Текст книги "Шпионка-2 (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

– Тебе останется лишь только совершить свою месть.

Я удивлённо посмотрела на женщину. Вид у неё был более чем серьёзный. Понимая, что отступать она не собирается, я осторожно приняла оружие.

Джен кивнула, развернулась и пошла к выходу, на ходу бросив:

– Выбор по-прежнему за тобой, Майки. Но завтра мы уже отправляемся в путь. Так что поспеши.

– Скажите, – окликнула я её ровно в тот момент, когда она почти достигла прихожей, – какие вещи нужно брать с собой?

Джен обернулась и на её лице виднелась улыбка.

– Ты сделала правильный выбор.

Не уверена. Но теперь уже глупо отступать.

***

Я собиралась утром. Могла бы ночью, конечно, но сон для меня был важнее. Хотя в преддверии очередной шпионской игры, меня мучили кошмары. Спала я беспокойно.

В походную сумку сложила самое необходимое. Приборы утреннего туалета. Несколько столовых приборов, небольшую деревянную тарелку. Та одежда, в которой я прибыла в племя Лунеров, уже давно износилась, поэтому сейчас я ходила в тех вещах, которые сшила местная портниха. С собой взяла запасную рубашку и штаны. Один метательный нож положила в боковой карман. Второй всегда был при мне. Обязательный атрибут для любого водного мага – фляжка с водой. Я взяла две. Памятуя о нашем походе с компанией лораплиновских ребят, пришлось запихнуть в сумку и тёплое одеяло. Она стала тяжелее, но общий коэффициент полезности вырос.

Ну, вроде всё.

Я уже почти подошла к двери, как вдруг вспомнила, что забыла кое-что.

Вздохнула, вернулась к тумбочке. Открыла верхний ящик.

Цветки репейника высохли и скукожились. Выкинуть бы их, да только что-то мешало так поступить. Это было маленьким напоминанием о прежней жизни.

Интересно, Золин будет принимать участие в шпионской операции? И что стало с Эстаном? Лораплиновские маги смогли ему помочь?

Когда прибудем на место, надо будет обязательно найти братьев.

– Ты предательница, – сказала я вслух. Нет, это было не мне.

Повернула голову и взглянула на два внимательно наблюдающих за мной глаза.

– Я тебя ненавижу, Полночь, – грубо буркнула виляющей хвостом кошке, которая со всеми удобствами устроилась на верхней полке шкафа.

С животными у меня никогда не получалось находить контакта, поэтому взглядом высказав всё, что думаю о том, чтобы делиться личными воспоминаниями с другими, я вышла из дома.

Наш "спасательный отряд" состоял из десяти человек. Четыре лучника, среди которых была и Джен, четыре мечника, Алан и я.

Крисс оставляли в племени и формально об отбытии в Лораплин не говорили. Но я знала, что принцесса обо всём догадывается. Главное, чтобы не выкинула какой-нибудь фокус.

Надеюсь, всё будет хорошо.

Стрелы у лучников зачарованные, так что смогут отразить нападение фенриров.

Да, в племени Лунеров, магов не разделяли по категориям, как было с нами в Лораплине или Стродисе. Только вот тут их совсем мало. Алан – маг воды. Ещё один парень из мечников, насколько я знаю, попал сюда так же, скрываясь от прошлого, был магом земли. Я тоже маг воды. И ещё есть женщина, которая владела магией заклинаний, но с нами она не шла, потому что не являлась воином. Именно поэтому каждая зачарованная стрела становилась на вес золота.

Мы выезжали до рассвета. Пока не проснулась Криссэль.

Алан встретил меня уверенным кивком. Отвлёкся от разговора с Джен, подошёл ближе и спросил:

– Ну что, готова?

– Я всегда готова, – ответила стальным голосом.

– Вот твоя лошадь. Надеюсь, сумка у тебя не тяжёлая. Потому что мы оставим животных в Прушиске.

– Почему? – озадачилась я.

– Там нас встретит нужный человек и всё объяснит.

