Текст книги "Всей нечисти Нечисть..."

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

– Опять несешь какой-то бред, – не поверил Марат.

– Человек, Марат, два в одном. Есть ты, а у тебя есть половинка. Две половинки – два в одном. Как Адам и Ева, и два человека связаны ребром. Ты человек, и душа твоя пока человек, а Манька и Его Величество – проклятая и вампир. Когда они ее убьют, он будет как настоящий вампир – и ему тоже понадобится кровь. А пока он из нее соки тянет. А она взяла, да и померялась с ним силой. И вот он обосрался во всех местах. А моя душа – ведьма, жена престолонаследника, проклятие на себя наложила, а землю мою не получила. И проклятие ее не работает, как надо, потому что я сам себя не проклинаю. И Зова нет, лажа одна. Она сама себя должна Богом поднять. Когда меня поймают – будет.

– В смысле? – тупо уставился на него Марат.

– Вот смотришь на проклятого и думаешь, а что это он этого не сделал, или тут у него не получилось... Ум, думаешь, дурной? Хм, – Валимир пожал плечами. – Могу тебя заверить, ум у него умнее твоего, а памяти нет, и милость к нему никто не проявит. А дело задумал, вся страна будет козни строить! Проклятые не живут долго, они умирают, и с такой болью, какую человеку не понять. Посмотри на вампира и посмотри на проклятого – и заново подумай, кому жить в государстве хорошо. В других государствах то же самое – только драконов, как у нас, нет. Мне надо уходить, – решительно заявил Валимир, повернувшись к Виткасу. – Уйти я могу только вперед. Да и вам не стоит оставаться, они вас запросто здесь всех порвут. Мы теперь меж двух огней, впереди оборотни, и позади оборотни. Эх, я бы все отдал, чтобы с Маней свидеться...

– Там больше их, – кивнул Марат в сторону запада. – Этих, может, перебьют этой же ночью.

– Не могу поручиться, – задумчиво проговорил Иван. – Если троица смогла завалить дракона, против оборотней, думаю, у них найдется какое-нибудь средство. Дерево-то ваше, вон какую силу имеет! А земля, которая ужас как всех напугала?! Бог уж как-нибудь разберет их... Вот так вот приходил Божий человек – и паскудно всем становилось. Прав Валимир, уходить надо вперед. С горы обороняться легче, отобьем оружие, совсем легко будет. Мы там, как в крепости, слева справа не подняться им, проход завалим. А тут они нас разом накроют и на ковры-самолеты соберут. Или эти... – Иван зло ткнул пальцем вниз. – Как же эта троица у себя картошку-то вырастила?! Видел я... И зерно.

– А что, вон Иона, ночь сидел, а за ночь лоза поднялась, отплодоносила и засохла... – оживился Олежек. – И укрыла и накормила. С Богом-то! Если у него такое дерево есть, не удивляюсь...

– Лучше этой ночью. Нас к подножию доставят коврами-самолетами, полдня выиграем. Там нас Бабилон с ребятами ждет. Я заметил, троица всегда у подножий останавливается. Он нам место в пещерке-то займет. А оборотни в таких местах на ночь не останавливаются. Ночью, как заварушка начнется, сможем уйти. Им не до нас будет.

– Не получится, – уверенно сказал Марат. – У пещеры всегда стая дежурит. Отходят, но проверяют, заглядывая внутрь, все ли на месте. Я следил за ними. И палатки проверяют.

– А мы на легке пойдем, – сказал Иван. Но в голосе прозвучало отчаяние. – За четвертой горой это растет, озеро, рыба...

– Но мы-то пойдем вперед, а не назад! – напомнил Валимир.

– Какая разница! Поднимемся, отобьемся, переждем, спустимся, – усмехнулся Иван, но с грустью. – Спускаться-то веселее. У нас палка твоя есть, обогреет. Ты говорил, растет она быстро... Нам бы посадить ее, чтобы у всех оружие было. А вампиры без нас долго не протянут, сила у них где-то в другом месте... Слушал я тут речь Его Величества – и прямо за душу берет! И ведь помню, что каждый день убивают, а ума нет, не получается против-то думать! Смотришь на него, и думаешь: милейший же человек – и вроде глупость говорит, а вслушиваешься, понять пытаешься, и голос, как мед, будто слова свои в уши вкладывает, мимо не проходят. Чисто сирена морская... – Иван покачал головой.

