Текст книги "Меняя правила (ЛП)"

Автор книги: Анастасия Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 11

СПОКОЙНОЙ НОЧИ, АЛЕКС

БЕЛЛА

Год и один месяц назад

Июль

Вместо того чтобы ехать домой, я отправилась к тёте. Когда она заметила моё настроение, я сослалась на беспокойство из-за ужина с мамой. Не упомянула фото или сомнения в Ксандере, которые пожирали меня. Это была не полная ложь, хотя я редко скрываю что-то от Милли. Но после того, как я разрыдалась у Кэт, я слишком опустошена, чтобы снова в это погружаться.

Успокоив тётю, что всё в порядке, я наконец поехала домой, но не могу заставить себя выйти из машины. Из окна автомобиля дом кажется тёмным и неприветливым.

Он всё ещё с агентом? Или снова со Стейси?

Качаю головой, ругая себя. Если хочу изменить жизнь, надо постоять за себя.

Когда я наконец выхожу из машины, звонит телефон.

– Белла, привет, – осторожно начинает Том. По его неуверенному тону я могу догадаться, зачем он звонит. Фото. Наверное, они уже вышли, как и предупреждал Джим.

– Как дела? Как Бен? – Закрываю машину и прислоняюсь к двери. Ночь медленно опускается на улицы, отвоёвывая власть у дня. Люблю темноту. Она соответствует тьме, окутавшей мою душу.

– Это мероприятие, которое он организует, сводит его с ума. Плюс подготовка к свадьбе – он огрызается на меня.

– И на меня тоже. – Отталкиваюсь от машины.

– Прости. Уверен, ты этого не заслужила.

– Спасибо. – Поправляю сумку на плече и иду к входной двери. – Ты что-то хотел? Или просто позвонил, потому что скучаешь?

– Я скучаю. – Том смеётся. – Хотя есть причина, и мне не хочется об этом говорить…

– Если ты о фото, не переживай. Я уже знаю.

– О, слава богу! – Он тяжело вздыхает. – Погоди, это прозвучало глупо. Я просто рад, что мне не пришлось быть вестником плохих новостей. Как ты о них узнала? Ты же ненавидишь сплетнические блоги.

– Столкнулась с папарацци. – Опустив голову, смотрю под ноги, пока иду к дому. – Он подкараулил меня утром. Наверное, хотел информации о той девушке.

– Судя по всем заголовкам, которые я видел, её называют «загадочной блондинкой», значит, ты ему ничего не сказала.

– Верно.

– Но ты знаешь, кто она?

– Любопытство сгубило кошку, Том. – Поднимаюсь на крыльцо и сажусь на верхнюю ступеньку.

– Слава богу, я не кот. – Он разражается смехом.

Ухмыляюсь. Он никогда не изменится.

– Кто она?

– Его бывшая, Стейси.

– Окей…почему он с ней проводит время?

– Не знаю, – говорю я. Слова вырываются сдавленно.

– Это не имеет смысла.

– Стейси и её мать владеют компанией по организации мероприятий. Одри наняла их для планирования своего детского душа.

– Вау, вау, вау, – говорит Том. Он говорит так громко, что приходится отодвигать телефон. – Ладно, не буду спрашивать, почему его сестра не наняла компанию Бена, чтобы ты могла помочь, но какое это имеет отношение к нему и его бывшей? Как они вообще восстановили связь?

Рассказываю ему про ужин, на который Одри пригласила нас две недели назад, как появилась Стейси.

– Какого чёрта? Одри мучает тебя! Это манипуляция! Почему Ксандер не поставил её на место? – спрашивает он, голос дрожит от злости. – Его сестре нужна встряска – и чтобы она не лезла не в своё дело!

– Почему? – Безрадостно смеюсь и встаю. – Потому что она хочет, чтобы я исчезла. Теперь, когда он встречается с бывшей – и скрывает это от меня – может, у неё получается.

Поднимаю сумку, и движение слева привлекает моё внимание. Но, обернувшись, вижу лишь деревья и тени. Замираю, ожидая нового движения, но только шелест ветвей.

– Белла? – говорит Том. – Хочешь приехать ко мне? Или я могу к тебе?

– Нет. Всё будет хорошо. Правда. – Вставляю ключ в замок. – Я спрошу Ксандера о фото, о том, почему он тайно встречается с ней. Если он не тот, за кого я его принимала, лучше отпустить его сейчас. Я предпочту разбить своё сердце самой, чем дать ему такую власть.

