Текст книги "Охотники (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Охотник поднял на уши всех магов в городе, заставив одного из них в срочном порядке отправиться в столицу за специально обученным лекарем, но и он оказался не способен помочь умирающей от родильной горячки молодой женщине. Он тяжело переживал смерть своей сестры, постоянно навещая маленькую племянницу и забирая ее при любой удобной возможности, словно чувствовал в случившемся свою вину. Кира часто встречала в его доме чудесное белокурое создание, пухленькое и розовощекое, словно сошедшее со страниц детских красочных книг со сказками. Малышка сначала стеснялась и боялась ее, затем прониклась какой-то глубокой привязанностью, упорно считая, что именно охотница является ее мамой, которая никак не может вернуться из дальних странствий, как объяснила ей бабушка, не решившаяся сказать правду ребенку, страстно ждущему домой мать...

Она пыталась отнекиваться, объясняя, что приходится другом ее любимому дяде. Девочка согласно кивала головой, и, наклоняясь к ней ближе, доверительным шепотом обещала дождаться, пока ее мамочка вернется к ней, выполнив какое-то важное дело...

–Не знаю, как другие женщины, – Кира с саркастической улыбкой развела руками, – но я предпочитаю смерть от лап какого-нибудь жуткого монстра.

–Из-за этого ты одинока? – Ненавязчиво поинтересовался Хайярд, хотя было заметно, что ответ на этот вопрос его действительно интересует.

–Нет, просто я не влюбчива. К тому же, нужно еще попробовать встретить мужчину, спокойно относящегося к моей профессиональной деятельности.

–Таких нет, – утешил женщину Рин, улыбаясь ее словам.

–Поэтому я и не замужем, – с легкостью согласилась с ним охотница, даже не делая попыток оспаривать его мнение.

Она была не совсем согласна с ним, ведь Влад относился к тому, что она охотница с завидным спокойствием, но решила промолчать. Кира с облегчением вздохнула, когда тема ее прошлого благополучно отошла на задний план.

Глава 10. Непростой выбор Хайярда.

Вечером следующего дня они догнали похитителей, которые, особенно не таясь и не скрываясь, устроили привал на лугу, у реки, неподалеку от тракта.

Демон изменился в лице, увидев, как молодой, совсем еще молодой, по мнению Киры, мужчина протягивает одной из девушек фляжку с каким-то напитком, а она совершенно спокойно принимает ее из его рук и с улыбкой делает глоток.

Хайярду потребовалось всего несколько секунд, чтобы преодолеть разделяющее их пространство и броситься на юношу, придавливая его коленом к земле и сдавливая руками горло. С другой стороны от костра оказался Рин, незаметно обошедший лагерь, легко справляясь со вторым похитителем.

Началась паника, маги пытались избавиться от напавших на них с помощь своей силы, шепча заклинания, девушки тоже не остались в стороне, дружно бросившись с криками на помощь тем, кого в идеале должны были ненавидеть, подтверждая все ее догадки.

Заметив, что охотник уже поворачивает голову сдерживаемого мужчины так, чтобы можно было без труда сломать ему шейный позвоночник, она тяжело вздохнула и остановила его.

–Не надо, Рин. Никто не похищал этих демонесс. – И уже обращаясь к замявшимся девушкам, резко остановившимся и обернувшимся к ней, добавила. – Вы ушли сами, добровольно. Я права?

Обе виновато опустили головы, отводя глаза, словно были в чем-то виноваты непосредственно перед ней, хотя Кира и понимала, что стыдятся они своего соплеменника, пошедшего по следу и поймавшего их. Но не только и не столько стыдятся, а скорее боятся его, ведь теперь все их планы могут обернуться полным провалом.

–Что? – Хрипло спросил демон, резким рывком отпуская свою полузадушенную жертву и плавно поднимаясь, с угрожающим видом поворачиваясь лицом к девушкам.

