Текст книги "Охотники (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Он сделал короткий шаг по направлению к ней, быстро вскидывая на нее взволнованные выразительные глаза, и неуверенно протянул руку. Кира с трудом спрятала усмешку и желание сделать какую-нибудь безобидную гадость, чтобы просто напугать его. Он вел себя так, словно боялся, что она его сейчас укусит.

Она хмыкнула, покосившись на отвернувшегося в сторону юношу с куда большим уважением. Невероятная сила, о которой, он, похоже, даже не подозревает. Или принимает ее как должное, предпочитая не рассказывать о ней. Он перенес их на тихую, темную улицу вдали от центра города. Это место не относилось к тем трущобам, где была вынуждена жить знакомая ей ведьма, да и сотни других людей, но тоже не отличалась внешней привлекательностью и не могла похвастаться чистотой и красотой домишек, ютившихся как придется. Парень указал головой на небольшой дом, от которого их отделяла узкая, разбитая дорога, в подслеповатых окнах ярко горели магические светильники, указывающие на то, что живущие в этих стенах не так уж и сильно нуждаются, ведь все эти колдовские штучки стоили больших денег.

–Я проследил за дядей, когда он уходил к ней. Но не заметил ничего странного. Кроме того, что именно с этой ведьмой он ведет себя так, как до этого вел себя только с тетей. Я всегда восхищался его глубокой, искренней и чистой любовью к ней. Тем, с каким уважением он относился к своей жене, понимая, что ей приходится не легче, чем ему самому. А потом он совершил такое, – голос юноши сорвался. Он с отвращением поморщился и резко качнул головой, словно прогоняя наваждение. Скорее всего, он просто вспомнил что-то личное, а затем представил своего дядю рядом с другой женщиной.

Говорить здесь было нечего. Хотя сочувствие горячей волной поднималось из души, требуя от нее хотя бы каких-нибудь действий. За свою жизнь она сталкивалась с таким количеством предательств, что давно должна была перестать чему-то удивляться.

–Он в доме?

–Как раз уходит. Завтра утром должен подойти мужчина, которого он сосватал для Юты, чтобы составить контракт, – он повернулся к ней лицом, с холодной решимостью прямо встречая ее взгляд, – я не допущу этого. Даже если вы меня попытаетесь остановить.

–Я сейчас могу просто развернуться и уйти, – отрезала задетая за живое Кира. Вот и помогай после этого людям! – Вообще-то я – охотница. А не сваха, взявшаяся за подработку и решившая помирить рассорившихся супругов!

–А они и такое делают? – Удивился юноша, широко распахнув глаза, с интересом глядя на нее.

Она в ответ хотела съязвить, но просто тяжело вздохнула и кивнула в знак согласия.

Пока они разговаривали, невысокая калитка в заборе открылась, выпуская на улицу закутанного в плащ мужчину, которого при всем желании сейчас не узнал бы даже знакомый. Кира нахмурила брови, внимательно следя за тем, как он неторопливо и важно шествует по деревянному тротуару, посматривая по сторонам от нечего делать, словно наслаждается приятной прогулкой. Вот только место он для этого выбрал не самое подходящее, да и цель – тоже...

Что-то в его неестественном поведении Кире очень не понравилось, инстинкт внутри насторожил ушки и зашептал, что так быть не должно. Теперь она понимала, о чем ей пытался сказать юноша. Золотопромышленника действительно будто подменили. К ней за помощью обратился совершенно другой человек, пусть и с той же внешностью, но с абсолютно другими привычками. Даже его походка, которую пытались скопировать, впрочем, не слишком сильно стараясь, отличалась от той, что была присуща оригиналу. Она дождалась, пока мужчина скроется за ближайшим поворотом и решительно повернулась к юноше, со злостью и закипающим гневом смотрящему в спину своему донельзя довольному жизнью дядюшке.

–Насколько сильна ведьма, ты смог определить?