Мужчина развернулся и хотел уже уйти, но я резко схватила его за руку.

– Алан. Если тебе есть, что сказать, лучше сделай это сейчас.

– Майки, мы будем обсуждать план действий в Прушиске. Потерпи немного, хорошо?

– Хорошо.

Уж чего-чего, а терпения мне не занимать.

Прикрепив сумку к седлу, я принялась топтаться на месте и пинать лежащие на земле камешки в ожидании, когда соберутся все остальные.

Несмотря на небольшую заминку, выехали мы действительно до рассвета.

Я уныло разглядывала мелькающие деревья и чувствовала зарождающуюся внутри ностальгию. Хоть Алан и настоял, чтобы моя лошадь находилась рядом с ним во главе колонны, мне этого не хотелось. Так что теперь моё место было позади всех. Я себя даже на мысли поймала, что спокойно могу взгрустнуть и пустить слезу. Это будет не унизительно, всё равно ведь никто не увидит.

До реки мы ехали друг за другом по узкой тропинке. Лошади шли шагом, чтобы не потерять силы в начале пути. Через некоторое время мы дадим им напиться воды, и после того, как переправимся по мосту, пустим галопом до долины Азур.

К тому времени, как послышалось журчание речки, прошло около часа, если не больше. На лошади я уже давно не каталась, поэтому с непривычки пятая точка заныла намного раньше, чем должна была.

Увидев воду, я направила свою мышастую кобылу прямиком к берегу, и с облегчением съехала с седла.

Все остальные девять человек рассредоточились рядом. Алан тут же принялся раздавать пустые баклажки, чтобы напоить животных. Заводить их в реку было опасно – течение слишком сильное.

Питер – маг земли – любезно согласился напоить мою кобылу, и я, воспользовавшись случаем, скрылась среди деревьев. Если кто и заметит, то подумает, что пошла по нужде.

Но это не так.

Убедившись, что несколько сосен скрывают меня от любопытных глаз, я приняла нужное исходное положение: выгнула спину, расставила ноги по ширине плеч, чуть приподняла голову. Резко подняла плечи к ушам и напрягла ягодицы. Медленно расслабилась. Затем повторила эти движения ещё несколько раз. Только для того, чтобы снять мускульные зажимы.

Неожиданно рядом хрустнула ветка.

– Из тебя получился худший шпион всех времён, – насмешливо сказала я и повернулась к выходящему из-за деревьев Алану.

– Тренируешься?

– Нет.

– А хочешь? Тут как раз река рядом. Можем посмотреть, как эмоциональная нестабильность скажется на твоей стихии.

Я хмыкнула.

– И не надейся, я в полном эмоциональном порядке.

– Не поверю, – покачал головой мужчина, из-за чего несколько белоснежных прядей упали ему на грудь. – Ты ведь возвращаешься в родную Академию.

– Ещё не возвращаюсь.

И, заметив непонимающий взгляд собеседника, уточнила:

– Сперва я услышу план действий, и только потом решу, стоит ли эта игра свеч.

– Ты всё равно согласишься, – уверенно сказал Алан.

– С чего это? – Его слова вызвали возмущение. Захотелось отказаться назло.

– Трудно представить себе шанса лучше, чтобы поквитаться с Аспидом Гарковым. Ты же этого хочешь, верно?

– Какая разница. В любом случае, если план меня не утроит или... возникнут непредвиденные обстоятельства, я откажусь. На этот раз так глупо рисковать своей шкурой я не стану.

– Разумно, – кивнул Алан, а затем взглянул на меня насмешливо. – Только я тебе всё равно не верю. – И пока я не начала возмущаться, перевёл тему: – Давай хоть мелкую моторику потренируем.

Я тут же закатила глаза.

– Ты возишься со мной, как с ребёнком!

– Ты и есть ребёнок.

– Не надо со мной нянчиться, – буркнула я.

Тем не менее, повторила движения за мужчиной, выставив перед собой растопыренные пятёрни.

