Текст книги "Охотники (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

–О, боги! Где ты добыла этот камень?

–Получила в дар, – Кира слегка коснулась пальцами нагревшуюся от ее кожи драгоценность, очерчивая ее силуэт. Русалки отказались отпускать их просто так, не выразив свою благодарность. Поэтому перед отъездом Рин и она нашли в своих комнатах увесистые мешочки с золотом, а Кира – еще и этот кулон, надежно спрятанный среди одежды от посторонних глаз.

–Так, погоди, – Регина подняла руки, проводя ладонями по растрепанным рыжим кудрям, тяжело выдохнула и перевела на нее недоверчивый взгляд, – мы что, будем кого-то привораживать?

–Думаешь, в этом есть необходимость? – Кира просто незаметно изменила позу, позволяя ведьме полюбоваться изящной, полной природной грации, соблазна и достоинства женщиной, а затем опять села нормально, так, как ей было удобно.

–Знаешь, мне всегда не давал покоя один вопрос. Это правда, ну, я насчет твоего происхождения?

–О, ты о том, что я – дочь богов?

–Нет, демоны тебя забери! Правда, что ты – из знатного рода?

–Нет, – с чистой совестью ответила Кира, даже не соврав. По крайней мере, она на самом деле так считала, потому что действия своего далекого предка рассматривала как нечестные, подлые и низкие. Никакого титула у ее семьи не было, по крайней мере, сначала...

–Но твоя манера держаться... И речь... Не говоря уже о том, что ты образована настолько, словно закончила академию изящной словесности!

Насколько знала Кира, такой в стране не было, но с другой стороны, ведьма могла просто иронизировать.

–У всех свои причуды, а у моей семьи – много денег...

–А, это все объясняет, – протянула Регина, задумчиво кивая, – только не ясно, что ты забыла в промышленном городке, в котором можно хорошо жить только в том случае, если ты связан с добычей и переработкой меди.

–Тоже, что и ты. Брось, Регина, мне хорошо известно, что ты бежала из столицы... И тебя до сих пор ищут...

–Вечер откровений не удался, – глубокомысленно изрекла ведьма с тяжелым вздохом.

–Я пришла к тебе по делу. Взгляни, – Кира достала из кармана плаща маленькую коробочку, в которую положила перед выходом из дома шкатулку, и протянула ее шагнувшей вперед девушке.

–Можно подумать ты когда-нибудь заглядывала ко мне просто так, чтобы чайку с плюшками попить, – пробурчала Регина обиженным голосом, тем не менее, покорно взяла коробочку и достала из нее шкатулку. Она изумленно округлила глаза и высоко вскинула брови, выражение ее лица сменилось, став искренне заинтересованным.

–Это приглашение? – Полюбопытствовала Кира, внимательно наблюдая за девушкой, чья обида показалась ей настоящей, а не наигранной.

–Что? – Регина с трудом оторвалась от изучения занятной вещицы в своих руках, перевела рассеянный взгляд на нее, а затем вздохнула и отмахнулась, – забудь, это я так, к слову. Ты ведь все равно не придешь, я понимаю...

–Странно, но ты тоже не горишь желанием навестить меня с этой целью, – не удержалась от шпильки Кира. Ведьма никогда не приходила к ней домой. Если ей нужно было встретиться, она посылала к ней какого-нибудь уличного мальчишку с запиской, в которой сообщала о том, где будет ее ждать.

–Шутишь? Чтобы меня взашей вытолкали с вашей улицы стражники? Или твоя соседка вылила на голову таз с мыльной водой после того, как вымоет в ней всю грязную посуду?