–Довольно посредственна, – пожал он плечами, с трудом отрывая взгляд от опустевшей улицы и поворачиваясь лицом к ней. Его выражение охотнице сильно не понравилось. Юноша выглядел так, словно решился идти на крайние меры, раз ничего больше не способно справиться с их бедой. Кире оставалось только посочувствовать ему, ведь она прекрасно понимала, какая серьезная борьба идет внутри него. Из его рассказа становилось понятно, что он глубоко любит своего дядю, заменившего ему рано ушедшего отца. И сильно привязан к нему. Но и своих родственников, страдающих от несправедливости, он не даст в обиду, и будет защищать их до последнего. Из таких людей получались великолепные маги: сильные, выносливые, закаленные, и, самое главное, достойные и совестливые, что было в этой среде большой редкостью.

–Справишься? – Она нарочно задала провокационный вопрос с ленивой и сомневающейся интонацией, пытаясь вызвать у него возмущение. Ведь любой маг очень остро реагировал, когда в его выдающихся способностях сомневались.

Но вместо того, чтобы разлиться соловьем, рассказывая в красках, что он сделает с ведьмой, он напрягся, сжав губы в тонкую линию, а затем спросил.

–Я должен напасть на женщину?

Он еще и благородный!

Кира отчаянно закатила глаза, с трудом подавив тяжкий вздох. Откуда эта семья вообще свалилась ей на голову? А во всем виновато ее проклятое любопытство!

–Ты предлагаешь мне взять ее на себя?

–Вы можете справиться с магом?! – Искреннее удивление не выглядело наигранным. Он действительно ничего не знал об охотниках, поэтому не ставил под сомнение ее слова, скорее, восхищался.

–Да, – Кира не преувеличивала и не лгала, – но не хочу этого делать. Ведьма, если она на самом деле виновна, должна понести справедливое наказание.

–Но...

–По-твоему, она заслуживает смерти? – Ее слова прозвучали резче, чем ей хотелось бы, заставив его вздрогнуть от неожиданности. – Маги и охотники сражаются друг с другом только в редких случаях. И такие столкновения всегда заканчиваются смертью одного из них. Вы – сильнее за счет своей магии. Мы – быстрее и опытнее благодаря инстинкту и врожденным способностям.

–Но выстоять против силы...

–Мы рождены убивать. Иногда, чтобы отнять чужую жизнь, достаточно всего пары секунд, пока вы плетете заклинание.

–Я запомню...

–Надеюсь. Я не всем об этом говорю... Далеко не всем! Что касается ведьмы, достаточно просто обездвижить ее. Надеюсь, это не противоречит твоим принципам?

–Меня вырастила мать. Я никогда в жизни не подниму руку на женщину!

–Ладно, – Кира быстрым движением руки скользнула по щеке застывшего юноши, обводя кончиками пальцев линию высокой скулы. После чего с улыбкой произнесла, – я на самом деле восхищена. А теперь действуй, мне совершенно не хочется стоять на ветру...

Он какое-то время потрясенно смотрел на нее, затем перевел взгляд на ее пальцы, касающиеся его лица. Быстро и растерянно взглянув на нее, он отступил назад, и направился к дому на другой стороне. Кира последовала за ним, смерив оценивающим взглядом пустую улицу, на которой кроме них находилась только откормленная, огромная кошка, вальяжно развалившаяся на тротуаре, мяукающая и пытающаяся поймать свой длинный хвост. Процессу сильно мешало внушительное брюшко, покрытое пушистым серым мехом, но животное не сдавалось, упрямо силясь достать до него передними лапами. На миг ей даже показалось, что несчастная, раскормленная до безобразия кошка пытается сделать какое-то физическое упражнение. Усмехнувшись своим мыслям, Кира перебежала дорогу и скользнула в приоткрытую калитку.