– Понимаю, – мягко говорит он. – Позвони завтра, ладно?

– Не думаю, что буду в настроении говорить завтра. Меня вызвали на ужин к маме.

– Не ходи одна, пожалуйста, – говорит он. Его обеспокоенный тон заставляет слёзы покалывать в глазах. – Что бы ни случилось между тобой и Уокером, не иди туда одна. Позвони мне, я приду с тобой.

– Хорошо. – Грудь сжимается от благодарности к Тому и боли за Ксандера, вхожу в дом. – Пока.

Как и предполагала, его нет дома. Не включая свет, иду в спальню. Мне не трудно ориентироваться в темноте. Я знаю это место как свои пять пальцев.

Я люблю его.

Какое-то время у меня было место, где я чувствовала себя в безопасности, любимой, ценной. Я создала столько прекрасных воспоминаний в этом доме, каждое тёплое и страстное. Счастливые воспоминания. Полные любви и нежности.

Но сегодняшний день дался тяжело. Мои счастливые воспоминания уже начали тускнеть, а на их месте расцвели нездоровые фантазии.

Я устала от себя, от постоянных сомнений и неуверенности, от того, как они преграждают путь к той жизни, которая могла бы быть счастливой. Жизни, в которой я уверена в себе, несмотря ни на что.

Я жажду такой жизни.

Я отчаянно нуждаюсь в ней.

Боже, мне нужен терапевт. Я знаю, но всё откладываю.

– Мило? – зову я, но в ответ только тишина.

Может, Ксандер гуляет с ним.

Разблокирую телефон и смотрю на экран. Восемь вечера. Прошло почти двенадцать часов с тех пор, как он ушёл, и я не получила ни звонка, ни сообщения, даже ответа на своё. Как будто Стейси теперь занимает его мысли, а я перестала существовать.

Опять. Я снова позволяю мужчине вытирать об себя ноги. Но в этот раз я планирую встретить проблему лицом к лицу, а не терзать себя подозрениями.

Механически бросаю сумку рядом с ноутбуком, переодеваюсь в синие шорты и белую футболку. Тщательно умываюсь, расчёсываю волосы. Выходя из ванной, слышу, как открывается и закрывается входная дверь, затем голос Ксандера.

– Да, мой пёс ленивый…Уверен, он не будет. Ага…Спасибо, что показала мне то место сегодня. Пока, Стейс.

Трещина в моём сердце расширяется. Я была права. Он был с ней. Поэтому даже не проверил, как я.

Покачав головой, возвращаюсь в ванную. Чищу зубы, оставляю воду включённой; звук успокаивает расшатанные нервы. Я готова на всё, чтобы остановить мысли, атакующие меня. Чтобы перестать страдать.

Я хочу забыть.

Закончив, колеблюсь в коридоре. Он на кухне, вероятно, кормит Мило и наливает ему воду.

Я не ела ничего с утра, но аппетита нет. Яма, поселившаяся в животе с утренней встречи с папарацци, не позволяет. Так что иду в спальню и ложусь на кровать, уставившись в потолок в темноте.

Через мгновение заставляю себя перевернуться на бок. Включаю лампу у кровати, беру Kindle с тумбочки. Сапфический роман, который начала вчера, очень хорош. С некоторой удачей, он поможет успокоиться перед тем, как придётся говорить с Ксандером.

Я сижу, прислонившись к изголовью, заканчиваю главу, когда дверь приоткрывается и входит Ксандер в спортивных штанах и белой футболке. Его глаза останавливаются на мне, и его прекрасная улыбка трогает уголки губ. Я так её люблю, но сегодня она лишь пронзает сердце.

– Привет, малышка. Не знал, что ты дома.

– Привет. – Опускаю взгляд на книгу, хотя слова расплываются. Он был так поглощён разговором с ней, что даже не заметил мою машину у дома? – Я вернулась двадцать минут назад.

– Ланч с Мэг перерос в ужин? – Его тон лёгок, пока он идёт к гардеробной.

– Я не виделась с Мэг сегодня.

Он останавливается у кровати, брови сдвигаются.

– Нет?

– Нет. – Снова склоняюсь над книгой. Не то чтобы я могла читать в таком состоянии, но не могу смотреть на него, пока решаю, как задать свои вопросы, не звуча как ревнивая девушка.

– Окей. – Идёт в гардеробную, а когда выходит, на нём только боксёры. – Хочешь что-нибудь посмотреть?

