Текст книги "Охотники (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

–Да, но сомневаюсь, что в одиночестве.

–Ты же видел его жену, – засомневалась она.

–Поэтому я так и уверен...

Она уже приготовилась иронизировать насчет мужского непостоянства, но передумала, переводя долгий и задумчивый взгляд на великолепное ложе. Если Рин был прав, а внутренний голос подсказывал ей, что так оно и есть на самом деле, покойному сластолюбцу нужно было побеспокоиться о путях отступления для своих любовниц на случай непредвиденных обстоятельств в лице жены или детей. Похоже, охотник подумал о том же, что и она.

–Я осмотрел всю комнату, но потайной двери нигде нет. Остается только одно место...

Спустя минуту огромное ложе было небрежно сдвинуто в сторону под преисполненный ужаса вздох домоправительницы, схватившейся за сердце. Кира вообще-то сомневалась, что пережитое волнение так уж повлияло на нее, но с точным определением такого важного для человеческого организма органа женщина не ошиблась. Рин просто подошел к постели, одной рукой взялся за низ и сдвинул ее, освобождая свободный от ковров квадратный кусок пола. Она хмыкнула, разглядывая безупречно чистый паркет, натертый до блеска чьей-то терпеливой и старательной рукой. Да, слуги в этом поместье знали свою работу и безукоризненно выполняли ее. Мужчина обогнул ложе, и присев на корточки, приподнял пальцами едва заметную металлическую ручку люка.

–Заперто, – констатировал он очевидное, легко подергав за нее.

–Как? Что это такое? – Домоправительница потрясенно воззрилась на охотника, ответившего ей насмешливым взглядом, будто увидела что-то немыслимое. – Этого не должно быть здесь!

–Что находится под спальней вашего хозяина? – Кира была совершенно уверена в том, что с планом поместья эта особа была знакома гораздо лучше, чем ее госпожа.

–Подвал, – сурово поджав губы, процедила женщина, пытаясь убить ее взглядом.

Охотница оказалась сделана из более прочного материала, поэтому умирать от такого отказалась, вместо этого послала ей ленивую, широкую и ласковую до невозможности улыбку, заставив побледнеть и торопливо отступить к стене.

Рин дернул за ручку немного сильнее, без особого труда вырывая крышку люка из пазов. Он даже в лице не изменился, прикладывая для этого минимум сил. Кира поморщилась от такой простой демонстрации, которая в очередной раз позволила ей убедиться в его неординарных способностях. После того, что она видела, стоило ли удивляться, что открытых и явных недоброжелателей и врагов у Рина никогда не было? Про него могли болтать многое, но никто из любителей сплетен и пересудов не касался в разговоре того, что могло вызвать у охотника злость, опасаясь навлечь на себя его гнев. Иногда, разумеется, такие смельчаки находились, но короткие стычки с мужчиной быстро ставили их на место, делая более вежливыми и доброжелательными. В их среде уважали только силу, а ее у Рина как раз-таки всегда было в избытке...

Кира присела рядом с охотником, заглядывая в черный провал, из которого пахнуло сыростью и плесенью. Тайный ход был выложен отсыревшим, потемневшим от времени камнем, доказывая, что находится здесь с незапамятных времен. Скорее всего, его построили еще первые хозяева поместья на случай непредвиденного визита незапланированных гостей, жаждущих проверить, какого же цвета окажется их кровь. Узкие ступени с обсыпавшимися краями уходили вниз, в темноту.

Она подняла глаза на Рина, смотрящего во мрак потайного хода безо всякого выражения. Поднявшись, Кира достала из кармана кожаного жакета маленькую серебряную трубочку. Заметив движение, охотник взглянул на нее. Понаблюдав за ее действиями, он хмуро отрезал.

–Не вздумай!

–Извини, Рин, но ты в детстве ел слишком много каши, – Охотница с дразнящей усмешкой слегка развела руки в стороны, показывая небольшое пространство люка, а затем изобразила куда более значительный отрезок, имея ввиду размах его плеч, – поэтому...