Дверь в дом была открыта, и из проема несло такими сладкими и приторными женскими духами, что охотница с трудом сдержала желание зажать рукой нос. Стараясь не дышать, она прошла через темные и узкие сени и вошла в просторную комнату, залитую ярким светом. Полуголая пышнотелая молодая женщина застыла у туалетного столика, того самого, что Кира видела на чердаке дома своего нанимателя. Видимо, она хотела собрать в пучок длинные черные локоны, подняла руки и так и застыла, сраженная в этот момент заклятием. Ее потускневший, подернутый пеленой взгляд, направленный в зеркало, ей очень не понравился. Богатый жизненный опыт подсказывал Кире, что такая, как эта ведьма, пойдет на все, чтобы получить желаемое.

Юноша упорно смотрел в одну точку, стараясь не поднимать взгляд. Она окинула беглым взглядом комнату, отмечая разобранную, сбитую кровать, застеленную шелковыми постельными принадлежностями, графин с вином, стоящий на прикроватном столике. Ну а полупрозрачный длинный пеньюар, одетый на женщине, довершал картину, любезно сообщая о том, что совсем недавно здесь предавались разврату. Кира покосилась на удерживающего заклятие юношу, но его лицо оставалось спокойным и бесстрастным. Он держался достойно, скрывая все эмоции.

Охотница прошлась по комнате, рассматривая многочисленные шкатулки с украшениями, вазы с цветами и грудой сваленные на оттоманку разноцветные шелковые и атласные наряды. Не приходилось сомневаться, что все эти вещи – подарки золотопромышленника, щедро одаривающего свою любовницу, в отличие от своей семьи, не скупясь на нее.

Кира подняла с подноса хрустальный бокал, поднося к лицу, и принюхалась. Хорошее вино с многолетней выдержкой, ни малейшего намека на приворотное зелье.

–Проверь, есть ли в доме кто-нибудь еще, – бросила она через плечо, повторяя те же действия с изящной бутылкой из темного стекла с высоким горлышком.

–Да, есть, – после короткой заминки отозвался юноша, – но не в доме, а в сарае.

Кира была уверена в том, что найдут они в бывшей конюшне незадачливого золотодобытчика, попавшего в лапы умной и одаренной хищнице, ловко использовавшей его в своих целях, но не спешила делиться своими мыслями, потому что не была уверена, будет ли он к моменту их прихода жив.

Она широко открыла высокую створку двери, позволяя маленькому созданному шарику света скользнуть внутрь и высветить небольшое пространство. Мужчина сидел на грязном полу, целеустремленно и довольно успешно освобождаясь от крепких веревок. Длинная тряпка висела на его шее, видимо, ему удалось избавиться от кляпа, но вместо того, чтобы поднимать шум, он пытался освободиться самостоятельно.

–Дядя, – юноша бросился вперед, торопливо помогая родственнику избавиться от пут с помощью магии.

–Тим? – Золотопромышленник выглядел искренне пораженным их внезапным поведением. – Но как?

–Вы хотели поговорить с лепреконом? – Кира с усмешкой указала рукой на покрасневшего и смущенного племянника мужчины. – Так говорите, он перед вами. А заодно поблагодарите его за спасение своей жизни. Ведь если бы не он, и от вас, и от вашей семьи очень скоро просто избавились бы.

Мужчина посерел после ее слов, переводя полный ужаса взгляд на юношу, который коротко кивнул.

–Натворил ты, дядя, дел...

–Не помню ничего, в голове словно пустота какая-то. Последнее, что запомнил, как я своим работникам приказываю мебель из комнаты Юты на телегу погрузить и увезти куда-то. Зачем, куда, не знаю...

–Позови стражу. Расскажи о том, что произошло и направь их в дом к своим родственникам. И предупреди о том, что человек, притворяющийся твоим дядей, скорее всего маг, поэтому может быть опасен.

Тим внимательно выслушал ее, кивнул, и поспешил выполнять поручение.

–Моей семье угрожает опасность? Я должен помочь им!

–Вам сейчас лучше оставаться тут. Не советую вам в ближайшее время показываться им на глаза. Ваш племянник прав, вы много чего натворили.

–Но как, как я мог? – Дан едва не плакал от отчаяния и собственного бессилия.

