Текст книги "Охотники (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Достойно, должна была признать Кира, в тайне от него встретившаяся с женщиной из очень знатного рода, не устающей на каждом углу рассказывать всем желающим, что презренный охотник, до недавнего времени бывший простым голодранцем, стал причиной смерти ее обожаемого и единственного сына.

Этот, нисколько не подпадающий под описание своей матери, мужчина, страдающий многочисленными пороками, погиб из-за собственной глупости. И любви к азартным играм... Проигравшись в пух и прах в игорном доме, он отказался выплачивать не только проигрыш, но и огромные прежние долги. Вместо того, чтобы взяться за ум и отдать золото, он подался в бега. Тот, кому он задолжал, нанял парочку полукровок, которые долгое время выслеживали сбежавшего из города должника, и убили, когда тот не вернул долг.

Дородная матрона, привыкшая вызывать у людей чувство почтения одним своим видом, пыталась для защиты сына нанять прославившегося к тому времени охотника, но получила вежливый отказ, потому что Рин в то время занимался более важным делом, спасал деревню от сошедшего с ума колдуна, решившего сделать многочисленных жителей своими лабораторными мышками.

Такие люди, как эта женщина, с детства привыкшая, что ее приказы выполняются словно по мановению волшебной палочки, не понимала, что что-то может быть важнее, чем ее любимый и обожаемый сыночек. Она затаила на отказавшегося от дела охотника бешеную злобу, вымещая ее в течении многих лет, отравляя ему жизнь.

Кира особого почтения к власть имущим не испытывала, а ее влияния в обществе нисколько не боялась... Как оказалось, нравоучительная беседа с целью перевоспитания с кинжалом, приставленным к горлу, способна оказать благотворное действие даже на таких людей. Хватило легкой угрозы изуродовать красивое, надо признать, породистое лицо аристократки и вырвать ее поганый язык...

К тому времени она еще не успела отучиться от старых привычек, поэтому поговорила с женщиной на привычном для нее, доступном и вполне понятном языке. Именно после этой встречи по городу и поползли слухи, что новая наемница – аристократка, сбежавшая от справедливого наказания и прибившаяся к Красневу, став реальной угрозой для всего живого в городе.

Рину, само собой разуется, она об этом никогда не рассказывала, хотя он и не обратил внимания на то, что желчная знатная особа наконец-то отстала от него.

–Вернее, мужскую его часть, – после длительного молчания подтвердила Кира, заметив выжидательный взгляд мужчины. Он не торопил ее, и не понукал продолжить разговор, терпеливо дожидаясь, пока она закончит думать о чем-то своем.

Они едва успели подойти к входным дверям, когда им на встречу выбежала всклокоченная, покрасневшая девушка, на щеке которой четко виднелся отпечаток чьей-то руки.

Рин досадливо поморщился, Кира же никак не отреагировала, справедливо полагая, что работу такая молоденькая, довольно приятная и симпатичная девушка вполне может найти и в другом месте, а не терпеть издевательства деспотичного семейства.

–Вас хочет видеть госпожа, – поспешно изобразив глубокий реверанс, пролепетала она, старательно глядя себе под ноги.

–Мы к ней и направляемся, – не слишком вежливо ответил охотник, не выносивший, когда его торопили.

–Я имею ввиду мать покойного господина. Она хочет поговорить с вами.

–Почему же она сразу этого не сделала?

–Госпожа не покидает своей комнаты, потому что прикована к постели. Как только она узнала, что в поместье прибыли охотники, она отправила меня за вами.

Кира видела, что Рин разозлился, приготовившись ответить что-то совсем не вежливое. Он не любил дважды рассказывать одно и тоже, а уж выслушивать еще одни причитания точно не стал бы.

–Я не готов смотреть на еще один обморок, только в другом исполнении...

–Погоди, – досадливо прервала его Кира, – вдруг она скажет что-то по-настоящему дельное? Ведь она не заинтересована в том, чтобы ее невестка всю власть в доме прибрала к своим рукам.