–Пойдет тот, кого в детстве не докармливали? – Иронично осведомился мужчина, быстро смерив оценивающим взглядом предмет в ее руке. Затея ему явно не понравилась, это было очень хорошо заметно по мрачному, злому выражению его лица. Он неприязненно покосился на продолжающую изображать статую самой себе женщину.

–Я правда ценю твою заботу обо мне, – со вздохом призналась Кира, – но иногда ты заходишь слишком далеко. Твое отношение вызывает у меня подозрения, что ты ни во что не ставишь меня...

–Я слишком хорошо знаю, на что ты способна и чего стоишь, – внезапно севшим и охрипшим голосом произнес он, заставляя ее удивлено приподнять бровь, пытаясь понять, почему ее слова вызвали у него такую реакцию. Как любой другой охотник, она не любила, когда кто-то начинал сомневаться в ее силах. Особенно неприятно было слышать такие предположения от близких людей, а у нее их осталось не так уж и много. Она на самом деле привыкла к постоянной опеке со стороны мужчины, но иногда в своем стремлении защитить ее непонятно от чего, он заходил слишком далеко, переставая считаться даже с ее мнением. И это злило...

Рин выпрямился одним плавным и быстрым движением, отступая от нее на шаг. Сжав руки в кулаки, он смерил ее прожигающим взглядом, в котором засеребрилась сталь.

–Ты постоянно готова идти на неоправданный риск.

–Сказал мне человек, вернувшийся после охоты на пещерного змея, – не удержалась Кира, возмущенно глядя на него.

–Я знал, что меня ждет, – холодным тоном отрезал охотник, отказываясь принять ее правоту.

–Наш спор совершенно лишен смысла и приведет лишь к очередному скандалу, – Кира устало махнула рукой на него, и поставила ноги на первую ступеньку. Внезапная мысль заставила ее остановиться и оглянуться через плечо на напряженного мужчину, которому огромного усилия воли стоило заставить себя остаться на месте. – Но ведь покойный не смог бы сдвинуть кровать при всем желании. Так как же его любовницы пользовались этим ходом?

–Надо отдать ему должное, – на губах мужчины появилась жестковатая, неприятная улыбка, – он распорядился тщательно мыть пол.

–Фу, – скривившись, высказалась Кира. Перед ее мысленным взором пронеслась живая и яркая картинка, как некая дама, внешне напоминающая стоящую в отдалении домоправительницу, от внезапного стука в дверь падает с постели, залазит под нее и ускользает через потайной ход от соскучившейся без мужа супруги... Тряхнув головой, чтобы прогнать настойчивое видение, получившееся чересчур впечатляющим, она зябко передернула плечами и стала спускаться вниз.

Когда свет сверху полностью перестал поступать, Кира слегка сдвинула верхнюю часть хитроумного устройства в сторону, как показывала ей Регина. Яркий, равномерный и теплый свет вырвался из тонкого стержня, прекрасно освещая все пространство вокруг нее.

–Что там, любительница всяких магических штучек? – Донесся до нее приглушенный, ворчливый голос Рина, подошедшего близко к люку, и судя по всему, смотрящему вниз.

На губах охотницы появилась широкая, донельзя довольная улыбка, когда она перевела восхищенный взгляд на изобретение Регины, которое, вообще-то получила в подарок давно, но еще ни разу не использовала. Ведьма определенно гений, раз смогла смастерить такую дельную вещицу, способную послужить великолепной заменой обычному фонарю, слишком неудобному и ненадежному.