Если одна из них – миниатюрная, хрупкая брюнетка с огромными бархатными глазами сразу стушевалась и растерялась, не зная, что сказать в свое оправдание или защиту, то вторая – высокая, вызывающе красивая, спокойно и гордо вскинула голову, чтобы встретить полный ярости, гнева и осуждения взгляд.

–Да, это так, – подтвердила она звонким, певучим голосом, не делая попыток отвертеться. Вела она себя вызывающим образом, ясно давая понять, что не чувствует за собой никакой вины. И не собирается сдаваться, это охотница могла сказать абсолютно точно, потому что ей самой было очень хорошо знакомо подобное выражение непоколебимой решительности, упорства и непреклонности.

–Вы заставили магов помочь вам? Или же здесь совсем другое?

Демонесса оторвала взгляд от Хайярда, с трудом сдерживающего гнев. Черты его лица уже начинали меняться, показывая, что он с огромным трудом из последних сил пытается держать себя в руках. Она повернулась к ней, сделав вывод, что общаться так проще, чем что-то доказывать или отстаивать свою правоту перед тем, кто все равно ее не услышит.

–Мы любим друг друга. Уже давно, но наш род не позволит нам с Эллис покинуть поселение, тем более из-за людей.

–Они знают, кто вы на самом деле?

–Да. Мы познакомились в деревне, что расположена не далеко от нашего селения. Там все знают, кто мы и откуда.

–Но их это не смущает и не пугает?

–Может, спросите у нас? – Раздраженно поинтересовался один из магов, потирая рукой шею. Его трясло, как в лихорадке, показывая, насколько плохо он еще обращается со своей силой, раз не способен скрывать ее от посторонних.

–Не стоит дерзить, – ледяным тоном угрожающе прошипел Рин, разворачиваясь в его сторону.

–Вы хотели сбежать на юг, чтобы вас оставили в покое и маги и демоны?

–Да. Но наш род никогда не отпускает своих, поэтому мы придумали это план с похищением, – вступила в разговор молчавшая до этого демонесса, блестящими от слез глазами посматривая на своего возлюбленного, понуро опустившего голову.

Киру поразило то, что ни один из них не боится, хотя перед ними оказался сильнейший демон, которому им совершенно нечего противопоставить. Но и не нападает, терпеливо ожидая, к чему приведет этот странный разговор. Хотя она и заметила, как подобрался второй мужчина, отошедший на несколько шагов от охотника, оценивающе смерившего его с ног до головы с кривоватой улыбкой на губах.

–Вы демоны, – отчеканил Хайярд, закладывая руки за спину, прожигая обеих девушек яростным взглядом, – и должны жить с подобными вам!

–Нет, мы никому ничего не должны, – храбро возразила демонесса, упрямо вскидывая вверх подбородок, – это старейшины убеждают нас в том, что это так.

–И вы готовы предать свой род только для того, чтобы стать свободными от изнурительного долга? – На лице демона заходили желваки. В глазах ослепительно вспыхнул и угас яркий огонь.

–Мы никого не предавали. Просто хотели стать счастливыми, а в нашем племени это невозможно, ведь старейшины уже все решили за нас.

–Так было всегда, но только вас не устроил веками существующий порядок.

–Нет. Это ложь... Всегда были те, кто не хотел подчиняться другим, решающим их судьбы. Просто их безжалостно уничтожали. Я знаю, потому что так погиб мой брат... А старейшины обставили все словно несчастный случай...

–Вы должны были понимать, что вслед за похитителями отправят стража.

–Мы знаем эти земли лучше, чем вы, – вмешался в разговор один из магов, с ненавистью глядя на демона. Затем бросил презрительный и неприязненный взгляд на охотников, – вот только никто из нас не ждал, что люди станут помогать демонам.

–Вот так твое же благородство и сострадание тебе же в упрек и поставят, – насмешливо произнесла Кира, прикладывая пальцы к подбородку, постукивая ими, – я всегда знала, что совершать добрые дела – бесполезное занятие.