Валимир довольно усмехнулся.

– Это Зов... Тот самый, который из души идет. Поле такое, маска. Святый Дух, который разговаривает с тобой наперед Его Величества. У проклятых наоборот. Самые умные слова мимо ушей проскочат и голос по живому режет. Вы хотите, чтобы я стал как Его Величество наоборот?! Правильно, дядя Ваня, ты подметил, только разверни и поймешь: Проклятие – хуже смерти!

На Валимира посмотрели с любопытством – согласились все:

– Ужас... Кошмар... Страх-то какой...

– А мы тоже оставляли продукты и теплую одежду... тушенку, крупу, веревки... – признались Марат и Ерепа. – Наши ребята, которые продукты несут, по дороге достают из рюкзаков и в пуховики прячут. Поварешка у нас на крючке, он с пацаном нашим спит и на ночь у себя оставляет. Поварешка этот... Когда вампиры пируют, что остается, ему отдают, а он мясо срезает с костей им на еду, а кости нашему пацану, а пацан оборотням раздает, которые палатку с продуктами охраняют. Они их, конечно, не на виду грызут, уходят. А пока их нет, он продукты позади палатки выставляет, а мы забираем и уносим.

– А поварешка знает? – удивился Виткас.

– Знает, он ему помогает... Он и сам к побегу готовится.

Валимир, Виткас и Иван переглянулись.

– А мы-то, дураки, не догадались, – обескуражено укорил себя Иван. – Вы бы хоть подсказали... Как парень с ума не сошел?!

– Сошел бы. Мы его всем отрядом каждый день лечим, что жизнь наша в его руках. Он нам тридцать пять рюкзаков выставил, перед тем как оборотням за троицей уйти. Еще Его Величество продукты тырит, но ему поварешка готовит рюкзачок. Где-то ведь он их спрятал... Но это еще не все! Несколько вампиров готовились к побегу, но им больше кровища, кровяные консервы, поэтому их запасы можно в расчет не принимать.

– Сколько же продуктов-то было? – удивился Валимир.

– Сам считай, если больше полутора тыщ ушли вперед и почти ничего с собой не взяли, а еще наши гибнут. Тысячи две и было. Там и снаряжение, и оборудование, и теплые вещи, и оружие...

– Вампиры?! А почему: готовились? Передумали что ли?

– Он только слышал, как поварешка с ними договаривался. И не знает, вошли они в сотню убитых или нет.

– Сомневаюсь, что вошли, – усмехнулся Валимир. – Его Величество рубал возмущенных и обиженных, а если готовились, они так умасливают, чтоб до последней минуты не подозревали. Думаю, – Валимир кивнул на черных оборотней, которые приостановились и заняли выжидательную позицию, – те вампиры знают об оборотнях, рассчитывая на них. Да-а, жалко, что мы не попали на праздник живота!

– Да когда было-то?! – напомнил Виткас. – Нас же охраняли днем и ночью! Вставали раньше всех, ложились позже всех, продукты на руки не выдавали. И все время с вампирами! А парня жалко. Ему теперь лечиться и лечиться.

Все трое разом опять посмотрели на Марата.

– Ты вот что, – сказал Иван. – Засунь-ка этого оборотня знаешь куда? Скажешь: оговаривать Благодетелей не позволю! А сам бери ребят, и валите за нами. На прокорм нас сманивают этим и тем... У нас стрел штук сто, пятьдесят мы раздали. Если они друг друга маленько поимеют, оборотней меньше будет. Нам на гору надо, там оборону займем, оттуда легче. Первыми стрелами оружие отобьем, будет оружие, мы еще посмотрим, кто кого!

– Если у этих оружие против своих есть, внезапностью могут больше половины положить, – согласился Виткас.

– Наших осталось около трехсот – еще четыре ночи и спасать будет некого. Сегодня отправляют нас куда-то. Нас человек сорок и охраны будет столько же, – посетовал Ерепа с тяжелым вздохом. – Мы теперь не нужны им, им теперь вовсе не нужно снаряжения. У ребят десять стрел и упаковка сонного зелья. Если не спать, то чай будет из одного котла, еще можно в кашу сунуть. Ребята знают что делать.