–Подвал, – насмешливо крикнула она в ответ, опуская руку вниз, чтобы свет равномерно осветил узкий проход, змейкой убегающий вдаль. Под ногами зашуршал мелкий гравий, стоило ей только сделать короткий шаг. По высоким стенам тонкими струйками сбегала вода, скапливаясь внизу небольшими поблескивающими лужицами. Затхлый, неприятный и спертый воздух заставил ее поморщиться. Кира присела, рассматривая цепочку следов, оставшихся на влажных, покрытых ровным слоем зеленоватого мха камнях. Сначала шли неровные, путаные следы, оставленные маленькой, аккуратной ножкой, совершенно точно женской, судя по форме ступни и размеру. Создавалось впечатление, что сцена, проигранная ею мысленно, имела место быть на самом деле. Следы располагались таким образом, будто неизвестная женщина торопливо спустилась по ступеням, и просто нетерпеливо переминалась с ноги на ногу у основания лестницы, ожидая, пока можно будет выбраться наружу и боясь идти дальше.

А вот вторые следы, оставшиеся поверх предыдущих, ее заинтересовали. Изящные женские туфельки на высоком тонком каблучке уверенно и ровно прошли от лестницы вглубь потайного хода. Их обладательница определенно знала дорогу, не боялась окружающей гнетущей атмосферы и превосходно ориентировалась в темноте, или же заблаговременно позаботилась о том, чтобы подготовить все необходимое для комфортного и удобного передвижения по узкому, темному коридору. Были и другие следы, слишком старые, чтобы обращать на ни внимание.

Кира сомкнула пальцы вокруг рукоятки сая, закрепленного в специальных ножнах на бедре, вытаскивая его и присматриваясь внимательнее к следам, оставленным на неровной поверхности. Почему-то ей казалось, что перед ней в потайной ход спускался не человек. Ни одна женщина, будь она сколь угодно грациозной и ловкой, не смогла бы пройти по таким мелким, острым камням, образующим неравномерное покрытие на каблуках такой высоты, нигде не увязнув и ни разу не споткнувшись.

–Да я уже об этом догадался, – рявкнул Рин, заставив ее вздрогнуть от неожиданности и перевести растерянный взгляд на светлый квадрат люка над головой. Что-то совсем он в последнее время каким-то нервным стал. Обычно охотник сохранял непоколебимое, непробиваемое спокойствие в любой ситуации. Где-то в глубине души шевельнулись легкие угрызения совести, любезно напомнившие, что он тоже человек... Только что вернувшийся с охоты, где ему пришлось схлестнуться в смертельном поединке с опасным существом, куда более превосходящим его по силам. Поэтому, должно быть, он едва держится на ногах, но не показывает своей усталости.

Эта мысль заставила ее сжать зубы, сдерживая ядовитые замечания о его проницательности. Покусав губы, придумывая более мягкий и лаконичный ответ, который не вызовет у него еще большее волнение и не заставит полезть вниз, чтобы самому убедиться в правдивости ее слов, Кира вздохнула и призналась.

–Женские следы. Ведут от лестницы вглубь коридора...

–Уверена, что женские?

Охотница закатила глаза, и огорченно покачала головой. Вот ведь недоверчивый... Она понимала, на что он намекал. Некоторые виды нежити умели перевоплощаться в людей, но оставленные ими следы выдавали их по тонким перепонкам и острым коготкам.

–Ну, если покойный мужчина не ходил здесь на каблуках, то уверена...

–Будь осторожна, – донеслось до нее напутствие, совсем не ободряющее, высказанное хрипловатым, отдалившимся голосом.

Кира торжественно кивнула с саамы важным выражением лица, на которое была способна, затем показала люку язык и быстро пошла по следам, стараясь не производить лишнего шума, чтобы заранее не уведомлять о своем присутствии, если опередившая ее посетительница подвала не успела уйти слишком далеко. В чем Кира очень сомневалась, более чем уверенная в том, что здесь, под домом, нет никого, кроме нее самой.

Длинный проход уходил куда-то вглубь, как подсказывало ей чутье охотницы, заставляя ее задуматься над тем, зачем вообще это нужно было. Возможно, владельцы поместья перестраховались и построили потайной ход вовсе не с той целью, с какой его использовал плохо закончивший свои дни последний хозяин. Кире приходилось бывать во многих домах, где такие укромные пути к отступлению вели из жилых комнат наружу, выходя далеко за пределами владений, что давало спасающимся людям фору и позволяло им в большинстве случаев ускользнуть незамеченными.

