Текст книги "Шпионка-2 (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

– Ладно, я тоже виновата. Надеюсь, больше мы с тобой общаться не будем, и ничего такого не повторится.

Я поспешно вывернулась из его хватки и побрела по направлению к выходу с тренировочной площадки.

– Нет-нет, постой! – Парень быстро обогнал меня и встал напротив, заставляя остановиться. – Я хочу загладить вину.

– Джексон, не надо ничего заглаживать, я на тебя не злюсь. И надеюсь, ты на меня тоже, – устало покачала головой.

– Ладно, что я могу сделать?

– Да ничего не надо делать. Слушай, прости, но у меня нет на это времени. Нет времени разбираться с тобой, – выдавила я. – Ты просто не представляешь, сколько всего творится вокруг и сколько всего мне надо решить. Нянчиться ещё и с тобой у меня просто нет сил. Извини. Подружись с кем-нибудь другим. Уверена, дефицита в друзьях у тебя нет.

– Но...

– Пока. И удачи.

На этой грустной ноте я собиралась навсегда попрощаться с парнем. Ещё мне хотелось добавить, что заниматься его проблемами теперь мне в тягость. Я и раньше действовала скорее ради Дины, нежели ради избалованного сына Главного конс-мага. А ещё я хотела ободряюще улыбнуться, сказать, что рано или поздно Джексон добьётся всего, чего захочет. А ещё я подумывала попросить его не издеваться над новичками.

В общем, наше прощание могло затянуться.

Но стоило мне сделать шаг по направлению к мужской раздевалке, как обзор коридора расширился, и нам с Джексоном представилась миленькая сцена. Скрываясь в тени открытой двери, образующей своеобразный угол, стояли Эмма и... Золин.

Заметив их, я подавилась заготовленными прощальными словами.

С этими двумя что-то было не так. Я замерла и одно, буквально два (ну, может, три) мгновения удивлённо смотрела на них. По меркам человека, который усиленно делал вид, что ему всё равно – слишком долго. Я моргнула и обернулась к Джексону.

Мне срочно нужно было справиться с неожиданно нахлынувшими эмоциями.

Я не считала себя экспертом в отношениях, но эти двое... они, конечно, не обнимались, не целовались, но между ними что-то было. Мне трудно было объяснить, с чего я это взяла. Может, из-за того, как близко они стояли друг к другу? Или из-за этого милого и кокетливого "спасибо, что проводил", брошенного Золину?

Пришлось секунду пялиться в пол, затем поднять взгляд и наткнуться на недоумённое лицо сына Главного конс-мага, который усиленно пытался понять, с чего вдруг возникла такая неловкая пауза.

– Знаешь, Джексон, спасибо, – вымученно улыбнулась я, беря себя в руки.

– За что?

Я наклонилась ближе и прошептала:

– Твой избалованный вид придаёт мне ярости.

Парень, видимо, не понял, что это шутка и, кажется, уставился на меня с обидой.

– Запомни, что я тебе сказала на счёт отца. Предупреди его, – поспешно перевела тему.

– Джексон, привет! – поздоровалась Эмма, улыбнулась очаровательно, с задоринкой и, оправив золотистые локоны, прошмыгнула к женской раздевалке. Похоже, сейчас старшие курсы занимались с младшими.

Меня, честно сказать, передёрнуло. С виду она была такой миловидной, так и не скажешь, что девочка готова убить человека, хоть и не своими руками. Что удивительно, кожа у неё оказалась не такой гладкой и белоснежной, как мне показалось во сне. На ней было множество прыщей, и если на лице Эмма их замазала, то на шее виднелось несколько гнойников.

– Она очень странная, – тихо пробормотала я, кисло глядя вслед удаляющейся девушке.

Джексон в этот момент напряжённо смотрел в сторону Золина, нахмурился и перевёл взгляд на меня.

– Кто? – спросил он на полном серьёзе.

– Кто-кто, Эмма!

– Какая Эмма?

– У-у... – С видом "ну что ж, это уже клиника" высказалась я. – Советую всё же смотреть по сторонам, а то соберётся табун девушек, желающих твоей смерти.

– Привет, – к нам присоединился Золин, прерывая мою обличающую речь.