Ей пришлось промолчать, потому что горькие слова девушки были на самом деле правдивыми. Таких, как она, было много в этой части города, неспокойной, грязной, бедной, скорее, даже нищей и обшарпанной. Градоправитель много раз пытался решить наболевший вопрос с трущобами на окраине, но справиться с этой проблемой было не так-то просто. Чтобы расселить живущих здесь людей, требовалось выстроить новые улицы с приемлемыми домами, которые были бы пригодны для жизни и не портили городскую архитектуру. Кира часто слышала многочисленные рассуждения, посвященные этой теме, так и оставшиеся пустыми, пусть и красивыми словами. Деньги на перестройку окраин у градоправителя были, это знали все. Но горожане понимали, что намного приятнее и правильнее потратить их на собственные нужды, выстроив себе загородное поместье с фонтанами и скверами, чем сносить старые дома с прохудившимися крышами и обвалившимися местами стенами. В конечном итоге прибывшие от королевы посланники не выдержали и отпустили градоправителю замечание, посоветовав ему как можно быстрее устранить эту проблему, ведь Краснев частенько посещали иностранные делегации, а бросающиеся в глаза нищие районы мало соответствовали представлениям о богатом и процветающем городе.

Власти совету вняли, бросившись перестаивать худшую часть старых улиц, и натолкнулись на ожесточенное сопротивление людей, которых на время строительства, пришедшегося на начало зимы, попросту выгоняли на улицу. Получив несколько трупов особенно усердствовавших посланников по урегулированию этого вопроса, градоправитель решил обратиться к охотникам и наемникам. Вот только на этот раз они проявили редкое единодушие, отказавшись браться за это грязное дело, корректно посоветовав ему все хорошо обдумать и немного изменить тактику. На этом все и закончилось...

–Ой, – вскрик колдуньи отвлек ее от неприятных мыслей, заставив быстро поднять голову и перевести на нее недоумевающий взгляд. Регина торопливо отложила на низкий столик шкатулку и поспешно бросилась к закипевшему чайнику, недовольно и сердито свистящему на плите. Заметавшись вокруг него, девушка отчаянно махнула рукой и схватила горячую ручку подолом платья.

Кира покачала головой, наблюдая за ее действиями, поражаясь тому, что ведьма, при всей ее неприспособленности к быту и отбитом инстинкте самосохранения, все еще жива.

Регина между тем, пару раз едва не опрокинув кипяток на себя, наполнила две большие глиняные кружки. Прикусив нижнюю губу, она покосилась на невозмутимую охотницу, после чего неохотно и стеснительно призналась.

–У меня только малиновый чай, настоящего нет.

Это было неудивительно, ведь привозимый из соседнего государства черный и зеленый чай стоил маленькое состояние. В основном же заваривали веточки деревьев и кустарников, травяные сборы и цветочные лепестки, специально собранные и засушенные по специальной технологии. Кира и сама могла позволить себе только обычный черный чай, а особый, с различными фруктовыми, цветочными и мармеладными наполнителями, пила у Рина, бессовестным образом намекнув на то, что неплохо было бы покупать вкусный до безумия напиток именно для нее. Охотник тогда насмешливо, по-доброму, покосился на нее, но поддался, поручив своей домоправительнице постоянно пополнять запасы, опустошаемые с завидной регулярностью.

–Плохо, я рассчитывала на чашку горячего шоколада, – не стала отказываться от издевки Кира, с наслаждением глядя на покрасневшую девушку, обиженно надувшуюся. Позволить себе этот напиток могли только настоящие богачи и аристократы, потому что доставляли его издалека, а потом окупали расходы на транспортировку.

Что-то пробормотав себе под нос про черное чувство юмора, Регина повернулась к столу, раскладывая на тарелку пышные плюшки, посыпанные сахарной пудрой. Она бросила быстрый взгляд на шкатулку, отставленную в сторону, и вздохнула.

–Не представляю, где Луке удалось достать такую древность, – ведьма была прекрасно осведомлена в том, кто поставляет охотнице старинные и редкие артефакты. Пару раз они общались напрямую, когда Кира была вынуждена срочно покинуть город, отправившись на задание, не допускающее ни малейшего промедления, – она невероятно ценна. Внутри спрятано что-то действительно важное, раз на нее поставили такую печать.

–Поэтому колдун сказал, что она пропитана магией...

–Не она. По сути – это всего лишь шкатулка, а вот что внутри, я не могу сказать. Печать делал очень могущественный маг.