Видимо, она угадала. Девушка, до этого изображавшая полное смирение и почтение, вскинула на нее смеющиеся карие глаза и фыркнула.

–Вы абсолютно правы. Госпожа пришла в ярость от одного известия о том, что на встрече обошлись без нее. Вот и мне досталось, – она потерла щеку рукой, недовольно поморщившись.

–И часто такое случается? – Небрежно поинтересовалась Кира с улыбкой.

Прислужница почему-то тоже улыбнулась и кивнула.

–Госпожа не отличается терпением, а рука у нее тяжелая...

–Разве сейчас их не должно тревожить совершенно другое?

–Да в этом доме все дождаться не могли того момента, когда хозяин концы отдаст, – усмехнулась девушка, покосившись на плотно закрытую дверь за своей спиной.

–Даже так?

–Именно. Он всех слуг в черном теле держал. Мог среди ночи вызвать любую девушку, приказать подать чай в спальню, а потом выплеснуть его в лицо, якобы из-за того, что он недостаточно горячий. Он таким образом многим лица обжег...

Быстро взглянув на Рина, она убедилась, что он приготовился не вмешиваться в разговор, хотя в его похолодевшем взгляде и застыло странное выражение.

А служанка между тем пожала плечами и спокойно продолжила рассказывать, как о само собой разумеющемся.

–Господин и с родными не церемонился, даже со своей матерью. Считал, что только мужчинам позволено развлекаться, а женщины должны сидеть дома и плести кружева. Вот и пользовался своими привилегиями...

–У него были любовницы в городе? – Кира старалась не показывать своего отвращения, чтобы не спугнуть девушку. Она уже нисколько не жалела мужчину, чей обескровленный труп привел ее сюда.

–Да что там в городе. В его спальне перебывала половина деревни, не говоря уже о служанках.

–Но как он мог принудить к этому девушек?

–Вы смеетесь, госпожа? – Служанка не выдержала, весело хихикнула, и тут же прикрыла рот ладонью, чтобы никто ее не услышал. – Никто их не заставлял. Они сами были счастливы согреть ему постель. Хозяин был очень привлекательным мужчиной, к тому же богатым. Он выделял своим любовницам щедрое содержание, а многим вообще покупал отдельный домик в городе, чтобы беспрепятственно навещать там. Многие хотели попасть в число тех счастливиц, кому повезло понравиться ему.

–А его жена знала об этих похождениях?

–Вся семья знала. Только так уж принято у господ, не выносить сор из избы...

–А его сын? – Спросила Кира, прикусывая губы и задумчиво глядя на служанку. – Он унаследовал любвеобильность своего отца?

–Нет. Ирган был прекрасным хозяином, добрым, щедрым и справедливым. Он никого не обижал. Все слуги были бы счастливы служить ему... Мне искренне жаль его...

Охотница видела, что девушка не лжет. Что ж, теперь становилось понятным, почему прислужница вдовы так отреагировала на слова своей хозяйки. Раз покойный привык к вседозволенности, он мог и не спрашивать согласия своих хорошеньких служанок, заставляя утолять его похоть. Кира не понимала причин, которые удерживали их здесь, не позволяя отвергнуть домогательства и покинуть этот дом, но подозревала, что количество обиженных женщин здесь не просто велико, а огромно...

Пока они поднимались по широкой лестнице, ведущей на второй этаж, ничем не отличающийся от первого, где они уже были и все осмотрели, она повернула голову, вопросительно глядя на сохраняющего несвойственное ему мрачное молчание мужчину. В обычных обстоятельствах Рин непременно бы что-нибудь сказал, на худой конец выругался на чужом языке, чтобы не резать ей слух бранью, как он объяснял свою странную привычку.

–Что ты обо всем этом думаешь? – Тихо спросила она так, чтобы впереди идущая девушка, одетая в нарядное платье из алой парчи, явно с чужого плеча, перешитое и подогнанное по ладной фигурке, ее не услышала.

