Текст книги "Шпионка-2 (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Глава 3

Мы пробирались по тёмным тоннелям в полусогнутом состоянии. И хотя все старались идти как можно тише, шаги всё равно было слышно. Причём тринадцать человек волей неволей создавали топот, который на корню убивал шанс остаться незамеченными.

Хотя мы понятия не имели, от кого прячемся.

На этот раз колонну замыкала не я, а странный мужчина в тёмной повязке. И, если честно, взгляд, которым он прожигал мою спину, настолько нервировал, что у меня аж зачесались кулаки в желании заехать кое-кому по физиономии.

Вокруг было темно и холодно. Я внимательно прислушивалась к каждому шороху, ожидая, что в любой момент по земляным стенам могут поползти жуки, пауки, тараканы или что-нибудь похуже. Но до моего слуха долетали лишь восторженные ахи Крис и шиканье Алана.

Хвала Небесам, по сырому и пахнущему гноем подземному тоннелю мы шли недолго. Уже через десять минут тот незнакомец, что находился во главе колонны, остановился. За ним и все остальные. В этом месте стены были уже не земляные, а железные. К одной из них была прикреплена лестница. Мужчина в повязке схватился за толстые прутья, изображающие ступеньки, и поднялся к люку. Отодвинул крышку, выглянул наружу и, показав жестом, что всё чисто, вылез первым.

Мы последовали за ним.

Надо отдать должное Алану. Если бы у него были свои дети, он бы управился с их непослушанием на раз-два. Не знаю уж, что он сказал Крис, но девушка притихла. Она послушно поднялась наверх и без единого звука позволила мужчине в повязке вытащить себя из люка.

С остальными людьми заминок тоже не вышло.

Я выбиралась предпоследней и как только вылезла наружу, внимательно огляделась.

То, что предстало моему взору, заставило замереть в оцепенении.

Помню, когда я впервые оказалась в Лораплине, меня поразил этот город своей кипящей жизнью. Людей было столько, что они заполонили своей массой все улицы. Они толкались, кричали, спешили. Но несмотря на такую суматоху, у них на лицах было написано, что все они знают свою цель, потому и ведут себя так. Стражников на улицах не было, и тогда это меня повергло в глубокий шок. Ведь за порядком никто не следил!

Теперь всё было наоборот.

Стражники на улице были. А вот прохожих – нет.

Впав в оцепенение и забывшись на секунду, я не заметила, как слева ко мне метнулась тень. А затем, без лишних церемоний, оттащила в сторону.

Каюсь, я не отреагировала. Надо было или врезать по этой роже в маске, или вообще вырубить наглеца. Хорошо, что не отреагировала: он мне, похоже, жизнь спас.

Весь наш небольшой отряд прятался за одним из домов, куда меня и оттащили.

– Майки, ты чего?! – тут же зашипел Алан.

– Отвлеклась, – хмуро буркнула. – Больше такого не повторится.

Лёгким кивком поблагодарила мужчину в маске.

Прятались мы от стражника. От двух стражников, если быть точнее.

В ситуации я разобралась сразу. Ну, почти.

Раз прячемся, следовательно встреча со стражниками не сулит нам ничего хорошего. Вот только была у блюстителей порядка некоторая деталь, которая заставила сердце пропустить удар. Красный пояс. И герб Стродиса – чёрно-белая ворона. Черная половина олицетворяла решимость и стойкость, белая – уникальность.

Такие пояса выдавали магам, которые заканчивали Академию. У каждой стихии свой цвет.

Из-за угла выглядывали Джен и Алан, поэтому пришлось пролезть между ними и окончательно убедиться, что мне не мерещится.

– Это что, огненный маг? – тихонечко выдохнула я, не в силах сдержать эмоции.

Алан осторожно кивнул и движением руки показал, что мне самое время убраться в конец "очереди".

Со вздохом я вернулась в строй. Но взгляда с мужчины не сводила. Они с Джен тоже углубились в тень здания и начали отчаянно жестикулировать, при этом не произнося ни слова.

Помахав руками и позагибав пальцы, они до чего-то договорились. Наш командир подошёл к одному из мужчин в масках, что-то шепнул тому на ухо. После чего... мы разделились на две группы. Как я это поняла? Джен схватила Крис за руку и взмахом руки забрала четверых людей из нашего отряда. Один из наших сопровождающих отправился с ней.