–Ты можешь ее вскрыть?

–Меня всегда удивляло твое умение задавать правильные вопросы, – хмыкнула колдунья, отпивая горячий чай из своей кружки и блаженно прищуривая большие, выразительные глаза, – не успела позавтракать...

Кира не стала отказываться от предложенной булочки, хотя перекусить с утра смогла, вернее, ей пришлось это сделать. Замира стала над ней, многозначительно уперев руки в пышные бока, и наотрез отказалась сдвигаться с места, пока охотница не съест горячий, только что приготовленный специально для нее нежнейший омлет с ветчиной и грибами. Она с трудом промолчала, хотя и порывалась сказать добросердечной соседке, что скромность – отнюдь не одна из ее добродетелей, но сдержалась и поплелась завтракать с видом человека, обреченного на страшную муку.

Она с удовольствием доела последний кусочек вкусной сдобы, облизываясь и выразительно глядя на отставленное довольно далеко блюдо. Рядом с большой, пестреющей разноцветными красками, тарелкой лежали какие-то корешки, обрывки пергамента и засушенные лапки ящерицы. Пришлось встать, чтобы дотянуться до добавки. Пекла Регина поистине изумительно, хотя готовила, как могла убедиться Кира на собственном горьком опыте, на редкость отвратительно...

–Я могу проникнуть под защиту и взломать печать. Даже интересно стало, что же так хорошо спрятали.

–Лука утверждал, что кто-то в городе активно избавляется от артефактов, опасаясь проверок. Поэтому, ждать от этой вещицы чего-то хорошего наверняка не стоит.

–Ему даже не намекнули, что там? – Регина обхватила большую кружку двумя руками, кивком головы указывая на серебряную шкатулку.

–Думаю, он ее просто украл. Он вел себя как-то странно, даже для него. У меня сложилось впечатление, что Лука очень боится последствий своего поступка.

–То есть, у него припасено еще парочку таких сюрпризов?

–Скорее всего, ему продали что-то другое, а он во время встречи прихватил стоящую на виду шкатулку.

–Надо узнать, кому она принадлежала. Во избежание, так сказать...

–Сомневаюсь, что желающие признаться найдутся. Кстати, забыла спросить, зачем к нам пожаловали столичные маги?

–Слухи оказались и в этот раз верны, – Регина насмешливо усмехнулась, вспоминая ожесточенную перепалку отпирающегося градоправителя, которого отловили на городской площади местные богачи, требуя немедленного ответа, – рядом с городом завелась какая-то зверюшка. Очень прожорливая, кстати. Не далеко от меня живет охотник. Он в последние годы сильно опустился, забросил работу, спился... Но связи все равно остались. Знакомые предупредили его лишний раз не высовываться из города, особенно ночью. Я последила за нашими магами, они пару раз пытались устроить облаву, но безуспешно. А вчера с пеной у рта по всем тавернам разыскивали Рина.

–Рина? – После слов ведьмы Кира выпрямилась, садясь прямо, и холодно сощурилась. Охотник часто работал в одиночку, не вызывая с ее стороны никаких возражений, потому что его отсутствие иногда приходилось очень кстати, позволяя ей без помех заниматься артефактами. Но вот такая игра в одни ворота с его стороны была просто верхом наглости.

И ладно бы он просто не пригласил ее присоединиться к охоте, она бы поняла, ведь часто мужчина был вынужден сохранять свои действия в тайне ото всех. Но не предупредить ее об опасности, такого еще не бывало. Тем более что ему, как никому другому, было хорошо известно об ее привычках посещать удаленные от города места. Кира расширила глаза, затем зажмурилась, пытаясь что-либо понять, но осознание приходить отказалось.

–Я была немножко удивлена. – По чувственным губам колдуньи скользнула насмешливая и лукавая улыбка, показывающая, что она сильно преуменьшает. Кира уже давно убедилась, что ее любопытство может сравниться только с тем же чувством у кошки. – И проследила за ними...