– А когда они не вернуться, что с нами будет? – изменился в лице Марат. – Что ж ты молчал?!

– А я и пришел сказать... Только не успел, ты ж про оборотня рассказывал! – возмущенно отозвался Ерепа.

– Черт, спасать надо ребят. Нынче же! – изменился в лице Олежек.

– А как спасать-то? У нас еще такие есть, которые на бабло подсели. Дойдем, дойдем, разбогатеем! – раскраснелся Марат. – Мы их пока не трогаем.

– А ты этих штрейкбрехеров оставляй, – грубо и решительно предложил Иван.

– Да подожди ты! – осадил его Валимир. – Тут хитрость нужна. Пустишь утку, что, мол, кому-то выгодно экспедицию сорвать, и что в чай добавляют что-то, а надо ночью поймать изменников, и чай не пьем, делаем вид и выливаем в пуховик. Он не промокнет от кружки. Друг друга прикрываем. А ночью все дежурим. И никому ни слова, чтобы изменники не поняли, что их ловят. А передают пусть один другому. До оборотня или до предателя дойдет – один у него будет на примете! А заварушка начнется, испугаются и за вами кинутся. Тогда можно и объяснить, что здесь происходит. Свидетелей много.

– Лучше уж я сам всех обойду, – не согласился Марат.

– Нет, не ты, ты им больше всех нужен, – произнес Иван, одобрив план. – Пусть каждый по человеку ведет за собой. Мы уйдем раньше, вы следом. Когда вы начнете подниматься, мы вас прикроем. Позиция тоже имеет значение. С верху прикрывать вас удобнее. Приборы ночного видения у нас есть, нам выдали, чтобы мы раньше всех выйти могли. И на всякий случай возьми сигнальный пистолет, если не получится, красным пальни в небо, чтобы мы вас не ждали.

– Понял, – ответил Марат и улыбнулся. – Сделаем!

– Так нам-то что, уходить? – расстроился Ерепа. – Мы с ними расправимся, а вас подставим?

– Черт, ты дурак? Такой шанс один на миллион! Конечно уходите! – обругали его. – Но сразу идите в гору, только не на эту, а на те, – Виткас кивнул на подножие горы слева, передавая бинокль Ерепе, направляя его. – Видишь, там есть ущелье?

– Ну, вижу...

– Прямо перед ним пропасть и узкий перешеек... Если соберете оружие оборотней, то продержитесь, а стрелы посадишь, чтобы теплее стало. Думаю, там найдется какое-нибудь укрытие. В подножии всегда теплее. Продержитесь, вампиры здесь надолго не станут задерживаться, и эти, – он кивнул на черных оборотней, – вряд ли полезут к вам, даже если догадаются. Когда все успокоится, выбирайтесь. Если выживем, подберем.

– Понял, – кивнул Ерепа, изучая маршрут.

– А я вот, думаю теперь, – Марат посмотрел задумчиво на Валимира, – и людей выбирают не наши оборотни. Заметь, они стараются южан скормить, иноживущих, слишком молодых, и слишком старых. Всех, кто тобой, Валимир, быть не может.

– А я-то сообразить не могу, что это я при моей-то невезучести так долго живой остаюсь! – ошеломленно открыл рот Валимир. Лицо его перекосило. – Суки! Как они меня обложили!

– Богатенький вампир с твоей красоткой развлекается! – усмехнулся Виткас. – Сам бы не увидел, ни за что бы не поверил. Да я и не поверил! С ума сойти! Нет, чтобы денег дать! Вот, мол, сплю с твоей душой, прими за нее выкуп, и не парся, найди себе другую. Подумал ты о нужде своей, вспомнил про Благодетеля, и она сразу вспомнила, что при богатом мужике, которому душа поклонилася! Блин, я закон твой жидовской про выкуп понял! – засмеялся он.