Алан взял за руку меня и так же взмахом руки повёл за собой остальную часть группы. В том числе и мужчину в маске, который продолжал сверлить меня взглядом.

– Мне не пять лет, я сама в состоянии идти! – тихо взмутилась я.

– Знаю-знаю, – отмахнулся мужчина.

Но меня не отпустил.

Чтобы не привлечь внимание стражников, мы выждали момент и стали аккуратно продвигаться от здания к зданию. Перебегали в полусогнутом состоянии. Как только достигали заветной тени, тут же приседали и выжидали.

Отряд из шести человек мог передвигаться незаметнее, чем из тринадцати. Но всё же не бесшумно. Понятное дело, что то и дело под ногами что-то хрустело. Или гремели вещи, которых вроде и было совсем мало, но даже это не спасало.

Мы бежали за мужчиной в маске. И нам, конечно, никто не объяснил, куда мы движемся. Со слов противного мужчинки из Прушиска, я подумывала о котакомбах. Но потом поняла – по ним мы попали в город. Дальше, видимо, своими силами.

Бежать по пустынным улицам было и странно, и непривычно, и тяжело. Как же Лораплин мог так измениться за какой-то год? Где все эти неуправляемые люди? Где бешеные ученики? Где вечно орущие дети?

Улицы пустовали. Света в домах не было. Казалось, будто бы город вымер. Но всё же общий облик явно намекал, что жизнь тут есть: дома не обветшали, на улицах то и дело встречался свежий мусор, вроде брошенных фантиков от конфет, бутылок или чего-нибудь в этом духе. Занавески на окнах были чистыми, и цветы на подоконниках указывали на наличие хозяев в квартире.

И всё же тут было тихо, безлюдно, непривычно.

Каждый наш вздох можно было услышать на другом конце города.

Не мудрено, что нас заметили.

Огненный шар я даже не увидела и не услышала, просто почувствовала. Похоже, это наш стродисовский рефлекс и никакое проживание у Лунеров от него не избавит.

Я молниеносно вскинула руки и выпустила из фляжки, что всегда висела у меня на поясе, струю воды. Пламя-то погасить легко. Главное, чтобы было чем.

Огненный маг удивлённо вскинул брови. И тут же получил стрелу от одного из наших лучников. В одно мгновение к магу метнулась чёрная тень и резкими, отточенными движениями вывела его из строя.

Тенью был наш провожатый.

Бил он наотмашь, казалось бы, с едва сдерживаемой яростью. И я вдруг поняла, почему мужчинка из Прушиска говорил обо мне в таком презрительном тоне. Жители Лораплина ненавидят стродисовских магов уже не просто из-за разницы в магии.

Кажется, за этот год мы изрядно подпортили им жизнь.

Алан схватил меня за руку и мы побежали дальше. Теперь уже каждый старался изобразить тень, слиться с этими безлюдными улицами, стать незаметными.

Но мы были людьми – видимыми и осязаемыми.

Мужчина в маске двинулся к очередному проулку. Я воспользовалась моментом, чтобы вывернуться из хватки Алана (ненавижу, когда со мной нянчатся) и сделала шаг следом.

После чего услышала громкое:

– Майки, нет!

И тут же меня обхватили за талию и дёрнули назад.

Всего доля секунды, которая спасла мне жизнь. Прямо перед моим лицом выросла огромная огненная струя.

Алан выставил водяной щит и меня не обожгло. Всё же я просчиталась в своих способностях обнаруживать себе подобных.

– Ничего себе реакция, – выдохнула я и искренне добавила: – Спасибо.

А затем вскинула руки и, без лишней ярости или страха за свою жизнь, полностью освободив разум, заморозила струю воды и метнула ледяное "копье" в мага.

Тот увернулся, изящно нагнувшись в сторону.

В этот момент со спины к нему подлетел наш провожатый в маске и одним взмахом руки заставил того упасть на землю. Что ж, мы имеем дело с лораплиноским магом. У меня аж засосало под ложечкой.

Теперь Алан мою руку уже не отпускал и тащил за собой до самого странного подвала.