– Начинаем с мизинцев, – сказал Алан и начал считать: – Один, два, три, четыре, пять. Пять, четыре, три, два, один.

Мы с ним загибали по каждому пальцу друг за другом.

– Смотри-ка, уже прогресс. Теперь у тебя даже кости не хрустят.

– Я чувствую себя полной дурой.

– Потому что ты привыкла тренировать тело, а не мозг.

– Мой мозг от этого всё равно не тренируется.

– Это ты так думаешь. Помнишь, как ты раньше не могла и пальца согнуть, чтобы не тряслись и сгибались все остальные? А теперь твой мозг лучше концентрирует внимание.

– Ага, – уныло поддакнула я.

Алан нахмурился.

– Тебя что-то тревожит?

– Нет, с чего бы.

– Майки, вроде ты уже давно усвоила, что от меня бесполезно что-то скрывать.

Ага, в основном потому, что у него есть наглая, подлая кошка!

– Мне немного страшно, – тихо призналась я, безвольно опуская руки.

– Из-за того, что придётся вернуться в Академию? Успокойся, я думаю, лораплиновские маги всё продумали. Они не запихнут тебя туда, не придумав надёжного плана.

– А мы не можем сразу поехать в Стродис, а? Не заезжая в Лораплин? – жалостливо уточнила я.

– Ты не хочешь встретиться со своими друзьями?

От этих слов непроизвольно поморщилась, и тут же состроила кривую рожицу, как бы намекая, что желанием испытывать судьбу не горю.

– Ты этого боишься? – осенило мужчину.

– Ну-у-у... мы с ними не такие уж и друзья, – кисло подтвердила я. – Вряд ли мне кто-то будет рад.

– С чего ты это взяла?

– Год ведь прошёл. Они наверняка изменились, и как-то мне... ну, в общем, я не по части дружных компаний. Не хочу делать вид, что всё осталось прежним.

Алан поджал губы и задумчиво покивал. А потом огорошил:

– Ты репейник-то взяла?

Надо было зажарить Полночь перед отъездом!

– Это здесь ни при чём, – насупилась я.

– И почему мне кажется, что очень даже "при чём"?

– Тебе кажется.

– Я думаю, вам стоит встретиться и поговорить. А дальше ты сама поймёшь, что делать. Может, и репейничек отдашь...

– Слушай, ещё одно слово про Золина, и я буду всю дорогу подговаривать тебя пригласить Джен на свидание! – взъелась я.

– Между мной и Джен ничего нет, – хмуро отозвался Алан.

– Да что ты? Вы же так мило строите друг другу глазки.

– Между нами никогда ничего не было, – теперь в голосе мужчины промелькнули холодные нотки. – И никогда не будет, – предельно серьёзно добавил он.

Что ж, раз мы решили сменить тон...

– Вот и хорошо, – огорошила я его.

– Хорошо? – удивился Алан. – Она тебе не нравится?

Не удержалась и хмыкнула. Выглядит так, словно он моего одобрения спрашивает.

– Дело не в этом. Ты воин. И она тоже. Ни к чему вам создавать друг другу лишние проблемы и позволять чувствам делать из вас слабаков.

– Майки, – возмущённо воскликнул мужчина, но что он хотел сказать, я так и не узнала.

Позади него шевельнулась листва.

Мы отвлеклись на звук одновременно.

Алан сделал несколько шагов, чтобы выйти из-за дуба, посмотрел на берег и на пальцах показал, что там восемь человек.

То есть все "наши" там.

Тогда кто скрывается в кустах?!

У меня из оружия был только метательный нож, который я предусмотрительно носила в чехле, крепящемся к ноге. Алан свой колчан со стрелами оставил на берегу. Но не бежать же за ним сейчас.

Я осторожно выудила единственное оружие, которое у нас было, и жестом показала, что сама разберусь с "гостем".

Если это фенрир, то хотя бы мужчина должен успеть добежать до реки и предупредить остальных.