–И он тебя не заметил? – Позволила себе не поверить ей Кира, состроив крайне скептическое выражение.

–Я прибегла к одной замечательной уловке. Да и ему было не до меня, в последнее время он вообще странно ведет себя. Они долго о чем-то ожесточенно спорили, маги пытались что-то доказать, а Рин явно требовал от них объяснений. Но они прикрывались куполом, а по губам я читать не умею...

–Ты не первая, кто замечает, что с Рином что-то происходит, – Кира покусала губу, затем решительно тряхнула головой, – но я этого не вижу!

–Не думаю, что вы обсуждаете его личную жизнь, – Регина понимающе улыбнулась, – я слышала, что он бросил женщину, с которой был несколько лет.

–Марту?! Ничего не понимаю...

Ведьма философски развела руками, показывая, что в жизни все возможно, и ничему удивляться не стоит, особенно когда речь заходит об охотниках, слишком импульсивных и легко выходящих из себя. Киру это не успокоило, ведь теперь она должна будет сходить к убитой горем женщине, искренне и горячо любящей Рина, сильно привязавшейся к нему с самого начала их непростых отношений. Она не любила разводить сантименты, хотя умела внимательно слушать, сочувствовать, сопереживать и утешать. Она родилась с сильно развитым пониманием чужой боли, но со временем научилась отгораживаться от посторонних проблем, потому что ее помощи не просили, не требуя от нее участия.

Кира на самом деле ничего не понимала. Ведь в двух предыдущих случаях расставания проходили мирно, полюбовно, к взаимному облегчению обеих сторон. Не многие женщины готовы ждать своего мужчину, будучи не до конца уверенными в том, что он вернется живым и невредимым. Его возлюбленные, те, о ком она знала, отличались исключительной красотой. Их притягивало не только богатство Рина, но и он сам. Многие хотели бы оказаться в постели одинокого охотника, об этом Кире было прекрасно известно, ведь нередко за помощью в этом скользком вопросе обращались к ней. Но она не представляла, что должно было произойти, чтобы он бросил любящую его женщину.

–Только не вздумай его утешать, – скривилась Регина, наблюдая за ней.

–Его? С чего вдруг? – Искренне возмутилась Кира. Если кто-то и заслуживает утешения, так это Марта, ведь именно она в этой ситуации выступала в незавидной роли пострадавшей ни за что стороны. В этом она была твердо уверена, ведь эта женщина никогда не перечила охотнику, а по складу своего характера в жизни не причинила никому боли или зла. Ее миролюбие, жизнерадостность и энтузиазм всегда удивляли Киру, иногда вызывая легкую, белую зависть, потому что сама охотница такой никогда не была.

–А еще говорят, что вы друзья, – присвистнув, протянула Регина, тая улыбку в уголках губ. Она часто слышала от разных людей, что знаменитый охотник относится к женщине, которая сидела перед ней, с братской любовью. И готов убить любого, кто просто косо посмотрит в ее сторону. Кира же была устроена намного сложнее, поэтому разобраться в ее чувствах к нему ведьма не смогла, хотя и была заинтересована в этом вопросе, потому что Рин одно время ей очень нравился. Обычно охотница отзывалась о нем с уважением и теплотой, но не редко рассказывала, что с трудом выносит его навязчивую опеку, раздражаясь, если он заходил слишком далеко.

–Ты сможешь заняться печатью сегодня? – Ушла от ответа Кира, посмотрев на шкатулку.

Регина безразлично пожала плечами, отставила чашку и лениво потянулась всем телом. Она подошла к столу, взяла ее в руки и присмотрелась к печати.

–Да хоть сейчас. Все равно до вечера еще далеко.

–Ты ждешь клиента?

–Да, должна прийти одна меланхоличная девица, желает погадать.

–Надоело ждать прекрасного принца?

–Ты бы ее видела. На месте сего несчастного я бы быстренько завернула коня и ускакала куда-нибудь в светлое будущее!

