Текст книги "Шпионка-2 (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Почему?

– Это неуместно.

– Почему?

Джен кинула на меня раздражённый взгляд, но спокойный тон не утратила.

– Потому что мне придётся перед тобой оправдываться, а я этого не хочу.

– Оправдываться? Передо мной? – На моё огорошенное лицо, наверное, было жалко смотреть. – Да брось, Джен, я сама тебя сватала Алану.

– Что? – Командир лучников удивлённо повернула голову.

– Ничего. – Настала моя очередь искать глазами что-то интересное в стороне.

– И ты... ты не против?

– Почему я должна быть против? – непонимающе нахмурилась, вновь взглянула на женщину, увидела её лицо, которое отражало полное смятение чувств, и внезапно ощутила, как боль возвращается. – То есть ты считаешь, что я бы... разозлилась?

– Нет, конечно, нет, – поспешно открестилась Джен.

– Но ты ведь думала, что я по-другому отреагирую? Как? – Поперёк горла образовался ком, из-за которого и голос сел, и дышать стало трудно. Это огорчило до предела. – Я же вам вообще ничего плохого не сделала! Почему вы все считаете меня изворотливой стервой?!

Джен недоумённо подняла брови.

– Я хоть раз дала понять, что считаю тебя стервой?

– Да какая разница, – огрызнулась я. – Эстан вон тоже ничего не давал понять, а потом внезапно выяснилось, что я, оказывается, ничего не знаю о чести и долге.

– Это на его слова ты обиделась? – на губах Джен вновь появилась снисходительная улыбка.

– Я не обиделась! – обиженно нахохлилась. – Просто я ему когда-то жизнь спасла. А он мне, между прочим, никогда не нравился. Но я ведь мармеладом с ним поделилась! И вообще, я ему гадости говорю, только потому что он первый начинает!

– Может, он это не со зла?

– У него всё со зла!

Я хмуро отвернулась, украдкой переводя дух и приказывая себе не терять самообладания. Некстати вспомнилось, что меня вообще в воины готовили, а я развожу тут нюни, как малолетняя дура.

– Когда мне было четырнадцать, меня изнасиловали, – совершенно обыденным тоном произнесла Джен. Я ошарашено взглянула на женщину и едва не споткнулась. – В городах с этим не так безнаказанно, как в сёлах. Мы жили близ Рошера, там тоже обучались маги заклинаний. Но это ровным счётом ничего не значило. Найти виновников они не могли, а раны залечивали только физические. Поэтому... как бы это сказать поточнее... у меня сорвало крышу. Я сбежала из дома, а что было в следующие два дня, вообще не помню. Потом меня нашли Алан с Алишей.

После этого Джен посмотрела на меня очень, очень, внимательно и продолжила твёрдым, отрывистым голосом:

– Если бы ты только знала, сколько гадостей они от меня наслушались. Особенно Алан. Его я не жалела совершенно.

– Но ведь... но... у тебя была уважительная причина, – пролепетала я. – Представляю, как ты ненавидела всех мужчин... после такого. – Боже, зачем я вру? Ничего я не представляю. – Алан просто попал под горячую руку.

– Ты тоже, – пожала плечами Джен. – У Эстана сейчас вся жизнь перевернулась, с этим за год так просто не смириться. Он больше не тот, кем был прежде.

– Ну мы ведь хотим ему помочь, – непонимающе возразила я.

– И тем самым показываете, что он ущербный, раз ему нужна помощь.

– Что? Н-нет...

– Матильда, поверь, я знаю, о чём говорю.

Я открыла рот, потом передумала говорить и обречённо сомкнула губы. Чёрт!

– Но как тогда? Что с ним делать? – хмуро брякнула я.

– Общайся с ним, как с нормальным человеком. Напомни ему, что он потерял ноги, а не близких людей.

Дважды чёрт! Жаль, что в таких случаях нет буклета с руководством к действию.

– Ну... у меня есть идея, но не думаю, что она ему понравится, – пробормотала тихо.

– Хуже ты вряд ли сделаешь, – резонно сказала Джен.

– Это очень тупая идея, и я бы себя правда убила.