Некстати вспомнилось, как я бегала по крышам похожих домов, когда следила за Тоддом. Тогда он спустился в похожий подвальчик – неприметный, напоминающий подпольный клуб. Судя по корявой двери и висящему тут ржавому замку, помещение было заброшено.

Хотя...

Лораплиноский маг в два счета пересёк разваливающиеся каменные ступеньки и... прошёл сквозь дверь.

Ух, ну точно подпольный клуб!

Примерно так и оказалось.

Только я бы назвала это место укрытием того самого Сопротивления, о котором говорил Алан.

С виду – заброшенное здание, а внутри – почти хоромы. И людей тут было довольно много. В основном все взрослые мужчины, облачённые в чёрные мантии с кристалликами на рукавах.

Я поджала губы. Замерла на пороге. Огляделась.

Ну точно – укрытие. А конс-маги, скорее всего и составляли тот самый загадочный Совет Магов, который не дождался нас в Прушиске. Вторая группа вместе с Джен уже была на месте. Крис, как, в общем, и все наши люди, жалась у стены.

Посреди помещения располагался большущий стол. Во главе него на огромном деревянном стуле сидел, по-видимому, Главный маг. Лицо у него было жесткое, губы поджаты, а в глазах читалось недоверие. Волосы покрылись сединой, что лишний раз доказывало: этот человек немало повидал на своем веку. От одного его вида меня пробирало до костей.

– Спасибо, мальчики, что так быстро привели наших гостей. Надеюсь, проблем не возникло?

– Пришибли двух огневиков, – кисло сказал до боли знакомый голос.

Я ошарашено уставилась на мужчину в маске.

Наверное, я поняла, что это Золин ещё в тот момент, когда он в первый раз пихнул меня в спину. Просто боялась себе в этом признаться.

Парень снял уже ненужную повязку, скрывающую его лицо. Посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. Он улыбнулся. А я так и стояла, удивлённо на него таращась.

Что он опять сотворил со своими волосами?!

Если раньше они состояли из множества прядей, стоящих дыбом и напоминающих дикобраза, то теперь Золин аккуратненько их уложил, часть даже зачесал набок. И выбрил виски.

– Благодарим вас за приют, – раздался голос Алана. Вокруг было много людей (в основном в тёмных одеждах), поэтому не все его расслышали. – Мы будем рады примкнуть к Сопротивлению. Это – мои люди. Я возглавляю мечников. Моя соратница Джен возглавляет отряд лучников. А это Майки. Девушка, которая обучалась в Стродисовской Академии.

Вот почему-то после последней фразы все разговоры стихли, и десятки взглядов скрестились на мне.

– Здравствуйте, – пробормотала я.

– Добрый день, Майки. – Сказал мужчина, восседающий во главе стола. И прозвучало это как-то... не очень дружелюбно.

Он отодвинул стул, и в повисшей тишине от этого звука едва не заложило уши. Поднялся. Золотой медальон по инерции качнулся вперёд.

Ой. Главный конс-маг.

Я не удержалась. Столько времени прошло с тех пор, как я больше не обучаюсь в своей родной Академии. Но рефлексы сохранились, видимо, на всю жизнь.

Без лишних слов с идеально прямой спиной опустилась на одно колено и посмотрела в пол.

– Что вы делаете? – удивился Главный конс-маг.

Мда, они хорошо осведомлены о наших обычаях.

– Не обращайте внимания, – подал голос Золин, – она любит так проявлять уважение.

– Не я одна, – холодно поправила его, выпрямляясь. – Так в Стродисе приветствуют конс-магов.

Седой мужчина своего конфуза никак не выдал, тем самым как бы не признавая, что оплошал. Но всем присутствующим стало ясно – о Стродисе они не знают ровным счётом ничего.

– Вы знаете, кто мы и за что мы боремся? – обратился ко мне Главный конс-маг.

Я хотела покачать головой, потом подумала, что это будет выглядеть крайне глупо, и сказала:

– В общих чертах.