– У меня есть книга, спасибо.

Спроси, что не так.

Вот что хочется крикнуть ему, но я сохраняю спокойствие.

– Ладно. – Пожимает плечами, берёт ноутбук. Устраивается рядом, бросает телефон на одеяло. Но через секунду выпрямляется и осматривает комнату. – Где мои AirPods?

Не дожидаясь ответа, он вскакивает и выходит из комнаты.

Клянусь, когда он уходит, он забирает с собой весь воздух. Он кружит, выискивая лучший способ подойти ко мне. Это очевидно. Ему достаточно просто спросить. Я рассказала бы ему всё. Что угодно. Он знает, как Джейк обращался со мной, как изменял и лгал.

Но при этом сам продолжает хранить от меня секреты.

Его телефон вибрирует, лежа экраном вниз на матрасе. Затем снова. И ещё раз.

Какого чёрта.

Я откладываю Kindle, хватаю устройство, которое продолжает вибрировать у меня в руке. Одно за другим приходят сообщения. Я не разблокирую экран, не смотрю на содержимое. Достаточно того, что я вижу её имя в каждом уведомлении. Стиснув зубы, бросаю его телефон обратно на кровать и беру Kindle. Я уставилась на страницу, но буквы отказываются складываться в слова.

– Оставил их в своей сумке. – Он снова появляется в дверях, держа в руке футляр от AirPods и усмехаясь. Но как только наши взгляды встречаются, его выражение лица меняется. Он медленно приближается и садится на кровать рядом со мной. – Что-то не так? Ты злишься на меня?

– У тебя новые сообщения…от Стейси.

– Ты залезла в мой телефон? – Он поднимает его и смотрит на экран.

– А мне стоит? – Я кладу Kindle на тумбочку. – Он без конца вибрировал, и я посмотрела на экран, думая, что, возможно, что-то срочное. Но когда я увидела её имя, то положила телефон. Я не любопытна.

– Я знаю. – Он оглядывает комнату, внезапно избегая зрительного контакта. – Мы просто переписываемся, вот и всё.

– Да…вот и всё, – повторяю я, чувствуя, как учащённо бьётся сердце. – Как у тебя вообще оказался её номер? Я не помню, чтобы ты спрашивал его за ужином.

– Я… – Он проводит рукой по волосам, теперь глядя куда-то за моё плечо. – Я нашёл её компанию. Хотел поговорить с ней. Было приятно увидеться, и я хотел восстановить связь.

Я кривлю губы в усмешке, хотя моё сердце буквально разрывается.

– Восстановить связь?

– Да, восстановить связь. – Он выдвигает подбородок вперёд и скрещивает руки на груди, явно готовясь защищаться. – Мы просто общаемся, переписываемся. Ничего больше.

Я сбрасываю одеяло и встаю с кровати, мне нужно расстояние между нами.

– Тогда почему сегодня утром у нашего дома меня встретил папарацци, который хотел узнать, всё ли в порядке между нами?

– Кто-то был у нашего дома? – Ксандер вскакивает, его лицо искажает беспокойство.

– Это был просто Джим. – Хотя мне больно даже смотреть на него сейчас, я заставляю себя. Либо пан, либо пропал, Белла. – Он хотел узнать, узнаю ли я девушку, с которой тебя сфотографировали. Дважды.

Впервые с того дня, как мы познакомились, он потерял дар речи. Он уставился на меня, слегка приоткрыв рот.

– Всё не так, как ты думаешь. – Его голос звучит хрипло.

– Откуда тебе знать, что я думаю? – Я держу его взгляд, игнорируя бурю внутри, заставляя его сказать это прямо мне в лицо.

– Я знаю, что это звучит странно. – Он сцепляет пальцы на затылке. От этого движения его пресс напрягается. Я игнорирую это. – Я просто хотел убедиться, что с ней всё в порядке, клянусь. Она теперь другая – сильная, уверенная. Она так изменилась со времён колледжа. Полная противоположность той девушке, которую я видел тогда в больнице.

Стейси стала тем человеком, которым я пытаюсь быть. Я хочу быть сильной и уверенной. Но вот она я, продолжающая зависеть от него, от Бена… от всех, кроме себя самой. Я не хочу быть тряпкой, но правда в том, что я ею являюсь. Всегда была.