В таком случае становилось понятно, зачем этим путем воспользовалась обладательница изящной обуви, оставившей здесь свои следы. На самом деле очень удобно пробраться в комнату через люк потайного хода, убить мужчину, который, видимо, стал мешать или сделал что-то, что с точки зрения убийцы заслуживало такого серьезного наказания, а затем незаметно ускользнуть тем же путем, оставив тело в спальне. Получалось, что кто-то еще знал о маленьком секрете, спрятанном в комнате наверху, а у совершившей убийство нечисти все-таки был сообщник в доме, раз некто запер потайной ход после того, как она сюда спустилась.

Кира шла уже несколько минут, но вокруг ничего не менялось. Магический карманный фонарик освещал дорогу, выхватывая из тени малейшие неровности, позволяя ей сосредоточиться на своих ощущениях, а не всматриваться себе под ноги, чтобы не споткнуться. Стены то сужались, то расширялись, а воздух становился все тяжелее. Вскоре к спертости и неприятному запаху плесени добавился мерзкий и тошнотворный сладковатый запах, заполоняющий все вокруг. Кира слегка наклонила голову вниз, стараясь дышать ртом, быстро извлекая из потайного кармашка сюрикен и раскрывая его с легким щелчком. Коридор плавно изогнулся влево, выводя ее в большую квадратную комнату. Высокие стены когда-то были обшиты деревянными панелями, от времени вздувшимися огромными пузырями и сейчас свисающими вниз длинными изодранными кусками. В одном углу, в большой луже, холодно блеснувшей в свете фонаря, валялась гора небрежно сдвинутой с места старинной изломанной мебели из дуба. Так вот для чего нужен был этот потайной ход, проходящий вопреки уверениям домоправительницы, вовсе не по подвалу. Прежние хозяева поместья решили перестраховаться и устроили под домом тайное убежище, где вся семья могла укрыться от угрожающей им опасности и спокойно переждать ее.

Она поводила фонариком по сторонам, чтобы лучше осмотреть все вокруг. Длинный узкий проход уходил дальше, подтверждая ее подозрения о том, что отсюда ведет ход на улицу. Что-то желтое, непонятной формы выступило из темноты, на мгновение промелькнув в скользнувшем мимо свете. Охотница подошла ближе, нахмурившись и пытаясь разглядеть какое-то рванье, сваленное в другом углу. Огромная плотная тряпка, пропитанная чем-то похожим на смолу или деготь, накрывала большой квадрат пола, скрывая под собой нечто неровное. Кира быстро перехватила ручку сая удобнее, чтобы в случае чего быстро и точно нанести удар, присела и резко отбросила угол ткани в сторону, сгруппировавшись и приготовившись к нападению.

Она забыла простую истину, мертвые нападают только после вмешательства магов... С самого края лежало тело юноши, сильно изуродованное временем, сыростью и разложением. Обстановка подвала пришлась как нельзя кстати, помогая убийце скрыть следы своего преступления. Трудно было сказать, что произошло с ним, потому что оставшиеся мягкие ткани давно превратились в иссохшую пленку, но по большей части остались только пожелтевшие кости. Кира с трудом вдохнула ртом, стараясь не заострять внимания на страшном зрелище. Но остатки одежды, клочками липнущие к тому, что осталось от трупа, показывало, что убит мужчина был давно, минимум лет десять назад. Приготовившись к худшему, она поднялась и быстро стянула тряпку, от которой шел сильный и неприятный запах, перебивающий тот, что исходил от разлагающихся тел. А здесь их было не меньше дюжины. Всех убитых небрежно свалили в кучу, тлен по-разному коснулся каждого из них. Самое дальнее от нее тело оказалось свежим. Этот немолодой мужчина с элегантной сединой на висках, в дорогом костюме, умер и попал сюда, в это странное хранилище, всего несколько дней назад, как раз перед последними убийствами, всплывшими наружу и ставшими достоянием общественности. Рядом с ним лежала откатившаяся в сторону резная трость с серебряным набалдашником.