– Первоначально я и ещё несколько моих близких друзей состояли в рядах Тайной Организации. – Вещал мужчина не мне одной. Все "наши" внимательно прислушивались к нему, видимо тоже впервые узнавая о сути дела. Только Алан прислонился к стене и разглядывал потолок. – К нам за помощью обратились Лунеры, когда Лунный жемчуг был похищен. Мы пытались остановить фенриров без лишней шумихи, но вскоре ситуация изменилась. Вы, верно, уже знаете, что директор Стродисовской Академии, а так же наместник Стродиса завладели артефактом. Они пытаются предотвратить любую возможность восстания, поэтому послали сюда своих людей. Сейчас Лораплин находится под их контролем. Мы же называем себя Сопротивлением, и в наших рядах, как видите, уже немало недовольных нынешней ситуацией. Нам нужно узнать, что задумал наместник Стродиса, и почему он до сих пор не использует жемчуг. Для этого нам нужны вы.

– И что вы от меня хотите? – задала я закономерный вопрос.

– У нас есть добровольцы, которые согласились проникнуть в Стродисовскую Академию и подобраться к её директору. Но проблема в том, что никто из нас никогда не был в этой Академии. Ученики по обмену были там всего неделю, а этого, сами понимаете, недостаточно, чтобы изучить её "внутреннее устройство".

– Я должна их просто просветить?

– Мы просим вас отправиться туда вместе с ними.

Ну, к чему-то подобному я и готовилась.

– Возможно вы не знаете, но директор меня очень хорошо запомнил.

– С этим проблем не возникнет. Мы применим на вас магию, которая изменит вашу внешность.

Я подарила всем грустную улыбку.

– К сожалению, лораплиновская магия на меня не действует.

– Мы знаем, не волнуйтесь. Это другого рода магия – руническая.

– Что это значит? – нахмурился Алан, опередив меня.

– Это значит, что на её тело будет нанесена магическая руна, которая всё время будет подпитываться энергией девушки и обращать её в магию.

Так и хотелось воскликнуть: "Моей энергией?!", но я перефразировала по-умному:

– Это не опасно?

– Нет, что вы. Нашим людям будут нанесены такие же руны.

Это он, видимо, пытался сказать: "Мы не сделаем из вас козла отпущения".

Я молча ждала продолжения, но оно как-то не спешило появляться. После затянувшейся паузы Главный конс-маг не выдержал:

– Так вы согласны принять участие в миссии?

Я скептически изогнула бровь.

– Мне надо подумать.

Где-то с дальних углов послышалось раздражённое цоканье.

– Ну да, – пробормотал седой мужчина. Посмотрел на Золина и... кивнул ему.

С чего это он ему кивнул?!

Золин, словно получив сигнал, направился к нам. Обошёл стол, остановился напротив Алана и сказал:

– Я провожу вас в ваши комнаты. Вам сейчас на улице появляться небезопасно, поэтому мы разместим вас в этом здании на втором этаже. Пойдёмте за мной.

Наш беловолосый командир кивнул, после чего мы все отправились вслед за Золином.

Здание было похоже на общежитие, только заброшенное. В комнатах поленились даже паутину убрать.

Шли мы тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания патрульных магов.

Поднявшись на второй этаж, люди начали потихоньку отсеиваться, когда Золин указывал на нужную комнату. Крис разместили вместе с Джен. Её хотели подселить ко мне, но в последний момент Алан как-то странно на меня посмотрела и сказал: "Тебе нужно хорошенько отдохнуть перед завтрашним днём".

Беловолосый мужчина завернул в "свою" комнату предпоследним, пожелав на прощание доброй ночи.

В коридоре мы с Золином остались одни.

– Рад тебя снова видеть.

Вместо ответного приветствия я покивала с задумчивым видом, а потом спросила:

– Это что, общежитие?

– Ага, один из корпусов.

– Почему оно выглядит, как заброшенное здание? Где ученики?

– А это я тебе завтра покажу, – "обрадовал" Золин.

Я удивлённо взглянула на него.

– Прости?

– Я зайду за тобой в восемь. Утра.

– Не надо, – вырвалось у меня. Пришлось смущённо исправляться: – В смысле, зачем?

– Ну, сейчас время не располагает, а завтра сможешь пройтись по городу. Я тебе всё покажу.

– А-а-а... экску-у-урсия, – протянула я. – Тебя приставили ко мне, как подсадную утку? Будешь уговаривать меня стать шпионкой?

Золин философски развёл руками, мол, что делать, ты ж упрямая, а нам крутиться как-то надо.