–Только то, что я ничего не понимаю в этой жизни, – угрюмо отозвался охотник неохотно, и замолчал, не горя желанием добавить еще хотя бы слово.

Кира философски пожала плечами и не стала предпринимать попытки разговорить его. Насколько она знала, своей женщине Рин всегда хранил верность. Ну, или же у него просто не хватало свободного времени на подобные глупости...

Служанка, дойдя до высоких, аляповатых дверей, отделанных росписями и щедро украшенных позолотой, робко постучала, приоткрыла одну половину и четко разделяя слова, провозгласила.

–Госпожа, охотники, как вы и просили, пришли...

И быстренько отпрянула назад, словно ждала, что в нее может прилететь нечто потяжелее вязаного тапочка. Хотя, вполне возможно, что так и было.

–Ну так проси, – донесся до них приглушенный, насмешливый голос, – нечего людей под дверями держать!

Кира скользнула в приоткрытую дверь первой, отходя в сторону и позволяя хмурому Рину войти следом.

На возвышении в центре большой светлой спальни стояла огромная кровать, вся засыпанная горами кружевных подушечек. В ней сидела хрупкая, тоненькая женщина весьма солидного возраста, облаченная в белоснежную пену кружев, не позволяющих даже понять, что на ней надето. Седые букли покрывал чепец, подчеркивающий бледность и изможденность маленького лица, испещренного глубокими морщинами. Зато яркие голубые глаза светились умом, а поблескивающие в них огоньки говорили о том, что эта женщина еще полна энергии и сил.

–Прошу вас, присаживайтесь, – она взмахнула рукой, указывая на стоящие рядом с постелью удобные кресла. Затем перевела взгляд на служанку, робко переминающуюся с ноги на ногу, и грозно добавила, – а ты сходи, посмотри, как там мои внучки. И не вздумай подслушивать под дверью, узнаю, получишь еще!

Девушку словно ветром сдуло, заставив Киру усмехнуться уголком губ. Она приняла предложение и устроилась в одном из кресел. Рин так и остался стоять немного в стороне, не выказывая особого желания подходить ближе.

–Вы узнали, что случилось с моим сыном?

–Его не просто убили. У него выпили всю кровь, – она не стала придумывать красивые завуалированные фразы. Почему-то эта женщина произвела на нее благоприятное впечатление здравомыслящей и разумной.

И она не ошиблась...

–Поделом ему! – Холодно произнесла она, а затем горько улыбнулась, слегка качая головой. – Не удивляйтесь моему безразличию. Просто за те долгие годы, что мы прожили бок о бок, он мне немало ее попортил. Он заслужил то, что с ним произошло! Но не мой внук. Поэтому я и хотела поговорить с вами.

–Он не рассказывал вам о своей личной жизни? Был ли ваш внук близок с кем-то из тех, кто служит вам или живет в деревне?

–Нет, Ирган был слишком робким и неуверенным, чтобы позволить себе отношения с женщинами, – по бледным губам скользнула теплая улыбка, полная воспоминаний, быстро сменившаяся судорогой. Женщина с трудом проглотила тяжелый комок, взяла себя в руки и перевела на нее взгляд.

–В поместье когда-нибудь пропадали люди? Ваши дальние родственники, друзья семьи, слуги?

–Пропадали? – Она нахмурила брови, задумавшись. – Нет, у нашего рода другое проклятие! За неполные тринадцать лет отсюда сбежала приличная часть наших родственников. Конечно, никто из них не пропадал просто так, большинство прихватывало наше имущество, вскрывая тайники и сейфы. Мой племянник по мужу оставил письмо, в котором подробно описывал свое давнее желание стать моряком, просил не тревожиться за него и не пытаться искать. Но меньше всего такого предательства я ожидала от своего младшего брата. Он похитил из моей спальни шкатулку с драгоценностями и сбежал. В тот же день из города исчезла и его молоденькая любовница.

–Вы не искали этих людей? – Кира вспомнила лицо немолодого мужчины, чье тело лежало внизу, вместе с остальными, еще не тронутое тленом. Она не знала, как сказать женщине о том, что ее брат никуда не сбегал ни с какой любовницей, а погиб здесь, в этом доме.