–Поэтому ты постоянно этим занимаешься? – Скрестив руки на груди, спросил Рин, скользя взглядом по собравшимся на поляне с вытоптанной травой людьми и демонами. Его лицо ничего не выражало, не позволяя понять, чью сторону принял охотник во всей этой истории, хотя она свой выбор сделала с самого начала.

–Мы возвращаемся, – спокойно и равнодушно произнес демон, отворачиваясь от демонесс, хотя одна из них в порыве отчаяния бросилась к нему, но была остановлена второй, поймавшей ее за руку и обреченно покачавшей головой, словно безмолвно пытаясь сказать, что никакие уговоры и убеждения не помогут им заставить стража изменить принятое решение.

Он отошел на несколько шагов и, не поворачивая головы, зная, что никто не следует за ним, не останавливаясь произнес.

–Если вы подчинитесь без сопротивления, я отпущу этих магов и дарую им жизнь. Если мне придется применить силу, чтобы вернуть вас домой, они оба умрут.

Так вдребезги разбиваются о суровую реальность наивные, но такие прекрасные мечты... Девушки с трудом сдерживали горькие слезы, Кира это прекрасно видела. Их горящие, наполненные любовью и жизнью глаза медленно темнели, словно чудесное пламя, пылающее в темных глубинах, постепенно гасло, не способное противостоять более могущественному потоку, обрекающему его на страшную и мучительную смерть. Охотница краем глаза внимательно следила за высокой демонессой, рука которой скользнула к корсажу платья. Она не обращала внимания на магов, переглянувшихся и приготовившихся отстаивать право на счастье, любой, даже самой высокой ценой. Почему-то Кира была твердо уверена в том, что собирается совершить отчаявшаяся девушка, лишенная своего последнего шанса начать новую жизнь.

–Ты говорил, что не знал, на какую судьбу обрекли ваши старейшины Вильтену.

–Я не понимаю, причем здесь это, – напряженно отозвался демон, резко останавливаясь.

–Хайярд, ты делаешь то же самое. Девушек не оставят в живых после их возвращения. Думаешь, все, что произошло, останется в тайне? Если ты вернешь их в род, по твоей вине умрут четверо: твои сородичи и люди...

–Никто не тронет их. Я обеспечу им защиту.

–Они сами убьют себя. У одной из них в потайном кармане платья спрятана капсула с ядом. Я везде узнаю этот жест, слишком часто мне приходилось его видеть...

–Ты хочешь, чтобы я отпустил их и позволил уйти?

–Верно. Это их судьба, так не мешай ей свершиться.

–Кира...

–Я видела, что стало с Вильтеной, Хайярд! Выходит, все демоны на самом деле такие безжалостные твари, как о вас говорят!

–Вполне вероятно, ты права, – кривая и саркастическая усмешка скользнула по красивым губам, делая лицо из привлекательного отталкивающим.

–Только ты должен знать, что я не позволю тебе забрать их...

–И ты готова отдать свою жизнь за каких-то влюбленных демонесс?

–Что сказать, я так сентиментальна, – охотница издевательски сложила руки на груди, прижимая их к сердцу и мечтательно закатывая глаза, – но на самом деле, это ты в меньшинстве. Два демона, два охотника, два мага... Прости, Хайярд, но вынуждена тебя огорчить, ты явно переоцениваешь собственные силы.

–Думаешь, твой напарник станет сражаться из-за таких, как я? – Ехидства в его голосе было не меньше, чем в ее собственном. Он повернулся назад, глядя сомневающимся взглядом на охотника, приподнявшего брови и усмехнувшегося над его словами.

–Разве можно упустить такой шанс набить морду демону? Давно хотел это сделать...

–Мы обе будем бороться за свое счастье, – поддержала их миниатюрная демонесса, которая до этого производила впечатление безобидного, красивого и мирного создания, выпуская длинные клыки и раскрывая за спиной довольно большие крылья.

Ее подруга просто согласно кивнула, кровожадно усмехаясь, словно давно мечтала о том, чтобы поквитаться со стражем. Хотя, так, скорее всего и было, ведь ее брата сгубили правящие родом.