– Кто бы сомневался, – проворчала я.

– Зайду в восемь.

– Ну, зайди. – Я открыла нужную дверь, и, пройдя в комнату, захлопнула её у него перед носом.

Казалось, настроение не может испортиться ещё сильнее, но оно испортилось.

Причём ладно бы это произошло из-за того, что я в Лораплине, как свинья на скотобойне. Или из-за осознания того, что меня явно собираются использовать, как заряд в арбалете. Главное – выстрелить, а что уж потом будет с этим болтом, всем до лампочки.

Но больше меня расстроило именно то, что Золина специально подослали ко мне. Понятное дело, что дружба – это оружие, но не так же сразу резать правду матку. Мог бы хоть притвориться, что действительно рад меня видеть.

Хотя да, о чём это я.

Он, наверное, даже не сразу меня вспомнил.

Грустно усмехнувшись, я кинула сумку на пол, а сама уселась на кровать.

При тщательном осмотре комната стала наводить ещё больший ужас. Про паутину я молчу, она уже начала восприниматься, как элемент декора. Эдакая изюминка в дизайнерском замысле. На раковине красовался очаровательный жёлтый налёт. Половые доски создавали гегемонию звуков. Наступая то на одну, то на другую, и слушая скрип разной тональности, можно было написать симфонию. Когда я плюхалась на кровать, в воздух взмывало облачко пыли. Окна тоже давно не мыли, видимо таким образом ограждая посетителей от возможности созерцать бренный мир.

А вообще, комната напоминала ту, в которой я жила вместе со Слоф. У противоположных стен по две кровати, две тумбочки и два шкафа. В общем, то же самое общежитие, но больно запущенное.

Интересно, почему? Лораплин всё-таки докатился до того, что люди тут окончательно перестали учиться?

С тяжёлым вздохом я поплелась в ванную, настороженно проверила, течёт ли вода из крана. Умылась, переоделась и завалилась спать.

У меня режим.

Осталось объяснить это мозгу.

Ну конечно же я начала думать о своей нелёгкой судьбе, об ужасной участи, заставившей меня вновь оказаться в Лораплине, встретить Золина, угодить в очередную "игру в шпионку"... честное слово, я чуть не разревелась, издеваясь над собой этими мыслями.

Потом вспомнила про режим и про то, что мне вставать в семь утра.

На ум пришёл Подснежник и его спасительный запас алкоголя. Но я тут же одёрнула себя. Нет уж, так и до алкоголизма недалеко!

Не придумав ничего лучше, я поплелась стучаться в комнату к Алану.

Мужчина не открывал мне долго, из-за чего я спохватилась, что умудрилась его разбудить. Вообще-то, об этом мне следовало подумать до того, как колотить кулаком по двери, но помочь мне мог только он, так что...

– Майки? – опешил Алан, высунув голову в коридор.

– У тебя не найдётся каких-нибудь лунеровских трав, чтобы заснуть? – изложила свой вопрос.

– Подзатыльник сойдёт?! – прошипел мужчина.

– Э-э-э...

Алан вздохнул и бочком вышел ко мне, старательно закрывая собой проём, а затем и вовсе захлопнув дверь.

– Ты что, не один? – полюбопытствовала я.

– Это не твоё дело, – отрезал тот и тяжело вздохнул. – Ну?

– Что "ну"? – не поняла я

– Почему не спится?

– О-о-ой, ну тут и дня не хватит, чтобы всё рассказать. Это, знаешь ли, разговор очень личный, очень долгий, вкратце не перескажешь.

– Боишься, что тебя закинут в Академию и бросят. Боишься, что встретишь Аспида Гаркова и не сможешь сохранить самобладание. Боишься, что за этот год Золин о тебе так ни разу и не подумал, – устало выдал Алан.

Я удручённо потыкала мыском ботинка в пол.

– Ну, допустим.

Мужчина положил мне руки на плечи и внимательно посмотрел в глаза.

– Своим страхом ты никому не облегчишь жизнь. Что будет, то и будет. Ты прекрасный маг и прекрасный воин, ты сможешь выкрутиться из любой ситуации. Поэтому сейчас тебе надо поспать. Легче стало?