Кира присела на край какого-то ящика, приготовившись к недолгому ожиданию. Что она могла ему сказать? Что во всем случившемся виновата магия? В этом она не была уверена, ведь не знала наверняка, что золотодобытчик на самом деле оказался просто жертвой чужих коварных и ужасных планов. Это ей еще предстояло выяснить.

К утру стало совершенно очевидно, что так оно и было в действительности. Пойманный за опустошением потайного хранилища с золотом, подельник ведьмы не стал изображать из себя героя и сразу признался, что соблазнился большим вознаграждением, обещанным ему. Участвовал он в деле со вчерашнего вечера. Он должен был просто изобразить из себя золотодобытчика, подписать за него брачный контракт дочери и свидетельство о разводе, тайно полученное за огромные деньги от одного из помощников градоначальника. Стража увела его в тюрьму, а двое отправились за его благодетелем, чтобы отучить раз и навсегда от не хорошей привычки действовать в обход закона.

Ведьма долго отпиралась, но под воздействием магии призналась, что увидела мужчину в городе случайно. Знакомая рассказала ей об огромном состоянии, которым он владеет, хотя сам, простак простаком. Выслушав сетования давней клиентки на жизненную несправедливость, она вернулась домой и быстро придумала план. Подкупить служанку в доме мужчины не составило труда. Через нее она передала ведьмовские мешочки, специально созданные для такого случая, а служанка исполнительно, точно следуя полученным инструкциям, разложила их по всему дому. Спустя всего несколько дней золотопромышленник сам пришел к ведьме с первыми дорогими подарками, полностью уверенный в том, что она уже несколько лет является его тайной любовницей и самой большой любовью в жизни. Женщина просто отдавала приказы, а он их беспрекословно выполнял, постепенно разоряя свое дело и разрушая семью. Колдунья не остановилась на достигнутом. Когда стало ясно, что ей удалось избавиться от главных претендентов на состояние, она нашла замену своей жертве, который должен был довести до конца начатое. А утром планировала заключить союз с поддельным золотопромышленником.

Вот только она никак не рассчитывала, что он обратится к охотникам, ведь ничего не знала об истории с лепреконом, поселившемся на золотом прииске мужчины. Можно сказать, это сказочное создание все-таки стало своеобразным благодетелем для него и всей его семьи. И какая теперь разница, настоящий он или нет...

Глава 6. Суровая расплата за старые грехи.

Кира сладко зевнула, лениво потянулась, остановившись у лестницы, ведущей вниз, затем начала медленно спускаться по покрытым ковровой дорожкой ступеням, мурлыкая себе под нос песенку, которую накануне услышала от Замиры, пекущей оладьи на кухне, и теперь никак не могла выбросить из головы, хотя посвящена она была несчастной любви... Довольно жмурясь, как кошка, от тонких солнечных лучиков, прокравшихся в дом, наслаждаясь своим любимым состоянием утренней лени и сладкой неги, Кира доплелась до кухни. Лениво приоткрыв один глаз, она цапнула с большой тарелки пышный, румяный оладушек, обмакнула его в малиновое варенье, налитое специально для нее в фарфоровую расписную пиалу и с блаженным вздохом впилась зубами в нежное, вкуснейшее тесто. И едва не подавилась, поперхнувшись вставшим поперек горла куском, когда увидела стоящего немного в стороне Рина, небрежно прислонившегося широким, могучим плечом к высокому кухонному буфету.

–Приятного аппетита, – неискренне пожелал охотник, подходя ближе, пока она пыталась прокашляться со слезами на глазах.

Обойдя стол, Рин с легким вздохом направился к ней, остановился рядом и осторожно постучал ее раскрытой ладонью по спине.

С трудом сдержав рвущийся из груди кашель, она прочистила запершившее горло и зло посмотрела на совершенно спокойного мужчину, ответившего ей насмешливой улыбкой, быстро скользнувшей по губам и пропавшей. Прежнее мрачное выражение вернулось на его лицо, состарив охотника без времени на пару лет.