– Мы обсудили всё. Она указала, что Джейк был не единственным виноватым тогда. Я тоже причинил ей боль. Я заблокировал её, не дав возможности объясниться. Хотя казалось, что я простил Миллера, я отказал ей в той же любезности. Она сказала…Стейси сказала, что хотела покончить с собой из-за меня. Потому что парень, которого она любила, вычеркнул её из своей жизни так легко, будто никогда и не любил.

Сжав губы, я изучаю его.

– Я понимаю. Это человеческая природа – желание закрыть гештальт, исправить то, в чём мы виноваты перед другими. Но чего я не понимаю, так это почему ты скрывал это от меня. Я когда-нибудь вела себя собственнически? Или ревновала? Говорила что-то плохое о твоих друзьях или жаловалась, что ты проводишь с ними время? Я когда-нибудь запрещала тебе что-то делать?

– Никогда. Ты никогда так не поступала. – Он опускает голову, его плечи поникают. – Я не знаю, о чём я думал. Честно. Я просто хотел поговорить с ней, ничего больше.

– Ты переписывался с ней сегодня утром, да? – Я заставляю свой голос звучать спокойно, хотя боль пронзает меня. – Когда пришло её сообщение, ты перевернул телефон, чтобы я не увидела. Ты разговаривал с ней по телефону, когда зашёл сегодня вечером, и очевидно, что вы встречались больше одного раза.

– Я знаю, как это выглядит, – говорит Ксандер, его голубые глаза горят. – Но всё не так. Я говорю правду. Я хочу быть просто другом.

– Тогда я спрошу снова – почему ты скрывал это от меня?

– Не знаю. Я был глупцом. – Он делает шаг ко мне, протягивая телефон. – Вот. Можешь прочитать каждое моё сообщение к ней. Каждое её сообщение ко мне. Мы пытаемся быть друзьями. – Он хватает меня за запястье и вкладывает устройство мне в руку.

Невольно мой взгляд падает на экран. Он стоит рядом, медленно прокручивая, показывая мне всё больше и больше сообщений. Его тело излучает тепло, но в моих жилах стынет лёд.

Я вижу «Алекс, Алекс, Алекс…» смайлики, шутки между ними, воспоминания о колледже, гифки. Её селфи. Обсуждения встреч на ланч.

– Сколько раз ты с ней виделся?

– Четыре, включая сегодня. – Его голос хриплый, будто пересохло в горле. – Мы едим и разговариваем. Вот и всё.

– Четыре. – Я обхожу его, приближаясь к двери.

– Белла, пожалуйста. Мне так жаль, что я не сказал тебе раньше. Просто… Я не знал, как выразить это словами, как объяснить своё желание видеться с ней. Чёрт… – Он дёргает себя за волосы и делает шаг ближе. – Я сам этого не понимаю. Я вёл себя как дурак.

Я роюсь в сумочке и достаю телефон.

– Если бы тебе нечего было скрывать, ты бы сразу был со мной честен. Как раньше. Вместо этого ты скрывал это, встречался с ней за моей спиной.

– Она просто друг. Я не думаю о ней в таком ключе.

– Ты не думаешь о ней в таком ключе. Да? Но когда ты с ней, ты вообще не думаешь обо мне, – шепчу я. – Ты не звонил мне весь день. Не отправил ни одного сообщения и не ответил на мои. Ты был слишком занят с ней, чтобы утруждаться.

– Ты преувеличиваешь, – говорит он, его лицо краснеет. – Я совершил ошибку. Мне жаль. Я не должен был ничего от тебя скрывать.

Я встречаю его взгляд, моё дыхание поверхностно, пульс стучит в висках.

– Одри была права. Если бы не Джейк, вы, возможно, до сих пор были бы вместе. Может, даже женаты и с детьми. Вот почему у тебя эти недодумки. Вот почему ты не можешь объяснить это мне…потому что это нерационально.

– Хватит, – сквозь зубы говорит он, его тон становится громче. – Я не живу прошлым. Нет никаких «если бы». Я живу настоящим и смотрю в будущее. Ты – моё будущее.

– Я даже не твой типаж. – Слова вырываются дрожащими. Эмоции наконец берут верх, и прежде чем я могу их остановить, слёзы текут по моему лицу. Я слишком истощена, чтобы сдерживаться дальше. – В тот день, когда твои родители пригласили нас отпраздновать мой день рождения? Одри позаботилась показать мне фотографии каждой девушки, которая тебе когда-либо нравилась. Потом ты рассказал мне о своих знаменитых влюблённостях. Даже Джейк знает, что ты предпочитаешь блондинок. А Стейси – блондинка…

– Подожди. – Он отступает на шаг. – Что Одри сделала?