– Тебя не так просто убить, – хмыкнула командир лучников.

Мы понимающе переглянулись, но вовремя успели скрыть улыбки и нацепить на себя маску холодного спокойствия. Заметив в череде высокоэтажек знакомый дом, я даже ощутила щемящее разочарование. Хотелось идти немного дольше, разговор с Джен меня совсем не нервировал. Наоборот, её выдержка придавала уверенности.

– Кто такая Алиша? – решила спросить я, чтобы заполнить тишину.

– Какая Алиша? – не очень убедительно озадачилась Джен.

– Ты сказала, что когда-то наговорила гадостей Алану и Алише.

– А... да. Алиша. Это его жена, – с нотками грусти в голосе пояснила командир лучников.

– Жена?! – искренне удивилась я. – Алан женат?!

– Ну...

– А где она? – перебила я от переизбытка чувств.

Нет, её в племени совершенно точно не было! Я бы запомнила. Да жену вообще очень трудно скрыть (если, конечно, не держать её в подвале).

– Она умерла.

Едва вскинув руку, я медленно опустила её и засунула в карман. Эмоции на моём лице померкли.

Мы дошли до квартиры в гробовом молчании.

***

Хоть Золин и переложил на мои плечи ответственность за состояние такого существа, как Эстан, но думаю, он бы меня тоже с радостью прибил.

– Ой как здорово! Как здорово! Как здорово! – соловьём заливалась Крис.

Принцесса вприпрыжку вышагивала рядом, заставляя меня хмуро сопеть. Здорово-то здорово, да только опасность ещё никто не отменял! Она своими воплями привлекает к нам слишком много внимания, а оно нам было совершенно ни к чему.

Я и так еле уговорила Алана отпустить Крис со мной без посторонних лиц (он, конечно, тут же обиделся на "посторонних"), обещая, что это всего "минуточек на пятнадцать-двадцать". Но это вовсе не значит, что теперь у нас иммунитет, и никто не сможет напасть исподтишка или даже в лоб.

Или пустить стрелу вон из того подозрительного окна...

– Я так рада! Ты такая... такая... такая... – от переизбытка чувств Крис взмахнула руками и с удовольствием подобрала определение: – ...хорошая!

– Спасибо, хоть кто-то оценил, – проворчала я.

– А мы уже пришли?

– Нет, но уже недалеко.

– Спасибо! – Принцесса восторженно оглядывала окрестности, наслаждаясь видом городской жизни. Хотя экипажи уже не раз заставили её испуганно вздрогнуть. – Алан меня не пускал, – огорчённо сказала девушка.

Я на секунду отвлеклась, когда подул ветер и согнал пепельно-белые волосы Крис с её плеч на моё лицо. Аккуратно отлепив от себя чужие длинные пряди, попыталась утешить:

– Алан просто паникёр. И ещё он очень ответственный. Он за тебя переживает.

– Он вообще... не пускает, – тихо призналась Крис, уставившись в землю. Уголки её губ печально опустились.

Прозвучало это так, словно девушку держат в четырёх стенах и кормят голодным пайком. В злодейские наклонности Лунера я не верила, поэтому сделала другой вывод:

– Не пускает к Эстану?

– Ну да... я ведь просто в гости! Ничего плохого! – Крис обиженно надула губы.

– Ты умудрилась сбежать? – сперва даже не поверила я.

– Нет, – грустно вздохнула она. – У меня не получилось.

И Слава Богу! Плакала бы моя козырная карта!

– Ой, знаешь, чего я хочу?! – внезапно лицо принцессы просветлело.

– Мгым? – невнятно выдала какой-то звук я, что означало примерно "конечно, мне же ТАК интересно".

– Хочу порисовать, – совершенно бесхитростно призналась Крис, и сверкнула голубыми глазами, чем заставила меня озадаченно нахмуриться.

– Зачем? – вместо ожидаемого "ну да, сейчас самое время!" уточнила я.

– Мы с Эстаном любили рисовать.

– В лесу?!

– Ну... – Крис смутилась. – Просто так я успокаивалась.

А Эстан, небось, волосы на себе рвал! Не представляю этого парня за рисованием.