Аккуратной лёгкой поступью двинулась к кустам. Листва на них была плотная. Тот, кто там прятался, выбрал для себя идеальное укрытие. Но мне меткости тоже не занимать. Остановившись на приемлемом расстоянии, я замахнулась и пустила кинжал в дерево. Моей целью было выманить незнакомца на открытое пространство. Но как только лезвие с тихим ударом вошло в плотную кору, кусты разразились бешенным женским воплем:

– А-А-А-А-А!!!

И этот вопль мы с Аланом узнали одновременно.

Мужчина среагировал быстрее. Кинулся к месту "засады" и вытащил оттуда верещащую от страха Криссэль.

Я замерла в ступоре. У меня не было более менее связных слов, а восклицания "Крисс?! Ты что тут делаешь?! Как ты здесь оказалась?!" уже озвучил Алан.

На крик сбежались остальные воины.

– Принцесса?! – воскликнула приближающаяся к нам Джен, отпуская натянутую тетиву и убирая стрелу обратно в колчан.

– Я... я... не хотела... это просто... вы ушли... а меня... я ведь так хотела... к Эстану... а вы... вы... ыыыы!!!

Я ошарашено схватилась за голову.

Крисс, что же ты наделала!

Алан прижимал ревущую девушку к себе и успокаивающе гладил по голове. Но несмотря на нежные движения, взгляд у него был злым и решительным.

– Немедленно разворачиваемся, – тихо скомандовал он.

– Но у нас время ограничено, мы не успеем прибыть в срок, – заикнулся было Питер.

– Мне плевать! Принцесса должна остаться в лагере! Её безопасность превыше всего!

– Нет, нет, нет! – завертела головой Крис. – Пожалуйста, нет... я хочу... мне надо с вами! Мне надо! Надо!

– Я возьму с собой пятерых, чтобы в случае чего мы смогли отразить атаку. Все остальные останутся тут. Мы вернёмся через два-три часа.

– Нет!!! – глотая слёзы кричала белокурая девушка. – Пожалуйста, нет!!!

У меня сжалось сердце, но я понимала, что Алан прав. Нельзя рисковать её безопасностью. Ради того, чтобы принцесса оказалась здесь, отец Золина пожертвовал своей жизнью.

Тем не менее, когда предводитель племени направился к берегу, держа на руках верещащую девушку, я не двинулась с места. И в тот момент, когда уж точно ничего не предвещало беды, коря себя на чём свет стоит, воскликнула:

– Стойте!

Все девять человек удивлённо обернулись.

– Алан, нам нужно поговорить.

– Не сейчас, Майки.

– Нам нужно поговорить. Прямо сейчас.

Наверное, было в моём взгляде что-то такое, что заставило мужчину стиснув зубы от сдерживаемой злости, передать Криссэль Питеру и быстрым шагом подойти ко мне.

Только я говорить при всех не хотела. Поэтому схватила мужчину и оттащила подальше.

Но поговорить наедине нам не дали. Буквально спустя несколько секунд рядом возникла Джен.

– Это личный разговор, – холодно сказала я.

– Если он касается судьбы всего племени, то я, как второй командир, обязана знать, что вы задумали.

Вот наглая тётка.

– Говори при ней, – поддержал её предатель Алан.

Ничего между ними нет, ага, как же.

– Мы должны взять Крисс с собой, – выдохнула я.

– Майки, ты спятила? Наша обязанность её охранять! – заартачился мужчина.

– Знаю, именно поэтому мы должны взять её с собой.

– Девочка, это не тебе решать, – резко сказала Джен.

– Вы хотите её защитить? – Я раздражённо втянула воздух. – Тогда вам придётся взять её с собой. Алан, подумай сам, она сбежала из племени, где её должны были охранять, чтобы пойти с нами. Если ты сейчас вернёшь её обратно, она может выкинуть ещё одну глупость. И знаешь, молись, чтобы принцесса устроила голодовку. Потому что она может просто взять и наложить на себя руки.

Алан удивлённо поднял брови. Похоже, об этом он не подумал.