– Я не жид, – успокоил его Валимир. – Кормилица... как бы это сказать... была потомственной ведьмой и ведуньей. Порчи, проклятия, болезни снимала и накладывала, в общем, портила жизнь помаленьку и тем и другим, покойничка на могилке могла заприметить. От них-то они, то есть род ее, узнал, что землю какую-то надо доставать, чтобы в Рай попасть. Понятно же, что не могильную – свои два аршина! А лучше четыре... Меня пыталась к этому делу приучить. Вот дурак-то был, когда не слушал!

Вечер прошел как обычно, разве что люди молчаливы и озабочены и чуть напряженнее лица. Еще один отряд сразу после обеда ушел на разведку, чтобы проверить другие пути. Их ждали лишь к ночи. Никто уже не сомневался, что в горах действует некая сила, которая убивала людей, и увидеть их никто не чаял. На этот раз им разрешили попрощаться, чтобы прекратить всякие домыслы о том, что будто бы кто-то убивает людей. Это стало неожиданностью, проводить их пришел весь лагерь. Высокопоставленные особы и Их Величества произнесли речь, в которой искренне надеялись обнаружить следы того самого аэродрома, где, по сообщениям с большой земли, доставленном животными, их ждал самолет. Каждый высказывался по этому поводу. И не удивительно, столько погибших, которые сгинули без следа. Все ждали хороших новостей. Оборотни вели себя как всегда – развязно. Вампирам было не до людей, они впервые разбирались между собой прилюдно. Часть из них требовала повернуть назад, часть упиралась, доказывая, что ближе перейти еще две горы, о которых донесли, спустившись на большую землю по западному склону. Часть молчаливо соглашалась и с теми и с другими. Все вампиры низко кланялись перед Их Величествами, выказывая величайшее почтение, и говорили, упирая на то, что каждый из них подчиниться решению Их Величеств, как единственно правильному, безоговорочно. Голоса разделились поровну.

– Хорошо, – Его Величество встал. – Мы, безусловно, понимаем ваше волнение и тревогу. Мы согласны, что часть из вас вернется назад тем же путем. Но вы должны понимать, что мы не сможем вам выделить ни людей, ни другую помощь. Единственное, что мы можем дать: сухой паек на двадцать дней, один ковер-самолет, необходимое снаряжение. Я требую, чтобы вы покинули территорию лагеря за десять минут до начала комендантского часа. Всех, кто желает покинуть нас, прошу внести себя в список, чтобы вам приготовили все необходимое до ужина.

Ее Величество не произнесла ни слова. Она встала и удалилась в свой шатер, опираясь на руку Его Величества.

Сразу после его слов в лагере началась суета. Именно вампиры зубоскалили в этот вечер между собой на потеху и оборотням, и людям. Вампиры, которым было разрешено отправиться обратно, возмущались, что им выдали по одной банке консервы на день, что снаряжение дали не самое надежное, что ковер-самолет и все остальное придется тащить самим. Оборотни в горах подчинялись лично Ее Величеству, независимо от того, какому вампиру принадлежали в другое время. Несколько людей пожелали вернуться с теми, кто собирался в обратный путь, но всем и каждому объяснили, что разрешение выдано лишь тем, кто в той или иной мере является для экспедиции обузой, объедая и задерживая, и что вреда от них больше, чем пользы. С этим согласились все. Святые Отцы исправно отслужили службу, вкусив со стола своей паствы и освятили все, что было выставлено на столе, разве что отказались от сладкого и пошли собираться в обратный путь вместе со всеми. Святые отцы разделились, как и высокопоставленные члены экспедиции: кто-то считал, что долг их пройти до конца со своей паствой, кто-то, что нельзя оставить без поддержки заблудших овец. Прошел слушок, что тянули жребий: желающих вернуться или остаться было слишком много.

Сразу после ужина людей отправили по местам. Комендантский час для людей наступил на час раньше обычного комендантского часа. В гроте разместили подрывников и часть альпинистов, которые работали на благо экспедиции, в палатках альпинистов, которые поднимались вместе с остальными, и те, кто пока был не востребован, еще один грот занимал обслуживающий высокопоставленных особ персонал. На этот раз даже оставили место для отряда, который должен был вернуться. Ее и Его Величество расположились неизменно в царском шатре с удобствами и подогревом. В восемь вечера, когда стемнело, каждого обязали находиться в спальном мешке. Люди не спорили, все устали и вымотались за день.