Я задумчиво кивнула

– Это даже лучше чем лунеровские травки.

– Тогда марш спать! – с интонацией недовольного родителя сказал Алан.

– А кто там у тебя? – каверзно уточнила, направляясь в свою комнату.

– Спать!

– Вы с Джен решили книгу почитать на ночь, да? – не сдавалась я.

– Спать. Быстро, – едва не прорычал мужчина.

– Да и пожалуйста.

Я открыла нужную дверь, зашла внутрь и закрыла её с громким щелчком. Постояла несколько секунд, потом с любопытством вновь выглянула в коридор.

– Ты вроде собиралась спать, – недовольно сказал Алан.

– Иду-иду, – разочарованно пробормотала и вернулась в кровать, чтобы с чистой совестью закрыть глаза и уснуть.

Я не люблю вставать в семь утра. Это какое-то проклятое время. Даже если ты натренируешь свой организм подниматься в этот час, тебе всё равно будет хотеться спать и ломить кости от усталости, хотя ты вовсе не устал.

В общем, умываясь и принимая утренний душ, Золина я поминала знатными словами.

А когда вышла в комнату с пучком на голове и полотенцем на теле, в дверь постучали.

Я открыла и недоумённо посмотрела на опешившего Золина, быстрым взглядом заценившего моё одеяние.

– Сейчас без десяти восемь, – напомнила я

– Ну так... – начал было парень.

– Ты рано! – пояснила и захлопнула дверь.

У этих лораплиновцев пунктуальность не в почёте явно.

Ровно в восемь я вышла в коридор, одетая в штаны, кофту и с неизменным хвостиком. Вот тут меня ждал сюрприз в виде увлечённо болтающих Золина и Алана.

– Мы решили, что репейник был единственным выходом, – "договорил" парень.

– Вы с Майки просто отличная команда! – "восхищённо" пробормотал мужчина.

Я смерила последнего подозрительным взглядом. "О чём болтаете?" даже не стала уточнять, и так всё ясно. Вместо этого спросила:

– Ну что, пойдём?

– Решили погулять? – так мило уточнил Алан, что сразу стало очевидно: хочет отомстить мне за вчерашнее.

– Да, Золин будет уговаривать меня стать шпионкой, – спокойно отозвалась я.

– Я просто хотел тебе город показать, – растерялся Золин от такой прямолинейности.

– О, Майки обожает города! И гулять в компании таких забавных мальчиков!

– На тебя жалко смотреть, – фыркнула я. – Не обращай внимания, он так шутит, – добавила, заметив, как Золин начал улыбаться.

– Вы только не шалите, – каверзно бросил нам вдогонку Алан. – А то молодёжь сейчас такая испорченная пошла, страшно детей на улицу отпускать.

– На счёт этого не волнуйтесь, – усмехнулся на ходу Золин. – К этой девушке на пушечный выстрел приблизиться невозможно.

Мужчина сперва рассмеялся, а затем недоумённо нахмурился:

– А что, были прецеденты?

– Пока-а-а, – злорадно ухмыльнувшись, я помахала ему рукой и быстро спустилась вниз вслед за Золином.

– Так куда мы? – спросила, как только приблизилась к выходу.

Парень приложил палец к губам, призывая к молчанию. Выглянул наружу, проверил территорию и поманил за собой.

Мы выскользнули на улицу, прокрались до торца здания и единодушно влились в небольшую кучку людей, с угрюмыми лицами идущими куда-то прямо.

Я непонимающе взглянула на Золина. То в Лораплине совсем никого нет, то вдруг мы попадаем в людское зомби-шествие?

– Восемь утра, – поясняет парень, – все идут на работу.

– И на учёбу? – уточнила, прижимаясь ближе к Золину и понижая голос, так как уже успела поймать на себе чужой недоумённый взгляд.

– Нет, Академию закрыли.

– Что?!

– Тише ты.

Мы немного отделились от основной толпы. Я заметила, что через каждые двадцать метров стоят стражники в стродисовской форме, определяющей их как огненных магов.

– Дойдём до одного местечка, я тебе всё расскажу, – шепнул Золин.

Остальной путь мы проделали в молчании.