Кира старалась сохранять спокойствие, хотя мысли метались, как сумасшедшие, а сердце неровно билось где-то в горле. Значит, убийца долгие годы жил в этом доме, или хотя бы на территории поместья, охотясь на его обитателей исключительно мужского пола. Но не просто насыщал свой голод, выпивая кровь и убивая людей, но еще и тщательно прятал тела, действуя под носом у живущей здесь семьи, что доказывало, что кто-то из них все-таки имеет к происходящему самое прямое отношение. Теперь Кира была абсолютно уверена, что некто очень жаждет уничтожить род Эртен, планомерно истребляя всех носителей его крови, способных передать имя последующим поколениям.

За свою бытность охотником она повидала многое, но с таким хладнокровным, планомерным, предприимчивым, находчивым, смелым, жестоким и умным убийцей сталкивалась впервые. Как бы ей не хотелось поскорее покинуть это жуткое место, наполненное запахом смерти и тлена, Кира заставила себя подойти к последнему телу. Присев рядом с ним, она коснулась рукой холодной щеки, покрытой трупными синеватыми пятнами, порадовавшись тому, что на любое дело всегда одевает перчатки из тончайшей кожи, которые совершенно не мешают движениям пальцев, но превосходно защищают от любого неприятного сюрприза. На шее, покрытой глубокими морщинами, частично скрытыми каким-то беловатым веществом, напоминающим театральный грим, четко выделялись красные ровные ранки, оставшиеся от укуса. Тварь, убившая его, просто впилась клыками в яремную вену, но не так, как сделал бы это вампир, а всеми заостренными зубами – и верхними и нижними. С таким она еще никогда до этого не сталкивалась и не знала, что за существо способно с легкостью убить даже сильного мужчину таким странным способом. Она вспомнила синяки и кровоподтеки на предплечьях жертв, на которые ей указал один из магов. Они гадали насчет того, что могло привести к их появлению. Теперь же это становилось ясным: отец и сын очень близко подпустили к себе своего убийцу, подтверждая тот малоприятный факт, что он или она обладали внешностью, не отличающейся от человеческой. После чего существо, кем бы оно ни было, стремительно напало, кусая и надежно удерживая вырывающуюся добычу за руки. Значит, оно не только разумное, но и чрезвычайно сильное.

Кира некстати вспомнила картинно упавшую в обморок хозяйку поместья, испугавшуюся ее слов. Интересно, что же она предпримет после того, как станет известно об импровизированной братской могиле, на которой они, судя по всему, уже очень много лет живут? Или она прекрасно осведомлена о происходящем и до сегодняшнего дня покрывала убийцу, помогающего ей прибрать огромное состояние и все имущество семьи мужа к своим рукам?

Покачав головой, охотница поднялась и быстро пошла по уходящему дальше коридору, стремясь закончить с этим осмотром как можно быстрее. Потайной ход теперь, наоборот, поднимался вверх, заставляя ее прилагать немного больше усилий, чтобы идти ровно и не скользить на влажных камнях. Когда впереди забрезжил свет, Кира с трудом удержалась от облегченного вздоха. Она сама не заметила, с какой силой сжимает в руке сай. Увиденное оказало на нее гораздо более угнетающее впечатление, чем она думала, заставив незаметно напрячься и приготовиться к худшему.

Поэтому, когда высокая тень загородила лучи солнца, проникающие сквозь завесу разросшегося плюща, закрывающего вход, она, не задумываясь ни на секунду, метнула вперед оружие и сама бросилась следом одним длинным, яростным прыжком.

Рин, на которого она налетела, запнулся о выступающий из земли камень, не удержался на ногах, пытаясь расцепить ее руки, сжавшиеся вокруг его горла стальной хваткой, и беззвучно рухнул назад, спиной в высокую траву. Кира округлила глаза, встречая его бесконечно усталый и обреченный взгляд. Осознав, что все еще продолжает душить его, она торопливо разжала пальцы. Но вместо того, чтобы отпустить его и слезть с охотника, на котором оказалась сидящей верхом, Кира скользнула руками по его шее, обнимая и прижалась щекой к колючей от щетины щеке.

