перед тобой, и не важно, что заставило тебя принять такое решение. Поэтому я заранее согласна.

–Не любишь быть обязанной?

–Что-то вроде того. На самом деле, таково негласное правило всех охотников и наемников: услуга за услугу.

–Я не тот, и не второй...

Кира скосила глаза на широкий браслет, украшающий запястье левой руки демона, которую он под ее насмешливым взглядом медленно, с силой сжал в кулак.

–Неужели? – Она широко улыбнулась, не став притворяться, что ничего не знает об этом странном, но очень почетном в его роду украшении. Далеко не каждый демон имел право носить этот своеобразный символ мужества, отваги и чести, призванный показать всем, что его обладатель охраняет покой других. – Скажем, я знаю о вас немногим больше, чем простые люди. Ты – своего рода стражник, такой же, как наши маги. Но сильнее, нужно признать...

–Чуть больше? – Он иронично выгнул бровь, с разгорающимся интересом глядя на нее.

–Моя наставница одно время жила на границе вашего поселения. Естественно, она не могла не узнать много нового о вас.

–Это объясняет твое более чем странное для человека поведение, – вздохнув, признал демон после короткого промедления, – и для охотника в том числе. Из моего рода, за который я несу прямую ответственность, пропали две девушки, чистокровные демонессы. Рядом с нами находится большая деревня, но ее населяют в основном человеческие изгои, полукровки и другие расы. Мало кто из людей, если им есть что терять, согласится жить по соседству с нами. Мы часто посещаем деревню, это у всех вошло в привычку, а наш приход вызывает только радость, ведь платим мы всегда очень щедро, в основном золотом. Поэтому в этом месте мы – самые желанные гости для всех жителей. Пропавшие демонессы, так же, как и остальные, почти каждый день ходили туда, зачастую просто развлечься. Они часто общались с чистокровными людьми, поэтому сюрпризов не должно было быть. Но три дня назад они утром ушли в деревню, к местной портнихе, давно ставшей в моем племени законодательницей мод, выманивающей у женского населения золото, и не вернулись.

–Три дня? – Изумленно переспросила Кира, не сумев справиться с эмоциями. Она подалась вперед, опираясь ладонями в край стола. Осознав свой промах, она впилась длинными ногтями в столешницу, закусив от досады нижнюю губу.

Демон широко улыбнулся, заметив ее реакцию, но быстро вернул себе прежний сосредоточенный и серьезный вид.

–Они попросили подруг соврать, прикрыть их перед другими, если можно это так назвать. Те все это время рассказывали родителям пропавших демонесс, что они ночуют друг у друга. Это длилось до тех пор, пока матери обеих девушек не встретились и не разговорились. Я отправился в деревню, но никто из жителей ничего не знал о них. Я проверил, никто на самом деле не видел их.

–Они могли сбежать?

–Из рода? – Демон холодно и немного жестко усмехнулся. – Нет, это совершенно исключено. Они прекрасно понимают, что в этом мире никто, ни одна раса, не захочет принять их. Нас слишком давно и сильно бояться, чтобы делать для кого-то исключения.

–Но вам с легкостью удается притворяться обычными людьми.

–Мне да, – после небольшой заминки признал мужчина, – но для юных и не обученных демонов – это не такая уж простая задача.

–Значит, есть подозрения, что их похитили? – Кира с сомнением покачала головой и усмехнулась. – Самоубийцы, судя по всему.

–Другого объяснения я не нахожу. Мне удалось напасть на их след, но мне умело отвели глаза.

–Не понимаю, зачем магам понадобилось красть демонесс? Их даже в академиях обучают обходить вас стороной, как жестоких, бездушных и смертельно опасных...

–Тварей? – Перебив ее, совершенно спокойно закончил он фразу.

Она улыбнулась ему уголком губ и приподняла брови.

–Существ. Я не страдаю расовыми предрассудками, потому что много лет назад убедилась в том, что добро и свет не всегда сосредотачиваются в людях.

–Возможно, они нужны для каких-то экспериментов. Девушки, как и все в нашем роду, достаточно сильны, но, если магов много, они не смогут защитить себя.

–Вы решили, что колдуны хотят изобрести средство, противостоять которому вы не сможете? То, что позволит раз и навсегда очистить страну от вас, как от вида, представляющего определенную угрозу?

–Они быстро и целеустремленно продвигаются на юг, но мне стало ясно, что идут они по большей части пешком. Всего раз они были замечены возле обозов, направляющихся в Краснев. Возницы запомнили одну из девушек, она вместе с каким-то мужчиной интересовалась стоимостью проезда.