– Она хотела донести мысль, и у неё получилось. Я не твой типаж. Я аномалия.

– Боже! – Он разводит руками. – Это ничего не значит!

Здесь не хватает воздуха. Мои лёгкие сжимаются от боли, а сердце официально разбито. Это так больно. Я хочу уйти.

– Значит, – говорю я, вытирая слёзы. – Ты не мог оторвать от неё глаз, когда она появилась в ресторане, и у тебя было то же выражение на фотографиях, которые показал мне Джим – на обеих. Ты счастлив с ней. – Я бросаюсь к двери, распахиваю её и оборачиваюсь к нему. – Знаешь, что я сделала сегодня утром в салоне? После того, как Джим меня допросил? После того, как узнала, что ты встречаешься со Стейси и скрываешь это от меня? Знаешь, что я сделала? Я попросила Кэт покрасить мои волосы в блонд.

Его глаза расширяются, губы приоткрываются, но в течение нескольких ударов сердца он не издаёт ни звука. Он быстро моргает, затем прочищает горло.

– Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. Я люблю тебя такой, какая ты есть. – Он шагает ко мне. – Чёрт. Я подвёл тебя… а это последнее, чего я хочу. Я не должен был лгать.

Я выхожу в коридор.

– Даже Джейк говорил мне, куда идёт, – бросаю я ему в лицо. Ксандер хмурится, уголки его губ опускаются. – Возможно, я не спрашивала деталей, но он никогда не скрывал от меня, где находится.

Его глаза становятся ледяными.

– Ты только что сравнила меня со своим бывшим-изменщиком?

Я фыркаю.

– Мир думает, что я тоже изменщица. Ты забыл? – Боль в груди теперь больше похожа на острое лезвие. – Они увидят эти фотографии и решат, что я получила по заслугам.

– Белла. – Он протягивает ко мне руку.

Я отступаю ещё на шаг, затем ещё, избегая его прикосновения.

– Я совсем не такая, как Стейси. Я зависима. Я слабая и неуверенная. Позволяю людям вытирать об меня ноги. – Всхлипнув, я вытираю слёзы. – Вот почему тебя тянет к ней. Ты хочешь партнёра, похожего на тебя – сильного и уверенного. Равного.

– Нет. – Он идёт за мной по коридору. – Я увидел, как она изменилась, и…

Я кладу руку на ручку двери гостевой комнаты и распахиваю её.

– Ты смотришь на неё так же, как когда-то смотрел на меня. Я слишком хорошо знаю этот взгляд. – Я задыхаюсь от рыданий, слёзы комом встают в горле.

– Это не…

– Спокойной ночи, Алекс. – Я захожу в комнату и захлопываю дверь у него перед носом.

Прижавшись спиной к прохладной деревянной поверхности, я сползаю на пол и прячу лицо в ладонях. Я рыдаю беззвучно, всё моё тело дрожит.

С Джейком никогда не было так больно, будто меня разрывают на части.

Сегодня между нами что-то сломалось… и я не уверена, что это можно починить. Или что я хочу это чинить.

ГЛАВА 12

ТЫ ОТСТРАНЁН

КСАНДЕР

Год и месяц назад

Июль

Чёрт возьми...Эта проклятая собака...

Я выкатываюсь из кровати и, спотыкаясь, иду к двери. Мило стоит в коридоре, скребёт лапой пол у гостевой комнаты. Если он продолжит, то разбудит её.

Как только я переступаю порог, дверь в паре шагов от меня открывается.

– Привет, мальчик, – сонным голосом говорит Белла. – Прости, что не услышала тебя раньше.

Мило поднимает голову, виляя хвостом и радостно повизгивая.

Она делает шаг назад, и он заходит в гостевую. Когда она закрывает дверь, меня накрывает абсурдное желание поскрестись у неё, как это делал он, пока она не впустит и меня. Я закрываю глаза и провожу рукой по подбородку.

– Возьми себя в руки, мужик.

Ненавижу эту дистанцию. Хотя это твоя вина. Ненавижу эти закрытые двери. Но она права, что держит тебя на расстоянии. Ненавижу эту пропасть между нами. Ты единственный, кто виноват в этом. Ненавижу видеть её такой несчастной. И всё же это ты сделал её такой.

Я проебался по полной, и теперь не знаю, как изменить её мнение обо мне.