Парни пожали друг другу руки слегка дольше, чем могли бы требовать правила приличия. После чего Джексон бросил беспечно:

– Ладно, сейчас уже звонок прозвенит, потом договорим.

И он очень прытко скрылся в раздевалке.

Я покосилась на Золина и сказала зло:

– Хоть слово про сон, и я тебя огрею лопатой. Она тут есть!

– Почему у тебя волосы мокрые? – удивился парень.

– Чтобы ты спросил!

Я быстро обошла его стороной и направилась в сторону лестницы.

– Ты куда? – Золин догнал меня и пристроился рядом.

– На пару, представляешь. Хочешь сделать очередное остроумное замечание?

Парень почему-то глянул с улыбкой на моё надувшееся лицо, внезапно обнял за плечи и заставил остановиться.

– Матильда, ты совсем не ценишь того, что я для тебя делаю, – воздохнул он.

Я опешила. Затравленным взглядом посмотрела по сторонам, но коридоры Академии были пусты. Где все люди?!

– Я ведь учу тебя смиренно реагировать на все темы, которые всплывают между нами.

– Ничего между нами не всплывает! – возмутилась я. – Убери от меня свои щупальца!

– Вот об этом я и говорю, – смиренно сказал Золин, делая шаг в сторону.

Пришлось оглядеться ещё раз. Вокруг никого не было. Чёрт, неужели я не услышала звонок?! Занятия уже начались!

– Мне надо бежать, – буркнула я и понеслась к лестнице, молясь о том, чтобы не нарваться на проф-магов.

– Ты куда? – удивлённо крикнул вдогонку Золин. – Первую пару отменили!

– Что? – Я замерла на месте и обернулась.

– Все младшие курсы собрали в малом зале. Там какая-то знаменитая тётка проводит лекцию.

– А раньше мог сказать?! – возмутилась я и побежала в другую сторону. Благо малый зал находился на первом этаже.

– Будем считать, что это "спасибо", – вздохнул Золин и побежал вместе со мной.

Мы аккуратно прошмыгнули в открытую дверь нужной аудитории. Хоть зал и назывался "малым", на самом деле это был просторный лекторий, предназначенный как раз на случай, когда нужно собрать несколько курсов вместе. Чтобы между студентами не возникало путаницы, ряды были окрашены по вертикали в четыре цвета: красный, синий, зелёный и голубой. Олицетворение стихий. Парты поднимались вверх лесенкой, перед ними находилась кафедра. Сегодня над сценой парило зелёное свечение, а рядом распускались приятные глазу цветы. Это означало, что выступающий маг владеет магией земли. Зал был заполнен так сильно, что организаторы открыли окна, которые не открывали тут лет десять – настолько было душно. Все сидячие места были заняты, поэтому многие студенты расположились на ступеньках.

Мы с Золином незаметно пристроились где-то в рядах тех, кто не успел занять более удобную позицию.

Судя по тому, что проф-маги до сих пор не появились из-за угла и не потащили нас с парнем к заведующему дисциплиной, наше опоздание никто не заметил. И нам крупно повезло.

– Да это же Кларисса Йельская, – ошарашено прошептала я, глядя на женщину, появившуюся за кафедрой.

– Кто? – нахмурился Золин.

Несколько студентов неодобрительно посмотрели в нашу сторону.

Я наклонилась ближе к парню и зашептала:

– Делай вид, что прекрасно знаешь, кто она.

Только когда он повернул голову и едва не коснулся носом моего носа, я поняла, насколько уменьшила пространство между нами. Добровольно. Золин склонился ниже и, щекоча кожу тёплым дыханием, спросил:

– И кто же она?

– Одна из лучших охотников на нежить, – смущённо прошептала я, отведя взгляд.

На неё ровнялись едва ли не все студентки – даже среди тех, кто собирался стать конс-магом и не связывать свою жизнь с Сумеречным лесом. Она была примером для подражания. На её счету были сотни трупов. Среди нежити, конечно.