–Маги не способны все время удерживать под своим воздействием даже людей с неуравновешенной и нестабильной психикой, не говоря уже о демонах. В этой истории много странностей...

–Мне нужна помощь, в вашем мире для меня многое остается не понятным. Не хочу становиться причиной паники, если кто-то узнает во мне демона, спокойно разгуливающего среди простых людей.

Кира понятливо кивнула. Да, шумиха выйдет знатная, если его маскировка в какой-нибудь не самый подходящий момент разрушится. Скорее всего, он использовал свою силу, чтобы спрятать крылья, не заметить которые просто невозможно при обычных обстоятельствах. Сделать ему, конечно, никто ничего не сможет, но вот охотников и стражников точно всех на уши поставят, требуя срочно разыскать и уничтожить демона.

–У меня есть одно условие.

Убедившись, что он готов ее выслушать, коротко кивнув в знак согласия, Кира продолжила.

–Мы отправимся на поиски тем же способом, каким уходят на юг похитители.

–В смысле? – Не понял мужчина, удивленно моргнув.

–Ножками, – усмехнулась она, делая соответствующий жест пальцами, – я не хочу закончить свой жизненный путь на дыбе. Если кому-то станет известно, что я помогаю демону, меня не пощадят.

–Даже мне известно о том, кто такая знаменитая и прославленная охотница из Краснева. Твоего имени до зубовной дрожи боятся очень многие...

–Но оно будет бессильно против ярости толпы, ослепленной страхом. У меня немало врагов, и им не составит труда убедить благодарную публику в том, что я все это время шпионила для вас. Никакие былые заслуги меня уже не спасут.

–Какая-то странная у людей благодарность. – Мужчина тряхнул головой, словно прогонял мрачные мысли. Он немного помолчал, затем со вздохом произнес. – Я согласен.

–Мы ничего не теряем. В любом случае, вдвоем мы будем намного быстрее, чем маги. Нам удастся догнать их раньше, чем они прибудут в место, куда должны доставить похищенных демонесс. Девушкам не успеют причинить вреда.

–Если этого уже не произошло.

–Во время стоянок? Нет, это невозможно... Они следуют по трактам, раз иногда прибегают к услугам возниц. А на дорогах кроме них кого только нет. Можешь мне поверить, скорее магам нужно бояться за свою жизнь и сохранность кошелька, чем пытаться навредить пленницам.

–Кого только нет, говоришь? – Насмешливо спросил демон, ловко подныривая под еловую ветку, которую она нарочно раньше времени выпустила из рук.

Кира досадливо обернулась на него, прикусив губу, и с разочарованием убедилась, что он с легкостью избежал столкновения с колючей преградой.

Он остановился, с самым невинным видом оглядываясь вокруг, даже демонстративно раздвинул руками высокий куст, растущий у широкой дороги, с глубокими колеями, оставшимися от колес, заглядывая внутрь.

–По-моему, здесь вообще кроме нас, никого нет. И не было уже давно...

Раздраженно выдохнув, охотница тоже остановилась, чтобы пробуравить его мрачным взглядом. Стараясь убедить себя, что это всего лишь демон, поэтому у него так плохо с логикой, она произнесла, четко разделяя слова.

–Ты показал мне дорогу на карте, по которой продвигаются похитители. Она ведет к Коломейску, больше в тех краях нет ни одного крупного города, только сотни сел и деревушек. Никто в своем уме не потащит демонесс в место, где они все будут как на ладони.

–Да, я помню, – в глубоком, бархатистом голосе демона появились насмешливые нотки, – вот только этого пути там точно не было.

–Это проселочная дорога, – Кира не выдержала и нервно ткнула пальцем в неровную колею рядом с собой, – я срезала путь, чтобы мы могли выйти на тракт к завтрашнему утру. Но если тебе так не нравится эта дорога, мы можем вернуться назад. Потеряем день, или даже больше, будем плестись за торговыми обозами. Зато вокруг будет масса людей, раз тебе их так не хватает.

–Ты всегда так дословно понимаешь то, что тебе говорят? – Мужчина вздохнул, покачал головой и пошел дальше, огибая напряженно застывшую посреди дороги охотницу, прожигающую его недовольным взглядом. – Я пошутил. Просто хотел разрядить обстановку.