– Ты знаешь, что с ним случилось за этот год? – осторожно начала прощупывать почву я.

– С ним что-то случилось?! – Блондинка имела невероятную способность пугающе бледнеть за несколько секунд.

От меня донёсся тяжёлый вздох. Ну что ж, вот и он. Час Х.

– Крис. – Я остановилась и впилась руками ей в плечи – отчасти, чтобы не убежала, отчасти, чтобы никто её не украл. – Ты помнишь битву на реке Версянке? Помнишь, против кого мы боролись?

Глаза блондинки заблестели от слёз. Ещё немного и они польются ручьём. Значит, нужно успеть к этому моменту выложить всё, как есть.

– Крис, в той битве Эстана ранили. Помнишь, его увезли из деревни Лунеров на телеге, потому что он не мог ходить? К сожалению, ему не смогли помочь.

– Он умер?! – всхипнула принцесса.

– Нет! Нет! Он жив. Просто теперь он не может ходить.

Крис всхлипнула в два раза громче.

– Но он жив?!

– Кончено, куда он денется, – небрежно отмахнулась я.

– Он точно жив?!

– Я не вру тебе. Но ты должна знать про его но...

– Пойдём скорее! – подскочила на месте девушка. Вернее, попыталась – мои руки крепко держали её.

– Э-э... нет, стой. Он же не может ходить, – не весть к чему огорошено повторила я.

– Да какая разница, он же жив!

Это был один из тех аргументов, против которых трудно что-то поставить.

Я обречённо склонила голову, сама не понимая, почему вдруг почувствовала стыд. Вздохнув, кивнула и взяла принцессу за руку. Мы вместе, как две закадычные подружки, зашли в нужный подъезд и начали подниматься по лестнице (непременно размахивая руками туда-сюда, "как качельками").

На этот раз я не стала предупреждать Эстана о нашем появлении звонком в дверь. Вместо этого вкратце объяснила Крис, что у парня дома очень грязно и нам нужно убраться.

Когда я поворачивала ключ в замочной скважине, то была уверена, что мы застанем нашего горе-дипломата либо на кухне, в окружении бутылок, либо в спальне – в позе всё той же мумии.

Но он встретил нас прямо у порога. Наверное, увидел в окно... или услышал радостные вопли Крис. Эстан напряжённо опирался на подколокотники коляски и прожигал нас одинаково ненавистным взглядом.

– Приве-е-е-ет, – напевно поздоровалась принцесса, озаряя "логово холостяка" лучезарной улыбкой. – А мы пришли убраться.

Взгляд Эстана упёрся в меня и обещал медленную и мучительную смерть.

Я внутренне подобралась, но внешне осталась спокойна, как удав.

– Крис, давай начнём во-о-о-он с тех мешков?

– Ой. – Девушка замерла и удивлённо уставилась на мусорную свалку. – А что это?

Я мстительно зыркнула на Эстана. Парень смущённо начал начёсывать кончик носа, но молчал. Крис взяла дело в свои руки, подошла поближе и заглянула внутрь.

– Ого! – её лицо ошарашено вытянулось. – Сколько всего! Ты бутылочки коллекционируешь? – совершенно невинно поинтересовалась девушка.

Кончик носа парня давно покраснел, поэтому он принялся начёсывать затылок.

– Эстан давно не убирался, – милостиво пояснила я, за что, конечно же, получила убийственную долю радиоактивной ненависти. – Мы поэтому и пришли ему помочь. Ты же хочешь помочь?! – настойчиво уточнила я и, не меняя интонации, продолжила: – Эстан очень стесняется попросить нас об услуге, но мы же всё понимаем. Видишь, какой у него прикольный агрегат.

И я размахнулась, да как бабахнула ногой по колесу инвалидного кресла.

Эстан вздрогнул, зло взглянул на меня, потом перевёл не менее разъярённый взгляд на мою ногу, потом снова на меня, и опять на ногу. Я приветливо помахала ему мыском ботинка.

– Мне тоже нравится, – призналась Крис, поворачиваясь вокруг собственной оси и оглядывая кухню со всех ракурсов. – И тут красиво, уютно.