–Как ты сюда попал? – Раздраженно поинтересовалась Кира, отодвигая в сторону тарелку с лакомством, один вид которого теперь вызывал отвращение.

–Как принято, через дверь.

Подозрительно сощурив заспанные глаза, она смерила его изучающим взглядом. Ничего подобного произойти не могло. Она сама вчера вечером заперла входную дверь за Замирой, задержавшейся допоздна. Женщина пришла как обычно, в положенное время, чтобы приготовить ей ужин, но захватила с собой бутылку знаменитой на весь город малиновой настойки, предложив немного скрасить дождливый и сумрачный вечер. Кира, хорошо относящаяся к своей соседке, и не равнодушная к сладкой и вкусной ягоде, на которой была выдержана настойка, согласилась. И была теперь совершенно уверена, что оставить дверь открытой, что иногда с ней случалось, вчера точно не могла.

–А тебе никто не говорил, что в таких случаях принято стучаться? – Одно дело появляться без приглашения, и совсем другое – проникать в запертый дом. В ее голосе зазвучали металлические нотки. Его поступок очень не нравился ей, как и странная улыбка, появившаяся на обветренных губах. Да и сам охотник выглядел неважно: бледный, растрепанный, явно не выспавшийся, с отросшей светлой щетиной и покрасневшими глазами. Кира тряхнула головой, прогоняя не прошеные мысли, отвлекающие от основного разговора. Сейчас ее в первую очередь интересовало другое, а не его потрепанный и усталый вид, словно он только что вернулся с очередного дела.

–Мы люди темные, – Рин состроил дурацкую гримасу, чтобы подчеркнуть свои слова. Затем бросил косой взгляд на отвергнутые охотницей оладьи, взял один и отправил его в рот, даже глаза прикрыв от удовольствия. Прожевав сдобу, он, нарочно растягивая слова, добавил, – куда уж нам все эти этикеты выучить.

–Хватит строить из себя идиота, – не выдержав, рыкнула Кира, мстительно отодвигая от охотника тарелку с оладьями и забирая у него из руки тот, что он только что взял из большой, красиво разложенной горки, политой растопленным маслом.

Рин безучастно приподнял бровь, проводив взглядом свой несостоявшийся завтрак, и вздохнул.

–Мне тут птичка напела, что ты взялась за очень интересный заказ...

–Крылья бы твоей птичке переломать, – яростно прошипела охотница, – и клюв вырвать.

–Не в этот раз, – Рин холодно усмехнулся, – мне она слишком дорого обходится, чтобы ты ее после каждого такого случая калечила.

Кира сжала губы в тонкую линию, с трудом сдерживая желание сказать охотнику какую-нибудь обидную гадость. Подумаешь, очень надо. Она всего-то раз и встретилась с доносчиком, работающим на Рина, на пальцах объясняя ему, что, сдавая ее, он поступает очень-очень плохо. Она и сломала ему только два пальца, а он взвыл так, будто ему позвоночник перебили, отчаянно призывая на помощь. И не преминул при удобном случае нажаловаться на нее охотнику, наврав с три короба и потребовав денежную компенсацию ввиду тяжелой физической и душевной травмы.

–Ну так освободи своего доносчика от обременительных обязанностей следить за мной, и будешь экономить свое золото!

Вместо ответа охотник прищурил глаза, странно глядя на нее, затем бросил быстрый взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, где находилась ее спальня, и хрипло спросил.

–Ты не одна?

Кира только сейчас вспомнила, что из одежды на ней – только легкая шелковая туника изумрудно-зеленого цвета, оставляющая открытыми покатые плечи и руки и обнажающая в высоком разрезе ноги до самых бедер. Но, так как она давно уже выросла, а на ранних и незваных гостей не рассчитывала, то и не подумала смутиться. К тому же, охотница всегда так одевалась на ночь, о чем, конечно, говорить помрачневшему Рину, глаза которого словно заледенели, не собиралась.

–Уже нет, – весомо протянула она, приподнимая брови, и указала на него, намекая на неожиданный и не запланированный визит.