–Как же я рада тебя видеть, – тихо прошептала она, облегченно выдыхая признание ему куда-то в область подбородка, заставив мужчину ощутимо напрячься. Приподняв голову, он скользнул ладонью к ее затылку, заставляя поднять на него взгляд и прямо посмотреть в взволнованные, встревоженные глаза.

–Что случилось? Ты что-то нашла там?

–Да, – она с трудом перевела дух, выпрямляясь и потрясла головой, пытаясь прогнать страшное видение, не желающее уходить из ее слишком живого воображения, – тела остальных убитых...

Кира не знала наречия, на котором Рин яростно прошипел сквозь зубы длинную замысловатую фразу, но почему-то была уверена, что только что прозвучало какое-то изощренное ругательство.

–Ты в порядке? – Срывающимся голосом спросил охотник, встречая ее взгляд. По его виду можно было сразу сказать, что даже самым искренним заверениям он не поверит в любом случае. А вопрос задал только для того, чтобы отвлечь ее от мрачных мыслей и заставить разговаривать. Кира могла его понять, многие им подобные замыкались в себе после слишком тяжелого дела, оказавшегося непосильным для них, уходя в свой внутренний мир, чтобы защититься от жестокой реальности, и постепенно сходили с ума.

–Давай я потом скажу тебе об этом, – с тяжелым вздохом предложила она, не отрываясь от обнявшего ее за плечи мужчины, согреваясь его теплом. Кира уткнулась носом в его шею, вдыхая знакомый и успокаивающий запах чистой, теплой кожи и горьковатого аромата чабреца. Сколько она его знала, от охотника всегда пахло именно этой травой. На все ее многочисленные настойчивые вопросы Рин реагировал смехом, и неизменно говорил, что ей просто кажется. Мысли плавно потекли в другом направлении, и напряжение стало медленно отступать. Кира чувствовала, как предательски задрожали руки, выдавая ее секундную слабость. Словно этого было мало, с каждым мгновением кровь все сильнее начинала стучать в висках, мешая и раздражая. Она хорошо знала, что это означает – через пару минут разыграется мигрень, бороться с приступами которой она могла только с помощью специального средства, сделанного для нее лучшим травником в Красневе. Вот только пилюли остались лежать в маленькой шкатулке, спрятанные от посторонних любопытных глаз в рабочем столе в ее кабинете...

Рин не стал спорить. Он просто молчал, успокаивающе и ободряюще поглаживая ее раскрытой ладонью по спине, задумчиво глядя в сторону каким-то отстраненным и решительным взглядом, словно обдумывал что-то малоприятное, но требующее немедленных действий.

–Вызовем стражников сразу? – Кира неохотно подняла голову, нарушая гармонию, царящую вокруг. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь ветви раскидистого дерева, растущего как раз у входа, пускали вокруг веселых зайчиков. Со стороны доносилось звонкое пение птиц и ласковый напев воды. Она зажмурилась от удовольствия, потянулась и толкнула ушедшего в себя мужчину руками в грудь, привлекая его внимание.

Рин вздрогнул от неожиданности, переводя на нее взгляд, из которого очень быстро исчезало выражение крайней и холодной решимости, не понравившееся ей.

–Надо поговорить с девушкой, прислуживающей припадочной хозяйке этого дома.

Охотник с легкостью поднялся на ноги вместе с ней, заставив Киру вцепиться ему в шею и обхватить ногами за пояс, возмущенно запыхтев. Падать с такой высоты будет больно...

–Ты тоже заметил ее странную реакцию, когда женщина превозносила своего покойного мужа?

Мужчина вынырнул из-под низко склонившихся ветвей, оплетенных пышным, разросшимся плющом, прошел какое-то расстояние и остановился, насмешливо глядя на удобно утроившуюся охотницу, не собирающуюся спускаться на землю.