Я была не согласна, но благоразумно закивала. Девушка улыбнулась своим мыслям, а потом пошла к полкам, тем самым скрываясь из зоны видимости.

Мы моментально перестали изображать лучших товарищей. Кто знает, сколько мы могли так метать молнии глазами, но в какой-то момент Эстан вцепился в мои штаны. От неожиданности я подскочила на месте и едва не вскрикнула. А парень принялся толкать меня к выходу и шипеть:

– Уйди, уйди, уйди, уйди!

– Отцепись от меня! – негромко возопила я. Его пальцы впились в мою ногу, словно иглы.

– Забери Крис и уходи!

– Размечтался!

Эстан, понимая, что попытки вытолкать меня отсюда не действуют, сменил тактику. Он уткнулся лбом мне в бок и отчаянно прошептал:

– Ну зачем ты сюда приходишь?!

Я неловко замерла на месте, держа руки над головой Эстана. Меня одолевали жуткие сомнения. Я могла как шандархнуть ему по затылку, так и погладить бедного измученного парня. В итоге выбрала нейтральный вариант: просто стоять.

Эстан, чувствуя, что я не сопротивляюсь, начал аккуратненько подталкивать меня к двери. Это оскорбило до глубины души.

– Я Золину скажу, что ты ко мне приставал! – припугнула абсолютно искренне.

– Он тебе не поверит, – тужась от усилий, выдавил Эстан.

Я как могла сохраняла равновесие, не давая парню и шанса сдвинуть меня с места. Не из его положения.

– Ну конечно, не поверит! Все помнят, каким ты бабником был в Лораплине, – мой голос тоже был предельно напряжён.

– О Господи! – в отчаянии взвыл парень. – Один раз со Слоф поговорила и напридумала чёрте чего!

– Ой конечно! Со Слоф! Как же! – на этой непонятной ноте мозг перестал вырабатывать слова для оправданий.

– Я так же и про тебя сказать могу! – Не теряя времени, Эстан усилил нажим, чем заставил меня отступить к двери на шаг.

Возможно, врагу удалось бы оттеснить миротворческие силы, которые вообще-то тут собрались убираться за некоторых ленивых идиотов, но в этот момент из кухни выглянула Крис.

– Ой, а что это вы делаете? – огорошено спросила принцесса.

Я тут же обхватила Эстана за шею и припечатала его лицом к своему животу.

– Обнимаемся, – спокойно пояснила. – Эстан нам очень благодарен за помощь.

Парень был с этим не согласен и принялся усиленно трепыхаться, пытаясь избавиться от женских тисков.

– Я тоже хочу обниматься! – обиженно воскликнула Крис, словно мы устроили вечеринку, а её не пригласили.

– Так иди, – стиснув зубы и пытаясь удержать вырывающегося парня, сказала я.

Принцесса радостно подбежала к нам и, широко раскинув руки, навалилась на нас обоих. Эстан обречённо затих.

– Я заметила, что у тебя еды нет, – грустно проговорила девушка спустя минуту нашего безмятежного времяпровождения. – Что же ты кушаешь?

Эстан пару раз пытался выкатиться из-под нас, но тут же получал от меня ногой по колесу и начинал хмуро сопеть.

– Я просто уже всё съел, – нерадостно проговорил он.

– Хочешь, я чего-нибудь приготовлю? Блины!

Так как мои ноги и руки давным-давно затекли, а объятия я терпела словно шпион во вражеском лагере, у меня не получилось выразить всё своё удивление в полной мере:

– Ты умеешь готовить. – Прозвучало как констатация факта, хотя предполагался вопрос.

– Меня Алан научил, – судя по голосу, принцесса тоже устала стоять в обнимку.

– Так давай... приготовим... Эстан же проголодался? Проголодался?! – настойчиво обратилась я к парню.

– Угу, сил уже нет терпеть, – кисло ответил тот. А затем его лицо неожиданно просветлело. – Только у меня нет продуктов. Так что вам придётся выйти. За едой.

"Но лучше навсегда!!!", – так и читалось в этих искрящихся надеждой глазах.

– Может и пришлось бы, – не повелась я на провокацию, – но вот беда – у нас нет денег.