Кира удивленно взглянула на прошедшего мимо демона, пожала плечами и направилась следом. Ее нисколько не смущало молчание, в котором проходил их путь. Они покинули Краснев на рассвете, потому что охотнице нужно было уладить кое-какие дела и заглянуть к Зорию, задолжавшему ей за гулей. Стражник беспрекословно выполнил ее требования, всего за пару минут добыл нужные зелья и принес их ей, не задавая лишних вопросов, хотя на его простодушном лице было написано явное недоумение и желание расспросить ее о том, куда на этот раз собирается охотница, раз запасается такими сильными эликсирами.

Она еще раз про себя удивилась странностям мужской, ну или демонской логики, не понимая, что его не устраивает. Кира не знала, о чем могут говорить совершенно чужие друг другу люди, поэтому и не заговаривала сама, не находя интересной и стоящей темы. Мужчина тоже не горел желанием начинать разговор первым, думая о чем-то своем и не отвлекая ее от собственных мыслей.

День плавно и незаметно подкрался к своей второй половине, чтобы затем перейти в вечер. Когда солнце окончательно село, а на небе дружно стали загораться и перемигиваться, весело приветствуя друг друга, сотни ярких звезд, Кира окликнула демона.

–Нужно сделать привал.

Изучающий взгляд черных глаз ей не понравился, поэтому она вспылила.

–Что? Я устаю так же, как и обычные люди.

Они шли целый день, и Кира считала, что заслужила свой отдых. Она не чувствовала сильной усталости, но полученные в схватке с гулями ранения давали о себе знать, постоянно ноя и портя ей настроение.

На лице мужчины появилось какое-то странное, кислое выражение. Он склонил голову на бок и поинтересовался.

–Ты всегда делаешь такие поспешные выводы? Я еще ничего даже сказать не успел...

–У тебя лицо очень выразительное, – не удержавшись, съязвила Кира, скопировав его мимику.

Демон усмехнулся и направился к ней. Зайдя за спину подозрительно покосившейся на него охотницы, он склонился к ее уху и тихо прошептал. – Страшно?

–Аж жуть, – честно соврала она.

Бояться Кира не боялась, но его близкое присутствие нервировало, заставляя подсознательно готовиться к отпору. Ей не нравилось, что он стоит за ней, но и оборачиваться, чтобы посмотреть, зачем он это делает, не хотелось.

Теплые сильные ладони скользнули по обнаженной воротником-стойкой шее, заставив ее среагировать стремительно, перехватывая их в запястьях и удерживая.

–Расслабься, – рыкнул демон, – я тебя не съем!

–Ловлю на слове, – пробормотала охотница, с трудом заставляя себя убрать руки и остаться на месте, хотя больше всего ей хотелось отойти на пару метров, как минимум.

Теплые пальцы нежно прошлись по изящному изгибу, пробираясь вверх, к линии волос, резко нажимая на неглубокую ямку между шеей и головой. Охотница дернулась от неожиданности, и зашипела, когда по телу прошел небольшой разряд, словно от удара слабеньким заклинанием.

–Хм, как я и думал, – демон удержал ее, для надежности обхватывая свободной рукой плечо, и заставил стоять неподвижно.

–Что? – Кира скосила глаза, силясь рассмотреть хоть что-нибудь, но крепкая хватка не позволяла сдвинуть голову даже на маленькое расстояние.

–Защемление нерва. Серьезное, – порадовал ее мужчина, отпуская, – лечила тебя какая-то халтурщица.

–С чего ты взял, что это была женщина?

–Мужчины-лекари действуют иначе...

Демон направился вперед, оглядываясь по сторонам. Через несколько минут дорога плавно свернула, открывая вид на маленькую, уютную полянку, расчищенную от деревьев и кустарников, сделанную явно человеческой рукой всего в паре десятков метров от дороги. Этот путь пользовался спросом, поэтому не было ничего удивительного в том, что о ночлеге для себя путники, часто бывающие здесь, позаботились заранее. Киру вообще удивляло отсутствие людей, насколько она знала, каждый день здесь проезжал и проходил ни один десяток желающих срезать путь.

Пожав плечами, между которыми все еще оставалось крайне неприятное ощущение, она свернула к поляне, взглядом отыскивая старое кострище. Сбоку от нее мелькнуло размытое, смазанное пятно, заставившее ее резко повернуть голову. Демон проскользнул рядом, исчезая среди высоких деревьев.