Регина встряхнула головой, словно прогоняя ненужные мысли. Кира видела, что ведьма сосредотачивается на основном деле, временно забывая обо всем остальном.

–Да, такого я еще не делала...

Ведьма сорвалась с места, заметавшись по всей небольшой комнатке, разделенной на спальную зону, отгороженную резной ширмой, и крошечную кухоньку. Мурлыкая что-то себе под нос, она собрала в охапку все необходимое, сваливая на небрежно очищенный движением локтя стол большую книгу, тонкую свечу, подставку для ароматических курений и пучки каких-то трав. Она слегка обернулась, невнятно говоря нечто неразборчивое.

Кира с трудом спрятала улыбку, закусив нижнюю губу, и указала пальцем на нижнюю часть лица. Ведьма непонимающе нахмурилась, состроив зверское выражение, затем звонко хлопнула себя по лбу ладонью и выплюнула сжимаемый зубами корешок странного вида.

–Тьфу, я говорю, по книге придется работать. Слишком сложное заклинание, не смогу провести ритуал без подсказки.

–Без разницы. Мое мнение о тебе от этого не изменится в худшую сторону...

Регина кивнула, начиная приготовления. Вскоре в воздухе поплыли легкие запахи трав и цветов, со временем становящиеся все насыщенней и плотнее. Казалось, что от зажженной свечи поднимается густое беловатое облако, распространяющееся под потолком и окутывающее пеленой все вокруг. Кира поморщилась, но промолчала, чтобы не мешать сосредоточившейся колдунье, которая как раз открывала книгу и начинала красивым, хорошо поставленным голосом читать заклинание на древнем языке. Она закрыла глаза, прислушиваясь к нараспев произносимым словам, про себя переводя неудобоваримые, грубоватые слова. Только через несколько минут Кира осознала, что ведьма читает заклятье неправильно, начав с нижней строки, задом наперед. И это не сулило ничего хорошего. Даже не будучи магом, она была наслышана о непредсказуемых последствиях таких действий.

Ослепительно – голубой свет залил комнату, вырываясь яркими вспышками из окон и распугивая редких прохожих, с испуганными воплями метнувшихся в стороны от дома колдуньи. Меньше чем за секунду охотница оказалась на ногах, метнулась к попятившейся ведьме, сбивая ее с ног. Она успела как раз вовремя – крышка с отвратительным скрежетом отскочила в сторону, запрыгав по столу, словно живая, а из шкатулки потянуло могильным холодом. С диким воем, от которого кровь застыла в жилах даже у много повидавшей на своем веку Киры, призрачная огромная фигура вырвалась из нее и стремительно бросилась вперед. Она успела, сбив Регину с ног и накрыв ее своим телом, нырнуть вместе с ней под стол. Странная сущность пролетела мимо, едва не задев отброшенную в сторону руку побелевшей колдуньи, которая без движения лежала под ней, стуча зубами.

Пометавшись в хаотичном беспорядке по дому, призрак издал очередной вопль, выбивший ударной волной тонкие стекла, осыпавшиеся градом осколков на пол, и вырвался наружу через потолок, пробив в хлипких, давно не крашенных досках огромную дыру...

–Что это? – Заикаясь от страха, сильно дрожа, прошептала Регина, даже не делая попыток выбраться из-под нее, прячась за прикрывающим ее телом.

–Большой .... – Не употребляющая крепких выражений в повседневной жизни, Кира не смогла подобрать более емкое и четкое слово, которое правильно бы охарактеризовало сложившуюся ситуацию. – Ну, а если ты спрашиваешь о видовой принадлежности того явления, что мы имели неудовольствие наблюдать, это разъяренный фантом, доведенный до бешенства долгим заточением, древний, судя по внешнему виду, а потому очень сильный.

–Знаешь, твой юмор и непробиваемое спокойствие не помогают, а делают только хуже...

–Извини, реагирую, как могу...

Кира быстро поднялась на ноги, стремительно направляясь к выходу.

–Куда ты? – Истерично выкрикнула ей вслед ведьма, не вылезая из своего укрытия.