С какой-то невероятной скоростью мне под нос (ну, под грудь, если быть точнее) сунули кучу монет.

– ИДИТЕ. За едой, – поспешно добавил Эстан.

– Мы пойдём, – с достоинством ответила я, отлепляя от себя Крис и беря её за руку. – Но скоро вернёмся. И если что, у меня есть ключ, – мстительно напомнила. – А если этот ключ не сработает, то мы с Крис ОЧЕНЬ расстроимся, если не сможем приготовить блины. Понятно?!

Эстан злобно схватился за колёса инвалидного кресла, не удостаивая нас вразумительным ответом. За что моментально получил от меня пинок по своему агрегату и тут же набычился ещё сильнее.

Мы с Крис, вновь размахивая руками туда-сюда, вышли на улицу и дошли до ближайшего магазина. Там принцесса набрала кучу всякой гадости, вроде муки, яиц, сахара, соли, растительного масла, молока... По моему скромному мнению мы набрали столько странных продуктов, что слепить из них блин не вышло бы при всём желании. Но с моим умением испортить кастрюлю просто пытаясь нагреть в ней воду для пельменей, не мне было вякать. Я положилась на выбор Крис. Спустя четверть часа мы вновь вернулись в квартиру Эстана.

Я ожидала, что он забаррикадирует дверь изнутри, но он не стал тратить время на такую глупость. Вместо этого парень сменил рубашку. И, похоже, сунул голову под душ. Он встретил нас с мокрыми волосами, липнувшими к лицу.

– Открылась! – обрадовалась Крис, видимо, понявшая наш разговор как-то по-своему. Но это не помешало нам с Эстаном искренне смутиться. – Ой, ты мокренький – такой красивый! – радостно возвестила парня принцесса.

Тот хмуро поджал губы и попытался спешно придумать, куда деть взгляд. Ясное дело ему не нравилось слышать такие вещи в свой адрес при мне. Ведь от меня тут же послышалось сдавленное "гы-гы-гы".

– Крис, может, пойдёшь на кухню? А я тогда приберусь в комнате. Хорошо? – мягко уточнила я у девушки.

– Конечно! – Она радостно повернулась, от чего её платьице распушилось куполом, и побежала распаковывать продукты.

Эстан тут же воспользовался случаем и слинял в комнату.

Я раздражённо закатила глаза, опёрлась о косяк двери и, скрестив руки на груди, стала наблюдать, как он пытается заправить постель.

– Иди, поговори с ней, – чувствуя себя глупой сводницей, попросила я.

Парень издал мученический стон, прекратил совершать лишние телодвижения и просто повернул голову в мою сторону.

– Ты вот реально не понимаешь?! – то ли зло, то ли обречённо спросил он. – Я не хочу ни с кем разговаривать.

– Но она хочет с тобой поговорить.

– Не хочет, – отрезал парень и отвернулся.

– Она ради тебя увязалась за нами в этот поход, и вообще во всю эту шпионскую авантюру. – И, не удержавшись, добавила: – Идиот.

Эстан хмуро поджал губы. Теперь его голос звучал глухо:

– Хоть представляешь, сколько сил уйдёт на то, чтобы её успокоить? Её и так лишили семьи, отвели к какому-то племени. Она лишилась почти всех своих друзей. А теперь ещё и этот удар.

Я непонимающе нахмурилась.

– О чём ты? Зачем её успокаивать? Она счастлива здесь, рядом со мной и с тобой.

Словно в подтверждение моих слов, в комнату вбежала Крис со сковородкой и невероятно довольной мордашкой.

– А знаете, как я умею!!! – радостно заголосила она. – Меня Алан научил вот так подкидывать!

Принцесса легко спружинила руками, сковородка мотнулась вверх и вниз, а пока ещё белый блин подлетел к потолку и шмякнулся на пол.

Мы с Эстаном напряжённо замерли, глядя на ошарашенное лицо Крис. Девушка во все глаза глядела на лужу теста (как же так?! Только что ведь получилось!).

– Э-э... наверное, мне надо ещё потренироваться... – смущённо пробормотала она. Её щёки начали стремительно краснеть.

– Нет!

– Ты что, вышло очень здорово!