–Тогда почему ты так злишься? Не рада меня видеть?

–Мне почему-то во время нашей последней встречи тоже хотелось задать этот вопрос.

–Ты это и так сделала, – улыбнулся мужчина, старательно не глядя на нее.

–А ты ушел от ответа!

–Я тогда вообще ушел, – невыразительно возразил Рин, передернув широкими плечами.

–Аааа, точно, – сладко протянула Кира, издеваясь, – я и забыла, что ты предпочел трусливо сбежать, чтобы только не разговаривать со мной! А сейчас еще и смеешь чему-то удивляться! Скажи спасибо, что я убрала из кухни слабительное зелье, приготовленное специально для тебя!

–Я уже привык к твоим выходкам, поэтому и тянул с приходом, – признался Рин, хмыкнув, – буду теперь осмотрительнее, спасибо за предупреждение.

–И ты пришел, чтобы уговорить меня отказаться от предложенного дела? – Кира выгнула брови, смотря на него с немалой долей скепсиса и иронии. Размечтался, скорее снег летом выпадет, чем она пойдет ему навстречу.

–Я хорошо тебя знаю, Кира. Уверен, ты назло мне этого не сделаешь, даже если я на коленях тебя буду об этом умолять. Поэтому просто пойду с тобой...

–Ты кое-что забываешь, Рин, – она выделила интонацией его имя, вызывающе скрестив руки на груди, и продолжила, раздраженно постукивая ногой по покрытому лаком полу, – это мое дело. И я сама решу, стоит ли мне кого-то звать с собой или нет.

–Не твое. Стражи, в отличие от тебя, не уверены, что тварь, на которую ты собираешься охотиться, одна... Поэтому выдохнули с облегчением, когда я предложил свою скромную помощь.

Кира порывалась что-нибудь сказать в ответ, но заставила себя промолчать, стиснув зубы. Она закрыла на мгновение глаза, и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Нет смысла напрасно тратить слова и свои нервы. Стражи имели право привлечь к этому сложному делу любого, кого посчитали бы полезным. Этим Рин и воспользовался, прекрасно зная каждого из них. Конечно, матерый страж не позволил бы ему вмешаться, ни секунды не сомневаясь в ней и ее способностях решить сложившуюся ситуацию. Но охотник слишком давно варился во всем этом, чтобы совершать такую ошибку. Он просто выждал удобный и удачный момент, когда среди стражников будут только стажеры и новички, всегда и во всем перестраховывающиеся. А его появление они действительно должны были рассматривать как благословенный дар богов, ведь никто из многочисленного начальства и слова поперек им сказать не посмеет и ни в чем не сможет упрекнуть в случае провала, если в дело замешан именно он.

Кира с одной стороны была безумно зла на него, и не собиралась скрывать это за спокойным и наигранным выражением. А с другой – не понимала, чем вызвано его неожиданное появление. Во время их последней встречи он действительно вел себя по-свински, мягче и не скажешь. Едва Регина перенесла их ближе к городу и подальше от болот, как Рин раздраженным и нервным движением сбросил с волос приставшие водоросли, и направился прочь, полностью игнорируя окрик Киры и робкое предложение ведьмы перенести охотника, с которого тонкими ручейками стекала грязная вода вперемежку с ряской, прямо домой. Он не оценил щедрость ведьмы, из чего охотница сделала вывод, что немного погорячилась с незапланированным купанием для мужчины. Но испытывать угрызения совести было поздно, он быстрым и каким-то слишком резким шагом ушел, оставив их стоять посреди дороги, недоуменно глядя друг на друга в полной растерянности.

Она решила немного подождать и дать ему время успокоиться и все осмыслить. Кира была уверена, что в странном и совершенно неестественном для него поведении виновато расставание с Мартой. Через несколько дней она все-таки решилась сходить к нему и поговорить, внутренне подготовившись к непробиваемому упорству и нежеланию разговаривать и делиться наболевшим. Охотник всегда безумно раздражал ее этой странностью, он с радостью и охотой строил вместе с ней многочисленные планы, обсуждал новости, оговаривал дела, но мгновенно уходил в раковину, стоило ей в теме коснуться его личной жизни, отказываясь идти на компромисс и говорить хоть что-то.