–Устранять проблему, которую мы с тобой создали...

Кира не стала задерживаться, чтобы привести перепуганную девушку, никогда не сталкивающуюся с фантомами, в чувства и помочь ей успокоиться. Привыкшая ко всему ведьма быстро отойдет, а вот терять время сейчас просто преступление. Ведь вырвавшийся на свободу древний дух способен натворить много непоправимых бед. Осознав свое освобождение от долгого плена, он начнет действовать быстро, вселяясь в людей и выпивая их энергию, подпитываясь, а затем, после нескольких убийств, войдет в силу и сможет найти себе новое тело. После этого с ним будет уже не справиться, ведь вычислить фантома, принявшего чей-то облик, уничтожив душу предыдущего владельца, невозможно.

Отследить передвижения призрака оказалось не сложно – перепуганные люди шарахались по сторонам, прижимаясь к стенам. Женщины торопливо уводили испуганных, заходящихся ревом детей с улиц, затаскивая их силой в дом. Улицы стремительно пустели, были слышны только хлопки закрывающихся дверей. Наученные горьким опытом, постоянно попадающие в переделки, жители окраин спешили спрятаться в своих ненадежных укрытиях от надвигающейся угрозы.

Путь, по которому она торопливо пробиралась вслед за улетевшим далеко вперед фантомом ей откровенно не нравился, потому что разбитая дорога заканчивалась в паре метров от нее, плавно переходя в каменную насыпь, уходящую в сторону болот. Но выбирать не приходилось, поэтому Кира последовала за ним, огибая наиболее грязные места и лужи.

Высокие заросли камыша и рогоза, покачивающиеся и перешептывающиеся на ветру, с виду казались совершенно не проходимыми, заставив ее остановиться на краю и внимательно оглядеться по сторонам, прислушиваясь к доносящимся со всех сторон звукам. Где-то в стороне слышался плеск воды, и призывное кряканье утки, заманивающей с берега в болото своих малышей. Тихо поскрипывали сухие ветви сожженного молнией дерева, уныло возвышающегося на небольшом пригорке. Ветер шумел в высокой болотной траве, создавая иллюзию движения. В остальном же болото безмолвствовало, ничем не выдавая присутствие кого-то чужого на своей территории. Оно словно затаилось и терпеливо ожидало развязки, не торопясь вмешиваться.

Понимая, что искать фантома все равно придется, сколько не стой на топком краю, Кира решительно углубилась в заросли, раздвигая гибкие и тонкие стволы рогоза, медленно пробираясь вперед. Она знала, что в самом сердце, в окружении воды есть небольшой островок, который может послужить идеальным убежищем, поэтому сначала направлялась туда. Но не успела она пройти и десятка шагов, как за ее спиной раздался отчаянный вопль, заставивший ее закатить глаза и зло выдохнуть.

–Кира! – Ведьма вопила во всю мощь своих легких, срываясь на неприятный визг. Видимо, привычная ко всему колдунья быстро отошла от потрясения и пришла в себя, торопливо последовав за умчавшейся преследовать призрака охотницей. – Постой, Кира!

Она состроила гримасу, и продолжила путь, решив не отвечать. Во время охоты ведьма будет только мешать, путаясь под ногами. Кире приходилось видеть Регину в действии, впечатления ее хаотичные и нервные выбросы магии не производили, наоборот, показывали, что колдунья еще недостаточно опытна и обучена, чтобы участвовать в сражениях.

–Ты переобщалась с другими охотниками, – не сдавалась тем временем девушка, продолжая оглашать примолкшее болото своими громогласными воплями, режущими слух, – ты же женщина, все-таки!

–Где взаимосвязь? – Ласково, но с рычащими нотками в голосе поинтересовалась охотница, незаметно подбираясь к подпрыгивающей на месте ведьме, которая пыталась что-то разглядеть поверх зарослей, выныривая прямо перед ней, заставив ее испуганно отшатнуться.