Маги просто переглянулись, на лицах обоих было написано такое выражение мрачной решимости, что не оставалось сомнений в том, что они будут сражаться до конца. Победного...

Какое-то время демон, оставшийся в меньшинстве, просто раздраженно смотрел на них, нервно подергивая крыльями, что-то обдумывая. Кира, стоящая ближе всех к нему, видела, как светлеют его глаза. Ярость и гнев постепенно уходили из его души, сменяясь другими чувствами. Бросив на охотницу быстрый взгляд, он неожиданно тепло улыбнулся, кивнул на прощание и направился к дороге, не оглядываясь назад, оставляя за спиной пораженных демонесс, удивленно и растерянно смотрящих ему вслед.

–Не верю, что нам удалось испугать его, – пораженно прошептала одна из них, глядя на вторую в поисках ответа или подтверждения своих слов.

Кира усмехнулась, насмешливо взглянув на девушку, но решила пояснить, раз она не понимала очевидного.

–Чтобы напугать стража, нужно иметь в запасе компанию побольше нашей. Хайярд с самого начала принял решение, просто не мог беспричинно сказать об этом, ведь таким образом он грубо нарушал ваши законы. Поэтому и притворился, что не хочет вступать в бой...

–Не ожидала от него такого, – тихим, едва слышным шепотом произнесла девушка, потрясенно глядя на уходящего вдаль демона совершенно другими глазами.

–Уходите, не задерживаясь. Вам нужно как можно быстрее добраться до юга, чтобы предупредить повторную погоню.

–Спасибо вам, – после короткого колебания сказала вторая демонесса, с улыбкой поворачиваясь к подходящему к ней магу, крепко обнявшему ее за плечи и целующему ее в висок.

Охотники молча ждали, пока мужчины соберут вещи и погасят костер. Демонессы напоследок обернулись, посылая им благодарные и теплые улыбки, затем поспешили за уходящими вперед магами, постепенно растворяясь в темноте ночи...

–Думаешь, на этом история и закончится? – Задумчиво поинтересовался Рин, молчавший до этого.

–Не уверена. Хаяйрд, скорее всего, крутится где-то поблизости...

Вслед за ее ироничными словами раздался насмешливый голос, намеренно растягивающий слова.

–И даже ближе, чем ты думаешь...

–А, дождался, пока противников станет меньше? – Не смог промолчать охотник, не отказывая себе в удовольствии поиздеваться над демоном.

Вынырнувший из темноты сбоку от него мужчина поморщился, неприязненно взглянул на него, но не стал отвечать тем же, ограничившись простым объяснением.

–Я хочу забрать цепь. Смерть Вильтены не должна оставаться безнаказанной.

–Прошло много времени, слишком поздно искать виновных.

–У нас, в отличие от людей, нет срока давности совершенных преступлений. Кем бы он ни был, даже старейшиной, он будет отвечать перед законом.

–Может, к демонам подадимся? – Спросил Рин с легким хмыканьем, убирая кинжал, который продолжал удерживать в руке, небрежно поигрывая им, назад в ножны. – Нравится мне их система управления. Как ни крути, а от справедливого воздаяния все равно не уйдешь...

–Ты как хочешь, конечно, – Кира глубоко вдохнула свежий воздух, наслаждаясь теплотой ночи, окутывающей их бархатистой накидкой сумрака, закрывая глаза, – а у меня намечается очень интересное дело. Не хочу упускать возможность увидеть легендарного пегаса.

–Это все детские сказки, – обреченно покачал головой Рин, судя по выражению его лица сразу становилось понятно, что не отговаривает он ее от принятого решения только потому что прекрасное понимает бесполезность и тщетность своих попыток.

–Не скажи, – не согласился с ним демон, зевая и демонстрируя длинные и острые клыки, – я парочку видел... Красивые, должен признать, существа. Хоть и смертельно опасные...

–Ты умеешь утешать...