Все знали, что её первая команда погибла. Их засосало в самую чащу леса, они угодили в дремучие дебри, из которых не смогли выбраться. На них напала стая ночных тварей – уже не людей, но ещё не изуродованных кровожадностью существ. Кларисса единственная смогла выжить. Она плутала по лесу целую неделю, питаясь ядовитыми растениями, потому что других в Сумеречном лесу не водилось. Говорят, от её желудка ничего не осталось, и она жива только благодаря специальному артефакту, который создали для неё, чтобы он мог переваривать пищу. Впрочем, сама Кларисса ни разу не подтвердила этот факт.

Маг земли оказалась не такой, какой я видела её на портретах в книгах и газетах.

Там её изображали бравой воительницей, с профилем богини и взглядом хищника. Реальность же принесла некоторое разочарование. Во-первых, Кларисса оказалась очень... человекоподобной. У неё был мягкий профиль, с несколько искривлённым носом, довольно широкими ноздрями, маленьким подбородком и тонкими губами. Во-вторых, её повадки были очень приземистыми.

Она тяжело вздыхала и нервными движениями перебирала листы, сложенные перед ней в некогда идеально ровную стопку. Её цепкий взгляд то и дело обращался к аудитории, ужасался её масштабам и тут же возвращался к бумагам.

Мы ждали, затаив дыхание.

– Кларисса, вы можете начинать, – поторопил её декан боевого факультета.

– Да, конечно, – скупо отозвалась та. У неё оказался низкий, грубый голос. Она старалась контролировать тембр, но мне было страшно представить, что происходило, когда она злилась и начинала орать.

Мы наблюдали, как она хмурит брови, пытаясь найти нужный материал. В конце концов маг не выдержала, зло ударила рукой по папке и, вздохнув, подняла взгляд на аудиторию.

Теперь в ней была видна лишь непоколебимая решимость.

– Обойдёмся без моих заготовленных планов, – громко обратилась она к студентам. – Эх, всю ночь убила на систематизацию материала. Но ничего, хорошо, что я разбираюсь в заданной теме.

По залу прокатились смешки. Атмосфера медленно прекращала быть такой напряжённой.

– Ладно. – Кларисса хлопнула в ладоши, вышла из-за кафедры и подошла к краю сцены. На женщине были чёрные облегающие штаны, которые подчёркивали сильные накаченные ноги. Маг опустилась на пол и уселась перед первым рядом студентов. – Думаю, моя персона не нуждается в представлении. Но если вдруг кто не узнал, зовут меня Кларисса Йельская. И да-да, это я та самая, у кого нет желудка. Хоть это и неправда.

Теперь в зале раздался смех.

– Меня пригласили сюда, чтобы я рассказала вам о своей работе. Думаю, мы с вами сделаем так: первую часть говорю я, а потом уже вы сможете задать мне свои вопросы. Ну что, поехали? – Она совсем не женственным движением откинула за спину прядь волос. – Я долго думала, с чего начать эту лекцию. Вы знаете, все выпускники Академии, которые к нам приходят, всегда имеют хорошие навыки и знания. Но они не могут ответить на один простой вопрос: а что такое нежить?

Студенты начали переглядываться. Кто-то насмешливо высказался, хоть и шёпотом – чтобы не заработать проблем.

– Ну, кто ответит на этот вопрос?

Руку подняла девушка с красных рядов. Маг огня. Получив кивок, она встала и громко поделилась знаниями:

– Нежить – это существо, которое утратило любые человеческие качества, ему чужды эмоции и единственное, что им движет – желание убивать.

Кларисса улыбнулась. Снисходительно. Так, как улыбаются детям, когда они начинают говорить очевидные вещи, вроде "представляете, луна появляются ночью".

– Ещё кто-нибудь добавит что-нибудь?

Выделиться решил парень среди воздушных магов.

– Как только нежить пробует человеческого мяса, она становится опасна для мира, именно поэтому маги должны её убивать. В ней происходят необратимые процессы, при которых... она... или, наверное, оно теряет разум и превращается в нечто. Если поначалу нежить можно классифицировать по каким-то признакам, то рано или поздно от неё остаётся только чудовище.

– И что, это всё, что вы можете мне рассказать? – хмыкнула Кларисса. – Ну хорошо. Откуда берётся нежить? Как появляется то существо, которое нужно убить?