Часть оборотней отправились шмонать убывающих вампиров.

Вампиры, которые оставались, занимали первые места в рядах зрителей наравне с оборотнями. Серые будни приелись и тем и другим. Даже министр внутренних дел не смог убедить оборотней вернутся к своим прямым обязанностям. И немногие оборотни выказывали недовольство, когда замечали, что люди смотрят на то, что происходит в части лагеря, где располагались палатки высокопоставленных членов экспедиции.

Ровно без двадцати девять лагерь разразился оглушительным свистом, выстрелами в воздух, гиканьем и улюлюканьем. Никто не обратил внимания, как один за другим вверх по вырубленным в камне ступеням, не издав ни звука, поднимаются люди из грота, который располагался к лестничному подъему ближе всего – полураздетые, часть из них шла почти босиком, не обремененные спальными мешками и снаряжением, и немногие из них имели за спиной рюкзаки с продуктами, собранными накануне. Никому бы в голову не пришло, что можно бежать вперед, а не назад.

Спустя час после очередного осмотра в грот заглянули три оборотня, не заметив ничего необычного. Посередине горел огонь, едва освещая помещение. Люди спали в спальных мешках. Одежда и обувь, которой не досталось места на веревочке и у огня, небрежно брошена рядом, полураспакованные рюкзаки, сваленное в кучу страхующее снаряжение. Тихо, но сонное зелье отключало человека так глубоко, что иногда можно было подумать, что тот, кто его принял, умер. Очевидно, повар положил таблеток больше, чем следовало.

– Пошли, – позвал один из оборотней. – Я хочу увидеть, чем все закончится. Мне интересно, у них получится или нет. Я уже пять раз пробовал. Отсюда можно только с человеком выйти.

– Да хрен их знает, мы одно, они другое. Этих-то что, когда? Жрать хоца. Вот сволочи, до кости в последнее время обгладывают. Хоть бы мозговые косточки оставляли.

– Как обычно, после двенадцати приведут...

– Жаль, не успеем сделать ставки. Трансформация начинается раньше...

– А когда у нас сегодня луна-то выходит?

– В половине. Расходятся, господа хорошие... Пошли бегом! Если развернет, то скоро...

Он посмотрел на часы. Три человека-оборотня бросились бежать, но, видимо, не успели: там, куда они торопились, раздались изумленные возгласы вампиров и веселое гиканье оборотней...

Около шестидесяти человек быстро поднимались в гору, оставляя лагерь позади себя далеко внизу. Четверо, которые шли последними, чуть отставали, часто оглядываясь. Прошло три часа, а лагерь оставался без движения – и это тревожило. Два часа вампиры и оборотни не могли успокоиться, провожая своих, смеялись громко. Глупенькие, вряд ли вампиры догадывались, что те, кто уходил, знали, что пришла подмога, и им не придется возвращаться одним. Черным оборотням ничего не стоило доставить высокопоставленных государственных мужей куда пожелают – престолонаследнику нужна была поддержка.

Их голоса летели вслед, подстегивая беглецов...

Многие уже сносили или сняли сырые носки, рассовывая их по карманам, в кровь разбили ступни и ладони. Отсутствие теплой верхней одежды и обуви заметили бы сразу, брали один комплект на четверых. Куртки, обувь и часть одежды пришлось оставить в гроте. Все должно было выглядеть так, как будто они спят. Выиграть у смерти ночь – не так уж мало, им нужна была эта ночь. Перед побегом одевали на себя свитера, теплые брюки, рубашки, белье, какое нашлись в рюкзаках, обматывались полотенцами, засовывая в спальники и рюкзаки камни.

Над краем горизонта из-за горы показался диск луны...

И вдруг лагерь ожил... Вспыхнули палатки, раздались выстрелы, тишину разорвали крики.

Четверо, которые поднимались последними, разом остановились, припав к окулярам биноклей и приборов ночного видения. Остановились и люди, поднимающиеся по ступеням.

– Вперед! Вперед, я сказал! – хриплым голосом прокричал один из четверых.