– Крис! Потрясающе!

– Да у тебя талант!

– Ты обязательно должна показать этот трюк ещё раз!

Мы заголосили с Эстаном в один голос, и даже, не сговариваясь, принялись аплодировать. Неловко, сконфуженно, с некоторым облегчением, – обошлось без слёз! – но всё же искренне. Хоть кому-то в этой комнате нужна радость.

Крис шутливо раскланялась, заливисто рассмеялась и ускакала на кухню. Мы с Эстаном несколько секунд смотрели на блин, который остался на полу.

– Я прочитал, – тихо сказал парень и, смутившись, пояснил: – Документы.

– Что думаешь? – Не сводя пристального взгляда с белой точки, поинтересовалась я.

– Досье, которое собрал Золин, не полное. Наш отец был знаком с Главным конс-магом Стродиса. Я не думаю, что он действует заодно с Аспидом Гарковым.

– Ты можешь ошибаться.

Мы не смотрели друг на друга. Блин нас заворожил.

– Он знает, что вы смогли разговорить сорельскую шпионку. У вас есть и информация, и козыри. Если бы об этом узнал директор, вы бы сейчас уже были заживо съедены фенрирами.

– Эта девчонка из Сорельска такая же, как Крис.

Эстан не выдержал и подкатился на кресле к блину. Попытался оторвать его от пола, но тот намертво прилип и стал цепляться за деревянные доски толстыми щупальцами. Эстан тянул блин до предела, пока тот не стал отрываться с чпокающим звуком.

– Ты слышал, что я сказала? Крис не единственная, чья кровь может остановить лунный жемчуг. – Зрелище, как парень пытается отделить пол от блина оказалось не менее завораживающим.

– Это... хорошо. Возможно, её помощь не понадобится. И она вернётся к родителям, – сухо сказал Эстан, теперь пытаясь отлепить свои пальцы от тягучего теста.

Я не выдержала. Схватила какую-то тряпку (это же была не его рубашка?!) и закутала в неё блин. С этим кульком так и осталась стоять рядом с парнем. Мы помолчали немного, а потом я плюхнулась на попу и доверительно сказала:

– Понимаешь, картинка не складывается. Я не верю, что мы могли действовать настолько чисто, что Аспид Гарков ничего не понял. Тем не менее, я не вижу его в Академии, и фенриры не нападают на нас в подворотнях, хотя удачных возможностей было много. Но как только он появляется в Академии, на него тут же нападает шпионка из Сорельска, и он снова пропадает. Вместо него с нами ведёт переговоры Главный конс-маг и его сын.

Эстан судорожно пытался придумать, куда деть взгляд, лишь бы не смотреть на меня, но в итоге сдался и уставился на свои колени.

– Ну так выйдите уже на переговоры, в чём проблема, – раздражённо проговорил он, нервно отбивая на ноге барабанную дробь.

– А что, если это ловушка?

– Ты сама попёрлась в тюрьму, никто тебя не заставлял брать подброшенные ключи.

– Да успокойся ты уже! – Я зло схватила его за ладони, которые собирались отыграть на коленях целый концерт.

Эстан вздрогнул, будто я обожгла его раскалённой сковородой, тут же выдернул конечности и прошипел:

– Не трогай меня!

– Эй, ладно-ладно, ранимая барышня. – Я примирительно подняла руки.

Эстан метнул в мою сторону не то чтобы злой взгляд. Скорее он говорил: "Как же меня достало, что ты ко мне лезешь! Дай мне спокойно умереть!". И пока это не оформилось в слова, которые и меня ранят, и ему дадутся тяжело, я поспешно сказала:

– Золин себя хорошо чувствует.

Этого парень не ожидал. Он подавился своей заготовленной речью, недоумённо посмотрел на меня, а я вдохновенно продолжила:

– Как обычно заводит друзей направо и налево. Честно, вообще не представляю, где он находит этих людей. Я и половины из них за столько лет учёбы в глаза не видела.

Эстан открыл было рот, чтобы как-нибудь съязвить, но я и тут его опередила:

– А ко мне подкатывает сын Главного конс-мага.

Лицо моего собеседника вытянулось от удивления.