По залу прокатились шепотки. Студенты вновь принялись переглядываться. На этот раз – озадаченно. Несмотря на небольшой гул, выступать с ответом никто не спешил.

– Вы что, правда не знаете? – Золин удивлённо посмотрел на меня.

– А ты знаешь? – не менее удивлённо спросила я.

– Вам даже не рассказывают, кого вы будете убивать?

Он тяжело вздохнул, поднялся со своего места и без разрешения, как того требовал Устав, громко сказал:

– Нежить – это человек!

Мы разместились напротив входа на первых ступеньках, поэтому Клариссе пришлось нагнуться и вытянуть шею, чтобы увидеть мальчика, который сказал то ли абсурдную глупость, то ли просто пошутил.

Студенты начали тихо смеяться, но наш лектор неожиданно бодро воскликнула:

– Отлично! Спасибо, молодой человек. Но впредь давайте поднимать руку и уже потом говорить, хорошо?

Золин, не будь дураком, ухмыльнулся и подмигнул.

– Тебе не надоело всем глазки строить? – прошипела я, когда парень опустился на своё место.

– Да я ведь просто....

– Тс! – оборвала его нелепые оправдания. – Дай послушать!

Когда я обучалась на первом курсе, нам такого лектория не устраивали.

– Молодой человек прав. Нежить – это прежде всего человеческое дитя. Почему-то маги постоянно об этом забывают, ну или просто не знают этого.

Вся более менее оживлённая атмосфера сошла на "нет". Смеяться и веселиться резко перехотелось.

Кларисса продолжила стойким и уверенным голосом, хотя в такой силе не было необходимости – если бы женщина шептала, её всё равно услышали бы в каждом углу.

– Давайте рассмотрим любую расу, какую хотите. – Не дожидаясь предложений от зала, она выбрала сама. – К примеру, возьмём расу оборотней. Ведь до тех пор, пока они контролируют свою животную сущность, их никто не трогает. Наверняка у вас есть знакомые оборотни. Они ходят по улице так же, как и вы, едят ту же еду, что и вы, они никого не трогают. Что же, нам за это теперь их убивать? Правильно, – хмыкнула она, – о каком убийстве может идти речь, когда всё хорошо.

Кларисса помолчала немного, глядя куда-то сквозь студентов, и продолжила уже более тяжёлым тоном.

– Всё хорошо, пока другая сущность не берёт власть. Я сейчас говорю даже не об оборотнях, а обо всех нас. В каждом из нас есть другая сторона, которая может захотеть убийства, власти или ещё чего-нибудь, что убьёт в нас человека. Как правило в жизни тех, кто стал нежитью, был переломный момент. Что-то, что заставило их сломаться, озлобиться, испытывать неконтролируемую ярость. Как только представитель любой расы – неважно, оборотень или маг, – убивает ради удовольствия, а потом вкушает человеческого мяса, он становится нежитью. В его сознании происходят необратимые последствия, человеческие эмоции притупляются, остаётся только желание удовлетворить первичные потребности. Голод, усталость, продолжение рода. Рано или поздно любой, кто вступил на этот путь, превращается в тех чудовищ, что мы убиваем в Сумеречном лесу. Нежить тянет туда, потому что жить в обществе уроду становится невыносимо.

Кларисса поднялась на ноги, вернулась к кафедре и отпила воды. Она осталась стоять там же, и продолжила после паузы:

– Но есть те, кто сопротивляется. Те, чей мозг уже атрофировался, но желание выжить превышает первичные инстинкты. Как правило, эта нежить хорошо изображает человеческие эмоции, прекрасно адаптируется под запросы общества. То есть старается подстраивать своё поведение под нормы этики и морали. Но ночью чудовище вырывается наружу и идёт убивать.

Студенты внимали с ужасом и трепетом. В их взглядах так и читалась решимость вскочить на ноги и порвать каждого, кто посмел прикидываться нормальным человеком.