Люди мгновенно задвигались и снова полезли вверх.

– Бабилон, гони их, иди, мы справимся без тебя. Через час дай ребятам минут двадцать. И ты, Иван, иди. Если что, ищите пещеру и взрывайте ее к чертовой матери. Виткас, вся надежда на тебя, я из лука никогда не стрелял.

Стрел осталось всего семьдесят штук, остальные оставили ребятам, да и вряд ли им они понадобятся, если начнется погоня – лучников было всего лишь двое.

Иван молча кивнул и полез вверх за Бабилоном.

Прошло час. Крики и пальба в лагере не утихали. Но теперь выстрелы были не только в лагере, а чуть дальше. Похоже, черные оборотни отступали.

– Что-то наших не видать! – с болью в голосе произнес Валимир

Виткас промолчал. И вдруг внизу загорелась красная точка.

Оба встали, замерев на месте, наблюдая, как она делает полукруг и медленно гаснет.

– Пошли! – произнес Валимир.

– Подожди, как так?.. – Виткас о чем-то напряженно думал. – Ракета взорвалась не над лагерем, километрах в пяти... может дальше... За пропастью... Будь мы внизу, мы бы ее и не увидели... Они назад ушли?!

– Что? – Валимир повернулся и чуть не скатился со ступеней. – Их же догонят!

И сразу пять разноцветных ракет поднялись в небо. И Валимир и Виткас с минуту неподвижно наблюдали за ними. Не успели погаснуть все пять, как снова пять ракет друг за другом разрезали ночную мглу.

– А чего они палят? – спросил Валимир с болью и недоумением.

– Думают, что мы не видим, – ответил Виткас и радостно вскрикнул. – Смотри! Дерево горит!

Но Валимир и сам увидел, как в черном море, которое надежно укрыло низину, яркой звездой зажглось белое огненное пламя.

– Не сомневаюсь, они сделали большую глупость! – Валимир был расстроен.

– Наверное, наш уход заметили и подъем охраняли. У них выбора не было... – ответил Виткас, смахнув слезу. – Мы им ничем не поможем. Пошли! Если они увели оборотней в обратную сторону, мы успеем уйти далеко.

– Но так глупо рисковать...

– А какие шансы выжить у нас?

Пальба в лагере все еще продолжалась.

– Если они уйдут далеко и найдут место, куда спрятаться, может быть, мы еще увидим их, – успокаивая себя, сказал Валимир в сердцах. Он знал, что прятаться на склоне четвертой горы негде. Они изучили его вдоль и поперек. – Там пропасть, как они через нее?! Разве что присоединится к группе Ерепы. Но до перехода далеко, не успеют.

– Если они и в самом деле в пяти километрах от лагеря, то до перехода им ближе, чем до лагеря. Успеют, – прошептал Виткас. Но голос у него предательски дрожал. – Наверное, здесь проходил какой-нибудь холщевый путь из одной части государства в другую...

Виткас был расстроен не меньше. И, наверное, чувствовал себя виноватым, жалея, что хотя бы часть из них не ушла с ними.

Через полтора часа они нагнали своих. Ребята ушли далеко вперед, лагерь был уже не виден. Но никто не останавливался – все знали, как быстро умеют подниматься оборотни. Через четыре часа сделали еще одну остановку. На этот раз отдыхали час. Их догнали пятеро отставших, упавшие на лестнице. Им досталось полчаса отдыха. Кто-то достал тушенку, открыл банку и дал им подкрепиться. Кто смог, уснул прямо на ступенях. Погода начала портиться, звезды заволокло туманом, лестница слегка засветилась и стала заметно теплее, согревая их на ветру.

– За нами пока не гонятся, – обнадежил всех Виткас, наблюдая за перемещениями в лагере через бинокль.

– Им пока не до нас, – понуро сказал Валимир, посвятив Бабилона и Ивана в то, что случилось.

– Наверное, им не удалось, и они решили отвлечь оборотней на себя, – с горечью подтвердил его мысли Иван.

– Возможно, прикрывали не только нас, но и ребят, которые не смогли справится с оборотнями. Они как раз должны были вернуться.