Волоча ноги, я заставляю себя вернуться в постель. Долгое время лежу на спине, уставившись в потолок, костеря себя.

О чём, чёрт возьми, я вообще думал?

Я хотел увидеть Стейси, поговорить с ней, узнать эту новую версию её. Я восхищаюсь её стойкостью, тем, как она снова нашла себя после такой трагедии.

Но у меня к ней только дружеские чувства. Мне не нужен никто, кроме той девушки, что сейчас спит в моей гостевой – и всё из-за того дерьма, что я устроил.

Всё, что я сказал Белле прошлой ночью, – правда. Я сам не понимаю, почему скрывал от неё свою дружбу со Стейси.

Я переворачиваюсь на живот, обнимаю подушку и закрываю глаза. Какого чёрта я так поступил? У меня было полно возможностей сказать ей правду за последние две недели, но я этого не сделал.

Она наблюдательна, так что, конечно, заметила, что я чаще обычного сижу в телефоне. Пару раз ловил её взгляд, но она так и не спросила. Думаю, если бы спросила – я бы сказал. Хотя в глубине души я знал, что она не станет спрашивать. Она никогда не лезет в темы, которые считает не своими, даже когда они её касаются. Она не выспрашивает. Она тихая и тактичная.

Она дала мне пространство, а я воспользовался этим.

Но я, блять, люблю её. То, что я к ней чувствую, – мощное, всепоглощающее. Это совсем не похоже на то, что я испытывал к Стейси, даже тогда. Да, там была какая-то любовь, но поверхностная, незрелая. Сейчас мне просто нравится её компания.

Она мне как друг. Но то, что я чувствую к Белле, в тысячу раз сильнее. Она – моя девушка, а я создал между нами чёртову пропасть, ведя себя как раньше, делая что хочу, не думая о чувствах других.

«Я даже не твой типаж»

Сердце сжимается, когда эти слова снова звучат в голове, когда боль в её голосе накрывает меня с новой силой.

Да какая разница?! Цвет волос – это просто цвет волос. Физическая характеристика. Я люблю Беллу за её личность, за её прекрасную душу, за то, как много у нас общего. Она – моя идеальная пара. Вся эта хрень про то, что она «не мой мой типаж», выводит меня из себя. Какого чёрта меня должно волновать, что она не блондинка?

Одри показала ей девушек, которыми я увлекался все эти годы? Я был подростком в пубертате, под властью гормонов. У моей сестры не было ни малейшего права лезть, и я больше не позволю ей вставать между мной и моими отношениями. К чёрту её и её манипуляции. Все эти разговоры про «не его типа» – полная ерунда.

Мы влюбляемся не в красоту, а в несовершенства. Я люблю Беллу счастливой, грустной, злой, растерянной, милой, яростной. Я люблю в ней всё.

Я хватаю телефон с тумбочки и смотрю время. Четыре утра. Чёрт. В десять утра тренировка.

Сжимая веки, я пытаюсь заставить себя уснуть. Мне это нужно, иначе я буду полным развалюхой. Последнее, чего мне хочется, – это получить нагоняй от тренера, ведь мне нужно сбежать с тренировки сразу после, чтобы успеть к маме Беллы вовремя.

Я врываюсь в раздевалку с опозданием на пятнадцать минут и чувствую себя отвратительно. Уверен, выгляжу так же. Голова раскалывается, глаза слипаются.

Сердце колотится, пока я швыряю вещи в шкафчик и переодеваюсь в форму.

– Уокер? – Энди, ассистент тренера, останавливается у входа, хмурясь. – Ты опоздал.

– Какой ты наблюдательный, – огрызаюсь. И тут же морщусь. Да, у меня отвратительное настроение, но это не даёт мне права хамить, особенно когда он просто констатировал факт. – Прости, – говорю я.

– Не парься, – отвечает он. – Но тренер будет не в восторге.

– Так и предполагал, – киваю, проходя мимо него.

Тренер будет не первым, кто сегодня мной недоволен. Когда я утром встал, Беллы и Мило уже не было, и к моменту моего ухода они так и не вернулись. Её машина стояла у дома, так что, видимо, она увела Мило на долгую прогулку, чтобы избежать меня.

И у неё получилось.

– Это как-то связано со сплетнями? – Энди идёт за мной, его ботинки стучат по плитке. – Твоя девушка в ярости из-за них?

– Что? – Я резко останавливаюсь, сердце пропускает удар, и поворачиваюсь к нему.