– К тебе?!

– Да, ко мне. Ты не знал? Я, между прочим, мадам хоть куда.

– Мадам? – У Эстана вырвался смешок. – Ты затоптала его своими копытами?

– Вообще-то нет, – не обиделась я. – Однажды только навалилась на него в кладовке. Он, кстати, сказал, что ему нравится, когда девушка бывает сверху.

Парень секунду поглядел на моё довольное лицо, а потом как взял... да рассмеялся.

– Что смешного? – удивилась я, не ожидав добиться такой странной реакции.

– Я просто... извини... скажи, что тебя в этом мире вообще может остановить? – Не знаю, что такого произошло, но... взгляд Эстана потеплел. Он перестал смотреть на меня так, словно я убиваю в нём последние остатки жажды к жизни. – Я думал, мне одному так не повезло, что ты терроризируешь меня, как пиявка. Но ты, оказывается, всех в Академии довела до белого каления?

– Вообще-то не всех, – ответила с достоинством. – Я снова начала общаться со своей давней подругой, она меня терпит. И Золин меня тоже способен выдержать.

– Ну этот-то понятно, он только о тебе и разговаривает.

Я открыла было рот, всмотрелась в смеющиеся глаза Эстана, в его посветлевшую кожу, переварила слова парня и... закрыла рот. Спина у меня была напряжена, и со стороны, наверное, казалось, что я села на кол.

Всё моё внутреннее просветление внезапно потухло. Уголки губ опустились. Эстан заметил перемену в моём настроении и тоже сник.

– У меня вся постель в твоём репейнике, – хмуро буркнул он.

– Золин... часто говорит обо мне? – тихо спросила, не сводя внимательного взгляда с парня, отслеживая каждое мимолётное изменение на его лице.

– Бывает.

– Мне просто интересно.

– Знаю.

– Я ничего такого не имею в виду, – сказала, чувствуя, как внутри всё сжимается.

– Знаю.

Мы замолчали. Эстан сцепил пальцы в кулак. Я напряжённо посмотрела в пол. Мы слышали, как на кухне гремит посудой Крис.

– Со мной никогда такого не было. – Я первой нарушила тишину.

– По тебе видно, – честно сказал Эстан.

– Что мне делать? – хрипло выдавила я, разглядывая кусочки теста, что не удалось отлепить от досок.

– Не знаю.

Он говорил это явно не из-за того, что никогда не был на моём месте. Как раз таки наоборот – был. И тоже не знал, что делать.

– У меня ужасная генетика, – невесть к чему ляпнула я.

– А на его глазах умер отец.

– Я вообще не знаю, кто мои родители... вернее. Не так. Я выяснила, что во мне течёт древняя кровь Лунеров, поэтому мои родители из этого племени. Алан пообещал выяснить, в ком именно. Ну, чтобы я узнала, кто меня бросил. Вот так.

Понятия не имею, зачем я выложила это как на духу.

Наверное, хоть мы и собачились постоянно, эта взаимная ненависть нас и сблизила. Горе вообще размывает любые условности. Разрушенные мечты иногда воздвигают новые барьеры, а иногда... ломают старые.

– Майки, – тихо выдавил Эстан, – не знаю, чего тебе там наплёл Алан, но древняя кровь течёт только в семье предводителей. Просто так они на роль командира "кого попало" не выбирают. Только потомков древней крови.

Я продолжала смотреть в пол, медленно нахмурилась, начала переводить взгляд на парня. Он смотрел на меня со скепсисом. Кажется, подумал, что я чего-то там напридумывала про древнюю кровь, а Алану пришлось оправдываться, чтобы не рушить мои наивные мечты.

– Прости, что? – хрипло выдавила я. – Алан... он единственный носитель древней крови?

– Ну, среди Лунеров – да. А так не знаю. Могла бы и изучить обычаи племени, в котором жила.

– Я... я... н-нет, подожди. Хочешь сказать, он мне соврал?

Эстан скептически задрал бровь, мол, знаешь, так приятно, когда ты оказываешься полной дурой, да и к тому же задаёшь тупые вопросы.

– Он мне сказал, что я вижу будущее во сне, потому что во мне течёт древняя кровь Лунеров.