– К тому же, вы взяли лишь немного её крови. А если что-то случится? Нам может понадобиться больше крови. И Крисс будет рядом.

– Нуары могут узнать, что она в городе, и попытаются её убить!

– Никто не узнает. Вы доставите меня и кровь принцессы, а затем вернётесь обратно в племя.

– Нет, Майки, – грубо оборвала меня Джен.

Но я не успела даже рта открыть, как Алан согласно кивнул и спокойно сказал:

– Я ещё не встречался с организаторами мятежа, но когда получил письмо, одним из условий назначил наше присутствие. Мы будем поддерживать тебя, Майки. И никуда не уедем.

Я ошарашено открыла рот.

– Вы...вы с Джен?

Женщина кинула.

– Но... не надо, вы рискуете ради меня, – тихо выдохнула я.

– Мы тебя не оставим одну, – сказала командир лучников. – У тебя всегда будет поддержка. И поэтому мы не сможем вернуться с Криссэль. Так что либо возвращаемся сейчас, либо она останется с нами до самого конца.

– Вы ведь знаете её, – сглотнув, постаралась придать голосу уверенности. – Она не такая как мы, и мыслит не так. Я боюсь, что если мы сейчас не возьмём её с собой, она может сделать что-то очень плохое.

Повисло тяжёлое молчание. Как бы то ни было, решение оставалось за Аланом.

Джен стояла в напряжённой позе и всем своим видом показывала, что пойдёт за своим предводителем куда угодно. И примет любое его решение.

Я же смотрела на мужчину с надеждой. Думаю, он прекрасно понял, что любое его решение я не приму.

– Ладно. Решено. Крисс едет с нами. Джен, – обратился он к развернувшейся было женщине, – теперь мы должны приложить все силы, чтобы защитить принцессу. Даже ценой своей жизни.

Та кивнула, не поколебавшись ни на секунду.

Я даже позавидовала её преданности.

Мы вернулись к столпившимся воинам. Питер каким-то образом заставил Крис перестать вопить на весь лес, но девушка по-прежнему плакала.

Я обогнала Алана, и первой подошла к белокурому ангелу. Взглядом показала Питеру, что он может её отпустить. Девушка едва не рухнула мне на руки, но сумела устоять.

– Крис, ты едешь с нами, – улыбнувшись, я сообщила ей радостную новость.

И принцесса тут же вцепилась в меня мёртвой хваткой, выражая таким образом человеческие объятия.

– Спасибо-спасибо-спасибо! – всё ещё плача зашептала она мне на ухо.

Я только вздохнула (с трудом).

Не за что, Крис.

Я ведь прекрасно понимаю, ради чего ты так рвёшься в Лораплин.

Вернее, ради кого.

***

Из-за того, что принцесса продолжила путь с нами, пришлось объезжать долину Азур. Джен и Алан решили, что Крис ещё рано видеться со своими родителями. Хотя, подозреваю, нашим командирам просто не хотелось оправдываться в попытке объяснить, почему девушка едет в Лораплин, возможно, прямо в лапы к тем, кому нужна её кровь.

Мы потеряли день.

И хотя Алан старался это скрыть, по нему всё равно было видно, что он не в восторге от того, как всё складывается.

Судя по их перешёптываниям с Джен, нарушение графика может нам аукнуться.

Оно и аукнулось, в общем-то.

Ночевали мы в лесу. Разбили лагерь, разделили обязанности, и в этот раз я не просто слонялась от дерева к дереву, и не пыталась скрыть свою магию, а действительно занялась полезным делом. Я была ответственной за воду. Набирала её в котелки из протекающей неподалёку речушки, очищала, и фактически принимала участие в готовке.

Лунеры явно привыкли к подобным походам. Все их действия были слаженными и словно уже давно заученными.

Не то что у команды глупых лораплиновских детей.

Этой ночью караулили все, кроме Крис. Сменялись мы каждые два часа. Но то ли о нашем походе никто не знал, то ли поджидали более удачного случая, но никаких фенриров не было.