Я вцепилась в руку Золину, за что тот чуть не подпрыгнул на месте, повернулся ко мне и наткнулся на мой сосредоточенный вид. Я наклонилась к парню очень близко, а затем принялась путано шептать:

– Я всё понять не могла, почему он такой. Я всё время думала об этом, места себе не находила. Он был всегда очень внимательным, к каждому обращался вежливо, снисходительно. Если мы приходили к нему за помощью, он постоянно пытался помочь. Он даже исключал не с первого раза, он всегда всем нам давал шанс.

– О ком ты говоришь? – едва шевеля губами пробормотал Золин.

– О директоре, – также тихо отозвалась я.

– Ты думаешь, он..?

– Да.

Наш диалог прервал громкий голос Клариссы. Она повысила тембр, чтобы каждый обратил на неё внимание.

– В последнее время в Стродисе участились случаи нападения на людей. – Она вымученно улыбнулась, словно сказала нам не всё, будто о чём-то умолчала. – Наместник считает, что это может быть нежить. И хотя город защищён, бдительность никогда не бывает лишней. Поэтому Главные конс-маги трёх Стродисовских Академий приняли решение об учреждении Патруля. Собственно, поэтому я здесь. Нам нужны студенты, готовые встать на стражу города. Конечно, мы не имеем права отрывать вас от учёбы, поэтому ведомство даёт вам возможность пройти стажировку в тот летний месяц, когда у вас буду каникулы. Знаю, многие из вас планировали повидаться с семьёй, однако теперь вам предстоит выбрать, что для вас важнее: город, который нуждается в вашей помощи, или семья.

– Вот так и ломают людей, – пробормотал Золин.

Оживлённой дискуссии не началось, но общее напряжение и озадаченность улавливались сразу.

Клариссе тут же начали задавать вопросы. Шума и гама не было, только лишь уверенно поднятые руки и неуверенные голоса. Её спрашивали обо всём: как могло случиться, что безопасность города нарушена, почему именно студенты, будет ли оплачиваться стажировка. Затем вопросы плавно перетекли к её работе, к её впечатлениям. Спрашивали о том, что нам и так рассказывали преподаватели. Но одно дело слышать это в стенах Академии, и совсем другое – иметь возможность спросить у того, кто всё это пережил на своей шкуре.

Один раз прозвучал вопрос: "А как с такой работой справляются замужние женщины?", на что Кларисса ответила резко и совершенно однозначно:

– Даже не смейте думать о любви.

***

Я стояла, прижавшись к стене, и хмуро смотрела, как Золин болтает с только ему знакомым парнем. Нет, серьёзно, где он находит этих людей? Кто они вообще? Как он умудряется собирать их вокруг себя?

Не справившись с негодованием, я поджала губы и отвернулась к окну.

Мы ждали, когда освободится аудитория, и можно будет занять места на лекторий. После выступления Клариссы Йельской я весь день пробыла в раздумьях, причём не самых радостных. Если первое время мою голову занимали слова о нежити, то впоследствии они плавно сменились на воспоминания о том, что мне сказал Золин. Мол, он мне услугу оказывает, что вечно издевается и пошлит. У меня аж кулаки чесались в желании ударить его в челюсть. Меня! Учить! Жизни! Так!

Я прекрасно владею своим эмоциональным состоянием, а то, что он там себе придумал, это его больная фантазия.

Догадываясь, что парень вновь сядет рядом со мной, я решила зайти в кабинет последней. Когда дверь открылась, другая группа вышла, а наша зашла, я подождала немного и тоже проследовала в кабинет. На стуле рядом с Золином стоял его рюкзак.

Довольно улыбнувшись, схватила его вещь и поставила на стол перед носом парня. Сама же плюхнулась на освободившийся стул и сказала тихо:

– Ты искал у меня татуировку.

– Что? – не понял тот, переводя непонимающий взгляд с рюкзака на меня.

Я наклонилась ближе и прошептала проникновеннее:

– Во сне моя татуировка не давала тебе покоя, поэтому ты раздевал меня. Очень. Очень. Медленно. Ты обследовал каждую клеточку моего тела, и залез в такие места...

Честно, я готова была начинать ржать, как лошадь. Хорошо, что в этот момент зашёл Прохор Авдеевич, иначе по аудитории прокатился бы очень неприятный звук, призванный имитировать смех.

Золин несколько секунд удивлённо пялился на меня, потом хлопнул челюстью и спросил с задоринкой:

– Надеюсь, я нашёл, что искал?