По очереди вздремнули, отводя на дежурство по пятнадцать минут. И когда проснулись, ребята уже поднимались. Через два часа наступил рассвет. Страх и желание выжить загнали их высоко, за тринадцать часов преодолели больше трети горы. Так они еще не торопились. И продолжали подниматься, удивляясь своей выносливости.

– Посмотри, лестница горячей становится! – заметил Иван. – Не поджаримся?

– Не думаю! – сказал Виткас, который шел последним, то и дело прикладывая к глазам бинокль. – Когда начнется погоня, оборотням придется искать другой путь! А без нас, Иван, даже им здесь в горах не место! Странно, что погони все еще нет.

– Нам надо найти укрытие, чтобы спрятать ребят, – сказал Иван останавливаясь и оборачиваясь. Лагерь остался далеко внизу.

– Нам надо прятаться там, где останавливалась троица. Просто так не найти. Но я заметил, что они всегда останавливались или у подножия, или на вершине, – ответил Виткас.

– Я тоже заметил, – подтвердил Валимир.

Уже никто не понимал, откуда у них берутся силы идти так долго и так быстро. Снег и росу слизывали прямо со ступеней. Кто-то брал в рот камушек, чтобы сосать по дороге и не думать ни о чем, кроме подъема. Шли третьи сутки, и никто не отстал, никто не думал о еде, никто не падал от усталости, не жаловался и не стонал... И ни один не понимал, как такое возможно. Наверное, открылось второе дыхание. Казалось, ступени выжигают усталость. Здесь гора стала круче, поднимались, стараясь не смотреть вниз. Те, кто был сверху, сбрасывали веревки, по ним поднимались, скручивали, и передавали вверх по ряду из рук в руки.

Они были почти на вершине, когда заметили, что погоня обходит их слева и справа. Оборотни избегли лестницы, поэтому о погоне узнали не сразу. Сразу трое покатились вниз, сраженные автоматными очередями. Раненого подобрали, от мертвых посторонились, поддерживая руками. До вершины оставались считанные метры, и кто-то уже был там, подтягивая остальных. Оборотни частью шли зверями, частью людьми. Люди были вооружены, а звери хищно скалились, прыгая с одной скалы на другую порой до пяти метров без всяких усилий, цепляясь за выступы, которые нельзя было заметить под снегом. Но здесь начинались отвесные пропасти, и им тоже приходилось тяжеловато. Погоня была не так многочисленна, как ожидали, но для двоих лучников оборотней было многовато.

Виткас сразу же занял позицию и сразил двух оборотней, которые поднялись чуть выше, урожая людям, которые стремительно поднимались. Валимир выстрелил, но промахнулся. Виткас опустил лук его вниз.

– Не трать стрелы! – попросил он. – Уводи людей! – он кивнул вверх: – Нам на сорок ступней подняться, мы вход закроем и задержим их, пока ребята уходят...

Валимир и Иван положили убитых на снег рядом с лестницей. Глаза их были широко открыты и смотрели в небо неподвижными зрачками удивленно, будто посмотрели на себя в зеркало и видели другого человека. Иван закрыл глаза обоим, на руках его осталась кровь. Они догнали Виткаса, который теперь поднимался к лестнице спиной, прикрывая его собой.

Еще пять оборотней сорвались в пропасть, пробитые меткими выстрелами. И сразу после выстрелов пули полетели очередью в то место, откуда Виткас стрелял. С одной стороны их прикрывала нависшая скала, с другой и снизу пространство оставалось открытое. Валимир забрался выше, отвлекая оборотней на себя. Иван и Виткас поднялись еще на несколько ступеней. Заметив оборотня, который целился в них, Иван вырвал каменную глыбу и выставил ее перед собой, закрывая Виткаса.

Валимир выстрелил.

На этот раз уроки друга не прошли даром. Раздалось легкий вскрик, и тело покатилось по склону. И тут же ударила очередь из-за второго камня. Валимир едва успел присесть, когда сразу две пули навылет пробили Ивану плечо, раскрошив глыбу, которую он держал перед собой. Виткас уложил стрелявшего и еще пятерых, которые старались подобраться ближе.

Стрелы таяли на глазах, а оборотней оставалось не меньше сотни.