Ни этой ночью.

Ни следующей.

Ни когда мы уже подходили к Прушиску.

Так как я замыкала колонну, то на мне лежала негласная ответственность следить нет ли "хвоста". Но нами действительно никто не шёл.

И это пугало намного больше прямого нападения.

Вот уж точно, нет ничего хуже неизвестности.

Указатель, уведомляющий о том, что мы приближаемся к городу, стоял на обочине дороги, заросший высокой травой, покосившийся и уже почти сгнивший. Прочитать на нём надпись было невозможно. Но я знала, что скорее всего там написано "Прушиск. Прямо".

На то, чтобы добраться сюда мы потратили два дня и две ночи. Уже смеркалось. В воздухе витала вечерняя прохлада, что заставило нас всех надеть одежду потеплее.

Алан, а вместе с ним и мы, остановились возле указателя.

– Что-то случилось? – настороженно спросил Питер.

– Здесь нас должен был встретить нужный человек.

Мужчина замолчал, но думаю, каждый из нас мысленно договорил: "Вот только если учесть, что мы задержались...".

– Ладно, – хмуро сказал наш предводитель, – я пошлю вестника. Подождём немного.

После этого спешились все, кроме Алана и Криссэль, которая уснула у него на плече. Тревожить девушку он не хотел, поэтому осталась на коне.

Ждать пришлось около часа.

Я даже расстелила одеяло, улеглась на него, и принялась внимательно наблюдать за лесом. Нет, ничего. Конечно, фенриры могли передвигаться совершенно бесшумно, но чёрт возьми, я же лежу прямо перед лесом, вдалеке от всех, можно сказать беззащитная. Ну кто бы не воспользовался таким шансом? Тем более, перед Прушиском. Ведь если мы попадём туда, они уже не смогут напасть незаметно. И перевес сил будет на нашей стороне.

Но из чащи леса не донеслось ни звука, кроме тихого стрекотания кузнечиков и шелеста деревьев.

Это плохо. Это очень-очень плохо.

И, судя по тому, каким придирчивым взглядом Джен разглядывалась окружающую обстановку, так думаю не одна я.

К моменту, когда по тракту послышался цокот копыт, мы все сидели, как на иголках. Даже Крис проснулась и наворачивала круги вокруг вороного коня Алана.

К нам подъехал незнакомец в длинном чёрном плаще и полой шляпе, скрывающей лицо. Наступившие сумерки лишь усиливали эффект, и мужчина вообще казался тенью.

– Вы – племя Лунеров? – спросил он с ходу.

Увидел кивок Алана и крикнул:

– За мной!

Развернулся и поскакал обратно. Нет, ну нормально?

Пришлось спешно запрыгивать в сёдла и мчаться за ним.

Надо сказать, далеко ехать не пришлось. Место, в которое направлялся незнакомец, находилось на окраине города. Небольшой домик, явно не кирпичный – тут такое редкость. Сделан вроде бы из дерева, но из далека трудно было разглядеть. Два этажа. Из окон на первом доносится свет. Вокруг были ещё дома, но все они находились на приличном расстоянии отсюда. Скорее всего, другие хозяева сторонились леса.

Мужчина в чёрном развивающемся плаще остановился возле крыльца и скомандовал:

– Конюшня находится на заднем дворе. Отведите лошадей туда, мой сын о них позаботится. После этого заходите в дом.

На этой словной ноте он спешился, привязал своего коня к перилам на крыльце (видимо, тот мог ему ещё понадобиться), и, поднявшись по ступенькам, зашёл внутрь.

Нам же ничего не оставалось как последовать его приказу.

Мы отвели животных на задний двор, передали их тощему мальчугану с измазанным в саже лицом, и пошли в дом.

Домик, скорее.

Чем-то он мне напомнил хижины у Лунеров. Такой же маленький, с прихожей, одна дверь из которой вела в спальню, а другая – на кухню, где помимо большого стола стояла ещё и печь. Рядом с ней копошилась маленькая полная женщина.