–Часть нет. Они приходились нам дальними родственниками, очень навязчивыми. Поэтому я убедила сына, что нужно закрыть глаза на кражи золота, посчитав это своего рода откупными, ведь они больше не тревожили нас. Но в большинстве случаев мы обращались к стражникам. Но они неизменно возвращались с сообщением, что те, кого мы искали, просили оставить на свое имя места в дорожном экипаже и покидали город.

–Но этого не происходило, – Рин избавил ее от неприятной роли человека, сообщающего дурные и тяжело переносимые родственниками вести. Он подошел ближе, прямо встречая встревоженный взгляд женщины, приподнявшейся с подушек, на которые она опиралась спиной, – никто из них не покидал этих стен.

–Они все...? – Голос сорвался на хрип. Она обхватила рукой горло, с ужасом глядя на мужчину, просто закрывшего глаза, безмолвно подтверждая ее предположения, не высказанные вслух. – О великие боги! Это сделала тварь, что убила моего внука и сына?

–Скорее всего. И это может означать только одно...

–Моей невестке очень выгодна смерть мужа, ведь теперь она станет полновластной хозяйкой всего имущества, а ее дочери – единственными наследницами большого состояния. Но она не смогла бы обставить убийства с таким изяществом, ведь от природы глупа, как пробка. Конечно, за годы их брака с моим сыном, у нее накопилось много обид на него, но она не стала бы убивать Иргана. Девочки еще слишком маленькие, чтобы самостоятельно додуматься до такого. Кроме них в этом доме не осталось никого, кто принадлежал бы к роду...

–Значит, это кто-то из слуг. Либо он сам – нежить, либо заключил с ней договор. Как бы то ни было, убийца жаждет уничтожить всех представителей вашей семьи.

–Мне на ум, кроме сына, способного вызвать у обиженного им человека такую ненависть и жажду мести, больше никто не приходит, – женщина отчаянно покачала головой, словно отказывалась верить услышанному, – подумать только, его многочисленные похождения и выходки навлекли на нас такую беду!

–Вы догадываетесь, кто из слуг мог так сильно ненавидеть вашего сына? – Кира полагала, что перечисление всех возможных кандидатов займет слишком много времени. Но женщина ее удивила. Она задумчиво покусала губу, немного помолчав, потом подняла на нее взгляд, полный уверенности и решимости.

–Его ненавидели многие. Но желать его смерти, тем более такой, мог только один человек в этом доме. Это наша домоправительница, Лиззи...

Кира непонимающе нахмурилась, бросив быстрый вопросительный взгляд на Рина, который досадливо поморщился, видимо, разозлившись из-за того, что позволил женщине беспрепятственно удрать, едва представился такой шанс.

–Она всегда была фанатично предана нашему роду, – продолжала между тем хозяйка дома, даже не пытаясь скрыть боль и стыд, из-за того, что вынуждена рассказывать такое, – сын вырос у нее на руках. Лиззи пришла к нам в услужение в роли его кормилицы.

–Что же нужно было сделать, чтобы заставить человека так изменить его отношение к себе?

–Он соблазнил двух дочерей женщины, а у нее, кроме них, не было больше в этой жизни никого родного. Я не знаю, кто был отцом ее детей. Не удивлюсь, если это кто-то из нашей семьи, хотя никто так и не захотел признаться.

–Насколько я поняла, ваш сын только и занимался тем, что совращал женщин. Но никто из них не загорелся такой жаждой мести, – Кира умолчала о том, что ей рассказала служанка о тех, кто сам с удовольствием согревал его далеко не пустую постель.

–Старшая дочь Лиззи согласилась вступить с ним в грешную и прелюбодейскую связь. Думаю, мой сын даже любил эту девушку, он перевез ее в город, обеспечил всем необходимым и окружил заботой. Но однажды ночью к нам прискакал взмыленный, покалеченный слуга, которому он доверил ее. Он рассказал, что поздно вечером на дом напали неизвестные, избили всех слуг, связали и оттащили в конюшню, чтобы не мешали. Ему удалось освободиться от пут, и он бросился на помощь своей хозяйке. Но опоздал... Ее не убили, нет. Просто изуродовали до неузнаваемости, не оставив ни одного живого места на теле...