Дома вокруг меня со вчерашнего дня совсем не изменились. Как были больше похожими на заброшенные, так и остались. При этом толпа, в которой мы с Золином благополучно передвигались, указывала на то, что город вполне себе обитаем.

А вот огненные маги вызывали и недоумение и страх одновременно. Что они здесь делают вообще? Нас... в смысле их готовили уничтожать нечисть, а не сторожить целый город!

В какой-то момент Золин прошмыгнул в один из дворов. Я последовала за ним. Парень без лишних слов дошёл до ближайшей мусорки, приподнял один из ящиков, окружающих огромный контейнер, и извлёк две чёрные мантии. Одну из них протянул мне.

– Это для прикрытия, – пояснил он.

– Мы будем изображать конс-магов?

– Нет, всего лишь библиотекарей, – хмыкнул парень.

Мантия пахла отходами. Я поморщилась, но деваться было некуда. Пришлось надевать.

После этих манипуляций мы вернулись в массу людей. Прошли ещё несколько минут, а затем вновь свернули. Но уже не тайно, а с вполне конкретной целью направились в городскую библиотеку.

Здание было большим, с массивными колоннами и изящными арками. Но вопреки моим ожиданиям, гробовой тишины, в которой жужжание мухи отражается от стен громким басом, тут не было. Видимо, это у лораплиновцев в крови: всегда шуметь.

Прямо на входе мы тут же попали в читательский зал. Столов было много, людей – нет. Взрослых не было совсем, за столиками обосновались в основном подростки. Кажется, они даже не читали вовсе, а собрались только ради того, чтобы поболтать.

Золин усадил меня за свободный стол. Причём сделал это прямо по-джентльменски: отодвинул мне стул. Я скептически хмыкнула, но села.

Парень примостился напротив.

– Ну? – нетерпеливо потребовала я.

– Что сразу "ну"? Не хочешь рассказать, чем жила этот год, м? – весело спросил Золин.

Я недоумённо посмотрела в эти смеющиеся глаза, и с ужасом поняла, что он пытается сделать вид, будто с нашей последней встречи совсем ничего не изменилось.

– Золин, мы тут не обо мне должны говорить, – хмуро напомнила ему.

– Почему бы не поговорить о тебе? – не сдавался тот. – Алан мне показался прикольным дядькой.

– Первые пять минут всем так кажется, – устало ответила я и посмотрела на своего собеседника таким взглядом, который должен был ему доходчиво объяснить: Майки нужна конкретная информация. Но он, похоже, не объяснил.

– В племени Лунеров тебя не обижали?

– Золин, ты тратишь моё время.

– Да что ты какая вредная, поговори со мной, – улыбнулся парень.

Я зло насупилась и почему-то вспомнила про репейник. Надо будет его выкинуть.

– Я не хочу говорить о себе, – сказала, как отрезала.

– У тебя там появился парень?

– Золин! – возмутилась я. Ну вообще обнаглел! – Это уже точно не твоё дело.

– Серьёзно? – удивился тот и даже как-то напрягся. – Вот уж не думал, что у тебя может появиться парень. Ты его не убила хоть? А то ты можешь.

Судя по натянутой улыбке – это он решил так пошутить.

– Знаешь, ты вообще не изменился. Вот зачем тебе знать, есть у меня парень или нет?

– Так есть?

Баран. Просто баран, прущий на красный цвет.

– Нет, – раздражённо сказала я. – Ты мне сегодня расскажешь, что в Лораплине изменилось за этот год или нет? Постой-ка... – Вот тут меня осенило. – Ты тянешь время, – догадалась я.

Золин виновато улыбнулся.

– Скоро к нам кое-кто присоединится, – интригующе выдал он.

Мда.

Сидеть и слушать чужие разговоры мне вовсе не хотелось, поэтому справедливо рассудив, что мы всё равно болтаем ни о чём, я решилась. Правда, перед этим схватила самописку, любезно лежащую на столе, и нервно покрутила её туда-сюда. А потом как ляпну:

– Со своей-то девушкой не познакомишь?

Майки, поздравляю! Ты просто мастер вести диалоги!

– С чего ты взяла, что она у меня есть? – уточнил Золин.

Ну ладно, это чудо опозорилось больше меня.

– Во-первых, мы в Лораплине, а во-вторых, это же ты.