–Такую, как ты, они не тронут. Они обладают редким и уникальным даром, читают мысли любых существ, приближающихся к ним. Поэтому с легкостью избавляются от тех, кто представляет для них опасность.

–Надеюсь, тебе не отлов одного из них поручили? – Хрипло поинтересовался Рин, выжидательно глядя на нее.

Кира ответила ему осуждающим взглядом, склонив голову на бок и приподняв уголок губ, всем своим видом показывая, что охотник слишком плохо думает о ней, если считает, что она на такое кощунство способна.

–Наоборот, меня попросили защитить их. Кто-то из магов повадился охотиться на них, а люди, возле чьей деревни они и живут, пришли в город за помощью.

–И ты совершенно случайно оказалась в нужное время в нужном месте, – охотник даже не пытался сделать вид, что поверил ей.

–Вообще-то, так и было, – признала Кира, прикусывая губы, вспоминая о своем столкновении с перепуганными, смущенными и расстроенными крестьянами, которым везде, куда бы они не пошли, отказывали и советовали заняться чем-то более полезным, а не путаться под ногами у занятых делом людей и нести несусветную чушь.

Никто из них сначала не поверил своему счастью, когда охотница окликнула их. Она краем уха услышала короткий разговор, едва не закончившийся дракой, крестьян с высоким, мощным мужчиной. Его она не слишком хорошо знала, но была наслышана о свойственном ему непримиримом и грубом нраве. Боясь попасть в дурацкое положение снова, они стали отнекиваться, а потом один из них не выдержал и выложил все, как на духу. Киру такое дело не могло оставить равнодушной, поэтому она обещала помочь. А свои обещания охотница всегда выполняла...

Глава 11. На самом деле мертв...

Яркую шевелюру Зория она заметила издали, едва войдя в большой, переполненный, не смотря на раннее время, общий зал в таверне, где договорилась встретиться со старой знакомой, обратившейся к ней по одному, как она выразилась, крайне деликатному делу.

Вернувшись после выматывающего путешествия на север, Кира мечтала только об одном: хорошо отдохнуть и выспаться, что в последние недели ей никак не удавалось сделать. Недостаток сна и изматывающие ежедневные сражения стали давать о себе знать только недавно, но уже успели изрядно потрепать ей нервы и испортить и без того не слишком покладистый характер.

Но сбрасывать со счетов старых клиентов, которые к тому же прониклись к ней добрыми, дружескими чувствами, охотница не любила, ведь никогда не отличалась такой чертой, как пренебрежение. Поэтому согласилась встретиться с инфантильной особой полусвета, в последнее время замечающую за собой непрекращающуюся слежку каких-то странных существ, совершенно точно не бывших людьми...

С теплой улыбкой охотница направилась к большому столу, за которым собралось с десяток стражников, мрачных и хмурых, чем-то сильно озадаченных, сбитых с толку и расстроенных.

Кира уже открыла рот, чтобы съязвить насчет того, что градоправитель, скорее всего, урезал причитающееся им по закону жалованье, многим казавшееся непомерно высоким, не смотря на ежедневный риск. Но промолчала, ведь Зорий, получивший легкий толчок под руку от одного из мужчин, медленно поднял на нее красные от недосыпа, воспаленные и потускневшие глаза, из которых ушел весь задор и жизнерадостный настрой, оставив лишь какую-то обреченность и боль.

Увидев ее, стражник торопливо вскочил и осел обратно, с еще более мученическим выражением, чем раньше. Собравшиеся за столом резко замолчали, бросая друг на друга неуверенные, странные взгляды. Затем кивнув в знак приветствия и одновременно, прощания, стали быстро подниматься со своих мест.

Охотница недоуменно склонила голову к плечу, непонимающе провожая глазами поспешно и в явной панике сбегающих при ее появлении людей, большинство из них она знала давно и хорошо, но никогда не замечала за ними каких-то странностей. И все, как один, будто сговорившись, опускали взгляды, чтобы не встречаться с ней глазами, понуро склоняли головы и едва не бегом покидали таверну, смотря только в пол перед собой, не обращая внимания на странные, тихие перешептывания.