– Я проснулась до того, как ты достиг самого главного, – с каменным лицом ответила я. Убийственно спокойно открыла тетрадь, взяла самописку и прикинулась, что мы ведём светскую беседу.

– Могу ещё раз поискать, – аристократически задирая подбородок и являя всем идеальный профиль, прошептал парень.

Я тоже глядела перед собой.

– Ну, попробуй.

– Сегодня вечером, – холодно сказал Золин.

– Встретимся в кладовке, – таким же тоном отозвалась я.

– Лучше у меня.

– Не хочу, чтобы Марти нам помешал.

– Значит, у тебя.

– Не хочу, чтобы Дарина нам помешала.

– Тогда в кладовке.

– Договорились.

Мы переглянулись, оба едва сдерживая улыбки и пытаясь не выдать себя смешинками в глазах, после чего уставились в тетради и эту тему больше не поднимали.

– Так, студенты, кто из вас написал эссе "Мамулина доча"? – не утруждая себя приветствием, спросил наш преподаватель. – Быстрее, не надо стесняться, я ведь не буду вас бить.

Он сказал это с таким выражением лица, что сразу стало ясно: будет.

Спустя несколько мгновений поднялась чья-то рука. Мы с любопытством уставились на её обладателя, и внезапно выяснилось, что это... парень.

– Отлично. Даже не хочу знать, как тебя зовут. Встань в угол.

– Простите? – удивился тот.

– Прощаю. А теперь встань в угол.

– Но...

– Без всяких "но"! Ты решил ослушаться преподавателя? Хочешь, чтобы я вызвал проф-мага?

Парень удивлённо посмотрел по сторонам, словно искал поддержки у других первокурсников, но так и не найдя её, неохотно поднялся и подошёл к углу.

– Повернись к нам спиной.

Студент стиснул зубы, но возражать себе не позволил. Две секунды помялся, затем повернулся.

– И так будет с каждым, кто решит сделать из меня идиота, ясно? Мне не нужно, чтобы кто-то писал за вас. Мне нужны ваши мысли! Ваши, понимаете?! Пускай глупые, в чём-то наивные, но мне нужны ВЫ, а не профессионал, который напишет за вас работу.

Прохор Авдеевич устало потёр виски.

– Так, те, кто написал эссе "Мои родители", "Моя семья" и странное что-то без названия, но оно подписано именем Матильды. Вы тоже встаньте.

Мы встали, хоть и с явным раздражением.

– Разойдитесь по углам. Живо. И это теперь ваша клетка на весь урок за то, что решили сделать из меня идиота. Не надо придумывать какие-то нелепые истории. Поверьте, правду всегда видно. Знаете, почему? Потому что правда никогда не бывает сказочной и радужной.

Сказать, что мне захотелось придушить собственного преподавателя – ничего не сказать. Но пока не заняли второй угол у задней стены, я ломанулась к нему. Не хватало ещё стоять перед десятками пар глаз, тем более – спиной к ним!

Мы уткнулись носами в холодные стены и злобно сопели. В это время Прохор Авдеевич продолжил занятие.

– Хорошо. Теперь я попрошу встать того, кто написал эссе "Всё, что у меня есть".

Я стояла спиной к партам, поэтому могла полагаться лишь на свой слух. Кто-то отодвинул стул – скрипнули ножки о пол.

– У тебя получилось лучшее эссе из всей вашей группы. Я бы попросил тебя зачитать его вслух. У тебя есть право отказаться, но тогда ты можешь потерять моё расположение, а оно дорогого стоит, уж поверь.

Дальше я не поняла, что произошло. Какая-то заминка, копошение. Затем Прохор Авдеевич сказал "отлично". Чьи-то шаги, шелест листов. Кашель, словно прочищают горло.

После чего Золин начал читать:

Раньше мне легко было сказать, кто моя семья. Мои родители маги, у меня есть старший брат. Чтоб вы понимали, он старше меня на две минуты. Мы двойняшки. У меня есть мама, и когда-то был папа.