–Фу, перепугала до смерти! – Регина прижала раскрытую, дрожащую ладонь к груди, делая глубокие, судорожные вдохи, пытаясь успокоить заходящееся от сумасшедшего ритма сердце.

–Так что там с женщиной?

–Ты переняла дурацкую привычку мужчин – сначала делать, потом думать! Женщины должны поступать наоборот, особенно умные!

–Ты разве никогда не слышала поговорку про незабвенную птичку, закончившую свои дни в супе как раз из-за этого занятия? – Насмешливо спросила Кира, вопросительно приподнимая бровь. Она была согласна с ведьмой, но ничего хорошего в голову не приходило, слишком много мыслей роем вилось в сознании, требуя немедленных действий. А проснувшийся охотничий инстинкт подсказывал, что сейчас для охоты самое благоприятное время, ведь ее добыча затаилась и ждет, следовательно, признает ее силу и боится.

–Ааа, хватит уж! – Несчастно простонала Регина, обхватывая голову руками, и едва не плача, добавила. – Неужели тебе ни капельки не страшно? У меня от всего происходящего волосы дыбом встают.

Кира покосилась на буйную, кудрявую шевелюру ведьмы, выделяющуюся на фоне зелени ярким рыжим пятном, но промолчала, не став ее разуверять в обратном. Да и сказать ей в ответ было нечего, ведь столько лет, прошедших с ее первой охоты, не могли не оставить свой отпечаток. Она уже либо изжила страх, приличествующий такому случаю, либо он засел где-то глубоко, подавляемый другими чувствами, не позволяющими ему выбираться из потайных уголков ее души. Вот только Кира не была уверена, что боится именно того, что сейчас пряталось в глубине болота.

–Это же фантом, – продолжила между тем девушка, ожесточенно жестикулируя, – ну как ты собираешься уничтожить его?

–Жду от тебя умных мыслей, женщина.

–Когда ты убежала, я порылась в книге. Там сказано, что убить эту сущность можно только в том случае, если она займет чье-то тело.

–То есть, я должна позволить ему поохотиться, а потом еще и убить какого-то бедолагу, которому не повезет оказаться на пути этой голодной твари? – Кира с трудом сдерживала переполняющее ее возмущение, понимая, что ведьма не виновата в происходящем. Она чувствовала скорее свою ответственность за то, что все так вышло. Конечно, при первом же удобном случае она душу из Луки вытрясет, но это не отменяло того факта, что шкатулку они открыли вдвоем, поэтому теперь должны решить проблему, очень большую к тому же, появившуюся из-за них.

–Я знаю, что ты не убиваешь людей, – ведьма умоляющим жестом сложила руки, глядя на нее расширившимися от волнения глазами, – позволь мне провести еще один ритуал. Если все получится, он выберет себе тело перового же животного, ну или нечисти...

–Значит, что-то может пойти не так? – В словах колдуньи не было той уверенности, с которой она пыталась убедить ее. Да и в глазах теплился страх, не желающий отступать. Но она отказывалась сдаваться, за что охотница начала ее уважать.

–Заклятие способно разрушиться само по себе, не подействовав. Больше в книге не было ничего сказано о возможных неприятных последствиях.

–Придется рискнуть, – Кира не была уверена в том, что принимает правильное решение, но другого выбора у них не было, приходилось идти на больший риск, чем ей хотелось бы.

Она едва успела договорить, как ведьма широким и резким взмахом руки очертила в воздухе круг. Засунув руку в карман платья, она вытащила из него пригоршню какого-то сверкающего порошка, подбрасывая вверх и быстрой скороговоркой произнося слова заклинания. Кира сумела увернуться от сыплющихся сверху кристаллических крупинок только благодаря быстрой реакции. Отойдя на безопасное расстояние, она послала ведьме гневный взгляд, заставивший ту смущенно улыбнуться и развести руками, мол, прости, немного не рассчитала. С последними словами порошок ярко вспыхнул на траве, сгорая неестественным синим пламенем. В ту же минуту откуда-то из глубины болота донесся леденящий душу вопль, захлебнувшийся от гнева и злобы, переходя в ожесточенный переливчатый вой, от которого все внутри перевернулось. А вслед за этим с той же стороны раздался отборный, забористый мат, способный у кого угодно вызвать румянец смущения и свернуть уши в трубочку. И резкий, властный голос, отдающий приказы...