Заметив, что стрелков всего двое, оборотни осмелели, предприняв попытку пробиться за трупами мертвых, выставляя их перед собой, как щит. Атаку отбили: Валимир занялся теми, которые были к ним ближе, двое остались на поле боя, еще четверых уложил Виткас, трое вернулись в укрытие.

– Нам бы их на лестницу заманить и подержать там, – вдруг усмехнулся Иван, зажимая плечо. Он кивнул на трех оборотней, которые стояли поодаль, наблюдая за ними, и не вступая в схватку. – Они обратную трансформацию пройти не могут. Автоматы на шее висят, а стрелялками-то не зацепишь! Так их уделать, время нужно, наши-то целую ночь спали! Я думаю, они по лестнице долго бежали, пока поняли, что в зверей превращаются... А со зверями, у которых ума нет, мы справимся, охотников промеж нас больше половины...

Виткас поднялся на семь ступеней, привалившись к скале. Он выпустил еще десять стрел, заставив умолкнуть еще десять оборотней, которые палили напропалую. В ответ ударили сразу двенадцать автоматных очередей с нескольких позиций. Оборотней становилось больше, склон пестрел их головами, подтянулись те, что оставались внизу.

– Надо дать ребятам время укрыться! Охраняем проход на вершину, и бьем, сколько сможем, – Виткас выпустил еще три стрелы одну за другой, поразив столько же оборотней. – Ты, дядя Ваня, уходи... Моим потом передай, если что, поклон от меня...

Иван подал ему стрелу. Одна рука его повисла неподвижно, он слабел, кровью залило рубаху. Теперь Валимир прикрывал друзей, обложив валунами, пока Викас снимал со скал еще восьмерых.

– Ты, Виткас, почто смотришь криво?! Ты передай, а мне, сынки, похоже, хана, – признался Иван. – Прощаться будем... Он похлопал Валимира, прищурился. – Ты извини меня, сразу-то человека не разглядишь...

На губах его выступила кровавая пена. Только сейчас оба заметили, что у Ивана пробита грудь, и кровь течет и по спине. Пуля навылет пробила ему легкое. Иван привалился к стене и захрипел, задыхаясь. Виткас выпустил еще восемь стрел одну за другой, пока Валимир поднимал Ивана еще на пять ступеней. Отсюда начинался самый узкий проход на вершину. Оборотни окружали их плотным кольцом. Но от людей на какое-то время они их отрезали.

– Да подождите прощаться-то! Нам всем хана! – возмущенно отозвался Валимир, подставляя камень под автоматную очередь.

Камень раскололся на два куска. Одна пуля угодила ему в живот, одна в ногу, одна прошила ребро. Еще одна просвистела вскользь по щеке Виткаса, едва не угодив ему в голову. Валимир усмехнулся, заметив, что Виткас слегка побледнел.

– Вот видишь! У меня двадцать минут! – удивленно произнес Валимир, схватившись за живот. – Там у меня безносая барракуда... Тварь... Быть тебе, ведьма, оборотнем! Гав-гав! Теперь, наверное, пора! – он обвел Ивана и Виткаса нежным взглядом, с любовью посмотрел на горы. – Свидимся ли, не знаю, но честное слово, приятно умирать в кругу друзей, которым до меня есть дело!

Иван закашлялся. Изо рта потекла кровь. Он тяжело дышал. Похоже, кровью наполнились легкие. Зрачки у него расширились, он смотрел куда-то в пространство перед собой, и улыбался, будто был где-то далеко, может быть, у себя дома...

– Как думаете, наши успели? – хрипло и тихо прошептал он и уронил голову.

– Я запрещаю вам уходить! – испуганно и яростно закричал Виткас, побледнев еще больше. Он смотрел на обоих с ужасом.

Валимир положил на него руку, залитую кровью, навалившись спиной на скалу.

Виткас поднялся на колени, выпуская одну стрелу за другой. Проход они закрыли, ребят уже давно не было видно. И упал, закрываясь от пуль, между Виткасом и Иваном. Прошла минута, оборотни выглядывали из за укрытий, поднимаясь им навстречу, продолжая стрелять в то место, где они были, пули рикошетили, разбиваясь о скалу и выбивая каменную крошку.