Обычно люди странно реагируют, когда я говорю, что мой отец погиб. Они начинают жалеть меня и сочувствовать, но мне кажется, это глупо. Сочувствовать можно тому, кто потерял работу, ведь этот человек сможет найти себе ещё одну. Но я не могу ни вернуть отца, ни найти себе другого. Мне кажется, нужно ввести правило: когда ты говоришь, что у тебя погиб отец, в ответ должно быть несколько секунд молчания.

Удивительно, но после того, как я его потерял, в моей голове многое поменялось. Странно, потому что я всё время спрашиваю себя: неужели, чтобы что-то понять, нужно потерять самого близкого и дорогого человека?

Я понял, что всё это время тратил свою жизнь на никому не нужные вещи. Дело в том, что мой отец был крутым и занимал не последнюю должность. Он тащил меня наверх, за собой, но я этого не ценил. Он многое сделал, чтобы обеспечить мне хорошее будущее. Но я понял это только после того, как его потерял.

После смерти отца с братом у нас стали складываться ужасные отношения. Мой брат инвалид, и это ужасно. Не потому, что он не может ходить, а потому что он всех отталкивает от себя. Такое чувство, что больше никто никогда не сможет к нему пробиться, и единственный способ вывести его на эмоции – начать на него орать. Только тогда он реагирует.

Маму я очень люблю, но в последнее время она отдалилась от нас. Если мы находимся дома, то она делает всё, лишь бы сбежать на весь день. Она пытается справиться с утратой, но, наверное, мы с братом каждой день напоминаем ей об отце.

Мне бы очень хотелось сказать, что они моя семья, но сейчас я вижу, что как семья мы разваливаемся. Мы родственники, но мы уже не семья.

Зато я нашёл свою семью в других людях. Их немного, но они поддерживают меня, заставляют улыбаться, шутить, они помогают мне выживать, они дают мне надежду на то, что ещё не всё потеряно. Благодаря им я жив, и я смело могу назвать их моей семьёй.

Мне на самом деле, жаль только одного. Я очень люблю этих людей, только они, к сожалению, никак не могут этого понять.

Я смотрела в пол. Я знала, как меня видят со спины: опущенная голова, напряжённые плечи, стиснутые в кулаки руки. Краем сознания прекрасно понимала, что выдаю себя этими жестами. Но мысли были слишком далеко, чтобы заставить тело подчиниться разуму.

– Хорошо. Спасибо, Сэм, – голос преподавателя прозвучал словно через призму. – Кто что скажет?

Я моргнула. Скажет? А что тут можно сказать? Мне так жаль? Всё будет хорошо? Он это уже слышал сотни, миллионы раз. Все эти слова были ложью – никому не было действительно жаль, ничего не становилось "хорошо".

– Мне эссе понравилось, но, по-моему, много повторов слова "семья". И "отец" тоже повторяется постоянно. А так нормально. – Чей-то мужской голос заставил меня вернуться в реальность.

Я моргнула несколько раз, сделала глубокий вдох и выпрямилась, расслабляя мышцы спины и переставая сжимать кулаки.

– Мне очень понравилось, это так трогательно, – сказала какая-то девушка. – Такие мысли, без прикрас, ну, вы понимаете, они заставляют искренне сопереживать.

– Я думаю, было бы лучше, если бы Сэм добавил больше описаний, а то невозможно представить, как выглядят его родители, – услышала ещё один незнакомый мне голос.

– А что скажут наши двоечники? – спросил Прохор Авдеевич.

– Хорошее эссе.

– Мило, мне понравилось.

– На слезу пробивает.

Высказались все, кроме меня. Понимая, что возникла неловкая заминка, я кашлянула, повернулась в пол-оборота и сказала твёрдым голосом:

– Мне тоже понравилось.

– Надеюсь, понятно, что я требую от вас? Не надо пытаться стать лучшими на этом спецкурсе, и не надо писать лишь бы что. Просто пишите свои мысли. Только связным текстом, ваши шизофреничные мемуары мне тоже не нужны. Ну, хорошо. А теперь разберём работу Сэма и прочитаем ещё несколько эссе...

Я простояла в углу весь урок. Удивительно, но я не чувствовала унижения. В другое время обязательно испытывала бы как минимум стыд. Всё же меня определили как худшую. А это было недопустимо. Раньше я всегда была лучшей.