Но была остановлена случайным разговором, невольным свидетелем которого стала, зайдя в таверну, где договорилась встретиться с давним заказчиком, слезно умолявшим ему снова помочь. Мужчина обладал редкой способностью встревать в различные истории, навлекая на свою многострадальную седую голову кучу серьезных проблем, поэтому она согласилась на встречу. И пока ждала его, услышала очередные сплетни, касающиеся охотника, который для многих в городе был как огромная кость поперек горла: и не выплюнуть, слишком глубоко и основательно вошла, и силенок не хватит разгрызть, потому как не по зубам большинству приходится.

Собравшиеся за соседним столиком, отделенным плетеным из лозы плетнем, украшенным подсолнухами и игрушечными фигурками животных, мужчины громко обсуждали новость дня, якобы все в городе упорно поговаривали о том, что Рин собирается переезжать в столицу, ведь здесь ему уже давно стало откровенно мало места.

В тот вечер она едва дождалась заказчика, а после разговора с ним поспешила к Марте. И уткнулась носом в огромный замок, висящий на входной двери и коряво составленное объявление о сдаче дома в аренду. Кира оторопела от неожиданности, растерявшись на мгновение и не зная, как поступить правильно. Мужчина не поставил ее в известность о своих планах, хотя они и считались друзьями, значит, не хотел ничего ей об этом говорить. И у него на это были все права...

Увидев охотницу, задумчиво смотрящую на запертую дверь, которую она в упор не видела, из соседнего дома вышла соседка Марты, по совместительству ее давняя и закадычная подруга. Они были знакомы, ведь Кира часто приходила к ней как раз в то время, когда и молодая, симпатичная пышечка Сальма, всегда одетая как с иголочки в наряды своего любимого ядовито-розового цвета, сшитые у дорогой портнихи, заглядывала к подруге на чай с лучшим в городе яблочным пирогом. Только в этот раз женщина выглядела уставшей и заплаканной. Она все время комкала в руках огромный шелковый платок, и шмыгала носом, не в состоянии сдержать предательские слезы. Сальма была женой мага, работающего стражником, поэтому видела супруга только урывками, а добросердечная Марта спасала ее от скуки по собственной инициативе.

От нее Кира и узнала, что бывшая возлюбленная охотника уехала из Краснева, но даже не сказала лучшей подруге, куда и зачем. И не смогла бы этого сделать, потому что все произошло слишком быстро и стремительно. Сальма слышала, как к соседке пришел охотник, давно не навещавший ее, порадовалась за соскучившуюся, истосковавшуюся по нему женщину и отправилась готовить ужин. А всего через пару минут в соседнем доме разразился страшный скандал, причем кричала и плакала именно Марта, а голос мужчины был едва слышен, но в нем звучала такая дикая злость и ярость, что Сальма испугалась. А всего через пару минут охотник вышел из дома, с силой хлопнув дверью, которая за его спиной просто рухнула назад от удара. Но не успела она побежать к подруге, чтобы успокоить ее, как он вернулся вместе с нанятым экипажем. И всего через полчаса Марта и все ее многочисленные вещи были погружены в него и увезены.

Сразу после прихода мужа она накинулась на него с требованиями все срочно узнать, но Рин не изменил своим привычкам все делать быстро и молча, никого не посвящая в свои планы. Только через несколько дней хозяйка дома, пришедшая повесить объявление, рассказала о том, что предыдущая квартирантка, за которую платил охотник, уехала из Краснева, но и ей было неизвестно, куда.

–Ты со своим постоянно меняющимся настроением и непредсказуемым поведением меня просто бесишь, – наконец-то призналась охотница, прокрутив в голове массу нецензурных вариантов и остановившись на самом безобидном, – если у тебя нервишки шалят, обратись к травнику. Он тебе пропишет успокаивающие капли и теплые ванночки для ног!