–И ваш сын бросил искалеченную девушку? – Кира с трудом подавила горечь, подступающую к горлу, стараясь сохранять спокойствие. Эта жестокая и несправедливая по отношению к пострадавшей девушке история многое ей напомнила.

–До этого не дошло. Она покончила с собой, повесившись в собственной спальне. Именно Лиззи нашла тело дочери, когда пришла проведать ее.

–Виновных так и не нашли? – Проницательно угадала охотница. Рин передернул плечами, словно ему вдруг стало холодно. Его грубоватое лицо ничего не выражало, черты просто окаменели.

–Я всегда подозревала, что это жестокое преступление дело рук первой супруги сына, матери Иргана. Она не смирилась с той ролью, отведенной ей новоиспеченным супругом в этом доме, пытаясь бороться со всеми своими соперницами. Я убеждала Амана справедливо наказать ее за содеянное, но судьба сама воздала ей по заслугам. Она неудачно упала с лестницы, наступив на шлейф собственного платья, и сломала шею.

–Или ей помогли упасть, – холодно высказался охотник, заговорив впервые после того, как сообщил о смертях многочисленных родственников.

–А вторая девушка? – Кира полностью разделяла его подозрения, согласно кивнув. Скорее всего, это сделала сама домоправительница, горя страстным желанием отомстить за свою погубленную дочь, так много пережившую. Она на самом деле не хотела знать, что стало с ней, но не могла не спросить.

–Аман заметил ее несколько лет спустя. С возрастом она все больше становилась похожа на свою старшую сестру, и это сходство не укрылось от его глаз. – Женщина тяжело вздохнула, виновато опустив глаза. Кира едва успела заметить, что она пытается скрыть слезы. – Я потребовала от сына, чтобы он оставил ее в покое, но он никогда меня не слушал. Тогда я предостерегла Лиззи, напомнив ей о судьбе старшей дочери. Но никто не смог помешать целеустремленной девушке, которая была счастлива снять надоевшее домотканое платье, выбросить из рук тряпку и щетку, и стать госпожой.

–Разве ваш сын не был к тому времени женат на нынешней супруге? – Удивилась она.

Их собеседница с трудом перевела дыхание и с легким укором улыбнулась. На ее лице, испещренном множеством глубоких морщин, застыла горечь. Она действительно страдала из-за того, что в свое время ничего не смогла изменить.

–К тому времени моя невестка уже родила первую дочь. Но Камилла почему-то восприняла это как знак к действиям. Она решила, что родит Аману сына и сможет войти в его дом, заставив развестись с женщиной, не подарившей ему наследника.

–Но у него ведь уже был сын от первого брака?

–Думаю, она надеялась избавиться и от него. В этой истории я никого не делю на виноватых и правых, потому что каждый искал лишь свою выгоду. Камилле не повезло, она умерла при родах.

–И ваша домоправительница осталась служить в этом доме после всего что случилось?

–У меня было такое же изумленное лицо, когда Лиззи сообщила мне о своем решении продолжить службу. Я решила, что она боится уходить в неизвестность, ведь провела здесь всю свою жизнь. К тому же, мне было прекрасно известно, что она умело подворовывала, не выходя, впрочем, за границы дозволенного.

–Вы не боялись засыпать по ночам рядом с обозленным, лишенным всего самого дорогого человеком? – Не выдержал Рин, глядя на старую женщину с недоверчивым выражением, словно отказывался верить в такую настораживающую и пугающую беспечность и уверенность в том, что они находятся в полной безопасности.

–Прожив в браке со своим мужем, мало чем отличающимся от нашего общего сына, около десяти лет, я стала бояться только одного – что он переживет меня. И я так и не узнаю нормальной жизни.