– Присаживайтесь, – пригласила она, увидев, как мы столпились на входе.

Стол был действительно внушительных размеров, так что все одиннадцать человек уместились за ним без труда.

Во главе же, вальяжно откинувшись на спинку стула, сидел невысокий лысый мужчина. На вид ему лет тридцать. Лицо у него было явно не воинственное, скорее даже девчачье: курносый носик, большие глаза, довольно высокий лоб. Если бы он отрастил волосы, я бы точно спутала его с девушкой. Вот только грубый, низкий голос говорил об обратном:

– Вы опоздали, – заявил он нам.

– Возникли непредвиденные обстоятельства, – спокойно ответил Алан, и чуть отстранился в сторону, когда полная женщина ставила перед ним тарелку.

Та же участь посетила и всех остальных. Взглянув на содержимое посуды, я удивлённо выгнула бровь. Это что за зелёное месиво?

– Сложности? – уточнил незнакомый мужчина. – На вас напали?

– Нет. Нам пришлось взять с собой принцессу Криссэль.

– Да, я вижу. Что ж, так даже лучше. Кто знает, когда может понадобиться её кровь.

Видя, с каким наслаждением Крис поедает похлебку, я решила рискнуть и попробовать. Но вдруг грубый мужской голос нагло спросил:

– Надеюсь, стродисовская шпионка по-прежнему с вами и вы её нигде не потеряли?

Ложка в моих руках дрогнула и случайно задела каёмку деревянной миски.

– Я бы попросил так её не называть, – вступился Алан. – У этой девушки есть имя – Майки.

– Мне всё равно, – пожал плечами незнакомец. – Надеюсь, вы готовы исполнить свой долг, Майки?

Моё имя он выплюнул так, словно ругнулся матерным словечком.

Так. Не поняла. С чего это такая агрессия?

– К вашему сведению, я ещё не шпионка, – ответила ему стальным голосом.

– О, ну за этим дело не станет. Иначе зачем же вы сюда приехали? – И мужчина глумливо засмеялся.

– Я приехала затем, чтобы сдать собственную Академию вашим шпионам. Но если вы против, могу уехать.

В общем, этот человек мне резко разонравился. И наш диалог из мирного начал плавно перерастать в нечто напоминающее ссору.

– О, поверьте, я не против. Только надеюсь, что вас просветили на счет важности этого задания.

– Да, спасибо за беспокойство, но я осведомлена.

– Тогда, надеюсь, вы понимаете, что если перейдёте на другую сторону, то дорого за это заплатите?

Я красноречиво изогнула бровь.

– Поверьте, у Майки есть основания ненавидеть родную Академию, – поспешно встрял Алан. – Предателем она не станет.

– Надеюсь, – протянул мерзопакостный мужчинка. – Сами понимаете, если человек из Стродиса, достаточно тяжело убедиться в его верности.

Чего?!

Заметив моё возмущение, на девчачьем лице заиграла довольная улыбка.

– Совет Магов ждал вас вчера. К сожалению, они не могут тратить время на всех, кто не может приехать вовремя. Сейчас они уже в Лораплине. На ночь мы предоставим вам кров, а завтра утром вы отправитесь в город. Если поторопитесь, как раз успеете к военному собранию. Там вам объяснят, что требуется от стродисовской шпионки, ну и посветят в план действий. Наверное. Коней оставите здесь, к Лораплину пойдём налегке, ничего лишнего с собой не берите. Вес ваших сумок не должен мешать вам бежать. Если здесь кто-то боится сырости и крыс, то лучше отправляйтесь обратно в своё племя, потому что в город придётся пробираться по катакомбам.

– Что? – не поняла я. – Почему?

– Что значит "почему"? Это самый безопасный вход, – раздражённо отозвался мужчинка.

– А почему мы не можем въехать через главные ворота? Насколько я помню, с этим проблем не было. Ну, там есть стражники, которые защищают город от нечисти, но в остальном – впускают и выпускают без лишней проверки.