–Какой, хм, теплый прием, – саркастично произнесла Кира, с сомнением поглядывая на внезапно освободившийся стул напротив бледного, неестественно печального и непривычно тихого стражника, вскинувшего голову после ее слов и резко опустившего ее обратно, словно и он не мог, или не хотел смотреть на нее.

–В чем дело, Зорий? – Ей надоело его более чем странное поведение, хотя причин, вынудивших его так вести себя, похоже, он раскрывать не собирался. – Меня объявили вне закона, и теперь ты должен упрятать меня в тюрьму?

–Давно вернулась? – После долгого, неловкого молчания как-то совсем не впопад спросил мужчина, продолжая прятать от нее взгляд, рассматривая полированную поверхность стола прямо перед собой, будто увидел что-то невероятно интересное и захватывающее.

–Недавно...

–Да, я понял... Не слышала последних новостей?

–Прости, мне было как-то не до сплетен, – иронично протянула Кира, вызывающе скрещивая руки на груди и зло глядя через стол на смутившегося еще больше мужчину, – надо было толпу миленьких, немного зубастеньких снежных монстров уничтожить!

–Значит, не в курсе...

Казалось бы, дальше уже некуда, но Зорий сник еще больше. Плечи безвольно опустились. Кира видела, как он с силой сжал лежащие на коленях руки, затем перевел на нее тусклый, лишенный эмоций взгляд и глухо выдавил.

–Рин погиб...

Охотнице стоило огромного труда удержать насмешливое выражение на лице, хотя сердце пропустило удар, а затем ухнуло куда-то вниз. Обжигающий холод стал медленно расползаться внутри, порождая смятение и панику.

–Ты не хуже меня знаешь, что каждый из нас умирает не по разу за месяц, – заставляя себя говорить так же, как и всегда, с легкими ироничными интонациями, спокойно и размеренно, произнесла Кира, высоко поднимая левую бровь.

–На этот раз все иначе. Я был там, Кира... Рин действительно мертв...

–Я поверю в его смерть только тогда, когда своими глазами увижу тело, – она часто говорила эти самые слова тому мужчине, в чьей гибели ее сейчас пытались убедить, поэтому ухватилась за них, заставляя себя сконцентрироваться только на этом и не думать ни о чем другом, хотя мысли начинали сплетаться в плотный клубок.

–Прости, – голос стражника прозвучал совсем тихо и надломлено, словно то, что он должен был сказать вслух, страшно мучило душу, терзая каждую минуту его существования, отравляя и поедая изнутри, как мучительная и страшная болезнь. Пересилив себя, что далось ему с огромным трудом, Кира это прекрасно видела, Зорий заставил себя выпрямиться и поднять голову, чтобы встретить ее испытующий, недоверчивый взгляд. – Тварь, на которую он охотился, победила...

И съела тело охотника...

Именно это не осмелился произнести стражник, так и не преодолев себя и не произнеся слова о том, что его лучшего друга по жизни и товарища по сражениям сожрала нечисть, не оставив даже останков, которые можно было бы похоронить по заведенному древнему обычаю...

Кира на мгновение закрыла глаза, чтобы собраться с силами и не позволить себе сорваться. Она ничего не знает, а верить пересудам и чужим словам совершенно не позволительно, даже если тебе рассказывает о чем-то один из лучших стражей.

–Вы должны были найти хоть что-то, – ледяным тоном отрезала она, прожигая его долгим, пронизывающим взглядом, вынудив Зория вновь виновато опустить голову, словно именно он был ответственен за случившееся.

–Я и мои ребята обыскали все. Как только стало известно, что Рин, – имя далось ему с трудом, заставив мужчину напрячься, стискивая зубы и сжимая в бессильной ярости побелевшие от напряжения кулаки, – не вернулся в положенный срок, мы тут же отправились туда, где он устроил ловушку. Перерыли все, подняли каждый камень, спускались в воду... Там один из новеньких и заметил огромный хвост той гадины, на которую велась охота. Маги проверили заклинаниями всю реку, но не смогли найти тела.