Едва они покинули спальню женщины, охотник медленно повернулся в ее сторону и саркастически приподнял брови.

–Я был прав. Здесь каждый думает только о себе.

–Не подумай, что я оправдываю ее бездействие, но мне кажется, что ей очень сильно досталось за жизнь.

–Кира, женщины давным-давно даже в моей захудалой деревне отучивали своих мужей от пагубных привычек деревянной скалкой. А от тех, кто продолжал загулы, просто уходили. И семьи с обеих сторон принимали их решение и помогали встать на ноги и прокормить детей.

–Я не оправдываю ее! – Охотница отчаянно закатила глаза, с трудом сдержав раздраженный рык. Мстительно прикрыв глаза, она позволила расплыться по губам очень довольной улыбке и мило добавила. – А вот тебе придется взять в жены высокую женщину.

Она подошла к нему ближе, остановившись так, чтобы прикоснуться к нему и смерила взглядом расстояние, где заканчивалась ее голова. Кира едва достигала уровня его груди, и это на высокой платформе, существенно добавляющей ей роста.

–Очень высокую, – она сочувственно покачала головой и печально вздохнула, – иначе ей придется со стула допрыгивать до тебя...

Рин стремительно выбросил вперед руку, успев поймать мерзко хихикающую охотницу, попытавшуюся сбежать после своего ехидного замечания. Обхватив ее за плечи, он без видимых усилий притянул ее назад, крепко прижимая к своему боку и заглянул в блестящие от смеха глаза.

–Издеваешься, да? – Хрипло спросил он. Его глаза потемнели, став такими, каким бывает предгрозовое небо. Зрачки расширились, выдавая охватившие его чувства.

Кира посерьезнела, прямо встречая пронизывающий взгляд, делая вид, что раздумывает над его словами, затем не выдержала и широко улыбнулась, подтверждая его догадку.

Мужчина какое-то время просто смотрел на нее затуманенным дымкой взглядом, словно загипнотизированный, затем резко разжал руки, отпуская, и с силой потряс головой.

–Надо быстрее заканчивать здесь, – Она прищурилась, оценивающе оглядывая охотника, – ты уже засыпаешь на ходу...

Он как-то странно посмотрел на нее, но ничего не ответил. Просто отвернулся и тяжелым, но решительным шагом направился к лестнице, глядя только себе под ноги.

Тонкую, едва заметную с такого расстояния, натянутую между двумя статуями, украшающими перила с обеих сторон, леску Кира заметила только благодаря солнцу, очень вовремя показавшемуся в окне.

–Рин, стой!

Она резко бросилась вперед, догоняя, и врезалась в него. Этого хватило, чтобы мужчина, обернувшийся после ее окрика, отшатнулся в сторону, отступая на шаг и выставляя вперед руки, чтобы поймать ее.

Женщина, прячущаяся в тени, бросилась на нее из-за колонны, налетая, как фурия, вцепляясь в предплечья сильной хваткой, отталкивая к лестнице. Нога Киры прошлась по воздуху, не почувствовав под собой опоры, а домоправительница с искаженным безумной яростью лицом тащила ее за собой, издавая какое-то животное, невразумительное рычание. Не удержавшись, она упала вслед за женщиной, так и не разжавшей рук...

Сильный рывок заставил весь воздух выйти из легких. Кира почувствовала, как сильные пальцы впиваются в нее стальной хваткой, отрывая от вцепившейся в нее женщины, удерживая над ступенями, не позволяя последовать за несостоявшейся убийцей. Она выставила вперед руки, чтобы смягчить удар от падения, больно стукнувшись коленями о верхнюю ступеньку.

Отчаянно вопящая домоправительница кубарем покатилась по длинной лестнице, неловко переворачиваясь со ступени на ступень, взмахивая в воздухе руками и ногами.