Сбросив с плеч рюкзак, она стала доставать из него спальник. Покосившись на темную кромку деревьев, охотница подумала о том, что неплохо было бы сходить за дровами, хотя делать этого совершенно не хотелось. Пока она колебалась, демон так же стремительно вернулся назад с огромной охапкой сушняка в руках. Бросив ветки на пепелище, сереющее на фоне травы давно остывшим пеплом, он отряхнул руки от налипших кусочков коры и сделал легкое движение, сбрасывая с ладони маленький огненный шарик, упавший в подготовленный костер. Вверх взметнулся ослепительный столб огня, заставив ее прищуриться и укоризненно покоситься на спокойного демона, уже отошедшего в сторону и внимательно рассматривающего их временную стоянку, словно определяя на глаз, насколько хорошо это место защищено.

Кира хотела съязвить по этому поводу, но промолчала, с облегченным вздохом опускаясь на мешок, устраиваясь поближе к костру и вытягивая вперед противно ноющую левую ногу. И прикусила изнутри губы, чтобы сдержать резкое замечание, когда поймала пристальный взгляд внимательно следящего за ее действиями демона, остановившегося неподалеку, небрежно засунув руки в карманы и расправив крылья.

Философски рассудив, что это его право, раз ему больше нечем заняться, Кира расстегнула широкий пояс, сняла приталенный кожаный жакет и аккуратно сложив, повесила на сучок поваленного небольшого деревца, рядом с которым расположилась. Закрыв глаза, она расслабилась, стараясь ни о чем не думать, чтобы дать организму хорошенько отдохнуть.

Блаженствовала в мирной тишине, нарушаемой лишь далеким уханьем совы и пением цикад, она не долго. Демон, видимо, подошел к ней почти вплотную немного раньше, и терпеливо ждал, пока она соизволит обратить на него внимание. Кире очень хотелось невежливо отправить его погулять по ночному лесу, чтобы он оставил ее в покое и дал спокойно насладиться отдыхом...

Вместо этого она лениво приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть на тепло улыбающегося мужчину, изучающего ее с каким-то странным выражением, склонив к плечу голову. Обреченно выдохнув, она открыла второй глаз, вопросительно глядя на демона.

–Твоя шея, – напомнил он, усмехнувшись.

–Болит, – признала Кира, – после твоих манипуляций.

–Не правда. Я не мог причинить тебе боль, такой массаж не способен навредить.

–Буду надеяться, что моя голова ночью не отвалится и не укатится в траву...

–Проще признать, что я прав и позволить мне завершить начатое.

–Ты не отстанешь? – Устало поинтересовалась охотница, вызвав у демона широкую, довольную донельзя улыбку. Он кивнул, подтверждая ее подозрения.

Кира сдвинулась немного вперед, с трудом преодолев дикое нежелание шевелиться, чтобы освободить место для него, хотя не понимала, с чего он вообще так назойливо предлагает ей свои услуги. Мог бы просто сделать вид, что ничего не заметил, чтобы она и дальше мучилась от боли и неудобства. Она невольно начинала подозревать, что ей попался в спутники редкий вид, демон совестливый...

Но после первого же резкого рывка она взяла свои мысленно прокрученные слова назад и справедливо возмутилась.

–Ай! Мне же больно! – Мужчина встал на колени у нее за спиной, обхватив ладонями ее плечи, и неуловимым движением отвел их назад, вызвав острую боль, прострелившую весь позвоночник.

–Прости, – Кире показалось, что в тихом голосе прозвучало искреннее смущение и раскаяние, – я забыл, что люди более хрупкие и не рассчитал силу.

–Твое признание как-то не обнадеживает, – проворчала она, но, тем не менее, послушно опустила голову, следуя легкому подталкивающему движению широкой, сильной ладони, легшей ей на затылок.

Демон хмыкнул, совершая какие-то странные и точные манипуляции, отследить которые из-за скорости было невозможно. Как бы ни была скептично настроена Кира, ей пришлось признать, что его вид обладает редкими и чрезвычайно ценными знаниями, способными действительно помочь. Она чувствовала, как постепенно уходит сковывающее напряжение в районе шеи, отступает боль и пропадает странное ощущение чего-то инородного, мешающего ей двигаться, как обычно. Поэтому, когда руки мужчины скользнули по спине, прикрытой тонкой шелковой рубашкой с короткими рукавами и частой шнуровкой на груди, она промолчала, оставив протесты для другого случая. Им предстояла долгая дорога, и она совершенно не хотела страдать от неприятных болезненных ощущений, напоминающих о том, что не каждая, далеко не каждая, охота проходит так успешно, как ей хотелось бы.