–Значит, его там нет.

–Кира, я сам не хочу верить в то, что все это правда. Но вынужден... Вся пещера залита кровью. Ее так много, что любой, даже не стражник, поймет, что потерявший ее человек не выжил...

–И эта кровь...?

–Принадлежит Рину, мы проверили. Влад пытался провести ритуал вызова, но без тела сделать это невозможно... Прости за то, что именно я говорю тебе об этом, но он мертв. На самом деле мертв...

На самом деле мертв... Эти слова произносились часто, слишком часто в их круге, и значили они гораздо больше, чем казалось не посвященным людям. Простая фраза несла в себе обреченность, означая, что шанса на спасение у пропавшего охотника уже нет... Мертв... Рин мертв...

А гадина, убившая его, нет...

Он часто шутил над тем, что ей будет крайне сложно дотащить его тело до ближайшей деревни, если он вдруг погибнет в бою, ведь для нее, даже с учетом силы охотницы, это будет проблематично. И его насмешливые слова, призванные позлить ее, сбылись. Вот только ее с ним не было...

Наверное, так проще было уйти от удушающей волны боли, поднимающейся из глубины души, скручивающейся плотной стальной веревкой вокруг сердца, сдавливая его так сильно, что, казалось, оно сейчас просто возьмет и остановится, так и не сделав следующего удара. Кира часто поступала так, сбегая от горьких воспоминаний, просто выбирала для себя цель, делая ее первоочередной, не позволяя мыслям отклоняться от того русла, в которое она их насильно направляла. Сейчас такой первостепенной задачей стало уничтожение твари, отнявшей у нее охотника.

Сильный спазм сжал горло, вызывая удушье, мешая дышать и думать. Она с трудом сдержала желание смахнуть рукой набегающие на глаза горячие слезы. Упрямо вскинув голову, охотница медленно поднялась, опираясь руками на край стола, только сейчас обратив внимание на то, какая напряженная, неестественная тишина повисла в таверне.

Собравшиеся люди торопливо опускали взгляды, когда она немного повернула голову в сторону, чтобы взглянуть на притихших, затаившихся посетителей, в основном стражников и охотников, зашедших перекусить и обсудить последние новости.

Многие должны обрадоваться таким вестям, ведь Рин уже давно мешал слишком большому количеству собратьев по оружию. Ее мысли сразу же нашли подтверждение – ее непроницаемый, лишенный эмоций взгляд натолкнулся на другой, издевательский и насмешливый, полный ликования и не скрываемой радости.

Невысокий, тщедушный, но от этого не менее сильный и опасный охотник откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, и с любопытством смотрел на нее, словно ожидая какой-то другой реакции. Наверное, им всем бы очень хотелось, чтобы ее легендарное умение владеть собой и скрывать свои чувства, дало трещину и позволило всем недоброжелателям полюбоваться слабостью и горем охотницы.

Кира склонила голову на бок, позволяя презрительной усмешке скользнуть по губам, а затем подарила мужчине, быстро выпрямившемуся, многообещающий взгляд... Да, людей она не убивала, это знали все, но никогда не отказывала себе в удовольствии взглянуть на то, какого цвета кровь у ее врагов.

–Кира, – Зорий говорил почти шепотом из-за того, что их окружали посторонние люди, навострившие уши в надежде услышать что-то новенькое и интересное, ведь всем было прекрасно известно, кем они приходились Рину, – не делай глупостей, прошу тебя... Он не простил бы мне этого...

–Вот только его больше нет, не так ли? – Она не стала смотреть на стражника, потому что не хотела видеть горечь, боль и скорбь на его простодушном, добром лице. – Поэтому можешь не волноваться за это. Никто тебя не осудит...