Кира с трудом перевела сбившееся дыхание, сквозь упавшие на лицо волосы наблюдая за тем, как женщина, которая пыталась убить ее, стала жертвой собственного провалившегося с треском плана. После очередного сильного удара ее крики резко оборвались. На пол у основания лестницы, под ноги перепуганным слугам, сбежавшимся на ее отчаянные, яростные, наполненные какой-то первобытной тоской и безысходной яростью вопли, судя по нелепо разбросанным рукам и ногам и неестественно вывернутой шее, упало уже безжизненное тело. Внизу столпились не менее семи человек, сбившихся вместе, цепляющихся друг за друга в поисках поддержки. Они с ужасом следили за развернувшейся на их глазах трагедией, став ее невольными свидетелями.

Рин разжал руку, которой обхватил основание статуи на всякий случай, когда бросился на помощь падающей с лестницы охотницы. Из-под сильных пальцев, намертво сжатых вокруг камня, посыпалась мелкая раздробленная крошка. Он подозрительно покосился на накренившуюся изящную фигурку, продолжающую удерживать корзинку с цветами у груди. Статуэтка, видимо, убоялась его гневно сверлящего большую трещину, расходящуюся по камню, взгляда и замерла без движения, прекратив съезжать. Хмыкнув, он с легкостью оторвал от пола женщину, преспокойно поднимающуюся вверх ногами вперед, поставив ее на пол рядом с собой.

–Теперь мы знаем, как погибла первая жена покойного хозяина этого дома, – глубокомысленно изрекла Кира, неторопливо расстегивая свой любимый жакет, сшитый у лучшего портного в городе, стоивший ей в свое время маленькое состояние. Она подняла его вверх на вытянутых руках, с удивлением разглядывая большую дыру, оставшуюся от пальцев охотника на спине без времени отслужившей одежды. Затем склонила голову к плечу, и перевела укоризненный взгляд на Рина, приподнявшего от возмущения брови.

–Уж извини, – не выдержав, вспылил он, – поймал за первое, что под руку подвернулось.

Она деликатно промолчала, порадовавшись, что под его цепкие пальцы не попалось другое, более мягкое и выступающее место.

Снизу до них донесся встревоженный гул голосов.

–Как же так?

–А Лиззи-то за что?

–Да что же это?

–Убили ведь. Как пить дать, убили...

Кира устало закрыла глаза и покачала головой. Людей просто хлебом не корми, дай только посудачить. Если они все считали, что кто-то из них, или они оба, убили ни за что бедную женщину, то почему все еще стоят здесь, шепчутся и трясутся от страха, а не спасаются бегством, что намного разумней и логичней?

Охотник с искаженным яростью лицом быстро спустился по лестнице, не глядя на неподвижное тело, лежащее в странной позе у основания, нашел взглядом белого, как простыня, мужчину, встречающего их у дверей днем, и сурово произнес.

–Немедленно отправляйся за стражниками. Скажешь, что здесь нужен Зорий и его люди. Ты меня понял?

Под холодным, немигающим взглядом слуга, с которого после происшествия слетела вся былая спесь, с трудом попытался справиться с охватившей его дрожью и быстро закивал. Он едва ли не бегом направился к выходу из комнаты, не оглядываясь по сторонам, и не обращая внимания на несчастные, растерянные взгляды остальных людей, не знающих, что им делать дальше.

–У каждого из вас есть своя работа, – Кира пробежалась взглядом по бледным, испуганным лицам столпившихся немного в стороне слуг. Они все, как один, тут же посмотрели на мертвое тело женщины, руководящей ими до этого и раздающей указания, – займитесь ею и перестаньте здесь толпиться.

–А как же Лиззи? – Хриплым шепотом спросила одна из девушек, выглядывая на нее из-за спины другой служанки. – Ее ведь надо похоронить...

–Мы сами разберемся, что нужно сделать, – ледяным тоном отрезала Кира, заставив ее испуганно ойкнуть и спрятаться назад, в свое ненадежное и хлипкое укрытие. Она не стала повышать голос, просто немного изменилась интонация, став пугающе-мягкой, – предупредите ваших хозяек, что очень скоро в поместье появятся стражники. Это не должно стать неприятным сюрпризом, потому что они не потерпят, если им будут мешать работать. Проследите, чтобы никто из детей не покидал свои комнаты. И сами не путайтесь под ногами. Если что-то понадобится, вас позовут. Вам все понятно?