Он поднимает руки и морщится.

Неужели все уже знают про эти фото? Чёртовы фото, которые я сам даже не видел?

– Прости, не моё дело. Мы просто отслеживаем сплетни, чтобы заранее подготовиться к возможным последствиям.

– Не припоминаю, чтобы кого-то волновала история Миллера с реабилитацией, – сквозь зубы говорю я, чувствуя, как в груди поднимается злость.

Он пожимает плечами.

– Всё дело в алгоритмах и прочей хрени. Некоторые новости распространяются быстрее других.

– Это не новости. Это мусор.

– Как скажешь.

Я разворачиваюсь и подхожу к нему вплотную.

– Что, блять, это значит?

Он приподнимает подбородок.

– Ничего.

– Эта херня со мной не прокатит, – рычу я. – Объясни.

– Миллер говорил со мной после вашей драки, – Энди выпрямляется. – Сказал, что ты опускаешь его девушку из мести и что скоро она тебе наскучит, что ты бросишь её ради другой. Или нескольких. – Он снова пожимает плечами. – Эти новые фото вроде как подтверждают его правоту.

– Миллер изнасиловал девушку в колледже и пытался сделать то же самое с Беллой, – шиплю я, приближая лицо к его, так что наши носы почти соприкасаются. – Если ты веришь такому человеку, мне нечего с тобой обсуждать.

Не дожидаясь ответа, я разворачиваюсь и иду на поле. Зачем тратить время на парня, который не видит, что Миллер несёт чушь? Клянусь, мир полон людей, чья тупость приводит только к боли и страданиям.

Хотя я ничем не лучше. Я – ходячее определение глупости.

– Уокер! Какого чёрта ты так долго копался? – орёт тренер. – Тащи свою задницу на поле.

– И вам доброго утра, – кричу я в ответ.

Он хмурится, но не успевает скрыть ухмылку.

Не обманешь, старик. Я у него любимчик.

К концу тренировки мышцы ноют, и я наслаждаюсь этой приятной болью. Чувствую себя живым.

– Уокер!

Услышав своё имя, я оборачиваюсь, и прежде чем успеваю увернуться, мяч бьёт меня по лицу. Боль взрывается в носу.

Что за нахуй?! Я подношу руку к носу, и когда отнимаю её, она в крови.

– Чёрт, надо быть аккуратнее.

Миллер не улыбается, но в его глазах читается удовлетворение.

– В чём твоя проблема? – я иду к нему, раскинув руки.

– Моя проблема? – Миллер закидывает голову и смеётся. – Это был несчастный случай.

– Не пизди, – я толкаю его обеими руками.

Его улыбка становится шире.

– Верь, во что хочешь, – пожимает он плечами, не отступая.

– Ксандер. – Дрю останавливается рядом, кладя руку на мою руку. – Оно того не стоит.

– О, ты нашёл себе нового дружка, – Миллер слащаво тянет, оглядывая меня и Дрю. – Ты тоже собираешься трахнуть его девушку за его спиной?

– Я убью тебя, – я бросаюсь на него, но Дрю обхватывает меня и оттаскивает. – Картер, отпусти!

– Нет! Он специально выводит тебя. Забей, – говорит он.

– Ты совершаешь ошибку, Картер, – говорит Миллер, кривя губы. – Он мстительный ребёнок. Смотри в оба. Он украл мою женщину, а теперь уже тусуется с другой. Именно поэтому ты хотел Изабеллу, да? – дразнит он. – Чтобы заставить её страдать за то, как, по-твоему, я тебя обидел?

Какая наглость.

– Ты несёшь чушь! – скрежещу я, пытаясь вырваться.

Дрю не отпускает.

– Ладно, – спокойно говорит Миллер, делая шаг ближе. – Но ты тоже.

Дрю снова дёргает меня назад. Кровь кипит. Я так сильно хочу ударить Миллера, но не могу ничего сделать.

Я бьюсь в его хватке, пытаясь освободиться. Когда наконец сдаюсь, понимая, что не вырвусь, что не смогу дотянуться до Миллера, я делаю единственное, что остаётся.

Я плюю ему в лицо. Плевок попадает точно в щёку.

Его лицо искажается от ярости, и это приносит мне каплю удовлетворения.

– Уокер! Иди сюда, – кричит тренер.

Дрю наконец отпускает меня, и я бросаю на него взгляд, прежде чем уйти.

Тренер поднимает подбородок.

– Миллер, ты тоже.