–Что? – Кира ответила ему невинным взглядом, кокетливо похлопала длинными, подкрашенными черной краской ресницами, и лукаво улыбнулась. – Когда еще меня вот так на руках поносят?

–А что, твой загадочный поклонник не осиливает это почетное занятие? – Рин даже не прилагал никаких усилий к тому, чтобы скрыть хитрую усмешку. Его глаза загорелись серебристыми огоньками, лихо отплясывающими в глубине. Хотя у его, казалось бы, насмешливых слов было горьковатое послевкусие.

–Эй! – Возмутилась она, решив на всякий случай обидеться. – Это намек на его некомпетентность или на мой вес?

–Это камень в его огород. Ты как была мелкой, так такой и осталась.

–Я – строоооойная! – Привычно огрызнулась Кира противным и наставительным тоном.

–У нас в деревне вот такие стройные, чтобы найти себе хорошего мужа, под одежду валики подкладывали в нужные места, – голос охотника дрогнул от смеха, но внешне он был серьезен.

Охотница скептически бросила на него сомневающийся взгляд и взглянула вниз, на то самое стратегически важное место. Довольно улыбнувшись, она пожала плечами. К счастью, такая страшная участь, как разоблачившаяся жена, против ожиданий оказавшаяся совсем не такой, как на свадебном торжестве, ее возможного и предполагаемого супруга не ожидает.

–Мне беспокоиться не о чем! У меня прекрасная фигура...

–М-да, скромность явно не входит в число твоих добродетелей, – хмыкнул Рин.

–Кто бы говорил, – не сдержалась она, – ты вообще в очереди за наглостью стоял, когда скромность раздавали. Тебе ее даже не хватило!

–А зачем она мне? – Справедливо удивился охотник. Он покачал головой и добавил. – Если бы совесть у меня была, моя семья давно бы от голода умерла. Я с пяти лет хлеб и мясо на рынке у торговцев воровал, а потом врал, что заработал. А сладости от матери прятал, потому что она всегда расстраивалась из-за этого, а мне хотелось сестренок побаловать.

Улыбка быстро исчезла с ее губ, едва он договорил. Кира понимала, что охотник просто отвлекал ее безобидным поддразниванием, хотя и заметила, что у него появилась новая навязчивая идея – ее возлюбленный, которого он сам же и придумал, сделав какие-то свои, совершенно не правильные выводы. Хотя она и до этого при любом удобном случае снимала облегающий кожаный костюм, переодеваясь в более привычную и удобную для нее одежду. Охотница сотни раз бывала у него дома в нормальных женских нарядах, но у мужчины ни разу даже мысли не возникло, что она старается ради него, пытаясь произвести впечатление своим внешним видом.

А вот к такому откровению со стороны обычно скрытного охотника Кира не была готова. У нее сердце кровью обливалось каждый раз, когда она просто представляла его маленьким, заморенным, настрадавшимся на жизнь вперед ребенком, слишком рано распрощавшимся со своим детством. Рин с рождения обладал чрезвычайно сильно развитым чувством ответственности, требующим от него немедленных действий. Она знала, правда не от него, а от его домоправительницы, что за свою юность он сменил десятки профессий, нанимаясь на самую тяжелую и опасную работу, ведь за нее всегда больше платили, что позволяло ему немного облегчить жизнь своей матери. А когда в его крови проснулся дар, он, не задумываясь, стал брать задания из вторых рук, то есть те, с которыми никто не справился, не считаясь с риском. Хотя Кира знала, что он – самоучка, как и большинство охотников в городе. В отличии от нее, ему никто ничего не объяснял и не помогал, не только наставляя советом, но и обучая технике боя и владению оружием...

–Нужно присмотреться к той мегере, которая водила нас по дому, – без предупреждения меняя тему, произнес Рин, спокойно спускаясь по каменным ступеням сада, куда они вышли, – как только ты оказалась внизу, она забормотала, что ей нужно обо всем рассказать хозяйке и умчалась.