–Да, госпожа, – служанки дружно присели и быстро и слаженно покинули комнату, не делая ни малейшей попытки возмутиться. Двое мужчин поклонились и последовали за ними, исполняя приказ.

–Я уже говорил, что иногда твои способности наводят на меня ужас? – С какой-то странной иронией поинтересовался Рин, задумчиво провожая долгим взглядом быстро удаляющихся слуг, безропотно отправившихся исполнять поручения.

–Ты постоянно об этом твердишь, – Кира повернулась к нему лицом с самым скептическим выражением. Мужчина на самом деле часто это повторял, хотя она и не понимала, что его удивляет. Его самого люди слушались с полуслова, потому что зачастую безумно боялись.

–Думаю, убийцу мы упустили, – мрачно произнес он после небольшого молчания, не став развивать прежнюю тему.

Кира пожала плечами и оглянулась на труп женщины у себя за спиной. Он немного ошибался.

–Только одного. Но что-то мне подсказывает, что нечисть, кем бы она ни была, покинула поместье сразу после последних убийств, прекрасно понимая, что их не удастся замять или скрыть, как это получилось сделать с остальными.

–Дело даже не в этом. Она своего добилась, после смерти отца и сына род прервется...

–Не могу сказать, что буду об этом сильно сожалеть. Но мне интересно, как удалось этой женщине связаться с нежитью, да еще и заставить ее убивать?

–Скоро ты это узнаешь...

Стройный мужчина среднего роста, с пышной гривой кудрявых волос соломенного цвета, широким шагом вошел в комнату, на мгновение остановился, окидывая все вокруг наметанным профессиональным взглядом, после чего с приветственной улыбкой направился к Рину. Охотник расцепил руки, заложенные за спину, протягивая одну для воодушевленного приветствия.

–Вот как знал, что ты уже здесь! Сегодня обмываем твой успех?

–О каком успехе идет речь? – Мило проворковала Кира, с кошачьей грацией спрыгивая с широкого подоконника, на котором удобно расположилась, неслышно подходя к мужчине со спины.

Стражник, даром что маг с огромным опытом работы, дернулся от неожиданности, торопливо сплетая заклинание, когда ее шелковистый голос прозвучал у него над самым ухом. Он оглянулся на нее с легкой укоризной во взгляде, надеясь, видимо, пробудить к жизни куда-то глубоко спрятавшуюся совесть. Охотница поддаваться призыву отказалась, только широко улыбнулась, потому что была на самом деле рада видеть его.

Маг открыл рот, чтобы ответить, но сразу торопливо его закрыл, громко щелкнув зубами под пронзительным, вмиг заледеневшим взглядом. Рин еще какое-то время смотрел на него, словно безмолвно предупреждал о чем-то не распространяться в ее присутствии. Кире их молчаливая игра взглядами быстро надоела, поэтому она лишь досадливо отмахнулась.

–Очень надо было. Вам только повод напиться дай, алкоголики несчастные...

За их спинами раздался дружный взрыв хохота. Во входные двери как раз ввалился отряд Зория, состоящий из девяти магов-стражников. Она оглянулась, кивая в ответ на многочисленные приветствия, отмечая взглядом несколько новых лиц.

–Что тут у нас?

Высокий, атлетически сложенный мужчина, с широкими плечами, облаченный в обтягивающие кожаные брюки и расшитый серебром жилет, оставляющий открытыми мускулистые руки и обнажающий часть груди, сверкнул довольной улыбкой, мимоходом кивнул помрачневшему охотнику и направился к ней сильной, пружинистой и уверенной походкой.

–Не у нас, – Кира усмехнулась и пальчиком указала на остывающее тело, обделенное вниманием со стороны тех, кто в первую очередь должен был заниматься своими непосредственными обязанностями, – труп...