Кира знала, что Зорий не позволит ей просто взять и уйти, поэтому была удивлена, когда он остался сидеть, бессмысленно глядя ей в спину каким-то пустым, мертвым взглядом. Словно не понимал, как все это случилось и что теперь им всем делать с этим...

Найти Регину оказалось не сложно, хоть ведьма и перебралась из трущоб в более респектабельный район города, заменив маленький, разваливающийся домик из плохо сколоченных необструганных досок на двухэтажный уютный коттедж из светлого камня, оплетенный дикими алыми розами. О смерти Рина она уже была наслышана, что облегчило охотнице задачу, потому что говорить об этом она не желала ни с кем.

Ее план ведьме, мягко сказать, не понравился, это было видно невооруженным глазом, но Кира не собиралась больше ничего объяснять или тем более переубеждать Регину в чем-то. Стражник, которого она отловила неподалеку от таверны, дожидающийся своего начальника, под давлением признался, что вскоре в пещеры направят большой отряд магов и наемников, чтобы уничтожить тварь, поселившуюся там. Он до последнего не хотел говорить, где это, но убеждать Кира научилась давно. Пережав ему главную артерию на шее, как учила ее демонесса, она холодно и равнодушно сообщила мужчине, что через пару минут он умрет...

Такая информация явно не была тем, за что он готов был без раздумий отдать свою жизнь. Ободряюще похлопав судорожно дышащего, бледного стражника, на целую голову возвышающегося над ней, по плечу, Кира направилась к ведьме, на ходу составляя план действий.

Зорий успел почти вовремя... Охотница как раз вытирала с лезвий сая горячую, густую темную кровь, когда он вместе с дюжиной людей ввалился в огромную пещеру, что-то вопя и ругаясь отборным матом.

Кира насмешливо бросила на него взгляд поверх плеча, продолжая свое занятие, отметив неестественную бледность на его лице и дрожь, охватившую все тело. Стражник явно боялся не успеть и найти здесь только бездыханное тело. Или очередную остывающую лужу крови...

Охотница перевела взгляд на гигантское тело мерзкой твари, с мощной челюстью и длинным хвостом, покрытым острыми шипами, неподвижно лежащее перед ней, наполовину на земле, наполовину скрываясь под водой на небольшой глубине, позволяющей видеть все чудовище.

У стены, сжавшись в комочек, на камне сидела Регина, обнявшая себя руками и пытающаяся успокоиться.

–Как? – Наконец-то не выдержал и задал интересующий всех вопрос, Влад, не решаясь подойти в охотнице, одного взгляда на которую хватало, чтобы увидеть, что с ней серьезно что-то не так, как надо.

–Она использовала меня в качестве приманки, – не стала молчать Регина, горящим взглядом прожигая выпрямленную спину женщины, обтянутую черной кожей приталенной куртки с широким отложным воротником, – а сама залезла вон на тот сталактит...

Стражники, не сговариваясь, дружно перевели пораженные взгляды на высокий потолок пещеры, сплошь покрытый каменными образованиями разной длины и конструкции.

–И когда эта милая зверушка вылезла из воды, спрыгнула ей на спину. Выколола глаза и вскрыла какую-то вену на шее, под защитной пластиной... По-моему, мне все-таки будет плохо...

Регина торопливо вскочила с камня, с силой зажала обеими ладонями рот и бегом бросилась на улицу, торопясь побыстрее выбежать из пещеры, где царил сумрак и неприятный, затхлый и приторный запах зверя...

–Кира, – в голосе Зория звучало не только облегчение, словно у него при ее виде камень с души свалился, но и явная злость.

–Много лет как, – не стала отпираться от очевидного охотница, вызывая у кого-то из стражников нервный смешок, заставивший мужчину неприязненно покоситься на весельчака, сразу же стушевавшегося и потупившегося.

Она вложила сай в ножны, прикрепленные к бедру, и повернулась к нему лицом, стараясь не встречаться с его ищущим, обеспокоенным взглядом.

–Это не только моя прямая обязанность, избавляться вот от таких прожорливых и зубатых тварей, но и последний долг перед Рином.