– Что? – огрызаюсь я, останавливаясь перед ним.

Тренер молчит, пока этот ублюдок, которого я хочу размазать по земле, не подходит к нам.

– Вы двое действуете мне на нервы, – шипит он. – Весёте как школьники, которые не могут держаться подальше друг от друга.

– Я держался. Это он не может отстать, – заявляет Миллер.

Тренер фыркает.

– Думаешь, я не видел, как ты запулил ему мячом в лицо?

Я опускаю взгляд, чтобы скрыть улыбку, но, видимо, плохо это делаю.

– Чему ты ухмыляешься, Уокер? Ты попытался затеять драку. После того как я просил тебя больше так не делать.

– Он не мог заткнуться, и это моя вина?

– Именно поэтому я сказал вам держаться подальше! Ни один из вас не может держать себя в руках. – Он сужает глаза, и его взгляд становится жёстче, чем когда-либо. – Ты уже получил предупреждение. В этот раз будут последствия. Ты отстранён на две недели.

– Что? – я отшатываюсь, сердце сжимается. – Я пропущу первую предсезонную игру. Что за херня? Я не искал конфликта, а меня отстраняют? А что насчёт него?

– Он тебя не трогал, – пожимает плечами тренер, и моё сердце падает. – Ты начал первым, когда плюнул в него. Этот конфликт между вами должен закончиться. Мои игроки так себя не ведут. Так что возьми две недели, чтобы прийти в себя и решить, чего ты хочешь. Потом поговорим.

– Невероятно, – я закидываю руки и иду к зданию. Если я не уйду отсюда сейчас, то сорвусь.

Миллер появляется в раздевалке, когда я уже собираюсь уходить. Он преграждает мне путь, его глаза холодные и пустые.

Ярость клокочет во мне, сжигая кожу. Я сжимаю сумку и сжимаю кулак, чтобы не придушить его.

– Лучше научись вести себя, или окажешься в большой беде, – тихо предупреждает он.

Я фыркаю.

– Дни, когда я закрывал глаза на всё, что ты сделал, закончились. Когда я вернусь, продолжу делать вид, что тебя не существует. Ты – никто.

– Как скажешь, – усмехается он, отступая. – У меня нет проблем признать, что ты профессионал на поле.

– Я не говорил, что ты плохой игрок. Ты просто ёбаный мусорный человек, вот и всё. – Я прохожу мимо, нарочно задевая его плечом.

Я направляюсь прямо к выходу, а Дрю идёт следом. У меня и без того был жёсткий график, а теперь, после того как пришлось останавливать кровь из носа и переодеваться, я опаздываю.

Чёрт. Последнее, чего я хочу сегодня, – это опоздать. Белле нужна моя поддержка.

Когда я распахиваю дверь в паркинг, за моей спиной раздаётся голос Миллера:

– Дай знать, когда наиграешься с Изабеллой. Она моя, и я хочу её назад.

Я сжимаю дверь, прикидывая, как быстро меня выгонят из команды, если я вернусь и размажу его самодовольную рожу об стену.

– Ксандер, пошли, – Дрю хлопает меня по спине, подталкивая вперёд. – Он специально выводит тебя. Он того не стоит.

Я это знаю.

Покачав головой, я выхожу на улицу. У меня нет времени на это... даже если мои кулаки буквально чешутся.

– Хватит позволять ему выводить тебя, – говорит Дрю.

Напряжение в его голосе заставляет мои плечи расслабиться. Он искренне переживает.

– Да. Когда дело касается этого ублюдка, мой гнев явно не помогает, – я опускаю голову, пиная камешек у ноги. – Я исправлюсь, когда вернусь... если вернусь.

– Ты вернёшься, – он хлопает меня по плечу. – Как насчёт того, чтобы с Беллой прийти к нам на ужин на следующей неделе? Келли будет рада вас видеть.

Я вдыхаю, впервые за сегодня позволяя лёгким наполниться воздухом.

– С радостью.

Дрю улыбается.

– Отлично. Я поговорю с Келли и скажу тебе, когда.

– Спасибо за помощь. Я в долгу.

Он пожимает плечами.

– Ты мой друг.

Кивнув, я иду к машине.

– Мне нужно ехать. Белла ждёт.

Я врываюсь в дом, готовый извиняться. Я виноват во многом. Перед Стейси, за вчерашнее, за опоздание. Она так переживала из-за этого ужина, а я едва вспомнил о нём. И вот я пришёл поздно.