Я осторожно положила тряпку с блином на пол. Потёрла вспотевшие руки. Подняла взгляд на Эстана, и поняла, у того на лице больше нет прежнего издевательского выражения.

– Он, видимо, не хотел меня расстраивать? – Я вопросительно уставилась на парня. – Подтвердил мою догадку, чтобы я не терзалась? Ну, я просто не понимала, откуда у меня такая способность. А кровь Лунеров – вполне нормальное оправдание. Да?

– Думаю, тебе лучше спросить это у него, – уклончиво ответил Эстан.

– Я спрашиваю у тебя.

– Я не экстрасенс. Мне нечего тебе ответить.

– Тебе всегда есть что ответить. Так скажи, он ведь соврал? Соврал, чтобы не расстраивать?

Эстан молчал. Вновь стало слышно, с каким оглушительным треском жарятся блины. Даже запах проник в комнату и потихоньку оттеснял ужасные мысли в голове.

– Думаю, вам лучше уйти, – внезапно проговорил парень.

Я медленно подняла глаза.

– Опять нас выгоняешь? – Голос резко упал на полтона. Таким басом мне ещё не доводилось задавать вопросы.

– Ты просто, похоже, не понимаешь, что иногда намного легче быть одному.

Эстан сказал это предельно сухо и безэмоционально. Он пристально смотрел на моё лицо, но мыслями словно был в другом месте.

Мы услышали это одновременно. Масло, на котором жарились блины, перестало озлоблено шипеть. На кухне внезапно образовалась несвойственная ей тишина – ни грома посуды, ни тихих вскриков Крис, когда масло выстреливало и попадало ей на руки.

В первую секунду я решила, что на нас напали. Едва не вскочила на ноги и не побежала на кухню. Но в следующее мгновение услышала тихие, но не аккуратные шаги. Крадучись, принцесса шла к нам с шипящей сковородкой, чтобы продемонстрировать ещё один летающий блин.

– Понимаю, что тебя послал Золин. Может, ты сама тоже хотела прийти. Я теперь инвалид, меня надо оберегать и всё такое. Но можешь передать моему брату, что я в порядке, – чётко и предельно ясно высказался Эстан.

– Ч-что? – У меня же, наоборот, в голове образовалась полнейшая каша.

– Я хорошо живу, и мне всего хватает. Вы молодцы, что решили помочь, но ваша помощь мне не нужна. За этот год я многое понял, многое переосмыслил. Знаешь, ваше присутствие очень раздражает. Особенно Крис.

Шаги замерли, но сковородка продолжала шипеть. Её трудно было не услышать.

– Было, конечно, забавно бегать с ней по лесу. Но не более. Вообще, я тебе поражаюсь. Как ты до сих пор её терпишь? Она же невыносима. Не знаю, лично меня это дико раздражает. Может, попросишь её не готовить эти блины? Ну правда, не хочется ничего есть из её рук.

Мы все по-разному реагируем на слова, которые убивают что-то внутри. Кто-то может вытерпеть унижение, но, закрывшись в кабинке туалета, моментально разрыдаться. Кто-то может нагрубить в ответ. Кто-то способен уйти с достоинством и больше никогда не вспоминать об этом человеке.

Крис выронила сковородку, с криком отскочила в сторону, после чего села на корточки, уткнулась носом в колени и зарыдала.

На лице Эстана не дрогнул ни один мускул.

– Какой же ты идиот, – осуждающе покачала головой я.

Медленно поднялась и на ватных ногах подошла к девушке, старательно обходя раскалённую сковородку, горячий блин и шипящее масло. Быстро осмотрев принцессу, убедилась, что на неё ничего не попало. А если и попало, то обожгло несильно.

– Иди сюда, Крис. – Я обхватила её за плечи и начала поднимать. – Пойдём отсюда.

Мне принцесса доверяла, поэтому приникла к моему плечу и принялась отчаянно всхлипывать. Я повела её к двери, но у самого порога не выдержала и обернулась.

Эстан прокручивал колёса инвалидного кресла, направляясь на кухню. Мне казалось, он решил убраться в коридоре.

Но он схватился за бутылку.