–Кто-то точно замешан во всех этих убийствах. Убийце удалось ускользнуть незамеченным, потому что ей помогли. Едва она спустилась в потайной ход, как крышку люка за ней закрыли.

–Она? – Засомневался Рин, видимо, вспомнив о том, что все убитые были мужчинами.

–Я нашла множество следов, в том числе и совсем свежих, все они оставлены дорогой и модной обувью на высоком каблуке.

–Как та, что красовалась на хозяйке дома?

Кира вспомнила изящные атласные туфельки на ножках женщины, и согласно кивнула.

–Да, похожи... Но сомневаюсь, что она смогла бы на них пройтись по той дороге с такой легкостью и уверенностью, как это удалось сделать преступнице.

–Безутешная вдова – человек, – Рин задумчиво покусал нижнюю губу, на ходу потерев по старой привычке переносицу, без труда удерживая охотницу одной рукой.

Кира вздохнула и показала глазами на землю, предлагая ему отпустить ее. Остановившись, охотник неохотно спустил ее с рук. Затем вытащил из-за пояса сай и протянул его ей рукояткой вперед. Прищурившись, она смерила его раздосадованным взглядом, но тут же отдернула себя. Нужно радоваться, что он сумел поймать летящий в него острый трезубец, а не огорчаться из-за его стремительной реакции, позволившей избежать близкого знакомства с лезвиями. Видимо, пока она приходила в себя, Рин незаметно подобрал сай, но не стал сразу отдавать его. Или же просто забыл это сделать...

–Все, чьи тела я видела внизу, мужчины. И у меня создалось впечатление, что каждый из них подпустил к себе именно женщину с вполне определенными намерениями.

–Хочешь сказать, она их соблазняла и убивала?

–Да, все остальные умерли от таких же характерных ран на шее. Вот только меня кое-что смущает, – Кира задумчиво потерла лоб, не зная, как правильно сформулировать свои мысли.

–Не то ли, что все происходящее в этом проклятом поместье скрыли от властей?

–И это тоже, – признала она, – но, в первую очередь, срок первого убийства. Первую жертву убили не менее десяти лет назад...

–Мы не знаем, с чем нам придется столкнуться. Может, этот вид стареет не так, как люди.

–Но в таком малолюдном месте, где все знают друг друга, должны были что-то заметить.

Рин ответил легким поднятием бровей на ее сомневающиеся слова, как бы говоря, что это совсем не обязательно.

–Вспомни трепетную, – он особо подчеркнул это слово, выделяя его, – хозяйку дома. Здесь каждый видит только себя одного... Им глубоко плевать на все, кроме собственного покоя и благополучия.

–Ты прав, – была вынуждена признать охотница, – но поговорить с этой женщиной нам придется. Подозреваю, что все тела внизу принадлежат родственникам ее покойного мужа.

–Кто-то планомерно уничтожает весь род?! – Рин хмыкнул, не выказывая, впрочем, никакого сочувствия к ним. Кире сложно было обвинять его в бесчувственности, ведь за свою жизнь охотник постучал ни в одни наглухо запертые двери. Никто не захотел помочь простой семье, хотя в его крае жили очень многие именитые семьи. Впрочем, судьба на этот раз поступила справедливо. Едва о новом, чрезвычайно одаренном и удачливом охотнике прошел первый слух, к нему за помощью стали обращаться и те, кто раньше отворачивался от него с презрительным равнодушием, не удостаивая даже мимолетным взглядом. Она знала, что характер мужчины не позволит ему всласть поиздеваться над теми, кто еще недавно открыто ненавидел его, не стесняясь выражать свое отвращение при его появлении. Сама Кира заставила бы всех этих людей унижаться перед собой, умолять и очень-очень вежливо просить, чтобы она снизошла до их смиренных просьб, ведь большинству грозила не шуточная опасность. Но у Рина не было в крови такого не хорошего чувства, как мстительность. Он просто предложил им обратиться к более достойному человеку, который своим появлением не осквернил бы их дом и не запачкал грязными ногами пышные ковры, стоящие больше, чем все имущество его семьи...