Но теперь я могла бы даже поблагодарить за это наказание. Теперь мне не пришлось сидеть рядом с Золином, слушать его размеренное дыхание, выражающее, что всё нормально, и самой претворяться спокойной девушкой. Будто ничего не произошло.

У меня было время подумать, справиться с эмоциями и немного покопаться в ситуации, в которой оказался мой... друг.

Ситуация была непростой, но у нас с ним, на самом деле, редко бывало по-другому. Главное, что мы есть друг у друга и можем поддержать в любой момент.

К концу занятия я успокоилась, равно как и Золин, нацепила на лицо маску спокойствия и покивала с умным видом, когда меня спросили, всё ли я усвоила. Конечно, большинство замечаний относительно чужих работ я прослушала. Но зачем об этом говорить преподавателю?

Прохор Авдеевич подозвал к себе, и, пока все собирали вещи и покидали кабинет, мне пришлось терпеть пытливый взгляд немолодого мужчины.

– Ты хоть что-нибудь запомнила? – наконец иронично выдал он.

Я выгнула бровь. Мы молча посмотрели друг на друга. Пауза затянулась. Я сказала:

– Конечно.

Он вздохнул.

– Матильда, скажи, это мне, что ли, нужно? Я, по-твоему, горю желанием читать все ваши бездарные работы? Это тебе нужна хорошая оценка по спецкурсу, и это ты должна стараться мне понравиться.

– Да я уже как-то привыкла, что меня все недолюбливают, – сказала я с покорностью.

– Я не вижу в тебе интереса к предмету.

– Нет, мне очень интересно.

– Ты всё время в своих мыслях. Ну-ка, какую тему эссе я задал на следующее занятие?

Пришлось усиленно глядеть в пол и напрягать свою дырявую память.

Прохор Авдеевич вздохнул. В очередной раз.

– Вот об этом я и говорю. Я задал порассуждать на тему "Что такое любовь?".

Мне захотелось побиться головой об стену.

– Хотите сказать, что теперь придётся ещё и об этом писать? – Я не смогла сдержать кислую мину.

– Нет, ты двоечница, так что пока не выполнишь первое домашнее задание, продвинуться дальше не сможешь. Мне нужна история о твоей семье, о тебе. Твои мысли, твои переживания. Я хочу, чтобы твой рассказ заставил меня как минимум задуматься. Как максимум, пустить слезу.

Я хмуро поджала губы.

– У меня не получится, как у Сэма.

– Я этого и не прошу.

– Вам не понравится моя история.

– С чего ты взяла?

– В ней много всего некрасивого.

– Ты знаешь, иногда именно из недостатков получаются замечательные истории.

Я вновь поморщилась, словно проглотила десяток лимонов.

– Можешь идти. – Прохор Авдеевич ожесточённо взмахнул рукой, мол, выметайся.

Быстро собрав вещи, вышла из кабинета и вздрогнула, когда увидела, как Золин отделился от стены.

– Что он тебе сказал? – спросил парень, пристраиваясь рядом.

– Да ничего такого, – легкомысленно пожала плечами, – попросил снова писать эссе про родителей.

– У тебя такое лицо, как будто тебя попросили встать на передовую, – насмешливо заметил Золин.

– Вот знаешь, лучше бы на передовую! – расстроено отозвалась я. – Вообще не понимаю, зачем надо писать про родителей, про любовь, про прекрасные вещи! Ну это просто бред.

Парень понимающе улыбнулся и вздохнул.

– Знаешь, в чём твоя проблема? – добродушно спросил он. – Как только дело касается чего-то личного, ты тут же выпускаешь шипы. Если ты позволишь себе немного открыться, никто тебя за это осуждать не будет.

Угу, просто наплюют в душу и даже не подотрут.

– Я не такая, как ты, – покачала головой. – Это тебе легко рассказывать о личном, а я... не такая.

– Мне не легко, – серьёзно сказал Золин. Но, прежде чем я успела ответить, он неожиданно сменил тему: – Присоединишься ко мне?

В следующее мгновение у меня перед лицом начала раскачиваться чья-то подвеска.