–Ты так заботлива, – не остался в долгу Рин, подтаскивая к себе тарелку с оладьями, – а теперь можно я поем? Последний раз я это три дня назад делал...

–И поделом тебе, голод, говорят, благотворно влияет на организм и помогает мозгам стать на место. – Ехидно прокомментировала его усталое заявление Кира, хотя внутри все сжалось от волнения, а первым порывом было броситься к буфету в поисках чего-нибудь более существенного. Она скосила глаза на дверь кладовой, где обычно в леднике Замира хранила все приготовленное. Заставив себя спокойно пожать плечами с самым бесстрастным выражением на лице, она неторопливо направилась туда. – С другой стороны, вдруг ты вздумаешь сейчас умереть от голода. Ты ведь такой крупный, что я потом буду с твоим телом делать?

Рин даже жевать перестал, поднимая на нее взгляд. Кире стало неловко от своих слов, столько смешанных чувств отразилось в его глазах. Видимо, он не совсем правильно истолковал то, что она хотела превратить в безобидную шутку. Она даже не представляла, чего ему стоило так сдержанно вести себя. Не говоря уже о том, что мужчина потратил на разговоры столько времени, прежде чем сказать правду, да и то мимоходом. Ее никогда не переставала удивлять и восхищать его выдержка.

Кира устроилась за столом напротив тяжело опустившегося на сиденье стула охотника, подперев руками подбородок и стала разглядывать прохожих, снующих за окном, чтобы не смущать Рина, разглядывающего поставленное перед ним огромное блюдо со всевозможной снедью. Она собрала все, что нашла в леднике и буфете, стараясь удерживать на лице обиженное и рассерженное выражение, хотя тарелка выдавала ее заботу о нем. Кира неосознанно выбирала самое лучшее, хотя Замира всегда готовила безупречно. Дождавшись, пока он утолит первый голод, она поинтересовалась.

–И что же тебе наболтали стражники, раз ты сразу после задания примчался сюда, как прекрасный принц?

Рин нахмурился, непонимающе глядя на нее. Пришлось пояснить.

–На белом коне, спасать принцессу от жуткого монстра... Что, тебе разве не рассказывали эту сказку в детстве?

–Мне – нет. Мама приберегала ее для моих сестер. А что до стражников, так они просто рассказали мне, что их глава точно уверен, что поработал над найденными жертвами не вампир.

–У этих бедолаг всю кровь выпили, – усмехнулась Кира, представляя, в каких животрепещущих подробностях они пересказывали охотнику эту историю, – хотя лица выражают неземное блаженство, словно они свели близкое знакомство с суккубом.

–Слышала что-нибудь о такой твари? – Рин задумчиво вертел в руке высокий литой из меди стакан, наполненный горячим глинтвейном. Ему повезло, Замира почему-то решила вчера приготовить любимый напиток Киры, который больше подходил для долгих зимних вечеров, чем для теплого весеннего денька. Но он пришелся кстати, Рин постепенно оживал и начинал напоминать себя прежнего.

–Нет, – на этот раз она не лукавила. Ее наставница и сама вряд ли что-то знала, иначе непременно рассказала бы ей.

–И я нет, – он задумчиво покусал губы, затем одним глотком допил содержимое бокала.

Взволновавшее охотника дело, лишившее его душевного спокойствия и вынудившее с утра пораньше примчаться к ней, с самого начала показалось Кире интересным. И узнала она о нем только благодаря знакомому стражнику, встретившему ее на улице. Ему не терпелось поделиться с ней новостями о странных телах, привезенных из богатого загородного поместья. Она изобразила внимательного и благодарного слушателя, а спустя всего полчаса заходила в местное отделение хранителей порядка в городе и ревнителей закона. Стражам было приказано сотрудничать с охотниками, изъявившими собственное желание ознакомиться с делом, потому как градоправитель очень хотел сэкономить средства, и не желал каждый раз расплачиваться золотом из-за каких-то недотеп, позволивших себя убить.