–Зараза, – не выдержала Кира, срываясь на бег, решительно врезаясь в заросли камышей, на ходу вытаскивая сай. После короткого промедления, потребовавшегося, чтобы прийти в себя и унять дрожь, ведьма бросилась за исчезнувшей из виду охотницей, боясь остаться в одиночестве, хотя внутри все вопило от безумства такого решения.

Бег с препятствиями, постоянно норовящими хлестнуть по лицу, доставил ей мало удовольствиями. Регина отстала, с пыхтением и руганью пробираясь сквозь заросли позади нее. Кира резко затормозила, почувствовав, что почва стала зыбкой и непослушной, уходя из-под ног. В изящные туфельки стала просачиваться холодная мутноватая вода, заставив ее выдохнуть сквозь плотно сжатые зубы и помянуть дурным словом собственное опрометчивое решение поиграть в знатную даму, внезапно пришедшее ей в голову сегодняшним утром. Ведьма пронеслась мимо, не успев остановиться, пришлось ей ловить вскрикнувшую девушку за рукав платья и оттаскивать назад от края. Пышные заросли заканчивались в шаге от них, открывая поблескивающее в солнечном свете небольшое озерцо с темной водой. В шагах пятнадцати впереди виднелась кромка островка, над которым летали вспышки заклятий. Темные фигуры носились взад и вперед, толи кого-то преследуя, толи убегая от того, кого должны были ловить. Выглядело бы это на редкость нелепо и забавно, если бы Кира не заметила знакомого высокого мужчину, схватившегося с огромным болотным монстром. Они катались по земле, с попеременным успехом душа друг друга. Вывернувшись из крепкого захвата, высоченная зеленоватая тварь, поросшая длинной прямой шерстью, по виду напоминающей мох, вскочила на задние лапы, с рычанием нападая на быстро поднявшегося из положения лежа охотника. Сильный удар и мужчина, пролетев пару метров, рухнул в воду, подняв вверх тучу брызг. Среди метающихся по островку фигур воцарилась паника, несколько человек бросились вслед за уже вынырнувшим на поверхность охотником, лицо которого не предвещало озверевшему монстру ничего, кроме страшного и мучительного конца. Заревев, болотник метнулся к пытающемуся отбиться с помощью силы магу, схватил его когтистыми лапами, высоко поднял в воздух, и отшвырнул далеко прочь. Кира проследила взглядом за очередным отправленным в долгий полет вопящим охотником, с которым иногда сталкивалась на заданиях, и повернулась к побледневшей ведьме, присевшей от неожиданности.

–Так не должно быть. Болотники никогда не сражаются, они просто убивают и поедают своих жертв.

–Нннечисть, – заикаясь, пролепетала Регина, испуганно округлив глаза, – помнишь!?

–Чудненько, – разъяренно прошипела Кира, внимательно следя за тем, как болотник с легкостью уходит от многочисленных магических атак, расцветивших воздух вокруг всеми цветами радуги, ловко уклоняется от рубящего удара мечом, подхватывает напавшего на него колдуна и отшвыривает себе за спину. И все это с легкой непринужденностью, словно развлекаясь или издеваясь над растерянными людьми, не понимающими, что происходит.

–Перенесешь нас на берег?

Ведьма коротко кивнула, тихо прошептала слова заклинания и обхватила ее руку, слишком сильно впиваясь длинными ногтями в нежную кожу. Золотистое сияние охватило их фигуры, а спустя секунду под ногами пружинисто закачалась неустойчивая почва. От появления новых действующих лиц смешались все, но, если на вытянувшихся лицах охотников и магов отразилось искренне недоумение и удивление, то отвратительную морду болотника с сильно выступающей нижней челюстью, исказило что-то, очень похожее на довольную ухмылку.