Большие бегающие глазки смотрели на меня так долго, что у меня даже ладони вспотели. Мужчинка глядел исподлобья, и из-за этого выдержать это становилось всё труднее.

А потом его словно озарило.

– Ах да, – вскинулся он, – вы же год прожили среди Лунеров. Забыл. – И тут на его лице заиграла гадливая улыбочка. – Вы будете приятно удивлены, когда увидите, насколько изменился Лораплин за этот год.

Эта фраза заставила ошарашено застыть. Что это значит?!

Но мужчинка ничего пояснять не захотел. Пожелал всем приятного аппетита и спокойной ночи, а затем удалился. Его, как я поняла, жена, ещё некоторое время копошилась возле нас, расставляя и забирая тарелки, кружки и другие столовые приборы.

После того, как мы поели, она проводила нас в комнаты. На втором этаже их было три, в каждой по четыре постели – возле каждой стены. Разместились мы без лишнего стеснения. Я, Джен и Крис заняли отдельную комнату, а мужчины расположились по другим.

Как и было обещано, в путь мы выдвинулись по утру.

Нас разбудила жена хозяина, попросила спускаться к столу, накормила овсянкой и сказала, чтобы мы избавились от лишних вещей. Все остальные, включая коней, останутся тут и никуда не денутся. Если они нам понадобятся, мы всегда сможем приехать сюда и забрать их.

До Лораплина мы добирались почти полдня.

И хотя взять с собой лошадей нам не разрешили, всё же было понятно, что такой долгий путь на своих двух за короткое время не преодолеть. Поэтому мужчинка, имени которого мы до сих пор не знали (ну, я во всяком случае), выделил нам телегу, в которую была запряжена достаточно прыткая лошадь, а не какая-нибудь старая кляча.

На продолжительный привал мы останавливались всего раз, когда пришлось удовлетворить желание Крис "побегать по полянке". Надо было видеть, как на нас смотрел незнакомец-провожатый. Я чуть не лопнула от злорадства.

Все остальные остановки были короткими, и в основном "по нужде".

Как только мы приблизились к Лораплину, телега свернула с дороги, и, раскачиваясь на кочках и вязнув колесами в земле, скрылась среди высоких деревьев.

– Что дальше? – спросил Алан, который, по-видимому, о таком повороте событий тоже не знал.

– Дальше вас проведут люди из Лораплина, а я еду обратно.

– Но я думала, вы и есть наш провожатый, – встряла Джен.

– Вы что, я всего лишь посредник, а не шпион, – рассмеялся мужчинка. – О, вот и они.

Я обернулась и увидела, как с дороги к нам приближаются два человека, полностью облачённые в чёрную одежду, плотно облегающую тело. Штаны из явно тянущейся ткани, очень удобной, если придётся драться. Куртки полностью застёгнуты и не стесняют движения. Лица у неизвестных были перевязаны тканью и скрыты от чужих взоров.

– Идите за ними, – подбодрил нас мужчинка, тем самым заставляя поскорее выбраться из его телеги.

Дважды просить не пришлось.

Как только все "наши" выбрались, люди в масках тут же двинулись в противоположную от тракта сторону. Мы последовали за ними той колонной, которая у нас уже сформировалась, когда мы передвигались на лошадях.

Через несколько минут стало понятно, что эти люди идут прямиком к подземным тоннелям. Мы приблизились к небольшому холму, из которого виднелась железная решётка.

Один из людей в повязках выбил преграду и зашёл внутрь, другой остался у входа и следил, чтобы мы все пошли следом.

Я замыкала колонну, и поэтому позволила себе замешкаться возле входа. Лезть туда было почему-то страшно. Пугали слова о том, что за этот год Лораплин изменился до неузнаваемости.

Неожиданно мне в спину упёрлась чужая рука и подтолкнула вперёд.

– Да иду-иду, – тут же огрызнулась я и зашагала вслед за всеми.

Увы, мои страхи подтвердились.

Лораплин действительно было не узнать.