Нет, всё-таки первенство полнейшей идиотки остаётся за мной.

Золин рассмеялся.

– Во-первых, девушки у меня нет, даже несмотря на то, что это я, – с улыбкой выдал он. А затем улыбаться перестал. – Во-вторых, Лораплин больше не такой, каким ты знала его раньше.

Я уже было открыла рот, чтобы выдать ещё что-нибудь остроумное, но меня перебил возмущённый голос Эстана:

– Золин, я же сказал, чтобы ты сюда никого не приводил!

Я заглянула Золину за спину и ошарашено замерла. Эстан сидел в инвалидной коляске. На секунду мне показалось, что сердце остановилось. В голове один за другим возникали лишь глупые вопросы: что? Как? Почему?

Я словно приросла к стулу и беззастенчиво пялилась на инвалидное кресло. Как же так? Почему он не ходит? Его же обещали спасти. Лораплиновские маги должны были всё исправить! Травма ведь не могла оказаться настолько серьёзной, что даже магия не смогла помочь.

Или могла?

– Да ладно тебе, это же Майки. Я подумал, ты захочешь встретиться с ней. Как-никак, она нам не чужая.

– Когда я сказал никого сюда не приводить, это означало ни-ко-го, – зло прошипел Эстан и схватился за колёса, начиная отъезжать.

– Стой, – всполошилась я. – Не надо, я... я... мне уже пора.

– Сиди. – Мне на плечо легла властная ладонь Золина. – Если мой брат не хочет видеть старых друзей, это его проблемы. Пусть уходит, если хочет. Только я напомню, что тогда вся наша операция может провалиться.

Я замерла в нерешительности. Мне было настолько неловко смотреть на Эстана, что я не знала, куда деть взгляд. Почему Золин не предупредил?! Я хотя бы подготовилась. А теперь что делать? Как с ним разговаривать?

Золин вот явно не трогает щекотливую тему, и вместо слов "ехать" употребляет "ходить", будто его брат сейчас не сидит в инвалидной коляске.

Эстан зло посопел, но всё же решил остаться и подкатил к нашему столику, так яростно опрокинув на него стопку бумаг, что мы вздрогнули от неожиданности.

– Чего уставилась? – огрызнулся он в мою сторону.

Я удивлённо задрала бровь, но на колкость отвечать не стала. Как-никак, у человека горе, а может и вовсе – психологическая травма. Не зверь же я какой-нибудь, чтобы гадости всякие раненому говорить...

– Эстан, давай повежливее, ладно? – хмуро отозвался Золин.

– Ага, – отмахнулся тот. – Держи, я всё собрал.

– Может, хоть пояснишь, что это? И как нам это поможет?

Эстан, в отличие от брата, экспериментировать с внешностью не стал, вместо этого просто отрастил тёмные волосы до плеч. Выглядел парень неважно. Под его чёрной мантией одежды видно не было, но что-то мне подсказывало, что она была примерно такого же помятого вида, как и лицо парня. Круги под глазами от очевидного недосыпа настораживали, а бледность кожи так и вовсе пугала.

Если раньше братья были очень похожи, то теперь отличались настолько, словно никогда не были родственниками.

– Это ваш путь в стродисовскую Академию, – не сводя с меня недовольного взгляда, пояснил Эстан.

Золин открыл папку и начал просматривать бумаги.

– Ты хочешь связаться с Сорельском? Спятил, что ли? У Стродиса с ним военный конфликт.

– Не конфликт, а обострённые отношения.

– И что это меняет?

– Всё это меняет, Золин, – зло сказал Эстан, явно раздражённый тем, что его брат ничего не понимает. – Петруша давно метит в Сорельске на место наместника, но воевать он не будет, потому что силы не на стороне Стродиса. То, что они сделали с Лораплином, показывает, что с Сорельском отработают по той же схеме.

– Петруша – это наместник Стродиса, если что, – пояснил Золин, глядя на моё огорошенное лицо. – Ну и? Что это нам даёт?

– Ты издеваешься? Сейчас они делают вид, что всё хорошо, мило отправляя в город своих шпионов. Мы просто вольёмся в этот поток. Стродисовская Академия с радостью принимает учеников по обмену. И нам на руку, что в Сорельске обучаются как раз стихийники.